Cuando superamos un resfriado, lo último en lo que pensamos es en nuestro cepillo de dientes. Sin embargo, ese pequeño objeto cotidiano puede ser una fuente inesperada de reinfección si no lo renovamos a tiempo. Así lo advierte el farmacéutico Fernández en un vídeo que se ha hecho viral en TikTok, y cuya recomendación ya ha sido respaldada por otros expertos en salud. A veces, un simple gesto puede marcar la diferencia entre recuperarte del todo o volver a caer.

El consejo viral que está convenciendo a muchos

En su cuenta de TikTok, el farmacéutico Fernández, conocido por explicar temas de salud de forma clara y directa, lanza una advertencia sencilla: "después de un resfriado, cambia el cepillo de dientes". Y no se trata de una exageración. Según él, mantener el mismo cepillo puede permitir que los virus o bacterias que causaron el resfriado se mantengan vivos en las cerdas, facilitando una posible reinfección o incluso que se complique el cuadro.

Este mensaje ha llamado la atención porque toca un hábito que suele pasar desapercibido. Cambiamos sábanas, lavamos ropa, ventilamos la casa… pero rara vez nos acordamos del cepillo de dientes. Sin embargo, al estar en contacto directo con la boca, las encías y la saliva, es uno de los objetos más expuestos durante un proceso infeccioso.

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¿Es real el riesgo de reinfección?

Aunque en personas sanas con un sistema inmune competente el riesgo de reinfección es bajo, sí existe la posibilidad de que ciertas bacterias o virus sobrevivan en ambientes húmedos como las cerdas del cepillo, especialmente si se guarda en un lugar cerrado y no se seca bien.

Algunos estudios han demostrado que patógenos como el virus de la gripe o el estreptococo pueden permanecer activos durante horas, e incluso días, en superficies húmedas. Además, durante un proceso infeccioso, las defensas del organismo pueden estar debilitadas, por lo que cualquier sobreexposición puede facilitar una recaída o alargar los síntomas.

Por eso, los dentistas y profesionales de salud bucodental también recomiendan cambiar el cepillo de dientes después de un proceso gripal, resfriado o infección oral.

¿Cada cuánto tiempo deberías cambiar tu cepillo?

Más allá de los procesos infecciosos, el cepillo de dientes debería cambiarse cada tres meses como norma general. Las cerdas se desgastan, pierden eficacia en la limpieza y pueden acumular bacterias. También se recomienda cambiarlo si has tenido aftas, gingivitis o cualquier tipo de infección en la boca. Y si usas cepillo eléctrico, no te olvides: hay que cambiar igualmente el cabezal con la misma frecuencia.

Pequeños gestos con gran impacto

Este tipo de mensajes virales nos recuerdan algo muy útil: no siempre hacen falta grandes tratamientos ni medicamentos para cuidar de nuestra salud. A veces, algo tan sencillo como cambiar el cepillo de dientes al terminar un resfriado puede ser clave para cortar el ciclo de infecciones y acelerar la recuperación.

Así que la próxima vez que te sientas mejor tras unos días de fiebre, tos o mocos, no lo olvides: tu cepillo también ha pasado por todo eso… y no debería seguir ahí.

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Imágenes | Farmaceútico Fernández (TikTok)

Ángel Llacer es uno de los rostros conocidos de la televisión en España desde su participación en la primera Edición de Operación Triunfo como profesor teatral. El catalán tuvo que dejar de forma abrupta otro de los programas de gran acogida, "Tu cara me suena", y ha reaparecido con una entrevista contando qué le ha sucedido en todo este tiempo. Shigella, ese es el nombre de la bacteria que ha causado una enfermedad grave en el profesor teatral, que por suerte ya ha superado.

Ángel Llacer reaparece para contar todo sobre la enfermedad grave que ha cursado

Entrevista en la que reaparece Ángel Llacer después de un parón por enfermedad

El canal 3Cat emitió hace un par de días, como cada sábado, un nuevo capítulo de su programa Col-lapse. El programa que abría su tercera temporada llegaba con la reaparición de Ángel Llacer después de superar su grave problema de salud que le alejado de los focos durante varios meses.

En la entrevista, Llacer "se desnuda" durante algo más de 40 minutos y cuenta todo lo que le ha pasado en estos meses desde que la bacteria shigella le hiciera comenzar un proceso largo y traumático. Puedes verla completa en este enlace para comprender por lo qué ha pasado uno de los rostros más queridos de la televisión en España.

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El periplo por el que ha pasado Ángel Llacer desde el 13 de abril

Ángel Llacer sitúa el inicio de sus problemas graves de salud en un viaje a Vietnam en el que se infectó de la bacteria shigella:

Me voy a Vietnam de vacaciones y desoigo esas indicaciones de no beber cualquier agua o comer según dónde. Cuando paso a Tailandia, allí me pongo muy mal. Una doctora en Bangkok me pone unos antibióticos y estoy tres días en reposo y vuelvo a casa

El 13 de abril de 2024 todo se complica cuando aparecen dolores de barriga y dolores muy fuertes, además de fiebre. Aunque en primera instancia le dieron el alta, volvió al día siguiente y ya le ingresaron durante 10 días. Como él explica en su entrevista, pensaba que ya la bacteria estaba muerta, como suele ser común cuando hay este tipo de infección, pero no fue el caso del conocido "Presidente" de Tu cara me suena.

