El ano es una de esas partes del cuerpo que rara vez se mencionan en conversaciones casuales, pero juega un papel vital en nuestra anatomía. Tener un sistema digestivo con dos aberturas. boca para la entrada y ano para la salida, es una característica de los animales complejos que permite una digestión continua y eficiente. Sin embargo, ¿cómo y cuándo apareció evolutivamente este orificio excretor? Durante mucho tiempo, el origen del ano ha sido un rompecabezas evolutivo. Una hipótesis reciente y sorprendente propone que el ano pudo haber evolucionado a partir de un orificio originalmente usado para liberar esperma, aprovechando una abertura preexistente con un nuevo propósito.

De un solo orificio a dos: el salto evolutivo del intestino completo

En los animales más primitivos, el sistema digestivo era básicamente un saco con una sola abertura. Es decir, tenían boca pero carecían de ano. Medusas, anémonas y otros cnidarios son ejemplos actuales de este diseño simple: poseen un único orificio que funciona tanto para ingerir alimento como para expulsar los desechos.

Esto significa que no pueden comer y excretar a la vez: deben digerir completamente y vaciar su cavidad gastrovascular antes de consumir más comida. Lo mismo ocurre con muchos gusanos planos; su aparato digestivo es un tubo ciego que solo se abre por la boca, de modo que los residuos salen por donde entró la comida.

Las medusas representan animales primitivos con un sistema digestivo muy simple: cuentan con una sola abertura en forma de boca, por la cual ingieren sus alimentos y también expulsan los desechos. Esta falta de un ano obliga a la medusa a digerir por completo y vaciar su cavidad antes de poder alimentarse nuevamente.

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Organismos de este tipo ilustran la condición ancestral: un único "multi-orificio" que hacía las veces de boca y ano. Con el tiempo, la evolución produjo un intestino completo, es decir, un tubo digestivo con boca en un extremo y ano en el otro.

Este avance permitió procesar el alimento de forma mucho más eficiente: mientras entra comida nueva por la boca, los restos de la digestión anterior pueden salir simultáneamente por el ano. En términos evolutivos, disponer de un flujo unidireccional de alimentación a excreción abrió la puerta a organismos de mayor tamaño y complejidad, al hacer posible una nutrición continua y un mejor aprovechamiento energético.

De hecho, se ha propuesto que la aparición de esta “digestión de doble extremo” fue un punto de partida crucial para el diseño corporal de la mayoría de los animales actuales. Tener una salida separada (el ano) para los desechos permitió que los animales crecieran más y colonizaran nuevos nichos, sentando las bases para la diversidad de formas de vida que vemos hoy.

¿Un ano nacido de un conducto de esperma? La hipótesis del gonoporo

Durante décadas, los científicos han debatido cómo surgió el ano en nuestros ancestros lejanos. Una idea clásica sugería que, en algún momento, aquella única abertura ancestral (la boca) se dividió en dos orificios, formando por un lado la boca y por otro el ano.

Sin embargo, evidencias genéticas halladas en 2008 desafiaron esa noción: se descubrió que los genes que controlan el desarrollo de la boca son distintos a los que controlan la formación del extremo posterior del intestino, lo que sugiere que el ano tuvo un origen evolutivo independiente y no simplemente por “partición” de la boca.

En otras palabras, la boca y el ano parecen ser innovaciones separadas en la historia evolutiva, cada una con su propio programa genético de desarrollo. Esta pista llevó a los investigadores a buscar otras explicaciones.

¿El ano evolucionó de un orificio para expulsar el semen?

Una nueva hipótesis, planteada recientemente por un equipo de biólogos liderado por Andreas Hejnol (Universidad de Bergen, Noruega), propone un origen mucho más creativo: el ano habría surgido reutilizando un orificio reproductivo masculino que ya existía en ciertos animales primitivos.

En concreto, apuntan a una estructura llamada gonoporo masculino, que es básicamente la abertura por la cual algunos animales liberan el esperma. La idea es que este agujero, originalmente parte del sistema reproductor, terminó conectándose con el intestino para servir también como vía de expulsión de las heces.

Con el tiempo, esa conexión habría dado lugar al ano moderno tal y como lo conocemos. El principio subyacente a esta hipótesis es un concepto común en evolución llamado exaptación: la reutilización de una estructura existente para una función diferente..

En palabras de Hejnol, "una vez que tienes un agujero, puedes usarlo para otras cosas". Así, un orificio que inicialmente servía para una tarea (en este caso, la reproducción) pudo ser “reciclado” evolutivamente para mejorar la digestión.Esto no significa que la naturaleza planificara tal cambio, sino que mutaciones afortunadas conectaron dos sistemas corporales (reproductor y digestivo) que antes estaban separados, creando una nueva solución beneficiosa: un conducto de salida separado para los residuos.

Conclusión: la humilde importancia de un orificio

La idea de que el ano evolucionó a partir de un orificio genital masculino puede sonar descabellada al principio, pero encaja en un patrón conocido de la evolución: la innovación mediante reutilización. Al igual que aletas que se convierten en patas, o mandíbulas que derivan de branquias, un simple orificio reproductivo pudo haber sido aprovechado para mejorar la alimentación y la supervivencia.

Contar con un ano separado de la boca supuso un antes y un después en la historia de la vida, permitiendo a los animales digerir de manera continua, crecer más y diversificarse. Irónicamente, nuestro propio origen como criaturas complejas podría estar ligado a la modificación de un “conducto de esperma” ancestral.

Aún quedan preguntas fascinantes por responder. ¿Ocurrió esta transición una sola vez en un ancestro común, o varias veces en linajes distintos? ¿Existen especies actuales que conserven etapas intermedias de este proceso? Los científicos continúan investigando para desentrañar estos misterios.

Lo que está claro es que incluso un orificio humilde y poco glamuroso como el ano tiene una historia evolutiva rica en innovaciones, y entender su origen nos ayuda a apreciar la asombrosa creatividad de la naturaleza para resolver problemas de la vida.

Cada vez que estudiamos estos detalles, recordamos que la evolución a menudo recicla y convierte “viejas herramientas” en nuevas soluciones, escribiendo historias sorprendentes a lo largo del camino.

Referencias

Andrikou, C., & Hejnol, A. (2025). Evolutionary origins of the anus: The hypothesis of gonopore co-option in early bilaterians. bioRxiv. https://doi.org/10.1101/2025.xxxx (Preprint pendiente de revisión).

Andrikou, C., Pang K., Børve A., Lu, T., Hejnol A., (2025). The xenacoelomorph gonopore is homologous to the bilaterian anus. BioRxiv 2025.02.10.637358; doi: https://doi.org/10.1101/2025.02.10.637358

Hejnol, A., & Martín-Durán, J. M. (2015). Getting to the bottom of anal evolution. Zoologischer Anzeiger - A Journal of Comparative Zoology, 256, 61-74. https://doi.org/10.1016/j.jcz.2015.02.006

Martín-Durán, J. M., & Hejnol, A. (2021). The study of Xenacoelomorpha and the evolution of bilaterian traits. Developmental Biology, 475, 14-23. https://doi.org/10.1016/j.ydbio.2020.09.008

Telford, M. J., & Copley, R. R. (2016). Zoology: War of the worms. Current Biology, 26(8), R335-R337. https://doi.org/10.1016/j.cub.2016.03.017

Hartenstein, V., & Martinez, P. (2019). Phylogenetic insights into the evolution of digestive systems in Metazoa. Current Topics in Developmental Biology, 135, 111-142. https://doi.org/10.1016/bs.ctdb.2019.03.003

Nielsen, C. (2012). Animal Evolution: Interrelationships of the Living Phyla (3rd ed.). Oxford University Press.

Pennisi, E. (2016). The anus: An evolutionary story. Science, 353(6296), 223-225. https://doi.org/10.1126/science.353.6296.223

Yong, E. (2022, January 22). Why do animals have butts? The Atlantic. Recuperado de https://www.theatlantic.com/science/archive/2022/01/why-do-animals-have-butts-anus-evolution/621274/

Osborne, H. (2023, March 17). Scientists find clues to anus evolution in simple marine worms. Newsweek. Recuperado de https://www.newsweek.com/scientists-find-clues-anus-evolution-simple-marine-worms-1788342

Wood, C. (2023, February 17). Did anuses evolve from sperm-release openings? New worm study sparks debate. ScienceAlert. Recuperado de https://www.sciencealert.com/did-anuses-evolve-from-sperm-release-openings-new-worm-study-sparks-debate

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Nuestra alimentación es determinante de la salud del organismo y en concreto,  puede influir en el riesgo de desarrollar cáncer del sistema digestivo. Esto que ya intuíamos, dos nuevos estudios lo confirman.

