El dolor crónico de espalda es un problema muy frecuente que afecta considerablemente a la calidad de vida de millones de personas en todo el mundo. Aunque existen diversos tratamientos, el ejercicio físico destaca como una alternativa efectiva y segura para reducir el dolor, según investigaciones recientes.

Ejercicio físico como analgésico para el dolor de espalda

Un estudio publicado en Journal of Science and Medicine in Sport examinó la trayectoria del dolor en pacientes con dolor lumbar crónico que participaron en un programa de entrenamiento que combinaba ejercicios aeróbicos y de fuerza. Durante 14 semanas, los investigadores analizaron cómo se reducía el dolor, tanto inmediatamente después de cada sesión como a lo largo del programa completo.

Los resultados revelaron que el ejercicio tiene un potente efecto analgésico. El dolor en la zona lumbar disminuyó de forma notable, especialmente en las primeras semanas del programa, aunque después el ritmo de reducción se hizo más lento. Este patrón muestra que los beneficios iniciales del ejercicio son muy importantes y se estabilizan con el tiempo, manteniendo el dolor en niveles más bajos que al inicio.

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Estrategias de prevención y reducción del dolor lumbar

Un aspecto interesante es el efecto inmediato del ejercicio, conocido como hipoalgesia inducida por ejercicio, que persistió durante todo el programa. Cada sesión produjo una reducción significativa del dolor, lo que sugiere que el ejercicio no solo tiene un beneficio acumulativo, sino que también proporciona alivio inmediato en episodios agudos.

Además de aliviar el dolor, los participantes también mejoraron en otras áreas como la capacidad aeróbica, la fuerza muscular y la percepción psicológica del dolor. La discapacidad física, el miedo al movimiento y las conductas catastrofistas relacionadas con el dolor se redujeron considerablemente al finalizar el programa de entrenamiento.

El estudio también destacó que aquellos pacientes con niveles de dolor más altos al inicio experimentaron una reducción más marcada, aunque el efecto tendía a disminuir progresivamente. Por otra parte, las personas con menos años de evolución del dolor crónico obtuvieron mejores resultados, indicando que intervenir temprano podría ser clave para una recuperación más efectiva.

Esta investigación subraya la importancia de adoptar programas de ejercicio físico regular y moderado a intenso en el tratamiento del dolor lumbar crónico. Asimismo, refuerza la idea de que, aunque los beneficios más notables del ejercicio se dan al inicio, mantener una práctica constante es fundamental para preservar estos efectos positivos a largo plazo.

En conclusión, la evidencia científica respalda firmemente la incorporación del ejercicio como estrategia terapéutica para manejar el dolor crónico de espalda. Además de sus efectos analgésicos inmediatos, el ejercicio proporciona beneficios sostenidos que pueden mejorar significativamente la calidad de vida de quienes lo padecen.

Referencias

B. Maxime, A. Bendas, F. Bobeuf, et al., Unraveling the pain trajectory in chronic low back pain patients during a physical exercise training program, Journal of Science and Medicine in Sport (2025), https://doi.org/10.1016/j.jsams.2025.07.003

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James Harrison, apodado mundialmente como “el hombre del brazo dorado”, fue un héroe silencioso de la medicina cuya generosidad salvó la vida de millones de bebés. Durante décadas, este australiano donó su sangre casi todas las semanas, contribuyendo a desarrollar un tratamiento médico crucial. Su altruismo permitió proteger a recién nacidos de una enfermedad mortal y dio esperanza a innumerables familias. A sus 88 años, Harrison se despidió de este mundo, pero el impacto de su extraordinaria sangre y su legado de compasión perdurarán por siempre en la humanidad. Se estima que gracias a sus donaciones más de dos millones de bebés lograron nacer sanos, libres de peligro.

Un héroe impulsado por la gratitud y la solidaridad

La inspiradora historia de James Harrison comenzó con un acto de gratitud. Nació en 1936 en Australia, y a los 14 años sufrió una grave enfermedad que requirió una cirugía de tórax de urgencia. Durante la operación le transfundieron 13 unidades de sangre, un gesto anónimo que le salvó la vida.

Al recuperarse, James comprendió que esos donantes desconocidos le habían dado una segunda oportunidad. Conmovido, hizo una promesa: en cuanto cumpliera la mayoría de edad (18 años), se convertiría en donante de sangre para devolver ese favor al mundo.

Harrison cumplió su promesa. Comenzó a donar sangre regularmente a los 18 años, en 1954, a través del Servicio de Sangre de la Cruz Roja Australiana. Lo que inició como un simple acto de agradecimiento pronto se transformó en algo mucho más grande.

Tras sus primeras donaciones, los médicos descubrieron algo excepcional en su sangre: contenía un anticuerpo inusualmente fuerte llamado Anti-D. Este hallazgo cambiaría la historia de la medicina neonatal.

La sangre que valía oro: el anticuerpo que salvó vidas

El anticuerpo Anti-D presente en el plasma de Harrison resultó ser sumamente especial y valioso. En la década de 1960, los especialistas identificaron que este anticuerpo podía usarse para prevenir la enfermedad de Rhesus en recién nacidos, una condición letal también conocida como enfermedad hemolítica del recién nacido.

Antes de este descubrimiento, miles de bebés morían cada año por incompatibilidad entre la sangre de la madre y la del feto. El sistema inmunológico de una madre con Rh negativo podía atacar los glóbulos rojos de su bebé Rh positivo, causándole anemia grave, daño cerebral o la muerte. Harrison tenía en su sangre la clave para evitar esa tragedia.

Gracias a la singular composición de su plasma, los investigadores pudieron desarrollar la inyección de inmunoglobulina Anti-D a partir de sus anticuerpos. En 1967 se aplicó la primera dosis de Anti-D en un hospital de Sídney, marcando el inicio de una nueva era en la prevención de la enfermedad de Rhesus.

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Desde entonces, el plasma de Harrison se utilizó para producir millones de dosis de este tratamiento, que se administra a mujeres embarazadas con riesgo de incompatibilidad sanguínea Rh. Este medicamento protege al bebé antes de nacer, impidiendo que el sistema inmune materno lo ataque.

