Imagina que mañana vas a pasar el día en la playa. Llegas por la mañana, tomas un rato el sol, te das un chapuzón y tu cuerpo te manda una señal de hambre a las 14.30h. Vas al chiringuito, comes bien y abundante y regresas a echar la siesta debajo de tu sombrilla. Después de unos 20 minutos de siesta, te levantas y justo pasa por delante alguien vendiendo unos gofres con chocolate y con una bola de helado. Hace nada que has comido, pero notas que vuelve a entrarte hambre. Boticaria García define esta sensación como hambre ambiental.

Hambre ambiental: uno de los cinco tipos de hambre que nos hacen comer más y peor

Boticaria García describe en su último libro 'Tu cerebro tiene hambre: 5 grandes cambios que te ayudarán a perder grasa y ganar salud' cómo funciona el hambre. Cuando hablamos de hambre, la divulgadora diferencia entre cinco tipos: fisiológica, emocional, ambiental, hormonal y Dragon Khan.

El hambre fisiológica es el hambre real que sentimos cuando nuestro cuerpo tiene baja energía y necesita que le hagamos llegar nutrientes. Si el sistema del hambre está bien regulado, comeremos únicamente cuando ese hambre fisiológica envíe la señal al cerebro para obligarnos a comer para "evitar morir sin alimento".

Sin embargo, ese escenario no ocurre y se dan otros procesos por los que nuestro cuerpo demanda alimento, a pesar de haber comido hace poco y no necesitar energía. Uno de esos tipos de hambre es el ambiental que se puede resumir en el hambre del tipo 'culo veo, culo quiero'.

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Hambre ambiental y dopamina

La dopamina es el neurotransmisor culpable de querer comernos algo cuando lo vemos, aunque no tuviéramos hambre unos segundos antes. Este neurotransmisor se encarga del placer y la recompensa y está detrás de ese gusto que nos da comernos un dulce que nos apasiona o cualquier alimento que esté entre tus favoritos.

Marián García describe a la dopamina en su libro como la reina del deseo y de la motivación para hacer algo que nos será reconfortante. La dopamina se libera cuando nos dan un like en Instagram o cuando le damos un bocado a ese gofre con chocolate y helado que hemos visto en la playa.

Anticiparnos a ese placer hace que cuando veamos algo se nos haga la boca agua y queramos comérnoslo sin que realmente tengamos un hambre fisiológica. Una persona sin obesidad puede controlar en más o menos medida esa sensación, pero el desafío es mayor en personas con obesidad.

Más deseo y menos placer al comernos ese gofre

Las personas con obesidad presentan algunas alteraciones en el deseo y el placer de cara a los alimentos. La razón es que esa dopamina que nos hace salivar a todos cual perro de Pavlov al ver un gofre con chocolate, a las personas con obesidad les genera unas ansias irrefrenables.

Una desregulación de la dopamina es la causante de una falta de control que genera esa lucha entre saber que no deben comérselo y el acto final de hacerlo. A esa falta de control se le suma el placer menos cuando lo ingieren, por lo que en lugar de tomarse uno puede que se tome tres para obtener ese mismo placer que otra persona tendría con uno.

Las personas con obesidad liberan menos dopamina y tienen menos receptores disponibles para ella, por lo que les cuesta más controlar sus impulsos y comen más para obtener el mismo placer que otras personas sin ese desajuste en la dopamina.

Mensaje para reflexionar cuando nos entre hambre por ver un alimento que nos gusta

Es bastante probable que hayas salivado y te hayan entrado ganas de un gofre al ver las imágenes del artículo, si es que te gusta este alimento, claro. El hambre ambiental aparece cuando vemos algún alimento que nos gusta. En ese momento nuestro sistema de placer y recompensa se adelanta a lo que sentirá cuando lo comamos, y eso hace que nos cueste resistirnos, aunque el hambre no sea fisiológica.

