La música puede llegar a ser mucho más que un simple entretenimiento, especialmente cuando hablamos de la enfermedad de Alzheimer. Numerosas investigaciones han demostrado que ciertas canciones, melodías o ritmos pueden activar áreas del cerebro que permanecen intactas a pesar del deterioro cognitivo que sufren estos pacientes. Se trata de una conexión especial y profunda, en la que la música puede abrir ventanas hacia el pasado y hacia los recuerdos que creíamos perdidos.

La música puede ayudar a recordar a personas con Alzheimer

Si bien la enfermedad de Alzheimer afecta principalmente a las funciones de memoria reciente y al lenguaje, las memorias musicales parecen resistir de forma sorprendente. Los circuitos cerebrales responsables de estas memorias están relacionados con la emoción, una esfera que permanece intacta durante mucho más tiempo.

Por eso, es frecuente observar cómo personas que no pueden reconocer a familiares cercanos, recuerdan perfectamente la letra o la melodía de una canción que marcó su juventud.

Esto sucede porque al escuchar música se activan simultáneamente múltiples áreas cerebrales: desde la corteza auditiva hasta el sistema límbico, encargado de las emociones, pasando por el cerebelo y el lóbulo temporal medial, esencial para la memoria a largo plazo.

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Las dos profesiones con mayores niveles de memoria y menor riesgo de Alzheimer (y no son universitarias)

Esta activación global crea una especie de red neuronal que permite a la persona con Alzheimer conectar con recuerdos antiguos almacenados a nivel emocional, lo que les brinda no solo bienestar emocional, sino también cierta claridad cognitiva temporal.

El beneficio de la música en estos pacientes no es únicamente anecdótico. Estudios recientes confirman que la terapia musical puede aliviar algunos de los síntomas más difíciles asociados al Alzheimer, como la ansiedad, la depresión o la irritabilidad.

Además, mejora notablemente la comunicación y la interacción social, favoreciendo incluso la movilidad física, ya que muchas personas reaccionan a la música con movimientos de baile o balanceo que mejoran la coordinación y el equilibrio.

Por esta razón, incorporar la música en el día a día de los pacientes con Alzheimer no debería considerarse un complemento ocasional, sino un elemento fundamental dentro de la terapia integral para esta enfermedad. Seleccionar canciones que tengan un significado personal para cada paciente, aquellas que marcaron momentos importantes en su vida, permite maximizar los beneficios de esta estrategia terapéutica.

Así, la música actúa como un verdadero puente hacia esos recuerdos escondidos, regalando momentos de lucidez emocional y conectando a los pacientes con la esencia de lo que fueron y todavía son, a pesar de la enfermedad.

Referencias

Bleibel M, El Cheikh A, Sadier NS, Abou-Abbas L. The effect of music therapy on cognitive functions in patients with Alzheimer's disease: a systematic review of randomized controlled trials. Alzheimers Res Ther. 2023 Mar 27;15(1):65. doi: 10.1186/s13195-023-01214-9. PMID: 36973733; PMCID: PMC10041788.

Matziorinis AM, Koelsch S. The promise of music therapy for Alzheimer's disease: A review. Ann N Y Acad Sci. 2022 Oct;1516(1):11-17. doi: 10.1111/nyas.14864. Epub 2022 Jul 18. PMID: 35851957; PMCID: PMC9796133.

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¿Cuánto te tumbas en el sofá agarras el mando a distancia o un libro? Esta sencilla decisión en la que gana por apabullante mayoría el mando a distancia puede afectar a tu salud cerebral más de lo que crees, especialmente en edades avanzadas. Un grupo de investigadores publicó un estudio sobre esa fácil elección que dictamina un futuro mental algo más complicado.

El cerebro "se apaga" si no lo utilizas

La revista The Jorunals of Gerontology publicaba a finales de septiembre de 2024 sus hallazgos sobre en qué utilizamos nuestro tiempo libre y cómo afecta eso a nuestro cerebro. Los adultos mayores de 60 años deben cuidar mucho sus funciones cognitivas para prevenir enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.

El grupo de investigadores observó que las actividades sociales que desafiaban a los mayores de 60 años mentalmente (leer, escuchar música, hacer manualidades, tocar un instrumento musical...) eran beneficiosas para su capacidad de pensamiento.

Todo lo contrario ocurría cuando ocupaban ese mismo tiempo en mirar la televisión. Este comportamiento muy frecuente en la población general reúne sedentarismo y poca estimulación mental, la tormenta perfecta para apagar nuestro cerebro.

