Hace unos meses hablábamos de Betting on zero, un documental que podéis ver en Netflix en el que se pone de manifiesto el sistema de ventas de la empresa Herbalife, famosa por la venta de suplementos nutricionales y sustitutivos de comidas para la pérdida de peso. Se trata, como sabéis, de un sistema piramidal de venta directa y multinivel en el que lo más importante es el reclutamiento de nuevos vendedores que además consuman sus productos.

Pero, ¿qué hay realmente dentro de un batido de Herbalife? ¿Puede servir efectivamente para conseguir una pérdida de peso? Analizamos el contenido de su batido más famoso, el Fórmula 1, para ver qué hay dentro del famoso bote blanco y verde.

¿Qué es el batido Fórmula 1?

El batido Fórmula 1 de Herbalife es el producto estrella de la marca, el más representativo de todos los que tienen a la venta. Se engloba, según su web, dentro de los productos destinados al control del peso, junto con otros productos de la marca como sobres de proteínas, barritas o complejos vitamínicos.

El producto se presenta en un bote de 550 gramos que, siguiendo las indicaciones del fabricante de consumir una ración de 26 gramos (dos cucharadas, más o menos) junto con 250 mililitros de leche semidesnatada, nos da para unas 21 tomas.

El precio suele rondar los 40 euros, así que nos sale aproximadamente a dos euros el batido o un poco menos.

¿Qué nos promete el batido Fórmula 1 de Herbalife?

El batido Fórmula 1 se vende, como dice en su propia etiqueta, como un sustitutivo de comidas para bajar de peso. En el mismo bote podemos ver cómo se recomienda sustituir dos de las comidas diarias por batidos para bajar de peso, acompañando además de una dieta baja en calorías.

También lo recomiendan en caso de querer mantener el peso después de haberlo perdido: en este caso recomiendan sustituir una de las comidas diarias por un batido Fórmula 1.

Lo que nos promete en su etiqueta el batido Fórmula 1 es un "excelente equilibrio de proteínas de alta calidad de soja y de leche (contiene proteína isolada de soja y de leche), nutrientes esenciales (estos son vitaminas y minerales, básicamente), ingredientes botánicos y hierbas (lleva un 0,02% de perejil en polvo, por ejemplo)".

Además, un poco más abajo nos dice que es "rico en proteínas", que nos "proporciona vitaminas y minerales (...) que contribuyen al metabolismo energético normal" y que también contribuye "a la protección de las células frente al estrés oxidativo". Y hace alusión a las 221 kilocalorías de cada batido (incluyendo ya las que nos puede aportar la leche).

¿Qué hay dentro de un batido Fórmula 1 de Herbalife? Ingredientes e información nutricional

Para saber qué contiene exactamente un batido Fórmula 1 de Herbalife tenemos que mirar, como os podéis imaginar, tanto la información nutricional como el listado de ingredientes.

Comenzamos por el listado de ingredientes que suele ser mucho más revelador: en primer lugar encontramos la proteína aislada de soja (un 34% del total del batido), que sería el ingrediente principal, mientras que en segundo lugar, y por tanto en una proporción mayor a todos los demás ingredientes que siguen (que no son pocos, por cierto: más de 40), está la fructosa, un azúcar.

El segundo ingrediente de un batido recomendado para la pérdida de peso es un azúcar. No solo eso, sino que además más adelante en la lista de ingredientes podemos encontrar otros azúcares como por ejemplo la dextrosa o la miel en polvo. Solo con esto ya deberían saltar nuestras alarmas.

Si nos vamos a la información nutricional proporcionada en el propio envase nos encontramos con lo siguiente: 35 gramos de proteínas por 100 gramos de producto. Si para elaborar un batido necesitamos 26 gramos, como nos dice el propio fabricante, eso quiere decir que en cada batido hay 9,1 gramos de proteína aportados por Herbalife y 7,9 gramos aportados por la leche con la que hacemos el batido. No es ninguna maravilla de aporte proteico, más bien es bastante discreto, pero ellos lo tildan de "rico en proteínas". Para que os hagáis a la idea: 30 gramos de cacahuetes realizan un aporte de proteínas similar.