Haces algunos años la Organización Mundial de la Salud alertó sobre la relación  entre el consumo de carnes procesadas y la probabilidad de sufrir cáncer, pero ahora nuevas evidencias científicas señalan una relación entre las malas decisiones dietéticas y los cánceres del sistema digestivo.

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El cáncer, una enfermedad multifactorial: así influyen tus hábitos de vida en las posibilidades de sufrirlo

Hablamos de cáncer del sistema digestivo cuando se presenta un cáncer que se  manifiesta a lo largo de todo el tracto gastrointestinal, es decir, puede ser desde un cáncer de garganta hasta un cáncer de colon o recto. Estos tumores representan una cuarta parte de los cánceres y un tercio de las muertes por cáncer, y afectan además a un gran número de personas de menos de 50 años.

Estudios que confirman la relación entre dieta y cáncer digestivo

Así como la dieta puede influir en muchos órganos de nuestro cuerpo, es intuible que puede afectar el riesgo de sufrir un cáncer digestivo.

Esto es algo que no dos nuevos estudios confirman, ya que un metaanálisis publicado en la revista Nutrition Reviews señala que las dietas más saludables  protegen mientras que las dietas no saludables pueden aumentar el riesgo  de sufrir cáncer gastrointestinal considerablemente.

En un segundo estudio el equipo responsable del metaanálisis anteriormente  nombrado público en la revista European Journal of Nutrition una investigación que mostró una relación negativa entre la ingesta de fibra y de ácidos grasos insaturados y la incidencia de cáncer colorrectal.

Según Yohannes Melaku, coautor de los estudios, explicaba en una nota de prensa, se halló que una dieta alta en grasas saludables y en vegetales, limitando el consumo de azúcares y alcohol, podría potencialmente reducir el riesgo de cáncer de estómago y otros similares.

Aunque se necesitan más estudios para conocer con exactitud la relación entre  nuestra dieta y el desarrollo de cáncer, estos resultados vienen a confirmar algo que desde hace tiempo intuíamos, ya que nuestra alimentación puede incidir en el funcionamiento del aparato digestivo y en la composición de nuestra flora intestinal, lo cual puede ser determinante del grado de inflamación del organismo y a largo plazo puede conducir a la degeneración celular y la el desarrollo de cáncer.

Referencias

1. Zegeye Abebe, Molla Mesele Wassie, Tefera Chane Mekonnen,  Amy C Reynolds, Yohannes Adama Melaku,  Difference in Gastrointestinal  Cancer Risk and Mortality by Dietary Pattern Analysis: A Systematic  Review and Meta-Analysis, Nutrition Reviews, 2024;, nuae090, https://doi.org/10.1093/nutrit/nuae090
2. Abebe, Z., Wassie, M.M., Nguyen, P.D. et al. Association of dietary patterns derived by reduced-rank regression with colorectal cancer risk and mortality.                     Eur J Nutr 64, 33 (2025). https://doi.org/10.1007/s00394-024-03513-9

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¿Existe alguna bebida que ame la mayoría de la población, que no engorde y que además nos aporte muchos beneficios? Sí, el café. Esta bebida consumida en todo el mundo podría ofrecer beneficios en la salud digestiva y el intestino, protegiéndonos contra molestias digestivas comunes como el reflujo gastroesofágico, ciertas enfermedades hepáticas, y otras que pueden ocurrir en el tracto digestivo.

¿Es el café contraproducente para nuestro sistema digestivo?

A principios de este año se publicó una revisión narrativa de muy alta calidad sobre los efectos del café en el tracto gastrointestinal, también llamado tracto digestivo o canal alimentario. El tracto digestivo es el sistema de órganos que se encargan de consumir alimentos y digerirlos: boca, esófago, estómago, intestino delgado, intestino grueso y el ano.

Estos órganos que componen el tracto gastrointestinal son los que entran en contacto con los componentes del café en primer lugar. Basándonos en dicha revisión narrativa vamos a desarrollar las consecuencias de la ingesta del café en los diferentes órganos implicados en la digestión.

Cabe destacar en primer lugar que los componentes del café dependen en gran medida por varios factores como el tipo y origen del ca´fé, el proceso de tostado y el método de preparación. Cuanto más puro y natural sea el café, sin añadidos, mayores serán sus beneficios.

Relación entre el café y la dispepsia funcional

La dispepsia funcional engloba diferentes síntomas relacionados con el tracto gastrointestinal: mala digestión, malestar, náuseas, acidez estomacal, eructos y flatulencias. Son los típicos síntomas que aparecen después de una comida excesiva o en personas que tienen alterado su sistema digestivo. ¿Qué relación hay entre el café y la dispepsia funcional?

El malestar o dolor de estómago (dispepsia funcional) afecta a alrededor del 25% de la población, pero sus causas no están claras. Una de las recomendaciones para esas personas es que eviten el consumo de café, además de tabaco, alcohol y algunos fármacos.

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Qué ocurre en tu cuerpo cuando te pasas con la cafeína (y cuánto café tienes que tomar para pasarte)

Sin embargo, la relación entre el café y ese malestar gastrointestinal no está clara, ya que la aparición de síntomas gastrointestinales suele aparecer después de una comida, que casualmente es cuando se consume el café.

Por tanto, no está claro si debería recomendarse evitar el café en personas con síntomas gastrointestinales o no. Como veremos en los apartados siguientes el consumo de café de calidad puede ayudar a nuestro sistema digestivo en muchos factores.

Relación entre el café y el reflujo gastroesofágico (ERGE)

Cuando se habla de ERGE nos referimos a la enfermedad por reflujo gastroesofágico causado por gastritis o úlceras. Se da cuando el contenido ácido del estómago regresa al esófago, produciendo una sensación desagradable.

Los alimentos picantes y ricos en grasas, la cerveza, el vino y el alcohol en general se vinculan al reflujo gastroesofágico. También las dietas altas en sal o con alto contenido de refrescos. El café podría ayudar a contrarrestar ese reflujo en cierta manera en personas sanas que no tengan alguna alteración del sistema digestivo.

El consumo de café podría asociarse con una disminución de los síntomas del reflujo gastroesofágico y de acidez estomacal. El té también produce similares beneficios, pero no el café descafeinado ni con el consumo aislado de cafeína, por lo que además de la misma, entran en juego otros componentes saludables del café.

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Por tanto, el consumo de niveles normales de café (no más de tres - cinco tazas de café al día) no afecta negativamente a la salud gastroesofágica. Sí hay varias investigaciones que muestran una correlación negativa entre ellas, pero pueden deberse a otros factores del estilo de vida como la obesidad o la dieta.

Beneficios del café para el sistema digestivo

Digestión y vaciado de estómago

Las primeras consecuencias del café comienzan a ocurrir en la boca. Una vez ingerimos café se activa la secreción de una enzima involucrada en la digestión. El café estimula la secreción y producción de gastrina y ácido clorhídrico que ayudan a la digestión de carbohidratos, proteínas y lípidos.

La mejora en la digestión es uno de los beneficios del café que podemos encontrar cuando consumimos café en el desayuno, o después de comer. Sin embargo, no influye en la rapidez de vaciado del estómago, por lo que puede favorecer el proceso de digestión, pero no el tiempo que permanecen los alimentos en el estómago.

Una digestión más ligera y un vaciado más rápido de estómago ayudan a aliviar esas molestias que pueden suceder tras comidas copiosas, o en personas que cursan algún tipo de enfermedad relacionada con el tracto digestivo. Acabamos de ver que el café puede ayudarnos en parte con ello.

El café estimula la secreción de bilis y protege el páncreas

El café estimula la secreción de colecistoquinina (CCK), una hormona que aumenta la producción de bilis, lo que favorece el tránsito intestinal. Nuestro páncreas también disminuye el riesgo de pancreatitis gracias al café.

