El metabolismo basal es la energía mínima que necesita nuestro cuerpo para subsistir. Su naturaleza obedece a una cuestión mucho más sencilla de lo que parece: es la energía que necesitan nuestras células para hacer sus funciones.

Este metabolismo varía de persona a persona y es dependiente de nuestra actividad física. ¿Cómo se calcula y cómo nos afecta? ¿De qué depende que sea mayor o menor? Hoy vamos a ver detenidamente estas y otras cuestiones al respecto.

A dónde va a parar toda esa energía

Se suele decir que el metabolismo basal corresponde a unas 1 500 kilocalorías diarias para un adulto de 70 kilogramos (variando entre hombres y mujeres). Pero, ¿de dónde salen esos números? Lo primero, por supuesto, es entender en qué se basa el concepto. Básicamente, el metabolismo basal es el gasto energético diario, es decir, lo que un cuerpo necesita diariamente para seguir funcionando.

Aunque estemos en cama, sin movernos, durmiendo... nuestro cuerpo necesita una energía mínima para que todo el metabolismo, las reacciones que permiten que continuemos vivos, ocurran. Esto, básicamente, es lo que diferencia a un ser vivo de un ente inerte. Para poder realizar estas funciones que podríamos llamar "pasivas" (aunque no lo son), cada célula necesita energía.

Por ejemplo, necesitan energía para transportar los nutrientes, absorberlos o modificarlos. Necesitan energía para reconstruir sus componentes celulares dañados, para reparar el ADN o para dividirse. También hace falta energía para comenzar algunas fases de la respiración celular. En definitiva, hace falta energía para todo.

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Acelerar el metabolismo de forma efectiva: esto es lo que dice la ciencia

Por tanto, el metabolismo basal es la suma de la energía que necesita cada célula de nuestro cuerpo para llevar a cabo todas esas funciones. A partir de esa suma basal, de ahí su nombre, todo lo que hagamos será un consumo de energía adicional. ¿Y cómo se calcula dicho metabolismo basal?

Los números metabólicos

Por descontado, no nos ponemos a medir una por una cada una de nuestras células, observando su gasto metabólico en un día. Esto es una locura (e imposible de realizar). En cambio, lo que hacemos es una serie de cálculos estimativos. En general, siempre se ha empleado la conocida como ecuación de Harris-Benedict para hacer una aproximación sencilla sobre nuestro gasto basal. Esta tiene en cuenta el peso, la altura (la masa corporal) y la edad.

• Para hombre: (10 x peso en kg) + (6.25 × altura en cm) - (5 × edad en años) + 5
• Para mujer: (10 x peso en kg) + (6.25 × altura en cm) - (5 × edad en años) - 161

En el cuerpo se estiman unas 3.72 × 10^13 (unos 3,72 billones de células). Cada una de esas células consume unas 5,58 x 10^-7 (0'000000558) calorías por día para hacer sus funciones básicas, más o menos. Estos datos, como decimos, son solo estimados, porque no todo el mundo tiene el mismo número de células ni todas gastan lo mismo.

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¿Cuántas calorías necesito? Cálculo del metabolismo basal

Algunas fórmulas tratan de mejorar la aproximación teniendo en cuenta con más precisión algunos datos tales como el volumen corporal o con cifras más concretas. Aún así, siempre serán cálculos estimativos pues es prácticamente imposible saber cuánta energía basal necesita nuestro cuerpo con absoluta precisión.

De qué depende el metabolismo basal

Para poner un poco más complicada la cuestión, resulta que nuestro metabolismo basal depende de muchísimas cosas, como imaginaremos. Por ejemplo, sabemos que con el tiempo las células cada vez empeoran en sus funciones básicas y el metabolismo basal desciende. También sabemos que la producción de tiroxina aumenta el metabolismo basal, pero rara vez puede estimarse con precisión la manera en la que lo hace.

Más claros son los efectos de la masa muscular en el gasto: a mayor cantidad, mayor es el metabolismo basal, al igual que mayor es el gasto en actividad. En general, el cuerpo masculino suele tener un mayor gasto basal debido a una cuestión hormonal. Otros aspectos importantes son el estrés, el consumo de cafeína y otros estimulantes. Esto no debe confundirse con que pueda aumentar el gasto energético basal de forma controlada.

