Las medusas son animales muy antiguos y relativamente primitivos de un filo conocido como cnidaria. Lo que hace a estos seres más famosos es su molesta capacidad urticante, muy dolorosa o incluso letal a veces. Las medusas pican, sí, pero no tienen aguijón, al menos no visible.

¿Cómo funciona? ¿Y qué hay que hacer en caso de que nos pique uno de estos "bichos"? La laceración que provocan, en la mayoría de los casos, tiene poca solución. Lo único que nos queda es prevenir que la herida vaya a peores. Y no, la gran mayoría de remedios caseros no sirve para nada.

Medusas, ¿qué son y por qué pican?

Las medusas son un grupo de animales que aparecieron hace unos 500 millones de años. Desde entonces, aunque han evolucionado, no han cambiado tanto. Las medusas se alimentan de plancton y pequeños animales que cazan con sus tentáculos. Aunque tienen tejidos especializados y diferenciados, en realidad sus células tienen mucha autonomía.

En Vitónica

"¡Me ha picado una medusa!": esto es lo que tienes que hacer inmediatamente después

A diferencia de los animales complejos, como nosotros, en general una medusa no depende directamente de todos sus tejidos para que estos sobrevivan. La medusa puede quedar varada en la playa y secarse mientras que parte de ella, como los tentáculos, pueden seguir vivos y activos.

Esto es una manifestación de su naturaleza primitiva (y terriblemente eficiente). Pero, ¿por qué pican? Precisamente, para cazar: las medusas son capaces de atontar y adormecer a las presas que se acercan demasiado, como pequeños peces. Una vez que estos se "enredan" en los tentáculos, quedan paralizados y la medusa se los introduce y comienza a digerirlos.

No solo los tentáculos contienen la capacidad de picar, al igual que no todas las medusas, ni todas sus partes, son peligrosas. Esto depende mucho de la especie con la que nos topemos. Por otro lado, existen algunas relativamente inocuas, como la "anémona" mediterránea, medusa huevo frito o Cotylorhiza tuberculata, cuyo veneno prácticamente no afecta a los seres humanos, mientras que otras son letales, como la avispa de mar.

Por otro lado, las medusas solo son una forma vital de los cnidarios, los cuales pueden presentarse como formas sésiles (por ejemplo los corales) y como larvas, que son una versión más pequeña de la propia medusa. En general, sus ciclo de vida es complejo y depende del grupo, de la familia o, incluso, del género y especie al que pertenezcan. Eso sí, lo que más acostumbramos a ver, por su inquietante forma, es a la medusa.

¿Dónde está el aguijón de la medusa?

Todo el mundo sabe lo molesta, o incluso peligrosa, que puede llegar a ser la picadura de una medusa. Pero, ¿dónde tiene el aguijón? Sí, las medusas pican, solo que no tienen uno, sino miles de aguijones minúsculos conocidos como cnidoblastos.

Estas son células modificadas conocidas que contienen un orgánulo conocido como cindocisto con un filamento duro, muchas veces erizado de púas. Al rozar el tentáculo, el cnidocisto se activa y el filamento sale disparado, como un microscópico aguijón que se clava en la piel de la víctima.

Estos flagelos pueden inyectar un veneno especial, citotóxico, es decir, que actúa a nivel celular y que puede ser muy intenso. Los cnidoblastos se encuentran en casi todo el animal, aunque los tentáculos y la boca son las zonas con más densidad de ellos por cuestiones obvias. También hay medusas que tienen muy pocas de estas estructuras o solo en zonas muy concretas.

Por ejemplo, mientras que Cotylorhiza tuberculata casi no provoca daño en el ser humano, la carabela portuguesa, Physalia physalis, es en realidad una colonia flotante de cnidarios con forma de medusa. Cada parte de la colonia se especializa en una función y, por eso, la parte superior, o su falsa umbela, no pica, sino que está preparada para mantenerse flotante, mientras que los tentáculos son extremadamente dolorosos.

