La cafeína es una de las pocas sustancias que han demostrado de forma contundente su utilidad y eficacia como ayuda ergogénica en el rendimiento deportivo. Anteriormente hemos hablado de otros suplementos con el mismo estatus como la creatina, el bicarbonato, los nitratos y la beta-alanina. Hoy hablaremos de qué es la cafeína, para qué sirve y cómo se usa. 

¿Qué es la cafeína?

La cafeína es un alcaloide y como tal deriva de las plantas y de un aminoácido, en este caso la glicina. Al derivar de un aminoácido, es por tanto un compuesto nitrogenado.

A su vez, pertenece al grupo de las xantinas o metilxantinas, al tratarse de una xantina metilada, al igual que la teobromina o teofilina. Las xantinas en general tienen una serie de efectos farmacológicos, entre ellos:

• Acción estimulante sobre el sistema nervioso central.
• Acción sobre la función contráctil del músculo esquelético y músculo cardíaco. 
• Efecto diurético.

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Estos son los efectos de la cafeína sobre tu organismo

La cafeína puede ser encontrada en diversas fuentes vegetales como el café, el té, el guaraná, el cacao, la nuez de cola y la yerba mate. El café es la bebida que más cafeína contiene. 

Hay que decir que la teína o la guaranina son exactamente la misma molécula (C8H10N402) que la cafeína, es decir, teína y guaranina no son más que los nombres que se le dan a la cafeína encontrada en el té o en el guaraná. 

¿Para qué sirve la cafeína? 

La cafeína se metaboliza en el hígado y produce un efecto estimulante en el sistema nervioso central. 

Esto lo logra bloqueando los receptores de adenosina en el cerebro dado que la adenosina es una molécula casi idéntica a la cafeína. Altos niveles de adenosina en el cerebro provocan somnolencia e inducen al sueño. De esta manera cuando la cafeína bloquea estos receptores de adenosina, se produce el efecto contrario, es decir, un estado de alerta y de vigilia. 

Este mecanismo de acción de la cafeína produce efectos no solo sobre el rendimiento deportivo sino también sobre la cognición. 

Algunos de estos efectos son los siguientes:

• Mejora de la fuerza máxima y de la resistencia muscular.
• Mejora de la memoria.
• Mejora del estado del ánimo.

Además, puede ayudar en la pérdida de grasa a través del metabolito paraxantina que induce a la lipólisis. 

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¿Cómo se usa la cafeína?

Las dosis que producen mejoras ergogénicas oscilan entre los 3 y los 9 miligramos por kilo de peso corporal aunque el margen habitual es de entre 3 y 6 miligramos. 

Hay que tener en cuenta que no todo el mundo se beneficiará de la suplementación o consumo de cafeína puesto que su metabolismo depende de un gen y una enzima con el mismo nombre, en concreto la CYP1A2. Las personas que heredan dos copias de la variante "rápida" de este gen metabolizan la cafeína hasta cuatro veces mas rápido que aquellos que heredan una o dos copias de la variante "lenta". Los metabolizadores rápidos se benefician del consumo de cafeína y los lentos probablemente no tanto, pudiendo ser hasta contraproducente en estos últimos casos. 

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La vida media de la cafeína en sangre es de unas cinco horas por lo que no se recomienda su consumo por la tarde puesto que puede interferir con el sueño. 

Por último, hay que tener en cuenta que la cafeína puede provocar tolerancia, por lo que si su uso es continuado y a diario, hará falta más dosis paulatinamente para provocar los mismos efectos. Por esta razón se recomienda interrumpir su uso cada cierto tiempo. 

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Si te tomas un té porque el café es demasiado fuerte para ti, hay algo que deberías saber: la teína y la cafeína son, en realidad, la misma molécula. Efectivamente, eso significa que ¡son lo mismo! ¿Qué quiere decir esto?

Aunque las implicaciones no son tan sencillas, podemos decir, sin lugar a dudas, que si una te afecta, la otra también. Entonces, ¿por qué tienen distinto nombre? ¿De dónde salen? ¿Y qué más necesitas saber sobre ellas? Hoy te lo contamos todo sobre la cafeína.

¿Cafeína, teína, mateína o guaranina?