La pancreatitis es una inflamación del páncreas inducida por diferentes factores, principalmente el alcohol. Los componentes del café tienen un efecto protector frente a los diferentes mecanismos que inflaman el páncreas, disminuyen así el riesgo de que esto ocurra.

El café reduce la formación de cálculos en la vesícula biliar

La formación de cálculos en la vesícula biliar, conocidos cotidianamente como piedras en el vesícula, es una enfermedad común que nos puede afectar, aunque suele ser de forma asintomática. El consumo de café podría reducir el riesgo de la formación de piedras en la vesícula, pero influyen otros muchos aspectos de la dieta y el estilo de vida.

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¿Cuánta cafeína hay en mi vaso? A examen los diferentes cafés, refrescos y bebidas energéticas (y cuál es mejor para espabilarnos)

El café parece que previene la cristalización del colesterol en la vesícula. Ese colesterol cristalizado es a lo que llamamos "piedra". Mediante diferentes mecanismos, el café evitaría que el colesterol fuese introducido a la vesícula biliar y se cristalizase.

Efectos del café sobre el colon

El café estimula la motilidad del colon tanto como los cereales integrales, un 23% más que el café descafeinado o un 60% más que un vaso de agua. La motilidad del colon hace referencia a la capacidad que tiene el mismo para desplazar la comida hacia el ano. Un fallo en esa motilidad puede desembocar, entre otras muchas alteraciones, en diarrea o en estreñimiento.

La microbiota: un mundo en nuestro intestino

Las bacterias presentes en la microbiota se relacionan directamente con nuestra salud general: inflación intestinal, hígado graso no alcohólico y cáncer. El café tiene un efecto marcado en la microbiota intestinal, aumentando la diversidad bacteriana en nuestro intestino.

Café e hígado

El consumo de café de manera regular puede reducir el riesgo de enfermedad hepática crónica, como la hepatitis B, hepatitis C, la cirrosis o la enfermedad del hígado graso no alcohólico. En un gran estudio en el que participó medio millón de personas se observó que los consumidores de café redujeron el riesgo de muerte por una patología del hígado en un 49%.

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Por qué el café puede no ser para ti: la causa está en tus genes

La protección del café frente a enfermedades hepáticas radica en la activación que sus componentes realizan en diferentes enzimas que se encargan de un correcto funcionamiento y de la salud de nuestro hígado.

Café y cáncer en las distintas partes del tracto gastrointestinal

Actualmente la evidencia científica encuentra una relación inconsistente entre el consumo de café y los cánceres digestivos. No quiere decir que no existe, sino que está siendo investigada para ver si dicha relación existe o no puesto que es tremendamente complejo de evaluar.

Un ejemplo puede ser cómo en algunos estudios el consumo de café reduce el riesgo de cáncer en la cavidad oral, pero en otras investigaciones se muestra lo contrario. Depende de una gran cantidad de factores tan pequeños como la temperatura a la que consumimos el café, ya que las bebidas a altas temperaturas pueden desembocar en quemaduras, que en el peor de los casos, pueden terminar en cáncer de esófago.

El cáncer de la vesícula biliar está muy poco estudiado, pero en una de las investigaciones mostraron como el riesgo de desarrollar cáncer de vesícula biliar se redujo en un 24%, 50% o 59% para el consumo de dos tazas, tres tazas o cuatro tazas por día.

Aunque aún queda mucho por investigar en la relación entre el café y diferentes cánceres del tracto gastrointestinal. Hemos detallado como el café puede mejorar la salud del colon o del hígado, entre otros órganos del tracto digestivo. Una mejor salud siempre será un buen primer paso para reducir el riesgo de cáncer, y el café de calidad parece ser un gran aliado.

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La evidencia científica indica que comer de modo lento reduce la ingesta de alimentos y de energía. Sin embargo, la mayoría de la población come a una velocidad alta mirando la televisión o el móvil, y no le presta atención a los sabores, a la cantidad de comida, a la velocidad a la que la ingiere ni a las veces que la mastica. Te describimos las razones por las que comer despacio puede ayudarte en la pérdida de peso, y cómo llevarlo a cabo.

Comer despacio nos hace ingerir solamente lo necesario

Varias asociaciones de prestigio mundial como The Obesity Society, Amercan Association of Clinical Endocrinologists y Amercan Society for Metabolic & Bariatric Surgery medical recomiendan a las personas con obesidad que disminuyan la velocidad a la que se alimentan como método para controlar la ingesta de energía y el exceso de peso.

Comer lento es un factor de protección frente a la ingesta excesiva de alimentos y energía. Si ingerimos menos energía es más fácil que se produzca ese déficit energético necesario para perder peso, razón por la cuál comer de forma lenta es útil para prevenir la obesidad o disminuir el peso corporal.

Una investigación concluyó que aquellos participantes que comían con una velocidad rápida (devoraban), tenían una probabilidad del 29% mayor de ser obesos, con respecto a los que comían a una velocidad normal.

Por el contrario, los sujetos que masticaban despacio cada bocado y comían de forma lenta tenían un 42% menos de probabilidades de desarrollar obesidad. Aunque la explicación fisiológica no está aun clara al completo, comer despacio puede hacer que nos sintamos llenos con menos comida.

Comer más lento nos sacia más

Con una ingesta acelerada de comida son necesarias porciones más grandes de alimentos, para que las hormonas intestinales que son las responsables del apetito nos digan que ya estamos saciados. Mientras que una tasa de alimentación más lenta induce la saciedad de forma más rápida.

Grelina y otros péptidos reguladores de saciedad

El estado postprandrial (después de comer) se caracteriza por cambios hormonales en las concentraciones de varios péptidos como la grelina, el péptido YY y el glucagón. Esos péptidos, o conjunto de aminoácidos, regulan el hambre, la saciedad y la ingesta energética.

En una investigación evaluaron el comportamiento que se producía en las sustancias comentadas en el párrafo anterior, en función de si se comía la misma comida (300 ml de helado) en cinco minutos o en 30 minutos.

El resultado fue el hipotetizado: comer a una velocidad alta produce menos péptidos intestinales que comer la misma cantidad de alimento de forma lenta. Es decir, comer lo mismo en menos tiempo nos saciará menos, por lo que tendremos que ingerir más comida hasta saciarnos.

Por otra parte tendremos más hambre si comemos rápido que si comemos lento, a pesar de haber comido lo mismo. Eso desembocará en una ingesta energética mayor, lo que hará más difícil la pérdida de peso.

Velocidad al comer y su relación con la obesidad, el IMC y la circunferencia de cintura

La disminución en la velocidad de alimentación puede conducir a reducciones de obesidad, el IMC y la circunferencia de cadera. Esa es la conclusión del Programa Estándar de Asesoramiento y Chequeo de Salud japonés en su búsqueda para identificar y tratar los factores que propician y previenen la obesidad.

Esa reducción de grasa corporal reduce el riesgo de enfermedades no trasmisibles como la diabetes y otras relacionadas con la glucosa y la insulina. Por lo que un cambio en los hábitos alimentarios, como puede ser reducir la velocidad de alimentación, puede ser útil para perder peso y reducir el riesgo de enfermedades no transmisibles.

Al contrario, algunos estudios han informado sobre la asociación entre comer rápido y un mayor IMC, lo que indica que la velocidad de ingestión de alimentos es un factor directamente relacionado con el peso corporal.

La digestión comienza en la boca con la masticación

¿Alguna vez te has puesto nervioso y se te ha secado la boca de forma repentina? Es debido a que ante un episodio de emergencia nuestro cuerpo utiliza todos los recursos disponibles para hacer frente "al ataque", apagando los que no son necesarios.

El tubo digestivo comienza en la boca y lo conecta todo

La digestión es uno de ellos, ¿o es que acaso si nos persigue un león es necesario que nuestro sistema digestivo salive por si nos echamos a la boca un trozo de pizza? Se explica así que todos los procesos de digestión comienzan con la acción mecánica de la masticación.

Ese proceso es necesario para nuestra sensación de saciedad y la conexión con la capacidad del estómago que nos avisa cuando ya es suficiente. Pero si ingerimos comida en un ataque de ansiedad, apenas masticamos y no recibimos esa señal del estómago.