No existen evidencias de que los estimulantes sirvan para perder peso. Esto es importante, especialmente a la hora de considerar los "activadores de metabolismo basal". No existen, así de sencillo. La única manera de activar el metabolismo basal para que consuma más energía es generando masa muscular. Incrementar la actividad física, por tanto, es una necesidad.

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Lo que tienes que saber sobre el metabolismo: ¿podemos "activarlo" o hacerlo más rápido?

No es saludable bajar la ingesta de calorías por debajo de nuestro metabolismo basal de manera continuada. Mucho más saludable es incrementar nuestro nivel de actividad física, manteniendo unas cantidades ingeridas controladas, que alcancen los niveles basales de energía, al menos. Esto asegurará el correcto funcionamiento del cuerpo, quemando "grasa" a partir de la energía adicional que necesitemos para la actividad física.

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Todos sabemos la función que nuestro sistema inmunológico tiene en el organismo, y lo importante que es para protegernos frente a las agresiones producidas por microorganismos que atacan el organismo y que pueden poner en juego nuestra salud. Pero éste no siempre funciona correctamente.

El problema comienza cuando nuestro sistema inmunológico deja de funcionar correctamente y en vez de protegernos contra los microorganismos que atacan nuestro organismo, se convierte en el principal enemigo de nuestras células, ya que son ellas el objeto de su ataque. En este momento nuestro propio sistema de defensa corporal se volverá un enemigo para nosotros mismos.

Es difícil detectar este cambio ya que los síntomas que se presentan son variados, dispares y sin relación entre ellos. Normalmente suelen presentarse en forma de cansancio generalizado, dolor constante de alguna parte del cuerpo, hinchazón injustificado de manos, piernas… Dolor al apoyar la cabeza, sangrado habitual de nariz… suelen ser algunos de los síntomas que es importante detectemos cuanto antes para evitar lo antes posible los ataques a las células y el deterioro de las mismas.

Esta anomalía no es demasiado habitual, pero cuando se lleva a cabo se traduce en enfermedades como esclerosis múltiple, fibromialgia, enfermedad celiaca, enfermedad de Crohn, artritis reumatoide, soriasis… Todas ellas enfermedades que deben ser tratadas con la mayor brevedad posible para atajarlas cuanto antes. El diagnóstico es importante, aunque debido a los síntomas que presentan este tipo de agresiones del sistema inmunológico no desenmascaran una enfermedad hasta avanzado el tiempo.

Se desconoce totalmente el origen de esta anomalía pero se barajan varias posibilidades, ya que se cree que es una patología producida por el exceso de higiene, y es que el organismo se acostumbra a no estar atacado por microorganismos. Según esta teoría las personas que tienen menos higiene están más preparadas para este tipo de ataques, y haber sufrido algún tipo de afección de pequeño contribuye a padecer menos enfermedades como alergias…

A pesar de todo es importante el diagnóstico prematuro para evitar el deterioro excesivo de las células, por este motivo en cuanto padezcamos alguno de los síntomas anteriores debemos acudir a un médico que nos hará una primera inspección. Debido a la facilidad de confundir estos síntomas con los de cualquier otra enfermedad, y si persisten, es necesario que se ahonde más en el diagnóstico y sean varios profesionales los que dictaminen lo que puede estar pasando realmente.

Una vez detectada la enfermedad se tratará a la mayor brevedad, pues es importante evitar que nuestro propio sistema inmunológico dañe las células de nuestro cuerpo produciendo daños irreparables. La mayoría de tratamientos se centrarán en detener el avance de la enfermedad y evitar que los daños se multipliquen. Normalmente los tratamientos deben de ser crónicos, al igual que lo es la enfermedad.

Nuestra intención no es alarmar a nadie con este post, sino que sepamos que existen enfermedades autoinmunes en las que es el propio sistema de defensa del cuerpo el que se vuelve en contra de ese organismo que le sustenta, y si no lo detectamos puede llegar a acabar con el propio organismo poco a poco a fuerza de destruir las células que lo componen.

Vía | Consumer
Imagen | SXC

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