La depresión, junto con los trastornos de ansiedad, es una de las enfermedades relacionadas con la salud mental que más nos afectan actualmente. No es de extrañar, por lo tanto, que se dediquen numerosos esfuerzos a encontrar remedios y curas para esta enfermedad. Si no para curarla del todo al menos sí para aliviarla lo máximo posible.

Desde hace un tiempo a esta parte se sabe que realizar ejercicio físico nos ayuda a aliviar los síntomas causados por la depresión. El simple hecho de caminar durante 30 minutos al día ayuda a controlar los síntomas. Sin embargo, recientes estudios encuentran una técnica más sencilla que podría incluso ser más efectiva: darse baños de agua caliente.

Esto es lo que sugiere una investigación publicada en el mes de octubre. Según esta investigación, darse un baño de agua caliente durante una hora dos veces a la semana podría suponer importantes mejoras, puntuando más bajo en las escalas de depresión.

Para llevar a cabo este estudio los investigadores contaron con 45 pacientes que sufrían depresión. Los participantes tenían una media de edad de 48 años y padecían depresión de moderada a severa. De manera aleatoria una parte del grupo fue asignado al grupo que se daría los baños mientras que el otro fue asignado al grupo en el que harían deporte. El primer grupo se dio baños termales durante una hora dos veces a la semana, mientras que el segundo realizó ejercicio moderado también dos veces a la semana.

Los baños de agua caliente se realizaban a una temperatura de 40º durante 30 minutos. Después de eso tenían que envolverse en toallas o mantas y botellas de agua caliente durante otros 20 minutos. Aquellos que hacían deporte realizaban ejercicios aeróbicos moderados como correr, bailar o nadar durante unos 40 minutos.

Los resultados que encontraron indicaban que aquellos que habían recibido baños calientes puntuaban 6 puntos menos en la escala de depresión tras tan solo quince días. Mientras tanto, aquellos que estaban asignados al grupo de deporte mostraron una reducción de tres puntos.

Uno de los problemas del estudio es que la mitad de las personas que estaban en el grupo de deporte dejaron el experimento antes de poder terminarlo. En cualquier caso, estos resultados sugieren que los baños calientes podrían ser más efectivos que el deporte. La explicación de los investigadores se refiere a los ritmos circadianos que afecta también a la temperatura corporal.

Las personas con depresión tienen dicho ritmo alterado, por lo que su temperatura corporal no se regularía de manera adecuada y los baños de agua caliente podrían ayudar a regularlos. Habría que confirmar los resultados de esta investigación, pero por el momento no hay ningún motivo por el que las personas que padezcan depresión no puedan probar el efecto que los baños calientes tienen en ellos.

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¿Cuántos de vosotros repetís el mismo desayuno varios días a la semana? Incluso durante toda la semana. Sin embargo, ¿cuántos repetís la misma cena durante toda la semana? A mí, personalmente, me cuesta incluso repetir la misma cena en dos semanas contiguas. Podríamos pensar que se trata de una cuestión de costumbre, pero nuevas investigaciones encuentran que podría haber algo más detrás de ello.

Según esta investigación, nuestra búsqueda de diversidad en la comida es menor durante la mañana que en otros momentos del día y los culpables podrían ser los cambios en los ritmos circadianos.

Para realizar esta investigación llevaron acabo cuatro estudios diferentes. En el primero de ellos analizaron durante 25 meses el comportamiento, en lo que a la compra en supermecado se refiere, de más de un millón de hogares. Entre otras cosas encontraron que, por ejemplo, si compramos yogures por la mañana tendemos a comprarlos todos del mismo sabor, mientras que si los compramos por la tarde tendemos a coger diferentes sabores.

En el segundo estudio, se realizó una prueba en laboratorio con 70 personas. A cada una de estas personas se les asignó una hora del día para realizar la investigación que consistía en que realizaran en el ordenador una prueba que media el nivel de búsqueda de diversidad de cada uno de ellos. Los investigadores comprobaron que las personas estuvieran bien sincronizados con la hora del día que era y que no hubiera nada que afectara a sus ritmos circadianos. Además, midieron sus temperaturas para controlar cuál era su nivel de activación fisiológica.