Además el tipo de alimentos elegidos suelen ser poco saludables. Solamente debemos pensar en algún momento de ansiedad en el que hayamos arrasado con un paquete de galletas, y compararlo a sentarnos y comernos una sola galleta con bocados pequeños y masticando suficientes veces.

La masticación es la pausa que necesitamos

Ese tipo de atracones no nutren nuestro organismo, ponen un parche en nuestro estado mental. Debido a ello, la masticación es la primera barrera que hará que, aunque el alimento elegido no sea el mejor, comiencen diferentes mecanismos desde el primer bocado, haciendo que comamos una galleta en lugar de un paquete.

Desde el primer bocado se comienzan a producir péptidos intestinales responsables de la saciedad. Si masticamos un mayor número de veces y comemos más despacio esa generación de péptidos será mayor y aparecerá antes de que hayamos consumido cantidades excesivas de comida.

Hara Hachi Bu: come hasta estar al 80% de capacidad

Un hábito de los habitantes de Okinawa es el llamado Hara Hachi Bu, o parar de comer antes de sentirse lleno. Lo utilizan ya que conocen que el estómago tarda un tiempo en decirnos que ya estamos llenos, por lo que es necesario masticar las veces suficientes y comer despacio para dar ese tiempo al sistema y que nos avise.

¿Alguna vez has ido comiendo y de repente te has notado muy lleno? La saciedad tarda unos 20 - 25 minutos en llegar desde que comenzamos a comer. Eso quiere decir que podemos estar comiendo durante todo ese tiempo sin que nuestro complejo mecanismo de saciedad nos avise de que ya es suficiente.

Pero ese momento se produjo hace ya un tiempo, simplemente que tarda en aparecer. Es ahí donde radica el principal problema de comer con rapidez y ansiedad, porque cuando recibamos ese mensaje ya habremos sobrepasado la cantidad de comida necesaria para nosotros.

Una masticación de al menos 20 veces aumentará el tiempo que necesitamos para cada bocado, con lo que le daremos tiempo a nuestro organismo a que nos avise cuando ya sea suficiente.

Estrategias para comer más despacio y aprovechar su conexión con la pérdida de peso

Una revisión sistemática con metanálisis, el grado más alto de calidad científica, describe varias técnicas y estrategias para modificar la velocidad al comer. Sabiendo que comer más despacio puede ayudarnos a perder peso, son estrategias útiles de cara a ese objetivo.

30 minutos para comer

La crononutrición nos explica como establecer un horario habitual de comidas hace que nuestro organismo se adelante a la digestión, comenzando ya los procesos que se encargan de la misma. Fijarnos un tiempo adecuado, como pudieran ser 30 minutos, nos hace ser conscientes de la velocidad a la que comemos.

Utiliza cubiertos más pequeños y da bocados pequeños

Come pequeños bocados o con una cuchara pequeña, realizando entre 20 a 30 masticaciones por bocado y dejando la cuchara en la mesa entre bocados. Es una estrategia muy restrictiva y que puede ser desesperante, pero es muy útil si realmente queremos comer más despacio.

Sirve la comida en más platos y más pequeños

El estilo asiático utiliza muchos platos pequeños diferentes para servir la comida. Puede ser una herramienta útil también para ser conscientes de las cantidades y el ritmo al que comemos, pudiendo incluso dejar unos minutos entre platos.

Esperar entre platos y postre

Siguiendo con el apartado anterior es interesante reposar unos minutos antes de tomar el postre. Puede que en ese tiempo nos sintamos ya saciados y no sea necesario tomarlo, pudiendo dejarlo como snack para otro momento del día.

Alimentos sólidos y de textura dura

¿Qué requerirá un mayor tiempo para ingerirlo, una naranja o un zumo de naranja? La velocidad al comer es más lenta si la textura de los alimentos es más dura, viscosa y masticable. Si necesitamos masticar más veces el alimento se reduce la ingesta de alimentos y energía.

Usa cubiertos vibratorios que te avisen si comes muy rápido

Existen utensilios como un tenedor que emite una suave vibración al detectar que estamos comiendo demasiado rápido. La aplicación de la tecnología a la nutrición puede ser también en genial aliado a la hora de comer más despacio y perder peso.

Todo lo anterior es más importante aún si eres hombre

Los hombres suelen comer más rápido que las mujeres. Es un dato observacional, por lo que su rigor científico no es el mejor, pero es otro de los datos a tener en cuenta para ir hacia una nutrición de precisión, teniendo en cuenta todos los posibles detalles.

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Como consecuencia del ritmo de vida acelerado que llevamos así como de la mala alimentación, el estrés y otros hábitos, son muchas las personas que sufren gastritis, reflujo y otras patologías propias del aparato digestivo. Por eso, dejamos 13 hábitos saludables que te ayudan a cuidarlo y contribuyen a prevenir así como reducir molestias.

Consumir alimentos con moderación, siempre

Las comidas abundantes o de gran volumen representan un peso para nuestro aparato digestivo, enterpeciendo su funcionamiento y pudiendo ser causa de molestias ligeras pero para nada agradables como sensación de pesadez, flatulencia, hinchazón abdominal e incluso, acidez.

Por ello, si queremos beneficiar nuestro aparato digestivo y facilitarle el funcionamiento al mismo, siempre aconsejaremos realizar ingestas moderadas o incluso, pueden ser comidas pequeñas distribuidas a lo largo del día si experimentamos por ejemplo, reflujo gastroesofágico o gastritis.

Elegir agua como bebida habitual, evitando alcohol y refrescos azucarados

La adecuada ingesta de agua propicia el trabajo de nuestro aparato digestivo desde nuestra boca, en donde favorece la formación del bolo alimenticio que posteriormente avanza hacia el estómago e intestino.

Pero además, es indispensable que el agua sea nuestra bebida habitual y que el alcohol así como las bebidas azucaradas tengan nula o escasa presencia en nuestra mesa.

Tanto el alcohol como el azúcar irritan el aparato digestivo y pueden agravar síntomas de gastritis o reflujo así como ser la causa de estas patologías u otras como el cáncer.

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Masticar bien cada bocado y comer despacio

La masticación es un acto que forma parte del proceso digestivo, ya que en la boca contribuye a que se forme el bolo alimenticio triturando lo que comemos y favoreciendo su mezcla con saliva en la cual también hay enzimas digestivas presentes.

Cuanto más masticamos, más ligero y menos engorroso será el paso del alimento por el aparato digestivo, favoreciendo por ello su cuidado.

Pero además, masticar bien contribuye a que comamos despacio y ello indirectamente nos ayuda a evitar comidas copiosas que perjudican la digestión.

Comer en un ambiente relajado y sin distracciones

Este hábito es de gran utilidad para no comer en exceso, pero también puede ayudar a que el proceso digestivo se desarrolle de forma adecuada.

Por el contrario, si estamos nerviosos comeremos apurados, modificando la cantidad de alimento y sin duda entorpeciendo la digestión, lo cual puede conducirnos a síntomas digestivos propios de una dispepsia como sensación precoz, eructos frecuentes, flatulencia o hinchazón.

Ingerir alimentos ricos en fibra con regularidad

La fibra es un componente muy beneficioso de los alimentos. Para todo el organismo ofrece beneficios pero resulta especialmente ventajoso su consumo para el aparato digestivo.

En el intestino cumple un rol fundamental al mejorar el funcionamiento y composición de la flora intestinal, que interviene en la utilización de nutrientes así como en la degradación de los mismos.

Por ello, recomendamos ingerir suficiente fibra cada día, mediante frutas y verduras diversas, cereales integrales, legumbres, frutos secos y semillas.

Respetar los estímulos para ir al baño

Cuando tenemos deseos de ir al baño es fundamental escuchar al cuerpo y respetar sus señales, intentando tomarnos el tiempo necesario para evacuar el intestino.

Si a cada estímulo o deseos de defecar lo ignoramos, finalmente el reflejo defecatorio desaparecerá y podemos sufrir estreñimiento, una condición que en nada favorece el funcionamiento del aparato digestivo sino todo lo contrario.

Llevar una alimentación basada en alimentos reales

Escoger para nuestra dieta diaria alimentos frescos y de temporada siempre es lo más aconsejable, ya que muchos procesados y la mayor parte de los ultraprocesados poseen ingredientes como los azúcares u otros que pueden dañar el aparato digestivo.

