Al igual que pasarelas como la de Milán o París determinan qué está de moda y qué no lo está, TikTok es una fuente de creación y destrucción de modas en cuestión de horas. Actualmente hay una corriente que está visualizando el uso de dispositivos mecánicos que se colocan en el cuerpo y hacen que tengamos más fuerza y resistencia. A dichos dispositivos se les conoce como exoesqueletos o exotrajes. Vamos a hacer un repaso de cuál es su utilidad y dónde se están utilizando más actualmente.

Exoesqueletos y exotrajes: tecnología para potenciar la movilidad humana

Los exoesqueletos son dispositivos mecánicos rígidos, o también trajes robóticos de material blando (conocidos como exotrajes), diseñados para ampliar las capacidades físicas de las personas.

Se ajustan al cuerpo como una segunda piel o esqueleto externo, y pueden asistir o reforzar el movimiento de articulaciones y músculos, reduciendo el esfuerzo físico necesario para realizar ciertas tareas.

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Gracias a motores, resortes o estructuras de soporte, un exoesqueleto puede añadir fuerza al levantar objetos pesados, ayudar a mantener posturas exigentes o incluso permitir que personas con parálisis vuelvan a caminar.

A diferencia de los trajes “robóticos” voluminosos que aparecen en películas de ciencia ficción, muchos exoesqueletos reales son sorprendentemente ligeros y flexibles, e incluso carecen de motores o piezas rígidas en algunos diseños modernos

¿Por qué los exoesqueletos son útiles y qué problemas resuelven?

Los exoesqueletos surgieron para solucionar limitaciones físicas y prevenir lesiones. En entornos industriales, los trabajadores a menudo enfrentan tareas de alto esfuerzo repetitivo (levantar cajas, agacharse constantemente, trabajar con herramientas pesadas sobre la cabeza...) que derivan en fatiga, dolor crónico o lesiones musculoesqueléticas.

Las estadísticas son claras: solo en Estados Unidos se reportaron más de 200.000 lesiones laborales en almacenes en 2019, muchas debidas a esfuerzos repetitivos. Las dolencias de espalda, por ejemplo, surgen por cargar peso y flexionar el torso una y otra vez.

Incluso sin levantar nada, el mero hecho de inclinarse hacia adelante carga la zona lumbar con el peso del torso, y la repetición continua causa microdaños acumulativos en músculos y vértebras.

Las fajas y equipos tradicionales que se venían utilizando en algunas empresas ofrecen protección limitada, y las regulaciones de seguridad restringen el peso máximo a levantar, pero no eliminan el desgaste físico a largo plazo.

La revolución tecnológica: unión hombre y máquina

Menos esfuerzo, menos lesiones

Al llevar un exoesqueleto o exotraje, parte de la carga que normalmente soportaría el cuerpo es desviada al armazón del exoesqueleto y transmitida al suelo.

Por ejemplo, un exoesqueleto de soporte lumbar funciona contrarrestando la fuerza que ejerce el peso del torso cuando una persona se inclina: el dispositivo aplica una resistencia que asiste a los músculos de la espalda, reduciendo su activación y descargando la columna.

En pruebas de laboratorio se ha observado que con este tipo de soporte la resistencia y cualidades física de las personas mejoran, permitiendo mantener posturas inclinadas o realizar levantamientos repetitivos durante más tiempo sin fatiga.

En la práctica, esto se traduce en menos lesiones y menos bajas laborales. Empresas pioneras han documentado reducciones drásticas en lesiones tras incorporar exoesqueletos: Toyota y Boeing reportaron que, después de varios años usando exoesqueletos de hombros para asistencia en tareas por encima de la cabeza, las lesiones en ciertos puestos desaparecieron por completo (cero casos).

Ford, por su parte, realizó un estudio de 18 meses y observó un 52% menos de visitas médicas entre los trabajadores que utilizaban exoesqueletos frente a un grupo de control sin ellos.

