La música puede llegar a ser mucho más que un simple entretenimiento, especialmente cuando hablamos de la enfermedad de Alzheimer. Numerosas investigaciones han demostrado que ciertas canciones, melodías o ritmos pueden activar áreas del cerebro que permanecen intactas a pesar del deterioro cognitivo que sufren estos pacientes. Se trata de una conexión especial y profunda, en la que la música puede abrir ventanas hacia el pasado y hacia los recuerdos que creíamos perdidos.

La música puede ayudar a recordar a personas con Alzheimer

Si bien la enfermedad de Alzheimer afecta principalmente a las funciones de memoria reciente y al lenguaje, las memorias musicales parecen resistir de forma sorprendente. Los circuitos cerebrales responsables de estas memorias están relacionados con la emoción, una esfera que permanece intacta durante mucho más tiempo.

Por eso, es frecuente observar cómo personas que no pueden reconocer a familiares cercanos, recuerdan perfectamente la letra o la melodía de una canción que marcó su juventud.

Esto sucede porque al escuchar música se activan simultáneamente múltiples áreas cerebrales: desde la corteza auditiva hasta el sistema límbico, encargado de las emociones, pasando por el cerebelo y el lóbulo temporal medial, esencial para la memoria a largo plazo.

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Las dos profesiones con mayores niveles de memoria y menor riesgo de Alzheimer (y no son universitarias)

Esta activación global crea una especie de red neuronal que permite a la persona con Alzheimer conectar con recuerdos antiguos almacenados a nivel emocional, lo que les brinda no solo bienestar emocional, sino también cierta claridad cognitiva temporal.

El beneficio de la música en estos pacientes no es únicamente anecdótico. Estudios recientes confirman que la terapia musical puede aliviar algunos de los síntomas más difíciles asociados al Alzheimer, como la ansiedad, la depresión o la irritabilidad.

Además, mejora notablemente la comunicación y la interacción social, favoreciendo incluso la movilidad física, ya que muchas personas reaccionan a la música con movimientos de baile o balanceo que mejoran la coordinación y el equilibrio.

Por esta razón, incorporar la música en el día a día de los pacientes con Alzheimer no debería considerarse un complemento ocasional, sino un elemento fundamental dentro de la terapia integral para esta enfermedad. Seleccionar canciones que tengan un significado personal para cada paciente, aquellas que marcaron momentos importantes en su vida, permite maximizar los beneficios de esta estrategia terapéutica.

Así, la música actúa como un verdadero puente hacia esos recuerdos escondidos, regalando momentos de lucidez emocional y conectando a los pacientes con la esencia de lo que fueron y todavía son, a pesar de la enfermedad.

Referencias

Bleibel M, El Cheikh A, Sadier NS, Abou-Abbas L. The effect of music therapy on cognitive functions in patients with Alzheimer's disease: a systematic review of randomized controlled trials. Alzheimers Res Ther. 2023 Mar 27;15(1):65. doi: 10.1186/s13195-023-01214-9. PMID: 36973733; PMCID: PMC10041788.

Matziorinis AM, Koelsch S. The promise of music therapy for Alzheimer's disease: A review. Ann N Y Acad Sci. 2022 Oct;1516(1):11-17. doi: 10.1111/nyas.14864. Epub 2022 Jul 18. PMID: 35851957; PMCID: PMC9796133.

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¿Cuánto te tumbas en el sofá agarras el mando a distancia o un libro? Esta sencilla decisión en la que gana por apabullante mayoría el mando a distancia puede afectar a tu salud cerebral más de lo que crees, especialmente en edades avanzadas. Un grupo de investigadores publicó un estudio sobre esa fácil elección que dictamina un futuro mental algo más complicado.

El cerebro "se apaga" si no lo utilizas

La revista The Jorunals of Gerontology publicaba a finales de septiembre de 2024 sus hallazgos sobre en qué utilizamos nuestro tiempo libre y cómo afecta eso a nuestro cerebro. Los adultos mayores de 60 años deben cuidar mucho sus funciones cognitivas para prevenir enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.

El grupo de investigadores observó que las actividades sociales que desafiaban a los mayores de 60 años mentalmente (leer, escuchar música, hacer manualidades, tocar un instrumento musical...) eran beneficiosas para su capacidad de pensamiento.

Todo lo contrario ocurría cuando ocupaban ese mismo tiempo en mirar la televisión. Este comportamiento muy frecuente en la población general reúne sedentarismo y poca estimulación mental, la tormenta perfecta para apagar nuestro cerebro.