Se calcula que alrededor del 17% de las mujeres embarazadas en Australia han recibido la profilaxis Anti-D derivada de la sangre de Harrison, salvando a sus hijos de un destino fatal. De hecho, “cada ampolla de Anti-D hecha en Australia tiene a James en ella”, destacó Robyn Barlow, coordinadora del programa Rh, subrayando que el aporte de Harrison estuvo presente en todos los tratamientos de este tipo.

La rareza del anticuerpo de James Harrison lo hace aún más extraordinario. Solo un puñado de personas posee esta “súper sangre”; en Australia apenas 200 donantes tienen el anticuerpo Anti-D en cantidad y calidad suficiente.

Ser portador de esta defensa inmunológica es extremadamente inusual, y Harrison no solo la tenía, sino que la compartió incansablemente. Su sangre literalmente valía oro para quienes la necesitaban, pues significaba la diferencia entre la vida y la muerte para miles de bebés.

Un impacto incalculable en millones de bebés

Durante más de 60 años, James Harrison continuó donando su plasma casi sin descanso. Realizó más de 1.000 donaciones a lo largo de su vida –exactamente 1.173, de acuerdo con la Cruz Roja Australiana– estableciendo un récord nacional.

Estas donaciones constantes permitieron producir decenas de miles de dosis de la inyección Anti-D, que fueron distribuidas a hospitales de todo el país. Gracias a ello, las tasas de mortalidad infantil por incompatibilidad sanguínea cayeron drásticamente. Se estima que más de 2,4 millones de bebés nacieron sanos gracias a la generosidad de Harrison y al tratamiento originado con su plasma.

Son millones de vidas que pudieron ver la luz, crecer y formar familias, todo debido a la mano extendida de un hombre. El impacto de Harrison no fue solo estadístico; también fue profundamente humano y personal. En 1992, su propia hija necesitó una inyección Anti-D durante el embarazo, y gracias a ello su nieto nació sin complicaciones.

“Esto me ha hecho muy feliz, porque yo pude tener un nieto sano y también muchas otras personas”, expresó Harrison emocionado al recordar cómo sus donaciones beneficiaron a su propia familia y a tantas más.

Historias similares se repitieron por todo el país: madres y padres que pudieron abrazar a sus hijos recién nacidos gracias a aquel desconocido con “el brazo dorado”. En mayo de 2018, cuando Harrison realizó su última donación (al alcanzar el límite de edad permitido para donantes, 81 años), el centro médico organizó un homenaje especial.

Varias madres acudieron con sus bebés en brazos para darle las gracias en persona por haber salvado las vidas de sus hijos. Esa escena —padres emocionados presentándole a los niños que él ayudó a salvar— refleja la magnitud real de su legado: vidas reales, familias completas y futuros posibles gracias a su entrega.

Reconocimientos y un legado inmortal

La hazaña altruista de James Harrison no pasó inadvertida. Fue reconocido con la Medalla de la Orden de Australia en 1999, uno de los máximos honores civiles de su país, en reconocimiento a su servicio excepcional.

También ingresó al Libro Guinness de los Récords en 2003 por la cantidad récord de donaciones realizadas. Sin embargo, Harrison siempre mantuvo la humildad. Solía decir que esperaba que alguien superara su récord algún día, porque eso significaría que otra persona se ha dedicado tanto como él a salvar vidas.

Para él, cada donación era un regalo de vida, no un número en una lista. Su dedicación inquebrantable fue descrita como única. “Nunca volveremos a ver a alguien de su clase”, afirmó Robyn Barlow, destacando la extraordinaria combinación de compromiso, fortaleza física y empatía que caracterizó a Harrison durante seis décadas.

El programa Anti-D australiano difícilmente encontrará un reemplazo con su nivel de entrega y una sangre tan especial. Con el retiro de Harrison en 2018, se cerró un capítulo histórico en la medicina transfusional de Australia. Aun así, él expresaba su deseo de que ese capítulo continuara con nuevos héroes dispuestos a tomar la posta.

James Harrison se convirtió en un símbolo viviente de la solidaridad. Sus compañeros donantes lo admiraban, los médicos lo veneraban por su contribución científica, y miles de familias lo consideraban su ángel protector. En vida pudo conocer a algunos de los niños a quienes ayudó a salvar (incluso años después, a esos niños convertidos en padres de familia).

Su historia demuestra el poder que tiene un solo individuo para cambiar el destino de muchos otros. Con cada pinchazo en su brazo, Harrison brindó esperanza y alivio, llevando luz a donde antes había temor.

Fallecimiento y adiós a un ser humano extraordinario

Tras dedicar la mayor parte de su vida a salvar las de otros, James Harrison falleció a los 88 años, cerrando una existencia marcada por la generosidad. Murió pacíficamente mientras dormía el pasado 17 de febrero de 2025 en una residencia de ancianos al norte de Sídney.

Su partida conmovió a Australia y al mundo entero. Medios de comunicación y organizaciones médicas difundieron la noticia rindiendo homenaje al hombre de la “sangre milagrosa”. Su propia hija, Tracey Mellowship, expresó el sentimiento de todos aquellos que fueron tocados por la obra de Harrison.

Ella misma recibió la terapia Anti-D años atrás y pudo formar una familia gracias a ello. “Como receptora de Anti-D, ha dejado atrás una familia que tal vez no hubiera existido sin sus valiosas donaciones”, afirmó con gratitud y orgullo. Y es que James Harrison no solo salvó a desconocidos; salvó a su propia descendencia, y con ello aseguró que su luz perdurara en generaciones futuras.

Hoy, la figura de James Harrison es recordada con emoción y respeto. Su historia ha inspirado a innumerables personas a donar sangre y a ayudar al prójimo. En los bancos de sangre de Australia cuelgan fotos suyas y hasta una cafetería lleva su nombre, como recordatorio de su ejemplo de humanidad.