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La actividad cotidiana que no imaginas que mejora la salud mental y el cáncer

El estudio revelaba que al menos el 45% de los casos de demencia podrían prevenirse mediante factores de vida modificables. El 45% o más, una verdadera locura. Si lo pasamos a datos reales, estamos hablando que casi la mitad de la población podría evitar demencia con un vida activa y saludable.

Entre las actividades interesantes para el cerebro, dentro de una vida activa y saludable, están todas aquellas que nos estimulan mentalmente, más aún si es en un ámbito social. La realidad es que los adultos mayores están o se sienten solos en una amplia proporción y no hacen mucho más que mirar la televisión para pasar el tiempo.

Un pequeño cambio que puedes hacer desde ahora mismo es apagar la televisión y leer un libro, artículos de algo que te guste, como el entrenamiento, la historia o cualquier cosa. Este granito de arena sumará puntos para prevenir y alejar la demencia, al que sería ideal añadir ejercicio físico, una dieta adecuada, el descanso óptimo y todo eso que ya sabes que te hace bien a ti y a cerebro.

Referencias

Maddison L Mellow, Dorothea Dumuid, Alexandra Wade, Timothy Olds, Ty Stanford, Hannah Keage, Montana Hunter, Nicholas Ware, Felicity M Simpson, Frini Karayanidis, Ashleigh E Smith, Should We Work Smarter or Harder for Our Health? A Comparison of Intensity and Domain-Based Time-Use Compositions and Their Associations With Cognitive and Cardiometabolic Health, The Journals of Gerontology: Series A, Volume 79, Issue 11, November 2024, glae233, https://doi.org/10.1093/gerona/glae233

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Nuestra salud cardiometabólica está estrechamente vinculada con el  funcionamiento del cerebro; es por eso que un estudio acaba de concluir cuáles son los dos síntomas que predicen la demencia: pueden presentarse hasta 11 años antes de su diagnóstico y no están relacionados en absoluto con la pérdida de memoria.

Aunque los signos de demencia pueden variar de una persona a otra, la Alzheimer’s Association señala cuáles son los más frecuentes que pueden  manifestarse en distintos grados ante un diagnóstico de demencia:

1. Cambios de memoria que dificultan la vida cotidiana
2. Dificultad de planificar o resolver situaciones
3. Dificultad para desempeñar tareas habituales
4. Desorientación de tiempo o lugar
5. Dificultad para comprender imágenes visuales
6. Nuevos problemas con el uso de palabras en el habla o en lo escrito
7. Colocación de objetos fuera de lugar
8. Disminución o falta de juicio
9. Pérdida  de iniciativa en el trabajo o actividades sociales
10. Cambios de humor y personalidad

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Síntomas inesperados y considerados sanos

Más allá de los síntomas antes dichos, que están estrechamente relacionados con la afección del funcionamiento cerebral y el diagnóstico de demencia, pueden  presentarse señales mucho tiempo antes, consideradas sanas y no relacionadas con la memoria de forma directa, según lo que demuestra un nuevo estudio publicado en la revista JAMA Network Open.

La investigación de casos y controles emparejados demostró que el descenso  rápido de peso y de índice de masa corporal así como de circunferencia de cintura hasta 11 años antes del diagnóstico de demencia, y la presencia de niveles altos de colesterol HDL o lipoproteína de alta densidad aproximadamente 5 años antes del diagnóstico, se hacen presentes en los casos detectados de demencia, por lo que podría existir una relación entre ellos.

Aunque son síntomas inesperados y que todos podríamos vincular a una mejor  salud cardiometabólica, el estudio demuestra que la reducción del índice de masa corporal y de la circunferencia de cintura se hizo presente en más de 1000 personas con demencia antes del diagnóstico de la enfermedad  neurodegenerativa.

Asimismo, aunque el colesterol HDL es cardioprotector, 5 años antes del  diagnóstico quienes tenían demencia mostraron niveles más elevados de estos lípidos en comparación con los que no tenían ninguna enfermedad.

Es decir que los cambios de peso y de lípidos en sangre pueden estar vinculados al diagnóstico de demencia y muchos años antes del diagnóstico pueden ayudar y identificar la mayor probabilidad de padecer una pérdida de memoria.

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Aunque jamás lo hubiéramos imaginado, la pérdida rápida de peso y niveles más  altos de colesterol HDL pueden anticiparnos a diferentes cambios en nuestro cuerpo que preceden a la demencia, y ayudarnos de esta forma a hacer un seguimiento e intervención temprana para retrasar o prevenir síntomas propios de la pérdida de memoria.

