El miedo al consumo de azúcar ha derivado en un aumento considerable de edulcorantes artificiales. Hemos pasado de consumir un refresco azucarado a un refresco "zero". ¿Qué tiene eso de malo y de bueno? Algunos edulcorantes artificiales, como el aspartamo o la sucralosa, se encuentran en más alimentos de los que creemos. Eso reduce las calorías, pero puede que no sea bueno para otros aspectos de la salud, ni siquiera para la pérdida de peso a largo plazo.

"Efecto halo" de los alimentos bajos calorías con edulcorantes artificiales

La mayoría de las personas quieren cuidar su composición corporal y por eso eligen alimentos bajos en calorías. Por un lado tiene sentido ya que al introducir menos calorías tenemos más fácil cumplir con un déficit energético para perder peso, o no pasarnos de las calorías que necesitamos para no acumular grasa.

Sin embargo, en el lado contrario nos damos de bruces con el efecto conocido como "halo" que hace que ingiramos más cantidad de alimento al considerarlo como sano. Como el alimento no tiene azúcares añadidos y es bajo en calorías tendemos a comer más cantidad. Eso hace que tomemos como saludable un desayuno de cereales con 0% azúcares añadidos o "galletas dietéticas".

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La industria alimentaria conoce el efecto halo y utiliza los frontales de sus productos para sacarle provecho. En esa parte delantera del alimento encontramos conceptos de todo tipo que nos hacen pensar que ese producto es saludable, pero si le damos la vuelta y miramos la parte trasera, la importante, veremos una lista de ingredientes larga y con sustancias que no sabemos ni lo que son.

Al modificar un alimento para no añadirle azúcares extras, deben incorporarse otras sustancias que potencien su sabor y simulen ese dulzor típico del azúcar. Ahí es donde entran en juego los edulcorantes artificiales, consumidos a diario en el café con sacarina, o en alimentos de todo tipo.

Edulcorantes artificiales: qué son y cuál es el riesgo de consumirlos

Los edulcorantes artificiales son sustitutos del azúcar que tienen la cualidad de imitar su dulzor, e incluso superarlo. El aspartamo, por ejemplo, es 200 veces más dulce que el azúcar, así que una mínima cantidad del mismo en nuestro producto hará que nos parezca dulce.

Existen muchos otros edulcorantes como el acesulfamo de potasio, sucralosa, sacarina, glucósidos de esteviol (extractos de la stevia) y fruta del monje. La diferencia entre unos y otros es que unos se consideran naturales porque provienen de plantas, como los glucósidos de esteviol y la fruta del monje, mientras otros se sintetizan de forma artificial.

Hay un grupo de edulcorantes conocidos como polialcoholes, o alcoholes del azúcar, que si bien tienen una pequeña cantidad de calorías, se alejan mucho de las que aporta el azúcar normal. Algunos de ellos son el sorbitol, el manitol o el xilitol, muy comúnmente utilizados en chicles, por ejemplo.

Regulación de los edulcorantes artificiales

Organismos reguladores de alimentos como la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) o La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) cuentan con posicionamientos sobre los edulcorantes artificiales. Si un alimento tiene "un límite seguro" es porque puede causar efectos nocivos para la salud.

Cada edulcorante artificial tiene un límite, que otros como la estevia o la fruta del monje no tienen, según la FDA. El aspartamo, uno de los más estudiados y que cuenta incluso con documentales sobre sus posibles efectos secundarios, tiene un límite de ingesta aceptable de 46 mg por kilo de peso y día. Puedes hacer el cálculo según tu peso, siendo ese límite de unos 3500 mg para una persona de 75 kg, aproximadamente.

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La realidad sobre el consumo de edulcorantes, el estado de salud y la pérdida de grasa

Una lata de refresco de 330 cl tiene 200 mg de aspartamo, y otros muchos alimentos contienen cantidades importantes de este edulcorante. Cada uno de estos edulcorantes tiene un límite que si se sobrepasa puede tener efectos adversos para la salud de todo tipo: mayor riesgo de diabetes tipo 2, síndrome metabólico, cáncer y enfermedades cardiovasculares.

¿Qué cantidad de edulcorantes artificiales es recomendable consumir al día?

No hace falta superar esos límites que proponen la EFSA o la FDA como seguros para encontrar efectos nocivos en la salud. Se ha observado en diferentes investigaciones que con apenas una lata de refresco con edulcorantes artificiales, ya aumentaba el riesgo de las enfermedades citadas en el párrafo anterior.

Si bien el riesgo es mucho menor que si se consumen en cantidades elevadas, al ingerir estas sustancias nuestra microbiota intestinal se altera y la metabolización de los mismos causa inflamación y afecta al funcionamiento natural de la glucosa y la insulina.

