Tener una buena alimentación, hacer ejercicio o dormir bien son pilares básicos de la salud. Sin embargo, hay un factor igual de relevante que rara vez se aborda en consulta: la conexión social. Un nuevo estudio liderado por la experta Julianne Holt-Lunstad ha revelado que muchos profesionales sanitarios subestiman el impacto que las relaciones humanas tienen sobre nuestra salud física, mental y longevidad.

La soledad, un factor de mortalidad prematura que no se aborda en consulta

En la investigación publicada en Annals of the New York Academy of Sciences se encuestó a más de 680 profesionales sanitarios de distintos centros médicos de EE.UU.

Aunque muchos reconocen la importancia del apoyo social para la salud emocional, lo colocan por debajo de otros factores como dejar de fumar o hacer ejercicio cuando se trata de prevenir enfermedades físicas o alargar la vida.

Esto contrasta con la evidencia científica: estudios previos han mostrado que tener relaciones sociales de calidad puede reducir en un 50% el riesgo de muerte prematura. La falta de conexión social se ha relacionado con enfermedades cardiovasculares, deterioro cognitivo, diabetes tipo 2 e incluso mayor vulnerabilidad a virus como el de la gripe. Es decir, la soledad no solo duele: enferma y mata.

El problema, según el estudio, no es solo de percepción. Muchos médicos afirman que no abordan la vida social de sus pacientes por falta de tiempo, formación o recursos. De hecho, más de la mitad reconoce no sentirse preparado para tratar este aspecto en consulta.

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Aunque el 70% de los médicos creen que deberían preguntar a todos los pacientes sobre su vida social, solo el 4% lo hace en cada visita.Una gran parte de los pacientes tampoco lo menciona por iniciativa propia.

Cerca del 50% de los profesionales declara que sus pacientes “casi nunca” hablan de soledad. Sin embargo, el mismo informe revela que una mayoría sí habla en algún momento de cómo su vida social afecta a su salud, lo que indica que el tema está presente, pero no se aborda de forma sistemática.

El estudio también calcula cuántos años puede añadir a la esperanza de vida tener una buena conexión social: entre cinco y seis años. Un impacto similar al de dejar de fumar o mantener un peso saludable. Aun así, estos beneficios siguen sin trasladarse a la práctica clínica, en parte porque se necesitan cambios estructurales que permitan integrar estos aspectos en la atención sanitaria.

Para solucionarlo, los autores proponen intervenciones sencillas como fomentar grupos de apoyo entre pacientes, promover actividades sociales o incluso entrenar habilidades sociales en el ámbito clínico. Un metaanálisis reciente de más de 100 ensayos controlados encontró que este tipo de intervenciones aumentan la supervivencia un 20% y el tiempo de vida un 29%.

Los autores del estudio concluyen que no basta con concienciar: hay que dar herramientas y apoyo real a los profesionales. La conexión social no debe ser un lujo ni un extra, sino una parte esencial del enfoque de salud. En un mundo cada vez más desconectado, quizá lo que más necesitamos no sea otra pastilla, sino alguien con quien hablar.

Referencias

Holt-Lunstad J, Proctor AS, Perissinotto C, Cheng A, Cudjoe TKM, Kotwal AA, Morley T. Healthcare providers' perceived importance and barriers to addressing social connection in medical settings. Ann N Y Acad Sci. 2025 Mar;1545(1):132-144. doi: 10.1111/nyas.15295. Epub 2025 Feb 27. PMID: 40016928; PMCID: PMC11918528.

Holt-Lunstad J, Smith TB, Layton JB. Social relationships and mortality risk: a meta-analytic review. PLoS Med. 2010 Jul 27;7(7):e1000316. doi: 10.1371/journal.pmed.1000316. PMID: 20668659; PMCID: PMC2910600.

