Preparar un buen café es un ritual diario para muchos, pero ¿estamos prestando suficiente atención a la limpieza de nuestra cafetera? Expertos en nutrición advierten que no hacerlo adecuadamente puede propiciar la proliferación de bacterias y moho, afectando tanto el sabor de la bebida como nuestra salud.​

La importancia de una limpieza adecuada

La creencia de que lavar la cafetera con detergente altera el sabor del café ha llevado a muchos a simplemente enjuagarla con agua caliente. Sin embargo, esta práctica puede ser contraproducente. Restos de café y aceites acumulados crean un ambiente ideal para microorganismos.

Ander Iglesias, nutricionista conocido como "comer sin drama", enfatiza que la cafetera debe limpiarse como cualquier otro utensilio de cocina para evitar riesgos para la salud.

Beatriz Robles, tecnóloga de alimentos, también destaca que no limpiar la cafetera puede favorecer el crecimiento de moho y bacterias, especialmente en zonas de difícil acceso donde se acumula humedad. Esto puede afectar el sabor del café y representar riesgos para la salud, como malestares estomacales.

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El 50% de las cafeteras tienen moho y bacterias al no limpiarlas siguiendo esta recomendación de una experta

Un estudio de la National Science Foundation reveló que el 50% de las cafeteras analizadas contenían levaduras y moho en sus depósitos de agua. Además, aproximadamente una de cada diez presentaba rastros de bacterias coliformes, indicativas de contaminación fecal.

Otra investigación destacó que las bandejas de goteo de las máquinas de café pueden albergar hasta 67 tipos diferentes de bacterias, algunas con propiedades patógenas preocupantes para la salud humana.

Recomendaciones para una limpieza efectiva

Las prácticas que enumeramos a continuación no solo garantizan un café de mejor sabor, sino que también prolongan la vida útil de tu cafetera y protegen tu salud. Para mantener tu cafetera en óptimas condiciones te recomendamos las siguientes pautas:

• Limpieza diaria: después de cada uso, lava todas las partes desmontables con agua caliente y detergente, asegurándote de eliminar residuos de café y aceites.​
• Enjuague completo: asegúrate de que no queden restos de jabón que puedan alterar el sabor del café.​
• Secado adecuado: sécala completamente para evitar la acumulación de humedad y prevenir la formación de moho.​
• Limpieza profunda periódica: al menos una vez al mes, realiza una limpieza más exhaustiva, prestando atención a las áreas de difícil acceso donde pueden acumularse residuos y humedad.​

Referencias

Vilanova, C., Iglesias, A. & Porcar, M. The coffee-machine bacteriome: biodiversity and colonisation of the wasted coffee tray leach. Sci Rep 5, 17163 (2015). https://doi.org/10.1038/srep17163

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Siempre hemos creído que los nutrientes llegan a nuestro cuerpo únicamente a través de lo que comemos o bebemos. Pero una nueva línea de investigación sugiere algo sorprendente: también podríamos estar nutriéndonos al respirar. Un reciente estudio plantea que en el aire que inhalamos hay no solo bacterias beneficiosas, sino también vitaminas y minerales capaces de influir en nuestra salud. El entorno que nos rodea, más allá de su belleza o contaminación, podría tener un papel mucho más profundo en nuestra nutrición de lo que jamás imaginamos.

Lo que respiras también nutre: el aire como fuente invisible de salud

Durante mucho tiempo, hemos pensado que los nutrientes solo entran en nuestro cuerpo a través de lo que comemos. Sin embargo, una investigación publicada recientemente en Advances in Nutrition desafía esa idea al mostrar que también podemos absorber ciertos nutrientes y bacterias beneficiosas simplemente al respirar.

Esta perspectiva, planteada por investigadores australianos, podría cambiar nuestra visión sobre la nutrición y la importancia de los entornos naturales. El estudio propone dos nuevos conceptos: los “aeronutrientes” y los “aeromicrobios”.

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"Aeronutrientes": vitaminas en el aire

Los "aeronutrientes" incluyen vitaminas, minerales y compuestos beneficiosos presentes en el aire; los segundos, bacterias que al ser inhaladas pueden reforzar nuestro microbioma, tanto en los pulmones como en el intestino. Aunque puede sonar futurista, la evidencia científica sugiere que el aire limpio y natural no solo es refrescante, sino también beneficioso a nivel biológico.

Cuando respiramos, el aire entra en contacto con superficies internas como la cavidad nasal, los pulmones o incluso las vías olfativas que llegan al cerebro. Estas zonas están altamente vascularizadas, lo que permite que pequeñas moléculas bioactivas pasen al torrente sanguíneo.

Ya se sabe que algunos medicamentos se administran por la nariz precisamente porque llegan más rápido al sistema nervioso. Ahora, esta misma vía se estudia como posible ruta para vitaminas y minerales. Entre los aeronutrientes identificados, destacan el yodo, el manganeso, la vitamina B12 y la vitamina A.

Por ejemplo, se ha observado que personas que viven cerca de zonas ricas en algas marinas inhalan más yodo, lo que mejora su salud tiroidea. Algo similar ocurre con el manganeso, esencial en pequeñas dosis, pero tóxico si se inhala en exceso en zonas industriales.

