Tim Friede, ha estado fascinado por los serpientes desde que tiene memoria y solía  cazar culebras durante su infancia en Wisconsin. De adulto, su obsesión se centró en los daños que pueden ocasionar las serpientes venenosas a personas de todo el mundo y así decidió dejarse morder unas 200 veces por serpientes convirtiéndose en el hombre antídoto más valorado por la ciencia.

Hombre antídoto desde 2001

En 2001, tras años de preparación, Tim Friede finalmente se dejó morder por una serpiente y señala: "Mis primeras dos mordeduras fueron una locura". "Es como una picadura de abeja multiplicada por mil. Es decir, puedes tener niveles de ansiedad que se disparan".

También declara que fue ingresado en la UCI tras dos mordeduras de cobras y estuvo en coma durante cuatro días, pero Friede se recuperó y con el tiempo se volvió más cuidadoso.

A la fecha, ya fue mordido voluntariamente unas 200 veces por todo tipo de serpientes venenosas: mambas negras, taipanes, cobras, cascabeles y muchas otras, con la finalidad de desarrollar inmunidad ante las toxinas de estos reptiles y que su cuerpo pudiera proporcionar un camino sólido para fabricar un antídoto de amplio espectro.

Tim Friede, actualmente director de herpetología de Centivax

Sus mordeduras no han sido en vano, ya que en un nuevo artículo publicado en la revista Cell, los investigadores afirman haber logrado precisamente eso, crear un mapa de ruta hacia un antídoto de amplio espectro gracias a los anticuerpos que desarrolló Friede durante casi un cuarto de siglo de autoenvenenamiento.

Cada año las mordeduras de serpientes venenosas matan a decenas de miles de  personas en todo el mundo y dejan incapacitadas permanentemente a cientos de miles más, según la OMS. Ya que en muchos casos se pierde una extremidad o la función de la misma, o las personas mordidas deben someterse a cirugías completas con injertos de piel y demás.

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Antídoto universal o de amplio espectro

Durante años, los antídotos se han basado en anticuerpos generados por animales como los caballos, a los cuales se les inyectaba repetidamente pequeñas dosis del veneno. Sin embargo, hay una gran variedad venenos dependiendo de la serpiente que muerde. En algunos casos pueden producir neurotoxinas que ocasionan parálisis cerebral, otros pueden impedir controlar las vías respiratorias y provocar asfixia, y en algunos otros casos pueden dañar la sangre y provocar que no coagule o que se formen coágulos con demasiada facilidad.

Por todo esto, la creación de un antídoto universal o de amplio espectro ha sido, y continúa siendo, todo un reto para la ciencia.

En este sentido, la sangre de Friede resulta un gran atractivo para los científicos que han buscado durante años los anticuerpos humanos de quién ha sido expuesto repetidas veces a muchos venenos de serpientes distintos.

Tim Friede y una de sus muchas serpientes

Jacob Glanville, SEO de Centivax, busco a Friede y analizó su sangre en busca de memoria inmunitaria, así encontró entre los numerosos anticuerpos aquellos que neutralizaban las toxinas de múltiples serpientes.

Según el científico, se encontraron dos anticuerpos de amplio espectro que fueron probados en roedores y se combinaron con una molécula llamada varespladib, cuya eficacia contra algunos venenos ya había sido demostrada, para lograr un antídoto que protege contra muchos venenos de serpientes diferentes, de todas partes del mundo.

Aunque aún se necesitan enfrentar muchos desafíos y realizar ensayos humanos  para lograr un antídoto universal contra las mordeduras de serpientes, los hallazgos y pasos dados hasta el momento son verdaderamente sólidos gracias a este hombre antídoto que se ha dejado morder unas 200 veces por serpientes diversas y venenosas, y así ha conseguido anticuerpos suficientes como para ser muy valorado por la ciencia.

Aunque la experiencia de Friede es hoy admirable porque ha sentado las bases de un antídoto universal contra mordeduras de serpientes, los científicos ponen el énfasis en que nadie debe replicar esta conducta, pues resulta insensata y peligrosa, tanto es así que a Tim lo ha dejado al borde de la muerte en muchas ocasiones.

