El pueblo inuit ha vivido con un estilo único a lo largo de miles de años. En las últimas décadas han visto como sus tradiciones han ido modificándose rápidamente. Esos cambios bruscos en su alimentación y su estilo de vida, prácticamente a la fuerza han disparado los casos de enfermedades en las poblaciones del Ártico. Su alimentación ha consistido mayormente de mamíferos y peces muy ricos en grasa, y eso era precisamente lo que le protegía de las enfermedades que están cada vez más presentes.

Los inuit, uno de los últimos pueblos indígenas en el siglo XXI

Los Inuit son un grupo indígena de países del Ártico como Canadá, donde comprenden alrededor de 65.000 habitantes de la población nacional. Hay cuatro regiones inuit en Canadá, y la mayoría de los inuit viven en cincuenta y tres comunidades en una ubicación geográfica a la que a menudo se hace referencia con el término inuktitut canadiense Inuit Nunangat.

A dicha población, hay que añadir las regiones circumpolares (árticas) incluidas partes Alaska, Chukotka (Rusia) y Groenlandia. Mucho han cambiado todos estos grupos de indígenas, especialmente en las últimas décadas, lo que ha traído consigo una disparidad en términos de salud entre los que han sido colonizados y los que aún persisten en su cultura tradicional.

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El cambio radical de cultura involucra también la forma de obtención de alimentos, el tipo de comida y la manera en que se come. Algunos textos hablan de "matar al indio del niño", llegando a considerarse un genocidio cultural por la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Canadá.

El genocidio cultural es la destrucción de aquellas estructuras y prácticas que permiten al grupo continuar como grupo, expone la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Canadá. Ese cambio en sus hábitos, hace que la población joven corra un mayor riesgo de sufrir mala salud mental.

101 de cada 100.000 jóvenes inuit de entre 10 y 19 años que viven en Inuit Nunangat experimentan hospitalizaciones de cuidados intensivos por autolesiones intencionales.

Transición del pueblo inuit hacia la enfermedad

Alimentación tradicional versus productos actuales

Los alimentos tradicionales de la dieta inuit incluyen pescado local y otros mariscos (p. ej., salmón, fletán y trucha), mamíferos marinos (p. ej., focas, ballenas y morsas), animales terrestres salvajes (p. ej., caribú y buey almizclero), y aves de caza (por ejemplo, arao y pato eider y sus huevos). A ello hay que añadir una gran variedad de alimentos saludables y una baja ingesta de grasas y azúcares añadidos.

Precisamente eso ha hecho que tengan una tan baja incidencia de cardiopatía y problemas relacionados con enfermedades cardiovasculares. Un estudio de hace ya alguna década recogió muestras de 104 autopsias del pueblo inuit de dos ciudades de Groenlandia.

En dichas autopsias, se encontraron altas cantidades de ácidos grasos monoinsaturados y poliinsaturados Omega-3 en el tejido adiposo. Esta característica y alguna otra, como los niveles elevados de selenio, que protegen contra metales pesados como el mercurio, han servido de protección de las arterias coronarias y una presión arterial sin rasgos de hipertensión.

Debido a la rápida transición sociocultural en las últimas décadas, sus alimentos ahora son ricos en energía y pobras en micronutrientes, todo lo contrario a lo que solían comer no tanto tiempo atrás. Ahora su alimentación contiene una baja proporción de fibra, apenas mamíferos marinos y peces, bebidas carbonatadas azucaradas y un alto consumó de edulcorantes y snacks poco sanos.

Esa transición dietética entre los inuit, así como en los pueblos indígenas a nivel mundial, ha ido acompañada de la aparición de enfermedades crónicas como la obesidad, la diabetes y la hipertensión.

Hábitos de vida totalmente distintos

La disminución del consumo de alimentos rurales, las altas tasas de tabaquismo y el consumo de alcohol pueden influir en el desarrollo de enfermedades crónicas. El aumento del sedentarismo, al cambiar los patrones activos, como la caza o recolección por una una economía asalariada caracterizada por una actividad física limitada y el gasto energético asociado también ha contribuido al aumento de enfermedades en el pueblo inuit.

Los tremendos cambios en poco tiempo del pueblo inuit han acelerado el proceso de cambio de una sociedad cazadora-recolectora hacia una sociedad sedentaria y que alimenta de productos que en muchos casos nada tienen que ver con la naturaleza.

Cada uno de nosotros tiene ancestros indígenas. Aunque hayan pasado cientos y miles de años, nuestro genoma sigue siendo muy similar. Al igual que los inuit han visto modificada su cultura, y con ello sus enfermedades, la población mundial vio como ocurría lo mismo tiempo atrás.

Esa distancia entre lo que deberíamos ser a nivel de salud, y lo que somos, es lo que hace que existan niveles preocupantes de obesidad, enfermedades físicas y mentales y un amplio número de muertes por causas no naturales. No es la dieta rica en grasa (los inuit se alimentaban principalmente de ella) la que nos enferma, sino el sedentarismo y los alimentos ultraprocesados los que están detrás de la enfermedad.

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Después de la pandemia de Covid-19 estamos mucho más a alerta que antes. Esa es la razón del revuelo que se ha creado por el aumento exponencial de asistencias médicas en grandes núcleos urbanos de China, como Pekín. La razón de dichas visitas médicas son diferentes brotes de "neumonía sin causa diagnosticada" en niños del norte de China. Una notificación de El Programa para la Monitorización de Enfermedades Emergentes (ProMed) hizo que la OMS reclamase a China información clínica y epidemiológica para esclarecer a qué se deben esos brotes.

La OMS reclama información a China por una neumonía sin causa diagnosticada

La Organización Mundial de la Salud (OMS) se ha puesto en en contacto con Pekín tras un misterioso brote de neumonía viral. La OMS está en continuo contacto con las autoridades de China por un brote no identificado de neumonía viral en la ciudad central de Wuhan, en medio de la preocupación de que pueda haber sido transmitido por animales.

El martes 21 de noviembre, 27 personas fueron tratadas en el hospital, estando siete de ellas en estado grave. La mayoría de ellas eran vendedores en el mercado mayorista de mariscos de Huanan. Actualmente se están realizando pruebas patológicas para identificar el virus, según recoge South China Morning Post.