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La actividad cotidiana que no imaginas que mejora la salud mental y el cáncer

El estudio revelaba que al menos el 45% de los casos de demencia podrían prevenirse mediante factores de vida modificables. El 45% o más, una verdadera locura. Si lo pasamos a datos reales, estamos hablando que casi la mitad de la población podría evitar demencia con un vida activa y saludable.

Entre las actividades interesantes para el cerebro, dentro de una vida activa y saludable, están todas aquellas que nos estimulan mentalmente, más aún si es en un ámbito social. La realidad es que los adultos mayores están o se sienten solos en una amplia proporción y no hacen mucho más que mirar la televisión para pasar el tiempo.

Un pequeño cambio que puedes hacer desde ahora mismo es apagar la televisión y leer un libro, artículos de algo que te guste, como el entrenamiento, la historia o cualquier cosa. Este granito de arena sumará puntos para prevenir y alejar la demencia, al que sería ideal añadir ejercicio físico, una dieta adecuada, el descanso óptimo y todo eso que ya sabes que te hace bien a ti y a cerebro.

Referencias

Maddison L Mellow, Dorothea Dumuid, Alexandra Wade, Timothy Olds, Ty Stanford, Hannah Keage, Montana Hunter, Nicholas Ware, Felicity M Simpson, Frini Karayanidis, Ashleigh E Smith, Should We Work Smarter or Harder for Our Health? A Comparison of Intensity and Domain-Based Time-Use Compositions and Their Associations With Cognitive and Cardiometabolic Health, The Journals of Gerontology: Series A, Volume 79, Issue 11, November 2024, glae233, https://doi.org/10.1093/gerona/glae233

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El ejercicio físico es medicina. Una nueva publicación científica suma otra razón más para incorporar movimiento a nuestros días: el papel protector del ejercicio aeróbico en el cerebro. Al practicar ejercicio físico se generan diferentes mecanismos que afectan directamente a nuestro cerebro y a frenar su deterioro. El envejecimiento pasará por todos, pero el ejercicio físico puede ralentizar, al menos en parte, sus efectos a nivel neurológico.

El ejercicio físico aeróbico protege frente al Alzheimer

Un nuevo estudio dirigido por científicos británicos y brasileños arroja esperanza en la prevención y tratamiento del Alzheimer. A los muchos beneficios que ya ha demostrado extensamente el ejercicio aeróbico, se añade su papel protector de células cerebrales sanas y el restablecimiento del equilibrio en el cerebro envejecido.

La investigación publicada en Brain Research comprobó como el ejercicio físico afecta a los marcadores clave del Alzheimer: placas amiloides, ovillos de tau y acumulación de hierro en las células productoras de mielina conocidas como oligodendrocitos.

El estudio fue llevado a cabo en roedores que realizaban ejercicio aeróbico de manera controlada. El efecto de esta actividad hizo que esos marcadores clave en el Alzheimer se redujeran de manera significativa, lo que se asocia a un menor riesgo de desarrollar la enfermedad o unos efectos reducidos.

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Mucha gente no hace ejercicio porque no tiene tiempo, pero lo que no sabe es que hacerlo en el finde puede tener grandes beneficios para la memoria

Otra consecuencia del ejercicio físico es la reducción de la inflamación cerebral, lo que ayuda a personas enfermas y sanas. Al correr, nadar, montar en bicicleta o al realizar cualquier tipo de modalidad aeróbica estamos mejorando también la comunicación entre las células cerebrales.

En definitiva, como señala el Dr. Augusto Coppi en el estudio citado: "esta investigación destaca el potencial del ejercicio aeróbico para servir como piedra angular en las estrategias preventivas para el Alzheimer". Estos resultados fueron con ensayos clínicos en roedores, el siguiente paso es comprobar esos mismos efectos observados en humanos.

Con el hallazgo de este estudio, sumado a muchos otros existentes sobre el papel protector del ejercicio físico en el Alzheimer y enfermedades neurodegenerativas en general, queda claro que el ejercicio físico ha de estar presente en el día a día. Los organismos de sanidad deberían tenerlo en cuenta a la hora de prevenir, retardar o mejorar los síntomas de este enfermedad tan dura para quien la sufre y las personas de su alrededor.

Referencias

Gutierre RC, Rocha PR, Graciani AL, Coppi AA, Arida RM. Tau, amyloid, iron, oligodendrocytes ferroptosis, and inflammaging in the hippocampal formation of aged rats submitted to an aerobic exercise program. Brain Res. 2024 Dec 25;1850:149419. doi: 10.1016/j.brainres.2024.149419. Epub ahead of print. PMID: 39725376.