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Imagen | David Clode, @dedalo.multimedia, Centivax.

Si hay un animal que nos da miedo cuando llega el verano - al margen de las avispas - son las medusas. A todos nos gusta poder disfrutar de unas vacaciones relajadas, bañarnos en el mar e incluso pasear por la orilla. Pero toda esa relajación amenaza con desaparecer cuando nos avisan de que puede haber medusas en el agua. O lo que es peor, cuando no nos avisan y nos las acabamos encontrando a las malas: con picadura incluida.

La buena noticia es que, generalmente, las medusas no tienden a picarnos sin motivo - no como las avispas - si no se sienten amenazadas. La mala noticia es que pueden sentirse amenazadas simplemente por el cambio de temperatura que produce la presencia de nuestro cuerpo en el agua. Por ello, no es mala idea que sepamos qué podemos hacer inmediatamente si una de ellas nos pica, incluso antes de acudir al médico o al puesto de socorro.

Qué tenemos que hacer si nos pica una medusa

Lo primero que notaremos, si nos pica una medusa, será dolor como de un calambre o latigazo.Posteriormente empezaremos a notar escozor, picor, enrojecimiento e inflamación de la zona. El motivo de que esto ocurra es que las medusas no pican como otros bichos, sino que sus tentáculos están formados por células urticantes que son las que nos causan el daño. Los actos posteriores a la picadura deben estar enfocados en reducir el efecto del veneno y rebajar la hinchazón y el picor.

• No rascarnos: el escozor y picor posteriores a la picadura suelen ser muy intenso y podemos sentir deseo de rascarnos pero lo más recomendable es que no lo hagamos ya que podría ayudar a extender el veneno de la medusa a una zona más amplia y provocar que la picadura sea todavía peor.

• Nada más sentir la picadura debemos intentar lavarla: lo ideal sería que utilizáramos suero fisiológico para hacerlo, pero de no tener a mano este producto el agua salada del mar puede servirnos. Debemos tener cuidado, eso sí, de no extender más las partículas venenosas. Lo mejor es que no utilicemos agua dulce y que limpiemos siempre sin frotar. La idea es aliviar un poco el escozor y reducir el efecto del veneno.

• Comprobar que no quedan restos de tentáculo: en ocasiones, pueden quedar restos de tentáculo adherido a nuestra piel, que siguen expulsando veneno. Por ello, debemos confirmar que no quedan rastros y de hacerlo, tenemos que intentar retirarlos o bien con una pinza o bien con guantes, para no afectar a nuestras manos.

• Aplicar frío: Cuando la zona esté limpia podemos aplicar frío en la zona afectada. Para ello podemos utilizar hielos o alguna botella helada que encontremos. El frío nos ayudará a rebajar la hinchazón, pero nunca debemos aplicarlo directamente en la piel. Por ello, tenemos que envolver los hielos o la botella en un trapo o camiseta y colocarlo en la picadura.

• No orinar en la picadura: sé que lo estabais pensando, pero no, orinar en las picaduras no funciona. Y no solo no funciona, sino que puede empeorar la situación por el mismo motivo que o se debe intentar lavar la zona con agua dulce: el veneno de los tentáculos es expulsado por unas células llamadas nematocistos. Estas células pueden seguir expulsando veneno incluso cuando se han separado de los tentáculos y muchas cosas pueden reactivar su toxicidad. Entre estas cosas se encontrarían un cambio en la salinidad y tanto el agua dulce como la orina son menos saladas que el agua del mar. Friends nos enseñó muchas cosas, pero en esto falló.

• Acudir al puesto de socorro: debemos acudir al puesto de socorro lo antes que podamos, para que ellos nos vean la picadura y decidan cuáles son los siguientes pasos a seguir. Si el malestar no se pasa, acudir al médico de urgencias tampoco está de más ya que, algunas personas somos más sensibles que otras al veneno de la medusa e incluso hay personas alérgicas.

Y a vosotros, ¿os ha picado alguna vez una medusa? ¿Qué hicisteis al respecto?

