Observar nuestra caca no suele ser el tema de conversación favorito en las reuniones familiares y de amigos, pero deberíamos prestarle mucha atención, porque dice mucho sobre nuestra salud. El aspecto de nuestras heces, especialmente el color y la consistencia, es un indicativo muy claro de cómo está funcionando nuestro sistema digestivo y puede revelar desde pequeñas alteraciones hasta problemas más serios que necesitan atención médica.

Lo que dice el color de las heces sobre nuestra salud

Imagen extraída de Cleveland Clinic

El marrón es el color normal de las heces

Empecemos por el color, uno de los signos más visibles. El color marrón típico es resultado de la bilirrubina, un pigmento amarillo-marrón que se forma cuando el cuerpo descompone glóbulos rojos viejos. Esta bilirrubina pasa por el hígado y luego por el tracto digestivo, donde interactúa con diferentes enzimas y bacterias, adquiriendo finalmente ese color marrón característico. Pero cuando nuestra caca adquiere otro tono, puede significar diversas cosas.

Verde: vegetales ricos en clorofila, o algo más

Una tonalidad verdosa podría deberse al consumo de vegetales ricos en clorofila, como espinacas, o también al paso acelerado del alimento por el intestino, lo que impide que la bilirrubina cambie al marrón habitual. Esto no suele ser preocupante, pero si se acompaña de otros síntomas, podría indicar problemas como infecciones intestinales.

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Rojo: sangre en heces

El color rojo brillante es probablemente uno de los que más alarma genera. Normalmente se debe a la presencia de sangre fresca y podría provenir de hemorroides, fisuras anales o incluso inflamación del intestino. Aunque en muchos casos la causa es menor, cualquier presencia de sangre en las heces debe ser revisada por un médico para descartar problemas mayores, como pólipos o cáncer colorrectal.

Negro: algún problema hemorrágico o interacción con suplementos o medicamentos

Si nuestras heces son negras y alquitranadas, podría tratarse de una hemorragia interna, como una úlcera gástrica o problemas en la parte superior del tracto digestivo. Sin embargo, no siempre es motivo de alarma; consumir suplementos de hierro o medicamentos como el bismuto pueden también oscurecer temporalmente las heces.

Color arcilla o grisácea: puede ser señal de advertencia

Una caca clara, de color arcilla o grisácea, también puede ser una señal de advertencia, indicando problemas en el hígado o la vesícula biliar. Esto ocurre cuando hay una obstrucción del conducto biliar que impide que la bilirrubina llegue al intestino. Esta condición requiere atención médica para evaluar posibles causas como hepatitis, cálculos biliares o enfermedades hepáticas más graves.

Amarillo: posible enfermedad que no deja absorber nutrientes

En cuanto al color amarillo y grasoso, podría reflejar problemas de absorción de nutrientes, especialmente de grasas, lo cual es común en condiciones como la enfermedad celíaca, pancreatitis o fibrosis quística. Estas heces suelen flotar y tener un olor particularmente desagradable, indicando claramente un mal funcionamiento del proceso digestivo.

Lo que dicen la textura y consistencia de las heces sobre nuestra salud

Imagen extraída de Medical News Today

Heces ideales (tipo 3 y 4 de la imagen anterior)

La textura y consistencia son otro aspecto fundamental. Las heces ideales deberían ser suaves y bien formadas, fáciles de expulsar

Heces duras y que cuesta evacuar: estreñimiento (tipo 1 y 2 de la imagen anterior)

Si nuestras heces se vuelven duras, secas y difíciles de evacuar, esto apunta claramente a estreñimiento, generalmente relacionado con una dieta baja en fibra, escasa hidratación o sedentarismo. Cambios simples como aumentar el consumo de fibra, líquidos y ejercicio suelen resolver este problema.

Heces acuosas: diarrea (tipo 5, 6 y 7 de la imagen anterior)

Por otro lado, heces blandas, acuosas o diarrea frecuente indican que algo no marcha bien. Puede ser desde una intoxicación alimentaria o infección bacteriana hasta condiciones crónicas como síndrome del intestino irritable o enfermedad inflamatoria intestinal.

La diarrea ocasional no suele ser grave, pero si persiste más de unos pocos días, se vuelve frecuente o viene acompañada de dolor y fiebre, es imprescindible consultar a un especialista.

Referencias

Healthdirect Australia. (s.f.). What your poo says about your health. Healthdirect. https://www.healthdirect.gov.au/blog/what-your-poo-says-about-your-health

Mayo Clinic Staff. (2022). Stool color: When to worry. Mayo Clinic. https://www.mayoclinic.org/stool-color/expert-answers/faq-20058080

WebMD Editorial Contributors. (s.f.). What Do Different Poop Colors Mean? WebMD. https://www.webmd.com/digestive-disorders/what-do-different-poop-colors-mean

Medical News Today. (2023). What do different stool colors mean? https://www.medicalnewstoday.com/articles/320938

Cleveland Clinic. (2023). What does the color of my poop mean? https://my.clevelandclinic.org/health/articles/stool-poop-color

MedicineNet. (s.f.). Stool Color Changes. https://www.medicinenet.com/stool_color_changes/article.htm

Healthline Editorial Team. (2023). Types of Poop: Appearance, Color, and What's Normal. Healthline. https://www.healthline.com/health/digestive-health/types-of-poop#color-guide

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Verywell Health. (2023). Healthy and Unhealthy Stool. https://www.verywellhealth.com/healthy-and-unhealthy-stool-89211

Guts UK Charity. (s.f.). The Poo-torial: what your poo says about your health. https://gutscharity.org.uk/advice-and-information/poo-torial/

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Imágenes | Jcomp (Freepik)

El ano es una de esas partes del cuerpo que rara vez se mencionan en conversaciones casuales, pero juega un papel vital en nuestra anatomía. Tener un sistema digestivo con dos aberturas. boca para la entrada y ano para la salida, es una característica de los animales complejos que permite una digestión continua y eficiente. Sin embargo, ¿cómo y cuándo apareció evolutivamente este orificio excretor? Durante mucho tiempo, el origen del ano ha sido un rompecabezas evolutivo. Una hipótesis reciente y sorprendente propone que el ano pudo haber evolucionado a partir de un orificio originalmente usado para liberar esperma, aprovechando una abertura preexistente con un nuevo propósito.