Referencias

Wu Z, Cribb L, Wolfe R, et al. Cardiometabolic Trajectories Preceding Dementia in Community-Dwelling Older Individuals. JAMA Netw Open. 2025;8(2):e2458591. doi:10.1001/jamanetworkopen.2024.58591

En Vitónica | Cuatro señales de advertencia de que tu cerebro está en problemas décadas antes de desarrollar Alzheimer

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Los grandes espejos del gimnasio indican que, además de la técnica, nos importa mucho cómo se ven nuestro músculos desde fuera. Levantar pesas es el mecanismo para poder modificar nuestra composición corporal, pero además tiene una larga de beneficios para la salud. En estos días se ha puesto sobre la mesa en la reunión anual de la Sociedad Radiológica de Norteamérica una ventaja extra del entrenamiento de fuerza. ¿Has entrenado ya hoy?

Larga vida al entrenamiento de fuerza

Después de los 50 años de edad perdemos una media de 1% - 2% de masa muscular cada año. Esa esa la causa de que más de un 10% de personas entre 60 y 70 años sean diagnosticados con esa sarcopenia que indica una pérdida importante de masa muscular, ascendiendo hasta el 50% cuando superamos los 80 años de edad.

La evidencia científica ha demostrado sólidamente la asociación entre la sarcopenia y el riesgo de caídas y fracturas. Cualidades como el equilibrio son dependientes de la fuerza y la potencia, por lo que al perder masa muscular, fuerza y potencia el riesgo de caídas se eleva drásticamente.

El entrenamiento de fuerza es el principal aliado que tenemos para frenar e incluso revertir esa pérdida de masa muscular y cualidades físicas. Al conservar, o mejor aún aumentar, la masa muscular estaremos alejando la fragilidad y la dependencia en la última fase de nuestra vida.

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Entrenar fuerza a partir de los 60 te hace sentir mejor pero poca gente sabe que además tiene estos sorprendentes beneficios

A esa independencia que nos da el entrenamiento de fuerza hay que añadir las recientes conclusiones de un estudio que se presentó el 3 de diciembre en la reunión anual de la Sociedad Radiológica de Norteamérica (RSNA): la pérdida de masa muscular esquelética es un factor de riesgo para el desarrollo de demencia.

"Descubrimos que los adultos mayores con músculos esqueléticos más pequeños tienen aproximadamente un 60% más de probabilidades de desarrollar demencia cuando se ajustan otros factores de riesgo conocidos", dijo la coautora principal del estudio y profesora de neurología, Marilyn Albert, Ph.D.

A los muchos beneficios del entrenamiento de fuerza para la salud se suma este papel protector para nuestro cerebro en enfermedades neurodegenerativas. Tengas la edad que tengas, el entrenamiento de fuerza será un gran aliado. Si has pasado el medio siglo de vida y quieres ser independiente y "antifrágil" durante el máximo tiempo posible, ponte las zapatillas y contrae tus músculos.

Referencias

von Haehling, S., Morley, J. E., & Anker, S. D. (2010). An overview of sarcopenia: facts and numbers on prevalence and clinical impact. Journal of cachexia, sarcopenia and muscle, 1(2), 129–133. https://doi.org/10.1007/s13539-010-0014-2

Yeung SSY, Reijnierse EM, Pham VK, Trappenburg MC, Lim WK, Meskers CGM, Maier AB. Sarcopenia and its association with falls and fractures in older adults: A systematic review and meta-analysis. J Cachexia Sarcopenia Muscle. 2019 Jun;10(3):485-500. doi: 10.1002/jcsm.12411

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Los avances científicos en la prevención y tratamiento de enfermedades están detrás del crecimiento exponencial de la esperanza de vida. Cada poco tiempo surgen nuevas formas que nunca antes habríamos pensado que eran útiles para combatir una enfermedad. Una muestra de ello es la comercialización de dispositivos o programas con clics rítmicos y luces intermitentes que se repiten de manera cíclica 40 veces por segundo, ni una más, ni una menos. Este espectáculo de luz y sonido tiene como objetivo combatir los efectos de la demencia y enfermedades como el incapacitante Alzheimer.

Luces y acción para frenar el Alzheimer

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Una noticia destacada de hace unos días de la prestigiosa revista Nature se preguntaba si las luces intermitentes pueden detener el Alzheimer. Aunque hay que ser muy cautos, especialmente en las enfermedades neurodegenerativas en las que casi la totalidad de nuevos tratamientos finalmente no funciona, hay resultados esperanzadores en el uso de luces parpadeantes para frenar la demencia.

La neurocientífica Li-Huei Tsai y sus colegas del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en Cambridge informaron por primera vez en 2016 que las las luces parpadeantes tenían efectos beneficiosos en ratones con enfermedades similares al Alzheimer.

