"Un día sin reír es un día perdido". "Si no sabes sonreír, no abras una tienda". “Un corazón alegre constituye un buen remedio, pero un espíritu triste seca los huesos”. Existen innumerables citas sobre la importancia de la risa para la vida. La risa es incluso precedente al habla en los humanos. De hecho, la risa se ha tratado como medicina en revisiones de la literatura que demuestran sus enormes beneficios en la salud. ¿Ya te has reído hoy? ¿Mucho?

El poder de la risa como medicina

La risa como expresión de humor ha sido reconocida como una buena medicina durante siglos. La ciencia que rodea al acto de reír es tan abundante que demuestra la importancia de este gesto animal, no únicamente humano. Cuando hablamos de los efectos beneficiosos para la salud de la risa nos referimos a esa risa espontánea que cuenta con su propio camino neuronal.

Hice el alegre descubrimiento de que 10 minutos de risa genuina desde el vientre tenían un efecto anestésico y me darían al menos dos horas de sueño sin dolor. Esta afirmación data de 1976 cuando se publicó en la prestigiosa The New England Journal of Medicine el poder terapéutico de la risa espontánea.

En las casi cinco décadas que han pasado desde entonces, se han publicado investigaciones que vinculan la risa a una mayor tolerancia al dolor, al bienestar general y a sobrellevar situaciones adversas. Todas esas investigaciones se han recogido en una revisión sistemática publicada en 2023 cuyo título lo resume claramente: la risa como medicina.

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Reduce niveles de cortisol

Una única sesión de risa (ver una comedia, un monólogo, una sesión de risoterapia...) es capaz de reducir un 37% los niveles de cortisol, hormona del estrés. En el ajetreo diario que dispara el estrés en el tráfico, el trabajo y en muchas situaciones, es vital utilizar algo tan sencillo como la risa para que esos niveles caigan y nos dejen, por ejemplo, dormir mejor o estar de mejor humor con familiares y amigos.

El poder de la risa genuina es tal que se ha comprobado cómo los payasos que asisten al hospital para hacer reír a los allí ingresados contribuyen a su bienestar psicológico al ser capaces de disminuir los niveles de cortisol. Ya en el siglo XIV el cirujano francés Henri de Mondeville utilizó el humor para distraer a los pacientes del dolor soportado durante la cirugía, así como una terapia para ayudar a la recuperación.

Ansiedad, depresión y salud mental en general con uno mismo y los demás

No es nada nuevo si vinculamos el acto de reír con una reducción de síntomas depresivos o de ansiedad. Al reírnos disminuye el estado de ira, la irritabilidad y los diferentes condiciones que nos lleva a un estado ansioso o depresivo. Cambiar de un estado menos interesante para nuestra salud mental a otro escenario con más luz hace que mejoremos el comportamiento con nosotros mismos y con los demás. Está claro que el humor es la herramienta que acelera la unión con los demás.

Risa espontánea, corazón contento

Las actividades que producen risa espontánea pueden vasodilatar las arterias y mejorar la flexibilidad de las mismas, lo que tiene un potencial efecto cardioprotector que puede durar hasta 24 horas. Estudios epidemiológicos han demostrado una asociación inversa de la risa con las enfermedades coronarias.

La frecuencia de la risa está asociada al optimismo

El optimismo está estrechamente relacionado con la risa espontánea, así que cuantas reímos más veces a lo largo del día indica una visión del mundo en la que vemos el lado positivo. El optimismo a su vez está vinculado con una longevidad excepcional, por lo que la risa espontánea nos da mucha vida en el sentido literal.

La risa es una ayuda metabólica

El papel de la risa en la salud fisiológica va mucho más allá, llegando incluso a reducir la necesidad de insulina que los diabéticos tipo 2 necesitan. En una investigación se comprobó cómo las personas que veían un espectáculo de comedia tenían mejores valores de glucosa en sangre que los que veían una conferencia.

Nos reímos y de paso gastamos calorías

15 minutos de risa genuina pueden aumentar el gasto de energía en 40 kcal al tener que movilizar los músculos esqueléticos faciales y abdominales. Esa cantidad de calorías pueden parecer pocas si queremos perder peso, pero si pasamos un buen rato riéndonos y además quemamos calorías, mejor que mejor, ¿no?

Referencias

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Reír, llorar, gritar, toser... son acciones cotidianas que la mayoría de nosotros suele llevar a cabo todos los días. A simple vista son actos sencillos en los que no reparamos lo más mínimo, pero detrás de los cuales hay muchas más cosas que una simple acción. Cualquiera de estos actos puede servirnos para potenciar el trabajo abdominal constantemente, y es que cada uno de ellos significa en sí mismo un ejercicio abdominal.

Siempre solemos presentar los diferentes ejercicios que tenemos a nuestra disposición a la hora de entrenar la pared abdominal. Por lo general suelen ser rutinas que a muchas personas no les acaban de gustar o no les resulta nada cómodo. Para ello vamos a descubrir que no solamente podemos entrenar los abdominales mediante la realización de ejercicios, sino que también podemos lograrlo con acciones cotidianas en las que apenas reparamos.

Siempre hemos dicho que la risa es una de las mejores terapias que existe, y es que la risa nos hace aliviar tensiones y mantenernos alegres y contentos, evitando las malas vibraciones. Pero no solamente la risa significa algo psicológico, sino que también representa algo físico, y es que la risa desencadena en el organismo un proceso por el cual se activan y se contraen infinidad de músculos que van desde la cara a la base pélvica de nuestro cuerpo, pasando por la parte abdominal, que es donde se concentra.

Cuando nos reímos contraemos todos los músculos abdominales, el perímetro de la cintura al completo se encoge y para ello es necesaria una contracción que en la mayoría de los casos es involuntaria, y con la que se trabaja la zona abdominal, ya que contraemos los músculos de esta parte del cuerpo. Pero podemos hacer que este movimiento pase de ser involuntario y automático a ser algo que controlemos y mantengamos para potenciar el efecto que vamos a tener en los abdominales.

Para conseguirlo simplemente debemos tener presente cuando nos reímos que el abdomen se va a contraer, y a la vez que el cuerpo lo hace por sí solo, potenciarlo nosotros con un gesto voluntario de contracción que nos ayudará a mantener la tensión en la zona e incidir más sobre las fibras que conforman el abdomen. De esta manera lograremos un potente trabajo abdominal que potenciará aún más lo que ya de por sí hacemos de forma automática.

Esta acción no solamente se produce cuando nos reímos, sino que a lo largo de la jornada muchos actos son los que hacen que el abdomen se contraiga. Entre los más destacados debemos resaltar la risa, por supuesto, el llanto, los estornudos, gritar... Todas ellas son acciones que hacemos de forma automática, y que a partir de ahora debemos pensar y tener presentes para incidir mucho más sobre la parte abdominal y lograr un mayor desarrollo de la misma.

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