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El envejecimiento biológico del cerebro tiene tres picos importantes a los 50, 70 y 78 años. Ese ha sido el hallazgo de un grupo de investigadores que han descubierto un 13 proteínas en la sangre humana que se asocian con el deterioro del cerebro y aumentan de manera considerable en esas etapas de la vida. Este dato a priori anecdótico para la población general, puede ayudar a prevenir enfermedades neurodegenerativas y desarrollar terapias más avanzadas. Conociendo que en las citadas tres edades se produce una aceleración del envejecimiento cerebral, pueden tomarse medidas que reduzcan los síntomas de enfermedades como la demencia.

El envejecimiento del cerebro no es lineal

Aunque el envejecimiento de la población nos conduce a un número nunca antes visto de personas mayores de 65 años, no existe actualmente tratamiento para las incapacitantes enfermedades neurodegenerativas. El Alzheimer, la más conocida, produce una incapacidad total de quien la sufre y arrastra consigo a sus familiares.

Los investigadores del estudio publicado en Nature Aging analizaron datos del Biobanco del Reino Unido, una enorme base de datos utilizada en estos casos. De dicha base de datos con medio millón de personas de entre 40 y 69 años, los investigadores seleccionaron 10.949 adultos de entre 45 y 82 años.

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De esa muestra identificaron las 13 proteínas estrechamente relacionadas con el envejecimiento biológico del cerebro, en particular Brevican (BCAN, una proteína del sistema nervioso central). Aunque su concentración avanza con la edad, los autores sugieren que no es totalmente lineal y se forman tres picos a los 57, 70 y 78 años.

El cuidado de nuestra salud física y mental debe ocupar toda la vida, pero en este caso parece haber etapas en las que somos más sensibles a ese envejecimiento cerebral que desemboca en última instancia la demencia. Por lo tanto, la prevención y el tratamiento de este tipo de enfermedades del cerebro producidas por el envejecimiento debe tomar este dato para seguir con esa lucha por limitar el Alzheimer y otras enfermedades, en la medida de lo posible.

Referencias

Liu, WS., You, J., Chen, SD. et al. Plasma proteomics identify biomarkers and undulating changes of brain aging. Nat Aging (2024). https://doi.org/10.1038/s43587-024-00753-6

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El Dr. Daniel Amen es un eminente psiquiatra muy conocido en Estados Unidos. A sus 70 años ha basado su formación en los trastornos cerebrales y cómo funciona ese órgano tan misterioso y complejo. En redes sociales como Tik Tok cuenta con más de 3,1 millones de seguidores que escuchan atentamente sus publicaciones sobre la salud mental. En uno de sus vídeos, Daniel señala las advertencias que nuestro cerebro nos da ante un mayor riesgo de cursar enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer. Esta enfermedad afecta principalmente a mayores de 65 años, pero puede dar muestras de su aparición futura desde mucho antes, incluso décadas.

Las cuatro señales que pueden significar una mayor probabilidad de Alzheimer

Mala memoria

Las enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer se muestran en una fase avanzada con el borrado total de memoria. Uno de los síntomas que señalan que esto podría llegar a pasar es una peor memoria de la que teníamos años atrás. Si encontramos momentos en los que olvidamos eventos importantes o tenemos dificultades para recordarlos, y antes no nos ocurría, puede ser un síntoma.

Falta de juicio

El Alzheimer sucede por el daño en diferentes estructuras clave del cerebro, como el hipocampo donde acumulamos los recuerdos o los lóbulos temporales. Esta zona cerebral es la que nos ayuda a tomar decisiones y razonar sobre problemas cotidianos de todo tipo, desde administrar las finanzas hasta comprender el riesgo de algo.

El Doctor Amen explica que si notamos que nuestro se cerebro 'se desconecta' y no somos capaces de hacer algo cotidiano, como tomar una decisión en base a una lista de ventajas e inconvenientes, puede ser otro síntoma de aparición futura de demencia.

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Tras décadas de investigación la ciencia cree haber encontrado un camino para curar el Alzheimer: las luces intermitentes

Poca capacidad de atención

La distracción es muy común hoy en día al tener notificaciones en cada instante o pasear por nuestra ciudad con estímulos en cada metro. Las personas con Alzheimer se distraen fácilmente o no son capaces de prestar mucha atención a tareas a las que antes sí lo hacían.