La alarma social se ha producido por el desbordamiento de algunos hospitales chinos por un brote de neumonía no diagnosticada. Después del brote de síndrome reparatorio agudo severo (Sars) en China en 2002-03 por el que fallecieron cientos de personas, diferentes autoridades como la OMS están en alerta, al poder tratarse de un virus procedente de animales.

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ProMed emitió el martes una notificación de epidemia de "neumonía no diagnosticada"

El martes por la noche, el sistema de vigilancia que monitorea los brotes de enfermedades de todo el mundo (ProMed), emitió una notificación sobre sobre una epidemia de "neumonía no diagnosticada" en grupos de niños. El Programa para la Monitorización de Enfermedades Emergentes (ProMed) fue quien publicó en 2019 un informe sobre una neumonía extraña que había por Wuhan y que resultó ser el Covid-19.

Después de esa notificación de ProMed, la OMS solicitó el miércoles de forma oficial a Pekín que esclareciera los hechos y a qué se deben los brotes actuales en diferentes zonas con grandes núcleos urbanos de China. El objetivo es conocer a qué se debe el aumento de enfermedades respiratorias que está dando lugar a imágenes y vídeos de hospitales abarrotados de niños en zonas como Liaoning o Pekín. ProMed publicó en su informe que:

Con el brote de neumonía en China, los hospitales infantiles de Beijing, Liaoning y otros lugares se vieron abrumados por niños enfermos, y las escuelas y las clases estuvieron al borde de la suspensión". Algunas clases escolares incluso han sido canceladas por completo. No sólo todos los estudiantes están enfermos, sino que los profesores también están infectados con neumonía. Muchos, muchos están hospitalizados. No tosen y no tienen síntomas. Sólo tienen temperatura alta (fiebre) y muchos desarrollan nódulos pulmonares.

Mientras se obtiene una respuesta, la OMS lanza unas recomendaciones

Con los descensos de temperaturas, aumenta el riesgo de enfermedades respiratorias como al gripe. Una de las recomendaciones de la OMS que siempre está presente es vacunarse de la gripe para evitar esta infección respiratoria.

Además de ello, también proponen las recomendaciones clásicas de distanciarse si tenemos síntomas de enfermedad respiratoria, llevar mascarilla si es necesario, acudir al médico para identificar los patógenos, tener una buena higiene de manos y ventilar los espacios cerrados.

Actualmente es una alerta sin más por la opacidad de las organizaciones chinas que aún no han dado respuesta, pero puede deberse a diferentes enfermedades respiratorias ya conocidas como la gripe común y muchas otras que ya han venido existiendo en China y en el mundo. Por lo tanto, la noticia al momento de escribir este artículo es solamente que la OMS ha reclamado información a las entidades chinas.

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Lewis Capaldi, el cantante escocés, sufrió una crisis durante el festival de verano Glastonbury a causa del síndrome de Tourette. Te contamos en qué consiste esta enfermedad que puede afectar considerablemente la calidad de vida de quien lo padece.

En los vídeos grabados en el festival se ve como el artista no puede terminar de cantar las letras de una canción a causa de los efectos que provoca esta enfermedad en su cuerpo y sus seguidores no lo abandonaron, acompañando  y cantando a todo pulmón lo que su ídolo comenzó.

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Todo lo que debes saber sobre los tics nerviosos: qué son, cuáles son sus causas y cómo se tratan

Síndrome de Tourette: un trastorno marcado por tics

Luego de lo sucedido en el festival de verano Glastonbury, Lewis Capaldi  agradeció a sus seguidores por el apoyo recibido y el síndrome de Tourette ha cobrado visibilidad mostrando el impacto que puede tener en la salud física y mental de quienes lo padecen.

Según la Asociación de Tourette de América el síndrome de Gilles de la Tourette más conocido como síndrome de Tourette es un trastorno neurológico que se manifiesta primero la infancia o en la adolescencia y que se caracteriza por la presencia de muchos tics.

Entre los primeros síntomas se encuentran los tics o movimientos involuntarios de la cara, de los brazos, de los miembros o del tronco, que son frecuentes, repetitivos y rápidos.

Sin embargo, esos tics involuntarios pueden también involucrar todo el cuerpo e incluso pueden representar comportamientos o un gesto más complejo como por ejemplo: pisar, patear, toquetear o bien, generar trastornos obsesivos.

Los tics pueden ir más allá, involucrando la fonética o la vocalización de una persona, e incluyendo por ejemplo carraspeos, gritos, ladridos, gruñidos u otros como los de la streamer sweet Anita que se expresa como coprolalia que consiste en el uso involuntario de palabras obscenas o de palabras y frases inapropiadas para el contexto social.

Como en la mayoría de las enfermedades, los síntomas difieren de una persona a otra pudiendo ser desde muy leves hasta graves y en la mayoría de los casos afectan considerablemente la calidad de vida de quien lo padece. Por lo tanto  resulta fundamental hacer público el síndrome de Tourette y entender lo mucho que puede afectar el comportamiento de una persona, ya que se trata de gestos,  palabras o comportamientos que no se pueden controlar.

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¿Eres muy malo para recordar las caras? Hay una patología que se denomina prosopagnosia o agnosia facial, que se da en las personas que tienen problemas para reconocer caras o recordarlas. Afecta a más población de la que creemos y, en función de su nivel de gravedad, puede ser tremendamente disfuncional. Esto es lo que dice la ciencia sobre esta patología.

¿Qué es la prosopagnosia o la incapacidad para reconocer rostros?

La prosopagnosia se define como la incapacidad para reconocer caras conocidas y nuevas. También se conoce como agnosia facial/visual. Bodamer fue el primer investigador que utilizó por primera vez la palabra prosopagnosia en 1947 en un artículo histórico que describía los casos de dos pacientes con deficiencias en el reconocimiento facial.

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La palabra proviene del griego prosopon, que significa rostro y agnosia,  que significa falta de conocimiento. Normalmente, una persona puede reconocer y recordar más de 5000 rostros a lo largo de su vida. Sin embargo, en torno a un 2,5% de la población mundial tiene esta patología, una cifra nada baja.