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El alimento que aumenta el riesgo de demencia en un 14% y reduce la memoria, según los mayores expertos en Alzheimer

Los científicos creyeron que era demasiado bueno para ser verdad, así que parecía mentira. Sin embargo, en estos años se ha podido probar con ensayos clínicos en humanos y los resultados han proporcionado evidencia alentadora de neuroprotección, sin ninguno de los efectos secundarios graves, como hinchazón o sangrado cerebral, que suelen acompañar a los medicamentos.

¿Por qué luces o música rítmica puede ayudar en el Alzheimer?

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La enfermedad de Alzheimer se caracteriza principalmente por la acumulación de placas de beta-amiloide y ovillos de proteína tau en el cerebro . Se cree que estas estructuras proteínicas interfieren en la comunicación neuronal y provocan la muerte celular.

A principios de los 90, un grupo de neurocientíficos descubrieron una deficiencia en algunas de las ondas de emisión más rápidas del cerebro en las personas con Alzheimer. En concreto, la deficiencia se presentaba en la banda de frecuencia gamma, que oscilan en torno a los 40 hercios.

En los individuos con enfermedad de Alzheimer, estas ondas gamma, que son cruciales para procesos como la atención y la memoria, eran más débiles que las de los individuos cognitivamente sanos. Desde entonces, se ha buscado la manera de revertir esa deficiencia de rayos gamma, sabiendo en todo momento que 40 hercios es la frecuencia necesarias para activarlas.

En febrero de 2024 se comprobó que exponer al cerebro de manera repetida a esa frecuencia de 40 hercios suponía la alineación cerebral con el ritmo del estímulo. La conexión neuronal se fortalecía y la inflamación disminuía por arte de magia, como si el tic tac de un reloj nos hipnotizase ahora mismo al centrarnos en él.

Por lo tanto, exponer durante una hora a las personas con Alzheimer a una estimulación visual o auditiva de 40 hercios ayudaría a revertir, o al menos a mantener, el funcionamiento de las ondas gamma. Antes de continuar, en todo buen cuento hay un villano, y aquí el malo es el interés económico de la industria.

El dinero es lo único que hace que se aplique la ciencia antes de haber sido totalmente contrastada

Prototipo de producto para estimular los ondas gamma vía visual y auditiva

Cuando hay dinero de por medio y una empresa escucha el río sonar no se espera a ver si lleva agua o no, se lanza a diseñar productos para venderlos. Eso ocurre con la industria artesanal que ha surgido en torno a dispositivos comercializados como productos de "bienestar" que incorporan luces intermitentes y sonidos de clic en lámparas de escritorio o aplicaciones para teléfonos inteligentes, todo lo cual afirma mejorar la salud cerebral.

Como suele pasar en estos casos, la publicidad y la realidad se entremezclan comenzando a crear mitos y productos no fiables. Ya hay varias publicaciones de empresas que han hecho estudios sobre esta temática. Seguro que has escuchado alguna vez en un anuncio cosmético que "sus beneficios están científicamente demostrados".

En toda investigación de calidad existe un apartado que se llama "conflicto de intereses" en las que se está obligado a exponer si alguien ha financiado o participado en ese estudio. De esa forma, un estudio sobre los efectos perjudiciales de las bebidas energéticas en el que participa Red Bull debe ser, como poco, bien revisado, pero eso no quiere decir que haya que desecharlo.

¿Qué dispositivos para potenciar la activación de ondas gamma existen actualmente?

A día de hoy ya hay muchos productos y aplicaciones móviles que emiten destellos o clics de 40 hercios de forma constante, aunque muchos de ellos no son del todo precisos. Hay reproductores que emiten sonidos de clic, bombillas parpadeantes y lámparas de escritorio estroboscópicas que se pueden comprar en línea, con precios que van desde los 50 a los 274 dólares.

Algo tan sencillo como que la pantalla del móvil lance destellos en esa frecuencia ya aplicaría lo comentado en este artículo, pero ocurre lo mismo que utilizar un reloj deportivo de 20 euros u otro de 700 euros. Empresas como Optoceutics comercializan por 1999 dólares su sistema Evy Light que basa su funcionamiento en todo lo explicado anteriormente.

Otras tecnologías de 40 hercios en desarrollo incluyen un auricular de 1.799 dólares fabricado por Vielight en Toronto, Canadá, que administra luz infrarroja cercana a través de una serie de diodos emisores de luz colocados estratégicamente en el cuero cabelludo, además de uno que se sujeta a una fosa nasal y apunta hacia la nariz.

