En la búsqueda de alimentos y hábitos saludables llega el momento de la inevitable pregunta: "¿Y no puedo darme un capricho?". Por supuesto que sí, pero conociendo las consecuencias que tendrá en tu salud.

Aprovechando esta coyuntura, hay quien afirma que te puedes dar un capricho esquivando estas molestas consecuencias. Por ejemplo comiendo "golosinas saludables". ¿Ha llegado la tecnología de los alimentos a semejante panacea?

Las gominolas ultraprocesadas no son saludables

En primer lugar, ¿existen las gominolas saludables? Por supuesto que sí. Entonces, en segundo, ¿unas golosinas de supermercado pueden ser saludables? Aquí podemos decir, con bastante seguridad, que no. La razón es su ultraprocesamiento. No es el hecho en sí, del procesado, sino lo que eso conlleva, que quede claro.

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Pero veámoslo con detenimiento. El planteamiento de las gominolas "saludables" es el siguiente: quitamos el azúcar y los sustituimos por edulcorante. Como el resto de aditivos, como los saborizantes y colorantes, no tienen aporte calórico y reducimos la ingesta de azúcar, ¡voilà! Ya tenemos golosinas saludables.

Pero este planteamiento es falaz. ¿Por qué? Porque atribuirle la propiedad de saludable a un elemento solo por reducir una aberrante cantidad de azúcar no es razón suficiente para que sea saludable. Para poder hacerlo, el alimento debe trabajar en beneficio de la salud, y aquí no lo hacen, sino que esquivan un ingrediente poco saludable.

Algunas de estas gomas justifican algunas de sus propiedades saludables en la proteína que contienen. Esto también es un craso error. Las proteínas gelificantes, normalmente colágeno procedente de los desechos animales, o de otras gomas comestibles de origen vegetal, tienen un valor nutritivo 0; ya que son proteínas no biodisponibles y que funcionan, en todo caso, como fibra alimentaria.

¿Qué llevan estas gominolas?

Pero veámoslo con un ejemplo. Tomemos como referencia unas gominolas edulcoradas cualquiera. En general, encontraremos un alimento con 206 Kcal por cada 100 gr, aunque recordemos que no todas las calorías son asimilables. También contienen 6.1 gr de proteína, por cada 100 gr, y 74,5 de glúcidos, normalmente fibra, ya que solo 0.3 son azúcares. Su ingrediente estrella es el conjunto de polioles, unos edulcorantes de bajo contenido energético y que están presentes en unos 74,3 gr por cada 100.

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Como vemos, efectivamente, las gominolas llevan proteína. Sin embargo, la llevan en una cantidad ínfima en comparación con otros alimentos: cualquier legumbre, la carne, los quesos y lácteos, el seitán... y desde luego, la barritas y batidos de proteínas, tienen mucha más cantidad de proteína que estas gominolas. Además, como ya hemos comentado, la calidad de esta proteína es mala, no biodisponible, por lo que podríamos decir que en realidad es 0, por lo que no nos servirá de ayuda.

¿Y qué hay de la fibra? Entre la proteína y los glúcidos, podemos encontrar una cantidad ingente de fibra, la cual es buena para la salud, sin duda. ¿Cuánta fibra necesitamos al día? Unos 25 gr al día, es decir, con 100 gr de gominolas podríamos alcanzar dicha marca... si no fuera porque no tenemos ni una evidencia de que actúen como tal. Así que dejémoslo en el tintero.

Con esto llegamos a los polioles, los protagonistas de este alimento. Estos son los que sustituyen al azúcar. Este cambio es el que sirve de excusa para atribuirle una característica sana, pero poco razonable, a una golosina. ¿Y qué pasa con ellos? Pues que tienen un efecto que puede resultar molesto... como poco.

¿Qué tienen de malo los polioles de las gominolas?

No es la primera vez que se intenta trabajar con polioles y otros edulcorantes no calóricos en el mundo de la repostería industrial. Haribo todavía vende sus gominolas sin azúcar, pero sin mucho éxito. ¿La razón? Su efecto laxante.

