Cuando pensamos en alimentos ricos en proteínas nos vienen a la cabeza principalmente animales y productos derivados de ellos: carne, pescado, lácteos y huevos. La espirulina es un alga muy rica en proteína, además de muchos otros nutrientes, que tiene efectos muy beneficiosos para la salud física y mental.

Espirulina: qué es y por qué es tan interesante

Los productos de algas están atrayendo un interés creciente debido a su agradable sabor y su alto contenido en proteínas, aminoácidos esenciales, vitaminas y minerales. La espirulina es uno de ellos. Se trata de un alga verde-azul de agua dulce que contiene varios nutrientes como proteínas, vitaminas B, vitamina E, clorofila, betacaroteno y hierro.

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Durante siglos, las civilizaciones azteca y maya utilizaron la espirulina como fuente de alimento principal. Hoy en día se considera seguro para el consumo humano, teniendo muy baja toxicidad. La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) otorgó a la espirulina el estatus de "Generalmente reconocida como segura (GRAS)"

En 1996, la Organización Mundial de la Salud declaró a la Espirulina el mejor alimento para el futuro gracias a investigaciones científicas que reportaron su alto contenido en proteínas y vitaminas naturales.

Hoy en día, los principales hábitats de crecimiento de la espirulina son el Océano Pacífico, cerca de Japón y Hawái, y los grandes lagos de agua dulce, incluidos el lago Chad en África, el lago Klamath en América del Norte, el lago Texcoco en México y el lago Titicaca en América del Sur.

Valor nutricional

El contenido proteico de la espirulina varía entre el 60 y el 70 % de su peso seco. Además, la espirulina contiene ácidos grasos saludables, vitaminas (especialmente del grupo B), varios minerales y otros compuestos muy interesantes para la salud como los carotenoides, entre otros.

La espirulina se clasificó inicialmente en el reino vegetal debido a sus ricos pigmentos vegetales y su capacidad para realizar la fotosíntesis, pero luego se colocó en el reino bacteriano (cianobacterias) debido a su composición genética, fisiológica y bioquímica.

Al tratarse como bacteria, tiene efectos directos en la microbiota, lo que afecta a una larga lista de factores de salud, tanto a nivel físico como psíquico. En el apartado siguiente podemos observar el potencial de esta alga.

Propiedades generales de la espirulina

Existe evidencia científica que avala sus propiedades hipolipemiantes, antihipertensivas, antidiabéticas, neuroprotectoras, antianémicas, anticancerígenas, hepatoprotectoras, antibacterianas, antivirales e inmunomoduladoras.

Los tecnicismos del párrafo anterior son algo complejos, pero siendo reduccionistas, la espirulina es útil para controlar el colesterol, la tensión, glucosa en sangre y para regular los mecanismos saludables a nivel físico y mental en la defensa contra virus y bacterias dañinas.

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Efectos reductores del colesterol y efectos sobre la diabetes

Varios estudios en los que se han utilizado suplementos de espirulina han demostrado una reducción significativa del colesterol en sangre y triglicéridos. Su regulación de la glucosa en sangre y la sensibilidad a la insulina, hacen de esta alga un elemento a tener en cuenta para mejorar la dieta en diabéticos.

Efectos contra el cáncer

Debido a sus características antioxidantes y su capacidad para modular a nivel inmunológico, la espirulina podría tener un posible efecto destructor tumoral, lo que previene el cáncer. Esta enfermedad es muy compleja, por lo que elementos de la dieta pueden ayudar, pero no se puede precisar en qué medida.

Papel de la espirulina en el cerebro

A medida que envejecemos disminuyen los mecanismos de defensa antioxidantes y antiinflamatorios, lo que hace que sea importante el uso de estrategias para mejorarlos. La nutrición es uno de los factores ambientales que más influyen en el cerebro.