De un solo orificio a dos: el salto evolutivo del intestino completo

En los animales más primitivos, el sistema digestivo era básicamente un saco con una sola abertura. Es decir, tenían boca pero carecían de ano. Medusas, anémonas y otros cnidarios son ejemplos actuales de este diseño simple: poseen un único orificio que funciona tanto para ingerir alimento como para expulsar los desechos.

Esto significa que no pueden comer y excretar a la vez: deben digerir completamente y vaciar su cavidad gastrovascular antes de consumir más comida. Lo mismo ocurre con muchos gusanos planos; su aparato digestivo es un tubo ciego que solo se abre por la boca, de modo que los residuos salen por donde entró la comida.

Las medusas representan animales primitivos con un sistema digestivo muy simple: cuentan con una sola abertura en forma de boca, por la cual ingieren sus alimentos y también expulsan los desechos. Esta falta de un ano obliga a la medusa a digerir por completo y vaciar su cavidad antes de poder alimentarse nuevamente.

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Organismos de este tipo ilustran la condición ancestral: un único "multi-orificio" que hacía las veces de boca y ano. Con el tiempo, la evolución produjo un intestino completo, es decir, un tubo digestivo con boca en un extremo y ano en el otro.

Este avance permitió procesar el alimento de forma mucho más eficiente: mientras entra comida nueva por la boca, los restos de la digestión anterior pueden salir simultáneamente por el ano. En términos evolutivos, disponer de un flujo unidireccional de alimentación a excreción abrió la puerta a organismos de mayor tamaño y complejidad, al hacer posible una nutrición continua y un mejor aprovechamiento energético.

De hecho, se ha propuesto que la aparición de esta “digestión de doble extremo” fue un punto de partida crucial para el diseño corporal de la mayoría de los animales actuales. Tener una salida separada (el ano) para los desechos permitió que los animales crecieran más y colonizaran nuevos nichos, sentando las bases para la diversidad de formas de vida que vemos hoy.

¿Un ano nacido de un conducto de esperma? La hipótesis del gonoporo

Durante décadas, los científicos han debatido cómo surgió el ano en nuestros ancestros lejanos. Una idea clásica sugería que, en algún momento, aquella única abertura ancestral (la boca) se dividió en dos orificios, formando por un lado la boca y por otro el ano.

Sin embargo, evidencias genéticas halladas en 2008 desafiaron esa noción: se descubrió que los genes que controlan el desarrollo de la boca son distintos a los que controlan la formación del extremo posterior del intestino, lo que sugiere que el ano tuvo un origen evolutivo independiente y no simplemente por “partición” de la boca.

En otras palabras, la boca y el ano parecen ser innovaciones separadas en la historia evolutiva, cada una con su propio programa genético de desarrollo. Esta pista llevó a los investigadores a buscar otras explicaciones.

¿El ano evolucionó de un orificio para expulsar el semen?

Una nueva hipótesis, planteada recientemente por un equipo de biólogos liderado por Andreas Hejnol (Universidad de Bergen, Noruega), propone un origen mucho más creativo: el ano habría surgido reutilizando un orificio reproductivo masculino que ya existía en ciertos animales primitivos.

En concreto, apuntan a una estructura llamada gonoporo masculino, que es básicamente la abertura por la cual algunos animales liberan el esperma. La idea es que este agujero, originalmente parte del sistema reproductor, terminó conectándose con el intestino para servir también como vía de expulsión de las heces.

Con el tiempo, esa conexión habría dado lugar al ano moderno tal y como lo conocemos. El principio subyacente a esta hipótesis es un concepto común en evolución llamado exaptación: la reutilización de una estructura existente para una función diferente..

En palabras de Hejnol, "una vez que tienes un agujero, puedes usarlo para otras cosas". Así, un orificio que inicialmente servía para una tarea (en este caso, la reproducción) pudo ser “reciclado” evolutivamente para mejorar la digestión.Esto no significa que la naturaleza planificara tal cambio, sino que mutaciones afortunadas conectaron dos sistemas corporales (reproductor y digestivo) que antes estaban separados, creando una nueva solución beneficiosa: un conducto de salida separado para los residuos.

Conclusión: la humilde importancia de un orificio

La idea de que el ano evolucionó a partir de un orificio genital masculino puede sonar descabellada al principio, pero encaja en un patrón conocido de la evolución: la innovación mediante reutilización. Al igual que aletas que se convierten en patas, o mandíbulas que derivan de branquias, un simple orificio reproductivo pudo haber sido aprovechado para mejorar la alimentación y la supervivencia.

Contar con un ano separado de la boca supuso un antes y un después en la historia de la vida, permitiendo a los animales digerir de manera continua, crecer más y diversificarse. Irónicamente, nuestro propio origen como criaturas complejas podría estar ligado a la modificación de un “conducto de esperma” ancestral.

Aún quedan preguntas fascinantes por responder. ¿Ocurrió esta transición una sola vez en un ancestro común, o varias veces en linajes distintos? ¿Existen especies actuales que conserven etapas intermedias de este proceso? Los científicos continúan investigando para desentrañar estos misterios.

Lo que está claro es que incluso un orificio humilde y poco glamuroso como el ano tiene una historia evolutiva rica en innovaciones, y entender su origen nos ayuda a apreciar la asombrosa creatividad de la naturaleza para resolver problemas de la vida.

Cada vez que estudiamos estos detalles, recordamos que la evolución a menudo recicla y convierte “viejas herramientas” en nuevas soluciones, escribiendo historias sorprendentes a lo largo del camino.

Referencias

Andrikou, C., & Hejnol, A. (2025). Evolutionary origins of the anus: The hypothesis of gonopore co-option in early bilaterians. bioRxiv. https://doi.org/10.1101/2025.xxxx (Preprint pendiente de revisión).