Tuvo que someterse a varias intervenciones en las que retiraron la parte que la bacteria había destruido para evitar que siguiese expandiéndose. En una de esas intervenciones, Ángel llegó a despedirse de sus seres queridos porque la situación había alcanzado un nivel de gravedad más elevado de lo que suele ser común.

Actualmente el catalán continúa recuperándose de las intervenciones incluso teniendo que aprender a caminar de nuevo, sin poder saltar ni subir escaleras. En la siguiente imagen extraída de la entrevista del programa Col-lapse se pueden apreciar las cicatrices de sus intervenciones.

Cicatrices de la pierna derecha de Ángel Llacer en sus intervenciones médicas

Shigella, la bacteria que infectó a Llacer en Vietnam

Shigella es el nombre de una bacteria, un bacilo anaerobio gramnegativo facultativo, que produce shigelosis. La infección puede ocurrir por contacto de persona a persona o después de ingerir alimentos o agua contaminados, especialmente en malas condiciones sanitarias.

La shigelosis se presenta en todo el mundo, pero es más común en países pobres en recursos, como puede ser el caso de Vietnam y algunos países del sudeste asiático. Los síntomas más comunes de la shigelosis son diarrea sanguinolenta mucoide, fiebre y dolor abdominal.

Una vez que la bacteria entra en el estómago se multiplica en el intestino delgado y entran al clon. Es en el colon donde causan una inflamación extrema que produce los síntomas citados en el párrafo anterior. Esta infección suele resolverse en un plazo de cinco a siete días, pero en algunas ocasiones se puede complicar la situación.

¿Cómo evitar contraer una infección por shigella?

Como hemos visto en el apartado anterior, la infección por shigella, la shigelosis, se produce por el contacto de persona a persona o por ingerir alimentos o agua contaminados. Otra posibilidad es la transmisión de shigella por contacto sexual, como muestra un estudio relativamente reciente.

La forma de prevenir el contacto con esta bacteria es evitar ingerir agua de grifos en países menos desarrollados y tener cuidado de los lugares donde comemos en dichos países. También debemos utilizar métodos preventivos para evitar infecciones de transmisión sexual, entre los que pueden incluirse la shigelosis si entramos en contacto con una persona infectada.

Es demasiado común infectarnos de alguna bacteria en países como India u otros en los que estamos muy expuestos a condiciones bajas de salubridad. En unos días suelen desaparecer los síntomas como diarrea o malestar abdominal, pero en algunos casos pueden agravarse como le ha ocurrido a Ángel Llacer.

Reiteramos más que no suele ser lo común que llegue a tal nivel de agravamiento, pero puede ocurrir, y lo hemos visto. Por lo tanto, cuando viajes a ciertos países en los que se recomienda tener cuidado con agua y alimentos, intenta cumplirlo.

Referencias

Mason, L. C. E., Greig, D. R., Cowley, L. A., Partridge, S. R., Martinez, E., Blackwell, G. A., Chong, C. E., De Silva, P. M., Bengtsson, R. J., Draper, J. L., Ginn, A. N., Sandaradura, I., Sim, E. M., Iredell, J. R., Sintchenko, V., Ingle, D. J., Howden, B. P., Lefèvre, S., Njamkepo, E., Weill, F. X., … Baker, K. S. (2023). The evolution and international spread of extensively drug resistant Shigella sonnei. Nature communications, 14(1), 1983. https://doi.org/10.1038/s41467-023-37672-w

Aslam, A., Hashmi, M. F., & Okafor, C. N. (2024). Shigellosis. In StatPearls. StatPearls Publishing.

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Imágenes | Captura de pantalla del programa Col-lapse (3cat), Ángel Llacer (Instagram)

La Candida parapsilosis es una de las desafiantes amenazas a las que la medicina moderna se enfrenta debido a su creciente incidencia en varias partes del mundo. La Sociedad Madrileña de Microbiología Clínica (SMMC) ha detectado dicho patógeno en siete hospitales de Madrid, de los 25 que ha evaluado. ¿Qué tipo de patógeno es, de dónde viene y cómo se trata?

Alarma en España por la presencia de Candida parapsilopsis en centros hospitalarios

La Sociedad Madrileña de Microbiología Clínica (SMMC) organizó una de sus Jornadas de formación médica continuada el 12 de diciembre en la que se abordaron novedades microbiológicas como nuevas hepatitis virales y la situación en España y en el mundo de la Candida parapsilopsis resistente a fluconazol.

De dicha jornada anual en la sede de Colegio de Médicos de Madrid ha calado especialmente la noticia de la presencia del patógeno Candida parapsilopsis en varios hospitales madrileños y otros de la región española en Palma de Mallorca y Barcelona.