No es una distracción como la que tenemos con los teléfonos móviles o caminando por la calle, sino con tareas fáciles como cocinar y olvidar qué paso venía después. Esa disminución de nuestra capacidad de atención es otro de los posibles síntomas que aparecen tiempo antes de desarrollar Alzheimer.

Bajo estado de ánimo

El Alzheimer y la depresión van de la mano hasta en el 50% de los casos. Esta enfermedad neurodegenerativa está asociada a síntomas depresivos, por lo que la irritabilidad frecuente, cambios de humor severos o un menor control de los sentimientos puede significar que hay zonas del cerebro, como las que regulan las emociones, que pueden estar dañadas.

Referencias

Marcia M. Neundorfer, McKee J. McClendon, Kathleen A. Smyth, Jon C. Stuckey, Milton E. Strauss, Marian B. Patterson, A Longitudinal Study of the Relationship Between Levels of Depression Among Persons With Alzheimer's Disease and Levels of Depression Among Their Family Caregivers, The Journals of Gerontology: Series B, Volume 56, Issue 5, 1 September 2001, Pages P301–P313, https://doi.org/10.1093/geronb/56.5.P301

2023 Alzheimer's disease facts and figures. (2023). Alzheimer's & dementia : the journal of the Alzheimer's Association, 19(4), 1598–1695. https://doi.org/10.1002/alz.13016

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Las enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer son una de las causas de mortalidad que más han crecido en los últimos años. El aumento de la esperanza de vida hace que nuestro cuerpo se someta a más daño celular que termina en todo tipo de enfermedades, incluyendo las que afectan al cerebro como la demencia que elimina de un plumazo los recuerdos.

A pesar de décadas de investigación, sigue habiendo una brecha importante en el desarrollo de tratamientos definitivos o estrategias de prevención. La ciencia ha mostrado que el ejercicio físico, la dieta adecuada y un estilo de vida saludable protegen a nuestro cerebro de ese daño celular haciendo que el reloj del envejecimiento corra más lento.

Además de "todo eso saludable" que conocemos de sobra, existe una forma de hacer que nuestro cerebro guarde mejor los recuerdos y tengas menos riesgo de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer. ¿Puedes llegar a adivinar qué es?

Nuestro cerebro, nuestro GPS

Hace ya casi dos décadas, un estudio en taxistas londinenses observó que su hipocampo estaba más desarrollado que el del resto de conductores. El hipocampo es la región del cerebro que se asocia con la memoria y su atrofia está vinculada con el Alzheimer.

Este hallazgo en los taxistas británicos plantea la posibilidad de que las ocupaciones que exigen un procesamiento espacial frecuente, como conducir un taxi, puedan estar asociadas con una menor mortalidad por enfermedad de Alzheimer.

Esa hipótesis es la que se analizó una publicación reciente de la revista BMJ, pero en este caso con estadounidenses. Los investigadores recogieron datos de las personas que habían fallecido por Alzheimer, para saber qué profesiones eran las que se vinculaban con el desarrollo del citado anteriormente hipocampo, y por ende la memoria y el fallo en la misma.

El resultado, aunque era de esperar por la literatura anterior, no deja de ser sorprendente: este estudio poblacional realizado en Estados Unidos concluyó que los conductores de taxis y ambulancias, cuyas ocupaciones requieren una memoria de navegación considerable, tenían la menor tasa de mortalidad por enfermedad de Alzheimer de todas las ocupaciones.

Estas profesiones exigen una formación intensiva y examen de navegación por la ciudad para aprenderse los trayectos que tendrán que hacer durante la jornada laboral. Además, se enfrentan a diario de manera repetitiva a esa demanda cognitiva para trasladarse de un lugar inicial a otro que desconocen hasta el momento en que se lo pide una urgencia o un cliente.

Aplicación práctica: oriéntate sin GPS

Si eres taxista o conductor de ambulancia, enhorabuena porque estás dentro de las ocupaciones con menor riesgo promedio de sufrir problemas de memoria y enfermedades como el Alzheimer. Si no es tu ocupación, te proponemos la "rutina del explorador".

En este artículo reciente de Vitónica explicamos en qué consiste la "rutina del explorador" que va en línea con los GPS y la memoria al tener que recordar trayectos y ubicarnos con un mapa o sin él. Esta será una manera alternativa para intentar que nuestro hipocampo se parezca al de los taxistas y conductores de ambulancia (aunque con el crecimiento de la tecnología los requerimientos cognitivos han decrecido considerablemente para ellos).

