El ser humano es el único animal que bebe leche cuando es adulto. Seguro que has escuchado en más de una ocasión esta afirmación. A unos les sirve para dejar de tomar lácteos y a otros para darnos cuenta de lo afortunados que somos por tener un cuerpo que se adapta para sobrevivir más que el del resto de animales. Más de la mitad de las personas a nivel mundial muestran intolerancia a la lactosa, pero el resto de personas no. ¿Por qué sucede este trastorno en la digestión?

La razón por la que somos intolerantes a la lactosa

La intolerancia a la lactosa es un síndrome clínico que se manifiesta con hinchazón abdominal que puede ir acompañada con dolor de barriga, flatulencias, náuseas y heces blancas. Se produce cuando hay una deficiencia en la lactasa, enzima que hidroliza la lactosa en glucosa y galactosa.

Cuando hay niveles adecuados de la enzima lactasa, ese proceso de digestión se produce adecuadamente, pero si hay deficiencia aparecen en mayor o menor medida los síntomas descritos. La razón es que hay una falla en la hidrolización de la lactosa en componentes absorbibles de glucosa y galactosa.

Después del nacimiento tenemos unos niveles máximos de lactasa para digerir perfectamente la leche materna, único alimento en ese momento. Entre el mundo animal, el ser humano es el único que mantiene la capacidad de digerir lactosa en la edad adulta. El resto de animales la pierde después, como sucede con la lactasa de los humanos que tienen intolerancia a la lactosa.

En Vitónica

Los lácteos que sí pueden estar presentes en tu dieta aunque tengas intolerancia a la lactosa

¿Por qué perdemos la capacidad de digerir lactosa?

La intolerancia a la lactosa es una enfermedad común, pero rara en niños menores de 5 años. Se observa con mayor frecuencia en adolescentes y adultos jóvenes. En promedio, el 65 % de la población mundial es intolerante a la lactosa. La prevalencia de la intolerancia a la lactosa varía entre las diferentes etnias. Es más común en afroamericanos, hispanos/latinos y asiáticos y menos frecuente en personas de ascendencia europea.

Ciertas poblaciones de la especie humana, como las de ascendencia sudamericana, asiática y africana, tienden a desarrollar deficiencia de lactasa. Por el contrario, las personas de origen del norte de Europa o del noroeste de la India generalmente conservan la capacidad de digerir la lactosa hasta la edad adulta.

Este dato ya está mostrando que la intolerancia a la lactosa depende de nuestros genes y de la evolución humana. Los seres humanos también somos animales, y como tal, nuestro destino era perder la activación de la lactasa. Sin embargo, debido a la evolución, nuestro cuerpo fue aprendiendo a que la lactasa era importante porque permitía seguir bebiendo leche de otros animales como alimento durante toda la vida.

Como todo lo evolutivo, algunas personas muestran unas activaciones genéticas y otras personas tienen algunas diferentes. En el caso de la lactasa, las personas de piel oscura tienen proporcionalmente una mayor deficiencia que las personas de piel blanca.

A esa conclusión llegó el estudio de Pedro Cuatrecasas en 1965 cuando publicó sus hallazgos en la prestigiosa The Lancet. Desde eso momento hubo pruebas concretas de que la capacidad de digerir la lactosa podría ser una condición genética vinculada a la ascendencia racial de la persona. Al igual que sucede con las alergias a algunos alimentos, hay personas cuyo sistema digestivo u otro sistema no están preparados para ese alimento.

¿Podemos nacer ya con intolerancia a la lactosa?

No es muy frecuente, pero hay bebés que ya pueden nacer con intolerancia a la lactosa causada por la falta de lactasa. Como hemos visto anteriormente, esta enzima se activa al máximo al nacer y va disminuyendo con la edad pudiendo darse el caso de no ser suficiente para digerir la lactasa.

Sin embargo, un bebé a nivel evolutivo depende de la lactancia materna por lo que no es normal que nazca con esta enfermedad. En poco casos, este trastorno se transmite de una generación a otra porque tanto la madre como el padre transmiten una misma variante genética para que el niño padezca esta afección.

¿Podemos aumentar o disminuir los niveles de lactasa?

La lactosa está presente principalmente en los lácteos líquidos y en los productos que contienen lácteos, que son muchos aunque no lo creas. ¿Qué pasaría si durante generaciones no tomásemos estos alimentos con lactosa? La lactasa no sería necesaria y nuestro cuerpo sigue una máxima: aquello que no se utiliza, se pierde.