Efectivamente, existen diversos polioles capaces de provocar un descontrol intestinal: el xilitol, el manitol, el sorbitol... no tiene por qué ser muy intenso, pero hay intestinos demasiado sensibles a su presencia. Estos compuestos, al no digerirse, producen un efecto muy parecido al de la fibra alimentaria, pero a un nivel más pequeño.

Las consecuencias son flatulencias, hinchazón, gases y un efecto laxante. De hecho, en la mayoría de este tipo de gominolas "saludables" advierten que el consumo excesivo puede llevarnos a pasar demasiado tiempo en el baño (no con estas palabras).

Buscar la salud está bien, pero hay que cuidar el mensaje

La peor consecuencia de este tipo de alimentos no es, en sí, la que tiene directamente en nuestra salud (que es poca), sino el mensaje que transmite, el cual promueve valores falsos y va en contra de la educación nutricional. Por ejemplo, da a entender que los edulcorantes no calóricos son buenos.

Como ya hemos explicado en más de una ocasión, los edulcorantes no han demostrado ser mejores para nuestra salud. Ni mucho menos. Hasta donde sabemos, no ayudan a adelgazar ni a mejorar los valores corporales relacionados con la salud. Por otro lado, tampoco se puede decir, en ningún caso, que una gominola o golosina ultraprocesada sea saludable.

Podríamos hablar de "más saludables" que otras que llevan azúcar. Pero también podríamos decir que son mucho menos saludables que las gominolas naturales, hechas en casa. Estas llevan solo zumo de frutas y gelatina, básicamente.

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Como decíamos al principio, sí, se pueden hacer golosinas sanas y aptas para un consumo saludable (siempre con mesura), pero estas no pasan por utilizar polioles y gomas que no tienen aporte nutricional. Para que algo sea saludable necesita trabajar, como ya hemos dicho, en beneficio de la salud; no limitarse a eliminar un ingrediente que resulta malo para ella. Mientras no sea así, estaremos mintiendo.

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La educación alimentaria en los niños es fundamental para crear conciencia de que comer bien es muy importante desde pequeños. Sin embargo, uno de los pilares de su educación como son los centros educativos, no siempre van en esa línea. En muchos centros educativos los alumnos pueden comprar chucherías a cualquier hora.

Ya vimos casos como los de la ciudad de Amsterdam en donde incluso a los niños no se les dejaba que llevaran zumos azucarados al colegio. Ya demasiadas opciones poco saludables tienen fuera de los colegios como para que también se las pongamos dentro. Los centros educativos tienen que procurar que sus alumnos coman lo mejor posible.

En los centros educativos los niños solo deberían de comer alimentos saludables

Que los niños puedan comprar chucherías, bollería y productos similares en el colegio es culpa de los centros y de los padres. Del centro escolar porque permite que en su cafetería se vendan ese tipo de productos. Y de los padres porque son los que dan dinero a sus hijos para que allí se compren lo que quieran.

Yo, que soy profesor en un instituto, veo como a diario los niños se atiborran de chucherías. Ya no solo en el recreo, sino que en los cambios de clase bajan a cafetería a comprar todo tipo de "guarradas" para comer. Pero lo peor no es eso, lo peor es que ellos piensan que lo que compran es comida y suple a un desayuno o una media mañana.

Si ya de por sí los alumnos tienen un ambiente obesogénico, por la mañana que es cuando se les da parte importante de su educación, no deberíamos de consentir que tengan a la mano ese tipo de productos. Y no es una cuestión de coartar sus libertades para elegir la comida, sino de ofrecer opciones saludables para que ellos vayan interiorizando cuáles son las mejores opciones para comer. Fuera de clase ya harán lo que estimen oportuno ellos y sus padres.

Pero vender chucherías también es un negocio para el que gestiona el bar de un colegio, que si no vendiera ese tipo de productos vería como incluso no sería rentable trabajar en este tipo de cafeterías. Puede que en el pliego de condiciones de estas cafeterías venga que no se vendan chuchería a los niños o que no se les venda nada entre horas de clase, pero es algo a lo que no se suele hacer caso por lo difícil que supone el controlarlo.