En Vitónica

Qué es la carabela portuguesa, y qué tienes que hacer si sufres una picadura

En cualquier caso, es mejor no tocar ninguno de estos animales para evitar el daño. Las medusas inyectan varias toxinas, algunas especializadas en adormecer y provocar la parálisis. Una reacción alérgica puede resultar letal. En otros casos, como en los cubozoos (en especial en la avispa de mar), el veneno es extremadamente fuerte y puede llegar a matar a una persona en apenas minutos.

¿Qué hago si me pican?

Las toxinas de las medusas provocan un efecto celular inmediato y muy intenso. En el caso de que nos piquen, poco podemos hacer, aunque el daño suele ser localizado. Lo único que está en nuestra mano es tomar una serie de medidas para que no empeore la situación, infectándose, por ejemplo.

Lo primero que debemos hacer es retirar con cuidado los tentáculos. Estos siguen armados, por lo que hay que hacerlo evitando que contacten con otras partes de la piel para evitar nuevas picaduras. Una vez retirados, se debe lavar la zona, pero con agua salada o con bicarbonato. Es importante no lavarla con agua dulce para evitar la acción de las toxinas, que se rompan las células urticantes y se produza y un mayor daño a los tejidos. Nunca se debe frotar la zona.

En Vitónica

Estas son las claves para aplicar tu protector solar de forma correcta este verano

No se debe usar, bajo ningún concepto, alcohol, amoniaco, vinagre o cualquier otra sustancia, incluyendo la orina, a pesar de lo que hayamos oído en alguna ocasión. Tampoco hay que aplicar vendajes o cubrir la herida, en la gran mayoría de casos. Por último, en caso de que la picadura provoque una reacción alérgica, hay que acudir inmediatamente a un médico para evitar que se produzca evitando que este desencadene un mal mayor. Al cabo de los días podremos usar una crema hidratante que ayude a mejorar el estado de la piel, pero del daño no podremos librarnos tan fácilmente.

Imágenes | Wikimedia

Si hay un animal que nos da miedo cuando llega el verano - al margen de las avispas - son las medusas. A todos nos gusta poder disfrutar de unas vacaciones relajadas, bañarnos en el mar e incluso pasear por la orilla. Pero toda esa relajación amenaza con desaparecer cuando nos avisan de que puede haber medusas en el agua. O lo que es peor, cuando no nos avisan y nos las acabamos encontrando a las malas: con picadura incluida.

La buena noticia es que, generalmente, las medusas no tienden a picarnos sin motivo - no como las avispas - si no se sienten amenazadas. La mala noticia es que pueden sentirse amenazadas simplemente por el cambio de temperatura que produce la presencia de nuestro cuerpo en el agua. Por ello, no es mala idea que sepamos qué podemos hacer inmediatamente si una de ellas nos pica, incluso antes de acudir al médico o al puesto de socorro.

Qué tenemos que hacer si nos pica una medusa

Lo primero que notaremos, si nos pica una medusa, será dolor como de un calambre o latigazo.Posteriormente empezaremos a notar escozor, picor, enrojecimiento e inflamación de la zona. El motivo de que esto ocurra es que las medusas no pican como otros bichos, sino que sus tentáculos están formados por células urticantes que son las que nos causan el daño. Los actos posteriores a la picadura deben estar enfocados en reducir el efecto del veneno y rebajar la hinchazón y el picor.

• No rascarnos: el escozor y picor posteriores a la picadura suelen ser muy intenso y podemos sentir deseo de rascarnos pero lo más recomendable es que no lo hagamos ya que podría ayudar a extender el veneno de la medusa a una zona más amplia y provocar que la picadura sea todavía peor.

• Nada más sentir la picadura debemos intentar lavarla: lo ideal sería que utilizáramos suero fisiológico para hacerlo, pero de no tener a mano este producto el agua salada del mar puede servirnos. Debemos tener cuidado, eso sí, de no extender más las partículas venenosas. Lo mejor es que no utilicemos agua dulce y que limpiemos siempre sin frotar. La idea es aliviar un poco el escozor y reducir el efecto del veneno.