En cuanto a las calorías, el propio batido Fórmula 1 también nos aporta pocas: según sus datos, 97 kilocalorías por batido, que llegan hasta las 221 cuando añadimos la leche semidesnatada. El aporte más grande de energía lo está realizando la leche, no el batido.

¿Sirve el batido Fórmula 1 para bajar de peso?

Aquí os remito al texto del dietista-nutricionista Pablo Zumaquero en el blog de Mi dieta cojea: sí que sirven para bajar de peso porque están aportando mucha menos energía de lo que aportaríamos con una comida. 221 kilocalorías por comida es un aporte anecdótico: son un poco más de 100 gramos de atún en aceite, el cual, además, realiza un mejor aporte de proteínas que el batido.

¿Bajarías de peso si en lugar de cenar lo que estás cenando ahora mismo solo comieras una lata de atún? ¿Y si además desayunas también otra lata de atún y la otra comida que haces al día es baja en calorías? Por supuesto que perderás peso, pero porque prácticamente estás ayunando.

Ojo, porque esto no es exclusivo de Herbalife: es la misma mecánica que siguen todas las empresas vendedoras de batidos detox. ¿Bajas de peso si tomas esos batidos durante cinco días? Evidentemente sí, pero no porque estés aprendiendo a comer, sino porque estás haciendo un aporte energético tan bajo a tu cuerpo (y seguramente vienes de un exceso calórico previo), que es prácticamente imposible no perder peso de esta manera.

Los inconvenientes del batido Fórmula 1 de Herbalife

• No implica una reeducación nutricional: vivir a base de batidos no es sostenible ni recomendable. Cualquier dietista-nutricionista actualizado (y ético) al que nos acerquemos nos va a recomendar comer comida, comida real para ser más concretos, y no sustituir comida por batidos. No solo no estás reeducando tu forma de comer, sino que esto además hace que se favorezca una relación de dependencia con los batidos, algo nada positivo en nuestra relación con la comida.

• No crean adherencia: la adherencia a una dieta o modo de alimentación es, en gran medida, lo que va a determinar su éxito a largo plazo. En el caso de las dietas realizadas con sustitutivos, no existe la variedad y, por tanto, desciende la adherencia. Si dos de las tres comidas que hacemos a diario son batidos, por mucho que les cambiemos el sabor, es imposible mantener una dieta variada.

• No es un plan personalizado para ti: cualquier persona puede ser distribuidor de Herbalife, sin necesidad de tener estudios reglados (o sin reglar) sobre nutrición al respecto. Esto quiere decir que tienes muchas posibilidades de que una persona sin formación en nutrición (más que la que le da la propia empresa) puede pautar vuestra dieta.

  En este caso conviene recordar que las únicas personas que legalmente pueden pautar dietas son los dietistas-nutricionistas (grado en nutrición y dietética) y los técnicos superiores en dietética (título de formación profesional), como bien apunta Lucía Martínez en este artículo sobre Herbalife en su blog Dime qué comes.

• No es barato: si sigues su consejo de sustituir dos comidas diarias por batidos, y cada bote de 550 gramos y unos 40 euros de precio te dura diez días (20-21 servicios por bote), al final del mes te estarás dejando unos 120 euros en batidos. Solo calcula cuántas frutas y verduras puedes comprar con 120 euros (que nos aportan pocas calorías, si eso es lo que te preocupa, más vitaminas, más sabor, más palatabilidad y más variedad que un batido) y verás que no sale a cuenta.

Los peligros de las dietas basadas en sustitutivos

Aquí nos referimos a cualquier dieta basada en productos sustitutivos como batidos, barritas, sobres preparados, pastillas... y no solo a Herbalife, porque todas funcionan igual.

La premisa que se utiliza en este tipo de dietas siempre es la de sustituir comida real por batidos, sobres o barritas de una marca en concreto, creando de esta manera y como decíamos, una relación de dependencia con dichos productos. No existe una reeducación nutricional, sino que simplemente se indica el número de comidas que se deben sustituir.

