Los azúcares libres o añadidos son los principales enemigos en la alimentación actual y por eso, son muchos los que acudimos en su reemplazo a edulcorantes. La industria alimenticia utiliza con frecuencia para endulzar azúcares alcoholes como el maltitol, sorbitol y xilitol: te contamos todo lo que tienes que saber sobre los polialcoholes más usados para sustituir al azúcar.

Maltitol

El maltitol es uno de los azúcares alcoholes o polialcoholes más usados a nivel industrial como edulcorante bajo el nombre de E-965. Endulza fácilmente en reemplazo de la sacarosa o azúcar de mesa y se metaboliza casi en su totalidad en nuestro organismo aportando poco menos de 4 Kcal por gramo.

Si bien es su aporte energético es casi semejante al de cualquier azúcar libre, la realidad es que su poder endulzante es superior por lo que podemos emplear menos cantidad y se ha comprobado que no ocasiona la misma respuesta glucémica que el azúcar, por lo que sería de utilidad para diabéticos, siempre y cuando no se consuma en exceso.

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Asimismo, utiliza una vía alternativa para metabolizarse por lo que no es capaz de perjudicar el hígado con su ingesta continua sino que por el contrario, en roedores se observó que el maltitol puede ayudar a prevenir el hígado graso ante una dieta hipergrasa.

Al igual que otros azúcares alcoholes, puede producir síntomas grastrointestinales si abusamos de su consumo, ocasionando por ejemplo, diarrea, flatulencia o hinchazón abdominal, pero otra ventaja que justifica su consumo es que no resulta cariogénico.

Sorbitol

Es uno de los azúcares alcoholes más reconocidos, muy usado a nivel industrial como edulcorante bajo el código E-420. Aporta alrededor de 2,5 Kcal por gramo debido a que no se metaboliza en su totalidad y se absorbe lentamente en el organismo siendo por ello muy usado para endulzar productos para diabéticos.

El sorbitol no sirve como sustrato de las bacterias cariogénicas por lo tanto, es de ayuda para proteger la salud dental si se utiliza como endulzante en reemplazo del azúcar.

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Como dijimos antes, los azúcares alcoholes no se absorben en su totalidad por lo que el sorbitol se aconseja en dosis menores de 50 gramos diarios de lo contrario, puede acelerar el tránsito intestinal ocasionando entre otras cosas, diarrea y malestar asociado como gases o hinchazón.

Aunque no es frecuente, muchas personas padecen intolerancia al sorbitol con dosis de 10 gramos diarios, por lo tanto, no es aconsejable si se padece algún síndrome de mala absorción que altere las vellosidades intestinales por ejemplo o bien, si sufrimos una enfermedad inflamatoria intestinal como enfermedad de Crohn.

Xilitol

También conocido con el nombre de azúcar de abedul, el xilitol es otro azúcar alcohol que podemos encontrar en productos dietéticos, sin azúcar o sugar free o bien, en pastas dentales o jarabes a modo de endulzante.

En la industria alimenticia se lo utiliza como aditivo con el código E-967 y al igual que otros azúcares alcoholes no se digiere en su totalidad por lo que aporta alrededor de 2,5-3 Kcal por gramo.

No resulta cariogénico sino que por el contrario, se ha observado que puede ayudar a reducir la placa bacteriana y la gingivitis, contribuyendo así a la salud oral.

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En cantidades muy elevadas puede tener efectos laxantes, como los endulzantes anteriores y por ello, su exceso no es aconsejable para prevenir diarreas u otros síntomas gastrointestinales.

Debido a su índuce glucémico reducido, también es una opción aconsejable para quienes tienen diabetes y buscan un endulzante potente en reemplazo del azúcar.

Conclusión sobre los azúcares alcoholes

El maltitol, sorbitol y xilitol son de los azúcares alcoholes más usados y conocidos, a nivel industrial los encontramos en pastas dentales, jarabes, alimentos libres de azúcares o productos cosméticos diversos.

Todos son una alternativa buena a la sacarosa o azúcar de mesa y otros azúcares libres, sin embargo, nunca es aconsejable abusar de ellos porque a diferencia de los edulcorantes sin calorías y sintéticos, tienen un valor energético reducido pero que será considerable si consumimos elevadas cantidades.