Smith TB, Workman C, Andrews C, Barton B, Cook M, Layton R, Morrey A, Petersen D, Holt-Lunstad J. Effects of psychosocial support interventions on survival in inpatient and outpatient healthcare settings: A meta-analysis of 106 randomized controlled trials. PLoS Med. 2021 May 18;18(5):e1003595. doi: 10.1371/journal.pmed.1003595. PMID: 34003832; PMCID: PMC8130925.

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Imágenes | National Cancer Institute (Unsplash), National Cancer Institute (Unsplash)

La soledad puede aumentar durante los meses de invierno, especialmente en las personas mayores a las que les resulta más difícil salir de casa. La soledad puede afectar a cualquier persona y las investigaciones han demostrado que puede ser extremadamente perjudicial para la salud de las personas. Cuando las temperaturas son más agradables es más fácil salir a calle, tener contacto con vecinos, dar un paseo largo al hacer la compra y demás tareas cotidianas. Sin embargo, con el frío y la lluvia se producen menos oportunidades para sociabilizar, pero no debemos quedarnos en casa ni aislarnos en esta época estival.

La diminución de temperaturas y de contactos sociales suele ir de la mano

Cada vez hay más personas mayores que viven solas, y algunas de ellas corren el riesgo de sentirse solas o asiladas socialmente. La soledad se asocia con muchos efectos nocivos de la salud como depresión, problemas de sueño, deterioro de la salud cognitiva, aumento de la resistencia vascular, hipertensión, estrés psicológico y problemas de salud mental.

La principal diferencia entre las personas jóvenes y los adultos mayores es la soledad emocional y la soledad social. Un niño está una gran parte del día rodeado de otros niños, por lo que ni está solo ni se siente solo. Con los adolescentes y los adultos jóvenes ocurre lo mismo.

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El panorama cambia a medida que cumplimos años y aumenta el riesgo de estar solos (soledad social) o sentirnos solos (soledad emocional). Durante la primavera, verano y el otoño las temperaturas invitan a salir a la calle, lo que ayuda a sociabilizar más con otras personas, ya sea haciendo deporte al aire libre o cruzándote con vecinos al ir a por la compra.

En el invierno, y si además tenemos una edad avanzada, la soledad puede ser muy pronunciada, lo que puede afectar directamente a la salud. Procesos como la reducción de sus roles sociales después de la jubilación, la emancipación de sus hijos, la muerte de su cónyuge o pareja, la disminución de su salud o capacidad funcional y el impacto emocional de perder amigos, familia y compañeros hacen un cóctel peligroso que se agrava aún más con la soledad del invierno.

"Sofá, manta y peli" de vez en cuando está bien, pero no siempre

Muchos investigadores han situado la conexión social de las zonas azules como una de las principales causas de su longevidad. Las zonas azules son lugares donde hay mayor proporción de centenarios, como puede ser Okinawa en Japón. Sus vecinos tienen redes de apoyo para evitar estar solos y sentirse solos.

Aunque en invierno muchas veces apetece hacer pocas planes más que "sofá, manta y peli", eso puede conducir a un círculo vicioso en el que cada vez tengamos menos ganas de salir. Cuanto menos salgamos, menos luz natural tendremos y menos interacciones sociales tendremos.

En la era de las "redes sociales" estamos más desconectados que nunca, perdiendo relaciones sociales activas y los beneficios que tienen en nuestra salud. Además de no recibir luz solar, también nos volvemos más sedentarios y empeora nuestro estado de ánimo.

Lo que está en nuestra mano

Celebrar con amigos, iniciar actividades nuevas con personas nuevas para ampliar el círculo social y reírnos mientras dejamos de darle vuelta a nuestros problemas es la forma prevenir la aparición de alteraciones de salud mental y física.

Haz planes con amigos para forzarte a salir de casa con unas metas mensuales que pueden ser asistir a un número de conciertos al mes, interactuar con alguna persona nueva cada semana, llamar cada día a un amigo mientras paseas o cualquier actividad que se te ocurra.

Lo que no está en nuestra mano

En muchas ocasiones los planes se truncan porque a última hora se cancelan por frío o por lluvia. Otra veces buscamos a alguien para hacer algo, pero nadie está disponible. No es fácil salir y hacer más planes si no tenemos una red social amplia con la que contactar.