Andrikou, C., Pang K., Børve A., Lu, T., Hejnol A., (2025). The xenacoelomorph gonopore is homologous to the bilaterian anus. BioRxiv 2025.02.10.637358; doi: https://doi.org/10.1101/2025.02.10.637358

Hejnol, A., & Martín-Durán, J. M. (2015). Getting to the bottom of anal evolution. Zoologischer Anzeiger - A Journal of Comparative Zoology, 256, 61-74. https://doi.org/10.1016/j.jcz.2015.02.006

Martín-Durán, J. M., & Hejnol, A. (2021). The study of Xenacoelomorpha and the evolution of bilaterian traits. Developmental Biology, 475, 14-23. https://doi.org/10.1016/j.ydbio.2020.09.008

Telford, M. J., & Copley, R. R. (2016). Zoology: War of the worms. Current Biology, 26(8), R335-R337. https://doi.org/10.1016/j.cub.2016.03.017

Hartenstein, V., & Martinez, P. (2019). Phylogenetic insights into the evolution of digestive systems in Metazoa. Current Topics in Developmental Biology, 135, 111-142. https://doi.org/10.1016/bs.ctdb.2019.03.003

Nielsen, C. (2012). Animal Evolution: Interrelationships of the Living Phyla (3rd ed.). Oxford University Press.

Pennisi, E. (2016). The anus: An evolutionary story. Science, 353(6296), 223-225. https://doi.org/10.1126/science.353.6296.223

Yong, E. (2022, January 22). Why do animals have butts? The Atlantic. Recuperado de https://www.theatlantic.com/science/archive/2022/01/why-do-animals-have-butts-anus-evolution/621274/

Osborne, H. (2023, March 17). Scientists find clues to anus evolution in simple marine worms. Newsweek. Recuperado de https://www.newsweek.com/scientists-find-clues-anus-evolution-simple-marine-worms-1788342

Wood, C. (2023, February 17). Did anuses evolve from sperm-release openings? New worm study sparks debate. ScienceAlert. Recuperado de https://www.sciencealert.com/did-anuses-evolve-from-sperm-release-openings-new-worm-study-sparks-debate

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El consumo regular de yogur ha sido objeto de numerosos estudios debido a sus potenciales beneficios para la salud intestinal y general. Recientemente, una investigación de La Escuela de Salud de Harvard, y otras instituciones estadounidenses y japonesas, ha explorado la relación entre la ingesta de yogur y la incidencia de cáncer colorrectal, considerando la presencia de bacterias beneficiosas en los tumores.

¿Qué relación tiene la ingesta de yogur y el cáncer colorrectal?

Un estudio recién publicado en la revista Gut Microbes, analizó datos de dos amplias cohortes estadounidenses: el Estudio de Salud de las Enfermeras y el Estudio de Seguimiento de Profesionales de la Salud. Estos estudios han seguido a más de 100.000 enfermeras y 51.000 profesionales de la salud desde 1976 y 1986, respectivamente.

Los participantes proporcionaron información detallada sobre su dieta, incluyendo el consumo de yogur, y se evaluaron muestras de tejido de pacientes con cáncer colorrectal para detectar la presencia de la bacteria Bifidobacterium.

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Los resultados de los investigadores de la Escuela de Salud de Harvard, y otras entidades, mostraron que, aunque no se identificó una relación directa entre el consumo de yogur y la incidencia general de cáncer colorrectal, los participantes que consumían al menos dos porciones de yogur a la semana tenían un 20% menos de probabilidades de desarrollar tumores.

Esta reducción fue especialmente notable en el cáncer de colon proximal, una forma de la enfermedad que suele tener un pronóstico menos favorable. La presencia de Bifidobacterium en el microbioma intestinal se asocia con efectos beneficiosos en la salud digestiva y la regulación de la inflamación.

El consumo regular de yogur podría promover un equilibrio saludable en la flora intestinal, lo que a su vez podría influir en la reducción del riesgo de cáncer colorrectal. Este hallazgo refuerza la importancia de la dieta en la prevención del cáncer, destacando el papel potencial del yogur en la promoción de un microbioma intestinal saludable.

Aunque se requieren más investigaciones para confirmar esta información, incorporar yogur en la dieta podría ser una estrategia sencilla y efectiva para mejorar la salud intestinal y reducir el riesgo de ciertas enfermedades.

Referencias

Ugai, S., Liu, L., Kosumi, K., Kawamura, H., Hamada, T., Mima, K., … Ugai, T. (2025). Long-term yogurt intake and colorectal cancer incidence subclassified by Bifidobacterium abundance in tumor. Gut Microbes, 17(1). https://doi.org/10.1080/19490976.2025.2452237

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El aceite de oliva es la joya de la corona de la dieta mediterránea. Este oro líquido tiene un sabor especial y unas cualidades nutricionales que destacan sobre otros alimentos. No es nada nuevo asociar beneficios para la salud con el aceite de oliva, especialmente el virgen extra. Sin embargo, un estudio reciente por investigadores de la Universidad de Jaén, cuna de muchos de los mejores aceites de oliva del mundo, destaca un beneficio saludable muy importante, pero no tan extendido en la sociedad.

Otra razón más para consumir aceite de oliva virgen extra en tu dieta

A finales de 2023, un grupo de investigadores publicaron en la revista Frontiers in Nutrition sus hallazgos sobre el efecto que el aceite de oliva virgen extra (AOVE) generaba en la microbiota en ratones.

A los efectos antiinflamatorios, antioxidantes, antibacterianos, protectores para el corazón y otros muchos factores de la salud, se suma el efecto del AOVE como aliado para cuidar la microbiota intestinal.

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La microbiota intestinal se ha convertido en uno de los principales focos para la salud humana por su complejidad y efecto sobre todo tipo de cascadas fisiológicas. El AOVE cuenta con nutrientes que son capaces de limitar la capacidad de las bacterias malas de producir sustancias tóxicas, y también de reducir la resistencia a los antibióticos.

Mantener un equilibrio bacteriano adecuado es vital para prevenir y tratar todo tipo de enfermedades, desde las clásicas hasta algunas otra como trastornos digestivos. Si el AOVE no forma parte de tu dieta, el estudio citado aporta una razón más para introducirlo, especialmente si resides en un país en la cuenca del Mediterráneo, cuna de este oro líquido.