Asimismo, en todos los casos los azúcares alcoholes tienen un efecto laxante dependiente de la dosis y pueden elevar el umbral de dulzor en nuestro organismo ocasionando entre otras cosas, una mayor apetencia por alimentos dulces.

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Entre los diferentes endulzantes o edulcorantes se encuentran aquellos sin calorías y otro subgrupo denominado azúcares alcoholes o polialcoholes dentro de los cuales se encuentra el sorbitol. Te contamos todo sobre este componente de los alimentos incluida su intolerancia.

Qué es el sorbitol y para qué sirve

El sorbitol es un endulzante muy usado en la industria no sólo alimenticia sino también, cosmética y farmacéutica. Es un polialcohol o azúcar alcohol junto al xilitol y maltitol; de allí su alta estabilidad ante temperaturas elevadas o el calor, así como resistente a acción de diferentes microorganismos, razón por la cual tiene mayor vida útil que el azúcar.

Por estas razones el sorbitol es una opción muy valiosas para usar en la industria alimenticia y también para saborizar fármacos o pastas dentales, por ejemplo.

Además, no se absorbe completamente por nuestro intestino, razón por la cual aporta menos calorías que el azúcar (2,4 Kcal por gramo) y tiene menor poder cariogénico que los azúcares comunes de allí su ventaja en productos para la higiene bucal.

Por otro lado, dado su menor aporte calórico, y su absorción por otras vías diferentes a las que usa la glucosa o azúcares como la sacarosa, el sorbitol que no requiere de insulina para metabolizarse no produce picos de glucosa y a eso se debe su extendido uso en productos para diabéticos, sugar free, light o con fines dietéticos específicos.

Dónde se encuentra el sorbitol

De forma natural este azúcar alcohol se encuentra en algunas frutas como la manzana, peras, melocotones, albaricoques, membrillos, bayas en general y ciruelas. Como consecuencia en zumos de frutas y mermeladas frutales también podemos encontrar este polialcohol además de la fructosa propia de estos alimentos.

En frutos desecados como orejones o secos naturalmente como los dátiles también podemos encontrar sorbitol, siendo menor la proporción en néctares y frutas en conserva.

Sin embargo, el sorbitol también puede obtenerse de la glucosa a nivel industrial, y en este formato es usado como aditivo endulzante bajo el nombre E-420i o E-420ii (jarabe de sorbitol) en productos light varios, chicles, gominolas, dentífricos, mermeladas, congelados, bollería industrial, galletas aptas para diabéticos, chocolates o productos de pastelería.

En la industria farmacéutica también podemos encontrar cremas de uso tópico y jarabes con sorbitol en su interior.

Así, podemos lograr un consumo elevado de sorbitol debido a su extendido uso en productos de diferentes tipo y también en alimentos naturales como diversas frutas.

A diario se aconseja no superar los 50 gramos para no sufrir como consecuencia de su parcial absorción intestinal, una diarrea osmótica.

Intolerancia al sorbitol

La intolerancia al sorbitol es una reacción propia de organismos susceptibles a este compuesto, no mediada por el sistema inmunológico y dependiente de la dosis como comprueba un estudio, lo cual marca una diferencia respecto a alergias.

Se observaron síntomas de intolerancia con la ingesta de 10 gramos de sorbitol y con 20 gramos la gravedad de los mismos fue superior alcanzando calambres y diarrea como señala un estudio de la revista Gastroenterology.

Causas y síntomas de intolerancia

La intolerancia al sorbitol puede ser de origen primario es decir, por causas genéticas que producen un déficit de la enzima transportadora del sorbitol, la GLUT5, o bien, puede ser una intolerancia secundaria, que no nace con nosotros sino que se ocasiona por otros factores.

Por ejemplo, sin influencia genética podemos sufrir de intolerancia al sorbitol si tenemos una enfermedad que afecta las vellosidades intestinales y así, la absorción de alimentos. Una enfermedad celíaca no controlada o sin diagnosticar, una gastroenteritis severa, un cáncer, o una enfermedad inflamatoria a nivel intestinal como puede ser la enfermedad de Crohn pueden ser causas también de intolerancia secundaria a este polialcohol.