Bienestar del usuario y eficacia en el trabajo

Además de prevenir lesiones, la asistencia física mantiene al trabajador menos cansado; esto conlleva a su vez mejor concentración y productividad, reduciendo errores y aumentando el rendimiento.

Los exoesqueletos hacen el trabajo pesado más llevadero, minimizan el desgaste corporal y atacan de raíz problemas como la fatiga crónica, el dolor lumbar y otras lesiones relacionadas con el trabajo.

Empresas que son conocidas por el uso de los exoesqueletos

Lejos de ser una curiosidad de laboratorio, los exoesqueletos ya se usan en diversas empresas e industrias para proteger la salud de los trabajadores y aumentar la eficiencia. Hemos citado algunas ya como Toyota, Ford y Boeing, pero hay muchas más.

Amazon lleva utilizando esta tecnología un tiempo y ha comprobado muy buenos resultados, aunque todo avance tecnológico tiene dos caras en la moneda. Si bien es cierto que esta tecnología ayuda a que los movimientos sean más fluidos, la aceleración del trabajo o la movilización de más carga puede llevar a todo lo contrario.

Otras empresas de paquetería y transporte (DHL, XPO Logistics, DB Schenker...) también han confirmado públicamente el uso de exoesqueletos.

Más allá de ser ser súper humanos, los exoesqueletos nos convierten en humanos funcionales

La utilidad de estos dispositivos va más allá del mundo laboral. En el ámbito médico, ofrecen una esperanza tangible a personas con movilidad reducida o con parálisis: mediante motores que mueven articulaciones, un exoesqueleto puede devolver la capacidad de caminar a quienes la han perdido.

También juegan un papel crucial en rehabilitación, ayudando a pacientes a recuperar fuerza y función tras lesiones o enfermedades neurológicas. Existen distintos modelos diseñados para terapia.

Por ejemplo, el EksoNR de Ekso Bionics y el ReWalk ReStore se usan en clínicas de todo el mundo para rehabilitación de marcha en pacientes con ictus y lesiones medulares. El ReWalk ReStore, en particular, es un exotraje blando para la pierna que ayuda a levantar el pie (dorsiflexión del tobillo) en pacientes con secuelas de ictus, mejorando su patrón de marcha.

Otro dispositivo, el Lokomat (de Hocoma), combina un exoesqueleto para piernas con una cinta rodante y arnés de soporte de peso: el paciente “camina” en la cinta mientras el robot mueve sus piernas, permitiendo ajustar la velocidad y nivel de asistencia de forma precisa.

Terapias con Lokomat han mostrado acelerar la mejora de la marcha en pacientes neurológicos en comparación con fisioterapia tradicional, especialmente en fases tempranas de recuperación.

La guerra da mucho dinero: súpersoldados

La visión de soldados con trajes robóticos estilo Iron Man lleva décadas en el imaginario militar. Si bien la armadura completa de ciencia ficción aún no es realidad, los ejércitos del mundo sí están incorporando exoesqueletos para tareas muy concretas: asistencia al transporte de cargas, aumento de la resistencia física y mejora de la protección de los soldados.

Una aplicación fundamental es aliviar el peso del equipamiento que lleva un soldado de infantería. Actualmente, un soldado desplegado puede cargar fácilmente 30-40 kg entre armamento, munición, chaleco antibalas, agua y suministros.

Esto conduce a fatiga rápida, lesiones articulares y limita la movilidad en largas marchas. Los exoesqueletos militares buscan desviar ese peso al suelo, descargando las piernas y la espalda del militar.

El ejército chino es un ejemplo del uso de esta tecnología. Ha desarrollado exoesqueletos de carga que permiten a un soldado transportar cajas de municiones de 50 kg “como si nada”, gracias a motores que aportan unos 20 kg de fuerza asistida y reducen más del 50% del esfuerzo en cada levantamiento

Si bien aún estamos lejos del “supersoldado” de ficción, los avances militares en exoesqueletos ocupan un lugar cada vez más importante. Prueba de ello es que las proyecciones de mercado indican un crecimiento acelerado de esta tecnología en defensa: se estima que el mercado global de exoesqueletos militares pasará de poco más de 1.000 millones de dólares en 2023 a alrededor de 4.800 millones de dólares en 2033.