La bajada de peso se produce (porque a corto plazo sí que se produce) basándose solo en un consumo menor de calorías al final del día, pero no se analizan otros factores importantes como los hábitos alimenticios de cada persona, si tiene una relación emocional con la comida, cuáles son las causas que han llevado a esa persona a sufrir un problema de sobrepeso u obesidad... No se realiza un acercamiento multidisciplinar a la alimentación, sino que nos basamos solo en el conteo de calorías.

Aunque a corto plazo se produzca una bajada de peso, ¿qué ocurre al cabo de un tiempo? Como una dieta basada en productos sustitutivos no crea adherencia, como hemos indicado anteriormente, o no podemos mantenerla a largo plazo por motivos económicos (es cara) y no se ha realizado una reeducación nutricional en el proceso, lo normal es regresar a los malos hábitos nutricionales que teníamos antes de comenzar con esta dieta, recuperando el peso perdido.

Estas dietas, además, pueden suponer un riesgo para nuestra salud: desde un aporte energético muy por debajo de lo que necesitamos, sobre todo si somos personas deportistas, a posibles problemas hepáticos (como ya se han documentado con anterioridad, aunque un informe de AESAN relacionaba los daños hpáticos con malos hábitos de consumo de estos productos y no con un producto en concreto), posibles relaciones de dependencia con la comida, etc.

Si lo que buscáis es bajar de peso, nuestro consejo siempre será que os dirijáis a un profesional del sector: un dietista-nutricionista actualizado que pueda trataros de forma personalizada y que os inculque cambios de hábitos hacia otros más positivos. Además, mantener la actividad física diaria y practicar deporte de forma regular también puede ayudaros a mantener un peso adecuado.

Imágenes | iStock, Herbalife
En Vitónica | ¿Por qué seguimos hablando de calorías y no de alimentos cuando queremos adelgazar?

Este fin de semana ha llegado a Netflix España el documental Betting on zero, dirigido por Ted Braun, que habla sobre el modelo de negocio de la compañía de suplementos alimenticios Herbalife. El documental, que se estrenó con bastante éxito en el pasado festival de TriBeCa, nos habla sobre el modelo piramidal de venta de esta compañía y de cómo dirige el reclutamiento de nuevos vendedores, base de su negocio, hacia comunidades de bajos ingresos y de inmigrantes prometiendo un éxito empresarial que nunca llega.

¿Cómo funciona el negocio de Herbalife?

Herbalife es la empresa de venta de suplementos alimenticios más grande de todo el mercado, fundada en 1980 por Mark Hughes: entre sus productos ofrecen diferentes complementos nutricionales y batidos sustitutivos de comida. Además, crean "clubs de nutrición" en los que sus "asesores nutricionales" (que en raras ocasiones son titulados universitarios en nutrición y dietética, los únicos que legalmente en España pueden pautar dietas) venden sus productos y organizan sesiones de deporte u otras sesiones informativas de nutrición.

Betting on zero fija su atención en el modelo de negocio de Herbalife, acusado de ser un modelo piramidal e ilegal. Básicamente se denuncia que a través de Herbalife solamente el 1% de los vendedores gana el 88% de los beneficios, y que estos ingresos se consiguen a base de reclutar más y más gente como nuevos vendedores, y no debido a una demanda real de sus productos. Estos productos son comprados por los distribuidores para ascender en la pirámide y no terminan de llegar al consumidor final.

El documental presenta diferentes testimonios de ex-distribuidores de Herbalife que han perdido sus ahorros: se les presentó la ocasión de entrar en la empresa como una oportunidad de negocio prácticamente infalible, prometiendo unos ingresos desmesurados (en una charla de 1986 el propio Hughes hablaba de "ganar 50.000 dólares el primer año y 125.000 el segundo año"). Todo esto, después de realizar una inversión en productos y en alquileres de espacios para formar los clubs de nutrición. Pero estas promesas no se correspondían con la realidad.