Una vez presente la intolerancia suelen presentarse síntomas gastrointestinales como gases, dolor abdominal o hinchazón de vientre o si hemos consumido elevadas proporciones de sorbitol, síntomas más severos como diarrea, cólicos, náuseas, vómitos o incluso, dolores de cabeza.

Cómo se diagnostica la intolerancia al sorbitol

Si se presentan síntomas como los antes dicho ante el consumo de alimentos o productos que contienen sorbitol, siempre se aconseja someterse a una prueba diagnóstica para confirmar o descartar la intolerancia. Entre ellas podemos acudir a el Test del Hidrógeno Espirado que consiste en evaluar en ayunas el contenido de hidrógeno del aire espirado.

Este test es el más usado debido a que es más sencillo y menos invasivo y revela no sólo la presencia de intolerancia sino la gravedad de la misma, pues en todos los consumidores de sorbitol el hidrógeno se eleva debido a la fermentación por bacterias que ocasiona el consumo de este azúcar alcohol, pero no en todas las personas se eleva a niveles tan altos como en quienes padecen intolerancia.

Una vez diagnosticada la intolerancia al sorbitol no sólo deben limitarse los alimentos y productos alimenticios sino también, el uso de fármacos o cosméticos que contengan este polialcohol debido a que en casos severos aun el uso de cremas en la piel con sorbitol pueden ocasionar síntomas.

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En la industria alimentaria se utilizan, actualmente, variedad de edulcorantes alternativos al azúcar y podemos ver en muchos caramelos o chicles, que contienen xilitol, manitol o sorbitol. Esos son los más frecuentes azúcares alcoholes utilizados, llamados también polialcoholes.

A continuación te contamos, a pedido de uno de nuestros lectores, que son estos azúcares alcoholes y cuáles son sus ventajas y desventajas. Los polialcoholes se consideran edulcorantes calóricos y generalmente se obtienen de otro hidrato de carbono simple, es decir, de la glucosa, la manosa o la xilosa. Sirven para usar en reemplazo del azúcar en algunos alimentos industrializados que se comercializan como “dietéticos” o diet.

Ventajas

Estos azúcares alcoholes no requieren insulina para metabolizarse y por ello, no elevan la glucemia rápidamente en el organismo, sino que producen una respuesta mucho más lenta. Por esa razón, suelen ser útiles en alimentos para diabéticos o para personas con triglicéridos altos en sangre.

Además, tienen menos poder cariogénico que los azúcares comunes, es decir, no favorecen en gran medida la formación de caries, pues son menos fermentables por las bacterias de la boca.

Desventajas

La cantidad a consumir está limitada a menos de 50 gramos diarios, porque estos azúcares alcoholes tienen dificultad para ser absorbidos y por ello, si se consumen en exceso pueden causar malestar gastrointestinal, diarrea y flatulencia.

El manitol se metaboliza a través del hígado donde se transforma en fructosa, por eso, puede elevar la glucemia a diferencia del resto de los polialcoholes si no hay insulina. Además, puede favorecer el aumento de triglicéridos si se consume en exceso. Aunque su costo económico es superior al del sorbitol y xilitol por lo que se usa menos en la industria alimenticia.

Todos son azúcares, y aunque se metabolizan por diferentes vías, proporcionan 4 Kcal por gramo. No está comprobado que puedan reducirse las mismas a causa de la dificultad del organismo para absorberlos. Entonces, no son útiles para adelgazar o reducir calorías dietarias, pero sí para no elevar bruscamente las glucemias en sangre.

Siempre y cuando tengamos la precaución de no abusar de alimentos que los contengan, los azúcares alcoholes pueden ingerirse a diario y debemos recordar que no son edulcorantes sin calorías, aunque no elevan la glucosa rápidamente en sangre.

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Que los edulcorantes no son seguros, que pueden generar enfermedades o que incrementan el riesgo de sufrir cáncer, son algunas de las afirmaciones que escuchamos con frecuencia. Sin embargo, poca es la claridad en el tema y trataremos de ayudarte mostrando lo que se sabe verdaderamente hasta el momento para que puedas decidir con tranquilidad sobre su ingesta.