Referencias

Andújar-Tenorio, N., Cobo, A., Martínez-Rodríguez, A. M., Hidalgo, M., Prieto, I., Gálvez, A., & Martínez-Cañamero, M. (2023). Intestinal microbiota modulation at the strain level by the olive oil polyphenols in the diet. Frontiers in nutrition, 10, 1272139. https://doi.org/10.3389/fnut.2023.1272139

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¿Existe alguna bebida que ame la mayoría de la población, que no engorde y que además nos aporte muchos beneficios? Sí, el café. Esta bebida consumida en todo el mundo podría ofrecer beneficios en la salud digestiva y el intestino, protegiéndonos contra molestias digestivas comunes como el reflujo gastroesofágico, ciertas enfermedades hepáticas, y otras que pueden ocurrir en el tracto digestivo.

¿Es el café contraproducente para nuestro sistema digestivo?

A principios de este año se publicó una revisión narrativa de muy alta calidad sobre los efectos del café en el tracto gastrointestinal, también llamado tracto digestivo o canal alimentario. El tracto digestivo es el sistema de órganos que se encargan de consumir alimentos y digerirlos: boca, esófago, estómago, intestino delgado, intestino grueso y el ano.

Estos órganos que componen el tracto gastrointestinal son los que entran en contacto con los componentes del café en primer lugar. Basándonos en dicha revisión narrativa vamos a desarrollar las consecuencias de la ingesta del café en los diferentes órganos implicados en la digestión.

Cabe destacar en primer lugar que los componentes del café dependen en gran medida por varios factores como el tipo y origen del ca´fé, el proceso de tostado y el método de preparación. Cuanto más puro y natural sea el café, sin añadidos, mayores serán sus beneficios.

Relación entre el café y la dispepsia funcional

La dispepsia funcional engloba diferentes síntomas relacionados con el tracto gastrointestinal: mala digestión, malestar, náuseas, acidez estomacal, eructos y flatulencias. Son los típicos síntomas que aparecen después de una comida excesiva o en personas que tienen alterado su sistema digestivo. ¿Qué relación hay entre el café y la dispepsia funcional?

El malestar o dolor de estómago (dispepsia funcional) afecta a alrededor del 25% de la población, pero sus causas no están claras. Una de las recomendaciones para esas personas es que eviten el consumo de café, además de tabaco, alcohol y algunos fármacos.

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Sin embargo, la relación entre el café y ese malestar gastrointestinal no está clara, ya que la aparición de síntomas gastrointestinales suele aparecer después de una comida, que casualmente es cuando se consume el café.

Por tanto, no está claro si debería recomendarse evitar el café en personas con síntomas gastrointestinales o no. Como veremos en los apartados siguientes el consumo de café de calidad puede ayudar a nuestro sistema digestivo en muchos factores.

Relación entre el café y el reflujo gastroesofágico (ERGE)

Cuando se habla de ERGE nos referimos a la enfermedad por reflujo gastroesofágico causado por gastritis o úlceras. Se da cuando el contenido ácido del estómago regresa al esófago, produciendo una sensación desagradable.

Los alimentos picantes y ricos en grasas, la cerveza, el vino y el alcohol en general se vinculan al reflujo gastroesofágico. También las dietas altas en sal o con alto contenido de refrescos. El café podría ayudar a contrarrestar ese reflujo en cierta manera en personas sanas que no tengan alguna alteración del sistema digestivo.

El consumo de café podría asociarse con una disminución de los síntomas del reflujo gastroesofágico y de acidez estomacal. El té también produce similares beneficios, pero no el café descafeinado ni con el consumo aislado de cafeína, por lo que además de la misma, entran en juego otros componentes saludables del café.

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Por tanto, el consumo de niveles normales de café (no más de tres - cinco tazas de café al día) no afecta negativamente a la salud gastroesofágica. Sí hay varias investigaciones que muestran una correlación negativa entre ellas, pero pueden deberse a otros factores del estilo de vida como la obesidad o la dieta.

Beneficios del café para el sistema digestivo

Digestión y vaciado de estómago

Las primeras consecuencias del café comienzan a ocurrir en la boca. Una vez ingerimos café se activa la secreción de una enzima involucrada en la digestión. El café estimula la secreción y producción de gastrina y ácido clorhídrico que ayudan a la digestión de carbohidratos, proteínas y lípidos.

La mejora en la digestión es uno de los beneficios del café que podemos encontrar cuando consumimos café en el desayuno, o después de comer. Sin embargo, no influye en la rapidez de vaciado del estómago, por lo que puede favorecer el proceso de digestión, pero no el tiempo que permanecen los alimentos en el estómago.

Una digestión más ligera y un vaciado más rápido de estómago ayudan a aliviar esas molestias que pueden suceder tras comidas copiosas, o en personas que cursan algún tipo de enfermedad relacionada con el tracto digestivo. Acabamos de ver que el café puede ayudarnos en parte con ello.

El café estimula la secreción de bilis y protege el páncreas

El café estimula la secreción de colecistoquinina (CCK), una hormona que aumenta la producción de bilis, lo que favorece el tránsito intestinal. Nuestro páncreas también disminuye el riesgo de pancreatitis gracias al café.

La pancreatitis es una inflamación del páncreas inducida por diferentes factores, principalmente el alcohol. Los componentes del café tienen un efecto protector frente a los diferentes mecanismos que inflaman el páncreas, disminuyen así el riesgo de que esto ocurra.

El café reduce la formación de cálculos en la vesícula biliar

La formación de cálculos en la vesícula biliar, conocidos cotidianamente como piedras en el vesícula, es una enfermedad común que nos puede afectar, aunque suele ser de forma asintomática. El consumo de café podría reducir el riesgo de la formación de piedras en la vesícula, pero influyen otros muchos aspectos de la dieta y el estilo de vida.

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El café parece que previene la cristalización del colesterol en la vesícula. Ese colesterol cristalizado es a lo que llamamos "piedra". Mediante diferentes mecanismos, el café evitaría que el colesterol fuese introducido a la vesícula biliar y se cristalizase.