La Dra. Patricia Muñoz García, presidenta de la SMMC, además de jefe de Servicio de Microbiología Clínica y Enfermedades Infecciosas del Hospital General Universitario Gregorio Marañón explicó que la Candida parapsilosis resistente a fluconazol es un patógeno emergente de difícil tratamiento y que se está transmitiendo en el ámbito hospitalario.

Siete hospitales de la Comunidad de Madrid han detectado brotes de Candida parapsilopsis en sus instalaciones. Los primeros casos de este tipo de hongo en España se detectaron en el Hospital Son Espases de Palma de Mallorca y más tarde en Barcelona para llegar a Madrid, según el Ilustre Colegio Oficial de Médicos de Madrid.

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Gran resistencia y transmisibilidad

La Dra. Patricia Muñoz ha detallado que la cepa existente en Madrid ofrece gran resistencia a los tratamientos y es muy transmisible, así que es fácil colonizar pacientes y superficies. Una vez que el paciente es infectado, queda colonizado mucho tiempo, así que se están desarrollando estudios clínicos para observar su virulencia y cómo tratarlo de la mejor forma.

Debido a la pandemia de COVID-19, al escuchar virus resistente y contagioso no podemos evitar volver atrás y revivir lo ocurrido. Por ello, los pacientes infectados quedan aislados en el hospital y se busca que el hongo no se expanda por el hospital ni por la sociedad.

¿Cuáles son los efectos de la infección por Candida parapsilopsis?

Actualmente está controlado, aunque su incidencia está creciendo y transmitiéndose a otra ciudades españolas como Burgos y Ávila. El patógeno Candida parapsilopsis causa candidiasis, una infección frecuente en dispositivos médicos tales como catéteres intravasculares, líneas de nutrición parenteral, entre otros dispositivos prostéticos.

La mayoría de casos de infección no van más allá de afecciones superficiales en uñas y piel, o en mucosas y el tubo digestivo. En menos casos, pero más graves, sí que puede generar afecciones más severas como endocarditis, peritonitis, endoftalmitis, trastornos articulares, pancreatitis, meningitis y otras.

Dichos casos más graves afectan a personas que ya tienen alguna alteración metabólica como la diabetes o la obesidad, o problemas inmunitarios. Ahí es donde reside la mayor problemática y por lo que se ha expandido la alerta, ya que precisamente es en los hospitales donde más riesgo hay de aparición de este tipo de patógeno.

Cuando la persona tiene más bajas las defensas es cuando más riesgo de infección hay, por lo que el cuidado y vigilancia en los centros médicos es vital. Al infectarse, el tratamiento suele ser fluconazol intravenoso, pero esta cepa es resistente a dicho tratamiento, razón por la cual están desarrollando estudios para abordar dicho problema.

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Imágenes | Walter Otto (Unsplash), CDC (Unsplash)

Nuestro sistema inmunitario es nuestro sistema de defensa natural ante agentes externos e internos.

No obstante, resulta que desde que estamos en el vientre de nuestra madre nuestro sistema inmunitario va siendo expuesto a agentes extraños que potencialmente podrían poner en jaque nuestra salud. Esta es la clave para tener un sistema inmunitario fuerte: la exposición controlada a agentes extraños.

En este artículo te explicamos cómo puedes entrenar y mantener fuerte tu sistema inmunitario para permanecer protegido frente a infecciones y enfermedades.

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Entrena y mantente activo

Que debemos practicar ejercicio físico para una buena salud creo que no sorprende a ninguno de nosotros a estas alturas. Resulta que la fortaleza y eficiencia de nuestro sistema inmunitario también depende de ello puesto que aunque a corto plazo la práctica de ejercicio físico puede provocar una bajada de defensas, a media y a largo plazo las eleva.

Al final, el entrenamiento no deja de ser un estresor para nuestro cuerpo y la exposición estratégica y constante a un estresor de este tipo mejora la función de nuestro sistema inmunitario.

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Aliméntate, hidrátate y descansa correctamente

Muy relacionado con el punto anterior ya que son las cosas que siempre recomienda cualquier profesional de la salud, ya no solo de cara al sistema inmunitario, sino en general. Vamos a hablar parte por parte:

• Respecto a la alimentación, procura que la base de la misma sean alimentos de origen vegetal como frutas, verduras, legumbres, frutos secos, cereales integrales, tubérculos, aceite de oliva virgen o semillas. En 2022 tenemos ya mucha evidencia disponible que nos permite saber que cuánto más se base un patrón alimentario en alimentos de origen vegetal, mejor.
• Respecto a la hidratación, procura mantenerte siempre hidratado, lo que implica un consumo más o menos constante y homogéneo de agua a lo largo del día, sobre todo en verano. Al final, nuestro cuerpo trata siempre de mantener un equilibrio constante en el balance de electrolitos (minerales con carga eléctrica) que debe haber por ejemplo en la sangre. Cuando nos deshidratamos aumenta el sodio en sangre, uno de estos electrolitos, y nuestro hipotálamo comienza a desplegar mecanismos para revertirlo, como la sed. En condiciones de deshidratación nuestro cuerpo no funciona bien ya sea porque nuestra sangre aumenta su volumen y el corazón deba trabajar más duro o por la carga adicional que también deben sufrir nuestros riñones.