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Imágenes | Ejército de Tierra (Flickr)

El ejercicio físico es muy necesario para la salud y el bienestar físico a todos los niveles, pero estamos muy por debajo de la cantidad de minutos que deberíamos dedicarle. Con el crecimiento exponencial de la tecnología se van creando diferentes dispositivos de entrenamiento que hacen más atractivo ejercitarnos y que incluso nos llevan a unas sesiones y salud de precisión. Entre los muchos avances tecnológicos asociados al ejercicio físico, estos tres son los más avanzados y prometedores.

Exergaming: el futuro del ejercicio físico ya está aquí

Los exergaming, la combinación de ejercicio físico con juegos, son muy prometedores para incentivar la actividad física. Los exergaming pueden aumentar el disfrute y el rendimiento en comparación con el ejercicio convencional al distraer a los usuarios de sensaciones incómodas al acercarse o superar ciertas intensidades.

La realidad virtual ofrece una plataforma única para los exergaming que puede distraer aún más a los usuarios de los elementos aversivos del ejercicio al sumergirlos en entornos virtuales atractivos. Además, esta nueva tecnología permite ajustar la intensidad en tiempo real según la frecuencia cardíaca del usuario.

De esa forma, el estímulo es muy preciso en base a lo que cada persona puede hacer. Una de las característica básicas de cualquier objetivo es que no sea ni demasiado fácil, ni demasiado difícil, así que este avances es un paso gigantesco porque esteremos en un estado psicológicamente óptimo de concentración y compromiso.

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Un grupo de investigadores pusieron a prueba a ChatGPT para diseñar un programa de entrenamiento, y el resultado te sorprenderá

Toda esta información ha sido expuesta en la Conferencia CHI 2024 sobre factores humanos en sistemas informáticos celebrada recientemente en Honolulu. Gracias a los pasos exponenciales que suceden en la tecnología, se busca un diseño de exergames en los que además se incluyan emociones específicas en función del estado del sujeto.

Como explican los investigadores, todavía no hay evidencia clara de qué combinación de características de qué señales fisiológicas son las más relevantes, por lo que es un mundo aún por explorar y descubrir. La unión de lo real y lo virtual puede marcar un hito en la regulación de la motivación humana hacia el ejercicio físico.

Wereables o dispositivos portátiles: R-evolución portátil

Cuando introducimos el concepto "wereables" en un buscador científico aparece asociado a las palabras "salud de precisión" y "futuro". Los dispositivos portátiles como relojes inteligentes llevan varios años ocupando el primer puesto de La Encuesta mundial sobre tendencias del fitness del Colegio Americano de Medicina Deportiva (ACSM).

Este tipo de tecnología no tiene rival y ya están por todas partes: relojes, anillos e incluso prendas deportivas que informan de diferentes parámetros. Los dispositivos portátiles son unidades analíticas integradas equipadas con sensores físicos, químicos y biológicos sensibles capaces de realizar un seguimiento no invasivo y continuo de parámetros fisiológicos vitales.

Los parámetros fisiológicos vitales, como la frecuencia cardíaca, el sueño, la saturación de oxígeno en sangre, la presión arterial, la actividad física y la temperatura de la piel, pueden proporcionar información fundamental sobre el estado de salud física de las personas.

Todos estos datos son útiles durante un entrenamiento para saber qué grado de esfuerzo estamos soportando, pero son igual o más importantes el resto del tiempo. Gracias a ellos sabemos si estamos recuperando bien, cuánto y cómo dormimos e incluso nos llevan hacia una medicina de precisión para cada persona.