Referencias

R Patel, V., Liu, M., Worsham, C. M., & Jena, A. B. (2024). Alzheimer's disease mortality among taxi and ambulance drivers: population based cross sectional study. BMJ (Clinical research ed.), 387, e082194. https://doi.org/10.1136/bmj-2024-082194

Maguire, E. A., Woollett, K., & Spiers, H. J. (2006). London taxi drivers and bus drivers: a structural MRI and neuropsychological analysis. Hippocampus, 16(12), 1091–1101. https://doi.org/10.1002/hipo.20233

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Richard Restak es un reconocido neurólogo estadounidense que ha basado su vida profesional en el estudio del cerebro en diferentes hospitales de Estados Unidos. Complementa la función pública con consulta privada y con su rama divulgadora, ya sea como profesor en Washington o con sus 20 libros escritos sobre diversos aspectos del cerebro humano, contando con varios bestseller. En uno de esos libros, Guía completa de la memoria: la ciencia de fortalecer la mente, habla sobre algunos factores que mejoran y otros que empeoran la memoria.

La cerveza, enemiga del cerebro envejecido

El neurólogo estadounidense explica en el citado libro que hay factores que pueden modificar la estructura cerebral, para bien y para mal. No es nada nuevo leer en uno de sus capítulos que el alcohol no es nada favorable para el cerebro, pero sí hay un dato en el que puede que no hayas caído hasta ahora.

El profesor y divulgador sitúa en 70 años como el límite para dejar de beber cerveza o cualquier bebida alcohólica. A lo largo de la vida tenemos diferentes etapas sensibles a ciertos hábitos, como el hecho que tomar alcohol en edades tempranas con el cerebro en formación afectará mucho más al cerebro que hacerlo cuando tenemos 35 años y el cerebro formado.

Lo mismo sucede cuando sobrepasamos "la edad de jubilación" de los 65 años. El médico experto explica que el ritmo acelerado de pérdida de neuronas que comienza a esa edad puede agrandarse más aún si consumimos alcohol. Por lo tanto, a los efectos nocivos de tomar cerveza, vino y bebidas de alta graduación, se suman los daños en el organismo producidos con la edad.

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Todo lo que tienes que hacer si quieres que tu cerebro esté en plena forma por más tiempo

La memoria, una de las más damnificadas

La ingesta de alcohol cuando superamos la barrera de los 70 años puede acelerar la llegada de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer o el Parkinson. El grupo de enfermedades relacionadas con la demencia están vinculadas en mayor o menos proporción según nuestra genética con los hábitos saludables.

Ejemplo de ello es el cambio de vida que Chirs Hemsworth hizo después de descubrir su alta probabilidad genética de desarrollar enfermedades como el Alzheimer. El actor ya tenía una vida saludable, pero sabiendo que portaba una doble copia del gen APO4, relacionado con mucho mayor riesgo de Alzheimer, tuvo aún más en cuenta los factores saludables que ayudaban a su cerebro.

El alcohol es uno de los factores que multiplican el riesgo de aparición de esa enfermedad que borra la memoria. Algo similar ocurre cuando cumplimos 70 años, que debemos cuidar más detenidamente algunos hábitos como no ingerir esa cerveza diaria, el tabaco o alejar el sedentarismo.

Referencias

Restak, R. (2023). The Complete Guide to Memory: The Science of Strengthening Your Mind. Penguin Life.

Xie, C., & Feng, Y. (2022). Alcohol consumption and risk of Alzheimer's disease: A dose-response meta-analysis. Geriatrics & gerontology international, 22(4), 278–285. https://doi.org/10.1111/ggi.14357

Chandrashekar, D. V., Steinberg, R. A., Han, D., & Sumbria, R. K. (2023). Alcohol as a Modifiable Risk Factor for Alzheimer's Disease-Evidence from Experimental Studies. International journal of molecular sciences, 24(11), 9492. https://doi.org/10.3390/ijms24119492

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Los avances científicos en la prevención y tratamiento de enfermedades están detrás del crecimiento exponencial de la esperanza de vida. Cada poco tiempo surgen nuevas formas que nunca antes habríamos pensado que eran útiles para combatir una enfermedad. Una muestra de ello es la comercialización de dispositivos o programas con clics rítmicos y luces intermitentes que se repiten de manera cíclica 40 veces por segundo, ni una más, ni una menos. Este espectáculo de luz y sonido tiene como objetivo combatir los efectos de la demencia y enfermedades como el incapacitante Alzheimer.

