La fiebre es un acontecimiento común y protector, especialmente en niños. No es más que una alarma que se enciende como respuesta a una infección. El problema es que no sabemos exactamente cuál es la infección por la que ha saltado dicha alarma, y la literatura indica que los médicos y los pacientes tenemos demasiados mitos y conceptos erróneos sobre el tratamiento de dicha fiebre. Vamos a identificar los conocimientos, las actitudes y los mitos y verdades respecto a la fiebre tanto en adultos como en niños.

La fiebre: presente y desconocida a partes iguales

La fiebre se define como una temperatura corporal superior a 37,2ºC según una medición axiliar realizada por médicos de atención primaria. En función del método utilizado, la temperatura puede ser mayor o menor. La temperatura medida por vía rectal es más precisa, y sitúa ese umbral en 38ºC.

Otras formas de medir la temperatura son la membrana timpánica (oído) y la temperatura oral. Es por eso que podemos ver en diferentes artículos que 37,2ºC es fiebre, mientras que en otros documentos nos exponen que hasta 38ºC no se considera fiebre.

La mayoría de fiebres no causan molestias hasta que se elevan por encima de los 39ºC, y no suelen superar los 40º. Muy rara vez se elevan por encima de esos 40º y alcanzan los 41º.

En cualquier caso la fiebre se considera una parte beneficiosa de la respuesta inmunitaria que se activa con una infección viral leve (la mayoría de los casos) o una infección bacteriana grave como meningitis o neumonía (la minoría de los casos).

Sin embargo, existe la fobia a la fiebre, especialmente por parte de los padres ante la aparición de la misma en sus hijos, ya que es dónde suele ser más común que se manifieste. Esa fobia se debe a la desinformación que rodea a la fiebre, tanto por parte de la población general, como en algunos mensajes de los profesionales de la salud.

¿Cuándo es necesario empezar a bajarla?

La fiebre en sí no debe ser tratada de forma invasiva con antipiréticos (que reduce la fiebre) si no se trata de casos graves. En episodios leves, la inmensa mayoría, es recomendable que la fiebre siga su curso, y nuestro sistema, altamente cualificado para ello, se encargará de eliminar ese virus o bacteria que ha encendido la alarma y ha aumentado la temperatura.

Si esa aparición de fiebre va acompañada de otros síntomas como malestar, irritabilidad, signos de infección, insomnio o llanto prolongado en el caso de niños pequeños, es recomendable acudir a un médico para que nos evalúe y decida si es necesario prescribir un tratamiento para reducir la fiebre, eliminar la irritabilidad y mejorar la comodidad del paciente.

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Pero debemos considerar la fiebre como un activador del sistema inmunológico que combate las infecciones, y solo ir contra ella en esos casos en los mantener una temperatura corporal elevada tenga más riesgos que beneficios.

Los mitos más extendidos en relación a la fiebre

El termómetro tiene toda la razón y es el que marca el camino

La temperatura corporal fluctúa por diversas causas. Si tomamos el sol, nuestra temperatura aumentará. Si practicamos actividad física de una cierta intensidad, también aumenta en gran medida nuestra temperatura. A ello se le añade el error del aparato de medición o el lugar donde se coloque el termómetro.

Tener la piel caliente o una temperatura por encima de 37,2ºC - 38ºC no significa que tenemos fiebre, ya que puede deberse al clima, al entrenamiento, o a fluctuaciones de la temperatura durante el día y durante las diferentes etapas del ciclo menstrual en mujeres.

Puedes hacer la siguiente prueba para observar de manera práctica esa fluctuación de la temperatura. Mide tu temperatura corporal por la mañana y por la noche, y si quieres que haya mayor fluctuación mídela por la mañana y por la noche después de un entrenamiento largo e intenso de resistencia.

Lo recomendado para decidir si nos encontramos ante un episodio febril o no, es basarnos en nuestras sensaciones, y no en el número exacto que nos da un termómetro. Ese dato por supuesto es importante, pero lo diferenciador es todo lo que rodea a ese número de grados centígrados a los que nos encontramos.

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Si tengo la frente caliente, tengo fiebre

Las posibilidades de acertar la presencia o no de fiebre según el tacto son como tirar una moneda al aire. Si la temperatura es muy alta hay más opciones de acertar, pero ese aumento de temperatura, como hemos comentado en el apartado anterior, puede ser por una exposición al sol o a un esfuerzo intenso.

La fiebre es peligrosa: causa convulsiones febriles y daño cerebral

Los efectos secundarios más comunes de la fiebre son benignos e incluyen una leve deshidratación, aumento de somnolencia y malestar. Una complicación muy rara de la fiebre que puede presentarse en el 2-4% de niños pequeños con fiebre son las convulsiones febriles, pero no hay evidencia científica que sugiera que puede aparecer daño cerebral después de una convulsión febril.