En las personas con obesidad el hambre ambiental aparece con más fuerza porque ese sistema de recompensa les hace que no puedan controlarse, y además comerán más para obtener placer porque su sistema de recompensa está también desregulado.

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Imágenes | Syed Maaz (Unsplash), Chris Panas (Unsplash)

Nuestros hábitos pueden contribuir a esa sensación de bienestar que buscamos cada día. Es por eso que te mostramos cuáles son los alimentos que pueden ayudarnos a ser más felices según Boticaria García.

Los alimentos que dan felicidad

Determinados alimentos por su efecto en el organismo pueden contribuir al cuidado del eje intestino- cerebro, y de esta forma contribuir a la liberación de  hormonas como la serotonina o la dopamina que favorecen la felicidad.

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Así, para optimizar la composición y el funcionamiento de nuestra microbiota  intestinal se recomiendan alimentos ricos en fibra y en sustancias con efecto prebiótico en nuestro cuerpo, como por ejemplo frutas y verduras diversas, especialmente espárragos, alcachofas, coles, plátano y cebolla; legumbres, semillas y granos enteros.

También pueden ayudar los alimentos fuentes de probióticos como las leches  fermentadas, los yogures sin pasteurizar y sin azúcar agregado o bien el kéfir, el kimchi y otros fermentados.

Por otro lado frutos secos, semillas, granos enteros o legumbres fuentes de fibra pueden resultar también fuente de magnesio que beneficia la salud mental y emocional.

Las nueces y el plátano merecen una mención especial así como la avena que además de tener sustancias con efecto prebiótico y magnesio, son fuentes de serotonina que ayudan a reducir el estrés.

Por esta razón, estos alimentos pueden ayudarnos a ser más felices y Boticaria García los recomienda en sus redes sociales.

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Imagen | Andrea Piacquadio

La sensación de bienestar y de felicidad está impulsada por muchos procesos químicos que ocurren en nuestro cuerpo y en los cuales se involucran las llamadas hormonas de la felicidad. Contamos cuáles son y cómo puedes elevarlas en tu cuerpo.

Las hormonas que nos permiten sentirnos felices

Las llamadas hormonas de la felicidad son aquellas sustancias químicas que en nuestro cuerpo se encuentran estrechamente ligadas a las emociones, influyendo en la actividad cerebral para ocasionar entre otras cosas placer, bienestar, relajación o euforia.

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En concreto, hay cuatro hormonas que influyen considerablemente en nuestro estado emocional y que detallamos a continuación:

Dopamina, para sentirnos recompensados

La dopamina es una hormona producida ante todo en el cerebro que influye en el  comportamiento, la cognición, la actividad motora, y puede ser determinante en nuestro estado de ánimo al estar relacionada con la motivación, la recompensa y las adicciones.

Cuando consumimos por ejemplo una droga o un plato muy dulce, la dopamina es la encargada de que experimentemos una sensación placentera y busquemos  más de dicha recompensa positiva posteriormente.

De igual forma, tiene una función motivacional porque no sólo nos recompensa cuando realizamos algo placentero sino que también se libera antes de realizar esta acción, lo que puede motivarnos a buscar situaciones agradables o que finalmente brindan placer.

Serotonina, de gran influencia en el cerebro

La serotonina es una hormona que influye en una gran cantidad de procesos que ocurren a nuestro cerebro, afectando entre otras cosas procesos metabólicos, el estado de ánimo, las emociones, el sueño, la actividad sexual y demás.

Sobre nuestra felicidad tiene gran influencia no sólo porque ayuda a regular los ciclos de sueño y vigilia que resultan clave para sentirnos mejor, sino también porque puede relajarnos y ayudar a experimentar una situación de bienestar emocional.

Oxitocina, la hormona del amor

La oxitocina es una hormona producida en nuestro cerebro que ejerce funciones  neuromoduladoras, influyendo de esta forma en comportamientos sociales o sentimentales, patrones sexuales, e incluso en la conducta parental.