Por el contrario, los alimentos reales aportan más fibra y agua,  proveen micronutrientes de calidad, antioxidantes y otros componentes de calidad siendo además bajos en sodio y en grasas trans, dos ingredientes que abundan en los ultraprocesados que perjudican al aparato digestivo.

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Evitar los excesos de cafeína

La cafeína y sustancias similares como la teobromina propia del cacao y el chocolate, son estimulantes del aparato digestivo. Es por eso que en exceso pueden irritar la mucosa gástrica así como dañar el intestino.

Por esta razón, recomendamos evitar los excesos de cafeína moderando no sólo el consumo de café sino también, de té, cacao, bebidas energéticas y refrescos que puedan contener esta sustancia.

Realizar actividad física con regularidad

El ejercicio realizado de forma regular es un gran aliado contra el estrés y favorece el funcionamiento del aparato digestivo.

La actividad física no sólo promueve el tránsito intestinal y ayuda a prevenir o revertir el estreñimiento sino que también puede ser beneficiosa para la flora intestinal, siendo por todo esto un gran aliado del cuidado de nuestro aparato digestivo.

Utilizar hierbas y especias como saborizantes principales

Reducir el uso de sal y de azúcar en nuestros platos es clave para el cuidado del aparato digestivo, y por ello, utilizar hierbas y especias para dar sabor a las comidas puede ser un hábito muy saludable.

Con especias como la canela, vainilla, anis y otros podemos saborizar preparaciones dulces y restar o eliminar azúcares añadidos, mientras que con hierbas diversas podemos saborizar platos reduciendo el uso de sal que puede agravar síntomas de gastritis e incluso, ser causa de enfermedades mayores como el cáncer, si se consume en exceso.

Evitar bebidas y preparaciones a temperaturas muy altas

Si te has quemado la lengua en alguna ocasión debido al consumo de una infusión o preparación muy caliente sabrás que las temperaturas muy altas pueden resultar muy dañinas para el aparato digestivo.

En la boca pueden afectar el sentido del gusto, mientras que en el esófago pueden ser causante de reflujo o pequeñas lesiones que con el tiempo favorecen enfermedades degenerativas como el cáncer. Y en el estómago pueden agravar los síntomas de gastritis.

Por todo esto, evitar el consumo de bebidas y preparaciones a muy elevadas temperaturas resulta fundamental.

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Controlar el estrés y cuidar el descanso en el día a día

Nuestro aparato digestivo está estrechamente vinculado a nuestro sistema nervioso. De hecho, se considera a nuestro intestino nuestro segundo cerebro.

Por ello, cuando estamos estresados o mal dormidos no sólo podemos descuidar la calidad de lo que comemos sino también, comer más y de formas incorrectas que entorpecen la digestión.

Si queremos cuidar el aparato digestivo no sólo es clave el cuidado de la dieta sino también, moderar el estrés y cuidar la calidad del descanso de cada noche.

Ingerir de forma regular fuentes de probióticos

Los probióticos así como los prebióticos son componentes muy beneficiosos para el funcionamiento del aparato digestivo, especialmente para el intestino ya que afectan la microbiota allí localizada.

El consumo de probióticos mediante leches fermentadas, yogures, kéfir, miso u otros fermentados puede ser de gran utilidad para prevenir tanto diarreas como estreñimiento y mejorar el funcionamiento del aparato digestivo.

Estos son 13 hábitos saludables que favorecen el cuidado del aparato digestivo y que puedes aplicar en tu día a día.

Imagen | iStock, Unsplas y Jumpstory

¿Por qué las cebras no tienen úlcera? Es el título de un manual divulgativo sobre el estrés, de Robert M. Sapolsky. Al contrario que los humanos, las cebras solo tienen un pico de estrés cuando ven a un león ir correr hacia ellas. Pero una vez el león ya ha cazado su presa, a pesar que se encuentre a no muchos metros de distancia, las cebras pastan tranquilamente sin un ápice de estrés.

Si en un momento determinado un león viene a por nosotros y activamos los sistemas fisiológicos del estrés, nos puede salvar la vida. Si vivimos todos los días como si nos persiguiera un león, estaremos expuestos a sufrir un agotamiento de esos sistemas fisiológicos, que podrían desencadenar en problemas de salud en general.

El león que nos persigue en la sociedad actual son los pensamientos negativos derivados de la hipoteca, el trabajo, la habitación revuelta de nuestro hijo que nunca la recoge, etc. Vamos a ver como ese león, a veces imaginario, puede afectar a nuestro sistema digestivo.

Relación entre el estrés y el sistema digestivo

Todo comienza con la activación del sistema nervioso simpático, que se activa con las cuatro efes de: huida, lucha, miedo y sexo (flight, fight, fear and fuck). Esa activación genera una fuerte secreción de glucocorticoides.

El sistema contrario, el sistema nervioso parasimpático se encarga de hacer que todo vuelva a la normalidad, una vez ha pasado el momento de alguna de las anteriores efes citadas.

Estrés en la liberación de insulina

Ante una situación de emergencia nuestro sistema digestivo moviliza glucosa y ácidos grasos, y bloquea la secreción de insulina (no es el momento para almacenar energía ya que hay una emergencia). Además, nuestros glucocorticoides hacen que nuestras células sean menos sensibles a esa insulina.

Esa combinación hace que las células no almacenen correctamente la glucosa y se produzca un exceso de glucosa y ácidos grasos libres en la sangre. Por tanto, se mezcla con el estrés crónico que nuestras células no almacenan de forma eficiente la glucosa y los ácidos grasos y además segregamos más glucosa y ácidos grasos al torrente circulatorio. Un combo que repetido en el tiempo puede desembocar en diabetes.

Peor funcionamiento de los reguladores del apetito

Nuestro estómago nos avisa cuando estamos llenos para dejar de comer, o cuando necesitamos ingerir alimento. El estrés hace que ese termostato deje de funcionar correctamente y puede desembocar en dos comportamientos: comer más y sentirnos atraídos por los alimentos no saludables, o por otra parte, suprimir el apetito y dejar de comer.

El ejemplo claro es cuando hacemos una sesión de alta intensidad y algunos después de la ducha tienen un hambre voraz, y otros no pueden comer nada hasta mucho tiempo después. Si ocurre después de dicha sesión de entrenamiento no tiene mayor problema, pero si ocurre durante todo el día, los siete días de la semana es problemático.

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Puede desembocar en problemas por falta de nutrientes al no tener apetito y no comer, o por todo lo contrario, no parar de picar patatas fritas de bolsa en el trabajo, Donuts en el almuerzo y pizzas ultraprocesadas por la noche.

Lo que ocurre en el cerebro afecta al estómago y viceversa

La existencia de un exceso de estrés real o imaginario, y una mala gestión para controlarlo, afectan a nuestro sistema digestivo a la hora de almacenar esa energía. Cuando estamos estresados, puede que comer galletas de chocolate nos relaje. Es normal a nivel fisiológico puesto que el intestino y el cerebro tienen conexiones directas entre ellos.

No es solo nuestro cerebro el que segrega hormonas y sustancias que nos hacen sentir bien, nuestro intestino también tiene esa tarea. Es por ello que, al igual que comer alimentos ricos en azúcares y grasas de mala calidad disparan en nuestro cerebro hormonas de placer como la dopamina, nuestro intestino también nos hace sentir bien y reducir el estrés.

Relación entre el colon y el estrés

Puede que alguna vez hayas escuchado o vivido alguna situación en la que de repente alguien defeca de forma repentina ante un momento de inmenso terror. No es una situación común, pero es una de las formas en que el estrés puede afectar a nuestro sistema digestivo.

Se produce porque la labor de nuestro intestino es formar las heces con los residuos sobrantes de la digestión. Pero si llega ese momento en el que el león corre a por nosotros, los residuos avanzan con demasiada rapidez, sin dar tiempo a esa formación de heces secas. Es por ello que una defecación repentina puede no ser común, pero, ¿has tenido alguna vez diarrea sin saber por qué?

Hay muchas otras causas a las que puede deberse, como el consumo de algo en mal estado, o alguna bacteria. Pero, momentos de estrés muy altos, por el mecanismo que acabamos de explicar, pueden ser también favorecedores de que ocurra dicha diarrea.