Luces y acción para frenar el Alzheimer

Tecnología LED Vielight https://www.vielight.com/brain-photobiomodulation-devices/

Una noticia destacada de hace unos días de la prestigiosa revista Nature se preguntaba si las luces intermitentes pueden detener el Alzheimer. Aunque hay que ser muy cautos, especialmente en las enfermedades neurodegenerativas en las que casi la totalidad de nuevos tratamientos finalmente no funciona, hay resultados esperanzadores en el uso de luces parpadeantes para frenar la demencia.

La neurocientífica Li-Huei Tsai y sus colegas del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en Cambridge informaron por primera vez en 2016 que las las luces parpadeantes tenían efectos beneficiosos en ratones con enfermedades similares al Alzheimer.

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El alimento que aumenta el riesgo de demencia en un 14% y reduce la memoria, según los mayores expertos en Alzheimer

Los científicos creyeron que era demasiado bueno para ser verdad, así que parecía mentira. Sin embargo, en estos años se ha podido probar con ensayos clínicos en humanos y los resultados han proporcionado evidencia alentadora de neuroprotección, sin ninguno de los efectos secundarios graves, como hinchazón o sangrado cerebral, que suelen acompañar a los medicamentos.

¿Por qué luces o música rítmica puede ayudar en el Alzheimer?

Tecnología LED Vielight https://www.vielight.com/brain-photobiomodulation-devices/

La enfermedad de Alzheimer se caracteriza principalmente por la acumulación de placas de beta-amiloide y ovillos de proteína tau en el cerebro . Se cree que estas estructuras proteínicas interfieren en la comunicación neuronal y provocan la muerte celular.

A principios de los 90, un grupo de neurocientíficos descubrieron una deficiencia en algunas de las ondas de emisión más rápidas del cerebro en las personas con Alzheimer. En concreto, la deficiencia se presentaba en la banda de frecuencia gamma, que oscilan en torno a los 40 hercios.

En los individuos con enfermedad de Alzheimer, estas ondas gamma, que son cruciales para procesos como la atención y la memoria, eran más débiles que las de los individuos cognitivamente sanos. Desde entonces, se ha buscado la manera de revertir esa deficiencia de rayos gamma, sabiendo en todo momento que 40 hercios es la frecuencia necesarias para activarlas.

En febrero de 2024 se comprobó que exponer al cerebro de manera repetida a esa frecuencia de 40 hercios suponía la alineación cerebral con el ritmo del estímulo. La conexión neuronal se fortalecía y la inflamación disminuía por arte de magia, como si el tic tac de un reloj nos hipnotizase ahora mismo al centrarnos en él.

Por lo tanto, exponer durante una hora a las personas con Alzheimer a una estimulación visual o auditiva de 40 hercios ayudaría a revertir, o al menos a mantener, el funcionamiento de las ondas gamma. Antes de continuar, en todo buen cuento hay un villano, y aquí el malo es el interés económico de la industria.

El dinero es lo único que hace que se aplique la ciencia antes de haber sido totalmente contrastada

Prototipo de producto para estimular los ondas gamma vía visual y auditiva

Cuando hay dinero de por medio y una empresa escucha el río sonar no se espera a ver si lleva agua o no, se lanza a diseñar productos para venderlos. Eso ocurre con la industria artesanal que ha surgido en torno a dispositivos comercializados como productos de "bienestar" que incorporan luces intermitentes y sonidos de clic en lámparas de escritorio o aplicaciones para teléfonos inteligentes, todo lo cual afirma mejorar la salud cerebral.

Como suele pasar en estos casos, la publicidad y la realidad se entremezclan comenzando a crear mitos y productos no fiables. Ya hay varias publicaciones de empresas que han hecho estudios sobre esta temática. Seguro que has escuchado alguna vez en un anuncio cosmético que "sus beneficios están científicamente demostrados".

En toda investigación de calidad existe un apartado que se llama "conflicto de intereses" en las que se está obligado a exponer si alguien ha financiado o participado en ese estudio. De esa forma, un estudio sobre los efectos perjudiciales de las bebidas energéticas en el que participa Red Bull debe ser, como poco, bien revisado, pero eso no quiere decir que haya que desecharlo.

¿Qué dispositivos para potenciar la activación de ondas gamma existen actualmente?

A día de hoy ya hay muchos productos y aplicaciones móviles que emiten destellos o clics de 40 hercios de forma constante, aunque muchos de ellos no son del todo precisos. Hay reproductores que emiten sonidos de clic, bombillas parpadeantes y lámparas de escritorio estroboscópicas que se pueden comprar en línea, con precios que van desde los 50 a los 274 dólares.