Estas personas pueden cursar las diferentes variantes de la prosopagnosia:

• Ven un rostro, pero no lo reconocen
• No son capaces de percibir la estructura facial de la otra persona
• Son capaces de percibir el rostro, pero no pueden recordarlo cuando lo vuelven a ver.

Causas de la prosopagnosia

Una de las causas es la herencia de nuestros padres y abuelos, que como muchas enfermedades, puede venir determinada en mayor o menor riesgo en nuestros genes. La causa hereditaria se da en un porcentaje mayor que la otra causa, que es que sea adquirida por algún tipo de accidente cerebral, como un ictus, un golpe en la cabeza o enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.

Esta alteración a la hora de reconocer rostros puede estar presente en niños con trastornos del desarrollo, incluidos el autismo y el síndrome de Asperger. Estos niños pueden tener una falta de miedo a los extraños o una alta ansiedad cuando se separan de la persona conocida con la que están.

Tanto la causa hereditaria como la adquirida, no son aún comprendidas por completo por la ciencia. Actualmente, se cree que hay daños o anomalías en las vías neuronales que controlan la percepción facial y la memoria. La prosopagnosia parece ser el resultado de una desconexión en las regiones del cerebro responsables del reconocimiento e identificación facial.

Estos factores se miden con diferentes pruebas de diagnóstico en las que se evalúan diferentes capacidades del paciente para discriminar entre rostros, así como su recuerdo. Pueden ser pruebas indirectas con base a cuestionarios y evaluaciones observables, o mediante pruebas en las que se conectan electrodos a partes determinadas del cerebro para ver cómo actúan.

Adaptaciones de las personas con agnosia facial o prosopagnosia

Los personas con falta de uno o varios sentidos agudizan los demás para compensar ese déficit. En el caso de la prosopagnosia, los pacientes usan otras características como la voz, las formas y los contornos específicos de la cara para reconocer los rostros familiares.

Sin embargo, algunas personas con agnosia facial pueden tener algunos problemas también en el reconocimiento de voces, lo que dificultaría más conocer un rostro en base a otros estímulos como su voz. Todo dependerá de la zona y mecanismos dañados.

Consecuencias de la prosopagnosia

Las personas con agnosia facial tienen, en mayor o menor gravedad: incapacidad de reconocer rostros; discriminar entre una persona y otra; identificar caras diferentes o propias; discernir las diferencias entre las caras y los objetos circundantes.

Un ejemplo rutinario es que las personas con prosopagnosia pueden tener problemas para seguir programas de televisión y películas porque no pueden seguir visualmente a los personajes.

Todo ello produce un impacto a nivel psicológico y social que lleva a un aislamiento y desempleo en muchos casos, que se traduce en depresión, ansiedad y otros trastornos del estado de ánimo.

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La literatura científica también hay encontrado que el reconocimiento de otros objetos que no son rostros humanos podría estar afectado en algunas personas con prosopagnosia. En algunos casos de prosopagnosia adquirida por algún golpe o evento cerebral como un ictus, pueden verse dañadas otras zonas involucradas en el procesamiento de las palabras.

Eso significa que se pueden tardar más tiempo en leer una palabra, especialmente aquellas que son más largas. También pueden tener mermadas las capacidades de clasificación de palabras por tamaño y fuente, es decir, que si les pedimos que ordenen una serie de tarjetas con palabras con distintas fuentes de letra, tardarían algo más que una persona que no tiene prosopagnosia.

La desorientación topográfica, un trastorno en el que los sujetos se desubican en entornos que ya conoce, es otra posible afección de la prosopagnosia. Estas personas tendrían problemas para reconocer los puntos de referencia y la escena en la que se encuentran, por lo que no saben dónde están o cómo llegar a algún lugar específico.

Tratamiento y rehabilitación de la prosopagnosia

¿Puede el entrenamiento mejorar la prosopagnosia? La respuesta puede ser que depende. En la prosopagnosia adquirida, se podría especular que la eficacia de cualquier entrenamiento podría verse afectada por la edad de inicio, la duración desde el inicio y el tamaño, la lateralidad y la ubicación de la lesión, con respecto a la cantidad de conexiones comprometidas.

Dada la rareza de la prosopagnosia adquirida, será muy difícil establecer el impacto de cada uno de estos factores. Hasta la fecha, ha habido pocos intentos de remediar la variante adquirida, y la mayoría se enfoca en mejorar las estrategias de afrontamiento para mejorar el reconocimiento facial, pero no otros consecuencias que hemos descrito en este artículo.

En la prosopagnosia hereditaria, al no ser fortuita, el entrenamiento podría ser más efectivo, pero tampoco hay consenso científico actual de ningún tipo. Un ejemplo, de los muchos que se investigan, es inhalar por la nariz oxitocina, un fármaco, para evaluar si hay mejora en el procesamiento de identidad facial.

Los autores informaron una mejora transitoria de la percepción y el reconocimiento de rostros en diez sujetos con prosopagnosia del desarrollo después de la administración de oxitocina. Si bien estos informes son alentadores, puede haber limitaciones que dependen de cada caso en concreto.

Hoy en día, parece que la prosopagnosia heredada tiene una mejor oportunidad de verse mejorada que la prosopagnosia adquirida, debido a que las alteraciones estructurales son más sutiles, y por tanto, más "entrenables". Sin embargo, la falta de consenso y de resultados concluyentes hace que esta patología sea compleja de tratar.

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En la nueva temporada de "Lo de Évole" en La Sexta, el presentador ha sufrido un ataque de cataplexia en plena entrevista con Estopa y se ha desplomado sin poder prevenir la caída. Te contamos que es la cataplexia que causó el desplome de Jordi Évole.

Cataplexia o la pérdida súbita de tono muscular

Durante su entrevista con Estopa, Jordi Évole ha pedido que lo sujeten, pero un  sorprendido David Muñoz no ha podido brindarle ayuda al pensar que era una broma y el catalán acabó desmayado en el suelo.