Estudios recientes han mostrado el potencial de los relojes inteligentes portátiles para rastrear de manera confiable los cambios asociados a la fatiga, la enfermedad de Lyme, las respuestas inflamatorias y los estados sensibles y resistentes a la insulina; predecir la salud cardiometabólica; y predecir pasivamente la fibrilación auricular.

A nivel de motivación y ejercicio físico, existen salas totalmente tecnológicas que nos informan en pantallas sobre parámetros como las pulsaciones o lo rápido que vamos con la bicicleta. Esta forma de entrenar es muy atrayente y consigue lo que siempre hemos buscado los entrenadores: adherencia al ejercicio físico.

Espejito, espejito, dime quién es el que más entrena del reino

Otra forma de tecnología que irrumpió hace relativamente poco tiempo en el fitness es el espejo inteligente. Esta tecnología ofrece diferentes tipos de entrenamiento, desde yoga hasta entrenamiento con pesas pasando por bailes para hacer cardio.

Estos espejos se conectan a nuestro reloj o el móvil y nos muestran nuestros parámetros mientras seguimos una sesión guiada de nuestra actividad favorita. A día de hoy existen muchas opciones en el mercado, destacando unos u otros según nuestro objetivo principal.

A nivel general, el señalado por muchos como el mejor es el Lululemon Studio, pero hay otros como Tempo que son muy buenos para el entrenamiento de fuerza. En cualquier caso, esta tecnología es similar a la que podemos obtener visualizando el entrenamiento en una pantalla y siguiendo los resultados en nuestra tecnología portátil, excepto aquellos que llevan integrado material, como el caso del vídeo anterior.

Referencias

Dominic Potts, Zoe Broad, Tarini Sehgal, Joseph Hartley, Eamonn O'Neill, Crescent Jicol, Christopher Clarke y Christof Lutteroth. 2024. Sudando los detalles: reconocimiento de emociones e influencia del esfuerzo físico en los juegos de realidad virtual. En Actas de la Conferencia CHI 2024 sobre factores humanos en sistemas informáticos (CHI '24). Association for Computing Machinery, Nueva York, NY, EE. UU., artículo 757, 1–21. https://doi.org/10.1145/3613904.3642611

Babu, M., Lautman, Z., Lin, X., Sobota, M. H. B., & Snyder, M. P. (2024). Wearable Devices: Implications for Precision Medicine and the Future of Health Care. Annual review of medicine, 75, 401–415. https://doi.org/10.1146/annurev-med-052422-020437

Huhn, S., Axt, M., Gunga, H. C., Maggioni, M. A., Munga, S., Obor, D., Sié, A., Boudo, V., Bunker, A., Sauerborn, R., Bärnighausen, T., & Barteit, S. (2022). The Impact of Wearable Technologies in Health Research: Scoping Review. JMIR mHealth and uHealth, 10(1), e34384. https://doi.org/10.2196/34384

Park, S.-B.; Kim, M.; Lee, E.; Lee, D.; Son, S.J.; Hong, J.; Yang, W.-H. Energy System Contributions and Physical Activity in Specific Age Groups during Exergames. Int. J. Environ. Res. Public Health 2020, 17, 4905. https://doi.org/10.3390/ijerph17134905

En Vitónica | El revuelo del parche que utiliza Djokovic en Roland Garros: para qué se utiliza y cuál es su evidencia científica

Imágenes | Artículo científico (MDPI)

Novak Djokovic es el único tenista del big three que está disputando Roland Garros 2023. Al igual que ya ocurrió con Federer, y recientemente con Nadal, Djokovic sabe que su cuerpo no funciona igual que hace 15 años. Hemos visto algunas estrategias para conseguir hacer frente a la next generation, entre la que se encuentra Carlos Alcaraz. La última es el uso de nanotecnología para "parecerse a Iron Man".

