Cuando tratamos con adolescentes decimos que tienen las hormonas revolucionadas. A las mujeres, el síndrome premenstrual puede hacerles pasar unos días tensas o decaídas, y la culpa es de las hormonas. Los hombres a veces también achacan a una hormona (la testosterona) sus impulsos o actitudes.

¿Qué son exactamente las hormonas, que tan de cabeza nos traen a veces? Vamos a explicarte todo lo que necesitas saber sobre ellas, además de contarte cuáles son las más importantes de tu cuerpo y por qué.

¿Qué son las hormonas?

Las hormonas son sustancias que segregan determinadas células especializadas de nuestro cuerpo. Aunque las más importantes son las que se localizan en las llamadas glándulas endocrinas, casi todos los órganos producen hormonas en el cuerpo humano.

Por su función, las hormonas se engloban dentro del grupo de los mensajeros químicos, junto a las feromonas y los neurotransmisores. Esto quiere decir que el cerebro utiliza las hormonas como señales a los distintos órganos del cuerpo para orquestar su funcionamiento y que se desarrollen correctamente procesos como el crecimiento y el desarrollo, las funciones sexuales, el metabolismo o la salud mental entre otros.

Se trata de sustancias muy eficaces, potentes incluso en pequeñas cantidades. Para que todo funcione correctamente es esencial que se encuentren en equilibrio. Cuando ese equilibrio no existe y alguna hormona está presente de más o de menos en el cuerpo, las consecuencias se hacen notar y aparecen trastornos de todo tipo que necesitan atención médica.

Las hormonas más importantes y qué función cumplen en tu cuerpo

Aunque cómo decimos, todas las hormonas deben mantener su equilibrio para que el cuerpo funcione correctamente, estas son algunas de las más importantes, con la función que cumplen en nuestro cuerpo.

1. Hormona del crecimiento

La hormona del crecimiento se llama somatotropina, y su función es estimular el crecimiento, la reproducción celular y la regeneración de los tejidos del cuerpo.

Su efecto más conocido es el aumento de estatura durante la infancia y la adolescencia, pero no es el único. La hormona del crecimiento se encarga también de incrementar la acumulación de calcio en los huesos, promover el crecimiento muscular (por ello su interés en el mundo deportivo) y de todos los órganos, incluido el cerebro, así como de estimular el sistema inmune.

Cuando hay un desequilibrio hormonal y se produce un exceso de hormona del crecimiento, los síntomas comienzan por un crecimiento excesivo de los huesos de la mandíbula, así como el ensanchamiento de los dedos de las manos y de los pies, presión sobre los nervios, sudoración, problemas en el procesamiento de la glucosa que pueden llevar a la diabetes y reducción de las funciones sexuales.

En cambio, cuando el problema es la deficiencia de la hormona del crecimiento, el principal síntoma es, en los niños, una estatura baja y retraso en el crecimiento y en el desarrollo sexual. Aunque hay formas de aumentar la producción de esta hormona de forma natural, en caso de que haya un desequilibrio grave es recomendable consultar con un médico.

2. Tiroxina

La tiroxina también se llama tetrayodotironina o T4 porque contiene en su fórmula cuatro átomos de yodo. Se genera en la tiroides, la principal glándula involucrada en nuestro metabolismo, y esa es precisamente la función más importante de la tiroxina en nuestro cuerpo: participar en el metabolismo ayudándonos a convertir las calorías que consumimos en energía.

Cuando esta hormona se produce en menos cantidades de lo necesario, el metabolismo se ralentiza y eso puede causar un aumento de peso, mayor sensibilidad al frío, un ritmo cardíaco más lento

Cuando ocurre lo contrario y hay una sobreproducción, el metabolismo se acelera, pudiendo causar una bajada de peso, aumento del apetito, irritabilidad, taquicardias y poca tolerancia a los lugares más cálidos.

3. Adrenalina

Llamada también epinefrina, la adrenalina se produce en las glándulas suprarrenales, situadas junto a los riñones. Es, además de una hormona, un neurotransmisor, lo que significa que poner en contacto y transmite información de unas neuronas a otras.