Por ejemplo, una dieta rica en omega 3, colina, magnesio, vitaminas del grupo B y vitamina D, aminoácidos específicos y ciertos componentes de plantas o algas, entre otros, puede promover la salud cerebral y preservar las funciones mentales al tiempo que reduce la aparición de enfermedades neurodegenerativas y enfermedades mentales

Efectos beneficiosos de la espirulina en enfermedades neurodegenerativas

La evidencia científica ha demostrado los efectos beneficiosos de la espirulina en la prevención y tratamiento de las enfermedades neurodegenerativas, como el Alzhéimer, el Parkinson o la esclerosis múltiple. Además, la regulación de la presión arterial por la microalga espirulina se ha asociado con la prevención de accidentes cerebrovasculares.

La espirulina protege al cerebro, es neuroprotectora, por sus propiedades antioxidantes y la atenuación del estrés oxidativo, que es enemigo de las neuronas. Es esta cualidad la que tiene efectos positivos a la hora de frenar el envejecimiento y el empeoramiento de los complejos mecanismos neurológicos.

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Entre las diferentes algas que encontramos a nuestra disposición se encuentra el alga kombu, un vegetal marino que puede tener mucho para ofrecer a nuestros platos y al organismo humano, por eso, te contamos todo sobre la misma: sus propiedades, beneficios y uso en la cocina.

Propiedades del alga kombu

Como cualquier vegetal, el alga kombu es rica en agua y posee un bajo contenido calórico, pero también, resulta una buena fuente de fibra con efecto prebiótico y otras sustancias con poder antioxidante tal como se ha probado en roedores que confieren a este ingrediente propiedades hipolipemiantes.

Entre sus nutrientes destacan proteínas, así como el aporte mineral, sobre todo yodo, potasio, hierro y calcio de origen vegetal, especialmente útil en dietas veganas. Y dentro de sus aminoácidos se encuentra en cantidades apreciables el ácido glutámico, como indica una investigación publicada en Caribbean Journal of Science of Techonology, responsable del sabor umami propio del glutamato que se utiliza como aditivo.

Asimismo, un estudio publicado en 2004 señala que las algas marrones dentro de las cuales se incluye el alga kombu tienen fitoquímicos con propiedades antivirales y antibacterianas, moduladores de la metástasis y anticoagulantes.

Beneficios del alga kombu

Por su aporte de fibra y su alto contenido acuoso las algas pueden ayudar a reducir la densidad calórica de nuestros platos, sin embargo, también es fuente concentrada de minerales y por ello, resulta un buen recurso para incrementar la calidad nutricional de la dieta aun usado en pequeñas cantidades como señala una investigación publicada en Nutrition Reviews.

También por su alto contenido de fibra soluble y su efecto prebiótico, el alga kombu puede beneficiar la salud cardiovascular al reducir lípidos como el colesterol malo o los triglicéridos en sangre. Asimismo, puede reducir el ácido úrico en el organismo y prevenir problemas asociados a su alto nivel en sangre tales como la gota por ejemplo.

Otro beneficio destacable del alga kombu es su efecto sobre el sistema inmune y el funcionamiento del sistema vascular por tener propiedades anticoagulantes que puede alejarnos de enfermedades virales, infecciones bacterianas y problemas de circulación sanguínea tales como las trombosis venosas por ejemplo.

Cómo usar alga kombu en la cocina

El alga kombu solemos encontrarla en polvo o bien, deshidratada para reconstituir en agua. De esta última forma podemos emplearla como cualquier otro vegetal, mientras que en polvo puede emplearse para enriquecer preparaciones o dar sabor a las mismas por su contenido ácido glutámico cuyas sales son frecuentemente usadas como resaltadores del sabor a nivel industrial.

Así, podemos elaborar sopas o caldos de gran riqueza nutricional o también, ensaladas, tortitas o batidos verdes si la empleamos en polvo.