La cafeína es un componente producida por las plantas del grupo de los alcaloides. Estas tienen como función proteger a la planta de diversas maneras. La cafeína es una sustancia psicoactiva y estimulante que afecta a los receptores de adenosina en mamíferos. También tiene un efecto insecticida e impide la germinación de semillas de otras especies competidoras.

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La cafeína fue descubierta en 1819 por Friedrich Ferdinand Runge, quien acuñó el término Kaffein, y fue descrita un par de años después. En 1827, M. Oudry, en la fiebre por los estimulantes, aisló la teína a partir del té.  No fue hasta 1838 que Gerardus Mulder y Jobst aclararon la confusión: la teína y la cafeína son, en realidad, la misma sustancia. Sin embargo, el "daño" ya estaba hecho.

El nombre se ha conservado desde entonces. Aún más complicada es la situación desde que entraron en juego la guaranina, procedente de la Paullinia cupana, o guaraná, y la mateína, de la yerba mate. Realmente, todas estas sustancias son en realidad la misma con una estructura molecular idéntica y unas propiedades indiferenciables. Entonces, ¿por qué no te afectan igual?

El café, el té, el mate y el guaraná, no son lo mismo

Aunque la cafeína, la teína, la mateína y la guaranina son la misma cosa, el café, el té, el mate y el guaraná no. Ahora parece algo obvio, ¿verdad? Además de la cafeína, todas estos compuestos tienen otras sustancias que le confieren otras propiedades distintas. Por ejemplo, el café tiene ácido cafeínico y el té teofilina.

Además, la concentración no es la misma. Normalmente, el café tiene más cafeína por volumen que el té, el guaraná o el mate. Esto depende de la preparación, básicamente, pero proporcionalmente el café es de donde más se aprovecha. De hecho, aunque la cafeína es relativamente sencilla de sintetizar, a nivel de laboratorio, se extrae tanta del proceso de descafeinización, que no se suele producir de forma artificial.

Volviendo a sus efectos, el resultado es que no es lo mismo tomar café, té, guaraná o mate. Aunque los efectos de la cafeína son los mismos en nuestro cuerpo, no lo son los del resto de sustancias. Además, la cafeína no está solo en estas plantas, también se encuentra en el cacao, la nuez de cola... ¿Y qué efectos tiene la cafeína, exactamente?

Del efecto a la intoxicación

En nuestro cuerpo, la cafeína tiene un efecto diurético, estimulante del músculo cardíaco, estimulante del sistema nervioso central, relajante muscular suave y estimulador de la secreción del ácido gástrico. Pero si nos pasamos, podemos llegar a sufrir una intoxicación aguda de cafeína. Entre sus síntomas encontramos el insomnio, nerviosismo, excitación exacerbada, la cara rojiza, un aumento de la diuresis (y de micción) y problemas gastrointestinales.

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Esto ocurre cuando hay una intoxicación aguda. La dosis semiletal estimada, es decir, la cantidad que supone un 50% de oportunidades de morir (y que se denomina LD50), es de 192 mg/kg para las ratas. Una persona de setenta kilos necesita 13,44 gramos de cafeína sola para alcanzar esta dosis. Cada café contiene en torno a los 60 u 80 miligramos, es decir unas, mil veces menos. Las pastillas de cafeína contienen 200 mg cada una, también unos tres órdenes de magnitud menor, aunque comiendo un bote de 120 pastillas, podríamos alcanzar esta dosis.

A pesar de este detalle, lo cierto es que la cafeína sí que ha mostrado síntomas de intoxicación aguda en personas especialmente sensibles. Estas, incluso con dosis normales o pequeñas para otras personas, pueden llegar a encontrarse mal. Esto demuestra en la cafeína unos efectos complicados, difíciles de caracterizar, ya que dependen de la fisiología particular de cada uno.

La cafeína ya no es la mala de la película

Hace un tiempo, la cafeína se consideraba una sustancia dañina. El consejo de llevar cuidado con ella está todavía presente en la población. A la cafeína se le han atribuido todo tipo de peligros: renales, hepáticos, metabólicos... sin embargo, a día de hoy, la evidencia científica no avala estos miedos.