Por lo tanto, la cantidad recomendada de estas sustancia es cero, pero es prácticamente imposible esquivarlos porque están en la mayoría de productos alimenticios. Lo que sí podemos hacer es huir de las etiquetas "0% azúcar", "light" y similares, porque ahí, con una probabilidad cercada al 100%, habrá edulcorantes artificiales.

La otro opción es escoger para nuestras recetas edulcorantes naturales derivados de las plantas u otros como el eritritol que se obtienen del mismo azúcar al fermentar. La última, y mejor opción, es ingerir alimentos que no contengan etiquetas, porque si no hay etiqueta no hay edulcorantes ni azúcares añadidos: verduras, frutas, frutos secos, lácteos enteros, etc.

Edulcorantes artificiales y pérdida de peso

El uso principal que le damos a los edulcorantes artificiales es para evitar consumir azúcar refinado, alejando así sus efectos secundarios y sus calorías. Pero, ¿y si los edulcorantes no nos ayudan a perder peso a largo plazo? A corto plazo permiten la pérdida de peso al reducir la cantidad de calorías de la dieta, pero a largo plazo no está tan claro.

Uno de los estudios que analizan la eficacia de los edulcorantes artificiales en la pérdida de peso dividió a los sujetos de la investigación en varios grupos. Evaluaron si había diferencia en la pérdida de peso entre el grupo que ingería refrescos normales con azúcar y otro grupo que las consumía sin azúcar, pero con edulcorantes artificiales.

El resultado, como era de esperar, es que hubo una pérdida de peso en las personas que no consumían los refrescos azucarados. Lo que no tuvieron en cuenta es que lo más difícil de perder peso no es la acción misma de reducirlo, sino mantenerlo a largo plazo.

Varias investigaciones han comprobado que las personas con sobrepeso y obesidad que utilizaban edulcorantes artificiales en la dieta para perder peso, no lo consiguieron. De hecho, a largo plazo incluso se producía lo contrario: ganaban peso.

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Para perder peso hay que dar un paso más

Sustituir las calorías vacías del azúcar añadido por edulcorantes, sean naturales o artificiales, es un primer paso que nos acerca a la pérdida de peso. Sin embargo, ese no es el último paso. Una vez que hemos eliminado el azúcar extra de nuestra dieta, el siguiente objetivo es eliminar también los edulcorantes artificiales.

El ejemplo más clásico es el café al que le echamos azúcar. Podemos ir reduciendo la cantidad de azúcar poco a poco, y sustituirlo por eritritol en primer lugar. Después reduciremos la dosis de este edulcorante hasta tomarnos el café sin azúcar ni edulcorante.

Ese proceso es igual para todo lo demás, siendo último paso para los refrescos escoger agua y eliminarlos. Al cumplir con estos pequeños desafíos iremos entrenando a nuestro sentido del gusto a la vez que perdemos peso. Cuando pase el tiempo suficiente y la báscula muestre muchos kilos menos, ya no necesitaremos esos alimentos, lo que hará que sea más fácil no volver a ganar los kilos perdidos. De esa forma mejoraremos nuestra composición corporal y nuestra salud.

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El aspartamo es un edulcorante artificial muy utilizado en alimentos y bebidas bajos en calorías o "zero". Desde que se aprobó hace ya más de 40 años ha ido creciendo su uso a la vez que aumentaban los datos sobre sus posibles efectos nocivos. Hoy se encuentra en casi cinco mil productos alimenticios que consumimos a diario y su consumo abarca tantos los efectos secundarios a nivel físico como psíquico. Vamos a desgranar el último artículo que vincula el consumo de aspartamo con la ansiedad, que incluso puede transmitirse a las siguientes generaciones.

Aspartamo y ansiedad: ¿están relacionados?

A principios de diciembre la revista PNAS publicó un artículo de investigación que alertaba de la relación entre el consumo de aspartamo y la ansiedad. No solamente afecta a quien lo consume, ya que según los autores del estudio se puede producir una transmisión transgeneracional al producirse modificaciones genéticas.

Cuando consumimos aspartamo se descompone en diferentes componentes que pueden tener efectos potentes en el sistema nervioso central. Actualmente hay investigaciones e informes que asocian al aspartamo con algunos efectos carcinógenos, alteraciones metabólicas y otros efectos en la salud, aunque falta consenso sobre estos temas.

Valores seguros, ¿seguro?

Las guías públicas de EE. UU. indican que el aspartamo es seguro cuando se consume dentro del valor máximo de ingesta diaria recomendado por la FDA de 50 mg/kg. Sin embargo, la nueva investigación de PNAS señala que ratones que consumían el 15% de esa ingesta diaria recomendada mostraban una ansiedad fuerte que era dosis-dependiente.