También, podemos adicionar una cucharadita de alga kombu en polvo a diferentes platos a modo de saborizador natural, como lo haríamos con otro condimento o mezcla de especies.

Bibliografía consultada | Journal of Applied Phycology, April 2013, Volume 25, Issue 2, pp 503–512; Carib.j.SciTech, 2015, Vol.3, 789-797, Alternative and Complementary Therapies. July 2004, 9(1): 29-33. https://doi.org/10.1089/10762800360520767; Nutrition Reviews, Volume 65, Issue 12, pages 535–543, December 2007.
Imagen | Wikimedia Commons y Directo al Paladar

En Vitónica siempre nos gusta hacer un recorrido por los últimos alimentos en lo que a propiedades nutricionales se refiere. En este caso nos vamos a detener en un tipo de alga que para muchas personas ya forma parte de su dieta. Se trata del alga conocida como Chlorella. Es un alga a tener en cuenta por su poder energizante, su alto contenido en hierro y su poder depurativo. De ahí que esté tan de moda en nutrición deportiva en los últimos tiempos.

El alga Chlorella es de agua dulce, y se trata de un tipo de alga que lleva en la tierra miles de años. Hasta bien entrado el siglo XX no se han descubierto sus propiedades para el consumo humano. Por este motivo se trata de un alimento de uso más o menos novedoso. Muchos deportistas lo utilizan para mejorar su alimentación, y a pesar de ello, muchos son todavía los que desconocen lo que este alga puede darnos.

Fuente de vitaminas y minerales

En primer lugar nos vamos a detener en su aporte nutricional. Sobre todo son destacables estas algas por su alto contenido en vitamina B12, ácido fólico y hierro. No hay que olvidar su importante contenido en proteínas, ya que entorno al 61% de su contenido es proteínas, y además se trata de aminoácidos esenciales, necesarios para un correcto funcionamiento del organismo. Contiene también ácidos grasos insaturados, clorofila, necesaria para mantener un hígado en perfectas condiciones, ya que es un potente depurador del organismo.

Mantiene el hierro a tono

Lo que hace que esta alga sea una de las preferidas por los que practicamos deporte es porque nos ayudará a mantener unos perfectos niveles de hierro en el organismo. Por un lado debido a las cantidades que por sí misma nos aporta de este mineral. Pero además, la vitamina B12 nos ayudará a asimilar mejor el hierro. De este modo, lo que conseguiremos será más vigor y a la larga mucha más energía a la hora de afrontar las diferentes rutinas de entrenamiento.

Aliado del aparato digestivo

A efectos del sistema digestivo es un potente aliado, ya que nos ayuda a regularlo. Sobre todo hay que destacar el poder depurativo que este alga tiene y que nos ayudará a la hora de mantener el hígado en perfecto estado. Su efecto en el organismo a la hora de depurar es espectacular, ya que nos ayuda a deshacernos de metales pesados, dioxinas, herbicidas, pesticidas…

Mejora la circulación sanguínea

Este alga es muy buena a la hora de mejorar la circulación, ya que nos ayuda a regular la presión sanguínea, además de ser un buen aliado a la hora de tener bajo control el colesterol presente en sangre. No hay que olvidar que su alto contenido en hierro y vitamina B12 nos ayudará a mejorar la producción de glóbulos rojos por parte del organismo. A esto debemos sumarle que nos ayudará a mejorar la cicatrización y el estado general de los tejidos.

Una importante fuente de antioxidantes

No podemos pasar por alto que el alto contenido tanto mineral como vitamínico de este alga, lo que le confiere un alto poder antioxidante. Esto lo que hace es proteger nuestras células de los efectos de los radicales libres. Al conseguir un mejor estado celular lograremos tener una salud mucho más fuerte en todos los aspectos. Todo esto hace que se refuerce el sistema inmunológico y que nuestro rendimiento sea mucho mayor. Por ello es muy recomendable considerar incluir la chlorela a nuestra dieta.