Si no tenemos ningún problema de intolerancia a la lactosa, no es necesario evitarla. El hecho de dejar de tomar este tipo de alimentos podría causar una disminución en la actividad de la lactasa y con ello tener síntomas de intolerancia en el futuro, aunque para verlo a nivel significativo debería ser durante generaciones.

Además, existe una intolerancia a la lactosa secundaria que se produce por una enfermedad, lesión o cirugía que afecte al intestino delgado, lugar donde se encuentra la lactasa. Estos son los dos únicos casos en los que nuestro comportamiento o situaciones en la vida pueden afectar a la lactasa.

Referencias

Bayless, T. M., Brown, E., & Paige, D. M. (2017). Lactase Non-persistence and Lactose Intolerance. Current gastroenterology reports, 19(5), 23. https://doi.org/10.1007/s11894-017-0558-9

Suchy, F. J., Brannon, P. M., Carpenter, T. O., Fernandez, J. R., Gilsanz, V., Gould, J. B., Hall, K., Hui, S. L., Lupton, J., Mennella, J., Miller, N. J., Osganian, S. K., Sellmeyer, D. E., & Wolf, M. A. (2010). National Institutes of Health Consensus Development Conference: lactose intolerance and health. Annals of internal medicine, 152(12), 792–796. https://doi.org/10.7326/0003-4819-152-12-201006150-00248

CUATRECASAS, P., LOCKWOOD, D. H., & CALDWELL, J. R. (1965). LACTASE DEFICIENCY IN THE ADULT. A COMMON OCCURRENCE. Lancet (London, England), 1(7375), 14–18. https://doi.org/10.1016/s0140-6736(65)90922-0

En Vitónica | El debate definitivo sobre la leche se termina aquí: "mala" o "buena" según la evidencia científica actual

Imágenes | Debby Hudson (Unsplash), The Humble Co. (Unsplash)

El episodio de ayer de Mercedes Milá con el científico J.M. Mulet en el programa de Risto Mejide no ha pasado desapercibido. Además de sus ya habituales polémicas declaraciones, la periodista, que parece que de ciencia no va muy sobrada, defiende las tesis del japonés Hiromi Shinya, autor del libro "La enzima prodigiosa".

Según este médico japonés, hay una enzima madre que tiene el potencial de convertirse en las diferentes enzimas de nuestro cuerpo. Algo así como una célula madre. Si agotamos estas enzimas madre o "prodigiosas", podemos caer en enfermedades como el cáncer. Con tesis como esta, uno puede pensar que esto de las enzimas es un tema muy serio. Y lo es, pero no desde ese punto de vista. Veamos qué es una enzima y qué funciones tiene en nuestro organismo:

¿Qué es una enzima y para qué sirve?

Una enzima no es más que una proteína encargada de facilitar que se produzcan reacciones químicas en nuestro organismo. Digamos que la presencia de las enzimas hace que las reacciones químicas se produzcan a mayor velocidad. Cada enzima es específica de una reacción, por lo que el conjunto en enzimas de una célula va a determinar su metabolismo y, así, su función.

Muchas enzimas son las encargadas, por ejemplo, de que una molécula de glucosa se oxide y se transforme en energía y que así podamos realizar una contracción muscular. Estas moléculas las crea la propia célula y están allí para cumplir una función específica. Son fundamentales para el normal funcionamiento del organismo, pero no son ni prodigiosas ni milagrosas.

Tampoco nos las podemos comer ni pasan directamente a las células. Las enzimas solo y exclusivamente se van a crear en las células y que haya más o menos cantidad va a depender de los estímulos que le llegan a esa célula. Mientras tengamos una correcta alimentación y no haya alguna enfermedad específica, no vamos a tener problemas con las enzimas. Sí, las enzimas son importantes, pero no las coloquemos como la llave mágica de la salud.

¿Por qué ha tenido tanta repercusión la enzima prodigiosa?

Entre otras cosas, porque celebridades televisivas le han dado mucha publicidad. Es el ejemplo que vimos ayer con Mercedes Milá, que sin ningún fundamento científico y basándose simplemente en el "yo creo que esto es bueno", parece que ha descubierto la panacea de la salud. Tendemos a creernos todo lo que la tele cuenta y si lo cuenta alguien famoso, más aún.

Otro aspecto importante sobre el éxito de la enzima prodigiosa es que a la gente nos gusta pensar que algo tan importante como la salud depende solo y exclusivamente de una cosa (las enzimas en este caso). Así, todo lo que hagamos para cuidar a estas enzimas, será maravilloso y nos dará mucha salud.