Su legado se siente en cada bebé que nace sano gracias a la inyección Anti-D, en cada madre que respira tranquila sabiendo que su hijo estará a salvo, y en cada donante que acude a dar sangre motivado por esta increíble historia. James Harrison nos deja la lección de que un acto de bondad puede repercutir en millones de vidas.

Su “brazo dorado” no solo entregó sangre; entregó amor, esperanza y futuro. Aunque él ya no esté físicamente entre nosotros, su sangre sigue latiendo en cada vida que tocó. El mundo despide a un héroe anónimo convertido en leyenda, agradeciendo por siempre la inmensa huella de vida que dejó tras de sí.

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En los últimos años, la ciencia del ejercicio ha experimentado un auge notable, no solo en cuanto a la forma física y el rendimiento deportivo, sino también en el entendimiento de los procesos moleculares que se desencadenan durante la actividad física. Entre estos procesos, las 'exerkinas' –o, como algunos denominan de forma más impactante, 'superkinas'– están cobrando especial relevancia por sus amplios beneficios en la salud. En este artículo, exploraremos qué son las 'superkinas', para qué sirven y cómo la visión divulgativa de Boticaria García ha contribuido a acercar estos conceptos al gran público.

Boticaria García y la ciencia detrás de las superkinas

En su artículo publicado en El Mundo el pasado 9 de diciembre de 2023, Boticaria García abordó con detalle el impacto del ejercicio en la liberación de moléculas beneficiosas, subrayando la importancia de las exerkinas para la salud integral. Además, a través de su cuenta de Instagram, donde comparte contenido accesible y científico, ha contribuido a que conceptos complejos como las superkinas lleguen a un público más amplio y diverso.

Según Boticaria García, entender cómo el ejercicio actúa a nivel molecular no solo nos ayuda a optimizar nuestro rendimiento físico, sino que también nos permite aprovechar estos procesos para prevenir enfermedades y mejorar nuestra calidad de vida.

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Un reciente estudio publicado en Journal of Sport and Health Science ha aportado nuevos datos sobre la liberación y acción de las exerkinas, profundizando en la comprensión de las superkinas.

Aunque aún es temprano para definir todas las aplicaciones terapéuticas de estos compuestos, la investigación apunta a que una mayor comprensión de su mecanismo de acción podría permitir desarrollar estrategias personalizadas que optimicen los efectos del ejercicio en diferentes poblaciones, desde atletas de alto rendimiento hasta personas con enfermedades crónicas.

El citado estudio ha analizado la variación en la concentración de determinadas exerkinas tras sesiones de ejercicio de distinta intensidad y duración, demostrando que no solo la cantidad de ejercicio es determinante, sino también la calidad y el tipo de estímulo aplicado. Estos hallazgos abren la puerta a la posibilidad de "prescribir" ejercicio como una intervención médica basada en el perfil individual de exerkinas.

¿Qué son las 'Superkinas'?

Las 'superkinas' son, en esencia, un subconjunto de 'exerkinas'. Las 'exerkinas' son moléculas bioactivas (como proteínas, péptidos, microARNs y metabolitos) que se liberan en respuesta al ejercicio físico. Estas moléculas actúan como mensajeros, facilitando la comunicación entre el músculo y otros órganos del cuerpo, lo que permite coordinar respuestas adaptativas que benefician la salud de manera integral.

Las superkinas se caracterizan por poseer efectos particularmente potentes y amplios:

• Modulación del metabolismo: ayudan a regular la sensibilidad a la insulina, facilitando el uso eficiente de la glucosa y protegiendo contra enfermedades metabólicas como la diabetes.
• Acción antiinflamatoria: contribuyen a reducir la inflamación sistémica, un factor de riesgo común en numerosas enfermedades crónicas.
• Mejora en la función cerebral: se ha observado que algunas exerkinas pueden favorecer la neuroplasticidad y la función cognitiva, estableciendo un vínculo directo entre el ejercicio y la salud mental.
• Regeneración tisular: favorecen la reparación y el crecimiento muscular, lo que resulta fundamental tanto para atletas como para personas en rehabilitación o en proceso de envejecimiento saludable.

La capacidad de las superkinas para actuar en múltiples sistemas del organismo las convierte en una herramienta prometedora para potenciar el bienestar general, abriendo nuevas perspectivas en el campo de la medicina del deporte y la terapéutica basada en la actividad física.

¿Para qué sirven las superkinas?

Papel de las exerkinas generadas con el ejercicio físico

Prevención y tratamiento de enfermedades metabólicas

Una de las aplicaciones más destacadas de las superkinas es su potencial para combatir los desórdenes metabólicos. Al mejorar la sensibilidad a la insulina y promover un mejor manejo de la glucosa, estos compuestos pueden desempeñar un papel crucial en la prevención y el tratamiento de la diabetes tipo 2.

Estudios recientes sugieren que el ejercicio, al estimular la liberación de superkinas, contribuye a regular el metabolismo y reducir el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares y otras condiciones relacionadas.

Reducción de la inflamación y estrés oxidativo

La inflamación crónica y el estrés oxidativo están implicados en el desarrollo de numerosas patologías, desde enfermedades neurodegenerativas hasta ciertos tipos de cáncer. Las superkinas ejercen una acción antiinflamatoria que ayuda a mitigar estos procesos, favoreciendo un entorno biológico más saludable y reduciendo la carga inflamatoria en el organismo.

Mejora de la función cognitiva y salud mental

Diversas investigaciones han vinculado la liberación de 'exerkinas' con mejoras en la función cerebral. Se ha observado que algunas de estas moléculas pueden cruzar la barrera hematoencefálica, promoviendo la neuroplasticidad, la supervivencia neuronal y la sinaptogénesis.

Esto podría explicar, en parte, por qué el ejercicio regular se asocia con una menor incidencia de enfermedades neurodegenerativas y una mejor salud mental en general.

Optimización del rendimiento físico y recuperación

Para los deportistas, la acción de las 'superkinas' es doble: por un lado, facilitan las adaptaciones musculares y la ganancia de fuerza; por otro, mejoran la capacidad de recuperación tras el esfuerzo físico. Esta doble función es esencial para mantener un rendimiento óptimo y prevenir lesiones derivadas de entrenamientos intensivos.