"Aeromicrobios": bacterias buenas y malas que inhalamos

Además de los nutrientes, también respiramos bacterias. Pero no todas son malas. En zonas rurales o con acceso frecuente a espacios verdes, las personas inhalan millones de bacterias beneficiosas que ayudan a mantener una microbiota más diversa y equilibrada.

Estas bacterias pueden protegernos frente a enfermedades respiratorias e incluso fortalecer el sistema inmune. El contacto con la naturaleza se ha asociado desde hace años con beneficios mentales y físicos, pero ahora se empieza a entender por qué.

El aire de bosques, parques o entornos marinos no solo es menos contaminado, sino que está más cargado de estos componentes positivos. Al contrario, los ambientes urbanos, especialmente cerrados o altamente filtrados, como en hospitales o incluso estaciones espaciales, carecen de ellos, y eso puede afectar nuestra salud.

Cuida tu dieta de alimentos y "dieta aérea"

Los investigadores señalan que, así como cuidamos nuestra dieta, también deberíamos preocuparnos por el tipo de aire que respiramos. Pasar más tiempo al aire libre, abrir las ventanas o mantener plantas en casa podría ser más beneficioso de lo que creemos. Y en un futuro no tan lejano, podríamos incluso ver terapias basadas en la inhalación de nutrientes para mejorar ciertos estados de salud.

Por supuesto, esto no significa que el aire reemplace a los alimentos, ni que podamos curarnos solo respirando. Pero sí sugiere que el entorno puede jugar un papel más activo en nuestra nutrición y bienestar del que pensábamos. La ciencia está empezando a explorar este nuevo campo, y todo apunta a que respirar aire limpio, además de vital, podría ser nutritivo.

Referencias

Fayet-Moore F, Robinson SR. A Breath of Fresh Air: Perspectives on Inhaled Nutrients and Bacteria to Improve Human Health. Adv Nutr. 2024 Dec;15(12):100333. doi: 10.1016/j.advnut.2024.100333. Epub 2024 Oct 30. PMID: 39486624; PMCID: PMC11626012.

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Llegas del trabajo, sacas la cena y la dejas descongelar durante toda la tarde para prepararla en la cena. Este acto que hace la mayoría de personas aumenta el riesgo de intoxicación alimentaria al exponer al alimento durante muchas horas a temperatura ambiente. En lugar de descongelar de esta forma, puedes utilizar los tres métodos seguros que propone uno de los organismos mundiales de alimentación más importantes.

¿Por qué no descongelar la comida fuera de la nevera?

Gran parte de la población descongela los alimentos de manera inapropiada aumentando el riesgo de intoxicación alimentaria. Muy probablemente lo hayas hecho mal alguna vez, todos hemos pasado por ahí al descongelar los alimentos fuera de la nevera durante horas.

Durante la descongelación, los alimentos deben mantenerse a temperaturas seguras, cuya forma más fácil es mantenerlos dentro del frigorífico. Sin embargo, ya sea porque tenemos prisa en descongelarlo o porque siempre lo hemos hecho así, sacamos el alimento y lo ponemos en la cocina a temperatura ambiente.

Mientras el alimento está congelado no hay riesgo de que las bacterias que pueden estar en él se multipliquen, pero una vez que comienza a descongelarse eso sí puede suceder. Al sacar un alimento perecedero fuera del congelador y ponerlo en la encimera estamos favoreciendo esa proliferación de bacterias.

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Una vez que el alimento alcanza una temperatura de unos 4-5º C las bacterias comienzan a entrar en su temperatura ideal para multiplicarse. Cuanto más tiempo esté a esa temperatura o superior, más bacterias surgirán, aumentando el riesgo de intoxicación alimentaria.

El organismo de Seguridad Alimentaria y Servicios de Inspección del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) sitúa en dos horas la barrera límite a la que cualquier alimento debe estar expuesto a temperatura ambiente. Ese tiempo será mucho menor si esa temperatura es elevada, como un picnic en verano.

Por lo tanto, debemos evitar descongelar los alimentos en la encimera o en cualquier lugar a temperatura ambiente para reducir al máximo el riesgo de intoxicación alimentaria. En su lugar, la USDA propone tres métodos seguros de descongelación.

Métodos seguros de descongelar la comida

Descongela en la nevera

Hemos descrito que el peligro de descongelar alimentos en la cocina a temperatura ambiente es que las bacterias se multiplican más en función de los grados que haya y la duración a la intemperie. En su lugar, podemos pasarlo del congelador a la nevera para que se vaya descongelando lentamente a una temperatura que no se produzca esa proliferación de bacterias que ocurren a temperaturas superiores.

Descongela en agua fría

El agua fría se utiliza para limitar la temperatura, pero requiere atención y preparación. El alimento debe estar en un paquete sin ninguna fuga, ya que eso multiplica el riesgo de contaminación. Además, deberemos de cambiar el agua cada poco tiempo cuando se vaya calentando. Este método no es muy eficaz, pero puede utilizarse en algunos casos en los que no dispongas de nevera.

Descongela en el microondas

El microondas es un método rápido de descongelación que no implica riesgo en el proceso, más allá de cocinar o ingerir el alimento rápidamente después de descongelarlo.

¿Puedo cocinar los alimentos sin descongelarlos?

Sí, la USDA explica que es seguro cocinar alimentos congelados. La cocción tardará aproximadamente un 50 % más que el tiempo recomendado. Por lo tanto, si tenemos prisa en cocinar nuestra comida o cena, también podemos hacer uso de este método.