Algo tan sencillo como que la pantalla del móvil lance destellos en esa frecuencia ya aplicaría lo comentado en este artículo, pero ocurre lo mismo que utilizar un reloj deportivo de 20 euros u otro de 700 euros. Empresas como Optoceutics comercializan por 1999 dólares su sistema Evy Light que basa su funcionamiento en todo lo explicado anteriormente.

Otras tecnologías de 40 hercios en desarrollo incluyen un auricular de 1.799 dólares fabricado por Vielight en Toronto, Canadá, que administra luz infrarroja cercana a través de una serie de diodos emisores de luz colocados estratégicamente en el cuero cabelludo, además de uno que se sujeta a una fosa nasal y apunta hacia la nariz.

Existen otras opciones como gafas preparadas para ello o sistemas de audición con la misma función. Hay también alternativas que mezclan la estimulación de 40 hercios con la musicoterapia.

Referencias

Dolgin E. (2024). Can flashing lights stall Alzheimer's? What the science shows. Nature, 634(8032), 22–24. https://doi.org/10.1038/d41586-024-03147-1

Iaccarino, H. F., Singer, A. C., Martorell, A. J., Rudenko, A., Gao, F., Gillingham, T. Z., Mathys, H., Seo, J., Kritskiy, O., Abdurrob, F., Adaikkan, C., Canter, R. G., Rueda, R., Brown, E. N., Boyden, E. S., & Tsai, L. H. (2016). Gamma frequency entrainment attenuates amyloid load and modifies microglia. Nature, 540(7632), 230–235. https://doi.org/10.1038/nature20587

Thomson H. (2018). How flashing lights and pink noise might banish Alzheimer's, improve memory and more. Nature, 555(7694), 20–22. https://doi.org/10.1038/d41586-018-02391-6

Ribary, U., Ioannides, A. A., Singh, K. D., Hasson, R., Bolton, J. P., Lado, F., Mogilner, A., & Llinás, R. (1991). Magnetic field tomography of coherent thalamocortical 40-Hz oscillations in humans. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, 88(24), 11037–11041. https://doi.org/10.1073/pnas.88.24.11037

Murdock, M. H., Yang, C. Y., Sun, N., Pao, P. C., Blanco-Duque, C., Kahn, M. C., Kim, T., Lavoie, N. S., Victor, M. B., Islam, M. R., Galiana, F., Leary, N., Wang, S., Bubnys, A., Ma, E., Akay, L. A., Sneve, M., Qian, Y., Lai, C., McCarthy, M. M., … Tsai, L. H. (2024). Multisensory gamma stimulation promotes glymphatic clearance of amyloid. Nature, 627(8002), 149–156. https://doi.org/10.1038/s41586-024-07132-6

En Vitónica | Villa Demencia: el pueblo donde las personas con Alzheimer hacen su vida "normal"

Imagen de portada | Neurobióloga Annabelle Singer mostrando una visera y unos auriculares que emiten pulsos de luz y sonido que se repiten a 40 hercios (estudio)

El bocadillo típico en los recreos de colegios e institutos es que lleva mortadela, salami, chorizo o algún tipo de embutido. En la mayoría de casas no falta el fuet o la morcilla blanca para picar algo antes de comer, y ni que hablar tiene el consumo de hamburguesas o perritos con carne de mala calidad. Los resultados de una de las comunicaciones de la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer ha dejado un dato muy preocupante que debemos tener en cuenta.

La asociación entre la carne roja procesada y la salud de nuestro cerebro

Como cada año, la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer ha revelado todo tipo de novedades con respecto a esta enfermedad. A finales de julio de 2024 un grupo con los mejores expertos en Alzheimer del mundo se reunió en Filadelfia para intentar mejoras la prevención y el tratamiento de la enfermedad neurodegenerativa.

Una de la exposiciones situaba en el 14% el aumento del riesgo de demencia por consumir únicamente dos porciones de carne procesada a la semana, unos 30 gramos. Este dato es demoledor, especialmente en países como España en los que es habitual tomar carne procesada antes de comer (salchichón, chorizo, tocino...) o hacernos bocadillos de mortadela, salami o similares.

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La relación entre la carne procesada y el cáncer está cada vez más clara: esto es lo que la ciencia sabe hasta ahora

El dato proviene de carne roja procesada, que no es lo mismo que carne roja a secas o carne blanca procesada (fiambre de pavo por ejemplo). Esto no quiere decir que la carne roja o la carne blanca procesada sea buena para la salud, pero que tampoco deje de serlo.