Conclusión

Con la creciente evidencia sobre los beneficios de las 'superkinas', el ejercicio se consolida no solo como una herramienta para mejorar el rendimiento físico, sino también como una poderosa intervención para la salud integral. Este artículo busca ofrecer una visión amplia y actualizada sobre el fascinante mundo de las 'superkinas', invitando a seguir explorando y a adoptar el ejercicio como una medicina natural que potencia nuestra salud en todos los niveles.

Referencias

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Imágenes | Boticaria García (web)

Un grupo de investigadores ha publicado recientemente una nueva función del ejercicio físico sobre la salud. Ya conocemos sobradamente que contraer los músculos supone que puedan crecer en volumen, aumentar su forma y afectar también a los huesos, pero ¿qué hay de los nervios conectados a los músculos? A esta parte es a la que hace referencia el nuevo estudio que desglosamos a continuación.

Mioquinas y exerkinas en su asociación con las neuronas motoras

El ejercicio físico tiene efectos sobre la morfología y funciones de una variedad de tejidos. Cuando realizamos entrenamiento de fuerza o de resistencia, tejidos como los músculos, los huesos o los sistemas cardiovasculares modifican su estructura, de igual forma que la inactividad física hace lo propio, pero al contrario.

Un creciente cuerpo de literatura ha proporcionado evidencia convincente de que la contracción muscular repetida regula positivamente la secreción de una variedad de factores bioquímicos, denominados "mioquinas", que se liberan en el sistema circulatorio y pueden modular la señalización celular en todo el cuerpo.

"Exerkinas" es el término amplio con el que se conocen a esa secreción bioquímica mediada por el ejercicio. Diferentes estudios han comprobado cómo esa liberación de "exerkinas" tiene un papel protagonista en la mediación del crecimiento de las neuronas motoras.

Una nueva publicación en la revista científica Advanced Healthcare Materials ha demostrado que la contracción muscular promueve el crecimiento de las neuronas a través de señales bioquímicas (mioquinas) y estiramiento físico.

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¿Cuál es la aplicación práctica de este descubrimiento?

Los hallazgos de este nuevo estudio ponen de manifiesto el doble papel del ejercicio en la estimulación nerviosa, lo que ofrece esperanzas para el desarrollo de terapias dirigidas a la reparación nerviosa y a las enfermedades neurodegenerativas.

Esta investigación abre nuevas vías para el tratamiento del daño nervioso a través del “ejercicio como medicina”. Ya sabemos por la amplia evidencia científica que el ejercicio fortalece los huesos y músculos, modifica la estructura cerebral y afecta a sistemas como el inmunológico.

Los resultados publicados en la revista Advanced Healthcare Materials , arrojan luz sobre la conexión entre los músculos y los nervios durante el ejercicio, y podrían brindar información para terapias relacionadas con el ejercicio para reparar los nervios dañados y deteriorados.

Gracias a estos nuevos hallazgos sobre la comunicación entre músculos y nervios, se pueden tratar lesiones nerviosas en las que músculo y nervio han dejado de comunicarse. Al estimular el músculo podríamos ayudar a sanar el nervio y restaurar la movilidad a quienes la han perdido debido a una lesión traumática o enfermedades neurodegenerativas

Referencias

A. Bu, F. Afghah, N. Castro, M. Bawa, S. Kohli, K. Shah, B. Rios, V. Butty, R. Raman, Actuating Extracellular Matrices Decouple the Mechanical and Biochemical Effects of Muscle Contraction on Motor Neurons. Adv. Healthcare Mater. 2024, 2403712. https://doi.org/10.1002/adhm.202403712

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El uso de ansiolíticos y antidepresivos se ha disparado en los últimos años en países desarrollados como España. La unión del aumento del estrés, la comparativa en redes sociales, los malos hábitos y muchos otros factores han elevado el número de personas con síntomas de ansiedad y depresión. El ejercicio físico se ha considerado como alternativa válida al tratamiento farmacológico, pero se ha hablado mucho del ejercicio aeróbico y poco del ejercicio de fuerza. ¿Qué potencial ansiolítico y antidepresivo tiene el entrenamiento de fuerza?

El efecto ansiolítico y antidepresivo del ejercicio de fuerza

Un estudio reciente publicado en la revista Trends in Molecular Medicine pone de manifiesto la eficacia del ejercicio de fuerza como alternativa al tratamiento farmacológico de la salud mental. Los síntomas de ansiedad y depresión suponen una gran carga de salud pública, además de los costes en la calidad de vida de cada persona.

El entrenamiento de fuerza siempre ha estado en segundo plano, por detrás del ejercicio aeróbico, a la hora de evaluar el potencial para prevenir y tratar enfermedades de todo tipo. Una de esas enfermedades o alteraciones afecta a la salud mental al elevar la ansiedad y propiciar síntomas depresivos.

El nuevo estudio sintetiza la evidencia más rigurosa de la eficacia del entrenamiento de fuerza para reducir la ansiedad y la depresión. El objetivo de los autores es fomentar este tipo de tratamiento no farmacológico como ayudante de las medicinas, e incluso como alternativa de las mismas.

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Entrenamiento de fuerza: ejercicios, series, repeticiones y descansos

Las pautas actuales recomiendan la ejecución de ejercicios de fuerza dirigidos a los principales grupos musculares, realizando al menos dos series de 8 - 12 repeticiones, al menos dos días por semana, con sobrecarga progresiva (aumentando el volumen o la intensidad). La evidencia científica ha comprobado que los efectos reductores de la ansiedad y de los síntomas depresivos.

Aunque no están del todo claros los mecanismos psicobiológicos de los efectos ansiolíticos y antidepresivos del entrenamiento de fuerza, la hipótesis es que el ejercicio mejora la salud cerebral, y con ello la salud mental. El entrenamiento físico influye en la plasticidad cerebral a través de efectos sobre factores neurotróficos.