Diferente consecuencia tiene la elevación extrema de temperatura en casos como los que desgraciadamente alguna vez ocurren con niños que se quedan dentro de un automóvil cerrado en verano. Pero un episodio febril, causado ante una infección es extremadamente raro que alcance temperaturas tan altas como para producir daño cerebral.

Pero es ahí donde es necesario separar fiebre e hipertermia. La fiebre es no es dañina ni peligrosa casi nunca, la hipertermia si puede serlo casi siempre.

En la fiebre es muy raro que ocurran complicaciones, pero con la hipertermia se dan fallos en la termorregulación que pueden llevar a problemas graves. Es la diferencia entre el caso de un niño dentro de un automóvil, y un leve aumento de temperatura causado por una infección (fiebre).

Si la fiebre no baja, la causa es grave

La duración de la fiebre no está relacionada con la gravedad de la infección. A veces puede durar más, y a veces puede disminuir rápidamente. Simplemente nuestro sistema toma su tiempo para desactivar ese aumento de temperatura, en función de la infección que la haya causado.

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Así tienes que colocarte el termómetro para medir la fiebre de forma correcta

A mayor temperatura de fiebre, mayor es la gravedad

Son muchos los estudios que han visto como no existe una correlación entre los grados de temperatura de las personas y la gravedad de la misma. Podemos tener una fiebre baja y una causa grave, y viceversa. Una vez más, lo importante es nuestro aspecto y los síntomas que aparecen, y no la fiebre alta o baja.

¿Cómo bajar la fiebre? Remedios caseros

Puede ser suficiente con el consumo de paracetamol o ibuprofeno para paliar los posibles efectos secundarios que crean molestias, ya que ante un episodio febril han demostrado ser más eficaces que un placebo.

En el caso que un profesional sanitario haya prescrito algún tratamiento no es recomendable despertar al niño, pareja o cualquier persona si está durmiendo, aunque por la hora esté prescrita la toma del antipirético. El sueño en sí ya es un antifebril natural.

También existen otros muchos remedios caseros, unos que pueden ser útiles y otros que pueden ser peligrosos. En cualquier caso el cuerpo es un sistema tremendamente complejo y autosuficiente en la mayor parte de las ocasiones, para combatir la fiebre por sí mismo.

Baños tibios con esponjas, abanico y mantas de enfriamiento para reducir la fiebre

El cuerpo tiene tres mecanismos naturales para eliminar calor: conducción, convección y evaporación. La conducción intercambia calor entre dos objetos en contacto (un refresco caliente y un vaso con hielo). La convección reemplaza aire caliente por aire más frío (sistemas de aire acondicionado). La evaporación hace que disipemos el calor (cuando hacemos deporte y sudamos).

Los métodos de este apartado siguen la línea de esos tres mecanismos para ayudar a que el cuerpo pierda calor y baje así la temperatura. Pero cuidado, porque más frío no es mejor, de hecho es contraproducente. Por lo que no debemos ir al extremo de usar hielo o un exceso de frío.

En el uso de la eliminación de calor mediante estos métodos hay dos vertientes: los que la apoyan y los que prefieren evitarla. Los que la apoyan se basan en que la temperatura axilar baja después de su utilización. Los que prefieren evitarla se basan en que con este método la temperatura rectal se eleva y provoca la constricción de los vasos sanguíneos, lo que hace que no se disipe realmente esa calor interna.

Es por ello por lo que el agua tibia puede ser una opción, junto con mantas de enfriamiento o el abanico, pero hielo o agua fría no es recomendable para reducir la fiebre. Por el contrario sí se suele utilizar hielo o baños de agua helada ante episodios de insolación, y ahí radica el principal aspecto que nos puede inducir a error.

Frotar el cuerpo con alcohol y hielo

No se recomienda el uso de este métodos para reducir la fiebre ya que puede estar asociado con efectos adversos, y paradójicamente, con un aumento de la fiebre. Pueden aparecer complicaciones graves en algún caso como hipoglucemia o incluso peores, debido al frotamiento con alcohol.

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El que más o el que menos, alguna vez ha padecido de fiebre o ha tenido que utilizar un termómetro para poder valorar su temperatura. Sin embargo, para muchos de nosotros todavía no está claro cuál es el mejor método para tomarnos la fiebre, cuánto tiempo debemos dejar exactamente el termómetro en cada zona o los elementos externos que pueden afectar a la medición de la temperatura. Por ello, vamos a intentar evaluar todo lo que necesitamos saber.