Está involucrada en muchos procesos diferentes, así que es difícil definir su función, pero todos tienen que ver con activarnos y ponernos alerta. La adrenalina nos predispone a la acción, a la reacción rápida y con ello a sacar todo el partido de músculos y huesos si hace falta. Es la principal implicada en la llamada reacción de pelea o huye que se activa ante una situación de peligro. También en aquellas en las que hay algo en juego si somos los más ágiles, como una competición deportiva.

Cuando la adrenalina entra en acción tienen lugar varios cambios en nuestro cuerpo: las pupilas se dilatan, para que entre más luz en los ojos y veamos mejor; el ritmo cardíaco y la respiración se aceleran para que llegue más oxígeno a los músculos, y se frena la actividad de otros órganos que no serán imprescindibles en caso de que el cuerpo tenga que entrar en acción, como el sistema digestivo.

Los excesos de adrenalina pasan factura: en casos extremos o en personas con salud cardíaca delicada pueden causar un ataque o un infarto. Pero otras veces la adrenalina es tan necesaria que se inyecta, llamándola habitualmente epinefrina, como parte de tratamientos médicos para el paro cardíaco o la anafilaxia entre otros.

4. Glucagón e insulina

Aunque son dos hormonas diferentes, ambas trabajan en equipo regulando los niveles de glucosa que el hígado libera a la sangre para que sea transportada a los órganos y tejidos donde las células la utilizarán como combustible para funcionar.

Cuando los niveles de glucosa son demasiado altos, la insulina entra en juego para limitarlos. Por eso cuando la insulina no está presente o no es suficiente, aparecen trastornos como la diabetes.

En cambio, cuando los niveles de glucosa están demasiado bajos, es el glucagón quien estimula al hígado para que libere más hacia la sangre.

5. Estrógenos

Los estrógenos son una de las hormonas sexuales femeninas y se forman a partir del colesterol, por eso las mujeres que bajan mucho de peso presentan trastornos menstruales. Tienen un efecto proliferador, es decir, que hacen que las células se multipliquen en tejidos como los ovarios, el útero y otras zonas del cuerpo. Su presencia es mayor los primeros siete días del ciclo menstrual.

No solo están relacionados con la función reproductora. Los estrógenos también influyen en el metabolismo de las grasas: reducen el colesterol malo y favorecen el bueno. Afectan a la distribución de la grasa corporal, favoreciendo la figura típicamente femenina de caderas anchas. Tienen un efecto protector de los huesos, evitando la descalcificación.

En la menopausia, los estrógenos comienzan a disminuir en el cuerpo de las mujeres hasta prácticamente desaparecer, y eso da pie a cambios en sus huesos, como decimos, pero también en su piel, su figura y su estado de humor. Es algo natural, pero existen tratamientos hormonales sustitutivos, compuestos en parte por estrógenos, para paliar los síntomas. También se emplean como parte de los anticonceptivos hormonales, la famosa píldora.

6. Progesterona

La progesterona trabaja junto con los estrógenos para regular el ciclo menstrual de las mujeres. Actúa principalmente al final del ciclo, después de la ovulación, y es la encargada de favorecer el embarazo y la gestación: crea y mantiene el endometrio, la capa de tejido mucoso y vascular que recubre el interior del útero y que es lo que llamamos comúnmente regla.

Por sus efectos, se utiliza a menudo tanto en tratamientos de fertilidad donde resulta especialmente complicado conseguir y mantener un embarazo como ante patologías relacionadas con el ciclo menstrual y sus desequilibrios.

7. Testosterona

La testosterona es la principal hormona sexual masculina, aunque también la producen las mujeres: se genera en los testículos y en los ovarios. Tiene un gran impacto en el rendimiento físico porque afecta a la masa muscular, y hay maneras de aumentarla de forma natural.

En los hombres, la testosterona interviene en el desarrollo de los testículos y la próstata, así como en el de otros caracteres sexuales secundarios como la masa muscular, el vello corporal o el agravamiento de la voz durante la adolescencia.