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Una nueva alerta alimentaria de La Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) nos invita a revisar y a no consumir un queso madurado elaborado con leche cruda por la presencia de Escherichia coli productor de toxina Shiga (STEC). Esta bacteria puede generar diarreas y problemas de estómago, y en menos casos afecciones más graves a nivel renal.

Alerta alimentaria en el queso 'Morbier dop'

La Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) ha lanzado una alerta alimentaria por la presencia de Escherichia coli productor de toxina Shiga (STEC) en el queso 'Morbier Dop', procedente de Francia. Ha sido la propia empresa la que ha comunicado la presencia del patógeno en su producto a las autoridades competentes.

Los datos del producto implicado para revisar si lo tienes por casa y no consumirlos (extraídos literalmente de AESAN):

• Nombre del producto (en etiqueta): MORBIER DOP Queso madurado elaborado con leche cruda
• Nombres de marca comercial en la etiqueta: FRIESLANDCAMPINA IBERIA y MILLAN VICENTE
• Aspecto del producto y tipo de envase: envasados en cuñas (de 175 y 195 g)
• Número de lote: todos los lotes.
• Peso de unidad: 175 y 195 g

Ante una alerta alimentaria, el Sistema Coordinado de Intercambio Rápido de Información (SCIRI) realiza las gestiones pertinentes para evitar la distribución y comercialización de este producto, que en este caso en concreto se encuentra en todos los lotes, y no en algunos como puede suceder en otros casos.

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Comunicado de FrieslandCampina y Milán Vicente

El equipo de comunicación de FrieslandCampina y Milán Vicente ha enviado el siguiente comunicado en alusión a lo ocurrido:

FrieslandCampina quiere transmitir un mensaje de tranquilidad dado que se han tomado las medidas oportunas. El consumo de alguno de los lotes afectados puede provocar malestar digestivo generalizado y fiebre ocasional. Durante el miércoles, 13 de diciembre, FrieslandCampina fue informada de un caso de posible presencia de bacteria Escherichia coli en el queso DOP Morbier, fabricado por la compañía francesa ROUTE DES TERROIRS, que FrieslandCampina utiliza como materia prima por algunos productos que vende en el mercado español.

Tras ser informados de la situación, FrieslandCampina ha ordenado a sus distribuidores y clientes la retirada preventiva de los lotes afectados (todos aquellos con fechas de consumo preferente comprendidas entre el 08/12/2023 y el 10/01/2024, ambas incluidas). El objetivo de esta medida persigue garantizar en todo momento la seguridad de los consumidores. Paralelamente, los establecimientos que comercializan estos productos están siendo muy proactivos informando directamente al cliente en punto de venta.

¿El queso de vaca Morbier Hacendado se encuentra dentro de la alerta alimentaria?

Una duda que muchos usuarios han tenido en redes sociales es si el queso de vaca Morbier Hacendado estaba o no dentro de la alerta alimentaria. El usuario Nachitus lanzaba esa duda en 'X' a Mercadona, que le respondido lo siguiente:

Informarte que no comercializamos queso Morbier fabricado por Sodiaal, ni por Friesland Campina. Nuestros quesos no están afectados por ninguna alerta sanitaria.

Por lo tanto, el queso de vaca Morbier Hacendado puede ser consumido sin problema ya que son otros fabricantes a los que le ha repercutido dicha alarma alimentaria.

¿Qué es Escherichia coli productor de toxina Shiga (STEC)?

Escherichia coli (E. coli) es una bacteria habitual de nuestro intestino que se elimina a través de las heces. Por esta razón, si ingerimos esta bacteria por un alimento contaminado no suele causar problemas graves, pero si pueden causar diarreas, como es el caso específico del grupo productor de toxinas Shiga (STEC).

La infección se produce habitualmente por la ingesta de alimentos contaminados o por agua contaminada, aunque también por el contacto con animales y sus heces. Por encima de otros, los alimentos que más riesgo tienen de estar relacionado con STEC con la carne cruda o poco hecha y los productos lácteos, como el queso 'Morbier Dop' sobre el que se ha lanzado la alerta alimentaria.

Si tienes calambres abdominales fuertes o diarreas, puede haber sido por una infección de STEC, pero se pasará sin más problema. En algunos casos graves, puede producir fallos renales, pero en un número muy inferior.

¿Cómo evitamos contaminarnos con STEC?

Poco podemos hacer si ingerimos un alimento contaminado como el caso del queso 'Morbier Dop', pero sí podemos mejorar nuestra higiene de manos y cuidado en la cocina. La AESAN recomienda lavarnos las manos antes y después de manipular alimentos, especialmente si hemos ido al baño, hemos cambiado un pañal o recogido las heces de nuestro perro o mascota.

Como hemos comentado anteriormente, debemos tener mucho cuidado con la carne cruda. Es un error muy común utilizar utensilios de cocina para cortar carne y también para otros alimentos, sin haberlos lavado a fondo al pasar de uno a otro. Lava a fondo cada utensilio después de manipular alimentos crudos para evitar la infección.

Por último, en la nevera suele haber una mezcla de alimentos crudos y cocinados, lo que puede conllevar a que el alimento cocinado se vea afectado por el crudo. Para evitarlo, separa bien cada alimento, y cuida que no entren en contacto o que un alimento crudo gotee sobre otro.