Imagen | Philipp Alexander Imagen 2 | Thomas Kohler

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La espirulina también conocida como alga verde- azul, es una de las algas más populares en el mundo de los suplementos alimenticios dedicados al fitness. Para que conozcamos un poco más sobre este nuevo aunque famoso alimento, os contamos todo sobre el alga espirulina: sus propiedades, beneficios y usos en la cocina.

Las propiedades del alga espirulina

El alga espirulina es uno de los alimentos de origen vegetal más concentrado en buenos nutrientes, sobre todo, destaca su contenido en proteínas que puede rondar el 60% en el alga deshidratada y se acompaña de un buen aporte de fibra, hidratos complejos y grasas en menor proporción entre las que destacan las poliinsaturadas o esenciales para el organismo.

También es importante su aporte de vitaminas y minerales que nuestro cuerpo necesita como vitaminas del complejo B, calcio, hierro, potasio, yodo, carotenos y vitamina E, éstos dos últimos con función antioxidante.

El alga cruda o fresca, es al igual que un vegetal, muy pobre en calorías y rico en agua, pero continúa teniendo un porcentaje superior de proteínas con respecto a otros vegetales, por lo que, ésta característica resulta particularmente atractiva para dietas vegetarianas.

Aunque como todo vegetal no tiene proteínas completas porque en este caso, posee escasos aminoácidos azufrados, su perfil proteico no deja de ser considerable debido a la cantidad de este nutriente que concentra.

Beneficios del alga espirulina

Por su riqueza nutricional, el alga espirulina se utiliza ampliamente como complemento alimenticio que puede tener diferentes efectos en el organismo, entre ellos, como promotor del sistema inmunológico debido a que se ha comprobado que estimula la actividad de células de defensas y la producción de anticuerpos que pueden actuar contra virus y bacterias e incluso, tener un efecto anticancerígeno natural.

Asimismo, su fibra podría actuar como prebiótico en el intestino favoreciendo la actividad de la microflora de nuestro organismo y ello, elevar las defensas, pero también, se ha investigado su potencial para reducir la nefrotoxicidad de metales pesados y drogas y su capacidad de disminuir la radiotoxicidad.

Por otro lado, su riqueza en proteínas y en antioxidantes vuelve a la espirulina en un interesante complemento deportivo, pues científicos taiwaneses han demostrado que su uso como suplemento reduce el daño muscular y el estrés oxidativo que puede ocasionar el ejercicio en personas no entrenadas e incluso, reduce el agotamiento físico y puede favorecer la recuperación tras el esfuerzo.

Asimismo, por su contenido en antioxidantes, proteínas, fibra y micronutrientes esenciales, un estudio publicado en Cardiovascular Therapeutic señala que la espirulina favorece la prevención de enfermedades cardíacas y vasculares debido a su poder hipolipemiante y antiinflamatorio, aunque también, podría contribuir a reducir o controlar la glucosa en sangre, lo cual se traduce en un efecto antidiabético.

Por último, aunque muchos utilizan el alga espirulina como suplemento para perder peso, su eficacia aun es incierta y no hay estudios que puedan comprobar su utilidad en este sentido, aunque, por su riqueza en proteínas y en fibra, podría contribuir junto al entrenamiento a conservar una buena composición corporal y mantener la salud por todos los beneficios antes dichos.

Cómo usar espirulina en la cocina

Dados los variados beneficios y los muchos nutrientes que puede ofrecer la espirulina, muchos desearemos comenzar a emplear este alga en nuestros platos. Podemos incorporarla desecada como se encuentra en la mayor parte de los suplementos que encontramos en tiendas específicas o herbolarios, o fresca, tal como si fuera un vegetal.

Así, podemos elaborar un batido de espirulina para beber tras el entrenamiento o como parte de un desayuno o merienda, o bien, podemos acudir a platos más elaborados puede ser una sopa de algas en la cual añadimos espirulina fresca o desecada.