Entre los edulcorantes alternativos, encontramos los edulcorantes calóricos como son el manitol, el sorbitol o xilitol, los cuales son polialcoholes y aportan 4 Kcal por gramo, pero en su mayoría no utilizan la insulina para metabolizarse y su absorción es lenta, por eso, las legislaciones vigentes suelen impedir un consumo mayor a 50 gramos diarios, pues en en grandes cantidades pueden generar distensiones abdominales, diarreas o flatulencia.

Estos edulcorantes alternativos calóricos, tienen la particularidad de ser menos fermentables por bacterias que la sacarosa y por ello, son menos cariogénicos, es decir, causan menos riesgo de sufrir caries y en algunos estudios se hallo un papel reductor de la infección bucal cuando se consumen gomas de mascar que los contienen.

Acerca de su seguridad, es importante consumirlos en cantidades moderadas para prevenir trastornos gastrointestinales, y si bien investigaciones en roedores han encontrado neoplasias, las dosis usadas eran muy elevadas, tanto que el humano jamás podría ingerirlas en un día. Además, el origen natural del xilitol, hace que sea el preferido y más inocuo si consume en dosis recomendadas.

Por otro lado, encontramos los edulcorantes alternativos acalóricos, que son aquellos que no aportan calorías porque se excretan sin metabolizarse. Entre ellos encontramos sacarina, ciclamato, aspartamo, y acesulfame K.

Tienen un poder endulzante superior a la sacarosa, que va desde 30 veces más, en el caso del ciclamato, hasta 300 veces más en el caso de la sacarina.

La cantidad máxima que una persona puede consumir con seguridad de que no compromete su salud se denomina Ingesta Diaria Admisible (IDA) y varía según el edulcorante: para la sacarina, la IDA es de 2.5 mg/Kg de peso corporal/día, para el ciclamato es de 11 mg/Kg/día, para el aspartamo es de 40 mg/Kg/día y para el acesulfame K es de 15mg/Kg/día.

Se han realizado estudios en ratas que comprobó el aumento de cáncer cuando se usaba sacarina, pero las dosis usadas eran superiores a las consumidas normalmente por humanos, y el hecho de que muchas personas diabéticas la utilizan de por vida sin desencadenar problemas de salud ha hecho que su comercialización y su uso industrial continuara vigente.

En el caso del ciclamato, más de 50 países autorizan su uso, aunque muchas legislaciones nacionales han decidido prohibirlo, debido a la cantidad de investigaciones en ratas que hallaron efectos carcinogénicos por la producción de nitrosaminas cuando es metabolizado por bacterias intestinales. Si bien los estudios no son muy claros, a modo de prevención, se desaconseja su uso.

El aspartamo tiene la particularidad de contener dos aminoácidos que están en contacto normalmente con el organismo por ser parte de las proteínas. Su seguridad e inocuidad fue comprobada en múltiples trabajos, descartando la inducción de neoplasias, cefaleas y mareos. Por lo tanto, su uso está permitido, excepto en fenilcetonúricos que no pueden metabolizar la fenilalanina que contiene.

El acesulfame K es, junto a los anteriores, uno de los edulcorantes más conocidos cuyo uso está autorizado por la FDA, sin haberse comprobado efectos adversos para la salud humana.

Como verán, las opciones son muchas y varias han quedado sin nombrar en este extenso resumen, pero lo más importante es saber que hasta el momento, el único endulzante prohibido en numerosos países es el ciclamato, mientras que el resto no han demostrado lo que muchos creemos acerca de sus posibles daños para la salud. No obstante, si no eres de aquellas personas amantes de los dulces y consumes azúcar en pequeñas cantidades, tal vez no sea necesario su reemplazo, pues la reducción de calorías no será notoria.

En cambio, si eres diabético o sueles comer cosas dulces en abundancia, es recomendable sustituir parte o toda el azúcar de tus comidas para no excedernos en calorías vacías que pueden acumularse como grasa si no son usadas por el organismo para producir energía.