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¿Con qué frecuencia limpias a fondo tu cafetera? Algunos utensilios y accesorios de cocina como la cafetera pueden ser un caldo de cultivo de bacterias, moho y hongos si no se realiza una limpieza concienzuda cada cierto tiempo. Algunas informes hablan incluso de la presencia de hongos y moho en una de cada dos cafeteras, así que no es algo aislado. Te explicamos cómo limpiarla y por qué tener cuidado.

¿Un café con moho?

Entidades como la NSF que ayudan al control de alimentos han encontrado que aproximadamente la mitad de las cafeteras tenían moho y bacterias en sus depósitos. Eso no suena nada bien, ¿verdad? Esas bacterias y hongos no se verán, a no ser que hayan crecido en exceso, por lo que no nos daremos cuenta si están realmente ahí.

En su informe, la NSF explica que las cafeteras típicas de canasta y jarra tenían más gérmenes que las manijas de las puertas del baño y los asientos del inodoro. La razón es que al crear un ambiente húmedo en su interior, es muy fácil que crezcan bacterias en grandes cantidades.

Podemos estar ingiriendo esos gérmenes sin mayor problema, pero sus niveles son suficientemente elevados pueden causar enfermedades. Al lavarla la jarra de la cafetera como solemos hacer con cualquier taza o plato no se desinfectan del todo, por lo que es recomendable limpiarlo de manera efectiva cada cierto tiempo.

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¿Cómo limpiar a fondo nuestra cafetera?

El Huffpost preguntó a Carolyn Forté, directora del Laboratorio de Electrodomésticos y Productos de Limpieza del Good Housekeeping Research Institute , sobre la forma más efectiva de limpiar su cafetera. El ingrediente más eficaz en nuestro objetivo parece ser el vinagre porque desinfecta y descalcifica.

Son esas calcificaciones presentes en algunas cafeteras las que hacen crecer los gérmenes, ya que no son más que acumulación de minerales. No debemos hacerlo todos los días ni mucho menos, pero sí una vez al mes si el agua de tu grifo crea más calcificaciones, o cada dos o tres meses si utilizas agua mineral o el agua de tu zona es menos fuerte, creando así menos calcificaciones.

Estos son los pasos que recomienda la experta Carolyn Forté para hacer una limpieza profunda de la cafetera, evitando así el crecimiento de gérmenes y mejorando el sabor de nuestro café:

• Llena la cámara de agua de la cafetera con partes iguales de vinagre y agua. Usando un filtro de papel, déjelo reposar hasta que la mitad de la cámara esté vacía.
• Apague la cafetera y déjela reposar durante 30 minutos, luego termine de preparar.
• Enjuague la máquina usando un filtro de papel nuevo para preparar una olla con agua limpia. Haz esto dos veces.
• Llene la jarra con agua tibia y jabón y un poco de arroz como abrasivo suave. Agita la mezcla en la olla y luego usa una esponja para quitar la suciedad. Enjuague y seque.
• Limpia el exterior de la máquina con un paño húmedo.

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Podemos reducir el riesgo de multiplicación y propagación de las bacterias Legionella pneumophila. Especial cuidado tenemos que considerar en los sistemas de agua como grifos, bañeras de hidromasaje, fuentes, tanques de agua y aires acondicionados. Esos cuidados pueden ser realizados tanto por los propietarios de piscinas y demás servicios, como nosotros al ser sus usuarios.

La legionela, nombre común que se asigna a la enfermedad causada por la bacteria Legionella pneumophila, se produce en una de sus dos formas de enfermedad: infección pulmonar o enfermedad del legionario (neumonía con fiebre alta); fiebre de Pontiac (síndrome febril agudo).

Esta enfermedad está localizada en todas las partes del mundo y proviene del agua, ya sea en un ambiente acuático natural o en mayor medida de sistemas acuáticos artificiales que propician entornos para el crecimiento y propagación de la bacteria.

Claves para prevenir la enfermedad del legionario

La enfermedad del legionario o la fiebre de Pontiac es aquella causada por el citado germen Legionella pneumophila. Podemos notar sus síntomas si cursamos fiebre, tos, dificultad para respirar y otros síntomas después de haber estado en una piscina cubierta, jacuzzi, spa o simplemente por un mal estado del agua del aire acondicionado en un circuito cerrado.

Suele ocurrir a personas como nadadores que están en contacto con las gotas de agua (neblina) de una piscina, o en personas que acuden a algún lugar con esa neblina como un spa o un jacuzzi.

Principal cuidado en los jacuzzis y spas

En las zonas de agua el nivel y el pH del agua deben ser adecuados para evitar la propagación de gérmenes como la legionela, entre otros muchas infecciones que pueden ocurrir en las piscinas. Es debido a que la Legionela se encuentra en lugares de agua dulce como lagos, arroyos, etc.

Si ese agua se encuentra en sistemas creados por el hombre como piscinas, jacuzzis, spas, etc. la Legionela se puede volver más peligrosa ya que puede crecer y reproducirse si no se desinfectan y se limpian adecuadamente.

Como personal responsable de estos lugares con agua estancada es obligatorio cumplir con unos requisitos de salubridad para evitar infecciones por legionela entre otras que pueden producirse en piscinas, jacuzzis, etc.