Las variaciones de nuestra temperatura corporal

Lo que consideraríamos una temperatura normal ronda entre los 36º y los 37º en la mayoría de los casos (medida axilar). Sin embargo, es perfectamente normal que algunas personas tengan una temperatura más baja de lo que se considera normal. Además, nuestra edad, el género, el momento del ciclo menstrual, la hora del día, la temperatura exterior o nuestro nivel de actividad física también puede influir en nuestra temperatura corporal.

Por otro lado, debemos tener en cuenta que, dependiendo de en qué parte del cuerpo tomemos la temperatura el registro será más fiable y la evaluación de la temperatura cambia un poco. Así, en la boca, la temperatura normal oscila entre los 36,2º y los 37,2º en vez de los 36-37º de la axila. En el recto, la temperatura normal subre incluso más, oscilando entre los 36,7º y los 37,7º aproximadamente.

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Métodos para evaluar la fiebre de manera fiable

Lo primero que debemos elegir, a la hora de tomarnos la fiebre, es con qué tipo de termómetro lo vamos a hacer. Durante mucho tiempo, lo habitual era el uso de termómetros de mercurio ya que son muy precisos. Sin embargo, desde 2014 no se permite vender este tipo de termómetro ya que, si se rompe, puede resultar tóxico. Por ello, se recomienda el uso de termómetros digitales. Ahora solo queda elegir dónde vamos a colocar el termómetro para medir la temperatura.

• Boca: el termómetro debe colocarse bajo la lengua durante 2-3 minuto. Es especialmente importante que no consumamos bebidas frías o calientes alrededor de media hora antes de tomarnos la temperatura mediante este medio, ya que puede alterar los resultados.

• Rectal: antes de tomar la temperatura por este medio debemos tener en cuenta que la temperatura es más alta en estos casos. Además, debemos evitarlos si sufrimos de heridas o hemorroides en la zona. En este caso, el termómetro debería estar unos tres minutos colocado. Por supuesto, debemos recordar esterilizar adecuadamente el termómetro después de usarlo.

• Axila: este es el método más habitual. Aunque el registro puede ser menos fiable es la forma más elegida dado que es sencilla y cómoda. Debe colocarse el termómetro contra la piel y apretar. Es recomendable que no nos movamos mientras estamos tomando la temperatura para no alterarla y dejar el termómetro colocado durante cinco minutos.

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Ibuprofeno y paracetamol: para qué sirve cada uno y cuándo tienes que tomarlos

Antes de tomarnos la temperatura debemos tener en cuenta no haber hecho ejercicio físico o habernos dado un baño en al menos una hora. Tampoco es recomendable que fumemos o bebamos cosas frías o calientes media hora antes. En el caso de los termómetros digitales es posible que piten antes de los minutos recomendados, pero deben dejarse hasta pasado el tiempo correcto. En cualquier caso, las instrucciones de nuestro termómetro nos indicarán cómo utilizarlo exactamente.

Cuando medimos la fiebre, entre los 37º y los 38º se puede decir que padecemos febrícula y fiebre por encima de 38º en medida rectal. Aunque, en algunos casos, 37,5º puede considerarse fiebre dependiendo de la zona en la que la hayamos medido.

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Recientemente se ha comenzado a hablar en España de una enfermedad no demasiado conocida en nuestro país hasta ahora. Tras el triste fallecimiento de un hombre en Ávila contagiado con la fiebre Crimea-Congo al ser picado por una garrapata la alarma ha saltado y todo el mundo se pregunta qué es esta enfermedad y si debemos preocuparnos.

Qué es la fiebre Crimea-Congo

Se conoce como Fiebre Hemorrágica de Crimea-Congo (FHCC) y se trata de una antropozoonosis causada por un virus de la familia Nairovirus transmitida mediante la picadura de algunas garrapatas, principalmente la conocida como Hyalomma, aunque también Rhipicephalus, Boophilus y Dermacentor. Recibió su nombre porque se describió por primera vez en Crimea. Posteriormente, fue aislada por primera vez en el Congo Belga en la muestra de sangre de un niño enfermo y se comprobó que era la misma enfermedad descrita en Crimea.

Esta enfermedad es endémica en países que se encuentran por debajo de los 50º de latitud norte. Esto se debe a que es el límite geográfico de la garrapata que puede contagiar la enfermedad. Entre estos países se encuentran algunos como África, los Balcanes, Oriente Medio y Asia.

La fiebre Crimea-Congo tiene una tasa de letalidad de entre el 10-40% en sus formas más graves. En otros casos, pueden llegar a no mostrar síntomas y llegar a pasar totalmente desapercibidos.