Existen otras opciones como gafas preparadas para ello o sistemas de audición con la misma función. Hay también alternativas que mezclan la estimulación de 40 hercios con la musicoterapia.

Referencias

Dolgin E. (2024). Can flashing lights stall Alzheimer's? What the science shows. Nature, 634(8032), 22–24. https://doi.org/10.1038/d41586-024-03147-1

Iaccarino, H. F., Singer, A. C., Martorell, A. J., Rudenko, A., Gao, F., Gillingham, T. Z., Mathys, H., Seo, J., Kritskiy, O., Abdurrob, F., Adaikkan, C., Canter, R. G., Rueda, R., Brown, E. N., Boyden, E. S., & Tsai, L. H. (2016). Gamma frequency entrainment attenuates amyloid load and modifies microglia. Nature, 540(7632), 230–235. https://doi.org/10.1038/nature20587

Thomson H. (2018). How flashing lights and pink noise might banish Alzheimer's, improve memory and more. Nature, 555(7694), 20–22. https://doi.org/10.1038/d41586-018-02391-6

Ribary, U., Ioannides, A. A., Singh, K. D., Hasson, R., Bolton, J. P., Lado, F., Mogilner, A., & Llinás, R. (1991). Magnetic field tomography of coherent thalamocortical 40-Hz oscillations in humans. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, 88(24), 11037–11041. https://doi.org/10.1073/pnas.88.24.11037

Murdock, M. H., Yang, C. Y., Sun, N., Pao, P. C., Blanco-Duque, C., Kahn, M. C., Kim, T., Lavoie, N. S., Victor, M. B., Islam, M. R., Galiana, F., Leary, N., Wang, S., Bubnys, A., Ma, E., Akay, L. A., Sneve, M., Qian, Y., Lai, C., McCarthy, M. M., … Tsai, L. H. (2024). Multisensory gamma stimulation promotes glymphatic clearance of amyloid. Nature, 627(8002), 149–156. https://doi.org/10.1038/s41586-024-07132-6

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Imagen de portada | Neurobióloga Annabelle Singer mostrando una visera y unos auriculares que emiten pulsos de luz y sonido que se repiten a 40 hercios (estudio)

El bocadillo típico en los recreos de colegios e institutos es que lleva mortadela, salami, chorizo o algún tipo de embutido. En la mayoría de casas no falta el fuet o la morcilla blanca para picar algo antes de comer, y ni que hablar tiene el consumo de hamburguesas o perritos con carne de mala calidad. Los resultados de una de las comunicaciones de la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer ha dejado un dato muy preocupante que debemos tener en cuenta.

La asociación entre la carne roja procesada y la salud de nuestro cerebro

Como cada año, la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer ha revelado todo tipo de novedades con respecto a esta enfermedad. A finales de julio de 2024 un grupo con los mejores expertos en Alzheimer del mundo se reunió en Filadelfia para intentar mejoras la prevención y el tratamiento de la enfermedad neurodegenerativa.

Una de la exposiciones situaba en el 14% el aumento del riesgo de demencia por consumir únicamente dos porciones de carne procesada a la semana, unos 30 gramos. Este dato es demoledor, especialmente en países como España en los que es habitual tomar carne procesada antes de comer (salchichón, chorizo, tocino...) o hacernos bocadillos de mortadela, salami o similares.

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La relación entre la carne procesada y el cáncer está cada vez más clara: esto es lo que la ciencia sabe hasta ahora

El dato proviene de carne roja procesada, que no es lo mismo que carne roja a secas o carne blanca procesada (fiambre de pavo por ejemplo). Esto no quiere decir que la carne roja o la carne blanca procesada sea buena para la salud, pero que tampoco deje de serlo.

Lo que quiere decir es que en todo momento de habla de carne roja procesada. Este tipo de carne incluye hamburguesas, perritos, bacón, pero también embutidos que solemos tomar prácticamente a diario en muchos casos. ¿Cuántas porciones de este tipo de alimentos comes cada día?

Cada porción adicional es aún más nociva

Al aumento del riesgo comentado por comer apenas 30 gramos de carne roja procesada se suma un 1,60 - 1,70 años adicional de envejecimiento cognitivo por cada porción adicional. Ese aumento del envejecimiento supone una peor cognición global y un empeoramiento de la capacidad de recordar y comprender palabras y oraciones.

“Se ha demostrado también que la carne roja procesada aumenta el riesgo de cáncer, enfermedades cardíacas y diabetes. Puede afectar al cerebro porque tiene altos niveles de sustancias nocivas como nitritos (conservantes) y sodio”, afirmó Li, una de las investigadores del congreso.