Lo que quiere decir es que en todo momento de habla de carne roja procesada. Este tipo de carne incluye hamburguesas, perritos, bacón, pero también embutidos que solemos tomar prácticamente a diario en muchos casos. ¿Cuántas porciones de este tipo de alimentos comes cada día?

Cada porción adicional es aún más nociva

Al aumento del riesgo comentado por comer apenas 30 gramos de carne roja procesada se suma un 1,60 - 1,70 años adicional de envejecimiento cognitivo por cada porción adicional. Ese aumento del envejecimiento supone una peor cognición global y un empeoramiento de la capacidad de recordar y comprender palabras y oraciones.

“Se ha demostrado también que la carne roja procesada aumenta el riesgo de cáncer, enfermedades cardíacas y diabetes. Puede afectar al cerebro porque tiene altos niveles de sustancias nocivas como nitritos (conservantes) y sodio”, afirmó Li, una de las investigadores del congreso.

A los problemas, soluciones

El lado positivo que extraemos de la comunicación es que los hallazgos expuestos en el congreso también sugieren que las personas pueden reducir su riesgo de demencia reemplazando una porción de carne roja procesada por una porción de nueces y legumbres, como frijoles y guisantes.

Reemplazar una porción diaria de carne roja procesada por una porción diaria de frutos secos y legumbres se asoció con un riesgo 20% menor de desarrollar demencia y 1,37 años menos de envejecimiento cognitivo. Por lo tanto, intenta reducir al máximo el consumo de carne roja procesa y eleva la ingesta de alimentos saludables para el cerebro como los frutos secos y las legumbres.

Referencias

Processed Red Meat Raises the Risk of Dementia; Swapping It For Nuts and Beans May Lower Risk. Alzheimer’s Association International Conference

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La demencia no se desarrolla de un día para otro sino que de manera progresiva vamos manifestando determinados signos del deterioro cognitivo. Es por eso que la visión puede predecir la pérdida de memoria hasta 12 años antes de su diagnóstico, según un estudio.

Los ojos: un reflejo de la salud cerebral

Nuestros ojos pueden decir mucho del funcionamiento de nuestro cerebro, es así  que una investigación publicada en Scientific Reports que evaluó a más de 8000 personas sanas de Inglaterra, a las cuales se les hizo un seguimiento durante muchos años, demostró que la pérdida de sensibilidad visual puede predecir la demencia hasta 12 años antes de que se diagnostique la misma.

Al comienzo del estudio se hizo una prueba de sensibilidad visual en la que los  participantes debían presionar un botón tan pronto como vieran que se formaba un triángulo en un campo de puntos en movimiento. Las personas que desarrollarían demencia tardarían mucho más en ver este triángulo en la pantalla que las personas que no la padecieron.

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Al parecer, debido a que las placas amiloides tóxicas asociadas con la enfermedad de Alzheimer pueden afectar primero las áreas del cerebro asociadas con la visión, los problemas visuales son un buen indicador temprano de deterioro cognitivo.

Sin embargo, otros aspectos de la visión también pueden verse afectados con  la pérdida de memoria, como por ejemplo la capacidad de ver los contornos de los objetos y de discernir entre ciertos colores.

Asimismo, otro signo temprano de Alzheimer es un déficit en el control inhibitorio de los movimientos oculares donde los estímulos que distraen parecen captar la atención con mayor facilidad.

Por otro lado, también hay evidencias que señalan que las personas con demencia tienden a procesar los rostros de las personas nuevas de manera ineficiente, ya que no realizan un movimiento voluntario apropiado para escanear el entorno y el rostro.

Por todo esto, nuestra visión puede predecir la pérdida de memoria hasta 12 años antes de su diagnóstico y el entrenamiento de los movimientos oculares así como determinadas pruebas podrían ser de ayuda para prevenir la demencia o abordar tempranamente la misma.

Referencias

1. Begde A, Wilcockson T, Brayne C, Hogervorst  E. Visual processing speed and its association with future dementia  development in a population-based prospective cohort: EPIC-Norfolk. Sci  Rep. 2024 Feb 29;14(1):5016. doi: 10.1038/s41598-024-55637-x. PMID:  38424122; PMCID: PMC10904745. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38424122/
2. Stephan Bandelow, Angela Clifford, Veronika van der Wardt, Eef Hogervorst, Mark Madden, James Lindesay, Alastair Gale. P1-139: Accurate non-invasive diagnoses of Alzheimer's disease using eye scanning. Alzheimer's & Dementia. Volume7, Issue4S_Part_4, July 2011, Pages S155-S156. https://alz-journals.onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1016/j.jalz.2011.05.419

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Imagen | Anna Shvets