A mi tía no le gusta el queso, pero ha comido queso muchas veces sin enterarse y le ha gustado porque no sabía que lo estaba comiendo. A una de mis primas le sucede lo mismo con el tomate. ¿Qué porcentaje tiene la mente sobre el efecto de un alimento que consumimos? Un estudio publicado en una revista de The Lancet ha analizado qué ocurre si unas personas intolerantes al gluten comen esta proteína en un pan de trigo, pero la realidad es que no contiene gluten. ¿Tendrá efectos secundarios propios de la intolerancia a pesar de no haber tomado gluten simplemente por creer que sí lo hacían?

El efecto nocebo de los alimentos en las reacciones de nuestro cuerpo

El trigo es uno de los alimentos básicos más importantes que se consumen en el mundo occidental. Los productos de trigo integral son una fuente importante de carbohidratos, fibras dietéticas, proteínas, vitaminas, minerales y fitoquímicos, y a nivel mundial proporcionan una importante contribución a la ingesta diaria de energía y a una dieta saludable.

Sin embargo, los productos derivados del trigo también pueden provocar efectos adversos (de origen inmunitario), como en el caso de la enfermedad celíaca y la alergia al trigo.

La intolerancia al gluten es una afección que impide ingerir alimentos con dicha proteína por la reacción inmunitaria que genera. La celiaquía propicia que al tomar gluten se genere daño intestinal con síntomas como diarrea, fatiga, hinchazón y anemia.

No hay una forma de eliminarla más que evitar la ingesta de gluten con la dieta. Está claro que el gluten genera malestar y síntomas estomacales a las personas que son intolerantes, pero ¿y si nos comemos algo con gluten y no lo sabemos? O por el lado contrario, ¿y si nos comemos algo sin gluten creyendo que es con gluten?

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El poder de la mente

Lo curioso es que se pueden dar los síntomas citados anteriormente por creer que comemos gluten sin realmente comerlo. Eso es lo que ha comprobado una publicación de la prestigiosa The Lancet Gastroenterology & Hepatology.

Las personas del estudio que creían que estaban consumiendo pan con gluten en diferentes comidas, así que experimentaron síntomas como hinchazón, fatiga y dolor abdominal. Este ejemplo demuestra el efecto nocebo que se genera cuando creemos que tomamos algo cuando en realidad es otra cosa.

La literatura científica está repleta de ejemplos de situaciones en las que la mente es la que desencadena los síntomas, para bien y para mal. Basta con visualizar una pesadilla que nuestro cuerpo toma como real, pero no lo es, para elevar el pulso y disparar la sudoración.

Esto no quiere decir que comas trigo y derivados del mismo porque tu celiaquía es fruto de mente, para nada. Lo que sí muestra esta investigación es que la mala prensa de los alimentos con gluten con corrientes que recomiendan eliminarlo de la dieta puede en sí mismo hacernos sentir malestar al tomarlo.

Pseudociencias como la homeopatía pueden hacer que mejores una enfermedad por hacer creer a tu cuerpo que está tomando el remedio que la eliminará. No vamos a profundizar en este tema porque es tremendamente complejo y sensible, como casos como la curación del cáncer con tratamiento alternativo de dudosa calidad, por ejemplo.

En cualquier caso, si no has sido diagnosticado con celiaquía y has dejado de comer trigo porque crees que te sienta mal, puede ser que poco o mucho sea fruto del efecto nocebo. La mente es tremendamente poderosa. Lo demuestra en muchos ejemplos que podemos encontrar, pero eso sí, en este tema hay que andar con pies de plomo porque se puede encontrar "de todo".

Referencias

de Graaf, M. C. G., Lawton, C. L., Croden, F., Smolinska, A., Winkens, B., Hesselink, M. A. M., van Rooy, G., Weegels, P. L., Shewry, P. R., Houghton, L. A., Witteman, B. J. M., Keszthelyi, D., Brouns, F. J. P. H., Dye, L., & Jonkers, D. M. A. E. (2024). The effect of expectancy versus actual gluten intake on gastrointestinal and extra-intestinal symptoms in non-coeliac gluten sensitivity: a randomised, double-blind, placebo-controlled, international, multicentre study. The lancet. Gastroenterology & hepatology, 9(2), 110–123. https://doi.org/10.1016/S2468-1253(23)00317-5

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