Dicho desplome que quién lo protagoniza anticipa se debe a un trastorno  neurológico poco frecuente denominado cataplexia o cataplejía que puede afectar considerablemente la vida de quienes lo padecen.

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La cataplexia consiste en la presencia de episodios súbditos, y generalmente breves, de pérdida bilateral del tono muscular durante los cuales la persona se encuentra plenamente consciente de todo lo que ocurre alrededor, pero sus músculos no responden.

La mayor parte de las veces estos episodios aparecen en relación con emociones intensas, sobre todo positivas, es por eso que tras rememorar  buenos momentos con los hermanos Muñoz, Jordi Évole se desplomó debido a la hipotonía y flaccidez muscular repentina, sin perder en ningún momento la conciencia.

La cataplexia, por esta razón puede ser la causa de casos severos de caída que si  bien pueden anticiparse por quién los padece, no pueden controlarse en absoluto. Estos episodios pueden durar entre unos segundos y unos minutos durante los cuales la persona se encuentra consciente de todo lo que ocurre pero sus músculos no responden.

En la mayor parte de los casos la cataplexia o cataplejía es un síntoma de la narcolepsia y puede presentarse después de una somnolencia diurna. Este trastorno poco frecuente que causa la supresión anormal de la actividad motora esquelética rara vez se presenta de forma aislada y si bien puede deberse a otras razones (porque en definitiva es una hipotonía muscular), suele ir de la mano de la narcolepsia como le ocurre a Jordi Évole.

Se trata de una condición autoinmune que no tiene cura y que si bien puede  controlarse con medicación muchas veces ésta no es usada debido a sus efectos secundarios, ya que constituye un supresor del sistema nervioso central. Por lo que los buenos hábitos que ayuden a prevenir caídas y lesiones son la mejor alternativa para controlar los episodios cataplejicos como el que ha sufrido Jordi Évole recientemente.

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Imagen | Wikimedia Commons

La silla enferma y mata. El sedentarismo y la inactividad física son los verdaderos virus que deben considerarse como pandemia mundial. Sin embargo, como las enfermedades y las muertes se producen poco a poco, o a veces de forma brusca, no le prestamos atención. Estas son las consecuencias de no contar con "la vacuna del sedentarismo" a nivel de salud y académico. ¿Cuándo se le pondrá solución?

Necesitamos la vacuna del sedentarismo de forma urgente

Imagen extraída de https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1043276022001771

La inactividad física, definida por no alcanzar los niveles recomendados de actividad física semanal (al menos 150 minutos de actividad aeróbica de intensidad moderada por semana), ahora se reconoce como la cuarta causa principal de muerte.

Una revisión científica recién publicada asocia el sedentarismo y la falta de actividad física con 40 enfermedades crónicas. Es decir, si en lugar de pasar una o dos horas al día con el móvil o con la televisión hiciésemos ejercicio físico contribuiríamos a reducir el riesgo de esas 40 enfermedades.

Además de a nuestra salud, afecta a la salud de las arcas públicas puesto que se estima que la inactividad física supone un gasto extra de entre 53.800 y 67.500 millones de dólares estadounidenses.

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Por supuesto, estas estimaciones son altamente variables, pero es de imaginar que si tenemos más riesgo de enfermar, dicha enfermedad ha de curarse. Ahí es donde entra en juego la sanidad para tratar la enfermedad, los gastos públicos para cubrir las bajas en el trabajo, etc.

A pesar de todas las cifras anteriores de salud y economía, el sedentarismo continúa aumentando y cada vez cuesta más que la población llegue, al menos, a esos pautas mínimas de actividad física diaria o semanal.

Mayor inversión en prevención y menos en "tiritas"

Cuando apareció como un tsunami el virus Sars-2, conocido por COVID-19, todas los ojos miraron hacia él, y todas las manos se pusieron a desarrollar una solución. ¿Qué ocurriría si el mundo hace lo mismo con el sedentarismo y la actividad física? ¿Es la inactividad física una pandemia de mayor preocupación que el COVID-19?

En estos años de pandemia se puso en perspectiva la necesidad de contar con una buena forma física y alejar el sedentarismo para evitar complicaciones al ser infectados de Sars-2. Ya tenemos una pista que algo importante es que los organismos implicados necesitan abordar la "vacuna del sedentarismo" de forma igual o más urgente que para el COVID-19.

En el siguiente apartado vamos a ver qué efectos secundarios tendría que la población dejase de ser sedentaria sobre su salud. Por asociación, una mejor salud influiría en una menor necesidad médica, menor número de bajas laborales, mejor salud mental, etc.

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Enfermedades endocrinas y metabólicas

La inactividad física y el comportamiento sedentario son los principales contribuyentes a las enfermedades endocrinas y metabólicas. La diabetes tipo II puede ser la enfermedad de este grupo que más te suene y que tiene relación directa con el sedentarismo.

Una persona sana tiene buena sensibilidad a la insulina, lo que quiere decir que cuando hay azúcar en sangre al ingerir un alimento, esta pasa rápidamente al interior de la célula gracias a esa sensibilidad a la insulina.

En el extremo opuesto está la alta resistencia a la insulina que produce todo lo contrario. Hay azúcar en sangre, pero "los porteros de la célula" no la introducen dentro, lo que hace que se produzca hiperglucemia o niveles elevados de azúcar en sangre. Para solucionarlo es necesario inyectarse insulina, como hacen las personas diabéticas.

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La inactividad física es tan dañina en este caso que una semana de reposo en cama ya supone una reducción significativa de la sensibilidad a la insulina. Tanto es así, que un 10% de todos los casos de diabetes tipo II podrían atribuirse a la inactividad física.

En este apartado se encuentran también la obesidad, los trastornos hormonales como la tiroides, y otras muchas como el cáncer. Cuando nuestro metabolismo no funciona correctamente pueden darse muchas alteraciones, bastantes de ellas asociadas con el sedentarismo.

Enfermedades cardiovasculares

Las personas más inactivas físicamente tienen 1,75 veces más probabilidades de desarrollar enfermedades cardiovasculares, ya que la inactividad es uno de los mayores factores de riesgo individuales.