• Comprobar que no quedan restos de tentáculo: en ocasiones, pueden quedar restos de tentáculo adherido a nuestra piel, que siguen expulsando veneno. Por ello, debemos confirmar que no quedan rastros y de hacerlo, tenemos que intentar retirarlos o bien con una pinza o bien con guantes, para no afectar a nuestras manos.

• Aplicar frío: Cuando la zona esté limpia podemos aplicar frío en la zona afectada. Para ello podemos utilizar hielos o alguna botella helada que encontremos. El frío nos ayudará a rebajar la hinchazón, pero nunca debemos aplicarlo directamente en la piel. Por ello, tenemos que envolver los hielos o la botella en un trapo o camiseta y colocarlo en la picadura.

• No orinar en la picadura: sé que lo estabais pensando, pero no, orinar en las picaduras no funciona. Y no solo no funciona, sino que puede empeorar la situación por el mismo motivo que o se debe intentar lavar la zona con agua dulce: el veneno de los tentáculos es expulsado por unas células llamadas nematocistos. Estas células pueden seguir expulsando veneno incluso cuando se han separado de los tentáculos y muchas cosas pueden reactivar su toxicidad. Entre estas cosas se encontrarían un cambio en la salinidad y tanto el agua dulce como la orina son menos saladas que el agua del mar. Friends nos enseñó muchas cosas, pero en esto falló.

• Acudir al puesto de socorro: debemos acudir al puesto de socorro lo antes que podamos, para que ellos nos vean la picadura y decidan cuáles son los siguientes pasos a seguir. Si el malestar no se pasa, acudir al médico de urgencias tampoco está de más ya que, algunas personas somos más sensibles que otras al veneno de la medusa e incluso hay personas alérgicas.

Y a vosotros, ¿os ha picado alguna vez una medusa? ¿Qué hicisteis al respecto?

Imágenes | Disney, Giphy
En Vitónica | Algunos consejos para evitar las picaduras de mosquitos en verano
En Vitónica | Estos son nueve de los peores dolores que puedes sufrir

Ya está aquí el verano, y con él las vacaciones y, para muchos de nosotros, la esperada playa. Pasar unos días en los que tu mayor preocupación es echarte correctamente el protector solar siempre es un gustazo; pero hay ciertas cosas que nos puede estropear las vacaciones, como por ejemplo una picadura de medusa.

Las medusas son relativamente comunes en las costas del Mediterráneo, lugar elegido por muchos de nosotros para pasar unos días de relax tostándonos al sol, cuando los temporales de levante las acercan hasta la orilla. En principio las medusas no atacan "porque sí": solamente si se sienten amenazadas. Lo malo es que un cambio de temperatura cerca de ellas, como puede ser el que genera nuestro cuerpo al bañarnos en el agua, lo pueden interpretar como una amenaza, y picarnos.

¿Qué tenemos que hacer si nos pica una medusa? Os explicamos los pasos a seguir en caso de que lo necesitéis.

Las medusas tienen unas células urticantes que, al contacto con nuestra piel, son las que producen dolor, picor, escozor, inflamación y enrojecimiento. No es grave (siempre y cuando no seamos alérgicos), pero es necesario que sepamos cómo tratar estas picaduras en los primeros minutos hasta que podamos acudir a un puesto de socorro.

¿Qué debemos hacer si nos pica una medusa?

Lo primero que tenemos que hacer es lavar la zona en la que nos ha picado la medusa con agua salada o bien con suero: no debemos utilizar agua dulce, ya que rompería estas células urticantes y la picadura se puede propagar.

Para aliviar el dolor y el picor debemos aplicar frío en la zona en la que hemos sufrido la picadura. Si estás en playa seguramente alguien tenga hielo o una botella de agua helada: envuélvela en una toalla para no aplicar el frío directamente contra la piel y mantenla ahí durante diez o quince minutos.