La testosterona cumple muchas otras funciones, en ambos sexos, si bien su presencia es mucho más alta en los hombres. Por ejemplo, su efecto hace que los órganos sean más grandes, por eso a menudo el corazón, los pulmones y demás son más grandes en hombres que en mujeres. Parece tener también un efecto protector en la tercera edad.

La testosterona parece tener una relación directa con el comportamiento: niveles más altos están asociados a una mayor agresividad, mientras que la paternidad parece reducir los niveles de testosterona, sugiriendo que así se promueven comportamientos de cuidado de los hijos. Según algunos estudios, al enamorarse los hombres reducen su testosterona, y las mujeres la aumentan, lo que daría como resultado una reducción en las diferencias de comportamiento entre unos y otras.

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Hace un par de semanas hablábamos de cuál es la mejor y la peor postura para dormir, y hoy con este artículo seguimos dándole al sueño la importancia que merece. Como bien nos decía Tachikoma en uno de los comentarios al post, no es lo mismo dormir que descansar: hoy hablaremos de las fases del sueño, cuál es la que determina la calidad de nuestro descanso y en cuál se producen los picos de segregación de la hormona del crecimiento.

Sabemos que el "triángulo de oro" de la salud está compuesto por entrenamiento, alimentación y descanso. De estas tres cosas, el descanso suele ser a la que menos atención prestamos: nos preocupamos de montar rutinas de entrenamiento perfectas, trabajamos la técnica de cada ejercicio, cuidamos nuestra dieta al milímetro... Pero, ¿qué pasa con la recuperación? El músculo crece durante el descanso, por lo que una recuperación adecuada debería ser un must en nuestro entrenamiento.

Las fases del sueño

No todo el descanso es de igualdad calidad cuando nos vamos a la cama: nuestro sueño está dividido en ciclos de unos 90 minutos (aproximadamente) formados por etapas de sueño lento y otras de sueño paradójico. Veamos cuál es la secuencia de estas fases cuando nos vamos a la cama:

Los ciclos circadianos y la hormona del crecimiento

Las fases III y IV o etapa Delta del sueño son las más importantes para nosotros como deportistas: se llaman "Delta" por el tipo de ondas que emite el cerebro en estas etapas (ondas lentas). En esta fase nuestros músculos, nuestro cerebro y en general todo nuestro sistema se encuentra en un estado de relajación profundo: es en estos momentos cuando se producen los picos de segregación de la hormona del crecimiento.

La segregación de algunas hormonas por parte de nuestro cuerpo está regulada por ciclos circadianos, es decir, por nuestro reloj biológico. Entre estas hormonas se encuentra la hormona del crecimiento, cuya producción se ve estimulada por los períodos de sueño de ondas lentas (fase Delta), y está modulada por los períodos de sueño y vigilia.

El pico más alto de segregación de la hormona del crecimiento se encuentra pues en la fase de sueño profundo, más o menos unos 20 minutos después de haber comenzado el ciclo del sueño.

La función anabólica del sueño y el rendimiento deportivo

Una de las preguntas que todavía se hace el ser humano es ¿para qué dormimos?. El sueño, como hemos podido ver en sus diferentes fases, no es un estado del cuerpo pasivo en el que simplemente nos ponemos en "modo hibernación", sino que se trata de un tiempo en el que suceden procesos muy importantes en nuestro organismo. Entre ellos, y los que nos atañen como deportistas por ser procesos anabólicos, se encuentran:

Algunos estudios sugieren que, en deportistas de alto nivel lo ideal sería dormir unas 10 horas diarias. La mayoría de nosotros no entramos en ese grupo, por lo que un sueño reparador de unas 7 u 8 horas sería suficiente.

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Imágenes | Thinkstock 1, 2 En Vitónica | ¿Cuál es la mejor (y la peor) postura para dormir?

Después de haber explicado en anteriores artículos el significado de la hormona de crecimiento y los beneficios que se obtienen al tener unos buenos niveles, hoy, os voy a explicar consejos para aumentar la hormona de crecimiento de forma natural.