Como usuarios de un servicio publico o como propietarios de alguna piscina en casa tenemos acceso a tiras reactivas que nos informarán si el agua está en condiciones correctas. El cloro libre deberá estar en tres partes por millón, el bromo debe ser de cuatro a ocho partes por millón y el pH debe estar entre 7,2 y 7,8.

Vigila los estancamientos de agua también en el exterior

Es menos común que ocurra en un espacio exterior donde no se genera esa neblina por vapor de agua. Pero sí puede llegar a ocurrir si no realizamos las labores de mantenimiento en estanques, fuentes o cualquier instalación.

Elimina la suciedad de forma frecuente y depura el agua si cuenta con un sistema de depuración. También realizaremos una desinfección continua del agua y controlaremos la temperatura, principalmente en verano.

Grifería y elementos de agua en casa

Si utilizas filtros de agua en grifos, duchas o cualquier lugar de casa es necesario mantenerlos limpios. En aquellos lugares donde no utilicemos los filtros de forma frecuente en recomendable purgarlos una vez a la semana.

En algún momento del año, con una vez es suficiente, podemos desinfectar todos los filtros y difusores de agua. Para ello basta con dejarlos durante 30 minutos en un litro de agua con diez gotas de lejía, evitaremos así la concentración de bacterias que pueden producir enfermedades.

Los aires acondicionados de casa no tienen riesgo de transmisión de legionela porque no es un sistema cerrado de agua. Sin embargo en grandes superficies como un centro comercial si es necesario que se realice el mantenimiento recomendado por el fabricante.

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Seguramente has oído hablar de la flora intestinal y si bien muchos sabemos que es algo propio de nuestro organismo, situado en el intestino, no damos verdadera importancia a su presencia, por lo tanto, te damos las razones por las que es importante que cuides tu flora intestinal y te contamos cómo hacerlo.

Qué es la flora intestinal o microbiota

La flora intestinal es la comunidad de bacterias que naturalmente posee nuestro intestino. Se denomina también microbioma o microbiota y está formado por más de 2000 especias bacterianas diferentes.

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Es un ecosistema natural presente en el intestino que se regenera periódicamente y cumple funciones estrechamente relacionadas a la salud y el adecuado funcionamiento de nuestro cuerpo.

Aunque hay variedad de bacterias que forman la flora intestinal, las predominantes son las firmicutes y bacteroidetes, pudiendo variar la proporción de estas de una persona a otra y también, de familia a familia influenciada por genes y factores propios del intestino así como externos y relacionados con el medio ambiente.

Si bien el intestino humano nace estéril, inmediatamente se coloniza y se desarrolla nuestra flora intestinal hasta los dos años de vida. Durante este tiempo diversos factores como el tipo de parto, la dieta, la medicación y demás influencian la población del intestino con diferentes bacterias.

Las diferentes funciones de la flora intestinal

Cuando se habla de bacterias presentes en el intestino no son pocas las personas que imaginan algo malo que habita en su cuerpo, sin embargo, la flora intestinal está compuesta por bacterias beneficiosas e imprescindibles para el funcionamiento del organismo humano.

Entre sus funciones principales se encuentran:

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Función protectora

La microflora intestinal tiene una estrecha relación con nuestro sistema inmune como concluye un estudio realizado en Italia, pues interviene no sólo en la actividad de defensa de la mucosa intestinal sino que actúa como barrera ante agentes patógenos, compitiendo con los mismos y sus sustratos.

Además, es mediador en la producción de inmunoglobulinas, sustancias de gran valor para actuar ante procesos inflamatorios y agentes patógenos, de allí que una flora intestinal sana sea de gran importancia para conservar las defensas del organismo.

Así, la microbiota puede ayudarnos a prevenir variedad de enfermedades, no sólo infecciosas sino también relacionadas a nuestro metabolismo e incluso, asociadas a la salud mental como por ejemplo, la depresión.

Función metabólica

Se considera a la microbiota intestinal un órgano oculto con actividad metabólica incluso mayor a la del hígado. Las bacterias colónicas no sólo son capaces de fermentar los hidratos de carbono no digeribles como la fibra, sino además, de producir ácidos grasos de cadena corta, favorecer la absorción y digestión de nutrientes, sintetizar vitaminas y también influyen considerablemente en el aprovechamiento de energía, siendo por ello importantes como moduladores de la grasa corporal según señalan científicos estadounidenses.

Por esta función metabólica la flora intestinal también tiene un rol importante en el desarrollo de obesidad, ya que un desequilibrio en las bacterias de nuestro cuerpo puede propiciar la extracción superior de energía de lo que comemos y ello, favorecer el balance energético positivo así como el almacenamiento de grasa.

Como si fuera poco, la actividad de la flora intestinal ante determinados alimentos puede reducir el apetito y producir saciedad, lo que habla de su función endocrina, señalizando entre otras cosas, el estado nutricional o las reservas de nutrientes en el cuerpo.

Los alimentos que nos ayudan a cuidar nuestra flora intestinal

Como podemos ver, nuestra flora intestinal tiene muchas e importantes funciones para que el organismo se mantenga sano en todos los sentidos, de allí la relevancia de su cuidado.