Cuando contrarrestaron a los ratones con diazepam (ansiolítico), la ansiedad se alivió. También observaron que se produjeron cambios significativos en la expresión de genes relacionados con la regulación de la ansiedad. Lo más sorprendente es que esas modificaciones se transmitieron a sus descendientes.

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Los mecanismos explicativos de que esto ocurra son complejos y hay que destacar que la investigación se ha llevado a cabo en ratones, no en humanos, por lo que no se pueden sacar conclusiones certeras. Lo que sí debemos tener en cuenta es que no debemos abusar del aspartamo o de otros edulcorantes artificiales.

La dosis hace el veneno

Hay momentos que son más críticos que otros para el consumo de estas sustancias. Una mujer embaraza puede transmitir directamente lo que ingiere hacia el feto, por lo que en esta etapa aumentan las probabilidades de transmisión hacia el bebé. Los niños y su gran plasticidad cerebral también están sujetos a grandes cambios neurales por el abuso de edulcorantes artificiales, así como cualquier alimento ultraprocesado.

Existen alternativas como el eritritol que a día de hoy parece una alternativa mucho más segura, como también lo son otros edulcorantes naturales como la estevia. En cualquier caso, la dosis hace el veneno, y consumir aspartamo de forma puntual no tendrá, ni de cerca, las mismas consecuencias que beber refrescos "zero" a diario o consumir alimentos 0% azúcares que son endulzados con este tipo de edulcorantes artificiales.

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Ayer se publicó el documento de Consenso Iberoamericano sobre los edulcorantes bajos en calorías o sin calorías; un documento en el que se abordan, de forma extensa y después de realizar numerosos estudios, la seguridad, los diferentes aspectos nutricionales y los posibles beneficios del uso de estos edulcorantes en la dieta.

Las conclusiones de dicho consenso avalan la seguridad de los edulcorantes bajos en calorías o sin calorías y sus beneficios a la hora de mejorar la pérdida de peso (siempre que estén acompañados de una dieta específicamente diseñada para ellos) y de controlar otras enfermedades crónicas como, por ejemplo, la diabetes.

Los edulcorantes bajos en calorías son de consumo seguro

Quizás los edulcorantes sean uno de los aditivos alimentarios más estudiados en los últimos años para asegurar la seguridad de su consumo. Organismos oficiales como EFSA (European Food Safety Authority) o la FAO/WHO (Food and Agriculture Organisation/World Health Organisation) han realizado muchas evaluaciones para determinar la seguridad e idoneidad del uso de dichos edulcorantes.

Lo cierto es que, a pesar de que algunos de los edulcorantes que hoy usamos se descubrieron ya hace décadas (el más antiguo, la sacarina, data de 1879) su uso regulado en Europa no se ha dado hasta hace relativamente pocos años: el aspartamo comenzó a usarse en Europa en 1967, la sucralosa en 1976 y el neotame, el de descubrimiento y uso más reciente, en 2010.

En cualquier caso, existen miles de estudios sobre el uso de los edulcorantes artificiales (solo hace falta echar un vistazo a PubMed), los cuales han permitido que la EFSA establezca unas cantidades de consumo diarias seguras que se expresan en miligramos por kilo de peso corporal y que son muy difíciles de sobrepasar si se realiza un consumo normal de estos edulcorantes.

¿Qué beneficios pueden aportarnos los edulcorantes bajos en calorías?

Ahora que ya sabemos que los edulcorantes artificiales bajos en calorías o sin calorías son seguros para su consumo (con unas cantidades máximas), veamos cómo pueden beneficiarnos en distintos aspectos:

• Beneficios sobre el control de peso: según las conclusiones del Consenso Iberoamericano sobre los edulcorantes bajos en calorías o sin calorías, los edulcorantes pueden ser útiles a la hora de bajar de peso o a la hora de mantenernos en un peso adecuado, pero siempre dentro de una dieta saludable y diseñada expresamente con este fin (y a poder ser, supervisada por personal sanitario). Es decir, que el consumo de edulcorante por sí solo no es efectivo, pero sí puede serlo a la hora de reducir calorías en una dieta de adelgazamiento o de mantenimiento de peso.

  A este respecto, conviene no olvidar que el consumo de edulcorantes puede tener efectos sobre nuestra microbiota y que, además, en ocasiones puede ser contraproducente a la hora de bajar de peso ya que, como apuntaba el nutricionista Aitor Sánchez en su blog, el consumo de edulcorantes puede causar un pico de glucosa similar al del consumo de azúcares libres, generando así más hambre en quien los consume.

