Échale un vistazo a los ingredientes de tu batido de proteínas. ¿Lo tienes delante? Pues además de los que aparecen ahí listados quizá deberías añadir otros como plomo, cadmio o bisphenol A (BPA), un producto químico que se utiliza para endurecer el plástico.

Son los resultados de un estudio elaborado por Clean Label Project, una organización sin ánimo de lucro que busca aclarar el etiquetado de los productos procesados para que los usuarios y consumidores sepan exactamente qué están consumiendo.

Para realizar este informe analizaron 134 productos de entre los más vendidos según el ranking de Amazon, y los resultados mostraron que era común encontrar sustancias como plomo, arsénico, BPA o mercurio entre otros, sustancias relacionadas con el riesgo de cáncer, problemas en el desarrollo y otros peligros para la salud.

De hecho, según sus resultados, el 70% de los productos analizados tenían niveles detectables de plomo, el 78% tenía niveles de cadmio y el 55% de BPA.

Los productos orgánicos, menos limpios

Además, y en contra de lo que podríamos pensar de forma intuitiva, los productos denominados como orgánicos demostraron tener más cadmio, plomo y arsénico (aunque menos BPA), y los productos cuya fuente principal de proteínas era el huevo demostraron estar más limpios que aquellos en los que las proteínas eran principalmente de fuentes vegetales.

No es el primer estudio de este tipo que publica esta organización. Hace un par de años obtuvo bastante fama porque realizó un análisis similar con productos de alimentación infantil, en los que también detectó niveles de plomo y arsénico entre otras sustancias químicas.

En aquella ocasión fue muy criticada por muchos científicos y expertos que señalaban que a pesar de la alarma creada con su informe, este tenía graves fallos metodológicos que lo convertían en un conjunto de datos sin base sólida en los que sustentarse. Por ejemplo, los críticos argumentaban que a pesar de señalar la presencia de arsénico en los alimentos infantiles, no decían cuál era la cantidad de arsénico, de forma que era imposible evaluar la seguridad de cada producto.

En esta ocasión tampoco señalan las cantidades en su informe, aunque es posible consultarlas en los datos en bruto que ponen a disposición que quien quiera consultarlos. Sin embargo, tampoco indican si están dentro de lo permitido por la legislación o no.

Por qué no debes alarmarte por estas informaciones

De forma periódica aparecen en los medios noticias como estas u otras parecidas en las que se alerta de sustancias supuestamente nocivas en los alimentos: productos químicos como el arsénico, pesticidas, rastros de plásticos...

Aunque conocer lo que comemos y exigir a las empresas productos de más calidad con mejores ingredientes es nuestro derecho básico como consumidores y eso es indiscutible, en muchos casos este tipo de noticias no son tan transparentes como prometen ser.

Miedo, incertidumbre y dudas

Se trata de una estrategia de desinformación que recibe las siglas de FUD, por fear, uncertainty, doubt (miedo, incertidumbre y dudas), en la que se insinúan posibles consecuencias terribles sin necesidad de concretarlas porque solo apelar al miedo es suficiente. Esto es especialmente eficaz cuando hablamos de productos para público infantil porque lógicamente, todos el mundo quiere lo mejor para sus hijos.

Pero antes de asustarte hay varias cosas que debes saber. La primera y más importante es que todos los productos que hay en el mercado son seguros. Eso no quiere decir que siempre sean sanos (en Vitónica no nos cansamos de señalar muchos productos que son insanos, pero no inseguros), pero sí que han pasado los controles de las autoridades alimentarias, en el caso de España, de la EFSA, la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria, y para hacerlo han tenido que demostrar que no son tóxicos.

Eso quiere decir que la presencia de cualquier ingrediente o sustancia química está por debajo de lo que obliga la ley para que un alimento o suplemento se pueda comercializar, y ese límite suele ser tremendamente conservador en lo que se refiere a su toxicidad.

El veneno está en la dosis

Otra cosa que debes recordar siempre es que el veneno está en la dosis. Distintas sustancias se pueden relacionar con el desarrollo de tumores, pero tan importante es la sustancia en sí como la dosis a las que producen esos efectos. Absolutamente todo lo que comemos puede matarnos si lo tomamos en exceso, incluido el agua.