Sabiendo que las enfermedades cardiovasculares han sido una de las principales causas de muerte en el mundo durante el siglo pasado, y que la inactividad física aumenta drásticamente el riesgo de padecerlas, podría concluirse que la actividad física podría suponer "la mayor cura" a esta pandemia.

Al pasar más de seis horas sentados por día aumenta la prevalencia de enfermedades cardiovasculares de forma considerable. Las personas que pasan menos tiempo sentados, o que realizan actividad física a lo largo de su día, disminuyen ese aumento del riesgo de enfermedad.

¿Eres guerrero de fin de semana? Hay personas que son sedentarias de lunes a viernes, pero el sábado y el domingo juegan a pádel y salen con la bicicleta. Eso ayuda a reducir en parte el aumento drástico de enfermedad cardiovascular, pero no en la misma medida que la actividad física regular del día a día.

Al pasar cada día mucho tiempo sentados podría verse afectada la salud vascular, ya que disminuye el flujo sanguíneo, entre otras funciones. Eso afecta a formación de placas en las arterias y a un peor funcionamiento de nuestros vasos sanguíneos.

Para contrarrestarlo, utiliza la técnica Pomodoro y ponte de pie cada cierto tiempo, camina, o haz unas sentadillas. De esta forma restauraremos ese flujo sanguíneo y alejaremos esa pérdida de calidad en la función vascular, lo que afectará a un menor riesgo de infartos, ictus o alteraciones cardiacas. 

Demencia y salud mental

Las personas clasificadas como físicamente inactivas tienen 1,4 veces más probabilidades de desarrollar demencia, y se supone que la resistencia a la insulina impulsa el deterioro cognitivo. La diabetes tipo II y el Alzheimer tienen tanta conexión que algunos autores conocen el Alzheimer como "diabetes tipo III".

La inactividad física afecta a todo el funcionamiento del metabolismo de la glucosa y la insulina. Estos mecanismos afectan a su vez a las neuronas y a diferentes partes de nuestro sistema neurológico como el hipocampo, lo que en última instancia produce déficits cognitivos en forma de enfermedad neurodegenerativa.

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El sedentarismo por sí mismo ya aumenta 1,4 veces las probabilidades de desarrollar demencia en los próximos 10 años. Si además esa inactividad física desemboca en otras enfermedades como diabetes o una enfermedades cardiovascular, ese riesgo aumenta aún más.

No hay nada que nos haga perder más la independencia que desarrollar una demencia como el Alzheimer. Aunque nunca se puede eliminar el riesgo a cero, sí podemos eliminar el sedentarismo y así su asociación este tipo de enfermedades.

Sarcopenia, envejecimiento, dependencia y muerte prematura

El sedentarismo hace que nuestro niveles de consumo máximo de oxígeno (VO2máx) disminuyan, aumentando con ello el riesgo de mortalidad por todas las causas. Solamente 10 días en reposo en cama pueden suponer una reducción del 25% en el VO2máx.

El envejecimiento y la disminución de los niveles de actividad física provocan sarcopenia y atrofia muscular, que se asocia con un mayor riesgo de muerte prematura. Muchas investigaciones lo que hacen es disminuir la cantidad de pasos o de actividad física de forma controlada para ver qué ocurre a nivel fisiológico.

Un ejemplo son dos estudios que durante 14 días disminuyeron el número de pasos, uno de ellos en jóvenes de 25 años y otro en adultos mayores de 70 años. Ambos grupos, jóvenes y adultos, empeoraron una larga lista de todos los parámetros vistos hasta ahora.

Lo realmente preocupante es que, si bien el grupo de jóvenes pudieron volver a sus valores de VO2máx, masa muscular, sensibilidad a insulina, etc. que tenían anteriormente, los adultos mayores ya no consiguieron hacerlo.

Esta es una de las razones principales por las que es tan nocivo que una persona mayor sufra una caída y se fractura la cadera, o tenga alguna otra enfermedad que le suponga tiempo prolongado de reposo. Podría no llegar nunca a recuperar los valores antiguos, salvo que hiciese un buen plan de entrenamiento. ¿Es importante alejarse del sedentarismo o no?

Mensaje para levantarse de la silla

Cuando somos jóvenes nuestras células pueden envejecer más o menos rápido, pero eso, salvo en algunos casos, no va a suponer una enfermedad y su derivación en la pérdida de independencia. Enfermedades como la diabetes tipo II o la demencia no son propias de adolescentes ni jóvenes, pero cada vez hay personas de menor edad que las desarrollan.

Nuestros sistemas tienen obsolescencia programada, como los electrodomésticos que se estropean después de unos años. Sabemos que en algún momento comenzará a fallar algún órgano, que las comunicaciones entre neuronas serán de peor calidad y otros tantos achaques más.

Eso va a ocurrir sí o sí, aunque llevemos el estilo de vida más saludable posible. Sin embargo, hay una gran diferencia: puede ocurrir 20 años antes de que nos muramos o dos días antes. La inactividad física es una hucha vacía para nuestro plan de pensiones.

Cada 10.000 pasos que damos, cada entrenamiento de fuerza, cada esprín de alta intensidad son monedas que añadimos a esa hucha para cuando lleguen vacas flacas. Al no hacerlo, nuestro cuerpo puede desarrollar una enfermedad más leve o más grave, pero que poco a poco irá desembocando en una muerte prematura, o en una última década de mayor o menos independencia.

En Vitónica | Estas son las preocupantes predicciones para el 2060 del Colegio Americano de Cardiología: más enfermos y menos calidad de vida

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¿Cuál es el futuro de la sanidad a nivel mundial? ¿Será capaz la sanidad española de continuar con su modelo social, o tendrá que ajustarse a otros modelos privados por su inviabilidad? La población mundial crece cada año de forma exponencial, y cada una de esas personas presenta un mayor riesgo de enfermedades de todo tipo. Los augurios de la literatura científica no son muy optimistas.

Proyección de enfermedades cardiovasculares en EEUU

Cada país es distinto, pero poco a poco adopta comportamientos de otros países. Así ocurre con países como España, donde la dieta mediterránea ocupaba el primer lugar, hasta que los ultraprocesados y la comida rápida comenzaron a comerle terreno.