Eso quiere decir que cuando contraemos los músculos, diferentes cascadas de mecanismos son capaces de modificar la estructura del cerebro por diferentes vías complejas. De hecho, muchos investigadores hablan de la conexión cerebro-corazón, o cerebro-músculo al destacar que están conectados por "carreteras" que son las que hacen que se puedan reducir los síntomas de depresión y ansiedad.

No es lo mismo un síntoma leve que uno grave

Los fármacos son muy útiles cuando hay síntomas graves de alguna enfermedad que pone en riesgo la salud, por lo que no hay que entrar en la guerra de ejercicio versus medicina. En situaciones de ansiedad y depresión grave puede ser ideal compaginar los fármacos con el ejercicio.

Poco a poco se puede ir prescindiendo de los fármacos, si el doctor lo considera necesario, utilizando como ansiolítico y antidepresivo el ejercicio físico, tanto de fuerza como de resistencia. En los síntomas leves puede ser suficiente con el ejercicio físico para reducirlos o eliminarlos.

Esa es la razón por la que médicos, nutricionistas, psicólogos y entrenadores deben trabajar de la mano en búsqueda de la mejora del paciente. Lo que está cada vez más claro es que el ejercicio físico es una parte importante de la prevención y enfermedades, tanto físicas como mentales.

Referencias

Herring, M. P., & Meyer, J. D. (2024). Resistance exercise for anxiety and depression: efficacy and plausible mechanisms. Trends in molecular medicine, 30(3), 204–206. https://doi.org/10.1016/j.molmed.2023.11.016

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En marzo del año pasado compartíamos con vosotros la noticia de que un hombre, conocido como el 'paciente de Londres' presentaba remisión permanente frente al virus del VIH. Hoy la feliz noticia es que podemos afirmar que, después de pasar 30 meses sin tratamiento antiretroviral y sin signos detectables del virus, el 'paciente de Londres' se convierte en el segundo caso en el mundo de un paciente curado de VIH, según un artículo de The Lancet.

Este caso es prácticamente idéntico al Timothy Brown, el conocido como el 'paciente de Berlín', que fue el primer caso de curación de VIH. Ambos recibieron el mismo tratamiento para ello: un trasplante de células madre de médula ósea de donantes con el gen CCR5 disfuncional. Ambos recibieron este trasplante como tratamiento para el cáncer que padecían, y se cree que la mutación de ese gen puede hacer que los glóbulos blancos sean resistentes al VIH.

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Donación de médula ósea: cómo se lleva a cabo y cómo puedes hacerte donante

En anteriores ocasiones se habían realizado ya trasplantes de células madre de la médula ósea con el gen CCR5 funcional que, si bien consiguieron que se experimentara una remisión del virus, no consiguieron que este volviera a aparecer con el paso del tiempo.

Un tercer paciente, conocido como el 'paciente de Düsseldorf', podría ser el tercer caso de remisión del virus sin reaparición del mismo a nivel mundial, después de llevar 14 meses sin someterse a tratamiento con antiretrovirales y sin haberse detectado la reaparición del virus.

Como dijimos en anteriores ocasiones, a pesar de que el trasplante de médula no se contempla como tratamiento en los casos de VIH debido a los numerosos riesgos que supone para el paciente, sí que puede abrir nuevas vías de investigación que nos lleven, poco a poco, más cerca de la cura.

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Hoy, 11 de febrero, se celebra el Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia. Este día fue proclamado en 2015 por la Asamblea General de las Naciones Unidas buscando conseguir poco a poco el acceso y participación activa y plena de las niñas y mujeres a la ciencia.

Por eso, hoy es el día también de recordar y celebrar todas las aportaciones que las mujeres ya hemos aportado - y seguiremos aportando - al mundo de la ciencia y, en nuestro caso concreto, a la salud y la medicina. Y es que la visibilización es parte importante de este acceso y participación plenas.

Amanda Jones y el envasado al vacío

Conseguir conservar y almacenar nuestros alimentos de forma segura y saludable ha sido siempre un reto de la humanidad. Y es que unos alimentos bien conservados son una mayor garantía de seguridad alimentaria y un menor riesgo de sufrir intoxicaciones.

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17 mujeres que son historia del deporte

Durante años se fueron buscando diferentes métodos (el ahumado, meter en sal, la lata de conservas etc.), hasta que llegó Amanda Jones con su envasado al vacío. En 1873 se patentó este invento que permitía eliminar el aire de las latas, pudiendo envasar al vacío alimentos sin previa cocción y por tanto manteniendo su calidad más intacta. Y, por supuesto, más segura.

Letitia Geer trajo la jeringa

La jeringuilla forma parte básica de la medicina. La vemos por todas partes y nos podríamos imaginarnos la medicina sin ella.  Pues, sí, la inventó una mujer. Concretamente, Letitia Geer. En realidad ya existían otros modelos de jeringas más rudimentarias. Sin embargo, en 1899, ella inventó las jeringas que conocemos hoy en día.

Estas solventaban un problema que los anteriores sistemas presentaban: se podía utilizar con una única mano. Además, permitía tanto inyectar sustancias en los cuerpos de los pacientes, como extraerlas para analizarlas.

Rosalind Franklin fue imprescindible para descubrir la estructura del ADN

A Rosalind Franklin le ocurrió algo que ha sucedido muy a menudo en el mundo de la ciencia: fueron dos hombres, Watson y Crick, los que se llevaron todo el mérito del descubrimiento al que ella contribuyó más que nadie. En este caso hablamos del descubrimiento de la doble hélice del ADN y, gracias a ello, de la estructura del ADN.

Fue ella quien comenzó a tomar fotografías de rayos X de la estructura del ADN, encontrando imágenes de la doble hélice. Estas imágenes dieron sustento a la 'teoría de la doble hélice' de Watson y Crick sin las cuales tan solo era una teoría sin evidencias. En 1953 ellos presentaron su teoría con las imágenes por su cuenta y en 1962 recibieron el Nobel. A pesar de que Watson, después de menospreciarla durante muchos años indicó - tiempo después - que Franklin también debería haber sido premiada, a ella nunca se le reconoció su labor en este área.