Novak Iron Man Djokovic

El tenista serbio Novak Djokovic jugó su primer set ante Marton Fucsovics en segunda ronda de Roland Garros sin nada diferente a lo normal que ocurre en un partido de tenis. Lo que sorprendió a los aficionados fue que, al cambiarse el polo entre dicho primer set y el segundo, dejó ver un detalle del que muchos estamos hablando hoy.

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APOE4: así es el gen que ha hecho que Chris Hemsworth abandone el cine por un tiempo

Se trata de un parche pegado a su pecho con adhesivo, justo en la parte media entre sus pezones. Los medios acreditados no dudaron en preguntarle al finalizar el partido ante ese desconocido sistema que no había mostrado antes, como ya ocurrió en otra ocasión cuando bebía lo que él denominó como "poción mágica", que era una mezcla que preparaba su equipo para él.

Djokovic respondió a la prensa de forma irónica: Cuando era niño me gustaba mucho Iron Man, así que trato de hacerme pasar por él. Mi equipo ofrece una nanotecnología increíblemente eficiente para ayudarme a dar lo mejor de mí en la cancha, así que ese es el mayor secreto de mi carrera. Si no fuera por eso, probablemente no estaría sentado aquí”.

Taopatch: la mezcla de física cuántica y salud

La empresa italiana Taopatch ha aprovechado el revuelo generado para explicar en sus diferentes redes sociales que el dispositivo utilizado por Novak es suyo, y que son especialistas en patentar y crear dispositivos innovadores de nanotecnología para la salud y el bienestar humano.

Según la página web de la empresa: Taopatch ayuda a su cuerpo a reequilibrarse, lo que conduce a una sorprendente cantidad de beneficios. Nuestros diversos protocolos pueden ayudar con diferentes síntomas para mejorar la postura, el equilibrio y la flexibilidad, aumentar el rendimiento deportivo y la concentración, reducir el estrés, la ansiedad y el dolor crónico.

La empresa describe el funcionamiento de este parche utilizado por Djokovic como un dispositivo de nanotecnología que combina terapia de luz y acupuntura. Los dispositivos se se aplican en diferentes puntos de acupuntura simultáneamente usando cintas adhesivas para ayudar a los síntomas como el equilibrio.

El interior del dispositivo tiene una mezcla de nanotecnología, siendo sus componentes principales los nanocristales llamados puntos cuánticos. Los nanocristales del parche convierten la calor corporal en luz que se envía a puntos específicos del cuerpo, dando lugar así a los beneficios que destacaba en el párrafo anterior.

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Así es como la tecnología te ayuda a alcanzar tus metas como deportista

Esa es la razón por la que el serbio hacía la comparativa con Iron Man, ya que 'El hombre de hierro' lleva un reactor de energía en el pecho. Novak ha pasado por diferentes lesiones, como una misteriosa enfermedad que le dejó sin gasolina o molestias en varias articulaciones como la cadera.

Taopatch destaca también en ese sentido algunos beneficios como la mejora de la simetría de la pelvis y los miembros inferiores. ¿Puede su dispositivo tener tantos beneficios?

¿Magia o realidad?

La nanotecnología aplicada para la salud y el parche Taopatch cuenta con varios artículos científicos publicados. Algunos de ellos se encaminan hacia la esclerosis múltiple, otros investigan su efecto en patologías cerebrales neurodegenerativas, e incluso alguno evalúa el uso de Taopatch para la salud dental.

La mayoría de ellos no están publicados en revistas de alto impacto, y son muy pocos para poder sacar una conclusión sobre la eficacia o ineficacia de Taopatch. Lo que sí está claro es que si a Djokovic le funciona, nadie podrá decir lo contrario, ya sea porque funciona realmente o que el efecto placebo hace que funcione para él.

En el siguiente vídeo (en inglés), el neurólogo Brandon Beaber hace un repaso a las publicaciones sobre Taopatch, concluyendo al final del vídeo que su uso no está probado, y los posibles resultados positivos no dejan de ser anecdóticos.