Efectos del café sobre el colon

El café estimula la motilidad del colon tanto como los cereales integrales, un 23% más que el café descafeinado o un 60% más que un vaso de agua. La motilidad del colon hace referencia a la capacidad que tiene el mismo para desplazar la comida hacia el ano. Un fallo en esa motilidad puede desembocar, entre otras muchas alteraciones, en diarrea o en estreñimiento.

La microbiota: un mundo en nuestro intestino

Las bacterias presentes en la microbiota se relacionan directamente con nuestra salud general: inflación intestinal, hígado graso no alcohólico y cáncer. El café tiene un efecto marcado en la microbiota intestinal, aumentando la diversidad bacteriana en nuestro intestino.

Café e hígado

El consumo de café de manera regular puede reducir el riesgo de enfermedad hepática crónica, como la hepatitis B, hepatitis C, la cirrosis o la enfermedad del hígado graso no alcohólico. En un gran estudio en el que participó medio millón de personas se observó que los consumidores de café redujeron el riesgo de muerte por una patología del hígado en un 49%.

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La protección del café frente a enfermedades hepáticas radica en la activación que sus componentes realizan en diferentes enzimas que se encargan de un correcto funcionamiento y de la salud de nuestro hígado.

Café y cáncer en las distintas partes del tracto gastrointestinal

Actualmente la evidencia científica encuentra una relación inconsistente entre el consumo de café y los cánceres digestivos. No quiere decir que no existe, sino que está siendo investigada para ver si dicha relación existe o no puesto que es tremendamente complejo de evaluar.

Un ejemplo puede ser cómo en algunos estudios el consumo de café reduce el riesgo de cáncer en la cavidad oral, pero en otras investigaciones se muestra lo contrario. Depende de una gran cantidad de factores tan pequeños como la temperatura a la que consumimos el café, ya que las bebidas a altas temperaturas pueden desembocar en quemaduras, que en el peor de los casos, pueden terminar en cáncer de esófago.

El cáncer de la vesícula biliar está muy poco estudiado, pero en una de las investigaciones mostraron como el riesgo de desarrollar cáncer de vesícula biliar se redujo en un 24%, 50% o 59% para el consumo de dos tazas, tres tazas o cuatro tazas por día.

Aunque aún queda mucho por investigar en la relación entre el café y diferentes cánceres del tracto gastrointestinal. Hemos detallado como el café puede mejorar la salud del colon o del hígado, entre otros órganos del tracto digestivo. Una mejor salud siempre será un buen primer paso para reducir el riesgo de cáncer, y el café de calidad parece ser un gran aliado.

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Todos conocemos la importancia de la digestión en nuestra salud y nuestro organismo. Y, más o menos, todos sabemos un poco por encima cómo funciona el sistema digestivo - algo recordamos de lo que nos enseñaron en el colegio - pero si nos preguntan cuáles son los órganos implicados, el orden y la función exacta, empezamos a dudar. Es importante conocer cómo funciona nuestro cuerpo para poder cuidarlo, por lo que hoy os vamos a guiar en el viaje de los alimentos por nuestro sistema digestivo.

Boca

Una vez la comida entra en la boca, además del inmenso placer de degustar un alimento sabroso, también comienza el proceso digestivo. En este momento entran en acción los dientes, la lengua y la saliva. Ellos son los encargados de triturar y ablandar la comida para que sea capaz de atravesar el esófago sin atragantamientos - cosa que es muy de agradecer-. Además, comienza la descomposición química de los alimentos gracias a una enzima llamada amilasa. Al resultado de la masticación se le conoce como bolo alimenticio.

Faringe

El viaje del bolo alimenticio continúa por la faringe, camino del esófago. La faringe es un poco el perejil de todas las salsas. Y es que, siendo un tubo más bien pequeñito, situado en el cuello, es quien conecta a la nariz con la traquea y a la boca con el esófago. Por lo tanto, por aquí pasan tanto comida como aire. Lo maravilloso de la faringe es que está creada de tal forma que aire y comida llegan a sus respectivos destinos sin confusiones y sin ahogarnos en el proceso.

Esófago

De la faringe, el bolo alimenticio llega al esófago. Se trata de un conducto de unos 25-30cm mediante el que se conectan la faringe y el estómago. Por este conducto y, gracias a la deglución, el bolo alimenticio llega hasta el estómago. Aquí es donde empieza la verdadera fiesta.

Estómago

En el estómago es dónde ocurre la magia. Para empezar, el bolo alimenticio es sometido a los corrosivos jugos gástricos que tienen enzimas digestivas. Las glándulas que hay en la mucosa del estómago son las que se encargan de producir estos jugos.

Mientras el bolo alimenticio sigue en el estómago, el hígado segrega la bilis. Esta es necesaria para la digestión de las grasas. Además, sirve como depósito de vitaminas, de proteínas y de glucóceno. Otra de sus tareas es intervenir en la metabolización de los lípidos y de sintetización de las proteínas. Podría decirse que en el estómago ocurre (casi) todo, pero que el hígado es el rey de la fiesta.

Duodeno y páncreas

El duodeno se encuentra entre el estómago y el intestino delgado. Mientras que el páncreas se encuentra detrás del estómago. Ambos tienen responsabilidad en la funcionalidad del intestino delgado.

Por una parte, el páncreas secreta enzimas digestivas y fluido alcalino para ayudar al proceso digestivo. Esta secreción se vierte en el duodeno. Además de esto, el páncreas es el encargado de secretar insulina que pasa a la sangre.

El duodeno recibe los jugos del páncreas y la bilis almacenada en la vesícula biliar. Aquí se completa la digestión y es donde comienza la absorción. En el duodeno empieza la absorción de nutrientes, como las vitaminas y los minerales.

Intestino delgado

El intestino delgado es un tubo que mide entre 3 y 5 metros de largo. Este tubo está dividido en tres partes: duodeno, yeyuno e Ileón y conecta con el intestino grueso.