A los problemas, soluciones

El lado positivo que extraemos de la comunicación es que los hallazgos expuestos en el congreso también sugieren que las personas pueden reducir su riesgo de demencia reemplazando una porción de carne roja procesada por una porción de nueces y legumbres, como frijoles y guisantes.

Reemplazar una porción diaria de carne roja procesada por una porción diaria de frutos secos y legumbres se asoció con un riesgo 20% menor de desarrollar demencia y 1,37 años menos de envejecimiento cognitivo. Por lo tanto, intenta reducir al máximo el consumo de carne roja procesa y eleva la ingesta de alimentos saludables para el cerebro como los frutos secos y las legumbres.

Referencias

Processed Red Meat Raises the Risk of Dementia; Swapping It For Nuts and Beans May Lower Risk. Alzheimer’s Association International Conference

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La demencia no se desarrolla de un día para otro sino que de manera progresiva vamos manifestando determinados signos del deterioro cognitivo. Es por eso que la visión puede predecir la pérdida de memoria hasta 12 años antes de su diagnóstico, según un estudio.

Los ojos: un reflejo de la salud cerebral

Nuestros ojos pueden decir mucho del funcionamiento de nuestro cerebro, es así  que una investigación publicada en Scientific Reports que evaluó a más de 8000 personas sanas de Inglaterra, a las cuales se les hizo un seguimiento durante muchos años, demostró que la pérdida de sensibilidad visual puede predecir la demencia hasta 12 años antes de que se diagnostique la misma.

Al comienzo del estudio se hizo una prueba de sensibilidad visual en la que los  participantes debían presionar un botón tan pronto como vieran que se formaba un triángulo en un campo de puntos en movimiento. Las personas que desarrollarían demencia tardarían mucho más en ver este triángulo en la pantalla que las personas que no la padecieron.

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Tener Alzheimer no sólo dependerá de tus genes, tener estos hábitos también va a influir

Al parecer, debido a que las placas amiloides tóxicas asociadas con la enfermedad de Alzheimer pueden afectar primero las áreas del cerebro asociadas con la visión, los problemas visuales son un buen indicador temprano de deterioro cognitivo.

Sin embargo, otros aspectos de la visión también pueden verse afectados con  la pérdida de memoria, como por ejemplo la capacidad de ver los contornos de los objetos y de discernir entre ciertos colores.

Asimismo, otro signo temprano de Alzheimer es un déficit en el control inhibitorio de los movimientos oculares donde los estímulos que distraen parecen captar la atención con mayor facilidad.

Por otro lado, también hay evidencias que señalan que las personas con demencia tienden a procesar los rostros de las personas nuevas de manera ineficiente, ya que no realizan un movimiento voluntario apropiado para escanear el entorno y el rostro.

Por todo esto, nuestra visión puede predecir la pérdida de memoria hasta 12 años antes de su diagnóstico y el entrenamiento de los movimientos oculares así como determinadas pruebas podrían ser de ayuda para prevenir la demencia o abordar tempranamente la misma.

Referencias

1. Begde A, Wilcockson T, Brayne C, Hogervorst  E. Visual processing speed and its association with future dementia  development in a population-based prospective cohort: EPIC-Norfolk. Sci  Rep. 2024 Feb 29;14(1):5016. doi: 10.1038/s41598-024-55637-x. PMID:  38424122; PMCID: PMC10904745. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38424122/
2. Stephan Bandelow, Angela Clifford, Veronika van der Wardt, Eef Hogervorst, Mark Madden, James Lindesay, Alastair Gale. P1-139: Accurate non-invasive diagnoses of Alzheimer's disease using eye scanning. Alzheimer's & Dementia. Volume7, Issue4S_Part_4, July 2011, Pages S155-S156. https://alz-journals.onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1016/j.jalz.2011.05.419

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El número de personas con demencia aumenta cada año más y más. El crecimiento demográfico del número de ancianos y los hábitos pocos saludables hacen que los últimos años de vida se alejen de la salud con diferentes enfermedades como las neurodegenerativas. Para dar cobijo a estar personas con demencia de una manera diferente a las típicas residencias, surgió la Dementia Village Associates, que ofrece aldeas y barrios ficticios en los que los ancianos pueden vivir una realidad diferente.

De "El Show de Truman" a Villa Demencia

Dementia Village Associates (DVA) es un organismo que llevó a cabo una idea proveniente del pasado que puede convertirse en el futuro. DVA describe en su sitio web en qué consiste su trabajo y sus ciudades para personas con enfermedades como la demencia o el Alzheimer:

Creamos entornos de vida personalizados para personas mayores con y sin demencia. No hay grandes edificios anónimos, sino zonas residenciales manejables y agradables. Donde sea cómodo para todos vivir. Donde los residentes se sientan seguros como en casa. Donde disfrutan viviendo sus últimos días, conectados con familiares, cuidadores, proveedores de servicios y atención médica. Donde puedan disfrutar de la preciosa vida a la que estaban acostumbrados y que todavía quieren llevar.