• Beneficios sobre las enfermedades crónicas como la diabetes: para aquellas personas que sufren diabetes, el consumo de edulcorantes bajos en calorías o sin calorías puede ser beneficioso a la hora de llevar un mejor control glucémico, siempre y cuando los edulcorantes sustituyan en su dieta a los azúcares libres o a la sacarosa.

• Beneficios sobre la salud dental: evidentemente, si eliminamos de nuestra dieta los azúcares libres y los sustituimos por edulcorantes, el riesgo de sufrir caries dentales también disminuye.

La importancia de la educación del consumidor en cuanto a edulcorantes artificiales

Un punto importante en el documento de Consenso Iberoamericano sobre los edulcorantes bajos en calorías o sin calorías es la educación del consumidor a la hora de seleccionar productos para su alimentación que puedan contener edulcorantes artificiales.

Desde hace años, la recomendación de la Organización Mundial de la Salud ha sido la de reducir la cantidad de azúcares libres de nuestra dieta hasta un máximo del 10% de las calorías diarias. Puesto que muchas de estas calorías en forma de azúcares libres provienen de los refrescos y bebidas azucaradas, una buena manera de reducir esta cantidad de azúcar pueden ser los refrescos con edulcorantes en lugar de azucarados. De hecho, como hemos visto anteriormente, las compañías de refrescos están apostando más por sus gamas de refrescos sin azúcar en los últimos meses, a la vista de un mayor consumo.

Es importante, según el documento de Consenso, que los profesionales sanitarios se involucren en dotar de toda la información necesaria al consumidor para que este pueda realizar elecciones adecuadas a la hora de comprar y de comer. En la era de las redes sociales, donde toda la información (la buena y la mala) es accesible a todo el mundo de una forma muy rápida, es importante educar al consumidor para que sepa acercarse a las fuentes oficiales, que le darán información veraz y segura sobre los temas alimentarios.

Podéis leer el documento de Consenso Iberoamericano sobre los edulcorantes bajos en calorías o sin calorías completo aquí.

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Seguro que lo has oído o leído en algún sitio: que el aspartamo, un edulcorante sustitutivo del azúcar es peligroso, que causa cáncer, que muchos refrescos lo contienen (la Cocacola Light suele ser el ejemplo más utilizado) y no piensan dejar de hacerlo por los beneficios económicos, conchabados con las autoridades y sin importarle a nadie que pongan en riesgo la vida de los consumidores.

Como teoría conspiranoica no está mal (tampoco es, sinceramente, la más imaginativa que he oído), pero vamos a poner un poco de orden en este mejunje de bulos y despropósitos pseodocientíficos y legales. Esto es todo lo que se sabe hasta ahora del aspartamo, el edulcorante más polémico (con permiso de la estevia).

El descubrimiento del aspartamo

El aspartamo es un compuesto edulcorante descubierto por casualidad en 1965 por el químico y farmacéutico James M. Schlatter: estaba investigando un medicamento contra las úlceras de estómago y por accidente se derramó parte de un preparado en la mano. No se dio cuenta, y cuando se llevó los dedos a la boca, se dio cuenta de que tenían un sabor muy dulce.

El preparado era un polvo blanco e inodoro derivado de dos aminoácidos: el ácido aspártico y la fenilanina. Tiene un poder edulcorante 200 veces mayor que el del azúcar, pero con mucha menos carga calórica, de forma que se puede utilizar en refrescos, postres y dulces en general sin que aporte tantas calorías como el azúcar.

Tiene también algunas ventajas respecto a otros edulcorantes, como la sacarina. En concreto, no tiene el regusto amargo que deja la sacarina, pero a cambio, su sabor es más inestable, ya que puede reaccionar con otros ingredientes de un plato o al calentarse.

¿Qué ocurre cuando lo ingerimos?

A día de hoy consumimos aspartamo más a menudo de lo que creemos, ya que está presente en bebidas edulcoradas y platos dulces que no requieren mucho calor. También se encuentra en algunos medicamentos en forma de jarabe para mejorar su sabor.

Una vez en nuestro organismo, el aspartamo es procesado y descompuesto en ácido aspártico, fenilanina y metanol. Aunque el metanol en grandes cantidades es nocivo para el cuerpo humano, las cantidades derivadas del aspartamo que podamos ingerir de forma habitual son ínfimas, y mucho menores de las que terminan en nuestro cuerpo como resultado de otros productos que consumimos habitualmente sin preocuparnos por ello.

El ácido aspártico y la fenilanina, por su parte, están presentes en muchos otros alimentos ricos en proteínas, y no suponen ningún problema para la salud, excepto para aquellas personas que padecen fenilcetonuria, un trastorno genético que impide el correcto procesamiento de parte de la fenilanina y por el que se recomienda reducir su ingesta y, por tanto evitar completamente el aspartamo.

¿Es seguro el aspartamo?