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• Finalmente, respecto al descanso hay que decir que uno bueno nos permite adaptarnos al mundo que nos rodea. Durante el descanso tienen lugar procesos de reparación, regeneración, asimilación y reciclaje por lo que no gozar de un buen sueño nocturno puede aumentar el riesgo de padecer enfermedades del corazón o de tipo metabólico como la diabetes. Además, se sabe que las personas que descansan poco o mal, son más propensas a contraer infecciones. 

No vivas en una burbuja, ensúciate de vez en cuando

Como último consejo para gozar de un sistema inmunitario fuerte exponte de vez en cuando a la suciedad.

Este consejo es muy general pero va en la línea con cómo nuestro sistema inmunitario a través de la exposición a diferentes estresores o agentes potencialmente patógenos aprende a reconocerlos y a actuar en consecuencia en el futuro. 

Los niños que nacen por cesárea y que por lo tanto no son expuestos a las bacterias del canal vaginal de la madre durante el parto, son más propensos a enfermar durante su vida. Las personas que crecen con animales domésticos o en granjas gozan de un sistema inmunitario más fuerte. 

En este sentido, la suciedad o al menos no vivir en una burbuja y en un mundo 100% aséptico, puede fortalecer nuestro sistema. Date el lujo de andar descalzo por la montaña o por el césped o de mancharte con barro de vez en cuando. 

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Llega el verano en el hemisferio norte y con él la apertura de las piscinas. El cuidado por parte del personal de mantenimiento, así como el cumplimiento de una serie de claves harán que disfrutemos de nuestro baño disminuyendo al mínimo la probabilidad de contraer alguna de las infecciones relacionadas con las piscinas.

Con el escenario que vamos a describir puede apetecer ir poco a la piscina, pero nada más lejos de la realidad. Simplemente comentaremos el lado negativo de este tipo de ocio, pero todos conocemos el lado positivo: natación como deporte y diversión refrescante con familia y amigos.

El cloro desinfectará en gran medida la mayoría de gérmenes por lo que aunque parezca que al poner un pie en la piscina nos vamos a infectar por algún parásito, no es así. Poniendo en marcha las siguientes claves nos protegeremos a nosotros mismos y a los demás.

Claves para evitar contraer las infecciones más comunes causadas por los gérmenes del agua de una piscina

Ducha previa para la salud de todos, ducha posterior para tu salud

Utilizar la ducha externa de la piscina ayuda a eliminar la suciedad, sudor y otros productos que nos acompañan, como desodorante o productos para el pelo. Sin embargo muchas personas no utilizan esa ducha externa, y aún utilizándola una gran parte de esos productos van a parar a ella.

Para evitarlo, dúchate durante un minuto antes de entrar al agua, y hazlo de nuevo cuando termines tu baño. En la ducha posterior es mejor utilizar el vestuario y enjabonarse bien para eliminar cualquier sustancia que se haya podido quedar en nuestra piel.

Realizar estas duchas, especialmente la posterior al baño pueden ayudarnos contra el germen Pseudomonas aeruginosa, que es el causante de la irritación de la piel y erupciones después del baño en piscinas o bañeras de hidromasaje. También nos ayudará la clave del siguiente apartado: no permanecer mucho tiempo con el bañador mojado.

Evita permanecer mucho tiempo con el bañador mojado, especialmente si estamos sentados sobre él

En la temporada alta de las piscinas que llega ahora a España, las infecciones del tracto urinario se encuentran también en su temporada alta. Para disminuir el riesgo de esta infección al mínimo es recomendable cambiarnos el bañador si ya no hace suficiente sol para secarlo o si vamos a estar mucho tiempo sentados sobre él.

Podemos aprovechar para ducharnos también en ese momento, y así contribuiremos a eliminar otros gérmenes posibles que estén en nuestro cuerpo después de utilizar cualquier piscina o similar.

Si tienes o has tenido un virus estomacal en las últimas dos semanas, evita el baño para proteger a los demás

Esta medida puede parecerte desmesurada, pero en un mundo empático ahorraremos el contagio de gérmenes como el Cryptosporidium. Este germen, al igual que muchos otros, se propaga a través de heces contaminadas que podemos introducir en el agua.

Según Water Quality & Health Council este patógeno es responsable del 80% de las enfermedades e infecciones relacionadas con las piscinas. Poner en foco en ella ahorrará la mayor cantidad de problemas relacionados con las piscinas.

En una encuesta de la Water Quality & Health Council el 25% de los usuarios de las piscinas admiten que irían a la piscina a pesar de tener diarrea. Añadiendo que el 52% rara vez o nunca se ducha antes de entrar en el agua y que la mayoría hemos tragado agua sin querer dándonos un baño, se da la tormenta perfecta.

El parásito que se encuentra en ese virus cuando tenemos diarrea permanece durante dos semanas después de finalizar ésta. Es prudente por tanto no meternos en la piscina durante este tiempo para proteger a los demás.