En el duodeno se finaliza la digestión y los alimentos se acaban de transformar en sustancias más simples mediante la digestión. A su paso por el intestino delgado se realiza la absorción de los nutrientes, permitiendo que pasen del tubo digestivo a la sangre.

Intestino grueso

Llegamos al fin de trayecto. Esta es la última pieza del sistema digestivo y está formada por el ciego, el colón, el recto y el ano. En el intestino grueso -al contrario que en el delgado, donde el duodeno todavía procesaba los alimentos - no se da ningún tipo de procesamiento. Solo se produce la absorción de minerales, agua y algunas vitaminas.

Después de esto, todo el material que no haya sido absorbido debe ser desechado. Este material se descompone por medio de las bacterias existentes en la flora del intestino grueso. Esta descomposición finaliza en la formación de las heces.

Estas heces se acumulan en el recto y, posteriormente, se expulsan mediante el ano, dando fin al trabajo del sistema digestivo.

Todos los órganos involucrados en el sistema digestivo tienen algún papel importante en el proceso digestivo. La malfunción de cualquiera de ellos puede afectar a nuestra digestión y provocarnos malestar.

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Con los cambios de temperatura y los muchos eventos que se suelen reunir a fin de año, los problemas gastrointestinales son moneda corriente, pudiendo padecer diarrea, náuseas, vómitos y demás a causa de una inflamación del estómago e intestino. Hoy te mostramos las pautas básicas que debes seguir para llevar una dieta blanda para la gastroenteritis.

En qué consiste una dieta blanda

Se denomina dieta blanda a una dieta ligera o que suavice la actividad del aparato digestivo. Suele ser una dieta pobre en residuos que estimulan al tracto gastrointestinal como la fibra, la lactosa y otros y basarse en alimentos de fácil digestión.

Asimismo, con la dieta blanda se promueve la hidratación y en la mayor parte de las ocasiones es una alimentación astringente o contrario a laxante indicada para casos de diarrea, aunque también puede recomendarse su práctica en casos de gastritis o reflujo por ejemplo.

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Siete recetas de dieta blanda que te ayudan a sobrellevar la gastroenteritis

Los alimentos de la dieta blanda

Se escogen para llevar a cabo una dieta blanda alimentos que no favorecen el tránsito intestinal sino que pueden tener el efecto contrario y además, que son fáciles de digerir como los que mostramos a continuación:

• Arroz y derivados como puede ser el agua de cocción del arroz, preparaciones a base de arroz, sémola de arroz y similares por tener propiedades astringentes. Lo más clásico es consumir arroz blanco como tal.
• Sémola de trigo y derivados de la harina de trigo refinada, pues aunque el gluten puede ser un estimulante intestinal en algunas personas, estos ingredientes son fáciles de digerir y casi no aportan fibra, por lo que podemos consumir por ejemplo unos espaguetis secos hervidos como parte de una dieta blanda.
• Caldos de verduras naturales y caseros, que favorecen la hidratación brindando además vitaminas, minerales y electrolitos que nuestro cuerpo necesita sin demandar un gran gasto digestivo.

• Infusiones ligeras de hierbas relajantes como puede ser la tila o la manzanilla, pero que no se encuentren concentradas, es decir, que se hayan infusionado un breve tiempo.
• Manzana rallada y oscurecida (oxidada) que por contener taninos tiene un efecto astringente y antiinflamatorio.
• Membrillo que también es una fruta rica en taninos y por lo tanto se recomienda su consumo para frenar diarreas.
• Zanahorias cocidas que son fuente de pectina o fibra soluble que favorece la adecuada formación de heces y contribuye a frenar la diarrea.
• Calabaza y calabacín hervidos o al vapor son buenas hortalizas a incluir si la diarrea comienza a reducir o ésta no se hace presente, pues son alimentos fáciles de digerir, ricos en potasio y en agua que favorecen la hidratación.

• Carnes blancas magras después de unos días sin carnes ya que las proteínas demandan un gran trabajo digestivo. Se escogerán carnes como pollo, pescado blanco o pavo, en sus cortes más magros para facilitar la digestión por la ausencia de grasas y de purinas propias de las carnes rojas.
• Aceites vegetales sin someter a cocción y con moderación para no entorpecer el trabajo digestivo. Sólo recomendamos su uso como aderezo o condimento de algunos platos, pero nunca para saltear, freír o cocinar con ellos.

Otras recomendaciones para seguir una dieta blanda

Además de seleccionar adecuadamente los alimentos a ingerir, hay otras características que debe reunir una dieta blanda para favorecer el reposo del aparato digestivo y la desinflamación del mismo, por eso aconsejamos:

• Masticar muy bien cada bocado y comer despacio para favorecer la digestión.
• Realizar comidas frecuentes pero de pequeño tamaño ya que a mayor volumen de las ingestas mayor será el trabajo digestivo.
• Beber agua a temperatura ambiente de pequeñas cantidades, pero con regularidad y si fuese necesario acudir a sueros o sales de rehidratación oral.
• Evitar sustancias irritantes del aparato digestivo tales como especias y condimentos picantes, cigarrillo, alcohol o cafeína.
• Escoger cocciones magras y suaves como hervidos o al vapor y evitar frituras, salteados, asados o a la parrilla.

Ejemplo de menú de dieta blanda

Si te han recomendado una dieta blanda, a continuación mostramos un menú ejemplo que puedes seguir en casa para favorecer la recuperación de tu organismo tras una gastroenteritis:

Imagen | Pixabay

Masticar bien no sólo es un proceso que depende de cada persona y al cual estamos obligados cuando comemos alimentos duros, sino que además, cumple otras funciones de gran relevancia. Te contamos por qué es tan importante masticar bien cada bocado.

Qué es y para qué sirve la masticación

Lo hacemos de manera inconsciente y natural, pues desde muy pequeñoa nos acostumbramos a masticar cuando hay alimento en nuestra boca, pero la masticación es un proceso clave en nuestro proceso digestivo que involucra actividad sensorial y motriz y tiene por finalidad preparar los alimentos para la deglución.