Menciono esto porque muchas de las sustancias que se denuncian en este tipo de informe están presentes en esos productos en cantidades mínimas e inocuas. El arsénico, por ejemplo, puede ser potencialmente tóxico, pero a su vez la OMS explica que es un elemento presente de forma natural en la corteza terrestre y disperso igualmente en el aire, el agua y la tierra. Ocurre lo mismo con el plomo. Por eso no es raro que estén presentes, de forma mínima, en algunos alimentos.

¿Sabéis en qué alimento se pueden encontrar trazas de arsénico de forma natural? En el arroz.

Que nadie me entienda mal: ni estoy diciendo que no pase nada por ingerir plomo o arsénico (efectivamente ambas sustancias pueden ser tóxicas, es decir, malas) ni creo que haya que aceptar los productos que nos venden sin exigir que sean mejores.

Pero sí que creo que este tipo de informes crean una alarma injustificada porque dan la información de forma limitada y descontextualizada, especialmente si el público se queda solo con el titular y no tiene tiempo, ganas o formación para explorar a fondo los datos.

Imágenes | iStock
En Vitónica | Suplementos de colágeno para las articulaciones: por qué es mejor que te gastes el dinero en otra cosa

A principios de este mes de julio, la Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas (ECHA) anunciaba que incluía el bisfenol A, una sustancia habitual en los plásticos, dentro de la lista de químicos "altamente preocupantes".

La decisión, adoptada por unanimidad y a petición de Francia, se tomó basándose "en sus propiedades como disruptor endocrino, que tienen probables efectos serios sobre la salud humana". Probablemente no sea la primera vez que lees informaciones preocupantes sobre el bisfenol A (BPA), así que aquí te explicamos todo lo que debes saber.

¿Qué es el bisfenol A?

El bisfenol A es un compuesto químico descubierto en 1891 que se utiliza como ingrediente de muchos plásticos. Cada año se producen entre 2 y 3 toneladas métricas de BPA y se utiliza en muchísimas industrias y productos cotidianos por sus convenientes propiedades.

En una de sus formulaciones resulta transparente y prácticamente inastillable, así que se emplea en la fabricación de biberones y botellas de agua, en dispositivos médicos y dentales, en equipamiento deportivo, electrodomésticos y muchos otros objetos. También forma parte de muchos envases plásticos de alimentos y bebidas.

El BPA se utiliza también, en pequeñas cantidades, en el papel térmico en el que se imprimen muchos recibos de compra, entradas de cine, etc.

¿Cuál es el problema con el BPA?

El problema es que el BPA pasa con facilidad de esos objetos a nuestros cuerpos. Un estudio realizado por el Centro de Control de Enfermedades de Estados Unidos en 2004 encontró restos de BPA prácticamente en todas las muestras de orina que recogió, aunque siempre por debajo de los límites establecidos tanto por la Federal Drug Administration como por su equivalente europea, la EFSA.

El mecanismo de traspaso es el siguiente: el BPA formaba parte de los plásticos con los que se fabricaban los biberones, las botellas y muchos envases de comida. Con el tiempo, el BPA se desprende del plástico, se queda en la comida o bebida en cuestión, y entra en nuestro cuerpo cuando la consumimos. El proceso se acelera cuando el plástico entra en contacto con un líquido caliente.

¿Qué nos hace el BPA?

Es difícil saberlo con exactitud puesto los efectos no son agudos y evidentes. Además, la mayoría de los estudios hasta ahora se han realizado en ratones y extrapolar sus conclusiones como válidas también para nuestro organismo no siempre es acertado. Sin embargo, las autoridades sanitarias de Estados Unidos y Europa consideran probables efectos importantes y por eso están restringiendo su uso.

El BPA se considera un disruptor endocrino, una sustancia que interfiere con nuestras hormonas enviando a nuestro organismo señales químicas que afectan principalmente a su desarrollo y funcionamiento sexual. Desde 1936 se sabe que el bisfenol A imita a los estrógenos, actuando en los mismos receptores que esta hormona femenina.

Algunos estudios sugieren que la acción del BPA está relacionada con una disminución en la cantidad y calidad de los óvulos maduros, aparición de quistes ováricos y un mayor crecimiento de las células cancerosas en los casos de cáncer de mama.

Sobre el aparato reproductor masculino, parece haber una relación entre el BPA y un descenso en el recuento de espermatozoides y la fertilidad en genera.