Uno de los más importantes está relacionado con el corazón. Hasta donde sabemos, la cafeína no causa problemas cardíacos, sino que podría ayudar a reducir algunos de estos. La creencia de que podría resultar peligroso viene del incremento en el ritmo cardíaco debido a la cafeína, pero es una irregularidad muy leve y que no da problema alguno a excepción de las personas con problemas de hipersensibilidad.

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Dos componentes del café podrían ayudar, al combinarse, a combatir el Parkinson

Otros estudios apuntan que el café podría ayudar a combatir el cáncer de endometrio, el cáncer de mama o, incluso, el de colon (o, al menos, ayuda a aumentar la esperanza de vida de estos pacientes). También existen indicios de que el café ayuda a reducir la incidencia de diabetes. En definitiva, el café ya no es la sustancia dañina por la que se tenía hace un par de décadas.

Como todo, el veneno está en la dosis. Pero una dosis adecuada puede convertir un veneno en algo beneficiosos. Como la cafeína. Aparte de la ligera adicción y de la posibilidad de ser hipersensibles (ambas razones a tener en cuenta, pero no graves), tomar café hace tiempo que dejó de ser malo para la salud y se convirtió en algo que puede hasta reportar beneficios.

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El café es un gran suplemento. Ha demostrado muchas veces tener grandes efectos beneficiosos para la salud, para el rendimiento deportivo, para tu salud e incluso ha demostrado ser una pequeña ayuda para quemar grasa.

Pero por desgracia el café tiene un gran problema. Nuestro cuerpo genera tolerancia a esta sustancia y algunos de sus efectos van desapareciendo con el tiempo. Para que te hagas una idea es similar a los antibióticos. Al principio una pequeña dosis es efectiva, pero a medida que lo consumes cada vez necesitas aumentar más la dosis para conseguir los mismos efectos hasta que llega un momento en el que directamente es inviable.

Por eso, un día me hice la pregunta. ¿Hay alguna sustancia que nos pueda aportar efectos y beneficios similares sin ese problema de tolerancia? Estas son las tres sustancias con las que me encontré:

Guaraná

Esta sustancia muchas veces se vende como una alternativa al café, pero en realidad no deja de ser una semilla cargada de cafeína. De hecho esta semilla tiene más cantidad de cafeína que el propio grano de café por lo que en este caso hablamos de los mismos beneficios y problemas.

Quema de grasa, reducción de la fatiga entre otros beneficios, pero por desgracia generará la misma tolerancia que la cafeína y por tanto sus efectos desaparecerán con el tiempo. Por desgracia, no nos sirve como alternativa.

Gingseng

Entre los efectos de esta sustancia nos encontramos con una mejora cognitiva similar a la del café, pero nada de esa ayuda a la hora de quemar grasa ni de ese pequeño empujón en cuanto a rendimiento deportivo. Tampoco posee ese efecto estimulante que tiene el café que te despierta y te da un extra de energía para el día a día.

Pero, a su favor, tampoco genera tolerancia por lo que podríamos consumirlo sin que sus efectos se diluyeran con el tiempo. Perdemos toda la parte energética por así decirlo, pero tenemos esa mejora cognitiva que nos puede venir bien en el trabajo o en época de exámenes.

Rhodiola rosea

Quizás el más desconocido, pero también de los más prometedores. Ha demostrado reducir la fatiga, aumentar la concentración, reducir la depresión e incluso reducir el estrés y todo eso sin ningún efecto de tolerancia ni nada similar.

Lo único que le falta es ese “chute” de energía que te da un café. Nada de ese efecto energético, pero el resto es muy prometedor. Quizás, de las tres, la mejor alternativa al café.

Entonces, ¿Existe una alternativa real?

Pues me temo que no. A simple vista no hay ninguna sustancia que nos aporte los mismos beneficios. La Rhodiola rosea es quizás el mejor o más parecido, pero le falta para mí un efecto muy importante de la cafeína. Ese chute de energía que tanto nos engancha.

Al final lo mejor que podemos hacer es ir ciclando la cafeína dejando periodos de descanso para evitar que nuestro cuerpo genere tolerancia y poder así seguir disfrutando sus maravillosos efectos.