Helen Free y las tiras reactivas de orina

Cualquier mujer que se haya hecho un test de embarazo casero ha probado la utilidad del descubrimiento de Helen Free. Pero no solo ellas, también cualquiera que siga la dieta keto y mida si se mantiene en cetosis o no con tiras reactivas, control de la diabetes, o aquellas personas que hayan ido al médico por una infección de orina.

Ahora parecen algo básico, pero en el momento de su descubrimiento supuso toda una revolución. Se trataba de una forma sencilla y rápida de detectar algunas enfermedades que llegó a nuestras vidas en 1956 de mano de Free.

Margaret Sanger nos acercó a la planificación familiar

Hoy en día cualquiera que esté planteándose tener - o no tener - hijos pasará por planificación familiar. Se trata del área sanitaria que nos permite decidir sobre nuestra reproducción, controlarla y  gestionarla. Sin embargo, en la primeras década de 1900 no existía nada similar.

Fue Margaret Sanger, una enfermera estadounidense, la que fundó la primera institución de planificación familiar de la historia en 1916. Además de eso, fue la principal promotora y defensora de medicamentos anticonceptivos. Aunque no fue ella la inventora sí que es una de las principales defensoras que lucharon porque se acabaran legalizando y permitiendo.

Gertrude Belle Elion descubrió el primer medicamento contra la leucemia

El Purinethol, o 6-mercaptopurina, es todavía hoy en día el principal medicamento inmunosupresor en el tratamiento de la leucemia, así como en otros tipos de cáncer y se lo debemos a Gertrude Belle Elion. 

Pero no solo eso, sino que llegó a desarrollar hasta 45 medicamentos que ayudaban al sistema inmunológico a combatir el cáncer. Gracias a ello se le otorgó el Premio Nobel de Medicina en 1988.

Gerty Cori nos acercó a la comprensión del metabolismo de la glucosa

El caso de Gerty Cori, aunque no tan grave como el de Rosalind Franklin, sí que se le asemeja. Ella, junto a su marido Carl Cori, estudió el metabolismo de los glúcidos (nuestros amigos los hidratos de carbono). Entre otras cosas, investigaron el catabolismo y anabolismo de la glucosa así como su regulación mediante insulina y adrenalina, algo que es básico para el controla de la diabetes, por ejemplo.

Gracias a sus investigaciones no solo se llegó a un mejor controla de la diabetes, sino que entendemos mejor cómo utilizan nuestros músculos la glucosa, de dónde sacan la energía y cómo metaboliza nuestro cuerpo los hidratos de carbono. A pesar de que Carl Gori siempre valoró el trabajo de su mujer en igualdad con el suyo, se negó a no colaborar con ella y a no darle el crédito que merecía, no todo el mundo estuvo de acuerdo con él.

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Así, durante muchos años, Carl Geri no consiguió trabajo en ninguna universidad europea porque insistía en colaborar con su mujer y ninguna universidad lo aprobaba. Con el tiempo, mientras su marido era investigador principal ella trabajó como investigadora asociada cobreando mucho menos que él.

Cuando el matrimonio Cori recibió el Premio Nobel lo hizo junto a Bernardo Houssay. Curiosamente, aunque no tanto si tenemos en cuenta la época, el premio métalico del Nobel no se dividió entre los tres ganadores, sino que se dividió en dos: una mitad para Houssay y la otra mitad para los Cori.

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La alergia al cacahuete es una de las más frecuentes entre niños y adultos de todo el mundo - cerca del 1% de la población tiene alergia a algún fruto seco-. No solo eso, sino que también es una de las que puede provocar reacción más graves, según indica la OMS. En EEUU, concretamente, el cacahuete es uno de los frutos secos que más problemas dan y, por tanto, no es de extrañar que trataran de buscar un medicamento contra esta alergia alimentaria.

Ahora parece que lo han conseguido y es que, durante el día de ayer informaron que se había aprobado el primer medicamento contra la alergia al cacahuete y, por tanto, llegaría al mercado estadounidense. El nombre del mismo es Palforzia y es posible que también llegue a aprobarse y comercializarse en la Unión Europea.

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En principio, el medicamento estará indicado para niños de entre 4 y 17 años. Su función no será la de ser tomado una vez se tiene la reacción, ni curar del todo, sino que buscará inmunizar poco a poco a los niños afectados por la misma de manera que si toman pequeñas dosis por error no suponga un riesgo para su vida. Es decir, no les permitirá comer cacahuete sin problema, pero sí evitará consecuencias graves ante accidentes.

Para conseguir esta inmunización, el medicamento contiene, entre otras cosas, harina y proteína de cacahuete. El tratamiento, en forma de pastillas, se comienza a dar en pequeñas dosis y siempre en un entorno hospitalario para que haya vigilancia médica. Poco a poco se va aumentando la dosis a lo largo de un año.

De momento, tendremos que esperar a que la Unión Europea lo apruebe para que llegue a España. Por lo tanto, y hasta ese momento no sabremos si el medicamento estará financiado por el Sistema Nacional de Salud o no. Lo que sí sabemos es que el precio del Palforzia rondará los 890 euros al mes en Estados Unidos.

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Durante el pasado 2018 se cerró una de las donaciones más polémicas de los últimos tiempos: la Fundación Amancio Ortega, homónima del magnate dueño de Inditex, regalaba más de 300 millones de euros en tecnología para combatir el cáncer. Los aceleradores lineales son, probablemente, las máquinas más vistosas y llamativas en este evento, con un coste superior a los dos millones cada una.A estas alturas, ya hay quien las llama "las máquinas de Amancio". Por otro lado, no faltan voces (cientos de ellas), que critican la acción y las consecuencias. En cualquier caso, nosotros vamos a hablar de qué se tratan estos aceleradores y cómo funcionan.

Aceleradores lineales contra el cáncer, ¿cómo funcionan?