El aspartamo, como todos los aditivos, es considerado seguro dentro de los límites determinados por las agencias de seguridad alimentaria de cada país (en España y la UE, la EFSA lo ha fijado en 40 mg por kilo al día, el mismo que establece la FAO y un poco por debajo de la FDA americana, que lo sitúa en 50 mg por kilo).

Además, es uno de los aditivos alimentarios más estudiados y por tanto más seguros. Esto se debe a que es a menudo relacionado con el riesgo de padecer cáncer. Aunque esos estudios han descartado esa relación el bulo nunca ha dejado de correr.

Por qué has oído que el aspartamo da cáncer

"Si las agencias de seguridad dicen que el aspartamo es seguro, ¿por qué he oído que tomar aspartamo da cáncer?", te estarás preguntando. Bien, déjame por empezar aclarándote, para simplificar, que el aspartamo NO da cáncer. Diversos estudios científicos y sus consecuentes revisiones han determinado que hasta la fecha no hay evidencias que sustenten esa supuesta relación.

Fue en 2005 cuando nació esta idea. Un estudio realizado en ratones por el científico italiano Morando Soffritti aseguraba que un consumo de unos 20 miligramos por kilo era suficiente para aumentar significativamente el riesgo de las hembras de padecer linfomas y leucemia. En sus conclusiones, Soffritti hacía un llamamiento para que sobre todo niños y embarazadas evitasen el espartamo.

En 2010, el científico volvía a publicar otro artículo en el que de nuevo concluía que existe una relación entre el aspartamo y un mayor riesgo de padecer algunos tipos de cáncer. Ambas investigaciones sirvieron como desencadenante de un miedo al aspartamo que para muchos aun continúa.

Por qué no debes temer al aspartamo

A raíz de los estudios de Soffritti, la EFSA y la FDA, máximas responsables de la seguridad alimentaria en la UE y en EEUU, revisaron sus resultados y reevaluaron sus conclusiones sobre la seguridad del aspartamo.

Ambas concluyeron que las investigaciones publicadas adolecían de graves errores en el diseño y desarrollo de sus experimentos, y hasta la fecha no han considerado oportuno modificar sus recomendaciones en cuanto a la cantidad diaria máxima que es segura para el ser humano.

¿De dónde sale esta contradicción?

Pues de que el cáncer es una enfermedad muy compleja y no es fácil determinar si algo en concreto la causa. Hay dos tipos de investigaciones que los científicos pueden llevar a cabo para determinar si un producto como el aspartamo tiene efectos cancerígenos. Uno de ellos, llevado a cabo en laboratorios, consiste en exponer a animales, en principio a ratones, a grandes cantidades del compuesto en cuestiones para observar si eso afecta de alguna forma a su salud.

Las conclusiones no deben ser tomadas como una referencia inequívoca, porque no siempre lo que afecta a los ratones afecta también a los humanos, y viceversa, pero sí es una buena forma de evaluar los posibles efectos de un producto antes de que este llegue masivamente al público en general.

Otro tipo de estudios consisten en comparar los ratios de cáncer en un grupo de población expuesto a una sustancia con los de otro no expuesto, o con los que se atribuyen a la población general. Pero estos estudios tampoco son perfectos: son difíciles de interpretar porque puede haber otros factores que influyan en los resultados y no estén identificados.

Otras investigaciones sobre aspartamo y cáncer

Además de los estudios considerados defectuosos y por tanto poco fiables de Soffritti, se han llevado a cabo más investigaciones para confirmar o descartar la relación entre aspartamo y cáncer.

Uno de los primeros estudios al respecto sugería que se había experimentado un aumento en los casos de tumor cerebral en EEUU desde los años 80, y que la causa podía estar relacionado con la expansión del consumo de aspartamo. Sin embargo, según el Instituto Nacional de Cáncer, el aumento en esos casos comenzó a principios de los 70, años antes de que se usase el aspartamo, y gran parte de ese aumento se registró en personas de 70 años o más, un grupo que no consumía especialmente aspartamo, lo que hizo desestimar ese vínculo como poco probable.

En el mayor estudio realizado sobre este tema hasta la fecha, los investigadores del INC analizaron los ratios de cáncer en más de 500.000 adultos. Comparando los datos de las personas que consumían a menudo bebidas y otros productos edulcorados con aspartamo, no hallaron una diferencia sirgnificativa en los casos de linfomas, leucemias o tumores cerebrales respecto a las personas que no consumían esos productos.

La seguridad absoluta no existe: el veneno está en la dosis

Periódicamente sale en las noticias alguien fallecido por beber demasiada agua. ¿Cómo puede ser? Si beber agua es el ejemplo perfecto de una conducta sana y saludable, ¿no? Pues porque nada es inocuo o venenoso en sí mismo, sino que el veneno está en la dosis.