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En Vitónica | Todo lo que tienes que saber sobre la cafeína como suplemento deportivo

En los alimentos no sólo encontramos nutrientes, sino también sustancias con otros efectos en el organismo como pueden ser estimulantes del sistema nervioso central. La más conocida de ellas es la cafeína, aunque también podemos consumir teína, guaranina, teobromina y mateína. A continuación te contamos más acerca de estas sustancias estimulantes propias de los alimentos.

Cafeína

Es la sustancia estimulante más conocida a nivel mundial y se encuentra principalmente en el café, en cantidades variables dependiendo del tipo de café consumido.

La cafeína tienen diferentes efectos positivos en nuestro cuerpo si se consume con moderación, ya que al ser estimulante del sistema nervioso nos ayuda a mejorar el estado de alerta y el rendimiento cognitivo, asi como a reducir la fatiga.

Por esta última razón, la cafeína también tiene función ergogénica en nuestro cuerpo y favorece el rendimiento deportivo.

No obstante, la recomendación es no superar los 500 mg diarios de esta sustancia que también puede tener efectos secundarios.

Teína

Es una sustancia químicamente igual a la cafeína, pero recibe un nombre diferente por ser el estimulante propio del té en sus diferentes versiones, aunque es el té negro el que mayor proporción aporta de la misma.

También puede variar el contenido de teína dependiendo del tiempo de infusión del té, es decir, cuánto más tiempo dejamos en agua el mismo mayor proporción de esta sustancia estimulante tendrá.

Al ser químicamente iguala la cafeína sus dosis y efectos en el organismo son los mismos.

Mateína

Es otro nombre que recibe la cafeína, ya que esta sustancia estimulante propia de la yerba mate es también químicamente igual a la cafeína y comparte con la misma sus efectos en el organismo así como las dosis recomendadas.

La mateína como dijimos es propia de la yerba mate y se encuentra en entonces en infusiones de la misma como es el mate cebado propio de países de América Latina como Uruguay, Paraguay y Argentina así como el mate cocido que no es más que un "té" de yerba mate.

Guaranina

Es otra sustancia químicamente igual a la cafeína pero que recibe el nombre del árbol que le da origen, así la encontramos en los extractos de guaraná que se utilizan para elaborar refrescos, bebidas energizantes u otras.

La guaranina comparte los mismos efectos que la cafeína porque como dijimos, es la misma sustancia con diferente nombre.

Teobromina

Es una sustancia estimulante que comparte su origen con la cafeína, y por lo tanto tiene una estructura semejante a la misma aunque no se trata de igual sustancia.

Se encuentra sobre todo en la cáscara del cacao y por ello, sus principales fuentes son el cacao amargo así como el chocolate negro con alto grado de pureza. Otras fuentes de teobromina son el guaraná, el té y la yerba mate que no sólo poseen cafeína (con sus diferentes nombres).

Esta sustancia tiene un efecto estimulante del sistema nervioso central y en el organismo produce un efecto placentero semejante a las drogas, de allí que muchos hablamos de adicción al chocolate.

Sin embargo, no hay dosis establecidas para esta sustancia porque su efecto estimulante es inferior al de la cafeína y sus efectos secundarios no han sido probados en humanos sino sólo en animales.

Estas son las sustancias estimulantes que podemos encontrar naturalmente en los alimentos y que es importante conocer para considerar su efecto en nuestro cuerpo.

Bibliografía consultada | Journal of Biological Chemistry (Estados Unidos) 237(6):1941-1944. 1962 y FAO.
Imagen | iStock y Pixabay

La primavera es el momento que muchas personas eligen para comenzar a cuidar su cuerpo de cara al verano y así acabar con esos kilillos de más que les sobran. Para ello lo que siempre recomendamos es una alimentación saludable y ejercicio físico. Pero muchas veces podemos echar mano de ayudas externas que nos servirán para mejorar los resultados que vayamos a obtener con estos hábitos de vida saludables. El guaraná es una opción que vamos a destacar en Vitónica para aumentar la pérdida de peso.

Como ya sabemos, el guaraná es una planta de origen tropical de color rojo y con un sabor característico. Es un alimento que se lleva consumiendo desde hace muchos siglos en los países latinoamericanos. Esta planta es una de las que más nos pueden ayudar a la hora de conseguir mantener el peso. El secreto está en el poder acelerador del metabolismo que tiene, y es que es una de las mejores maneras de mantener una quema de calorías constante. Algo que unido a hábitos de vida saludables nos facilitará las cosas bastante a la hora de perder peso.