Cada hora, todos afuera

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) realizan esta recomendación, especialmente para los niños. Al pasar esa hora es aconsejable llevar a los niños al baño, revisar los pañales si estamos con niños pequeños y aprovechar ya que estamos para aplicar protector solar.

De esta forma evitaremos que los niños orinan en el agua o que el pañal contamine la piscina. Es importante que después de ir al baño los niños, y los adultos, nos lavemos las manos para eliminar esos posibles gérmenes después de ir al baño.

No tragues agua

Es más fácil escribirlo que hacerlo ya que hay situaciones en las que podemos tragar agua sin querer. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades la media que un adulto traga es de una cucharada cada 45 minutos de natación.

Utiliza tapones para los oídos, especialmente si eres propenso a infecciones en ese lugar

Cuando el agua permanece en el canal auditivo mucho tiempo las bacterias pueden crecer y causar problemas. Los gérmenes de las piscinas pueden causarnos irritación de oídos conocida como el oído del nadador.

Para limitarlo es recomendable utilizar tapones para los oídos si vamos a pasar mucho tiempo con dichos canales auditivos introducidos en el agua. Es el caso de los nadadores ya que una persona recreativa no estará mucho tiempo con la cabeza dentro del agua.

Puedes verificar tú mismo el nivel de cloro libre y el pH del agua

Existen encargados que deben estar al tanto de este apartado, pero si te preocupa realmente puedes medir tú mismo el nivel de cloro y el pH para ver si se encuentran en unos niveles adecuados. La mayoría de ferreterías, tiendas de artículos para piscinas y grandes superficies venden tiras reactivas con este fin.

En las piscinas el nivel adecuado de cloro libre es de 1 -3 mg / L o partes por millón. El pH en un margen entre 7,2 y 7,8 maximiza el poder de eliminación de los gérmenes. Valores muy alejados de estos podrían compararse a un ordenador sin antivirus: no tiene por qué pasar nada, pero hay más probabilidades de infecciones.

Este apartado es más importante aún en piscinas cubiertas o vapor de los jacuzzis. La Legionella se puede inhalar en ese vapor de agua contaminada. Para evitarlo no queda otra que llevar a cabo las diferentes claves expuestas en este artículo, y confiar en que los demás también lo hacen.

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La actividad física regular es la principal herramienta sin efectos secundarios para prevenir y tratar numerosas enfermedades no transmisibles, entre ellas la COVID-19. Es debido a la asociación entre la actividad física y la fortaleza del sistema inmunológico. ¿Influye la realización regular de actividad física a la potencia de la vacuna contra la COVID-19?

Una revisión sistemática y metanálisis recién publicada en la prestigiosa revista Sports Medicine, evalúa esos efectos de la actividad física regular sobre el sistema inmunológico a la hora de defendernos de una enfermedad infecciosa como la COVID-19, así como si la vacunación tiene un mayor potencial en aquellas personas activas.

La actividad física: la gran olvidada contra el SARS-CoV-2 (COVID-19)

En los años 2020 - 2021 se han tomado gran cantidad de estrategias de salud pública para hacer frente a la pandemia actual. Sin embargo, no se ha subrayado la importancia real de la actividad física para tener unos pilares fuertes que soporten la infección por COVID-19, que a su vez sirve para cualquier virus pasado o futuro.

Menor riesgo de mortalidad por enfermedades infecciosas

La participación regular en una actividad física de moderada a vigorosa se asocia con una reducción del riesgo del 37% en la mortalidad por enfermedades infecciosas. Gracias a esa actividad física contamos con una barrera inmune de mayor fortaleza, y una mayor concentración de células inmunes encargadas de coordinarse para hacer frente a la infección.

Esa mayor vigilancia inmunológica frente a patógenos hace que en primer lugar disminuya el riesgo de que la infección se agrave, evitando la asistencia médica. Y en segundo lugar, si se producen complicaciones y un ingreso hospitalario, las personas activas tienen menor riesgo de mortalidad que las personas sedentarias.

Efecto de la vacunación en personas activas versus personas sedentarias

Realizar regularmente una actividad física de moderada a vigorosa podría fortalecer el efecto de las campañas de vacunación. La inmunidad adquirida por la vacuna podría ser mayor en una población físicamente activa. Debido a que la vacuna del COVID-19 tiene apenas unos meses, no es posible sacar conclusiones firmes sobre si la actividad física mejora o no el potencial de dicha vacuna.

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Sin embargo, hay amplia evidencia en otras vacunas, como la vacuna para la gripe, que muestra que, a mayor cantidad de actividad física y capacidad física, mayores anticuerpos se generan tras vacunarse, y a largo plazo. Es especialmente importante ese detalle en personas de edad avanzada, o con alguna patología que disminuye la eficiencia del sistema inmune.

Aplicación práctica

Desconocemos las nuevas enfermedades que pueden acontecer en las siguiente décadas, al igual que hace 200 años desconocían otras que aparecieron y que hoy se han erradicado.

Lo que sí sabemos es que practicar actividad física regular, alimentarnos de forma correcta y tener un estilo de vida saludable (luz solar, meditación, descansar bien y tener contacto social) será nuestro mejor escudo para evitar complicaciones al infectarnos, y nuestra mejor espada para potenciar la vacuna y medicamentos que se desarrollen.