En muchas ciudades existen lugares para adultos mayores a las que pueden ir para "jugar la partida" y ver a otras personas. El problema es que esos adultos mayores no siempre se sienten acompañados, o solamente disfrutan de compañía durante ese tiempo.

Podemos iniciar una conversación una persona que detectemos que está sola, lo que será beneficioso para ella y para nosotros. Si conocemos a un vecino que puede estar en soledad, podemos ofrecerle nuestra ayuda para acompañarlo a alguna actividad o simplemente estar un rato con él.

Mensaje para llevar a casa

El invierno trae lluvia y temperaturas bajas, lo que hace que tengamos menos ganas de salir de casa y oportunidades para sociabilizar. La soledad, ya sea emocional (sentirse solo) o social (estar solos) genera efectos perjudiciales para la salud.

Existen determinadas acciones que están en nuestra mano para seguir conectados socialmente en invierno y seguir siendo activos haciendo planes fuera de casa. Los adultos mayores son los que más problemas de sociabilización tienen, así que los organismos competentes deben incitarlos a sociabilizar con diferentes actos y nosotros como vecinos echarle una mano cuando sea necesario.

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Imágenes | Zachary Nelson (Unsplash), Carolina (Unsplash), Adrian Swancar (Unsplash)

El ser humano es un ser social, nacido para vivir rodeado de otros seres humanos, tal vez por eso, los sitios sociales en Internet han tenido un gran éxito. Nosotros, te daremos algunos consejos para que los sitios sociales no sólo sean un lugar de encuentro, de socialización y diversión, sino que también, colaboren con tu salud.

Existen diferentes cosas que podemos hacer desde un sitio social, como integrante de éste, para mejorar nuestro estilo de vida y colaborar con la salud de los demás. Aquí van algunas sugerencias de cómo usar los sitios sociales para mejorar la salud.

• Plantea objetivos grupales: es alentador compartir metas y objetivos que nos estimulen a alcanzarlas en grupo, ya que se ha demostrado que perder peso en grupo es más fiable debido a que sentimos que no estamos solos, sino junto a otros que también desean mejorar su salud.

• Comparte técnicas y hábitos: junto a otros nos resultará más fácil percibir las conductas o hábitos que debemos modificar y al mismo tiempo, encontraremos la forma de producir el cambio con éxito si nos basamos en experiencias o investigaciones que otros pueden aportar. Aunque no a todos nos resulta lo mismo, tener otras personas que persiguen el mismo objetivo nos abrirá los ojos más de una vez.

• Encuentra apoyo: en los sitios sociales podemos conformar un gran grupo de apoyo que comparta experiencias y nos motive a seguir en la lucha por una vida más saludable aún cuando creemos que estamos abatidos, ya que no nos encontraremos solos en este gran cambio.

• Registra progresos: en un grupo es mucho más motivante mostrar nuestros avances y si éstos no se dan, también es más sencillo mantener la motivación.

Estos sencillos consejos pueden ayudar a otros a buscar el mismo camino de una vida más sana. Con sólo compartir experiencias, objetivos, información útil y fundamentar en grupo la importancia de una vida sana, nos daremos cuenta que un estilo de vida saludable puede resultar más fácil de adoptar en un medio social y que todo este proceso, puede ser una buena experiencia compartida.

Por supuesto, debemos tener cuidado con lo que escuchamos de los demás, la información que compartimos y los consejos que recibimos y además, nunca debemos olvidar que los sitios sociales son una ayuda para adoptar una vida más sana, pero nunca podrán reemplazar a los profesionales médicos, por ejemplo.

Los sitios sociales demuestran que el entorno, así como quienes nos rodean, representan un factor importante para que los cambios de hábitos y en nuestro estilo de vida, sean posibles.

Vía | Mashable En Vitónica | Nace la dieta Facebook Imagen | Richardmasoner