Antes de empezar, quiero recordar que esta hormona, sola o con otros procesos metabólicos u hormonales, tiene trabajos tan importantes como preservar o aumentar la masa muscular, mantener la grasa corporal baja, mejorar la circulación, fortalecer los huesos, controlar los niveles de colesterol y protegerse contra los factores del envejecimiento.

Si conseguimos incrementar los niveles, el organismo trabajará mejor en estos procesos y podremos aprovecharnos de sus beneficios. Para conseguir esto, hay varias estrategias. Yo me centraré en la más natural, segura y menos costosa. Mediante una combinación de ejercicio, dieta y buenos hábitos conseguiremos aumentar los niveles de forma endógena. Es decir, haremos que nuestra glándula pituitaria segregue más hormona de crecimiento por si sola.

A continuación, os doy los pasos a seguir para aumentar los niveles de forma natural.

• Haz ejercicios de intensidades muy elevadas.Sentadillas, dominadas, flexiones, sprints, series, HIIT, Crossfit,...todos estos ejercicios serán indicados para aumentar nuestra HGH. Para este objetivo, es mucho más importante la intensidad que la duración. Necesitamos activar nuestras fibras más rápidas, fatigar los músculos y producir ácido láctico.

• Dormir como lirones. Es importante dormir lo suficiente para asegurar unos altos niveles de hormona de crecimiento. Alrededor del 70 al 80% de la producción de HGH se lleva a cabo mientras se duerme. Si cortamos el sueño, veremos dañada nuestra producción. Además, no solamente se trata de dormir ocho horas, sino de dormirlas bien. Es decir, debemos conseguir una buena calidad de sueño. Ambiente fresco, oscuridad y confort son algunas de las claves.

• Evita el azúcar después del entrenamiento intenso. El consumo de azúcar (especialmente fructosa) dentro de las siguientes 2 horas después del ejercicio hará que el hipotálamo libere somatostatina, la cual reducirá la producción de HGH.

• Comidas con bajo índice glicémico. Esta estudiado que insulina y HGH vienen de la mano. Muchos picos de insulina es igual a disminución de HGH. Por lo tanto, mantener una dieta con alimentos como manzanas, peras, avena, trigo , arroz integral,...serán la base para conseguir aumentar los niveles de HGH.

• Proteínas de calidad para la cena. Los aminoácidos ayudarán a impulsar la producción de HGH. Así que no olvides el pollo, pavo, salmón, requesón, leche, yogurt,...son buenos aliados en la cena.

• Después de entrenar, añadir de 2 a 5gr de glutamina como suplemento. Este aminoácido es el más abundante en el organismo. Está demostrado que una pequeña cantidad, 2gr diarios, aumenta los niveles de HGH en plasma. Además, según estudios, podría proporcionar importantes beneficios en el mantenimiento del tejido muscular.

• Mantener el hígado bien limpio. Debéis saber que toda la HGH que libera vuestro cuerpo es absorbido por el hígado y se convierte en IGF-1, por lo que si no tenemos el hígado en perfecto estado no podremos experimentar los beneficios de la HGH. No beber alcohol, estar siempre bien hidratados y llevar una dieta equilibrada serán las claves para tener un hígado en perfecto estado.

Ahora que ya conocéis qué es, los beneficios que conlleva y cómo podemos aumentarla solamente os queda coger la lista y empezar a seguirlas.

En Vitónica | Consejos para aumentar la testosterona de forma natural(I) En Vitónica | Consejos para aumentar la testosterona de forma natural(II) Imagen | wikimedia commons

La hormona del crecimiento humano (HGH) es una hormona peptídica. Es un componente vital para el sistema endocrino humano pero desgraciadamente es una de las más desconocidas por todos. Muchos pensáis que es importante solamente en edades tempranas, pero es un gran error. Es importarte conocerla y entenderla para poder aprovecharse de todos los beneficios que tiene tener unos buenos niveles.

En la mayoría de ocasiones, simplemente realizando un serie de modificaciones en ciertos factores de la vida diaria podremos conseguir unos niveles más elevados y mejorar así nuestro rendimiento deportivo y aspecto físico.