En el tercer estudio examinaron las elecciones individuales a más horas y momentos del día que en la anterior y cambiaron el tema de elección - ya no tenían que elegir comida u objetos, sino que tenían que elegir entre actividades a realizar-. La idea era comprobar si la gente también elige menos variedad de actividades por las mañanas y, aparentemente, así es.

En el cuarto y último, intentaron terminar de confirmar el efecto de los ritmos circadianos en el patrón de elección. Para ello, estudiaron no solo a personas que estaban más activas a lo largo del día, sino también a personas que suelen estar más activas por las mañanas - gente que se va a dormir muy temprano y se levanta muy temprano - ya que en este caso en la mañana tendrían una gran actividad fisiólogica. Según su teoría, y si los ritmos circadianos y la activación fisiológica realmente afectan a la variedad de nuestras elecciones, estas personas deberían buscar más variedad en las mañanas.

Efectivamente, según indican, encontraron que en general las personas buscamos menos variedad durante las mañanas y más a lo largo del día. Por ello, por las mañanas podemos desayunar siempre lo mismo, mientras que el resto del día preferimos variedad.

Según estos investigadores, el motivo se debe al efecto de los cambios circadianos en la estimulación fisiológica y en el despertar. El impacto que tiene la hora del día en nuestro deseo de variedad en la alimentación está mediado por el despertar y activación fisiológicos. Este efecto estaba moderado por cosas como la cantidad de luz o las diferentes preferencias circadianas.

Encuentran que en las horas del día en las que las personas nos encontramos más estimuladas fisiológicamente - por ejemplo, cuando hemos estado más expuestos a la luz solar - preferimos más variedad en nuestra alimentación. Pero, como indican, también influyen las preferencias personales y aquí entra lo encontrado en la cuarta investigación: las personas que son más mañaneras y tienen más estimulación fisiológica en la mañana sienten más deseo de variedad en ese momento.

En definitiva, lo que este estudio encuentra es que más que una cuestión de costumbre o de preferencias, nuestra búsqueda de variedad - especialmente en lo que a la alimentación se refiere - está mediada por los cambios en nuestro ritmo circadiano. Como la mayoría de nosotros estamos más activos durante el día que justo temprano en la mañana, es entonces cuando buscamos más variedad.

Sin embargo, las personas que están más activas en la mañana - y es cuando más activación fisiológica tienen - buscan más variedad en ese momento que quienes no.

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Aunque no nos demos cuenta la mayoría del tiempo, nuestro cuerpo tiene un sistema interno de regulación del tiempo que marca el ritmo al que se producen tareas como la alimentación el descanso, el crecimiento, la reparación celular, etc. Esos ritmos, llamados ritmos circadianos, se regulan principalmente por la luz natural que recibimos.

Se mantienen estables casi siempre, excepto en las semanas en las que cambiamos la hora y en las personas que trabajan de noche o por turnos y van rotando. A ellos, estos ritmos pueden terminar cambiándoles tanto que tengas problemas para dormir, de humor y estomacales.

De hecho, un estudio reciente sugiere que trabajar a turnos puede terminar descoordinando los ritmos cerebrales y los digestivos totalmente, de forma que acaben yendo cada uno por su lado.

Tres turnos de noche, un descontrol de 12 horas

El problema es que solo tres jornadas con el turno de noche tienen poco impacto en el reloj interno de nuestro cerebro, pero sí puede causar que se descontrolen las funciones digestivas, provocando un retraso de hasta 12 horas en sus tareas. Esto explicaría por qué las personas que trabajan de noche y las que tienen jet lag sufren dolor de estómago y otras molestias estomacales que desaparecen una vez que el cuerpo se ajusta al nuevo horario.

"Uno de los primeros síntomas que tiene la gente cuando viaja a través de distintas franjas horarias es cierta incomodidad intestinal, y el motivo es que los ciclos digestivos se han dessincronizado con el reloj biológico central", explica Hans Van Dongen, director del centro de investigación del sueño de la Universidad del Estado de Washington, autor del estudio.

El experimento

Para su investigación Van Dongen reclutó a 14 voluntarios sanos de entre 22 y 34 años a su laboratorio del sueño, y les dividió en 2 grupos: los primeros pasaron tres días simulando un turno de día, y durmiendo de 10 de la noche a 6 de la mañana, y los otros un turno de noche, durmiendo de 10 de la mañana a 6 de la tarde.