Dado que podemos lavar la espirulina y emplearla tal como usaríamos cualquier otra hoja verde, es posible también elaborar salteados, empanadas o tartas combinando este alga junto a otros vegetales o carnes por ejemplo.

Si la empleamos desecada, podemos añadir una cucharada de alga espirulina a una salsa, a un relleno de empanada, a una ensalada, a la avena del desayuno, batidos, guacamole u otras preparaciones para enriquecerlas con sus buenos nutrientes y propiedades.

Bibliografía consultada | Journal of the Sciences of Food and Agriculture, Volume 18, Issue 11, November 1967, Pages 497–501; Current Pharmaceutical Biotechnology, Volume 6, Number 5, October 2005, pp. 373-379(7); Journal of Applied Phycology, April 1993, Volume 5, Issue 2, pp 235–241; European Journal of Applied Physiology, September 2006, 98:220; Cardiovascular Therapeutics, Volume 28, Issue 4, August 2010, Pages e33–e45; Diabetologia Croatica 35-2, 2006 31 y American Family Physician, November 1, 2004, Volume 70, Number 9 www.aafp.org/afp

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Pertenece al "mundo de las algas", por lo que no es un alimento muy conocido, pero igual es el momento de saber un poco más sobre ella y de conocer los aportes nutricionales de esta alga y sus beneficios.

A qué no conocéis la espirulina y su aporte proteico, pues hoy os lo contamos, porque nunca es tarde para incorporar en nuestra dieta y en nuestras comidas, alimentos beneficiosos para nuestro organismo.

También se la conoce como alga verdiazul, y es un alimento que cada día se introduce más en las dietas hipocalóricas para bajar de peso. Uno de los motivos por su alto aporte en proteínas, un 70% aproximadamente.

El otro motivo, como podéis imaginar, su bajo aporte calórico. Su poder saciante le convierte en suplemento perfecto para este tipo de dietas. La espirulina es un alga que se vende deshidratada y una vez hidratada en nuestro cuerpo recobra su volumen y, de este modo, sacia en gran parte nuestro apetito durante un mayor tiempo.

A parte de ser ideal para estas dietas, hay que destacar también su aporte en vitamina B y K, y en hierro, mayor que el de las propias espinacas, lo que le confiere a este suplemento alimenticio una razón perfecta para ser consumido por personas que padecen problemas de anemia.

Como veis la espirulina es un alimento no muy conocido, por lo general, pero que a partir de ahora sabemos que podemos incorporar en nuestra dieta fácilmente, a través de infusiones o batidos, por ejemplo, y beneficiarnos de todos los nutrientes que nos aporta.

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Si eres vegetariano o simplemente buscas una alternativa del reino vegetal para sumar calcio a la dieta, te contamos que una buena opción es el alga wakame que puede emplearse como una verdura de hoja más en la cocina.

El alga wakame fresca o rehidratada, ofrece alrededor de 150 mg de calcio por cada 100 gramos, lo cual supera a la cantidad de calcio que ofrece la leche, por ejemplo, y puede emplearse en una ensalada fresca como nos muestran nuestros compañeros de Directo al Paladar, en una tarta o empanada o bien, junto a un arroz o guisado.

Como si fuera poco, el alga wakame sólo aporta 50 Kcal por cada 100 gramos y tiene alto contenido acuoso, por lo que resulta un alimento ideal para sumar calcio cuando estamos en plan de perder peso.

Es una alternativa más para incluir calcio a la dieta que podemos conseguir en herbolarios o en comercios de alimentos o de cocina asiática.

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Mucha gente que acude al gimnasio asiduamente está en constante búsqueda de complementos que le ayuden a mantener una dieta más equilibrada o que le aporten los nutrientes adecuados. Muchos son los que se barajan como los adecuados, aunque es difícil encontrar uno con tantos nutrientes como la espirulina.