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Así puedes recuperar una flora intestinal dañada

La dieta es uno de los factores externos que más influye en las bacterias intestinales, por eso, te mostramos los alimentos que debes incluir en tu mesa para cuidar la flora intestinal:

• Yogur y leches fermentadas que suelen tener lacobacilos u otros probióticos que benefician la flora intestinal y su funcionamiento. Siempre es mejor su consumo sin someter a cocción para conservar las bacterias beneficiosas intactas y así, podemos incluirlos en un desayuno, postre o saciante cena.

• Kefir, miso y otros fermentados que también son fuente de bacterias con efecto probiótico en el organismo y muchos de ellos también ricos en fibra o carbohidratos no digeribles como el miso con el cual podemos elaborar sopas, ensaladas o salsas. Con el kefir también podemos preparar diversos platos como batidos, bizcochos y otros.
• Legumbres que son excelente fuente de almidón resistente y fibra que sirven para alimentar las bacterias intestinales y que estas produzcan con su fermentación un efecto beneficioso en el cuerpo. Con legumbres podemos elaborar ensaladas, salteados, hamburguesas, guisados y muchos otros platos más.

• Tubérculos que son ricos en hidratos que no se digieren del todo y poseen alto nivel de fibra. Podemos incluir en el listado batata, patatas, remolacha, yuca, ñame y otros y elaborar con ellos variedad de platos como por ejemplo ensaladas, guarniciones, pasteles, panes y demás.
• Frutas y verduras varias que son fuente de fibra y almidón resistente siendo además poseedoras de sustancias como la inulina con fuerte efecto prebiótico en el organismo, sobre todo la alcachofa con la que podemos elaborar variedad de recetas, los espárragos también muy versátiles en la cocina o el plátano.

Con una dieta sana en el marco de un estilo de vida saludable podemos cuidar nuestra flora intestinal y recibir al mismo tiempo cuidados de esta para nuestra salud.

Este artículo fue originalmente publicado por Gabriela Gottau en marzo de 2019 y ha sido revisado para su republicación.

Bibliografía consultada | J Pediatr Gastroenterol Nutr. 1999 Jan;28(1):19-25; Best Pract Res Clin Gastroenterol. 2002 Dec;16(6):915-31; J Immunol. 1991 Dec 15;147(12):4126-35; Perspect Biol Med. 1992 Winter;35(2):251-60; Proc Natl Acad Sci U S A. 2004 Nov 2;101(44):15718-23. Epub 2004 Oct 25; Gastroenterol Hepatol (N Y). 2013 Sep; 9(9): 560–569.
Imagen | iStock

Nos lo repiten hasta la saciedad: "hay que lavarse las manos a menudo". Especialmente estos días, en los que tanto se está hablando sobre el coronavirus, la recomendación de lavarse las manos cobra todavía mayor importancia. Y es que se trata de uno de los principales factores de protección contra la enfermedad que podemos poner nosotros mismos en marcha.

Sin embargo, ¿hacemos caso a la recomendación de lavarnos las manos a menudo tanto como deberíamos? Posiblemente no. Es por ello que durante estos días ha estado rondando por Twitter una imagen muy gráfica sobre el efecto que no lavarse las manos - o lavárselas mal - puede tener.

The Power Of #Handwashing:

🧼Teacher asked several kids with various levels of hand #cleanliness to touch 5 pieces of white bread that were taken from the same loaf, at the same time

🧼Then, they put the bread in individual plastic bags to observe what would happen over 1 month pic.twitter.com/c8tcn7svKm

— Laurel Coons 🧬🧬🧬 (@LaurelCoons) February 1, 2020

Aparentemente, una profesora pidió a algunos niños que tocaran diferentes rebanadas de pan de molde fresco. Cada uno de estos niños tenían un nivel de limpieza de manos diferente: manos sucias, manos que habían usado gel desinfectante y manos lavadas con jabón y agua (también colocaron una rebanada entre dos Chromebooks). Posteriormente las metieron en bolsas de plástico y lo que podemos ver en la imagen es el efecto un mes después.

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Queda en evidencia como tocar cosas con las manos sucias no es inocuo. No solo eso, sino que nuestros aparatos electrónicos, como Chromebooks, portátiles, teléfonos móviles, etc. están llenos de bacterias que pasamos desde nuestras manos, pero que también se pasan a nuestras manos. Por ello es muy importante lavar nuestros aparatos, pero también lavarnos a menudo con agua y jabón y frotando de manera adecuada.

Cómo podemos lavarnos bien las manos

Lo primero que tendremos que hacer es quitarnos anillos o pulseras que puedan molestar. Nos mojamos las manos con agua tibia y aplicamos una cantidad de jabón suficiente - no hace falta que nos excedamos -. Fuera del agua frotamos bien las palmas de las manos, entre los dedos y las uñas (o bien contras las palmas o bien con un cepillo).

Enjuagamos bien con agua siempre limpia y secamos con una toalla limpia o con papel. Podemos también usar gel desinfectante, pero recordemos que con él también tenemos que frotar las manos. No basta con aplicarlo y ya está.

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En 1976 apareció un virulento brote epidémico de neumonía entre los participantes de la 58º convención de la Legión Americana en Filadelfia. Un año después se descubrió al agente causante de semejante problema: Legionella pneumophila, o la legionela.