En definitiva, es un auténtico disparate que en un centro educativo el niño disponga de barra libre para comprar chucherías. Estamos hablando de 6-8 horas al día en donde, si el niño tiene dinero, puede comprar y comer lo que quiera. ¿Qué opináis vosotros, cómo se podría solucionar esto?

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Ante el descontrol y la falta de alimentos saludables que se venden en los colegios el Ministerio de Sanidad a decidido tomar cartas en el asunto. El exceso de bollería, los alimentos muy calóricos y los dulces son el habitual de los colegios e institutos. Grasas, azúcares y sal forman parte de la dieta en la escuela. Salvan la situación los bocadillos y algún caso aislado en donde se puede obtener algo de fruta o zumos.

Aqui el problema, como suele ocurrir en educación, es doble: problema de los padres porque dan dinero a los hijos para que se compren lo que quieran en la hora del recreo y problema de los centros, donde no se controla el tipo de alimentos que se vende en las cantinas o en las máquinas expendedoras.

Si uno de los pilares educativos es la educación para la salud que menos que a la hora de comer en el centro ofrezcamos productos considerados saludables, y esto es lo que habrá pensado el Ministario de Sanidad. Se aboga por los bocadillos, sobre todo con pan integral, zumos de frutas y hortalizas, frutos secos sin procesar, leches y quesos bajos en grasas y bollería siempre y cuando cumpla unos requisitos nutricionales, sobre todo con referencia a las grasas trans.

No se trata de prohibir, sino de controlar el tipo de alimentos que ofrecemos al alumnado en los centros y educar sobre cuál es el mejor tentempié para tomar a media mañana. Os sorprenderíais de la cantidad de chucherías y bollos que puede tomar un niño a lo largo del día si tiene dinero para comprarlos, algo que repercute en el exceso de calorías diario y en una dieta poco equilibrada, por no hablar de la falta de apetito cuando el niño llega a casa.

Esta medida se enmarca dentro de la Estrategia NAOS para una alimentación saludable y pretende cambiar los hábitos alimenticios en los centros y eliminar todo tipo de publicidad nociva. Ojalá este tipo de iniciativas se lleven a cabo, porque si ya los niños tienen acceso a todo tipo de alimentos fuera del centro, al ponerlos también dentro es más fácil que cometan un abuso de alimentos muy calóricos o ricos en azúcares y grasas. Sin duda, la educación en este tema es algo fundamental.

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Cuando la ansiedad se apodera de nosotros y deseamos picar algo entre horas, muchas veces recurrimos a un pequeño caramelo, sin saber en realidad, en cuánto puede afectar nuestra dieta su ingesta, y la de uno más, y otro… y un último.

Los caramelos, chupa chups y otro tipo de chuches, generalmente son productos pequeños, de aproximadamente 5 – 10 gramos con un elevado porcentaje de azúcar (más de un 90%) y rara vez encontramos en éstos elevadas concentraciones de vitaminas, minerales y fibra.

Su pequeño tamaño puede no ayudar al momento de cuidar nuestra dieta, ya que no lo percibimos como algo que pueda calmar nuestro apetito, sino más bien, ni registramos su ingesta y vamos por más, pudiendo ingerir en el plazo de una hora hasta 5 caramelos sin darnos cuenta.

No obstante, ese pequeño caramelo es un concentrado de azúcares, que puede tener hasta 40 calorías, por lo que la inegsta de uno y nada más, no significa mucho para la dieta diaria, pero al no saciarnos ni ser registrado por nosotros como un alimento, suele estimularnos a comer más y aquí viene el problema, 5 chupa chups pueden significar unas 200 calorías extras al día, algo no menor si estamos intentando adelgazar.

Si lo que queremos es perder peso, será mucho mejor recurrir a una fruta que tiene aproximadamente las mismas calorías que un caramelo y que por supuesto, presenta más vitaminas minerales, fibra y calma nuestro apetito al tener más volumen y requerir más tiempo para su consumo.

Un pequeño caramelo es una gran fuente de calorías, ya que su densidad calórica es elevada y por ende, si no controlamos su consumo, puede significar un obstáculo en nuestro camino hacia un adelgazamiento saludable.

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