En el rendimiento deportivo y la salud, su aplicación se basa en la interacción entre el campo electromagnético y las estructuras biológicas. Los dispositivos electromagnéticos nanotecnológicos posturales, podrían influir en algunas funciones del organismo, afectando así a la postura en base a cambios iónicos a nivel celular. 

La física cuántica tiene un gran potencial en medicina, pero está aún "en pañales" y falta mucho por estudiar. La estimulación adecuada en el lugar adecuado puede generar mejoras tan sustanciales y esperanzadoras como la del vídeo siguiente. 

El mundo de la medicina está avanzando de forma exponencial, y está por ver el uso de la nanotecnología en la salud. De momento, Novak ya ha dicho que si no fuera por eso, probablemente no estaría sentado aquí, refiriéndose a la rueda de prensa de Roland Garros. ¿Misticismo o ciencia? El tiempo lo dirá.

En Vitónica | Zapatillas o dopaje: los nuevos récords en maratón son más tecnológicos que fisiológicos

Imágenes | Grtes, Gtres.

La genética irrumpe en el mundo del deporte después de los últimos hechos acaecidos. Sportchip es un biochip que permite analizar diferente parámetros biológicos con el fin de prevenir enfermedades o detectar posibles talentos deportivos para ciertas disciplinas.

Una de sus utilidades en medicina preventiva es la de analizar las principales variables genéticas que pueden predisponer a muerte súbita, y así detectar la vulnerabilidad de muerte súbita en jóvenes deportistas para evitar tragedias como la de Antonio Puerta.

Además Sportchip sirve de herramienta en la identificación de talentos deportivos y puede hacer un entrenamiento a la carta a un deportista dependiendo de sus capacidades biomecánicas y fisiológicas y de sus principales puntos débiles.

La clave es el análisis de ADN, que se hace a través de una muestra de saliva o sangre y es fiable 99,9%. Se analizan 17 tipos de genes relacionados con nuestra capacidad física y metabólica, valorando así la respuesta del nuestro organismo a ejercicios físicos.

Se sabe que la principal causa de muerte súbita en deportistas es la displasia arritmogénica del ventrículo derecho, y que su origen está en la mutación de un gen específico. Sportchip detectaría esta anomalía genética y los servicios médicos deportivos podrían efectuar medidas preventivas con este deportista y estar preparados por si se tuviera que actuar al ocurrir la muerte súbita.

No olvidemos que tras una muerte súbita cada minuto que pase sin desfibrilar disminuyen un 10% las posibilidades de sobrevivir. Por tanto tener los medios adecuados (desfibrilador y equipo médico) cuando se sabe del riesgo sería el mejor medio de prevención.

Vía | Marca Sitio oficial | Sabiobbi (Sportchip) En Vitónica | Muerte súbita en deportistas amateurs y de élite

¿Te imaginas que la ropa que llevas puesta pudiera evaluar continuamente tu estado de salud? Pues ese es el objetivo del proyecto Biotex (Bio-sensing textile for health management, textiles biosensibles para la gestión de la salud), financiado por la Unión Europea. Estos tejidos incorporan sensores bioquímicos que vigilan la salud de la persona que los lleva. Parece ciencia-ficción, pero es real. Aunque todavía está en proceso de investigación.

Este mecanismo podría ser de gran utilidad para deportistas, personas con enfermedades crónicas, como la diabetes, o aquellas que trabajan en condiciones extremas. Biotex está desarrollando sensores ópticos eléctricos y electroquímicos que se incorporarán en las piezas de ropa y podrán monitorizar continuamente los fluidos corporales (sangre, sudor y orina) del usuario. Estos parches también podrán medir el nivel de saturación del oxígeno en la sangre, algo que será muy útil para deportistas. Vamos, que será como llevar encima un equipo que hará continuas revisiones médicas al usuario. Lo que de momento no sabemos es cuál será su precio, pero estamos convencidos de que se convertirá en una buena herramienta de prevención.

Vía | Diario Médico Más información | Biotex