Los niveles de colesterol son uno de los principales factores de riesgo para enfermedades isquémicas del corazón y para accidentes cerebrovasculares isquémicos. Es, por tanto, una de las importantes preocupaciones en materias de salud pública y las tendencias de alimentación tienen mucho que decir en estos niveles.

Una investigación publicada durante el día de ayer en la revista Nature realiza un análisis de las diferentes tendencias en los niveles de colesterol, tanto HDL como el LDL a nivel global. Se trata de uno de los primeros análisis que evalúa estas tendencias a nivel mundial y los cambios que se han ido dando. Concretamente entre 1980 y 2018.

Los resultados encontrados en este análisis aportaron datos sorprendentes. A nivel global, los niveles de colesterol presentes en el mundo no han cambiado demasiado en los 38 años que analiza la investigación. Pero lo que sí ha ocurrido es un cambio en el reparto: los niveles de colesterol se han visto reducidos en occidente - en países con altos ingresos - y han aumentado en países de ingresos medios-bajos. Especialmente en Asia.

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La alimentación como clave del cambio

En concreto, los niveles más altos de colesterol LDL han pasado de darse en países como Bélgica, Finlandia, Islandia, Noruega, Suecia, Suiza o Malta a darse en otros como Malasia, Filipinas, Tailandia o Tokelau. Y la clave de este cambio podría estar, precisamente, en otro cambio: el de las tendencias nutricionales.

Según indican estos investigadores, en algunas zonas del mundo - especialmente en el Asia Oriental -  ha habido un aumento en el consumo de alimentos de origen animal. No solo eso, sino que en estos países también se ha aumentado el consumo de carbohidratos refinados y aceite de palma.

Pero la principal clave para ellos, es que en algunos países de renta alta se ha podido observar una importante sustitución de las grasas saturadas y trans por el consumo de grasas insaturadas. Esta sería la principal causa por la que se hubieran reducido los niveles de colesterol en países europeos de renta alta.

La medicación también influye

En cualquier caso, la alimentación no sería la única causa. Y es que también existe una importante diferencia en la cantidad de medicinas para la reducción de lípidos que se toman en los países. Esto habría impactado, inevitablemente, en las cifras de colesterol globales y en sus cambios de tendencias.

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En cualquier caso, se trata de una de las primeras investigaciones que hace este tipo de análisis e indicen en el hecho de que algunos países no tenían tanta información como otros al respecto, por lo que ha podido afectar a los resultados. Pero puede ser una señal de alerta para prestar atención a los cambios nutricionales en base al nivel socioeconómico de los diferentes países y cómo esto puede afectar a la salud pública.

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El el último informe de la OCDE (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico) sobre la obesidad con datos actualizados de este año, se pone de manifiesto la estrecha relación entre la desigualdad social y el riesgo de sufrir obesidad, pues el acceso a alimentos es diferente así como las elecciones al momento de comer.

Dieta de peor calidad y más obesidad en la pobreza

Un estudio recientemente publicado realizado por científicos de Brasil también vincula la alimentación con la posición socioeconómica considerando ingreso familiar per cápita, educación y clase social ocupacional. Concretamente se concluye que en la población de menor nivel socioeconómico los ultraprocesados aportan más calorías a la dieta que en el nivel socioeconómico superior.

Esto sin duda se relaciona con el riesgo entre dos y tres veces superior que tienen las mujeres de clase baja de sufrir sobrepeso u obesidad con respecto a aquellas con mayor formación.

Además un estudio publicado por la Escuela de Salud Pública de Harvard hace poco tiempo atrás señala que a mayor nivel socioeconíómico mejor calidad en la dieta, pues los alimentos más sanos pueden resultar más caros y el acceso a los mismos más limitado en las clases bajas. Asimismo, a mayor nivel de educación más alimentos saludables se consumen.

Todo esto afecta la calidad de la dieta y conduce a una ingesta calórica elevada mostrando que hay muchos factores que influyen en el desarrollo de obesidad y que pocas veces son considerados.