Durante las siguientes 24 horas, extrajeron muestras de sangre de los voluntarios cada 3 horas y los analizaron para medir los niveles de melatonina y cortisol, hormonas que aumentan o disminuyen según el momento de nuestros ciclos circadianos, así como otros compuestos asociados a la actividad digestiva.

Los resultados mostraron cuánto pueden desacompasarse los distintos sistemas de nuestro cuerpo: hacer tres turnos de noche seguidos desubicaba el ritmo del cerebro una media de dos horas, pero el digestivo, hasta 12 horas.

Los resultados de este estudio hay que tomarlos con precaución porque se trata de un estudio todavía muy pequeño, pero de confirmarse serían el primer paso para un cuidado más efectivo de la salud de los trabajadores por turnos.

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No, no es ese "Jack Daniel's" en el que estás pensando. Nuestro Jack Daniels fue atleta olímpico, es entrenador de atletas de élite y fue nombrado mejor entrenador del mundo por la revista Runner's World después de aplicar sus fórmulas a sus atletas para que corrieran más rápido. Gracias a sus entrenamientos, el equipo de Daniels consiguió 31 récords nacionales individuales. Suena tentador probar ese método, ¿verdad? Os contamos en qué consisten sus tableas y entrenamientos para que podáis aplicarlo.

Seguro que conocéis el concepto de consumo de oxígeno máximo o VO2 máx, que es el máximo volumen de oxígeno en la sangre que nuestro organismo puede transportar y metabolizar. Para hacer sus tablas, Daniels estableció una serie de valores numéricos a los que llamó VDOT, que se calculan a partir de nuestra mejor marca en una carrera y que nos permiten establecer ritmos de trabajo para mejorar nuestra velocidad.

¿Cómo podemos saber cuál es nuestro VDOT? Existen páginas web y aplicaciones, como Runbayou (esta es la más clara que he encontrado) que nos pueden ayudar. Solamente tenemos que introducir nuestro mejor tiempo de carrera en una distancia determinada, preferiblemente superior a 5 kilómetros, y la tabla nos devuelve nuestro VDOT y toda la información que necesitamos para mejorar nuestra velocidad.

Os dejo mi tabla como ejemplo para que echéis un vistazo: mi mejor marca en 10K es de 00:56:55, así que introduzco esos datos y la tabla me dice que mi VDOT es de 34. La tabla que más nos interesa es la de la derecha, donde aparecen los ritmos a los que debería correr en cada tipo de entrenamiento y qué porcentaje de mi entrenamiento semanal debería dedicar a cada uno de ellos. Por ejemplo, podemos ver cómo recomienda que mi tiempo estimado para una serie de 400 metros debería ser de 00:02:19.

Conociendo estos ritmos a partir de nuestro mejor tiempo, ya sabemos a qué velocidad debemos entrenar para mejorar, y cuánto tiempo debemos dedicarle a la semana.

Unos datos sin duda interesantes a la hora de llegar a ser corredores más rápidos.

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De la mano de Abraham Hernández, procedente de México y creado por Alberto "Beto" Pérez llega a España el programa de baile-fitness de mayor éxito en latinoamerica: Zumba.

Zumba está basado en toda una serie de ritmos latinos y caribeños con los que se consigue realizar un ejercicio de alta combustión calórica y divertido, basado en el entrenamiento interválico de resistencia tiene como objetivo llegar a gente de todas las edades.

Hasta el momento, sólo se conocía Zumba por el constante rumor de que el programa creado por Kike Santander para el televisivo "Operación Triunfo" denominado "Batuka" era un plagio de Zumba, aúnque a decir verdad, aúnque con los mismos objetivos, existen claras diferencias entre ambos.

Zumba se creó en 1.999 en Colombia casi por accidente (durante una clase, su creador tuvo que coreografiar música convencional al olvidarse cintas con música preparada para actividades dirigidas) y ha tardado nada menos que 8 años en llegar a nuestro país, aúnque, dada la amplia colonia latinoamericana que existe en España, imaginamos que gozará de cierto éxito.

Más información | Zumba Spain