La oxitocina se eleva cuando el individuo experimenta sensaciones agradables, cuando nos enamoramos o nos sentimos alegres; siendo por ello de gran influencia en la sensación de bienestar y felicidad.

También tiene un efecto sobre nuestro comportamiento, aumentando la confianza y reduciendo el miedo social, así como incrementando la sensación de empatía que se traduce en beneficio de las relaciones sociales.

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Endorfinas, los opioides naturales de nuestro cuerpo

Los opioides son un grupo de fármacos con efecto analgésico en nuestro cuerpo y esta acción puede ser reproducida a la perfección por las hormonas denominadas endorfinas que se producen en nuestro cuerpo por células presentes en el cerebro.

Además de tener un efecto analgésico producen sensación de bienestar e incluso  euforia siendo por ello, de gran importancia para ser felices.

Así puedes aumentar las hormonas de la felicidad

Aunque cada hormona se sintetiza en un sitio diferente y tienen efectos  independientes, cuando experimentamos una situación placentera o nos sentimos felices estas cuatro hormonas en simultáneo se hacen presentes ayudándonos a vivenciar el bienestar.

Por eso, si queremos sentirnos más alegres, más felices y menos depresivos así como controlar situaciones estresantes aumentando las llamadas hormonas de la felicidad, recomendamos poner en práctica algunas de las siguientes conductas:

• Realizar ejercicio físico con regularidad que puede elevar ante todo hormonas como la serotonina y las endorfinas.
• Escuchar música y bailar que puede estimular la liberación de endorfinas así como también de dopamina.
• Abrazar o acariciar a un ser querido o a nuestra mascota, que puede elevar la llamada hormona del amor y contribuir a nuestra felicidad incrementando  los niveles de oxitocina.

• Disfrutar de un plato que nos agrade (dulce o salado) para elevar ante todos los niveles de dopamina.
• Tomar el sol ideal para elevar los niveles de endorfinas y de serotonina ayudando entre otras cosas a relajar el organismo.
• Pasar tiempo al aire libre que estimula considerablemente la liberación de  serotonina y puede también incrementar los niveles de endorfinas,  especialmente si mientras estamos en medio de la naturaleza realizamos  ejercicio.
• Tener relaciones sexuales que puede estimular la liberación de dopamina y oxitocina en gran medida.

Estos son algunos recursos para incrementar las llamadas hormonas de la  felicidad y promover la sensación de bienestar en nuestro cuerpo.

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Imagen | Foto de portada: Xavier Mouton Photographie, foto 1: D Jonez, foto 2: Helena Lopes, foto 3: Priscilla Du Preez

El azúcar es tenido popularmente como una sustancia adictiva y dañina para la salud. Pero ¿es el azúcar adictivo y dañino per se o depende del contexto? 

¿Qué dice la ciencia sobre el azúcar y la adicción?

Aunque hay unos cuantos estudios en animales que sí que parecen concluir que el azúcar puede causar efectos fisiológicos similares a los de una adicción diagnosticada, otros estudios en humanos no encuentran que el azúcar contribuya significativamente a padecer una dependencia alimentaria. 

En este último estudio que hemos citado participaron 1495 estudiantes universitarios a los que se evaluó para descubrir algún signo de adicción a los alimentos clasificado por el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders en inglés). 

Del total de la muestra, el 95% experimentó al menos un síntoma de dependencia alimentaria. De estos, el 30% lo experimentó con alimentos salados altos en grasa, el 25% con alimentos dulces altos en grasa, solo un 5%  con alimentos puramente dulces y un 2% con alimentos salados bajos en grasa. 

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Se concluye que el valor de recompensa que las personas damos a los alimentos depende de nuestra experiencia individual única a la hora de comer y de la densidad energética del alimento. Parece que le damos un valor de recompensa mayor a los alimentos salados altos en grasa que a los puramente azucarados. 