En cualquier caso, el riesgo en España se considera bajo, aunque pueden aparecer algunos casos eporádicos. Desde 2016 se han dado o contabilizado tres casos.

Cómo se contagia la fiebre Crimea-Congo

La llegada de este tipo de garrapatas a Europa podría deberse a la migración de algunas aves que procedan de África. Estas aves podrían ser quienes portaran las garrapatas y los efectos del cambio climático podrían estar influyendo en dicho proceso.

El contagio o transmisión de este tipo de virus en humanos se puede dar o bien por medio de la picadura de una garrapata portadora o bien por contacto con la sangre o tejidos de animales infectados como ovejas, cabras, ciervos o liebres. También puede darse contagio entre humanos, pero solo en casos de contacto estrecho con sangre, órganos, secreciones o líquidos corporales de personas que estén infectadas.

Otro método de contagio es de madre a bebé durante el embarazo. En cualquier caso, no se suele dar el contagio entre humanos, pero hay que tener en cuenta una serie de cuidados y normas de aislamiento básicas.

Cuáles son los síntomas de la enfermedad

Cuando el contagio se realiza mediante picadura de garrapata, la incubación puede durar de entre uno a tres días hasta un máximo de nueve. Sin embargo, cuando la transmisión se da mediante sangre o contacto con tejidos infectados, la incubación dura entre cinco o seis días hasta 13 días.

Los síntomas de la aparición suelen aparecer de manera repentina. Entre los más habituales encontramos fiebre, dolor muscular, mareo, dolor de cuello y rigidez, lumbago, irritación de ojos o sensibilidad a la luz.

Además de estos síntomas, pueden darse náuseas, vómitos, diarreas, dolores abdominales, dolor de garganta y cambios de humor. A los cuatro días de la aparición de la enfermedad se pueden comenzar a sentir somnolencia, depresión y debilidad.

En los casos más graves, alrededor del quinto día puede comenzar a aparecer deterioro renal e insuficiencia hepática o pulmonar. Los pacientes que se recuperan comienzan a hacerlo hacía el noveno o décimo día. En los casos que acaban resultando fatales, el desenlace suele darse durante la segunda semana después de que aparezca la enfermedad.

Algunos de los factores de riesgo para que la enfermedad acabe resultando grave es tener más de 60 años, la presencia de manifestaciones hemorrágicas, el fallo orgánico, la elevación de las enzimas hepáticas entre otras.

Cómo se trata la fiebre Crimea-Congo

Lo más importante es que si hemos sido picados por garrapatas y comenzamos a sentir algún síntoma extraño, debemos informar a nuestro médico ya que en un primer momento los síntomas pueden parecer inespecíficos por lo que se pueden confundir con otras enfermedades.

El tratamiento de esta enfermedad no tiene un tratamiento antiviral específico. Por ello, el tratamiento es de soporte necesitando hospitalización en la mayoría de los casos. Los pacientes suelen necesitar un aporte de fluidos adecuado y en algunos casos suelen necesitar ventilación mecánica o diálisis. Para el dolor puede utilizarse paracetamol y, en algunos casos, puede ser necesaria la transfusión de plasma o plaquetas.

En ocasiones, se ha utiliza la ribavirina como tratamiento para la infección aunque no está demostrado por completo que resulte efectiva.

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Tos, mocos, fiebre, estornudos...¿es gripe o es resfriado? Diversos son los síntomas de una y otra enfermedad que en ocasiones solemos confundir. Ambas son infecciones víricas pero en la gripe el causante es el influenzavirus, muy contagioso y que afecta a las vías respiratorias, mientras que el resfriado común lo causa un rinovirus que afecta a las vías aéreas superiores.

Síntomas de la gripe: fiebre alta, escalofríos, dolor de cabeza y musculares, mareo, pérdida de apetito, cansancio y aparición repentina de la enfermedad son los síntomas más destacados de un estado gripal.

Síntomas de un resfriado común: picor de garganta, nariz congestionada o que gotea y tos áspera son los síntomas más notorios. En ocasiones puede aparecer dolor de cabeza leva, fiebre baja y cansancio. La aparición del resfriado suele ser de forma lenta y progresiva.

En ocasiones es frecuente confundir los síntomas y no saber a qué enfermedad nos enfrentamos, por eso la mejor medida que podemos tomar es acudir a nuestro médico para que él nos diagnostique. No cometas el error de tomar antibióticos para este tipo de enfermedades, ya que los antibióticos son para infecciones baterianas y no para víricas como lo son estas.

Vía | msn salud