Estrés y síndrome del intestino irritable

El síndrome del intestino irritable, también llamado colon espástico, hace que nuestro colon sea excesivamente contráctil. Las contracciones del colon son habituales para ir empujando las heces desde el intestino delgado hacia el ano, y en última estancia expulsar los residuos de deshecho cuando vamos al baño.

El problema ocurre cuando esas contracciones son demasiado frecuentes, siendo otro de los factores que pueden desembocar en diarrea. Por el contrario, demasiadas contracciones, acompañadas de una posible desorganización por episodios bastante largos de estrés, pueden empujar los contenidos del colón en sentido contrario. Posiblemente ya hayas pensado que ocurre si eso pasa: estreñimiento.

Úlcera péptica

El último apartado es para la enfermedad más relacionada con el estrés: la úlcera de estómago. Existe una mayor incidencia de úlceras de estómago en personas con ansiedad, depresión o que sufren episodios muy estresantes como un accidente vital fortuito o un desastre natural.

No significa que el estrés crea la úlcera. La relación entre ellos es que el estrés crónico suprime la inmunidad, y en ese escenario una bacteria como la Helicobacter plyori, por ejemplo, puede reproducirse fácilmente y crear más daños. Por tanto, el estrés disminuye nuestra fortaleza para luchar contra esos agentes infecciosos que producen una úlcera en el estómago.

Eso ocurre con agentes estresante crónicos en el tiempo. Un estrés leve y corto, como puede ser un ayuno intermitente, la exposición al frío, o un entrenamiento de alta intensidad no debilita el sistema inmune a medio y largo plazo. Todo lo contrario, lo fortalece.

Esa es la principal diferencia con la que debemos quedarnos: el estrés ante una emergencia real nos fortalece, el estrés crónico en el tiempo por situaciones reales o imaginarias, nos debilita. Esa situación abre la puerta a problemas directos e indirectos en nuestro sistema digestivo.

Formas de disminuir el estrés y proteger nuestro sistema digestivo

Lleva una rutina en tus comidas

Si todos los días cenamos a las 21.30 de la noche, nuestro sistema nervioso parasimpático que se encarga de secretar insulina para almacenar los alimentos consumidos, se activará sobre esa hora. Eso hará que nuestra digestión sea más efectiva y genere menos impacto.

Es por ello que tener unas horas marcadas para realizar las comidas, nos puede ayudar a un mejor funcionamiento de los sistemas que se encargan del manejo del estrés en la digestión.

Conexión social y liberación de estrés

Las personas necesitamos desahogarnos para liberar estrés. Un aislamiento social conduce a una activación crónica de las respuestas del estrés. Ese estrés crónico conduce a un sistema inmune débil, y esa debilidad puede ser aprovechada por agentes infecciosos para producir enfermedades en el sistema digestivo.

Un ejemplo de ello se produce en los babuinos. Cuando un babuino macho pierde una pelea se frustra y ataca a otro babuino subordinado que tenga cerca. Éste a su vez hace lo mismo con una hembra, que ataca a alguien inferior, etc. Es por ello que necesitamos buscar salidas a la frustración hablando lo que nos inquieta con otras personas o con un profesional.

Una buena higiene del sueño para dormir mejor

Dormir mal agrava aún más las complicaciones por estrés, y el estrés nos puede hacer dormir mal. Es un círculo vicioso que tenemos que intentar controlar con una buena higiene del sueño. Intentar irnos siempre a dormir a la misma hora, sin pantallas, sin luz, etc. Establecernos una rutina podría facilitarnos la tarea, y si descansamos podremos afrontar mejor el día siguiente.

Tomar consciencia de nuestra percepción de las situaciones: PAREPIA

Es uno de los actos más complicados, pero es interesante pensar en ello. Ante un mismo acontecimiento dos personas se pueden comportar de forma totalmente distinta. En un atasco una persona puede poner su música favorita y tener pensamientos positivos, mientras otra escucha noticias negativas y vive una situación estresante.

Para proteger a nuestro sistema digestivo podemos utilizar la técnica PAREPIA: PAra y evalúa la situación; REspira y cuenta hasta diez antes de entrar en cólera; PIensa si realmente es una emergencia que necesita que disparemos nuestros mecanismos del estrés; Actúa después de haber pasado por ese proceso.

La actividad física puede ayudarnos

La evidencia que respalda el papel de actividad física como protectora ante enfermedades es apabullante. Las complicaciones en el sistema digestivo se encuentran dentro de esas enfermedades que disminuyen el riesgo de aparición gracias a la actividad física, ya que refuerza el ánimo y bloquea las respuestas del estrés.

Eso sí, un dato importante es que nos será útil si queremos hacerla. Si la hacemos por obligación puede incluso llevarnos a empeorar la situación. Es por ello necesario que encuentres aquella actividad que te motive y te cree adherencia, ya sea nadar, boxear, levantar pesas o cualquiera que te ayude a liberar el estrés, en lugar de aumentarlo.

Control del estrés con meditación y yoga

Si tienes tiempo, medita media hora, si no tienes tiempo, medita una hora. Sí. No es un error. Cuanto más estresados estamos, o más tareas tenemos encima, más tiempo necesitamos para aislarnos de todo durante un buen rato, y meditar. Hazlo en tu centro deportivo, con un entrenador online o por tu cuenta.

Como sea, pero cuanto más ajetreo tengas en tu día a día, más beneficiosa será la meditación para ti. Puedes complementar tus sesiones de meditación con el yoga, pero recuerda que debe ser una tarea que te atraiga, y que no realices por obligación.

Una cebra dispara su estrés solamente cuando un león la persigue

Dios mío, concédeme la serenidad para aceptar las cosas que no puedo cambiar, el valor de cambiar las que pueda, y la sabiduría para establecer la diferencia. Esa es la frase de Reinhold Niebuhr, utilizada en grupos de alcohólicos anónimos.

Es interesante ya que en muchas ocasiones nos estresamos por algo que no ha ocurrido y posiblemente no ocurra nunca. Ya lo dijo Mark Twain: Soy un hombre viejo y he conocido muchos grandes problemas, pero la mayoría de ellos nunca sucedieron.

Por supuesto que hay situaciones que requieren de una activación del estrés y su manejo se hace complicado. Pero si no es ese el caso, y para terminar con una frase del libro que ha servido como base para este artículo: ¿Por qué las cebras no tienen úlcera? de Robert M. Sapolsky:

Muy pocas son reales en el sentido en que lo entenderían una cebra o un león. Somos unos privilegiados de inteligencia que nos inventamos agentes psicológicos estresantes. Y a su vez somos estúpidos permitiendo que dominen nuestras vidas. No hay duda de que poseemos la sabiduría necesaria para diferenciar entre una emergencia real o imaginaria.

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Somos muchos los afectados por el conocido reflujo. Quienes lo sufráis ya sabéis lo molesto que puede llegar a ser y lo fácil que resulta confundirlo con otras enfermedades. En mi caso, durante un tiempo me afectó de tal manera que creía que se trataba del asma agravado. Una vez me lo detectaron, tuve que comenzar a cuidar mi alimentación y renunciar a ciertos alimentos - al menos de manera habitual -.

Esto suele ocurrir cuando sufrimos esta enfermedad, y se debe a las zonas de nuestro organismo a las que afecta y los factores que empeoran las enfermedad. Por ello, desde Vitónica vamos a intentar contar qué es esta enfermedad, cuales son las causas por las que aparece y qué podemos hacer para controlarlo.

Qué es el reflujo gastroesofágico

Se trata de una enfermedad del aparato digestivo. Existe una válvula llamada esfínter esofágico inferior que es la que controla el paso de los alimentos desde el esófago hasta el estómago. Cuando esta válvula se relaja de manera inadecuada o se encuentra alterada de alguna manera, puede provocar que la dirección se invierta y el contenido del estómago pase al esófago. Esto implica que parte de los ácidos del estómago suban también provocando irritación en la mocosa y causando ciertas complicaciones.

Entre los síntomas que esta enfermedad puede provocar podemos encontrar los siguientes:

• Acidez: podemos sentir una sensación de ardor detrás del esternón. Esta acidez puede aparecer cuando el contenido gástrico pasa del estómago al esógafo causando la iritación en la mucosa. En casos más extremos, los fluidos gástricos pueden llegar hasta la boca por lo que podemos sufrir de regurgitación ácida.