Azúcar, adicción y nuestros centros de recompensa

La adicción al azúcar evolutivamente hablando es posible dado que los mismos mecanismos cerebrales que evolucionaron para dar respuesta a las recompensas de alimentos naturales son los mismos que se activan con algunas drogas. 

Existen algunas regiones en el cerebro que refuerzan la ingesta de alimentos y medicamentos y que comparten los mismos mecanismos de recompensa. Una de estas regiones es el núcleo accumbens, un grupo de neuronas del encéfalo que regulan los mecanismos de recompensa e incluso de la risa. 

El núcleo accumbens es estimulado por multitud de hormonas y neurotransmisores entre ellos la dopamina, los péptidos opioides como la encefalina y la acetilcolina. 

• Las neuronas que contienen dopamina son estimuladas tanto por drogas adictivas como por alimentos como el azúcar, la sacarina y el aceite de maíz.  Cualquier sustancia que libere dopamina hará que esta interactúe con el núcleo accumbens y reforzará una conducta de búsqueda-recompensa. 
• Los péptidos opioides son capaces de aumentar la liberación de dopamina. De hecho, medicamentos antagonistas de estos opioides son capaces de disminuir el consumo de alimentos dulces. En definitiva, los péptidos opioides también tienen una gran implicación en el desarrollo de conductas hedonistas. 
• La acetilcolina es un neurotransmisor que en este caso no actúa potenciando los efectos de la dopamina sino que dependiendo de los niveles de esta última causará una sensación u otra. 

Cuando comemos hasta hartarnos algo que nos gusta aumentan los niveles de dopamina y cuando ya estamos saciados se incrementan los de acetilcolina para que dejemos de comer. Pero si los niveles de acetilcolina aumentan mientras los de dopamina están bajos, se crea una sensación de aversión que está muy relacionada con los periodos de abstinencia. 

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Se ha visto que cuando se retira la administración de morfina a una persona,  los niveles de acetilcolina aumentan mientras los de dopamina están bajos. Esto sería lo mismo que comernos solo una cucharada de algo que nos gusta pero sin poder comer más teniéndolo delante. Esta sensación de aversión-abstinencia es provocada por el equilibrio entre acetilcolina y dopamina y por eso nos es tan difícil parar cuando comemos algo muy palatable. 

A modo de resumen el azúcar, en algunas circunstancias y en algunas personas, puede actuar de forma similar a como lo hacen algunas drogas adictivas, pero en menor magnitud que estas. En ensayos en ratas no se sabe hasta que punto podría el azúcar emular los signos que están clasificados como propios de conductas adictivas como la obtención de recompensa aún a pesar del dolor físico o el aislamiento social, algo que sí sucede con algunas drogas. 

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Desde el punto de vista de la evolución, tener un deseo por comer es bueno para sobrevivir, pero esto puede ser un problema, sobre todo en personas con trastornos de la conducta alimentaria y de adicción a las drogas. 

Sobre si llamar a esto "adicción al azúcar" o "adicción a la comida" es una cuestión de momento social y no científica dado que no se tiene todavía claro. 

Imágenes | Universal, Freepik

No es una droga nueva, pero su uso está cada vez más extendido. Algunas noticias indican que esta droga ha provocado sobredosis a numerosos personajes conocidos, como fue el caso de Demi Lovato e, incluso, provocado el fallecimiento accidental de otros, como Prince.

Dicen que esta droga es hasta 50 veces más potente que la conocida heroína - y 100 veces más que la morfina -, lo cual la convierte en una sustancia extremadamente peligrosa que tiene al alerta a las autoridades.

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Qué es el fentanilo

El fentanilo es un narcótico que se puede usar como anestésico y como analgésico. Algunos enfermos de cáncer y otros efectos con dolor crónico pueden utilizar este opiáceo para tratar los dolores asociados a la enfermedad. Este, como medicamento, tiene un efecto similar a la morfina y debe ser consumido siempre bajo la prescripción de un doctor y siempre aplicado por un profesional médico para que pueda controlar la dosis.