Como he comentado en varias ocasiones, una de mis luchas con los deportistas es que conozcan el funcionamiento de los procesos hormonales y metabólicos que ocurren en el cuerpo. Podemos saber hacer muchos ejercicios en el gimnasio o conocer cuántas calorías tiene un plátano pero si no sabemos qué está sucediendo en nuestro cuerpo difícilmente podremos sacarle el máximo partido.

Esta hormona en su forma primaria es una cadena de 191 aminoácidos,secretada por la glándula pituitaria, ubicada en la base del cerebro. Se libera de forma pulsátil con picos en diferentes fases del día. El momento en que se libera más hormona es entre una y dos horas después del inicio del sueño.

En la infancia y en la adolescencia esta hormona es muy necesaria para promover el crecimiento y el desarrollo. Son en estas edades cuando se alcanzan sus picos máximos. Con 20 años tenemos en sangre unos niveles de 500 mcg. Desgraciadamente, a partir de los 25-30 años , sus niveles empiezan a descender de forma paulatina. Este es uno de los motivos que provocan que se empiece a perder masa muscular, densidad ósea y aumentar la grasa corporal. Para que os hagáis una idea, a los 50 años segregamos la mitad de HGH que a los 30.

La forma más fácil y precisa para detectar los niveles de esta hormona es con un análisis de sangre fijándose en la IGF-1. Esta, es el mejor marcador de la situación de la secreción de HGH, y un valor inferior a 200 es indicativo de deficiencia.

No os alarméis pensando en que tenéis un déficit de esta hormona porque es raro que esto ocurra. Eso si, nosotros incidiendo en ciertos factores como son el sueño, el manejo del estrés, la dieta y el ejercicio podemos hacer que la pituitaria segregue más hormona y así aprovecharnos de sus beneficios y ralentizar el envejecimiento.

En próximos artículos, explicaremos cuales son los beneficios de tener unos buenos niveles de HGH, cómo trabaja en nuestro organismo y cuáles son los pasos a hacer para que aumente de forma endógena.

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Desde siempre hemos pensado que dormir nos engorda ya que al estar quietos en el mismo sitio y no realizar movimiento alguno pensamos que nuestro organismo no consume nada. A partir de ahora esto dejará de ser del todo cierto, y es que el sueño también quema calorías.

En reposo nuestro cuerpo consume energía pues aún sin realzar ejercicio el organismo sigue estando activo, pues las funciones vitales siguen realizándose. Es lo que se conoce como metabolismo basal y son las calorías que nuestro cuerpo necesita para sobrevivir y que vienen determinadas por nuestro sexo, edad, peso y constitución física.

El consumo de nuestro cuerpo es constante y por la noche, mientras dormimos, este sigue llevándose a cabo, y es que nuestro cuerpo consume por cada kilo de peso entre 0,9 y 1 kilocaloría cada hora solamente para mantener a nuestro organismo, por lo que cada 24 horas consumiremos un total de 24 kilocalorías simplemente sin hacer nada.

Esta es la tónica dominante en todos los seres humanos, pero en personas acostumbradas a realizar deporte y que tienen una masa muscular más desarrollada, el consumo de calorías es mayor. El metabolismo basal es más rápido, pues los músculos necesitan más nutrientes que los de la media, ya que están más desarrollados. Es por esto que las personas que practican deporte por el día consumirán más calorías mientras duermen.

Además, no debemos olvidar que durante la noche se libera la hormona del crecimiento necesaria para que nuestros tejidos crezcan y adquieran un tamaño considerable. Es por esto que es necesario el sueño para que el trabajo que realizamos durante el día se vea recompensado con el crecimiento muscular que andamos buscando, Este proceso consume calorías sin que nos estemos dando cuenta de ello.

El sueño es un aliado de todo deportista, y es que es necesario un descanso adecuado para crecer. Todos los deportistas de élite confían en el sueño como el estado adecuado para obtener beneficios. Además, es un momento en el que el cuerpo consume altas dosis de energía, por lo que no es contraproducente dormir hasta 8 horas. Nos mantendremos en nuestro peso y no engordaremos más por dormir más.

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