Los alimentos ultraprocesados son densos energéticamente pero de escasa calidad nutricional, de allí que la obesidad que promueven en la población de menor nivel socioeconómico es una obesidad diferente a la de los grupos más favorecidos caracterizada por la ingesta de nutrientes saciantes y placenteros pero con escasos minerales y vitaminas que favorecen el correcto crecimiento y desarrollo. Así, tenemos una desnutrición oculta en el cuerpo de un obeso en el cual hay exceso de peso y grasa corporal con probables anemias, carencias vitamínicas y demás problemas de salud asociados.

Una vez más se confirma que la economía también influye en la epidemia de obesidad que está sufriendo el mundo entero, al igual que las variables sociales, y que los esfuerzos por incidir en cada persona de forma aislada para revertir esta enfermedad pueden ser muy poco prometedores si no abordamos otros aspectos de la obesidad que influyen en su desarrollo y afectan a la población entera.

Bibliografía consultada | The FASEB Journal, vol. 31 no. 1 Supplement 788.12; “Trends in Dietary Quality among Adults in the United States: 1999-2010,” Dong D. Wang, Cindy W. Leung, Yanping Li, Eric L. Ding, Stephanie E. Chiuve, Frank B. Hu, Walter C. Willett, JAMA Internal Medicine, September 1, 2014; y Am J Clin Nutr July 2005, vol. 82 no. 1 265S-273S.
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La enfermedad del siglo XXI sigue sumando víctimas en todas partes del mundo. Sabemos que, en gran medida, depende de nosotros o no estar padeciendo obesidad, sin embargo también se conoce que el ambiente en que vivimos o el que frecuentamos y las compañías y familiares más cercanos pueden influir en el desarrollo de la enfermedad.

Un estudio basado en más de 350 investigaciones realizadas en Canadá, los Estados Unidos y Australia, afirma que la obesidad también puede verse influenciada por el lugar que habitamos.

El trabajo señala que las personas que viven en barrios o vecindarios de bajos ingresos acceden con mayor facilidad a la comida rápida y tienen menor acceso a las tiendas que comercializan productos alimenticios más saludables.

Se observó que las zonas dónde habitan familias de ingresos escasos no tienen gran acceso a alimentos saludables de bajo costo y, por el contrario, puede alcanzar fácilmente alimentos ricos en calorías y grasas que, seguramente, tendrán un menor precio.

El estudio resulta interesante porque asocia la economía urbana y el ambiente físico con la nutrición y la actividad física de las personas.

Además de tener más acceso a supermercados, lo cual favorece la compra de alimentos que conforman una dieta equilibrada, las personas que habitan zonas de medios o altos ingresos son físicamente más activas que aquellas que habitan vecindarios más pobres.

Ya sabemos que la pobreza socava los esfuerzos que realizan los individuos para mantener un peso razonable, simplemente porque a la hora de elegir se buscan, en los hogares de menores ingresos, alimentos "llenadores y baratos". Por lo tanto, la alimentación de los pobres se basa en alimentos o preparaciones ricas en calorías derivadas de grasas y azúcares o bien, colmadas de hidratos de carbono que, en exceso, se almacenan como grasa.

Por ello debemos entender que la obesidad no sólo se presenta en ambientes de abundancia y bienestar económico, sino que, los niños de hogares pobres pueden presentar detrás de la obesidad y del exceso de grasa, deficiencias nutricionales ocultas por la misma enfermedad provocada por la malnutrición por exceso.

También cabe aclarar que si bien éste es el panorama que se espera en varias partes del mundo, el estudio descrito anteriormente sólo toma 3 países en donde la obesidad avanza desmesuradamente, y si bien el planeta se está unificando, todavía existen diferencias entre países.

Sería bueno que un estudio semejante se realice en otras regiones con la finalidad de mejorar la economía urbana y la distribución de mercados en las ciudades desde los gobiernos, si éste fuera el caso que nos toca vivir.

Vía | Nutrar En Vitónica | Ambiente obesogénico: otra forma de entender la obesidad En Vitónica | La obesidad, ¿enfermedad contagiosa?