A diferencia del farmacéutico, la droga realizada en laboratorios clandestinos se mezcla con heroína y resulta extremadamente peligrosa, siendo la causante de más muertes y sobredosis accidentales. Se sabe que algunas personas llegan a consumirlo confundiéndolo con la heroína - e incluso con la cocaína cuando está en polvo - pero resulta mucho más letal y peligrosa que esta en la misma dosis.

Uno de las características de esta droga es que su efecto es potente e inmediato por lo que resulta extremadamente adictivo además de más peligroso incluso que la heroína.

Cuáles son los efectos del fentanilo

Como medicamento para tratar el dolor, el fentanilo se une a los receptores opioides del cuerpo y aumenta los niveles de dopamina en el sistema nervioso central. Este aumento de dopamina lleva al alivio del dolor, sentir relajación y promover una sensación de bienestar o euforia.

Cuando se consume como droga sin control puede resultar muy peligrosa, ya que la diferencia entre una dosis terapéutica y una dosis que pueda ser mortal es muy pequeña. Además, si se mezcla con otras drogas el efecto de esta puede aumentarse por no hablar de que la droga comercializada ilegalmente suele estar mezclada con otras como la heroína.

Entre los efectos peligrosos de esta droga se encuentran la depresión de los centros respiratorios, produce sedación, cansancio, perdida de conocimiento, doble visión, visión borrosa, disminución de la frecuencia cardíaca y la presión sanguínea, rigidez muscular, coma e incluso la muerte accidental. La supresión del dolor no implica que los efectos de una sobredosis en nuestro organismo no sean dolorosos y extremadamente desagradables, sino más bien todo lo contrario.

No solo eso, sino que la sobredosis puede no solo desembocar en el fallecimiento, sino también en una recuperación con secuelas graves por la falta de oxígeno o de riego sanguíneo.

Hay que tener en cuenta que los efectos que esta droga tengan en cada uno de nosotros varia en base a nuestras características, como nuestro peso, nuestra altura y nuestra salud y que no solo provoca síntomas durante el consumo, sino que una vez que la droga no está en nuestro cuerpo podemos sentir depresión, episodios de llanto, ideación suicida, ansiedad, irritabilidad e incluso alucinaciones.

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Cómo reconocer los síntomas de una sobredosis

Lo primero que debemos saber la sobredosis puede ocurrirnos incluso con una sola dosis. Los signos de que alguien está sufriendo una sobredosis son los siguientes:

• Respiración muy lenta y superficial
• Latido muy lento del corazón o casi imperceptible
• Somnolencia
• Piel fría y con aspecto y tacto húmedo
• Sentirse mareado o confuso
• Falta de respuesta a los estímulos

Si estás sufriendo problemas de consumo de drogas, necesitas ayuda, buscas información o conoces a alguien a quien quieres ayudar, puedes ponerte en contacto con la Federación de Ayuda contra la Drogadicción (FAD) en los números gratuitos 900 16 15 15 y 900 22 22 29.

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Algunos alimentos nos hacen felices, o al menos nos hacen sentir bien. Por eso nos cuesta dejar de comerlos o beberlos aunque ya estemos llenos. Es lo que científicamente se llama hambre hedonista: el deseo de comer por placer y no por saciar una necesidad física. Aunque en su justa medida no sea un problema, combinado con la falta de autocontrol sí puede llevarnos a excesos que se conviertan en un riesgo para la salud.

Por eso los científicos tratan de averiguar todo lo posible sobre este mecanismo y cómo controlarlo. Se sabe que entra en juego la dopamina: los alimentos apetecibles estimulan el centro de la recompensa del cerebro donde se encuentra el receptor de dopamina D2.