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"¡Lávate las manos!". ¿Cuántas veces lo habremos oído? Pero no es una recomendación baladí, ni mucho menos. La higiene es la primera y mejor de las defensas contra infecciones de todo tipo.

Lavarse las manos, de hecho, puede ser un medio sencillo y claro para protegernos contra todo tipo de problemas infecciosos. ¿Por qué es tan importante? ¿Cuál es la razón de que algo tan sencillo (para nosotros) sea tan efectivo. Entendámoslo.

La higiene, la mejor arma de la humanidad

Antes de 1860, las intervenciones quirúrgicas, hasta la más sencilla e inocua, eran una sentencia de muerte casi en el 50% de los casos. Hacerte una herida y que te operaran te aseguraba, como poco, una infección. Entonces llegó Ignaz Philipp Semmelweis, el apodado como "salvador de madres" y su idea revolucionaria: limpiar los instrumentos con jabón y alcohol antes de proceder en los partos (de ahí su apodo).

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Una correcta higiene, la mejor manera de mantener a raya los resfriados

Poco después, Joseph Lister decidió que si era bueno para atender a los partos, la desinfección del instrumental quirúrgico debía de ser también una buena idea. El descenso de mortalidad tan drástico que supuso el uso antiséptico durante los tratamientos en la guerra franco-prusiana fueron la confirmación que el mundo necesitaba: la higiene salva vidas. La higiene es la primera, y una de las mejores armas contra las enfermedades que diezman a la humanidad.

Tanto el inventor de los métodos antisépticos, Semmelweis, como su divulgador, Lister, son a día de hoy dos de las celebridades más ilustres en la historia de la sanidad. Gracias a ellos la mortalidad descendió de forma espectacular, a pesar de la primera oposición existente por parte de la propia comunidad científica.

Se estima que, gracias a estas aportaciones, las vidas salvadas por las iniciativas de Lister y Semmelweis se cuentan por miles de millones. A día de hoy, entendemos que la higiene básica, lavarnos bien, especialmente las manos, es importante para evitar enfermedades. Pero, ¿sabemos por qué? Vamos a dar una pequeña lección de biología.

De virus y bacterias

Todos sabemos que existen virus, como el de la gripe, o bacterias, como la legionela, que se transmiten por el aire. De lo que nos acordamos menos a menudo es de la enorme cantidad de microorganismos que resultan peligrosos y solo se transmiten por contacto directo. Antes de seguir, tenemos que entender varias cosas. La primera de ellas es que vivimos rodeados, constantemente, de "microbios" (y virus): nuestra piel, los objetos que tocamos, el polvo que respiramos... todo tiene una pequeña capa de estos.

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Demasiada limpieza, ¿realmente perjudica la salud?

Es más, bastantes de los mismos tienen el potencial de ser peligrosos para nosotros. ¿Por qué no enfermamos más a menudo, entonces? La respuesta parece sencilla, pero no lo es. Todos sabemos que poseemos un sistema inmunitario capaz de protegernos. Pero la gran mayoría de veces no llegamos ni a tener que usarlo. La primera razón es que, para que un microorganismo llegue a un punto peligroso, debe alcanzar lo que se conoce como dosis infectiva.

La dosis infectiva es la cantidad mínima de estos que tiene que reunirse para que pueda infectar. Así, probablemente (y desagradablemente), ingiramos en más de una ocasión coliformes como E. coli pero, si no alcanza la dosis infectiva, no llegarán a suponer un problema. En segundo lugar, además de la dosis infectiva, los microorganismos tienen que ser medianamente virulentos y con capacidad infectiva. Así, encontraremos E. coli incapaces de infectarnos, por muchas que hayan. Los virus, en general, son más peligrosos porque su dosis infectiva es menor y su número mayor.

En tercer lugar, la carga infectiva (con un número suficiente) debe de estar activa, es decir, que no haya "muerto" o se haya desnaturalizado y sea inservible, y debe ponerse en contacto con la parte del cuerpo adecuada. Nuestras estimadas "Escherichias" poco podrán hacer plantadas en el brazo, rescándose al sol. Pero serán mucho más peligrosas si acceden a la húmeda y tibia boca.

Lávate las manos si no quieres morir

Ya hemos pintado un escenario y podemos intuir por qué la higiene es importante, pero terminemos el cuadro. Si los virus y bacterias en número suficiente y de forma adecuada llegan al sitio correcto, podrían desencadenar un desajuste y una infección. En tal caso será nuestro sistema inmunitario quien se encargue del problema. También podrían provocar otra consecuencia y, debido a alguna variación del ecosistema de la biota, otras bacterias que normalmente son inofensivas podrían volverse peligrosas.

Como vemos, los escenarios podrían ser muchos y peligrosos. ¿Cómo evitamos llegar a ellos y enfrentar nuestro sistema contra dichas cuestiones? Muy sencillo: atajando la infección antes de que ocurra. La manera, obviamente, es mediante la higiene. Por ejemplo, imaginemos, de nuevo, que nos ponemos en contacto con las dichosas colonias de Escherichia coli infecciosas.