En el año 2014 se inicia una investigación federal en Estados Unidos a Herbalife para determinar si su modelo de negocio es un modelo piramidal, y posteriormente, en 2016 Herbalife es acusada por los federales de malas prácticas empresariales. Herbalife fue condenada a pagar una multa de 200 millones de dólares y a comprometerse a una reestructuración de su sistema, basando las retribuciones a los distribuidores en la venta de los productos y no en el reclutamiento de nuevos vendedores.

¿Cómo son los productos de Herbalife?

Detrás de los productos de Herbalife siempre ha habido controversia: ¿son productos seguros y beneficiosos para la salud? ¿Pueden realmente ayudar a las personas a perder peso y a conseguir unos hábitos de vida saludables?

Muchos dietistas-nutricionistas llevan tiempo haciéndose eco de la polémica con los productos de Herbalife. Pablo Zumaquero, en esta entrada del blog de Mi Dieta Cojea, analiza el contenido de uno de los productos más famosos de Herbalife: el batido fórmula 1. En dicha entrada podemos ver cómo el mentado batido hace aguas no solo frente a otros complementos alimenticios más baratos, sino también frente a comida real, que debería ser la base de nuestra alimentación.

Juan Revenga, en esta entrada de su blog El nutricionista de la general, denuncia uno de los hechos más graves que suceden en esta y otras empresas multinivel: la escasa o nula formación en nutrición de aquellas personas que son responsables de vendernos los suplementos alimenticios.

También Lucía Martínez en esta entrada de su blog Dime qué comes se hizo eco del problema tanto de la falta de formación de los distribuidores de Herbalife como de la composición de los productos y sus alegaciones saludables.

¿Son necesarios los suplementos alimenticios en una persona que, sin otras patologías, quiere perder peso? No lo son: todo lo que necesitamos podemos obtenerlo a través de alimentos, de comida real que, dicho sea de paso, es bastante más barata, más saciante y más sabrosa que cualquier batido o pastilla que nos pongan delante. En el caso de necesitar suplementación en nuestra dieta, el encargado de indicarnos cuáles son los suplementos que necesitamos y cómo tomarlos es el dietista-nutricionista, que es un profesional sanitario.

Imágenes | Netflix
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El Ministerio de Sanidad y Consumo está investigando ciertos productos adelgazantes de la marca Herbalife por haberse producido 9 casos de hepatotoxicidad de 2003 a 2007 y pensar que dichos casos están relacionados con los productos de esta marca.

Herbalife es una marca conocida por comercializar en varios países (incluido España) varios productos calificados de dietéticos o complementos alimenticios que ayudan con la pérdida de peso.

Esto no es un hecho aislado, también se han producido otros 9 casos en diferentes países de la Unicón Europea, 6 en Islandia y 22 en Suiza e Israel desde 1992 hasta 2006.

La AESAN está colaborando con las investigaciones y ha informado a las diferentes Comunidades Autónomas, sobre todo Madrid por ser la comunidad donde Herbalife tiene su sede empresarial.

No obstante y hasta que las investigaciones concluyan las autoridades pertinenetes instan a seguir las instrucciones de dicho producto en caso de consumo y evitar simultanear varios complementos o hacerlo en exceso. Y lo más importante, consultar con el médico, sobre todo si se está en tratamiento farmacológico por algún tipo de enfermedad.

También alertan que hay que evitar la adquisición de este tipo de productos por fuentes alternativas que no ofrezcan garantías de la procedencia o manipulación del producto como pueden ser internet o ventas por correo.

Yo particularmente siempre he sido muy reacio a aconsejar o utilizar este tipo de productos, ojo, que no digo que puedan dar resultados, igual hay gente que le funciona, pero pagar por cierto tipo de productos cuando se puede conseguir lo mismo y gratis...

Habrá que seguir con atención este tipo de investigaciones de Sanidad y los productos Herbalife porque me consta que hay muchos consumidores de productos dietéticos y similares de esta marca. Por el momento en la página de la AESAN informan bastante bien sobre precauciones y todo lo relativo a Herbalife.

Vía | Público En Vitónica | Herbalife, ¡polémica servida! Más información | AESAN Más información | Consumer