Esta alga unicelular de color azul verdoso es una fuente natural de proteínas de origen vegetal, pues contiene entre un 65 y 70% de su composición. Además sus nutrientes son de fácil asimilación para el organismo, pues sus proteínas son biliproteínas, es decir, ya fueron previamente absorbidas por el alga y están predigeridas. Pero hay que tener en cuenta que contiene otros muchos más nutrientes a destacar.

Por su alta concentración proteínica cabría pensar que contiene mucha grasa, pues no,solamente contiene un 7% de materia grasa que está en forma de ácidos grasos esenciales fundamentales para nuestras células. Además, las proteínas al ser de origen vegetal están exentas de toxinas que afectarían negativamente al organismo. Por lo que su ingesta nos proporciona una proteína limpia y rica en nutrientes.

La pared celular de la espirulina tiene una característica muy particular pues está compuesta por muco polisacáridos que son azucares complejos, entrelazados con aminoácidos, azúcares simples y algunas proteínas, que hace que sean totalmente digeribles por nuestro organismo que aprovechará cada uno de estos componentes, ayudándonos a fortalecer los tejidos de nuestro cuerpo, además de reforzar los tejidos del corazón, disminuir la grasa en sangre y fortalecer el sistema vascular.

Por último no hay que olvidar que la espirulina tiene una alta concentración de beta carotenos, ácido gamma linoléico (presente en la leche materna) y altas dosis de hierro. Que convierten este alimento en un complemento perfecto y saludable.

Lo podemos encontrar en tiendas de nutrición deportiva y herbolarios presentado en forma de cápsulas concentradas y es recomendable tomarlo dos veces al día después de las comidas, pues además tiene un poder saciante, y si se ingiere antes puede quitarnos el apetito.

Vía | Biomanantial En Vitonica | Desde el mar para favorecer la salud: la Algoterapia En Vitonica | ¿Las algas se comen?

El mal de Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa y progresiva, su incidencia avanza conjuntamente con la edad del individuo y la misma provoca un deterioro severo en la memoria, pensamiento y conducta de los afectados.

Uno de los principales mecanismo involucrados en el origen de la enfermedad es la falta de acetilcolina, un neurotransmisor que incide grandemente en los procesos cerebrales y de más funciones cognitivas.

En las personas afectadas se suele implementar un tratamiento farmacológico con medicamentos que inhiben una enzima denominada colinesterasa, cuya función principal es descomponer la acetilcolina. Por ello la actividad enzimática de la colinesterasa agrava el cuadro y curso de la patología cerebral.

En aguas residuales de Estados Unidos, investigadores de Zúrich hallaron una especie de alga azul que contiene una sustancia prometedora para el Alzheimer.

La sustancia encontrada ya fue bautizada con el nombre de nostocarbolina que deriva del nombre del alga que la contiene. Esta sustancia fue analizada y según las pruebas de laboratorio, neutraliza la enzima colinesterasa.

Además, durante la evaluación de la nostocarbolina se observó que, exceptuando un átomo de cloro, su estructura química es idéntica a la de una molécula producida por el cerebro.

Todo indica que la nueva sustancia natural puede resultar grandemente beneficiosa para los individuos que padecen la enfermedad.

Si bien pueden pasar muchos años hasta que se sintetice un fármaco basado en esta sustancia, el tratamiento sería derivado de un producto natural y además, al ser similar estructuralmente a un compuesto del ser humano, es probable que su tolerancia sea mucho más favorable disminuyendo al mínimo los efectos adversos de la farmacoterapia.

Este nuevo descubrimiento esperanza a muchos individuos que esperan una alternativa más natural y con mejores resultados para afrontar la enfermedad.

Vía | OpenSportlife En Vitónica | El Alzheimer puede ser el resultado de un nuevo tipo de diabetes En Vitónica | Prevenir el Alzheimer con la alimentación