A simple vista parece un folleto típico de residencia de mayores o de centros para personas con demencia, pero en este caso se ha ido un poco más allá. La idea es que las personas hagan su vida "normal" como la hacían antes de olvidar sus recuerdos.

"Villa demencia" es un lugar en el que las personas hacen sus tareas cotidianas, pasean, hablan con vecinos y demás de manera libre, supervisados por personal especialista, claro está. DVA explica que sus espacios están diseñados como una zona residencial normal, de modo que los residentes sientan que llevan una vida cotidiana normal. Van de compras al supermercado, se reúnen con familiares y amigos en la cafetería y en el restaurante y participan en clubes.

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¿Dónde está presente DVA actualmente?

DVA ya es una realidad en algunos pueblos o barrios de ciudades, y cuenta con más proyectos que verán la luz pronto:

• Hogeweyk (Países Bajos)
• Berlín (Alemania)
• Aalborg (Dinamarca)
• Roma (Italia)
• Otros proyectos

"No salgas solo, que te puedes perder"

Mi abuelo desarrolló demencia dos años antes de fallecer. A él le encantaba caminar, pero no podía hacerlo sin supervisión porque debido a su enfermedad era fácil que se perdiese, que tuviese algún accidente con el tráfico o alguna confusión con personas que no sabían de su estado.

Los casos de demencia son cada vez más comunes, tanto por el aumento de la esperanza de vida como por los hábitos poco saludables que llevamos a cabo. Eso hace que tengamos que mirar al futuro mejorando las cuatro paredes de una casa, residencia u hospital.

Antes de que las ciudades son lo que vemos hoy en día, nuestros ancestros vivían en pequeñas comunidades en las que se compartía la vida con los vecinos. La idea de DVA es volver a ello en una población especial como los enfermos de demencia.

Estas personas pueden ir a comprar al supermercado, caminar por las calles, ambientes relajados y en definitiva, un pueblo o barrio "normal" donde los enfermos están seguros y pueden disfrutar de su vida con otras personas en su misma situación.

La aldea de demencia Hogeweyk en Weesp (Países Bajos) se inauguró en 2009 y fue la primera piedra de otros proyectos que ya funcionan y otros más que llegarán. En esta aldea el personal sanitario, los familiares y las personas con demencia se integran dentro de la comunidad sin batas blancas ni pulseras de enfermos.

Todos deambulan libremente, con supervisión, pueden tomar su infusión en el bar, cortarse el pelo en la peluquería o realizar las muchas actividades que hay. La idea principal es que la persona con demencia se encuentre como en su hogar, aunque ese hogar se parezca al del protagonista de "El show de Truman" que era grabado en todo momento y sus vecinos estaban compinchados.

Como es normal, todo es ficticio en estas aldeas y barrios para enfermos de demencia, como el dinero con el que compran o se toman un refresco en el bar. Lo que no es mentira es la libertad de sus habitantes que hacen su vida de la manera más real posible, siendo conscientes que hay personas que pueden preguntarse si es ético o no "engañar" a las personas con demencia.

No aptas para todos los públicos

Como suele ocurrir con estas grandes novedades, no son aptas para todos los bolsillos, ni para todas las personas al estar lejos de sus hogares habituales. El objetivo es reducir la medicación y elevar el nivel de vida de las personas con demencia y sus familiares.

Si los resultados siguen en la línea de los que se han ido obteniendo hasta ahora, los organismos competentes de cada país, y en concreto de cada provincia, podrán considerar imitar este modelo con precios subvencionados y al alcance económico y logístico de la mayor parte de la población que quiera acceder a ello.

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Imágenes | Dementia Village, Dementia Village, Dementia Village

¿Te vas a dormir todos los días a la misma hora? La regularidad del sueño tiene numerosos beneficios, como que nuestro cuerpo se prepare para dormir tiempo antes de la hora y favorecer así el pleno descanso. Un sueño reparador juega un papel vital en todas las ramas de la salud, pero su antónimo, el insomnio hace que nuestro estado de ánimo sea peor, tengamos menos energía y aumentemos el riesgo de varias enfermedades. Así es cómo afecta alterar la hora a la que nos vamos a la cama a nuestra salud mental.

¿Y si "ponemos el despertador" para irnos a dormir?