Es lo que ocurre con el aspartamo, un producto totalmente inocuo según todos los datos y estudios de los que disponemos hasta la fecha (y son muchos) siempre que su consumo se mantenga por debajo de las dosis máximas diarias recomendadas.

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En Vitónica | ¿Qué es el aspartamo?

En la búsqueda de un sustituto no calórico al azúcar, tenemos a nuestra disposición variedad de alternativas, de diferentes orígenes, con propiedades y efectos diferentes en el organismo, por ello, a continuación te ayudamos a conocer todo sobre los distintos edulcorantes que encontramos en el mercado.

Los distintos edulcorantes

Aunque la palabra edulcorante incluye a todo aquel alimento que endulce, hoy nos dedicaremos específicamente a los edulcorantes no calóricos que solemos emplear para ahorrar las calorías del azúcar, sin perder sabor dulce.

En líneas generales, éstos son los datos que debes conocer acerca de los edulcorantes más usados del mercado:

Éstos son los edulcorantes de alta intensidad según identifica la FDA excepto el ciclamato cuyo uso no esta permitido por este organismo pero sí se utiliza en la Unión Europea, y bajo su normativa, la IDA de este edulcorante es de 7 mg por kilo de peso por día.

Cabe aclarar que todos los edulcorantes estables al calor podemos emplearlos para cocinar, mientras que los que no resisten altas temperaturas como el aspartamo, pueden aportar un sabor amargo o no dulce a la preparación, por ello, su uso sólo debe ser para endulzar infusiones o platos fríos pero no para hornear o someter a cocción.

Por otro lado, la nomenclatura de cada edulcorante nos permitirá identificar su presencia en alimentos elaborados, al leer la lista de ingredientes en el etiquetado del producto y de allí, sabremos si estamos o no consumiendo algún edulcorante.

Conociendo todos estos datos, puedes optar por uno u otro de los diferentes edulcorantes que encontramos en el mercado para sustituir al azúcar en tu dieta diaria.

Más sobre los edulcorantes

Los edulcorantes siguen siendo al día de hoy, productos cuestionados acerca de su utilidad, pues si bien podrían ayudarnos a quitar calorías y perder peso al emplearlos en reemplazo del azúcar de mesa u otros endulzantes calóricos, también hay estudios que señalan que su uso puede producir más hambre.

Asimismo, podríamos pensar que los edulcorantes sirven para evitar el aumento de la glucosa en sangre, sin embargo, el exceso en el consumo de sacarina, sucralosa y aspartamo fue vinculado a mayor riesgo de obesidad y diabetes. No obstante, debemos saber que éstos resultados se encontraron empleando las dosis máximas permitidas de los edulcorantes antes nombrados.

Por otro lado, no debemos olvidar que los edulcorantes naturales como la stevia podrían tener un efecto muy diferente en el organismo, y que también, encontramos sustitutos naturales del azúcar que, pese a tener un aporte calórico semejante a ésta última pueden ofrecer más nutrientes y no sólo calorías vacías.

Como podemos ver, hay mucho por saber sobre los edulcorante y si estás buscando un buen reemplazo al azúcar, te recomendamos analizar todos los datos antes dados para poder escoger la alternativa más apropiada acorde a tus gustos, necesidades y usos.

Bibliografía consultada | FDA y Nutr Hosp 2013;28(Supl. 4):17-31
Imagen | Abbyladybug e iStock

Dentro de todos los edulcorantes sin calorías que tenemos a nuestra disposición, el aspartamo es uno de los más conocidos y polémicos al mismo tiempo. Por eso, hoy te contamos todo sobre el aspartamo listando sus propiedades, su utilidad y su seguridad para el organismo.

Propiedades del aspartamo

Tal como sabemos, el aspartamo es un endulzante muy empleado a nivel industrial y también, como sustituto del azúcar en muchos hogares.

En alimentos elaborados se emplea como edulcorante sin calorías y como potenciador del sabor, pues tiene la capacidad de endulzar entre 150 y 200 veces más que el azúcar, permitiendo así reducir el aporte energético de diferentes alimentos sin limitar el sabor dulce de los mismos.

Por ello, es un reconocido aditivo alimentario que en la actualidad se utiliza en variedad de productos procesados, sobre todo, en bebidas dulces.

El aspartamo si bien es de mucha utilidad como endulzante, por tener una estructura proteica no se recomienda su uso para cocinar, pues puede originar un sabor amargo a altas temperaturas, cuando su molécula se modifica por calor.