Aunque hay muchas especies de este microorganismo, uno en particular es capaz de provocar la conocida como fiebre del legionario, nombre otorgado a partir del suceso, capaz de poner en peligro la salud y la vida de quien la padece. Lo peor de todo es que esta bacteria podría estar acechando en nuestras casas.

¿Qué es la legionela y por qué provoca infecciones?

La legionela es el nombre común de un género bacteriano, Legionella, que vive en aguas estancadas y de una temperatura preferiblemente superior a 35ºC. Su crecimiento se ve favorecido por la presencia de materia orgánica que permite que crezcan otros microorganismos, como amebas, que utiliza como reservorio para crecer.

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Dentro del género existen 48 especies y un total de unos 78 serotipos, aunque la más peligrosa para los seres humanos en L. pneumophila, causante de la legionelosis. Como decíamos, la legionela puede multiplicarse dentro de amebas, lo que a veces dificulta su control, aunque su aparición siempre está asociada a aguas estancadas.

Pero no pensemos solo en charcos y lagunas. La legionela acecha en lugares tan comunes como los grifos, tanques de agua potable, piscinas, jacuzzis y hasta nebulizadores para mantener la temperatura en terrazas y sitios públicos.

Su afección se asocia mucho a grandes instalaciones, por la dificultad de su mantenimiento, pero la bacteria puede proliferar en casa, especialmente en verano, cuando suben las temperaturas. ¿Y qué ocurre si sufrimos una infección de este microorganismo?​

¿Qué consecuencias tiene la legionelosis?

La legionelosis es una enfermedad infecciosa que puede manifestarse de dos maneras. La enfermedad del legionario, como decíamos, es la variante más fuerte de la enfermedad infecciosa causada por este microorganismo. La otra, la fiebre de Pontiac, es más leve y cursa de forma más benévola.

Lo que ocurrió en el 76 es que L. pneumophila prosperó en las torres de aire acondicionado del lugar del congreso y fue esparcida por las microgotas de la ventilación. La legionelosis cursa con fiebre, escalofríos y tos. Algunos pacientes tienen también dolores musculares, dolor de cabeza, cansancio, pérdida de apetito y, ocasionalmente, diarrea.

La neumonía es muy común en este tipo de infecciones aunque no se da siempre. El tiempo que transcurre desde la exposición del paciente a la bacteria y el comienzo de la enfermedad del legionario es de dos a cinco días, mientras que para la fiebre de Pontiac, puede ser de horas hasta dos días.

Los peores casos se dan en personas consideradas de riesgo, con problemas inmunitarios o respiratorios. En estos casos, la bacteria puede provocar un fallo importante de salud que desemboque en un agravamiento de los síntomas y, como consecuencia, puede llegar, incluso, la muerte de los pacientes.

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No obstante, esto no es común. Aquí va un ejemplo: El mayor brote de legionelosis de la historia tuvo lugar en julio de 2001 en Murcia, España, con más de 600 afectados. El foco fue localizado en varias torres de ventilación de instituciones y centros públicos, así como un centro comercial (que compartían las torres). A pesar de la cantidad de gente afectada, solo murieron seis personas, lo que da una idea de la letalidad de la enfermedad.

Cómo prevenir la legionelosis

La legionelosis no se transmite de persona a persona y no hay pruebas de infección de la enfermedad en los aires acondicionados de los coches o en las unidades de aire acondicionado domésticas, por el momento, aunque esto podría ocurrir si hay agua estancada.

Para comercios y otros sitios de control público, las medidas son concretas y existen protocolos estipulados. Sin embargo, en casa también podemos seguir algunas de estas ya que, a pesar de la falta de pruebas, no está de más prevenir una posible enfermedad, ¿verdad? Todas las medidas consisten en evitar el estancamiento y desinfectar las zonas siempre húmedas.

Así, debemos tener especial cuidado con bañeras, jacuzzis y piscinas. Las fuentes de agua potable han de estar bien tapadas y se debe evitar la entrada de materia orgánica y otro tipo de contaminaciones. La medida más sencilla es permitir que el agua discurra. Reducir la suciedad, la cal y los recovecos es imprescindible.

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También hay que evitar que el agua alcance una temperatura entre los 30 y los 40 grados, que es un rango óptimo para su proliferación. Los nebulizadores y sprays, o las microgotas del aire acondicionado son el medio general de transporte, aunque si hemos limpiado bien la fuente de agua no debería haber problemas.

Además, en el caso del aire acondicionado de casa, aunque no hay casos demostrados de contagio, es conveniente limpiar las bandejas y filtros que pudieran quedar húmedos constantemente para evitar su aparición. Evitar el agua estancada, sucia y a alta temperatura debería ser más que suficiente para librarnos de la bacteria y sus consecuencias.

Imágenes | Unsplash, Wikimedia

Frota y sigue frotando para quitar toda la suciedad. Pero ten cuidado porque, por mucho que frotes, siempre quedará alguna bacteria en tu piel. Pero no pasa nada. La microbiota es nuestra amiga y aliada. De hecho, no tenerla puede ser malo para la salud. Así que tal vez es un buen momento para dejar de frotar.

¿Qué es la 'microbiota normal'?

Se conoce como microbiota normal, mal llamada flora microbiana normal o, más correctamente, microbioma humano, al conjunto de microorganismos que viven habitualmente en distintos sitios de los cuerpos de los seres vivos pluricelulares, como los seres humanos. Resumiendo, la microbiota normal de la piel está formada por los microorganismos que se encuentran frecuentemente en la piel de las personas sanas.