Imágenes | Disney, Giphy
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Una curiosa noticia que le leído recientemente y he querido compartir con todos los Vitónicos. Y es que el futuro de medicamentos y analgésicos para combatir el dolor, podría empezar a venir de "la mano naturaleza", a partir de animales tan aparentemente frágiles como el protagonista de nuestro post.

Se trata de un pequeño pez de arrecife, el bléndido de colmillos, de la familia "Meiacanthus", que contiene un veneno similar a la heroína y que está siendo investigado por la Universidad de Queensland, en Australia, como claro candidato en la ayuda para la creación de nuevos analgésicos y fármacos calmantes para combatir el dolor.

Imagen del venenoso "Meiacanthus nigrolineatu"

Os preguntaréis qué es lo que tiene en concreto este pequeño ser que ha conseguido ponerlo a cabeza de la investigación científica; pues bien, según aclara Bryan Fry, investigador al cargo, su veneno es químicamente único, haciendo que el pez atacado se ralentice y vuelva lento en sus movimientos, produciendo un efecto sedante mientras desciende repentinamente su presión sanguínea.

"El pez inyecta a otros peces péptidos opioides que actúan como heroína o morfina, inhibiendo el dolor en lugar de causarlo"- Bryan Fry

Características que no han pasado desapercibidas para los especialistas del campo toxicológico que han situado este veneno en el punto de mira de recientes trabajos como potencial ingrediente de futuros fármacos calmantes.

Según afirma el propio investigador, estos trabajos reflejan un claro ejemplo de por qué tenemos la obligación de preservar el medio ambiente.
Quién sabe: ¡quizá pronto tomemos un poco de este veneno animal para calmar un tradicional dolor de cabeza!

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Imagen | iStockPhotos, oceanrealmimages
Más información | tecnoxplora

La playa es uno de los sitios preferidos por la mayoría de nosotros a la hora de pasar nuestras vacaciones. En verano el agua está templada y nos permite bañarnos con total tranquilidad. A pesar de todo, en numerosas ocasiones esta tranquilidad se rompe por la aparición de un peligro que a todos nos asusta, se trata de las medusas. Aparecen sin avisar y simplemente el roce con ellas nos causa infinidad de malestar y de problemas que debemos saber atajar, y es que en Vitónica vamos a ver qué hay que hacer cuando una medusa nos pica.

Lo primero que hay que hacer cuando nos pica una medusa es limpiar la zona para evitar que el veneno siga haciéndonos daño. Debemos aplicar agua del mar en abundancia y evitar frotar la picadura con arena o la toalla, ya que nos la pueden poner peor al irritarse más la piel. Siempre es importante que tengamos en cuenta el uso de agua salada para su limpieza, ya que es la mejor manera de evitar que se empeore la herida. Nunca debemos utilizar agua dulce y mucho menos agua oxigenada o similares.

Después de aplicar agua es importante observar bien la picadura y comprobar que no hay ningún resto de tentáculo adherido a la piel, ya que si permanece ahí seguirá suministrando veneno e irritando la piel. Para evitar complicaciones al respecto es importante no tocar con las manos la picadura y retirar cualquier resto con las pinzas. Una vez realizado esto debemos aplicar frío para calmar el escozor. Para ello es importante que nos aseguremos de que los hielos estén aislados con una bolsa de plástico, ya que no debe entrar en contacto la picadura con agua dulce. El frío lo tendremos que aplicar entorno a quinde minutos para así notar sus efectos y la disminución del hinchazón.

Las picaduras pueden ser de diferente grado dependiendo de lo activos que estén los tentáculos y del contacto que ha tenido la piel con ellos, por ello es importante que sepamos que muchas veces, dada la gravedad de la picadura, y que el malestar no cesa, debemos acudir a un centro médico donde nos curarán. Pero no solo debemos administrarnos estos primeros auxilios, sino que si nos pica una medusa es importante que avisemos al resto de bañistas para que estén prevenidos por el riesgo y tengan cuidado al bañarse. Muchas veces una medusa significa que existen otras muchas en la zona, por lo que debemos tener especial cuidado si queremos bañarnos, pues muchas veces es mejor esperar fuera que sufrir una picadura.

Imagen | greckas

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