La regularidad del sueño consiste en irse a dormir cada noche a la misma hora y despertarse también a una hora determinada. Si cada noche nos vamos a dormir a las 23.30 h y nos despertamos a las 07.30 h cumpliremos con una buena regularidad del sueño.

Si variamos ligeramente una hora arriba o abajo no supondrá mayor problema, pero ¿qué ocurré en la salud mental de los policías que trabajan algunos días en turno de noche, el personal de sanidad que hace guardias de 24 horas o los camareros de discoteca que entran a trabajar a las 11 de la noche?

Un nuevo estudio publicado en Neurology, la revista médica de la Academia Estadounidense de Neurología, ha observado una asociación entre el riesgo de demencia y la regularidad del sueño. Casi 90.000 personas de Reino Unido fueron utilizados como muestra para esta investigación.

Los investigadores encontraron que aquellas personas que alteraban sus horas de irse a la cama tenían mayor riesgo de demencia. Concretamente, la asociación mostraba que las personas que alteraban significativamente su regularidad del sueño tenían un 53% más de riesgo de desarrollar demencia.

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Asociación no es causalidad

Hemos resaltado en varias ocasiones que el estudio establece una asociación, pero eso no significa que la causa de la demencia sea la irregularidad del sueño. Puede que el estrés hace que no tengamos un horario fijo y algunos días nos vayamos a la cama y nos levantemos en distintos horarios.

El mismo insomnio también altera la regularidad del sueño, ya que irse a la cama no es lo mismo que dormir. En cualquier caso, esta investigación y otras anteriores nos llevan a pensar que el papel del sueño en la salud mental tiene un papel protagonista.

Aquellas personas que trabajan de noche o variando turnos poco pueden hacer para regularizar su sueño, pero si no es tu caso, intenta programar una hora de irte a la cama al igual que haces cuando pones el despertador para levantarte la mañana siguiente.

El ejercicio físico, una correcta dieta y hábitos saludables como meditar o llevar a cabo técnicas de respiración nos ayudarán a disminuir los efectos nocivos de la falta de descanso o la irregularidad del sueño, aunque lo mejor es hacer todo ello, y además ser regulares en el descanso.

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Imágenes | Jasmine Pang (Pexels), Kulik Stepan (Pexels)

Las enfermedades neurodegenerativas afectan a las funciones motoras y no motoras de un gran número de personas, especialmente a medida que cumplen años. Los costos anuales asociados con el Alzheimer, Parkinson y la demencia son muy elevadas, además del costo social que provocan este tipo de alteraciones. Hay estrategias no farmacológicas y de baje coste que se pueden aplicar a nivel mundial, previniendo la degeneración del cerebro y mejorando la calidad de vida de los adultos mayores.

Baile y demencia: una relación que no debemos olvidar

Los medicamentos pueden contener algunos síntomas neurodegenerativos hasta que dejan de hacerlo por la progresión de la enfermedad. Existen terapias alternativas a los fármacos que son de gran ayuda para proteger al cerebro, prevenir y ralentizar los síntomas de la enfermedad.

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El baile como ejercicio físico frente a enfermedades neurodegenerativas

El ejercicio aeróbico y de fuerza ha sido ampliamente propuesto como alivio de los síntomas motores y cognitivos, y puede ser neuroprotector. Una de las razones es que el ejercicio físico puede mejorar la eficiencia de la dopamina, un neurotransmisor vital para las tareas físicas y psicológicas.

Actividades físicas como el baile desencadenan una serie de mecanismos complejos que ralentizan la neurodegeneración en humanos, especialmente si son adultos mayores con propensión a demencia. Esta hipótesis ha sido contrastada por varios investigadores, hallando que la danza en pareja o en grupo es una de las mejores actividades físicas frente a la degeneración del cerebro.

La danza es una intervención no farmacológica y económica que se puede implementar para adultos mayores a gran escala. Su potencial para frenar el deterioro cognitivo es abismal, tanto por el ejercicio físico en sí, como por la sociabilización que conlleva.

¿Es mejor la danza que otras actividades físicas?

No tiene por qué. La mejor modalidad de actividad física es aquel que haga que la persona se mueva y se aleje de la soledad y las alteraciones mentales derivadas de las edades avanzadas, como depresión al verse sin un propósito y con poca compañía.

En Vitónica escribimos un artículo descubriendo el potencial para la salud que tenían los huertos comunitarios. Esta actividad consiste en cuidar un huerto en común con los vecinos, lo que reúne, al igual que la danza, actividad física fuera de casa y compañía.

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Imágenes | Norbert Braun (Unsplash), Clarisse Meyer (Unsplash)