Durante la masticación se contraen músculos, se moviliza la lengua y la mandíbula y se libera saliva de las glándulas salivares que hay en nuestra boca. Todo esto ayuda a que los alimentos sean aplastados, triturados y humedecidos para formar un bolo alimenticio que posteriormente se traga para continuar por el aparato digestivo.

La masticación es la primer fase de la digestión, pues allí se comienza con la trituración del alimento que resulta de gran importancia para que enzimas y hormonas actúen sobre cada parte del mismo y puedan liberar nutrientes que se absorben. Asimismo, en la saliva hay una enzima denominada ptialina que comienza con la digestión de los hidratos de carbono.

Asimismo, durante la masticación se captan sabores de los alimentos, de allí que este proceso es más importante de lo que pensamos para digerir y degustar cada bocado.

Así es como la masticación te ayuda a perder peso

Las masticación es el proceso que inicia el proceso digestivo y por ello, también pone en marcha la liberación de hormonas que posteriormente brindan saciedad.

Todo nuestro aparato digestivo está conectado con el cerebro, por eso, cuando masticamos alimento éste lo sabe e inicia el envío de señales hacia el resto del aparato digestivo que se pone en marcha y entre otras cosas, libera hormonas que calman el hambre y reducen el apetito.

Por otro lado, según demostraron científicos de la Universidad de Oxford, el estímulo sensorial que produce la masticación ya produce saciedad, aun sin ingerir los alimentos, algo que fue confirmado en 2006 tras la masticación pero no ingestión de ensalada que disminuyó considerablemente los deseos de comer.

Como si fuera poco, escucharnos masticar podría ayudarnos a comer menos y una investigación de pequeño tamaño publicada en la revista Appetite comprobó que incrementar el tiempo dedicado a la masticación reduce la ingesta de alimentos en la misma comida así como después, por lo tanto, masticar bien resulta clave cuando buscamos perder peso.

Asimismo, la saciedad es mayor cuando consumimos alimentos sólidos, independientemente del aporte energético como fue comprobado con manzana fresca, en compota y zumos, siendo siempre superior la saciedad ante el consumo de manzana entera y fresca, quizá porque para su consumo necesitamos masticar mucho más que al ingerir compota de manzana o zumos. Por esta y otras razones, siempre es más conveniente escoger fruta entera que zumo de la misma fruta.

Dada la importancia de masticar bien cada bocado al momento de adelgazar, no podemos dejar de nombrar la poca utilidad de los batidos que se beben en reemplazo de una comida entera y se promocionan como una ayuda para perder peso, ya que podemos consumir una preparación que exija masticación con iguales calorías y saciarnos muchos más que con un batido o un zumo de este tipo.

Recetas con un crunch: son sabrosas y te obligan a masticar

Si quieres aprovechar los beneficios de la masticación y además, disfrutar de preparaciones que nos agradan por ser cujientes, te proponemos emplear en tus platos alimentos duros tales como semillas, frutos secos, frutas o verduras crudas, entre otros.

Así, algunas recetas crujientes o con un crunch que te obligarán a masticar y te encantarán son:

• Garbanzos especiados tostados al horno
• Ensalada de quinoa, con lentejas beluga y hortalizas crujientes
• Crackers crujientes de garbanzo y zaatar
• Bocaditos de alubias negras y cuscús
• Yogur con granola crujiente y fruta fresca
• Vasitos de yogur, fresas y chía con crujiente de avena
• Crackers crujientes de semillas y avena

Bibliografía consultada | Physiology & Behavior, Volume 89, Issue 1, 30 August 2006, Pages 22-27; British Journal of Nutrition, Volume 80, Issue 5 November 1998 , pp. 429-436; Physiology & Behavior, Volume 61, Issue 3, March 1997, Pages 461-473; Physiology & Behavior, Volume 89, Issue 2, 30 September 2006, Pages 281-286; Appetite, Volume 57, Issue 1, August 2011, Pages 295-298; Appetite, Volume 52, Issue 2, April 2009, Pages 416-422
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Si sientes una sensación de ardor constante en la parte alta del estómago y que se dirige hacia la boca así como dolor en el mismo área, puedes sufrir de reflujo ácido: te contamos por qué se produce y cómo podemos solucionarlo.

¿Qué es el reflujo ácido?

El reflujo ácido, como su nombre lo indica, es el regreso del flujo normal desde la boca hacia el estómago o en la parte alta del aparato digestivo. Dado que el contenido del estómago es ácido, se le llama reflujo ácido.

El nombre médico es reflujo gastroesofágico, ya que es el pasaje del contenido del estómago hacia el esófago, donde no debería haber líquidos ácidos y por ello, esta condición genera muchas molestias, sensación de ardor, dolor y hasta otras consecuencias más graves si el reflujo persiste en el tiempo y no se controla.

Incluso, aunque el síntoma más frecuente es la acidez, puede no estar presente y manifestarse con otros signos tales como problemas respiratorios, tos o dificultad para tragar, dada la irritación del esófago y parte alta del tubo digestivo que comparte con las vías respiratorias en nuestro cuerpo.

¿Por qué se produce?

El esófago es la porción de nuestro aparato digestivo que conecta faringe (un corto pasaje después de la boca) con estómago. Este tubo posee un esfínter o músculo que se abre y cierra ante el pasaje de alimento tanto en su inicio como en su final en contacto con el estómago.

Cuando este último músculo o esfínter no se cierra bien, ya sea porque el músculo no está desarrollado correctamente (sobre todo ocurre en bebés y niños) o cuando está herniado, el contenido del estómago no queda allí sino que fácilmente regresa al esófago llevando consigo jugos gástricos muy ácidos que son los que irritan la parte alta del aparato digestivo pudiendo ocasionar severas consecuencias además de una sensación muy molesta y dolorosa.

Posibles soluciones ante el reflujo ácido

Aunque muchas veces se acude a medicinas y en casos extremos a cirugías del músculo que no funciona adecuadamente y permite el regreso del flujo del estómago hacia el esófago, la realidad y experiencia indica que muchas otras medidas que podemos aplicar en casa son de gran utilidad.