Aunque la fundación ha donado muchísimo dinero en material de última generación, los buques insignia de la donación son, sin duda, los aceleradores lineales. Como modelos de última generación, estas máquinas "de Amancio", como las han bautizado tanto defensores como detractores, son una maravilla tecnológica.Los LINAC, o aceleradores lineales tienen mucho en común con el LHC, el gran colisionador de hadrones, pero no es circular, sino lineal (como su nombre indica). Imaginemos que tenemos una fuente de radiación controlada. Esta "lanza" protones como consecuencia de la desintegración de este material.

Entonces, mediante unos canales especiales, como si de un cañón se tratase, se lanza la partícula, acelerándola por su carga. Así, esta va cogiendo cada vez más velocidad. De hecho, alcanza velocidades increíbles y se le hace chocar contra una placa metálica.

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Esto produce rayos X de alta energía que irradian el tejido tumoral, destruyéndolo. El acelerador enfoca el haz de partículas con muchísima precisión, de manera que solo ataca el área afectada por el tumor, sin salirse. Los últimos aceleradores, como estas "máquinas de Amancio", son extremadamente precisas, tienen más potencia que otros modelos más antiguos, y son más pequeñas y menos aparatosas.

Precisión y velocidad, sus principales ventajas

Los LINAC más modernos poseen un sistema de escáner de precisión en tiempo real. Este, además, está asistido por inteligencia artificial, de manera que, con la ayuda del radiólogo, el oncólogo y el enfermero operador de la máquina, se observa y se decide la zona que se va a tratar.

Entonces, la persona, que está tumbada en la máquina, puede recibir una descarga de radiación muy intensa, pero también muy precisa. De esta manera, se ataca el tejido enfermo sin afectar al resto. Esta radiación no contamina el resto de tejidos ni supone un problema mayor para la persona.

Las máquinas más modernas permite administrar una sesión de radiación con una potencia mayor en menos tiempo, de manera que aumenta la efectividad y reduce el riesgo del tratamiento. Esto es especialmente efectivo en tumores de difícil acceso o móviles, como ocurre con los pulmones, que siempre están en movimiento.

El ordenador calcula la profundidad, el tamaño y la posición según se mueve, irradiando solo la parte necesaria. De esta manera se evita el daño adicional a otros tejidos. Estas máquinas mejoran muchísimo el tratamiento y el pronóstico con respecto a otras terapias, como la clásica quimioterapia (aunque no siempre las sustituye), o a máquinas más antiguas, que requerían de varias sesiones.

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En concreto, el acelerador lineal de Meixoeiro, en Vigo, un TrueBeam, es capaz de acortar el tratamiento, según el tipo de tumor, llegando a mantener sesiones de apenas minutos, en vez de casi una hora, y reduciendo los días de tratamiento.Con esto se aumenta enormemente la calidad de vida de los pacientes, así como sus pronósticos, ya que permite tratar los tumores mejor y más rápido, sin tener que recurrir a tratamientos menos efectivos. Esto también ayuda a reducir los tiempos de espera debido a la duración de cada sesión.

¿En qué queda la polémica?

Además de estos aceleradores, la Fundación Amancio Ortega también ha donado (o va a donar) mamógrafos y otros aparatos, todos de última generación, a diversos hospitales. A pesar de la ventaja técnica que esto representa, son numerosas las quejas vertidas sobre la donación. Desde el comienzo, las críticas no han parado de lloverle a estas "máquinas de Amancio". ¿Por qué?Los puntos esgrimidos por entidades como la Federación de Asociaciones en Defensa de la Sanidad Pública (FDASP), son varios. El primero y más importante, explican, es que las necesidades de la sanidad pública han de resolverse mejorando la inyección de fondos, procedentes de impuestos y otras vías administrativas adecuadas, y no mediante donaciones privadas.En segundo, algunas voces dentro del mundo sanitario consultadas por Vitónica, y que no han querido revelar su identidad, se quejan de que en vez de optar por la compra de ciertos aparatos, siguiendo ciertas especificaciones irrebatibles, la donación podría haberse hecho de forma monetaria.

Según opinan estas personas, procedentes del mundo de la enfermería, el adquirir maquinaria parece más una maniobra para reducir el pago de impuestos y lavar la imagen de la fundación. Otro de los puntos debatidos es la externalización de los servicios de formación, manipulación y mantenimiento (o de todo el servicio de radiología completo), ya que estas máquinas requieren de lugares, permisos y técnicos especiales para poder usarlas.

En este sentido, también desde la FDASP se quejan de que este tipo de "regalo" tecnológico promueve un consumismo sanitario innecesario. Con el uso de estas máquinas, crece la dependencia de otros agentes externos que pueden terminar ayudando a aumentar la deuda de los hospitales públicos. Por otro lado, esto también ayudaría a promover una serie de pruebas médicas que se muestran innecesarias en vez de velar por una correcta prevención.

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La donación ha servido de impulso al grito de la FDASP en contra de los recortes en sanidad, desde donde se defiende la necesidad de más y mejores medidas para preservar la salud de la sanidad pública. Mientras tanto, otras opiniones se han alzado como defensoras de la donación, no por una cuestión político social sino puramente práctica: mejorar el pronóstico de los pacientes.

Por el momento, los pacientes, las asociaciones, los hospitales y el Gobiernos conviven en un ambiente tenso, como poco, ante este movimiento de la Fundación Amancio Ortega. Mientras que algunos ven solo lo positivo, hay quien parece ver solo lo negativo. Por el momento, las "máquinas de Amancio" siguen llegando a sus destinos, según los compromisos de la fundación, y ya comienzan a funcionar, mientras seguimos discutiendo su presencia.

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El 17 de febrero de 1673, Jean-Baptiste Poquelin se desplomó en el escenario mientras tosía sangre fresca y respiraba trabajosamente. Tras unos minutos de desorientación, Molière, que es el nombre con el que Poquelin pasaría a la historia, insistió en continuar con la representación y murió un puñado de horas más tarde en su propia casa.

En uno de esos giros irónicos del destino, aquella tarde Molière interpretaba el papel protagonista de su última obra, "El enfermo imaginario". Tranquilos que hoy no vamos a hablar de teatro, pero aquel actor moribundo interpretando al hipocondríaco perfecto nos puede enseñar una lección clave de la medicina actual y de los suplementos que no sirven de nada.