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La prestigiosa Revista del Colegio Americano de Cardiología ha presentado recientemente cómo crecerán diferentes enfermedades relacionadas con el sistema cardiovascular. En su informe no dejan lugar a dudas: el número de personas con factores de riesgo y con enfermedades cardiovasculares aumentará de forma considerable.

El año 2060, en comparación con el año 2025...

Es tremendamente complejo proyectar lo que sucederá de aquí a 40 años, pero con los datos extraídos del informe del Colegio Americano de Cardiología podemos averiguar que la tendencia no va a ser positiva.

Para el año 2060, en comparación con el año 2025, el número de personas con diabetes mellitus aumentará un 39,3%, con hipertensión aumentará un 27,2%, con dislipidemia un 27,5% y con obesidad un 18,3%. Esos porcentajes en EEUU corresponden a millones y millones de personas que necesitan atención médica y farmacología, por encima de lo que hoy se necesita.

Enfermedades graves como la cardiopatía isquémica aumentará en un 31,1%, la insuficiencia cardiaca en un 33,0%, el infarto de miocardio en un 30,1% y el accidente cardiovascular en un 34,3%. Los datos son devastadores, especialmente para minorías raciales y étnicas que hoy sí llevan una alimentación saludable.

Hay personas desadaptadas a la comida chatarra que son las que más riesgo presentan

Imagina que eres un Inuit y habitas en las regiones árticas de América del Norte. Basas tu alimentación en carne y pescados propios de la zona, principalmente. De repente, tu zona se empieza a industrializar y abren tiendas de comida rápida y supermercados con ultraprocesados.

Es más posible que tengas problemas de salud que otra persona que ya esté adaptada a esa alimentación, aunque sea insalubre. Así ha ido pasando con cada país y cada ciudad que se ha ido occidentalizando y acatando dietas que disminuían por mucho la calidad de la que ya tenían.

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Las medidas preventivas y las iniciativas de salud pública que fomentan la modificación de estilos de vida saludable no consiguen, ni se acercan, a reducir la prevalencia de factores de riesgo y enfermedades graves. Seguimos avanzando mucho en el tratamiento, pero apenas nada en la prevención.

Hacia el colapso sanitario y humanitario

En el caso de que el Colegio Americano de Cardiología acierte en sus proyecciones los sistemas sanitarios y los bolsillos de los pacientes deberán acatar los altos costes. Los profesionales de la salud sabemos que por cada euro invertido en prevención de salud y en fomento del deporte se ahorran muchos euros en el tratamiento de la enfermedad.

A ello debemos sumar el aumento de esperanza de vida, y el envejecimiento de la población. Si somos enfermos que necesitamos tratamiento durante más tiempo, aumentará considerablemente el gasto sanitario. Al igual que existe una agenda 2030 para el cambio climático y evitar el desastre, ¿para cuando una agenda para el cambio de salud?

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El consumo de alcohol ha sido identificado como un importante factor de riesgo de enfermedad, discapacidad y mortalidad. De hecho, en una evaluación comparativa de riesgos realizada por la Organización Mundial de la Salud (OMS), el impacto perjudicial del consumo de alcohol en la carga mundial de enfermedades y lesiones solo fue superado por las relaciones sexuales sin protección y la insuficiencia ponderal infantil.

De hecho, según los del Centro para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), cada año, solo en EEUU, mueren 140 mil personas por el alcohol.

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Hace poco, la Asociación Europea para el Estudio del Hígado (EASL) y la revista The Lancet (una de las revistas médicas más prestigiosas como la BMJ) han presentado el trabajo que realizaron con el fin de analizar y mejorar la salud hepática de la población; además de un decálogo para médicos y políticos.

Qué dice el estudio

Este trabajo comenta que las enfermedades del hígado se han convertido en una importante amenaza para la salud en toda Europa y, aunque el rumbo de la hepatología europea está cambiando gracias a la cura de la hepatitis viral C y el control de la hepatitis viral crónica B, por desgracia, el uso no saludable cada vez más generalizado del alcohol, la obesidad y las enfermedades hepáticas no diagnosticadas o no tratadas están siendo un problema.

Uno de los mayores problemas que tiene la enfermedad hepática es que suele ser asintomática y la lesión hepática continua puede dar lugar a pocos síntomas y signos evidentes hasta que se desarrolla la enfermedad hepática en etapa terminal.

La enfermedad hepática crónica tiene un impacto sustancial en las personas jóvenes y de mediana edad en sus mejores años de trabajo, y la edad máxima de muerte se produce entre los 40 y los 50 años. Esto contrasta con la mortalidad por enfermedades relacionadas con el tabaquismo y la obesidad, como el cáncer de pulmón o la diabetes tipo 2, cuyas muertes suelen ocurrir entre los 60 y los 70 años.

En consecuencia, los datos de la OMS muestran que la enfermedad hepática ocupa ahora el segundo lugar después de la cardiopatía isquémica como la principal causa de años de vida laboral perdidos en Europa. De hecho, en promedio, dos tercios de todos los años potenciales de vida perdidos debido a la mortalidad por enfermedades hepáticas son años de vida laboral.

La progresión de tener un hígado sano a fibrosis progresiva, cirrosis, insuficiencia hepática y complicaciones relacionadas y, en algunos casos, cáncer de hígado se produce en respuesta a múltiples factores de riesgo y mecanismos de la enfermedad y, entre esos factores de riesgo, está el alcohol.

Europa y el alcohol

Europa tiene los niveles más altos de consumo de alcohol por persona, la prevalencia más alta de consumo excesivo de alcohol y las tasas más bajas de abstención de alcohol en el mundo.

Según el modelo de la carga global de enfermedad (GBD), el alcohol fue responsable de alrededor de 580 000 muertes en 2019 en la región europea de la OMS. Otros han estimado que el alcohol causa alrededor del 40% de las 287.000 muertes prematuras relacionadas con el hígado en Europa cada año, aunque la cifra real es probablemente mayor.