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La microbiota normal está en relación simbiótica comensal con el ser humano, lo que quiere decir que mientras los microorganismos obtienen ventajas por vivir sobre nuestra piel, nosotros las obtenemos de ellos. ¿En qué sentido? Por ejemplo, la microbiota intestinal (que también es parte de la piel, grosso modo) es indispensable para una la digestión del alimento, ya que producen vitaminas y protegen contra la colonización de otros microorganismos que pueden ser patógenos.

Lo mismo ocurre con otros microbios habitantes de nuestra piel. Y es que, en el fondo, la microbiota normal es la primera barrera de defensa contra los atacantes externos. A este fenómeno se le llama antagonismo microbiano y funciona más o menos de esta manera: "Eh, no te metas con mi huésped, que aquí vivo yo". Básicamente, lo que hace la microbiota es segregar sustancias inhibidoras y competir por los mismos recursos, de manera que no dejan crecer a otros organismos peligrosos.

Cuando la microbiota no está

Hasta donde sabemos, la microbiota normal de la piel no debería ser esencial para sobrevivir. Suponemos que estamos dotados con todas las características necesarias para ello. Sin embargo, lo que también sabemos es que las personas que padecen alguna enfermedad suelen mostrar signos de una microbiota alterada. Pero volvamos atrás.

El número de bacterias que tenemos en el cuerpo es casi el mismo que células humanas. Sí, no nos hemos equivocado de cifras. Las bacterias son mucho más pequeñas y, en número, son igual de numerosas que nuestras propias células. Esto supone unos 200 gramos de bacterias de nuestro peso total. Puede parecer poco, pero para ser de algo que no vemos, y que es casi etéreo... es muchísimo.

Teniendo en cuenta este dato es más fácil entender el enorme impacto que puede tener eliminar parte de estos microorganismos. Para terminar de comprenderlo, hay que saber que su función, además de protectora, es reguladora: se regulan entre sí, creando un ecosistema en perfecto equilibrio. También participan, como ocurre en el estómago, en la digestión o en la producción de sustancias necesarias. En las partes íntimas ayudan a mantener el pH...

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En definitiva, esos "200 gramos" se encargan de que todo vaya como siempre (que en el mejor de los casos es "muy bien"). Cuando desaparecen parte de ellos, las cosas se descontrolan. Algunos organismos patógenos ven una brecha para comenzar a atacar. Otros que estaban presentes se vuelven, ante la falta de sus antagonistas, en enemigos. Las consecuencias son muchas y todas desagradables.

¿Por qué es malo el exceso de higiene?

¿Y qué puede causar semejante desbarajuste? Sin duda alguna, el exceso de higiene es una de las causas. Lavarnos demasiado, demasiadas veces y con productos químicos provoca varios problemas relacionados directa o indirectamente con la microbiota. En primer lugar, mata y descompensa estos ecosistemas epiteliales en miniatura, provocando la situación que nombrábamos.

Para poner las cosas más complicadas, el exceso de jabón u otras sustancias provoca la pérdida de la grasa de la piel y ayuda a su deshidratación, empeorando la situación. Como consecuencia, algunas bacterias más virulentas toman el control rápidamente y provocan una infección. El roce constante y la deshidratación también ayudan a irritar la piel.

En el caso de las zonas íntimas, este exceso de higiene, además de lo anterior, ayuda a cambiar las condiciones naturales de la zona que, de por sí, es delicada por ser húmeda y cálida. Los microorganismos de todo tipo se aprovechan de un entorno especialmente beneficioso cuando ya no hay protección.

El problema podría ser aún mayor de lo que pensamos: a finales de los años ochenta, David Strachan expuso una hipótesis ante la mayor incidencia relativa de enfermedades autoinmunes en países desarrollados. La razón, explicaba, estaba directamente relacionada con el exceso de limpieza, lo que impide al sistema inmunitario "afinar" y madurar por exposición.

Esta hipótesis se toma con cuidado en los círculos científicos, pero incluso en tiempos más recientes se sigue oyendo hablar de ella. En definitiva, parece que el exceso de higiene es malo, se mire por donde se mire, y es que hemos evolucionado junto a nuestras bacterias, así que no es buena idea librarse de ellas así como así.

Esto no es razón para no lavarse...

Pero cuidado, esto no debe servir como excusa para la falta de higiene. Probablemente, entre los descubrimientos que más vidas han salvado en el mundo, tras el de las vacunas, se encuentra la higiene. A Joseph Lister le debemos el que esta se extendiera entre los hospitales. Este cirujano observó que la tasa de supervivencia de sus pacientes aumentaba cuando lavaba las herramientas y sus manos antes de operar.

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A partir de aquí, el médico experimentó y convenció a muchos de sus compañeros (a pesar de las primeras críticas) de la importancia de la higiene. Y es que la limpieza es importante. Es importante para reducir la posibilidad de que los patógenos ataquen. También lo es por puras cuestiones de comodidad y estética.

Cuando hablamos de exceso de limpieza nos referimos justo a eso: exceso. Una práctica compulsiva, un abuso de productos de limpieza y una obsesión por un ambiente aséptico a base de frotar. En definitiva, un ideal imposible de conseguir y, además, negativo en cualquiera de los casos.