• Otros síntomas: también podemos llegar a sentir dolor en el pecho, jadeos o dolor de garganta. Si los ácidos gástricos llegan hasta la laringe pueden llegar a provocarnos dificultades para respirar similar a la del asma, dado que estos ácidos llegarían hasta las vías respiratorias.

Por qué aparece el reflujo

En general, esta enfermedad aparece cuando una persona tienen una alteración en la válvula que provoca que se mantenga abierta de manera que el ácido gástrico pase del estómago al esófago.

Existen algunos factores de riesgo que pueden aumentar el riesgo que tenemos de padecer reflujo gastroesofágico. Entre ellos podemos encontrar algunos relacionados con la alimentación o nuestro estilo de vida.

• Alimentación inadecuada: consumir chocolate, pimienta, muchas especias, café o alimentos con muchas grasas pueden resultar irritantes. Además, el consumo de alcohol o de tabaco también pueden provocar que se relaje la válvula que permite el paso de los alimentos hacía el estómago.

• Sobrepeso u obesidad: tener alguna condición que aumente el la presión abdominal puede facilitar la presencia del reflujo.

Cómo podemos controlar el reflujo

Vigilar nuestra dieta

En la medida de lo posible, debemos intentar mantener una dieta variada y equilibrada que nos asegure un alto consumo de fruta, verduras y fibra. Además de esto, debemos intentar consumir alimentos con un alto contenido en grasas, excesivo cantidad de pimienta o especias, chocolate o frutos cítricos.

Otras cosas que podemos intentar es evitar el consumo de alimentos o muy fríos o muy calientes ya que pueden irritar la mucosa. Debemos tratar de no consumir alimentos fritos y elegir los alimentos hervidos o al vapor.

Evitar el consumo de café

El café puede provocar un aumento en la acidez del estómago que puede empeorar el reflujo. Lamentablemente, consumir café descafeinado tampoco es una opción ya que tiene el mismo efecto en nuestro organismo.

Cambiar nuestros patrones de comidas

Lo ideal es que intentemos masticar las comidas tanto como podamos y evitemos comer entre horas. Si no podemos consumir tres comidas sin picar es buena idea repartir las comidas en cinco.

Podemos intentar cenar entre dos y tres horas antes de irnos a dormir ya que tumbarnos con el estómago lleno puede favorecer el paso de los ácidos del estómago a nuestro esófago. Además de esto, podemos dormir con la cabeza y el tronco ligeramente más elevado que el resto del cuerpo.

Por supuesto, hay que intentar **evitar el consumo de alcohol** y tabaco y perder peso en casos de sobrepeso que puedan empeorar las condiciones de nuestro organismo.

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Todos conocemos la importancia de la digestión en nuestra salud y nuestro organismo. Y, más o menos, todos sabemos un poco por encima cómo funciona el sistema digestivo - algo recordamos de lo que nos enseñaron en el colegio - pero si nos preguntan cuáles son los órganos implicados, el orden y la función exacta, empezamos a dudar. Es importante conocer cómo funciona nuestro cuerpo para poder cuidarlo, por lo que hoy os vamos a guiar en el viaje de los alimentos por nuestro sistema digestivo.

Boca

Una vez la comida entra en la boca, además del inmenso placer de degustar un alimento sabroso, también comienza el proceso digestivo. En este momento entran en acción los dientes, la lengua y la saliva. Ellos son los encargados de triturar y ablandar la comida para que sea capaz de atravesar el esófago sin atragantamientos - cosa que es muy de agradecer-. Además, comienza la descomposición química de los alimentos gracias a una enzima llamada amilasa. Al resultado de la masticación se le conoce como bolo alimenticio.

Faringe

El viaje del bolo alimenticio continúa por la faringe, camino del esófago. La faringe es un poco el perejil de todas las salsas. Y es que, siendo un tubo más bien pequeñito, situado en el cuello, es quien conecta a la nariz con la traquea y a la boca con el esófago. Por lo tanto, por aquí pasan tanto comida como aire. Lo maravilloso de la faringe es que está creada de tal forma que aire y comida llegan a sus respectivos destinos sin confusiones y sin ahogarnos en el proceso.

Esófago

De la faringe, el bolo alimenticio llega al esófago. Se trata de un conducto de unos 25-30cm mediante el que se conectan la faringe y el estómago. Por este conducto y, gracias a la deglución, el bolo alimenticio llega hasta el estómago. Aquí es donde empieza la verdadera fiesta.

Estómago

En el estómago es dónde ocurre la magia. Para empezar, el bolo alimenticio es sometido a los corrosivos jugos gástricos que tienen enzimas digestivas. Las glándulas que hay en la mucosa del estómago son las que se encargan de producir estos jugos.

Mientras el bolo alimenticio sigue en el estómago, el hígado segrega la bilis. Esta es necesaria para la digestión de las grasas. Además, sirve como depósito de vitaminas, de proteínas y de glucóceno. Otra de sus tareas es intervenir en la metabolización de los lípidos y de sintetización de las proteínas. Podría decirse que en el estómago ocurre (casi) todo, pero que el hígado es el rey de la fiesta.

Duodeno y páncreas

El duodeno se encuentra entre el estómago y el intestino delgado. Mientras que el páncreas se encuentra detrás del estómago. Ambos tienen responsabilidad en la funcionalidad del intestino delgado.

Por una parte, el páncreas secreta enzimas digestivas y fluido alcalino para ayudar al proceso digestivo. Esta secreción se vierte en el duodeno. Además de esto, el páncreas es el encargado de secretar insulina que pasa a la sangre.

El duodeno recibe los jugos del páncreas y la bilis almacenada en la vesícula biliar. Aquí se completa la digestión y es donde comienza la absorción. En el duodeno empieza la absorción de nutrientes, como las vitaminas y los minerales.

Intestino delgado

El intestino delgado es un tubo que mide entre 3 y 5 metros de largo. Este tubo está dividido en tres partes: duodeno, yeyuno e Ileón y conecta con el intestino grueso.

En el duodeno se finaliza la digestión y los alimentos se acaban de transformar en sustancias más simples mediante la digestión. A su paso por el intestino delgado se realiza la absorción de los nutrientes, permitiendo que pasen del tubo digestivo a la sangre.

Intestino grueso

Llegamos al fin de trayecto. Esta es la última pieza del sistema digestivo y está formada por el ciego, el colón, el recto y el ano. En el intestino grueso -al contrario que en el delgado, donde el duodeno todavía procesaba los alimentos - no se da ningún tipo de procesamiento. Solo se produce la absorción de minerales, agua y algunas vitaminas.

Después de esto, todo el material que no haya sido absorbido debe ser desechado. Este material se descompone por medio de las bacterias existentes en la flora del intestino grueso. Esta descomposición finaliza en la formación de las heces.

Estas heces se acumulan en el recto y, posteriormente, se expulsan mediante el ano, dando fin al trabajo del sistema digestivo.

Todos los órganos involucrados en el sistema digestivo tienen algún papel importante en el proceso digestivo. La malfunción de cualquiera de ellos puede afectar a nuestra digestión y provocarnos malestar.

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Actualmente existe un interés por consumir aceites saludables de origen natural. Uno de los que está despuntando en los últimos tiempos es el aceite de calabaza. Esta variedad de aceite se extrae de las semillas de la calabaza, es decir, de sus pipas. Nosotros en este post queremos detenernos en los beneficios de un aceite que cada vez se está usando más y que es muy beneficioso para el organismo.

Como hemos comentado, el aceite se obtiene de las semillas de calabaza. En su composición entorno al 35-40% son ácidos grasos insaturados, concretamente el ácido oleico y el linoleico. Hay que destacar su alto aporte proteínico, concretamente en torno al 30% de su composición se basa en este nutriente. A esto hay que sumar entorno a un 20% de fibra y un escaso 5% de hidratos de carbono. El resto de componentes son vitaminas como el betacaroteno y vitaminas como la D, E, B1, B2, B3 y B6. Por ello es un tipo de aceite muy nutritivo que no podemos pasar por alto en ningún momento.