Las tenemos en la mano, en cantidad no visible pero suficiente para provocar una infección. ¿Qué hacemos? Lavarnos las manos con jabón. Puede que no acabemos con todas, o puede, incluso, que toquemos otro objeto también infectado con E. coli, pero si no hay suficientes porque hemos eliminado la gran mayoría, jamás alcanzarán la dosis infectiva.

Por otro lado, aunque existan un montón de microorganismos potencialmente letales esperando su momento, al mantener ciertas medidas de higiene, como lavarnos las manos, insistimos, es dificilísimo que alcancen una vía de infección como sería la mucosa de la boca o de los ojos. Y es que, recordemos, muchos de estos microbios no se transmiten por el aire, sino que hay que transportarlos.

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Estas son las infecciones más comunes que puedes contraer en la piscina (y cómo mantenerte a salvo)

Por todo lo anterior, que está bastante simplificado, la higiene en su conjunto es la primera y mejor medida para evitar problemas infecciosos que podrían hasta matarnos. Y es que la higiene no solo implica nuestras manos: limpiar la casa, evitar la podredumbre y los mohos, lavar los platos, mantener los desechos lejos de la comida... todas estas costumbres nos ayudan a reducir el número y limitar la interacción de los "sanguinarios" microbios con nuestro cuerpo.

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El estrés es el mal del siglo XXI y su presencia de forma no controlada puede tener diferentes consecuencias negativas en nuestro organismo, tal es así que un estudio reciente señala que el estrés eleva el riesgo de sufrir enfermedades infecciosas graves.

Estrés y riesgo de infecciones graves

El estudio publicado en la revista BMJ evaluó a más de 140 mil personas que padecían trastornos relacionados con el estrés como trastorno de estrés postraumático, trastorno de adaptación, reacción de estrés agudo y otros. Estos participantes se compararon con más de 180 mil hermanos de personas con un trastorno relacionado con el estrés diagnosticado y más de un millón de individuos sin dicho diagnóstico de la población general.

Se observó que la edad promedio para el diagnóstico de trastornos del estrés es de 37 años y que tras un seguimiento de ocho años, la incidencia de infecciones potencialmente mortales fue muy superior en quienes sufrían estrés.

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El estrés podría modificar nuestra flora intestinal e incrementar el riesgo de sufrir enfermedades autoinmunes, según un reciente estudio

En comparación con los hermanos completos sin un diagnóstico de un trastorno relacionado con el estrés, las personas con dicho diagnóstico tenían 47% más probabilidades de sufrir infecciones potencialmente mortales tales como sepsis, meningitis o endocarditis.

El riesgo era superior si el diagnóstico se realizaba a edad temprana y si se presentaba comorbilidad psiquiátrica, sobre todo, abuso de sustancias. Por el contrario el uso de inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina en el primer año después del diagnóstico de un trastorno relacionado con el estrés se vinculo a menor riesgo.

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Todo esto nos lleva a pensar que ante un episodio de estrés agudo y grave debemos buscar atención profesional e intentar controlar sus consecuencias, ya que trastornos relacionados con el estrés pueden enfermarnos gravemente como ha comprobado este estudio.

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En 1976 apareció un virulento brote epidémico de neumonía entre los participantes de la 58º convención de la Legión Americana en Filadelfia. Un año después se descubrió al agente causante de semejante problema: Legionella pneumophila, o la legionela.

Aunque hay muchas especies de este microorganismo, uno en particular es capaz de provocar la conocida como fiebre del legionario, nombre otorgado a partir del suceso, capaz de poner en peligro la salud y la vida de quien la padece. Lo peor de todo es que esta bacteria podría estar acechando en nuestras casas.

¿Qué es la legionela y por qué provoca infecciones?

La legionela es el nombre común de un género bacteriano, Legionella, que vive en aguas estancadas y de una temperatura preferiblemente superior a 35ºC. Su crecimiento se ve favorecido por la presencia de materia orgánica que permite que crezcan otros microorganismos, como amebas, que utiliza como reservorio para crecer.

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Dentro del género existen 48 especies y un total de unos 78 serotipos, aunque la más peligrosa para los seres humanos en L. pneumophila, causante de la legionelosis. Como decíamos, la legionela puede multiplicarse dentro de amebas, lo que a veces dificulta su control, aunque su aparición siempre está asociada a aguas estancadas.

Pero no pensemos solo en charcos y lagunas. La legionela acecha en lugares tan comunes como los grifos, tanques de agua potable, piscinas, jacuzzis y hasta nebulizadores para mantener la temperatura en terrazas y sitios públicos.

Su afección se asocia mucho a grandes instalaciones, por la dificultad de su mantenimiento, pero la bacteria puede proliferar en casa, especialmente en verano, cuando suben las temperaturas. ¿Y qué ocurre si sufrimos una infección de este microorganismo?​

¿Qué consecuencias tiene la legionelosis?

La legionelosis es una enfermedad infecciosa que puede manifestarse de dos maneras. La enfermedad del legionario, como decíamos, es la variante más fuerte de la enfermedad infecciosa causada por este microorganismo. La otra, la fiebre de Pontiac, es más leve y cursa de forma más benévola.