El sistema cardiovascular, el sistema inmune y la tiroides también parecen verse afectados por el BPA. De hecho, un estudio llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Alicante estableció una relación entre el aumento de casos de diabetes con la creciente presencia de BFA en la sangre.

Entonces, ¿por qué no lo prohíben directamente?

Porque los estudios hasta la fecha no han obtenido datos concluyentes. La EFSA (European Food Safety Authority) publicó a principios de 2015 un informe con su opinión sobre los riesgos para la salud pública de la presencia de bisfenol A en productos que están en contacto con los alimentos. En él, analizó tres tipos de exposición al BPA: externa (en la dieta, el agua, la respiración o el contacto con cosméticos o papel térmico), interna (al BPA una vez absorbido por nuestro cuerpo) y agregada (en la dieta, el polvo, los cosméticos y el papel térmico al mismo tiempo).

El informe concluía que no había una preocupación por la salud pública en ningún grupo de edad por la exposición en la dieta, y una preocupación muy baja por la exposición agregada. Es decir, que los expertos de la EFSA concluyeron hace menos de dos años que los niveles de BPA a los que estamos expuestos no suponen un motivo de preocupación.

Una revisión de la situación publicada por la FDA en enero de 2016 apuntaba en la misma dirección: basándose en los últimos informes sobre su seguridad, los niveles actuales de BPA en nuestro entorno no suponen un problema para la salud pública.

Límites al BPA en Europa

Sin embargo, su presencia en los biberones ya fue prohibida por la UE unos años antes, en 2011. La decisión estuvo motivada por el mayor riesgo que esta sustancia representa para los bebés y niños pequeños, unido a que el uso habitual de un biberón es contener líquidos calientes, lo que precisamente favorece que el plástico libere el BPA.

En 2016 se limitó también su uso en papel térmico y se ha propuesto un límite para su uso en juguetes.

Otros países han tomado medidas más estrictas. En Bélgica, Suecia y Dinamarca, el BPA está prohibido también en otros materiales que están en contacto con alimentos destinados a niños menores de 3 años, y Francia lo ha prohibido en todos los envases, contenedores y utensilios que estén en contacto con alimentos.

De momento, el BPA no está prohibido en el resto de la UE mientras se mantenga por debajo de los límites autorizados. Ahora, está además categorizado como sustancia altamente preocupante.

¿Qué puedes hacer tú?

Para empezar, no alarmarte más de lo necesario. Es normal que se desate el miedo cuando una sustancia cotidiana aparece en un titular junto con las palabras "tóxica", "peligrosa" o "preocupante", pero el BPA lleva años entre nosotros y sus efectos nocivos no han resultado críticos ni alarmantes hasta ahora. Se llevarán a cabo los estudios necesarios y las autoridades sanitarias tomarán medidas. Tranquilidad.

Si quieres tomar algunas precauciones, esto es lo que puedes hacer. Para empezar, busca en las etiquetas de los productos plásticos que adquieras, especialmente los que vayan a estar en contacto con la comida, una indicación de que no contiene BPA. "Sin bisfenol A" o "BPA free" son dos formas habituales de encontrar esta referencia.

Si puedes elegir, adquiere platos, recipientes y tuppers que no sean de plástico. El cristal o la porcelana son buenas alternativas, aunque sean más frágiles y pesados.

Por último, si utilizas productos de plástico, trata de evitar que estén en contacto con líquido caliente: no los metas en el microondas, no los llenes cuando la comida está todavía caliente y no los metas en el lavaplatos.

Imágenes | iStock
En Vitónica | Disruptores endocrinos: sus efectos en el organismo y cómo evitarlos

El bisfenol A o BPA, es un disruptor endócrino, es decir, una sustancia que altera el funcionamiento interno del organismo, como ya contamos anteriormente. Se encuentra en productos con revestimiento plástico y se ha vinculado a obesidad en diferentes estudios, pero ahora, se asocia al bisfenol A de los enlatados con mayor presión arterial.

Aunque otras investigaciones han determinado este vínculo, recientemente se realizó un estudio que incluyó a 60 hombres y mujeres de 60 años o más, a los cuáles se les pidió que bebieran leche de soja de botellas de vidrio o de latas.

Dos horas después se corroboró el contenido de bisfenol A en orina y se evaluó la presión arterial y la frecuencia cardíaca en los participantes.