Una potente protección del sistema digestivo

Todos los nutrientes que contiene hacen de este aceite un complemento que puede estar presente en cualquier dieta. Entre sus cualidades vamos a destacar en primer lugar el efecto protector del sistema digestivo. Es muy importante porque el aceite de calabaza nos ayudará a evitar parásitos intestinales, además de fomentar una mejor y más eficaz flora intestinal. Por eso es muy recomendable su uso a la hora de conseguir un mejor estado del sistema digestivo en general y con ello de nuestra salud.

Regulador natural del tránsito intestinal

Su alto contenido en fibra hace que nuestro tránsito intestinal sea mucho más eficiente y mejor. Nos ayuda a asimilar mejor los nutrientes de los alimentos, así como a la eliminación de toxinas del organismo. A esto hay que sumar su efecto diurético, es decir, el consumo de este aceite nos ayuda a eliminar del organismo el exceso de líquidos.

Un fuerte antiinflamatorio

El aceite de calabaza contiene sustancias antiinflamatorias, fruto de su alto contenido en cucurbitacina. Precisamente este poder antiinflamatorio que contiene hace que sea de gran utilidad a la hora de evitar inflamaciones de la próstata y problemas prostáticos en general. A esto hay que sumar su alto contenido en zinc, que hace que sea un alimento de gran utilidad para el correcto funcionamiento de la próstata, pues el zinc es esencial a la hora de generar esperma y de evitar alteraciones en la misma, así como aumentar la potencia sexual masculina. Además, este alto contenido en zinc será muy beneficioso para la vista, que lo necesita para funcionar correctamente.

Un corazón más sano

Pero por lo que debemos destacar el uso de este aceite es el refuerzo que supone a la hora de conseguir una perfecta salud cardiaca. La clave está en los ácidos graos poliinsaturados que nos aportan y que afectan directamente a los niveles de colesterol del organismo. Concretamente estos ácidos grasos equilibran los niveles de triglicéridos y de colesterol que tenemos en el organismo y que son los que afectan a la salud del sistema circulatorio.

Por ello es muy bueno que sea una de las alternativas que contemplamos a la hora de mantener una alimentación sana y equilibrada. Este tipo de aceite es mejor que lo consumamos crudo en ensaladas o junto a sopas o cremas. De este modo aprovecharemos al máximo sus propiedades, pues no alteraremos sus nutrientes mediante la acción del calor.

Iamgen | Alberto Martinez Subtil Imagen 2 | IStock

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Si fuésemos conscientes de la cantidad de patologías inmunológicas que, desgraciadamente, acaban derivando en enfermedades crónicas como la diabetes tipo 1, la intolerancia al gluten, diferentes síndromes, o incluso la esclerosis múltiple, comenzaríamos a hacernos una idea del papel fundamental que juega la salud digestiva en nuestro bienestar.

Esta semana un nuevo regulador intestinal ha entrado a formar parte de mi dieta habitual: el kéfir. Seguro que la mayoría de vosotros habréis oído hablar de este singular alimento o, incluso, tenéis conocidos que lo cultivan ellos mismos en casa, como es mi caso actualmente. Para los que aun no lo conocéis hoy os contamos todo sobre el kéfir: el gran regulador inmunológico.

Las enfermedades autoinmunes como origen de enfermedades crónicas

Cuando nos diagnostican una enfermedad crónica de este tipo, generalmente, lo que se intenta abordar de manera directa son los propios síntomas derivados de ella. Pero, ¿conocemos realmente el origen de enfermedades como la diabetes tipo 1, la esclerosis múltiple o el síndrome de hashimoto, entre otros muchos?

La clave a esta respuesta surge de nuestro propio sistema inmunológico. Es decir, comenzamos por un problema de carácter autoinmune que finalmente puede terminar derivando, si se dan una serie de circunstancias, en una enfermedad crónica de este tipo.

Con esto, evidentemente, no queremos decir que por tener una complicación digestiva vamos a acabar sufriendo una enfermedad de este tipo, pero sí queremos recalcar que muchas de estas enfermedades surgen precisamente de una fuente común: una enfermedad autoinmune.

De hecho, muchísimas personas diagnosticadas con este tipo de enfermedades suelen recurrir a protocolos autoinmunes que les ayuden a revertir o sobrellevar la salud intestinal. Para que todos lo entendamos, un proceso de alimentación que consiga reinstaurar nuestro propio sistema inmunológico original.

Alimentos como el kéfir va a ser uno de los grandes protagonistas, y repito, no solo para personas enfermas, sino para todos aquellos que busquen una regeneración de la flora intestinal y el buen funcionamiento digestivo.

¿Qué es el kéfir?

El kéfir es un alimento de origen caucásico generado a partir de un hongo que lleva su mismo nombre, y cuya función es la de fermentar diferente tipos de alimentos con los que se pone en contacto. El resultado del proceso se traduce en una reconversión del producto inicial en otro, cuyos beneficios se incrementan exponencialmente si los comparamos con los obtenidos en las fermentaciones convencionales.

Los tipos de kéfir más habituales, y que ya se comercializan en muchas tiendas especializados y grandes superficies, son el de leche y el de agua; destacando principalmente el de leche (que es el más extendido y cuya textura se asemeja a la de un tradicional yogur aunque algo más líquido) aunque no por ello sea el que mayores beneficios reporta de los dos.

Como dato, para aquellos que se estén interesando en hacerse con uno de estos hongos para elaborar su propio kéfir en casa, destacar que dependiendo de si se trata de kéfir de agua o de leche, y a pesar de que ambos tienen la misma microflora, los nódulos o gránulos de kéfir que utilicemos de partida para su cultivo serán diferentes.

En nuestra siguiente entrada profundizaremos en ambos tipos de kéfir: el de agua y el de leche; y os contaremos todo sobre su preparación, obtención y conservación. Cómo cultivar correctamente nuestro propio kéfir doméstico y las precauciones a tener en cuanta.

Beneficios constatados del kéfir

Existe multitud de investigaciones, incluídas en las fuentes bibliográficas, que avalan las propiedades de modulación inmunitaria, metabólica y de la flora intestinal del kéfir; existiendo incluso estudios que certifican su efectividad ante diversas células cancerígenas y tumorales., dato que ha llevado al kéfir a convertirse en un continuo recurrente en personas con este tipo de enfermedades.

Pero sus cualidades no acaban ahí, en todos estos estudios se concluyen, además, sus beneficios fundamentales en el metabolismo del colesterol, en su papel antimicrobiano y en su función cicatrizante.

Regulador intestinal, regenerativo regular de la flora, facilitador del sistema digestivo en la asimilación de alimentos, alto valor orgánico, fortalecedor de las defensas y un alimento 100% natural y apto para todo tipo de personas. ¿Se puede pedir más?

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Fuentes bibliográficas consultadas:
1.- ncbi | Microbiological, technological and therapeutic properties of kefir: a natural probiotic beverage | Analy Machado de Oliveira Leite, Marco Antonio Lemos Miguel | 2013; 44(2): 341–349
2.- Revista de Microbiología Industrial y Biotecnología | Lactic acid bacteria and yeasts in kefir grains and kefir made from them | E SimovaD BeshkovaA AngelovTs HristozovaG FrengovaZ Spasov |January 2002, Volume 28, Issue 1, pp 1–6
3.- Rev Iberoam Micol | Kefir: a symbiotic yeasts-bacteria community with alleged healthy capabilities |Lopitz-Otsoa F, Rementeria A, Elguezabal N, Garaizar J | Jun 2006
4.- ncbi | The Microbiota and Health Promoting Characteristics of the Fermented Beverage Kefir |Benjamin C. T. Bourrie, Benjamin P. Willing, and Paul D. Cotter | 2016; 7: 647
5.- ncbi |Antimicrobial and healing activity of kefir and kefiran extract. |Rodrigues KL, Caputo LR, Carvalho JC, Evangelista J, Schneedorf JM |2005 May;25(5):404-8
6.- ncbi |Immunopotentiative effect of polysaccharide from kefir grain, KGF-C, administered orally in mice |Murofushi M, Mizuguchi J, Aibara K, Matuhasi T |1986 Aug;12(1):29-35
7.- Research Gate |Pharmacological study on kefir--a fermented milk product in Caucasus. I. On antitumor activity (1) |Kubo M, Odani T, Nakamura S, Tokumaru S, Matsuda H | Jan 1998