A pesar de lo que hayas visto u oído en televisión, orinar sobre la herida no es una buena idea.

Si algún resto de tentáculo ha quedado adherido en la herida, debemos proceder a retirarlo usando unas pinzas o unos guantes para evitar una nueva picadura. Llevar en el bolso de la playa un botiquín de emergencia con pinzas y suero es una muy buena idea.

Y, por supuesto, tendremos que acudir a un puesto de socorro lo antes posible para que puedan evaluar el estado de la piel y, en caso necesario, administrarnos antihistamínicos.

Si estáis en la playa y hay aviso de medusas, bañaos con mucha precaución y permaneced atentos. ¡Que una picadura no os arruine las vacaciones!

Imagen | iStock
En Vitónica | Protégete en la playa: cómo elegir y aplicar el protector solar
En Vitónica | ¿Cuál es la forma más sana de comer en un chiringuito?

Es un hecho que la cocina oriental ha entrado y calado hondo en nuestra forma de alimentarnos. A la vista están la infinidad de restaurantes que plagan nuestras ciudades y en los que cada vez son más las ofertas de comida autóctona de oriente. A pesar de todo existen muchos manjares que aún no han llegado a nuestra mesa o que lo están haciendo de manera tímida y lenta. La medusa es un plato que todavía no está muy extendido en nuestra cocina, y por ello queremos detenernos en él y lo que nos aporta su ingesta.

Si nos hablan de medusas enseguida nos viene a la mente el peligro que representan en los mares, y es que las medusas son uno de los animales más peligrosos que existen en la tierra. Su veneno es capaz de matar y aniquilar, pero sabiéndolas tratar pueden ser de gran ayuda a la hora de mantener una correcta salud en el ser humano. De hecho, la medusa se ha utilizado en medicina en la antigua China desde hace siglos, y es que su veneno puede sernos de gran ayuda si sabemos utilizarlo.

La medusa es un animal marino que se reproduce con mucha rapidez en el agua del mar. Es un gran depredador, ya que puede acabar con grandes bancos de peces y con el plancton, principal alimento de las medusas. Se trata de un ser marino gelatinoso del cual solo se puede aprovechar su parte superior, es decir, los tentáculos se desechan y lo que nos comeremos será su cuerpo que se servirá preparado de diferentes maneras.

En cuanto a su sabor debemos destacar que la medusa es más un alimento funcional que placentero, ya que su ingesta se debe a los beneficios que nos brinda, y es que en China siempre se han utilizado como un medicamento natural. Esto es debido a que no tienen ningún sabor característico, solo un fuerte aroma a mar. Por ello lo que se suele hacer es acompañarlas de muchas salsas que nos ayudarán a consumirlas de un modo más placentero.

A nivel nutricional el consumo de medusas no nos aporta grandes beneficios, por ello no lo podemos destacar como un alimento nutritivo, pero sí es útil por la cantidad de principios que nos brinda. No debemos olvidar que las medusas desde siempre se han utilizado en medicina, por lo que la parte del veneno que consumimos, que es mínima, es un potente depurador del organismo, que nos ayuda a acabar con las toxinas que nos pueden hacer daño y afectar nuestra salud diaria.

Junto a este beneficio que nos brinda hay que destacar el poder regulador que tienen de la presión arterial, ya que el consumo de medusas nos ayudará a mantener a raya la tensión sanguínea. Por este motivo en China, y cada vez más en nuestros países, muchos son los que se decantan por este alimento como acompañamiento además de ser una buena medida a la hora de mejorar la tensión y con ello la salud general.

Imagen | esapekka

En esta época del año ir a la playa está a la orden del día. Es mucha la gente que si la crisis no se lo impide hace una escapada a la playa para poder disfrutar de las vacaciones.

No obstante siempre encontramos algunos riesgos que son fáciles de evitar pero que siempre están ahí, como las infecciones, la fauna marina, y ciertos conductas humanos inadecuadas e irresponsables. En este caso hablamos sobre las medusas. Son bastante comunes en las zonas costeras de nuestro país, sobretodo en el mediterráneo.