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Qué recomendaciones ofrecen

Son muchas las recomendaciones que ofrecen los organismos europeos con el fin de reducir la carga que provoca el alcohol en las enfermedades hepáticas. Entre ellas:

1. No consumir más de cinco unidades de alcohol (que sería como media botella de vino) al día y 10 unidades de alcohol a la semana. A pesar de ello, la fundación Liver British Trust recomienda limitar su consumo a 14 unidades de alcohol a la semana. A pesar de que estas últimas recomendaciones son más laxas, las unidades de alcohol son más conservadoras ya que según la fundación, 750 ml de vino serían 10 unidades mientras que para otros cálculos, 10 unidades equivalen a un litro de vino.
2. No consumir alcohol durante dos o tres días consecutivos para que el hígado pueda recuperarse.

Es importante comentar que las unidades de alcohol no dependen del volumen de una bebida alcohólica, sino de la cantidad del alcohol puro que se esté ingiriendo. Por ejemplo, no va a ser lo mismo consumir 10 unidades de alcohol a base de cerveza con poca graduación que tomándose un whisky.

A pesar de esto, toda fundación recomienda que la ingesta óptima de alcohol es cero ya que no existe ninguna cantidad que sea segura para la salud.

Alcohol y precio de mercado

Sugieren que haya una mayor regulación de los precios y ponen como ejemplo a Rusia que, en la década de 1980, las políticas de control del alcohol llevaron a una caída pronunciada en la mortalidad con 1,2 millones de vidas salvadas en los 5 años desde el inicio de la política. De hecho, las políticas más recientes a nivel poblacional, es decir, el aumento de los impuestos y un precio mínimo de venta del alcohol, han resultado en una reducción de la mortalidad por todas las causas del 39 % en los hombres y del 36 % en las mujer.

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Estrés y ansiedad son dos problemas a los que nos enfrentamos constantemente. Para algunas personas, estos se pueden convertir en algo muy serio o patológico. Pero podemos prevenir que esto pase.

El deporte es una de las mejores maneras de hacerlo. Por numerosísimas cuestiones, hacer algo de ejercicio puede ayudarnos a mantener nuestra mente más allá de las garras de la ansiedad o las consecuencias del estrés. Hoy vemos algunas de ellas.

El efecto fisiológico del deporte sobre el estrés y la ansiedad

Admitamos que somos muy deterministas. Nos gustan los resultados que pueden medirse y contrastarse. De ellos, los fisiológicos se encuentran entre los más interesantes a la hora de ver el impacto que tiene el deporte en el estrés. Conocemos algunas respuestas del cuerpo ante el ejercicio físico. También sabemos que dichas respuestas nos ayudan a combatir problemas asociados a los niveles de expresión de diversas señales de nuestro cuerpo.

Sin entrar en detalle, los procesos relacionados con el estrés y la ansiedad implican todo tipo de hormonas y moléculas encargadas de controlar la respuesta corporal: adrenalina, noradrenalina, hormonas andrógenas, glucocorticoides... Estas se producen como consecuencia de una situación que, psicológicamente, identificamos como una amenaza. El organismo reacciona, en parte, como si la amenaza fuera física. Esto provoca una serie de respuestas apreciables físicamente: desde dolor de cabeza a cambios de humor, pasando por el nerviosismo y malestar, la arritmia, la hiperventilación, etc.

El deporte, sin embargo, ayuda a controlar esta expresión de sustancias. En primer lugar, utiliza la respuesta "estresora" (que produce estrés) para "alimentar" el proceso de esfuerzo físico. Las señales que lo activan encajan mejor, fisiológicamente hablando, en las necesidades físicas de nuestro cuerpo, que tiene que movilizar energía, poner en marcha ciertos músculos, bombear la sangre más rápido, y otras cuestiones.

Además, como respuesta al ejercicio físico, segregamos una serie de señales "contrarias" a las que provocan el estrés (grosso modo), como las endorfinas, que reducen los niveles de estrés y ansiedad de forma notable. Por todo ello, el ejercicio, fisiológicamente hablando, es una respuesta inmediata a los efectos de la ansiedad y el estrés, pero también a largo y medio plazo, ya que nos adaptamos con el tiempo a la producción y el control de dichas sustancias.

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El efecto psicológico: las rutinas y la disciplina

Otro de los efectos directos del deporte con respecto al estrés y la ansiedad es que lo combate desde un aspecto directamente conectado pero diametralmente opuesto al fisiológico: el psicológico. Los procesos mentales que generan ansiedad y estrés tienen un componente sociológico y de comportamiento bastante importante. Ir hasta la raíz que los produce puede ser la mejor manera de combatirlos.

En este sentido, el deporte y las rutinas deportivas ayudan muchísimo. En primer lugar, producen una cotidianidad y una monotonía que ayuda a pasar por encima la sensación de bloqueo que producen estas manifestaciones. Las rutinas deportivas pueden ayudar a no pensar, ya que solo hay que ejecutarlas y muchas veces vienen de manera externa, por lo que es más cómodo mentalmente hablando.

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Además de lo anterior, el deporte también ayuda a asentar la disciplina. Amparado por la respuesta fisiológica de la que hablábamos y con tiempo suficiente, nuestro cuerpo crea cierta dependencia del ejercicio físico: la avidez por las endorfinas no es nimia, precisamente. Psicológicamente hablando, una rutina también se asienta y se vuelve algo natural cuando adquirimos una actitud disciplinada. Todo esto nos ayuda a combatir las manifestaciones de la ansiedad y el estrés.

El nada despreciable efecto indirecto

Podríamos tratar de englobar los siguientes efectos en uno de los apartados anteriores, pero lo cierto es que no terminan de encajar en ninguna de las dos (o lo hacen demasiado bien en ambas). Por ejemplo, a raíz del aspecto fisiológico, el deporte puede llevarnos a generar una serie de comportamientos complementarios: la búsqueda de una buena alimentación o la necesidad de generar las rutinas de las que hablábamos.

En este mismo sentido, tal vez aumentemos el nivel de actividad física a medio plazo como consecuencia de comenzar a practicar deporte. Con esto, probablemente descubramos nuevos aspectos: lugares, actividades o personas que sirvan para romper o cambiar las rutinas que nos llevan al estado de ansiedad y estrés. Tal vez nos sirva como vía de escape en ciertas situaciones estresantes.