Desde que nació mi bebé tiene reflujo y en ellos como en los adultos, las medidas posturales, higiénico- sanitarias y también una buena dieta resulta clave para evitar el regreso del contenido del estómago al esófago así como también, para aliviar las molestias que suele ocasionar esta enfermedad.

Así, algunas posibles soluciones más allá de las medicinas son:

• Evitar ropa que ajuste la cintura o comprima el estómago, ya que las fuerzas físicas ayudarán a que el contenido de este órgano suba y pase con facilidad al estómago.
• No acostarse ni ponerse en posición horizontal justo después de beber o comer, ya que la fuerza de gravedad impedirá que el estómago retenga lo recién llegado a este órgano.
• Evitar las comidas o preparaciones muy condimentadas o ácidas, porque agravan la sensación de ardor, acidez y dolor que ocasiona el reflujo.

• Consumir alimentos de ph alcalino, tales como frutas y verduras, sobre todo cocidas para favorecer su digestión, cereales y derivados y legumbres muy bien cocidas.
• Evitar las bebidas alcohólicas y el cigarrillo, porque irritan aun más el esófago y por ello, pueden ocasionar mayores molestias.
• Priorizar los platos fáciles de digerir como son aquellos no muy grasos ni condimentados y con fibra ya modificada por cocción, ya que facilitan el pasaje del estómago al intestino y por lo tanto, reducen las posibilidades de que el contenido regrese al esófago.
• Evitar las bebidas carbonatadas o con gas que distienden con aire el estómago y ello favorece el regreso del contenido al esófago al incrementar el volumen del mismo.
• Reducir las porciones de comidas y bebidas, intentando beber más cuando no se come y viceversa, ya que de esta forma el estómago elimina con facilidad su contenido disminuyendo las posibilidades de reflujo.
• Evitar el ayuno prolongado, pues el estómago vacío también genera ácido y si éste no se utiliza para digerir alimentos puede pasar como tal al esófago produciendo más daño aun.
• Mantener un peso saludable, porque un sobrepeso u obesidad genera más presión en el estómago dado el mayor volumen abdominal y esto, como dijimos anteriormente, favorece el reflujo.

Una dieta sin frituras ni alimentos con excesivas cantidad de grasas y con variedad de ingredientes de origen vegetal ante todo puede ser de mayor ayuda para prevenir y controlar el reflujo como lo ha señalado un estudio publicado en la revista JAMA.

Así, algunas preparaciones que recomendamos consumir cuando se padece de reflujo ácido son:

• Pasta integral con verduras
• Crema de calabaza
• Lubina al horno
• Espaguetis de calabacines con su crema
• Arroz con conejo
• Bacalao con patatas al vapor en microondas
• Farfalle con salsa de queso de cabra
• Arroz con calabaza y champiñones

En Vitónica | Hacer deporte con reflujo gastrointestinal
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Desde muy pequeños hemos escuchado que meternos de repente en la piscina era malo para la salud, ya que podía ocasionarnos un corte de digestión. Este miedo nos ha acompañado a la mayoría de nosotros a lo largo de los años, y nunca le hemos dado importancia por considerar que se trata simplemente de un mito de gente antigua o pasada de moda. Nada más lejos de la realidad, ya que el corte de digestión existe y nosotros vamos a ver por qué se produce y como evitarlo.

El corte de digestión se produce cuando la temperatura de nuestro cuerpo cambia de manera brusca, es decir, cuando la piel se enfría al entrar en contacto con el agua y la sangre debe por lo tanto igualar la temperatura desplazándose a las capas más superficiales de la piel. En el caso de un proceso digestivo, este cambio de dirección de la sangre es la que provoca el temido corte de digestión, ya que la mayoría de la sangre del cuerpo está concentrada en el aparato digestivo después de comer, al desplazarse deja esta parte sin riego y se produce el corte de digestión con sus efectos tan nocivos para el organismo.

Normalmente el corte de digestión se produce cuando nos metemos al agua de manera brusca habiendo comido antes, pero no siempre esta es la manera de padecer un corte de digestión, sino que existen otros motivos por los que se produce como la ingesta de alimentos demasiado fríos que provocan en nuestro organismo un cambio brusco de la temperatura del mismo. Incluso sumergirnos al agua cuando estamos tomando el sol, aun no habiendo consumido alimento es un riesgo al varias rápidamente la temperatura corporal, y pudiendo así padecer los mismos síntomas de un corte de digestión al uso.

Reconocer un corte de digestión

A la hora de reconocer un corte de digestión existen una serie de síntomas a tener en cuenta. En primer lugar vamos a destacar los vómitos y la diarrea unidos a un malestar general. Pero muchas veces estos síntomas se pueden confundir con una indigestión normal y corriente, pero por ello existen unos rasgos claros que no podemos pasar por alto, como son sentirnos mareados, tener sudores seguidos de temblores, e incluso muchas veces desvanecimientos.

Existen varios niveles de gravedad en el corte de digestión. El más leve simplemente pasa por las citadas nauseas que hemos destacado anteriormente. Seguido estaría como intermedio el corte de digestión acompañado de mareos y escalofríos, y como el más grave de todos y con el que más riesgos corremos es en el que podemos perder el conocimiento y hasta llegar a sufrir una parada cardiaca. Por ello siempre es necesario prevenir y en el caso de pasarnos esto llamar a un médico para evitar males mayores.

Prevenir

A la hora de evitar un corte de digestión es importante la paciencia y evitar los tiempos que el organismo necesita para llevar a cabo sus biorritmos. Por este motivo es necesario que después de comer esperemos por lo menos hora y media hasta zambullirnos en agua fría, ya que el cambio de temperatura brusco puede producir un corte de digestión. Aun así es importante que al meternos al agua habiendo hecho la digestión lo hagamos poco a poco acostumbrando a nuestro cuerpo a la temperatura.

Estas medidas las debemos seguir a rajatabla siempre que nos introduzcamos en el agua habiendo o no comido, ya que nos puede dar un corte de digestión en cualquier momento. Además, es necesario que no nos llevemos a la boca bebidas demasiado frías, pues podemos correr la misma suerte y padecer un corte de digestión sin apenas darnos cuenta.

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