Un hombre entra a una consulta

Sí, suplementos que no sirven de nada y medicamentos que sirven para muy poco. Aunque a veces pasa desapercibido, la medicina tiene varias dimensiones fundamentales. Hay un viejo dicho, acuñado por los médicos franceses Bérard y Gubler alrededor de 1880, que dice que la profesión médica consiste en "Consolar siempre, aliviar a menudo, curar a veces".

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Esa frase resume muy bien la parte estrictamente clínica (mitigar el dolor, abordar la enfermedad) y la parte, digamos, más psicológica (consolar, escuchar, tranquilizar). La práctica médica tiene numerosas técnicas y herramientas que están orientadas más a calmar el alma que a curar el cuerpo: desde poner un suero a los que esperan en urgencias a añadir un suplemento de vitamina B para aquellos que tienen dolor de espalda.

Sobre todo, porque no son cosas incompatibles: son cosas que muchas veces van de la mano. El problema es que los médicos han perdido la el monopolio del conocimiento especializado y eso genera situaciones que en el mejor de los casos podríamos decir que son complicadas. Pero permitidme un pequeño rodeo.

La medicina es una relación

En 'El enfermo imaginario', Argan, el protagonista principal, es alguien que se cree enfermo y busca constantemente soluciones a sus problemas en innumerables médicos, brebajes y ungüentos. Pero nada lo cura porque, como ya intuimos en el título, nada lo está enfermando. En la obra de Molière, la soledad y la egolatría se dan la mano para, bueno, joderle la vida a Angélique, la hija de Argan.

«Inválido y enfermo como estoy, quiero conseguir un yerno y unos médicos cómplices para que me socorran en mi enfermedad, pa­ra tener en mi familia el suministro de los remedios que necesito y disponer al mismo tiempo de consultas y recetas», dice el protagonista. Y acto seguido, dedica todas sus fuerzas a buscar un médico al que casar con su hija.

Al final de la obra, y atención que van spoilers (346 años después, pero spoilers al fin y al cabo), la única forma que encuentran los personajes de quitarle a Argan la idea de la cabeza es convertirlo en médico a él mismo. Médico imaginario, por supuesto. Pero eso no es lo que nos interesa.

Pese a que han pasado casi tres siglos y medio, ahí hay algo fundamental para entender la medicina. Que más allá de batas y estetoscopios, de inyecciones y pastillas... la medicina es, sobre todo, una relación. Una negociación entre el paciente y el profesional para determinar el tratamiento que respeta las creencias y los deseos del paciente, por un lado; y los conocimientos y la experiencia del médico, por el otro.

El gran problema de Argan no es la enfermedad, es la incomprensión. Por eso busca gente que le quiera, que se preocupe genuinamente por él gracias a los lazos de la sangre y la familia. Lo que refleja 'El enfermo imaginario' es que sin esa relación, nos gobierna el miedo, la desconfianza y el interés propio. Lo que nos dice Molière es que si perdemos esa relación, lo estamos perdiendo (casi) todo.

Y la estamos perdiendo

Esto igual os resulta polémico, pero en realidad no existen grandes diferencias entre un antivacunas y una persona que está de acuerdo con el consenso médico internacional sobre la efectividad, seguridad y potencia de las vacunas. Sí, la primera está equivocada y la segunda no; pero en la gran mayoría de los casos no hablamos de grandes expertos sino de gente que confía en cosas distintas. Sencillamente eso.

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En un mundo tan complejo tan actual como el actual, las personas elegimos fuentes "fiables" de información y nos dejamos influir por los medios y por el discurso social (formal e informal). Esos intermediarios (proxies) son fundamentales para poder adaptarnos a situaciones que no controlamos. Lo que diferencia a los antivaxers de los pro es, muy a menudo, la elección de esos intermediarios.

Es solo un ejemplo, claro. Pero es muy revelador de lo que ocurre cuando las relaciones entre médicos y pacientes se degradan. Aunque, si he de ser sincero, creo que "degradan" no es el término exacto. Desde la figura del médico de hace 40 ó 50 años hasta el médico actual, la sociedad ha cambiado muchísimo y la medicina con ellas.

Ese cambio se ha traducido en sistemas sanitarios menos paternalistas y más respetuosos con la autonomía (y los derechos) del paciente. Pero también, como decía, ha dado con un paciente hiperconectado que es capaz de obtener información clave sobre su tratamiento sin mediación del médico.

¿Qué pasa si mi médico me receta algo que no sirve para nada?

Hace unos meses, pasé unas semanas hablando con médicos que recetaban homeopatía a sabiendas de que no funcionaba. "Los jarabes homeopáticos son un excelente tratamiento para la ansiedad... de los padres", me decía uno de ellos que reconocía usar este tipo de remedios para mejorar la adhesión al tratamiento. Un tratamiento que, como el del ejemplo, la mayoría de las veces suele ser esperar (bajo la supervisión adecuada).

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"La fiebre es un sistema de defensa del organismo, la tos también, incluso los mocos. La enfermedad, controlada, no es un problema, pero controlar a los padres es mucho más difícil", continuaba. Pero, ¿Qué pasa si los padres descubren que eso que les han recetado no hacen nada? ¿Que pasa, concretamente, con la relación de confianza y respeto que existe entre el médico y el paciente?

No hace falta llegar a la homeopatía, claro. Hay multitud de remedios aprobados por la Agencia Española del Medicamento y el Producto Sanitario cuyos efectos, siendo generoso, son discretísimos, casi inexistentes. Pero eso no quiere decir que no tengan una función clínica relevante: aunque sea poner a nuestra psicología a trabajar a nuestro favor.

Sin darnos cuenta, estamos entrando en una época en que la medicina tiene que cambiar para adaptarse a un mundo radicalmente distinto. Cómo hacerlo es una de las grandes preguntas de nuestro tiempo porque en ella nos jugamos el futuro de la medicina.