Pero no es tan fácil como eso. Que un ser humano desarrolle cáncer no es tan simple como que se le han gastado esas enzimas, el cáncer suele ser un proceso multifactorial complejo. Y que mejore nuestra salud, no es cuestión de un solo factor, dentro de la dieta, descanso y ejercicio, hay muchos subfactores a tener en cuenta.

No sé qué os han parecido las declaraciones de la famosa periodista, pero bajo mi punto de vista le hace un flaco favor a la ciencia con sus afirmaciones. Además, después de la crítica que le hace Mullet, la única respuesta que tiene la periodista es: "léete el libro que estás gordo"...

Más información | Crítica de "La enzima prodigiosa" (Por Luis Jiménez)

Todos conocemos el valor que una dieta rica en proteínas tiene para aumentar volumen y mantener unos músculos sanos y fuertes, y es que las proteínas son un nutriente esencial para el organismo, y por esto tienen que estar presentes en nuestra dieta.

La mayoría de los que acudimos al gimnasio o practicamos deporte para mejorar el tono muscular, seguimos una dieta rica en proteínas. Ellas son necesarias para que el organismo fabrique nuevos tejidos y mejore los ya existentes. Cuando sometemos a los músculos a un entrenamiento, éstos requerirán de los aminoácidos que las proteínas aportan a nuestro cuerpo para así poder mejorar su estado. Pero no debemos olvidar que no siempre se aprovechan bien estas proteínas, para optimizar su asimilación podemos ayudarnos de ciertos alimentos.

Loa alimentos que ingerimos nos aportan proteínas en estado puro además de otra serie de nutrientes que sirven de igual manera al organismo. Pero las proteínas como tal el cuerpo no las puede aprovechar, ya que éstas se convierten en aminoácidos esenciales una vez que las digerimos en el estómago. Este proceso no es tan sencillo como parece, y es que a lo largo de la digestión puede suceder que se pierdan parte de estos aminoácidos y no se aprovechen al máximo.

Para evitar esto lo principal es agilizar la digestión, pues cuanto antes asimile nuestro organismo los nutrientes antes los aprovechará y no se echarán a perder. Además, cada organismo tiene una facilidad u otra para aprovechar al máximo los nutrientes. Pero lo que sí es cierto que en nuestra mano está conseguir el mayor aprovechamiento de las proteínas mediante la ingesta de alimentos que nos ayudarán.

Como hemos visto en otros post, la papaya es uno de ellos, y es que contiene una enzima llamada papaína que tiene una acción en el organismo similar a la de la pepsina, y es la de atacar directamente a las proteínas y hacer que se transformen más rápidamente en aminoácidos que aprovecharemos en su totalidad. Esta enzima acelerará la digestión y con ella el aprovechamiento de los nutrientes.

También la piña es un alimento que nos ayudará en la asimilación proteica, y es que contiene bromelina, una enzima que actúa de la misma manera que la papaína. Lo mismo sucede con el kiwi, que contiene altas dosis de actidina, o los higos que es un alimento rico en ficina. Todos ellos contribuyen a una mejor asimilación de las proteínas que pasan a la sangre para ser de grana ayuda en la construcción muscular.

Otro aliado en el aprovechamiento de las proteínas son los hidratos de carbono, ya que entre sus propiedades está la de protegerlas para que una vez en el estómago no se pierdan ni se eliminen sin haber sido procesadas y aprovechadas al máximo.

Es importante que siempre tengamos en cuenta esto, y es que si ayudamos a nuestro cuerpo en la asimilación de los nutrientes sacaremos el mayor beneficio a los alimentos que al fin y al cabo es de donde tenemos que obtener todo lo que nuestro cuerpo necesita.

Imagen | SXC

En Vitonica | Complementos de proteínas, ¿realmente los necesitamos? En Vitonica | Vitónica responde: proteínas para desarrollo muscular. En Vitonica | Mejorar la asimilación de las proteínas con la papaya

Nosotros somos unos grandes defensores de los germinados. Realmente, después de la lactancia materna, no existe ningún alimento tan vivo y completo en la dieta.  De hecho, están creciendo incluso en el instante que penetran en nuestra boca.

Los brotes de germinados son muy ricos en enzimas y tienen principios nutritivos extraordinarios, pues toda la planta en potencia se encuentra en ellos. Así como las plantas verdes regeneran el aire que nos rodea, los germinados sanean nuestro cuerpo por dentro.

Y son los alimentos menos contaminados que existen. Si un grano germina, es que tiene calidad suficiente para hacerlo.

Desde luego, incorporarlos a nuestra dieta es uno de los regalos que podemos hacer a nuestras células, a quien tanto debemos y tan poco agradecemos.

Más información | Mundo Vital Más información | Directo al paladar Más información | Directo al paladar