El guaraná es una planta que contiene muchos principios nutritivos como buen alimento de origen vegetal que es. Pero entre todos ellos vamos a destacar uno que brilla por encima del resto, se trata de la cafeína. Este principio es el que distingue al guaraná del resto de alimentos recomendados a la hora de perder peso. Por ello vamos a centrarnos en la manera en la que actúa este alimento y los principios que contiene.

Efectos sobre el organismo

Estas altas concentraciones de cafeína lo que hacen es estimular el sistema nervioso aumentando su actividad. El modo de hacerlo es liberando altas cantidades de adrenalina que nos mantendrán más alerta y activos. Este hecho lo que hace también es movilizar el metabolismo de las grasas, haciendo que la eliminación de éstas sea más sencilla y efectiva. Pero no solo su acción se queda ahí, sino que tiene otros modos de actuar.

El aumento metabólico que produce la ingesta del guaraná en nuestro organismo lo que consigue también es mejorar y acelerar la digestión y asimilación de los alimentos. Algo que nos beneficiará a la hora de consumir menor número de calorías y mejorar el sistema digestivo de las grasas. Junto a esto hay que recalcar que el guaraná aumentará la diuresis de nuestro cuerpo, consiguiendo con ello una menor retención de líquidos y la eliminación casi total de las toxinas que genera nuestro organismo.

Contraindicaciones

A pesar de todo es importante que si tomamos este tipo de planta para acelerar el metabolismo sepamos que no está recomendada para personas que sufren de los nervios, que tienen problemas del corazón.. ya que la cafeína que contiene puede darnos un alto estado de excitación que se traduzca en hipertensión, taquicardias, alteración del sueño, nerviosismo… Por ello es bueno antes de tomarlo saber cómo esta nuestra salud y si nos va a afectar en algo.

Imagen | Bruno Roots

Antiguamente, el empleo de conservantes naturales era cotidiano, se utilizaban los marinados o sal marina para prolongar la vida útil de las carnes y aceite de oliva extra virgen para evitar el deterioro de hortalizas.

Actualmente, la industria alimentaria utiliza mayormente, conservantes sintéticos que consisten principalmente en sales de sodio, potasio, magnesio u otras. Éste tipo de conservantes artificiales si bien han ampliado grandemente la vida útil de los productos alimentarios, no son aptos para aquellas personas que padecen de hipertensión arterial o problemas renales, ya que deben llevar una dieta libre de sodio y controlada en algunos minerales como el potasio que exige mayor trabajo del riñón.

Recientemente, un estudio realizado en Eslovenia, halló en los extractos de semillas de guaraná, propiedades antioxidantes y antimicrobianas. Por lo tanto, los extractos de guaraná podrían adicionarse a los alimentos con la finalidad de impedir su pronto deterioro y prolongar su vida útil sin ocasionar daños en la salud de las personas.

El extracto del vegetal sería apto para hipertensos y personas que padecen enfermedades renales, ya que no contiene grandes cantidades de minerales, no aporta sodio y se trata de un aditivo natural.

Los extractos de las semillas de guaraná no sólo serían utilizados en la industria alimentaria, sino que dadas sus propiedades, podrían utilizarse con fines terapéuticos y cosméticos. La planta contiene una sustancia estimulante de acción similar a la cafeína denominada guaranina, que ya se ha empleado en la elaboración de bebidas energizantes y deportivas, ya nombrados en post anteriores, debido a sus cualidades vigorizantes a nivel físico y mental.

Al adicionar este compuesto de origen natural, los alimentos y bebidas ya elaboradas a base de semillas de guaraná, no necesitan consumirse con moderación ni controlar sus dosis, y lo que es aún más importante, adquieren un aroma y sabor inigualable.

Al parecer, las mejores cosas aún están por descubrirse en la naturaleza, quién nos puede proveer no sólo de los nutrientes necesarios, sino también de este tipo de conservantes naturales que no dañan la salud sino que contribuyen a mejorar la misma convirtiendo así a los productos alimenticios en alimentos funcionales.

Vía | Consumer Eroski