Utilidad del aspartamo

Como hemos dicho, el aspartamo es un endulzante sin calorías, por lo que resulta un buen sustituto del azúcar y cuando se emplea de esta manera, ha demostrado favorecer la pérdida de peso al ser un buen recurso para reducir el aporte energético de las preparaciones.

Además, se ha comprobado que cuando se utiliza aspartamo en reemplazo de azúcar el menor aporte energético no se compensa comiendo más después, pues no produce menos saciedad que los endulzantes calóricos tradicionales. De allí su utilidad para reducir las calorías de la dieta.

Sin embargo, anteriormente se observó un incremento en el nivel de hambre cuando se masticaba chicle endulzado con aspartamo, aunque el mayor nivel de hambre también podría asociarse a la masticación que requiere el alimento evaluado.

No obstante, una investigación ha concluido que no afecta los niveles de hambre y apetito y que su uso en reemplazo del azúcar puede ser un gran recurso para controlar el peso corporal y también, para el tratamiento dietético de la diabetes.

Entonces, el aspartamo puede ser de gran valor tanto para reducir el consumo de azúcar como para lograr disminuir las calorías de las preparaciones, y por supuesto, si buscamos controlar el peso corporal o favorecer el tratamiento de la diabetes con nuestra dieta.

¿Es seguro el aspartamo?

Mucho se ha hablado acerca de su potencial efecto cancerígeno, o de su capacidad de alterar procesos neurológicos, por lo que este edulcorante es uno de los más polémicos en la actualidad.

Al respecto, si bien se han encontrado efectos cancerígenos del endulzante en ratas, al momento no hay evidencia que confirme similares reacciones en humanos.

Además, habiendo evaluado su potencial efecto sobre los procesos cognitivos, el estado de ánimo y el comportamiento, se concluye que el aspartamo es seguro para consumo humano y que al momento no hay evidencia sobre su potencial peligro para la salud.

Asimismo, una revisión de su seguridad señala que no hay estudios que puedan confirmar el efecto neurotóxico o cancerígeno del aspartamo y que en la actualidad, incluso los mayores consumidores de edulcorantes no calóricos, no alcanzan las ingestas máximas recomendadas que son de 50 mg por kilo de peso por día según la FDA.

Por lo tanto, todas las investigaciones avalan la seguridad del aspartamo como edulcorante de uso cotidiano y señalan que no hay evidencia que justifique su eliminación de la dieta habitual si lo empleamos para reducir azúcares y/o calorías de nuestra alimentación.

Bibliografía consultada | Nutrition Bulletin, Volume 31, Issue 2, pages 115–128, June 2006; Appetite, Volume 55, Issue 1, August 2010, Pages 37–43; Physiology & Behavior, Volume 47, Issue 3, March 1990, Pages 555–559; Canadian Journal Of Diabetes. 2004; 28(4):385-399; Environmental Health Perspectives, Vol. 114, No. 3 (Mar., 2006), pp. 379-385; Regulatory Toxicology and Pharmacology, Volume 35, Issue 2, Supplement, April 2002, Pages S1–S93 y Critical Reviews in Toxicology, Volume 37, Issue 8, 2007
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Imagen | Wikimedia y Bukowsky18

Que los edulcorantes no son seguros, que pueden generar enfermedades o que incrementan el riesgo de sufrir cáncer, son algunas de las afirmaciones que escuchamos con frecuencia. Sin embargo, poca es la claridad en el tema y trataremos de ayudarte mostrando lo que se sabe verdaderamente hasta el momento para que puedas decidir con tranquilidad sobre su ingesta.

Entre los edulcorantes alternativos, encontramos los edulcorantes calóricos como son el manitol, el sorbitol o xilitol, los cuales son polialcoholes y aportan 4 Kcal por gramo, pero en su mayoría no utilizan la insulina para metabolizarse y su absorción es lenta, por eso, las legislaciones vigentes suelen impedir un consumo mayor a 50 gramos diarios, pues en en grandes cantidades pueden generar distensiones abdominales, diarreas o flatulencia.

Estos edulcorantes alternativos calóricos, tienen la particularidad de ser menos fermentables por bacterias que la sacarosa y por ello, son menos cariogénicos, es decir, causan menos riesgo de sufrir caries y en algunos estudios se hallo un papel reductor de la infección bucal cuando se consumen gomas de mascar que los contienen.

Acerca de su seguridad, es importante consumirlos en cantidades moderadas para prevenir trastornos gastrointestinales, y si bien investigaciones en roedores han encontrado neoplasias, las dosis usadas eran muy elevadas, tanto que el humano jamás podría ingerirlas en un día. Además, el origen natural del xilitol, hace que sea el preferido y más inocuo si consume en dosis recomendadas.

Por otro lado, encontramos los edulcorantes alternativos acalóricos, que son aquellos que no aportan calorías porque se excretan sin metabolizarse. Entre ellos encontramos sacarina, ciclamato, aspartamo, y acesulfame K.