Así que un equipo de científicos alemanes ha tratado de averiguar si hay algunas sustancias en concreto dentro de los alimentos que afecten a ese centro de la recompensa.

17 llaves entre 13.000 posibilidades

Utilizando un sistema informático crearon una base de datos de 13.000 moléculas distintas, y seleccionaron aquellas que ya se sabía que interaccionan con ese receptor porque están presentes en medicamentos y tratamientos relacionados, y aquellas que por su estructura podían encajar en lo que buscaban. Algo así como buscar qué llaves abren una puerta de entre 13.000 llaves posibles.

Finalmente se quedaron con 17 de esas llaves, la más prometedora, una llamada hordenina, presente en la cebada malteada y en la cerveza. Igual que la dopamina, la hordenina estimula el receptor de dopamina D2, pero lo hace de una forma diferente que potencialmente prolonga el efecto positivo en esa zona del cerebro.

Las investigaciones continúan, pero este podría ser el mecanismo detrás del efecto positivo que tiene tomarse una cerveza sobre nuestro humor y sentimiento de felicidad, y por ello también la causa de que a muchos les cueste cambiar la cerveza por otras bebidas más saludables.

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Todos sabemos que el azúcar es un alimento controvertido, pues se trata de calorías que no aportan más que eso y que en muchos casos, se rotulan como las "responsables de la obesidad". Sin embargo, claro está que por endulzar una taza con 2 cucharaditas de azúcar no vamos a desarrollar exceso de grasa en el cuerpo.

No obstante, la clave parece estar en la cantidad que se consume y en los efectos que su ingesta puede desencadenar en el organismo, pues un reciente estudio realizado en roedores, permite señalar que el exceso de azúcar en la dieta genera adicción.

La investigación estadounidense evaluó a ratas, comprobando en éstas conductas propias de un adicto al azúcar, ya que la dosis se incrementaba en cada consumo y ante períodos de abstinencia, la búsqueda se intensificaba.

Al parecer, cuando los roedores ingerían una bebida azucarada, en una región del cerebro llamada núcleo acumbens se liberaba dopamina, la cual se cree desencadena la motivación y así, de manera repetida puede causar adicción.

Después de un mes, las ratas adictas al azúcar tenían menos receptores dopaminérgicos y más receptores opioides así, la regulación entre motivación y recompensa controlan el deseo y el placer por algo. Similares cambios se hallaron en ratas adictas a la cocaína y a la heroína.

Entonces, los investigadores concluyen que el azúcar en exceso pueden alterar estos sistemas de recompensa en el cerebro, por medio de cambios hormonales y ocasionar una adicción con signos propios de abstinencia, ya que se vuelven dependientes a niveles elevados de azúcar.

Ésta podría ser una explicación a lo que se escucha frecuentemente: "no puedo abandonar el azúcar, mi cuerpo lo necesita", o "cuando no como azúcar mi cuerpo no funciona".

También ha que tener en cuenta que muchos alimentos pueden aportar considerables proporciones de azúcar, y por eso, sin darnos cuenta podemos excedernos en la cantidad consumida

Como siempre decimos, y éste estudio lo avala, no hay alimentos prohibidos, ni siquiera el azúcar, pero para que éste no resulte nocivo, debe consumirse con moderación, ya que es mucho más difícil salir de una adicción o dependencia que tener hábitos que las prevengan y al mismo tiempo, cuiden la salud.

Sólo hace falta que en nuestra dieta gobierne la moderación y el equilibrio, pues una dieta armónica es aquella que incluye variedad de nutrientes y alimentos en cantidades adecuadas. De esta forma, nada será prohibido, pero al no existir excesos, tampoco comprometeremos la salud de nuestro cuerpo.

Vía | Yahoo En Vitónica | El azúcar... un aliado peligroso En Vitónica | ¿Azúcar o edulcorantes? En Vitónica | El exceso de azúcar puede dañar nuestro cerebro Imagen | Flickr (kaibara87)