Se observó que el bisfenol A incremento un 1600% en la orina de quienes bebieron enlatados y su presión arterial aumento 5 mmHg. Dado que la leche de soja no incluye ningún componente vinculado a mayor presión arterial, se piensa que simplemente el consumo de bebidas enlatadas es el responsable del incremento.

Aunque la FDA ha señalado que el bisfenol A es seguro para usar en envases de alimentos porque muy poca cantidad pasa al organismo del consumidor, este estudio contradice tal afirmación al observar incrementos significativos y agudos de bisfenol A en orina y mayor presión arterial asociada.

Entonces, sólo podemos pensar que el bisfenol A, como otros disruptores endócrinos, no es tan inofensivo como se piensa, sobre todo, por su extendida presencia en muchos alimentos envasados o procesados que predominan en la actualidad y que por lo tanto, acercan esta sustancia a nuestra dieta.

Independientemente del alimento que sea, la recomendación sería evitar envases plásticos o enlatados cuyo revestimiento puede tener bisfenol A, si queremos prevenir el aumento de la presión arterial y otras consecuencias negativas que esta sustancia puede producir en nuestro cuerpo.

Vía | Hypertension
En Vitónica | Tu bidón de agua puede favorecer la acumulación de grasa en tu cuerpo
En Vitónica | Cuidado con esas botellas
Imagen | Thinkstock

No es el agua el responsable de la acumulación de grasa en el cuerpo, sino el bidón propiamente dicho que puede contener sustancias químicas que en el organismo funcionan como verdaderos disruptores endocrinos, es decir, alteran nuestras hormonas. Así, tu bidón de agua puede favorecer la acumulación de grasa en el cuerpo si éste contiene bisfenol A.

Si bien el estilo de vida actual es el mayor responsable del exceso de grasa corporal en muchos organismos, los productos químicos también pueden colaborar en esta epidemia de obesidad, según lo indica un reciente estudio que comprueba que el bisfenol A presente en bidones u otros productos de plástico incrementa la liberación de insulina tal como si estuviéramos comiendo en exceso, lo cual favorece la acumulación de grasa en el cuerpo.

Al parecer, la sustancia química usada ampliamente en la industria alimenticia y cosmética afecta a nuestras células tal como si fuera estrógeno, una hormona natural que estimula el almacenamiento graso. Así, el disruptor endocrino duplica la liberación de insulina lo cual favorece la introducción de grasa a las células.

Ésta sustancia no sólo puede colaborar en el desarrollo de obesidad sino también, está asociado a otras enfermedades como cáncer, infertilidad y defectos congénitos.

Éste estudio fundamenta que la obesidad o exceso de grasa corporal es producto de múltiples y variadas causas, y aunque en pequeñas cantidades el bisfenol A ya actúa en el organismo, nosotros podemos compensar su efecto así como mantener a raya nuestros genes si llevamos un estilo de vida saludable; con una dieta equilibrada y ejercicio que no deje a disponibilidad del cuerpo cantidades apreciables de grasas que la insulina guardará al liberarse.

Imagen | Cipher

El plástico podría tener efectos negativos en nuestra salud, en concreto el bisfenol A (BPA), que está presente en miles de productos de uso diario, como botellas, biberones, latas o CD’s, podría repercutir negativamente en la salud de los millones de usuarios que los usan.

La exposición a bajas dosis de BPA provoca trastornos hormonales que producen cambios de comportamiento, pubertad prematura en las hembras y más riesgo de sufrir cáncer de próstata y de mama.

Hasta el momento, las pruebas han dado resultados preocupantes en animales y no se descarta por tanto que los humanos podríamos ser afectados por estos productos tan cotidianos.

El bisfenol es un compuesto tan común, que se ha detectado en la orina del 93% de la población mayor de seis años. Está en todas partes con lo que el posible riesgo para las personas podría venir de su exposición a través de la comida y la bebida, ya que está presente en latas y botellas. Su utilización en móviles o aparatos como los mp3 no sería peligrosa en principio.

En algunos países ya están considerando la posibilidad de prohibir el BPA. Sin ir más lejos, Canadá, ha declarado que está listo para declarar tóxico el bisfenol, una decisión a la que seguiría una proposición para limitar su uso.

Lo mejor, usar una botellita de cristal en luigar de reutilizar las de plástico una y otra vez.