Tienen un poder endulzante superior a la sacarosa, que va desde 30 veces más, en el caso del ciclamato, hasta 300 veces más en el caso de la sacarina.

La cantidad máxima que una persona puede consumir con seguridad de que no compromete su salud se denomina Ingesta Diaria Admisible (IDA) y varía según el edulcorante: para la sacarina, la IDA es de 2.5 mg/Kg de peso corporal/día, para el ciclamato es de 11 mg/Kg/día, para el aspartamo es de 40 mg/Kg/día y para el acesulfame K es de 15mg/Kg/día.

Se han realizado estudios en ratas que comprobó el aumento de cáncer cuando se usaba sacarina, pero las dosis usadas eran superiores a las consumidas normalmente por humanos, y el hecho de que muchas personas diabéticas la utilizan de por vida sin desencadenar problemas de salud ha hecho que su comercialización y su uso industrial continuara vigente.

En el caso del ciclamato, más de 50 países autorizan su uso, aunque muchas legislaciones nacionales han decidido prohibirlo, debido a la cantidad de investigaciones en ratas que hallaron efectos carcinogénicos por la producción de nitrosaminas cuando es metabolizado por bacterias intestinales. Si bien los estudios no son muy claros, a modo de prevención, se desaconseja su uso.

El aspartamo tiene la particularidad de contener dos aminoácidos que están en contacto normalmente con el organismo por ser parte de las proteínas. Su seguridad e inocuidad fue comprobada en múltiples trabajos, descartando la inducción de neoplasias, cefaleas y mareos. Por lo tanto, su uso está permitido, excepto en fenilcetonúricos que no pueden metabolizar la fenilalanina que contiene.

El acesulfame K es, junto a los anteriores, uno de los edulcorantes más conocidos cuyo uso está autorizado por la FDA, sin haberse comprobado efectos adversos para la salud humana.

Como verán, las opciones son muchas y varias han quedado sin nombrar en este extenso resumen, pero lo más importante es saber que hasta el momento, el único endulzante prohibido en numerosos países es el ciclamato, mientras que el resto no han demostrado lo que muchos creemos acerca de sus posibles daños para la salud. No obstante, si no eres de aquellas personas amantes de los dulces y consumes azúcar en pequeñas cantidades, tal vez no sea necesario su reemplazo, pues la reducción de calorías no será notoria.

En cambio, si eres diabético o sueles comer cosas dulces en abundancia, es recomendable sustituir parte o toda el azúcar de tus comidas para no excedernos en calorías vacías que pueden acumularse como grasa si no son usadas por el organismo para producir energía.

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Imagen | Flickr (afroboof)

 Recientemente se han publicado dos estudios (informe Ramazzini y Barcelona) que cuestionan seriamente la seguridad del endulzante más extendido en el mundo: el aspartamo, E-951, que está presente en más de 6000 productos, sobre todo los productos light como los refrescos de cola.

Los miedos por su toxicidad hizo que durante 8 años la FDA denegara su aprobación por pruebas de numerosos científicos y grupos de consumidores que demostraron daños graves en el sistema nervioso central y que produce cáncer en animales. Aunque finalmente y por diversos motivos se aprobó en 1981. Desde entonces su uso diario se ha disparado.

¿Cuáles han sido las consecuencias?

En EEUU lo relacionaron con el aumento de tumores cerebrales en el país. Y miles de consumidores americanos se han quejado de dolor de cabeza, depresiones, perdida de memoria, vértigos, pánico, epilepsia, etc.

Mission Possible es una organización para denunciar los peligros del aspartamo y cuenta con más de 10.000 denuncias de consumidores y con dos trabajos científicos importantes e independientes. Calculan que hay mas de un millón de afectados que no han denunciado.

Betty Martini es la fundadora y activista de esta organización y advierte que “un solo refresco con aspartamo ya puede ser peligroso”. Una de las causas es que el aspartamo lleva metanol de toxicidad comprobada incluso en cantidades muy pequeñas.   Incluso existe un documental al respecto (Sweet Misery) que ofrece una visión critica y extensa del aspartamo con testimonios reales de afectados.

Ojala todo este movimiento de consumidores americanos consigan que la FDA reconozca estos peligros. ¡La salud de  toda la Humanidad podría beneficiarse¡

Vía | DSalud Mas información | The Ecologist, abril 2007 “Un edulcorante muy agrio: aspartame kills” Más información | WNHO (inglés) Más información | DORway (inglés) Más información | Un libro de 1000 páginas sobre las consecuencias del aspartamo: “Aspartame Disease an Ignored Epidemia” del Dr. H. J. Roberts