Desde Vitónica os recordamos algunas consideraciones para cuando vayamos este verano a la playa. Tenemos que ser conscientes de que si las medusas están cerca de la playa lo mejor es permanecer fuera del agua y lejos de la zona de rompiente. Asñi mismio, si dentro del agua vemos una medusa es mejor no confiarse aunque estemos lejos ya que con la acción de las olas sus tentáculos se pueden romper y las células de los fragmentos flotantes pueden seguir activas.

La utilización de cremas solares, además de su uso frente al sol, actúa como capa aislante frente a tentáculos de medusas. También es útil saber que las medusas no atacan sino que pican cuando se contacta con sus tentáculos de forma accidental. Por esto, hay que salir lentamente sin movimientos bruscos para evitar atraer a los tentáculos de manera accidental.

No debemos tocar las medusas que se encuentren en la arena aunque parezcan muertas, ya que las células urticantes se mantienen activas durante un período de tiempo. Incluso pasar por la orilla puede ser peligroso ya que pueden quedar restos de tentáculos en la arena. Normalmente es necesario un período de un día de sol para desactivar las células urticantes localizadas en los fragmentos.

Imagen | lassi.kurkijarvi En vitónica | Qué hacer cuando nos pique una medusa

La playa es uno de los sitios preferidos por la mayoría de nosotros a la hora de pasar nuestras vacaciones. En verano el agua está templada y nos permite bañarnos con total tranquilidad. A pesar de todo, en numerosas ocasiones esta tranquilidad se rompe por la aparición de un peligro que a todos nos asusta, se trata de las medusas. Aparecen sin avisar y simplemente el roce con ellas nos causa infinidad de malestar y de problemas que debemos saber atajar, y es que en Vitónica vamos a ver qué hay que hacer cuando una medusa nos pica.

Lo primero que hay que hacer cuando nos pica una medusa es limpiar la zona para evitar que el veneno siga haciéndonos daño. Debemos aplicar agua del mar en abundancia y evitar frotar la picadura con arena o la toalla, ya que nos la pueden poner peor al irritarse más la piel. Siempre es importante que tengamos en cuenta el uso de agua salada para su limpieza, ya que es la mejor manera de evitar que se empeore la herida. Nunca debemos utilizar agua dulce y mucho menos agua oxigenada o similares.

Después de aplicar agua es importante observar bien la picadura y comprobar que no hay ningún resto de tentáculo adherido a la piel, ya que si permanece ahí seguirá suministrando veneno e irritando la piel. Para evitar complicaciones al respecto es importante no tocar con las manos la picadura y retirar cualquier resto con las pinzas. Una vez realizado esto debemos aplicar frío para calmar el escozor. Para ello es importante que nos aseguremos de que los hielos estén aislados con una bolsa de plástico, ya que no debe entrar en contacto la picadura con agua dulce. El frío lo tendremos que aplicar entorno a quinde minutos para así notar sus efectos y la disminución del hinchazón.

Las picaduras pueden ser de diferente grado dependiendo de lo activos que estén los tentáculos y del contacto que ha tenido la piel con ellos, por ello es importante que sepamos que muchas veces, dada la gravedad de la picadura, y que el malestar no cesa, debemos acudir a un centro médico donde nos curarán. Pero no solo debemos administrarnos estos primeros auxilios, sino que si nos pica una medusa es importante que avisemos al resto de bañistas para que estén prevenidos por el riesgo y tengan cuidado al bañarse. Muchas veces una medusa significa que existen otras muchas en la zona, por lo que debemos tener especial cuidado si queremos bañarnos, pues muchas veces es mejor esperar fuera que sufrir una picadura.

Imagen | greckas

En Vitonica | Duchas de agua fría para mejorar el organismo En Vitonica | Lo que no debes olvidar para cuidar tu salud en la playa