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Masticar chicle es algo que hacemos todos nosotros, y es que es una buena forma de engañar al hambre y de mantenernos entretenidos. Normalmente el tipo de chicles que consumimos son los que no contienen azúcar pues son los mejores para evitar las caries y un contenido extra de calorías, aunque pueden traer consigo otros problemas que a la larga se harán notar en nuestro organismo.

La mayoría de chicles sin azúcar contienen edulcorantes que son los que proporcionan el sabor agradable, aunque pueden tener efectos secundarios en nuestro cuerpo. A esto debemos sumarle los colorantes y aromas añadidos así como el efecto que puede tener sobre nuestra dentadura.

Los principales edulcorantes que se utilizan para dar sabor a los chicles sin azúcar son la fenilalanina y el sorbitol. La fenilalanina es un tipo de aminoácido que apenas tiene efectos perjudiciales para nuestro organismo, aunque tampoco es fácilmente asimilado por lo que es expulsado. El problema está con el sorbitol, ya que como publicó la revista British Medical Journal, un grupo de investigadores alemanes ha descubierto que un abuso en su consumo puede ser el causante de una pérdida de peso severa ocasionada por una diarrea crónica.

El estudio asegura que el sorbitol es un tipo de sustancia que nuestro cuerpo no puede asimilar y es absorbida por el intestino provocando una serie de desajustes intestinales como dolores abdominales, malestar digestivo, diarrea crónica... Estos desajustes son la causa directa de un descenso brusco del peso y pueden acarrearnos otros problemas como deshidratación, pérdida de nutrientes...

No debemos olvidar que masticar chicle supone un ejercicio constante de nuestra mandíbula que puede acabar provocando un desgaste en las articulaciones de la boca y provocarnos dolores agudos en esta parte del cuerpo. Además, sí que es cierto que este tipo de chicles no nos producirán caries pero pueden ayudar a que nuestros dientes se muevan y acabemos por tener una mala mordida consiguiendo que nuestras piezas dentarias se desgasten en exceso como efecto de roces entre ellas.

No debemos olvidar que en la mayoría de chicles se utilizan muchos compuestos químicos como colorantes o aromas que a pesar de que son totalmente aptos para el consumo humano pueden a la larga tener efectos secundarios, pues no es recomendable un uso continuado de este tipo de sustancias. Es preferible consumir chicles con aromas naturales.

Con esto no queremos decir que los chicles sean algo nocivo para nuestra salud. Son un aliado para disminuir la acidez que sufre la boca después de una comida en la que no nos hemos lavado los dientes, además de ayudarnos a relajarnos en momentos de estrés. Pero eso sí, su consumo no debe ser habitual.

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Otro motivo más por el que mascar chicle no es una cosa muy saludable. A los terribles gases que puede ocasionar se le une el problema gastrointestinal de la diarrea, causada por un componente del chicle, el sorbitol.

El sorbitol (E-420) es un polialcohol que se emplea como edulcorante en los chicles para reducir sus calorías, pero en grandes dosis produce un efecto laxante en el organismo. El consumo de unos 15-20 chicles al día es la dosis que puede desencadenar la diarrea, pero esta cantidad puede ser de 10 chicle o menos si también se ingieren golosinas que tienen este tipo de edulcorante.

En Berlín se han dado dos casos de un hombre y una mujer que consumían grandes cantidades de chicle y a causa de las diarreas perdieron bastante peso a lo largo del tiempo. Pero ojo, esto no se debe de tomar como método para perder peso, ya que en un proceso diarréico además de calorías también se van vitaminas, minerales y nutrientes importantes, lo que desemboca en importantes enfermedades por carencia.

Otro efecto negativo de mascar chicle es el efecto que ejerce en el estómago, recordemos que el simple hecho de llevarse algo a la boca genera el inicio de los procesos digestivos, generándose un medio ácido en el estómago cuyo objetivo es digerir alimentos, pero si estos nunca llegan porque lo que hay en la boca es un chicle, el ácido digiere la mucosa protectora del estómago y hay peligro de úlcera.

En resumen, un chicle no hace daño a nadie, pero mejor sustituirlo por alguna fruta que a su modo también es una chuchería, pero mucho más saludable.

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