También nos ayudará a regular nuestro comportamiento, haciéndonos sentir mejor con nosotros mismos. La seguridad es un punto importante y que ayuda psicológicamente a luchar contra el estrés y la ansiedad. El control de nuestro cuerpo, la reducción de nuestro peso y demás, también nos facilitará el descansar mejor y estar de mejor humor. Como ya hemos hablado en otras ocasiones, el sedentarismo y la obesidad están directamente relacionadas con la depresión.

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En otras palabras, el ejercicio físico, contra la ansiedad y el estrés, supone mucho más que la suma de sus partes. Por tanto, no es conveniente subestimar lo que es capaz de hacer por nuestra salud, tanto física como mental. Y no olvidemos que, aunque no llegase a constituir una solución por sí mismo, sin duda alguna supone una ayuda inestimable para ser más felices.

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Seguimos en estado de alerta y, aunque la población está confinada, el virus sigue extendiéndose. ¿Cómo lo sabemos? Es decir, ¿cómo sabemos a ciencia cierta que alguien está infectado? ¿Hay falsos positivos? ¿Y negativos?

Las dudas sobre el funcionamiento del diagnóstico, como es lógico, surgen entre la población. Vamos a explicar el método más común de detección de la enfermedad, cómo funciona y cuáles son los errores que puede dar, porque la información es poder.

Cómo funciona el test de coronavirus para el COVID-19

Cuando una persona presenta síntomas y ofrece sospechas de infección por coronavirus, automáticamente, en España, se le pone en aislamiento preventivo voluntario u hospitalario, dependiendo de la situación. Inmediatamente se procede a confirmar el caso. La primera manera de hacerlo es mediante los síntomas y el cuadro clínico. También se emplean técnicas moleculares para salir de dudas.

La técnica estándar es realizar una PCR. Con estas siglas, de "Reacción en Cadena de la Polimerasa", se hace referencia a un procedimiento que consiste en lo siguiente: se toma una muestra de secreción, normalmente moco o saliva, donde se puede encontrar al virus en caso de infección. Esta muestra se lleva al laboratorio y se procesa con una serie de sustancias especiales.

El virus contiene en su interior una cadena de ARN con la información que necesita para reproducirse. Lo que hacen estas sustancias es liberar dicha cadena. Después, el proceso de PCR toma esta cadena y, mediante la polimerasa que lleva en su nombre, reproduce dicha cadena, copiándola y multiplicándola por millones.

¿Por qué queremos tantas copias de el ARN del virus? Muy sencillo: lo que hacemos después es usar una molécula con una sustancia de color o fluorescente que se pega a la cadena de ARN. Si solo tuviéramos unas pocas (miles, por ejemplo) sería muy difícil detectarla. Sin embargo, al tener miles de millones o billones de moléculas podemos ver más claramente estas moléculas que señalan la presencia del ARN y, por tanto, del virus. El proceso es más complejo y tiene diversas variantes, pero el concepto básico es suficiente para comprender cómo se realiza.

¿Puede dar falsos positivos?

Es muy difícil que este procedimiento de falsos positivos. Para que esto ocurra tendría que haberse contaminado la muestra con ARN del virus, exclusivamente. Esto, como comprenderéis, es casi imposible si se llevan las medidas de control y protocolos adecuados. En el caso del COVID-19, estos protocolos se llevan con un cuidado extremo.

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En cualquier caso, un falso positivo, aunque es contraproducente pues supone tomar medidas drásticas ante una amenaza que no lo es, no es tan peligroso como un falso negativo, que impediría la detección de una persona infectada.

Entonces, ¿puede haber falsos negativos?

Sí. De hecho, se conocen algunos falsos negativos. Tal y como explicaba la periodista científica Ángela Bernardo, hablando sobre el caso de Díaz Ayuso, esto puede ocurrir debido a varias razones:

Díaz Ayuso da positivo por #coronavirus. Hace unos días se hizo la prueba y salió negativo. ¿Por qué? La prueba de la PCR es muy sensible, pero puede dar falsos negativos (es decir, personas que sí tengan el virus pero que al realizar inicialmente el test no salgan positivos).

— Ángela Bernardo Álvarez (@maberalv) March 16, 2020

• Casos asintomáticos temporales: el virus todavía no ha dado la cara y puede estar en bajas concentraciones en nuestro cuerpo. Podría pasar desapercibido ante esta prueba.
• Mala recogida de la muestra: tal y como presentan algunos estudios, la mala recogida de la muestra puede terminar en un falso negativo.
• Mala extracción de la muestra: como decíamos, en la prueba de la PCR hace falta obtener el ARN del virus aplicando cierta técnica previa a las copias. Si esta no sale bien y el ARN no se extrae o se destruye en el proceso, podría dar un falso negativo.

Como decíamos, esto es infinitamente más peligroso que un falso positivo ya que deja a un vector (una persona que puede transmitir el virus) con una falsa sensación de seguridad, pudiendo convertirse en una fuente mucho más grave de infección.

¿Existen otras pruebas para el coronavirus?

Sí. Ahora mismo están surgiendo los primeros kits inmunológicos (que no inmunitarios) para la detección del virus. Estos funcionan de una manera parecida a la PCR en el sentido de que se emplea una sustancia para "colorear" la presencia del virus. Sin embargo, no hace falta multiplicar las cadenas de ARN porque en esta ocasión lo que se utiliza son anticuerpos que detectan directamente al virus y sus partes.

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De esta manera, estos anticuerpos, como harían en nuestro cuerpo, se pegan y, a su vez, permiten que señalemos dónde están los virus, como si de una baliza se tratase. Estos kits son más rápidos que la PCR ya que pueden realizarse en el momento y con una muestra de fluidos directamente.

Por otro lado, también son menos sensibles que la PCR y también son igualmente sensibles a dar falsos positivos. En cualquier caso, tanto un sistema como el otro, aunque relativamente baratos, tienen un coste. Lo que está claro es que con la llegada de los kits de inmunología los diagnósticos podrían facilitarse y acelerarse, si se adoptan de forma más común.

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