Lo que ocurrió en el 76 es que L. pneumophila prosperó en las torres de aire acondicionado del lugar del congreso y fue esparcida por las microgotas de la ventilación. La legionelosis cursa con fiebre, escalofríos y tos. Algunos pacientes tienen también dolores musculares, dolor de cabeza, cansancio, pérdida de apetito y, ocasionalmente, diarrea.

La neumonía es muy común en este tipo de infecciones aunque no se da siempre. El tiempo que transcurre desde la exposición del paciente a la bacteria y el comienzo de la enfermedad del legionario es de dos a cinco días, mientras que para la fiebre de Pontiac, puede ser de horas hasta dos días.

Los peores casos se dan en personas consideradas de riesgo, con problemas inmunitarios o respiratorios. En estos casos, la bacteria puede provocar un fallo importante de salud que desemboque en un agravamiento de los síntomas y, como consecuencia, puede llegar, incluso, la muerte de los pacientes.

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No obstante, esto no es común. Aquí va un ejemplo: El mayor brote de legionelosis de la historia tuvo lugar en julio de 2001 en Murcia, España, con más de 600 afectados. El foco fue localizado en varias torres de ventilación de instituciones y centros públicos, así como un centro comercial (que compartían las torres). A pesar de la cantidad de gente afectada, solo murieron seis personas, lo que da una idea de la letalidad de la enfermedad.

Cómo prevenir la legionelosis

La legionelosis no se transmite de persona a persona y no hay pruebas de infección de la enfermedad en los aires acondicionados de los coches o en las unidades de aire acondicionado domésticas, por el momento, aunque esto podría ocurrir si hay agua estancada.

Para comercios y otros sitios de control público, las medidas son concretas y existen protocolos estipulados. Sin embargo, en casa también podemos seguir algunas de estas ya que, a pesar de la falta de pruebas, no está de más prevenir una posible enfermedad, ¿verdad? Todas las medidas consisten en evitar el estancamiento y desinfectar las zonas siempre húmedas.

Así, debemos tener especial cuidado con bañeras, jacuzzis y piscinas. Las fuentes de agua potable han de estar bien tapadas y se debe evitar la entrada de materia orgánica y otro tipo de contaminaciones. La medida más sencilla es permitir que el agua discurra. Reducir la suciedad, la cal y los recovecos es imprescindible.

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También hay que evitar que el agua alcance una temperatura entre los 30 y los 40 grados, que es un rango óptimo para su proliferación. Los nebulizadores y sprays, o las microgotas del aire acondicionado son el medio general de transporte, aunque si hemos limpiado bien la fuente de agua no debería haber problemas.

Además, en el caso del aire acondicionado de casa, aunque no hay casos demostrados de contagio, es conveniente limpiar las bandejas y filtros que pudieran quedar húmedos constantemente para evitar su aparición. Evitar el agua estancada, sucia y a alta temperatura debería ser más que suficiente para librarnos de la bacteria y sus consecuencias.

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La limpieza excesiva es muchas veces considerada mala para la salud, ya que se cree que de esta forma se elimina la posibilidad de desarrollar defensas al no tener exposición con patógenos. Sin embargo, ¿realmente demasiada limpieza es mala para la salud? Un reciente informe publicado por la Royal Society for Public Health nos da la respuesta.

Demasiado limpio es malo para la salud: un mito que se necesita desmentir

A modo de conclusión, podemos decir que el informe antes mencionado señala que un 23% del público cree que la higiene en el hogar no es importante, ya que los niños necesitan estar expuestos a gérmenes dañinos para desarrollar su sistema inmunológico. Sin embargo, se trata de un falso mito al cual se debe poner fin.

Un gran problema que suscita de este informe elaborado a base de encuestas es que solemos confundir la higiene con la limpieza. Mientras que  significa eliminar la suciedad y los microbios, higiene significa limpiar en los lugares y momentos que sean importantes, de la manera correcta, para romper la cadena de la infección.

Así, demasiada higiene no es perjudicial para la salud, sino que resulta clave ser higiénicos durante la manipulación de alimentos, al comer, al toser o estornudar, durante la manipulación de residuos, cuando cuidamos a un enfermo, manipulamos ropa sucia o cuidamos mascotas.

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Una higiene adecuada nunca es perjudicial para la salud sino que resulta imprescindible para prevenir infecciones, mientras que una limpieza puede no ser esencial siempre.

Por ejemplo, no es necesario siempre limpiar las manos a los niños todo el tiempo mientras juegan al aire libre, pues hay poca evidencia de que la suciedad al aire libre tenga microbios dañinos.

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La limpieza e higiene de la casa resulta clave, pero sobre todo en momentos oportunos en los que podemos contraer infecciones como los antes mencionados. 

Entonces, este nuevo informe nos lleva a pensar que ser muy higiénicos no resulta perjudicial para la salud en absoluto y que la limpieza tampoco obstaculiza el cuidado del sistema inmune, pero no resulta esencial todo el tiempo.

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