¿Eres de los que miran la pala de pádel cuando fallan un punto o la zapatilla cuando fallan un pase en fútbol? Una nueva investigación te servirá como excusa para cuando hagas un tiempo más bajo en maratón del que querías al poner el foco en la calidad del aire. ¿Puede afectar la contaminación ambiental en el tiempo de una carrera en maratón o en pruebas de resistencia?

¿Peor calidad del aire es igual a peores marcas en la carrera?

En el aire hay particular finas conocidas como PM2,5 por su diámetro inferior a 2,5 micrones. Estas partículas se generan por una larga lista de factores, desde la aplicación de fertilizantes hasta la combustión ineficiente de combustible. ¿Por qué hablamos de micrones y partículas en un artículo sobre el running?

Un estudio recién publicado en la revista Sports Medicine analizó el impacto de este tipo de partículas en los tiempos de llegada en nueve maratones entre los años 2003 y 2019. Su hallazgo fue que, en promedio, un mayor nivel de PM2,5 en el día de la carrera se asoció con tiempos de finalización de maratón más lentos.

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Este es el número de kilómetros que hacen cada semana los mejores corredores de maratón, y la intensidad a la que entrenan

En relación con su estado de reposo, los corredores tienen mayor volumen corriente y velocidad del flujo de aire y respiran predominantemente por la boca, evitando la filtración nasal. Por lo tanto, una mayor fracción de partículas PM 2.5 se depositan en la región alveolar durante el ejercicio.

Eso hace que el rendimiento pueda verse disminuido, como mostró la citada investigación y algunas otras:

• En un estudio, los atletas universitarios masculinos tenían un rendimiento deportivo y una función pulmonar disminuidos en condiciones de alto contenido de partículas, en parte debido a la vasoconstricción en la vasculatura periférica y al aumento del estrés oxidativo, respectivamente.
• Un estudio previo encontró que una mayor exposición a PM 2.5 durante 21 días se asociaba con un rendimiento más lento de 5 km en atletas universitarios masculinos de pista y campo.
• Un estudio de corredores de maratón en China encontró que un peor índice de calidad del aire (AQI) (que incluye PM2,5 ) se asociaba con un tiempo de finalización más lento.

No en todas las investigaciones se ha asociado el tiempo de finalización en una prueba de resistencia con la calidad del aire, como un estudio que no mostró dicha asociación en los tres primeros finalistas en varias maratones u otro estudio en el que no había diferencias en el tiempo en pruebas de 3.200 metros en condiciones ambientales bajas y altas de PM2,5.

Hay muchos contaminantes ambientales que pueden influir

Además de las partículas PM2,5 hay otros contaminantes del aire se han asociado con un mayor tiempo de finalización de maratón, por lo que los parámetros ambientales y el rendimiento en maratón van estrechamente de la mano.

En la ya mencionada publicación de Sports Medicine que midió 1.506.137 tiempos de finalización de maratón descubrieron, en promedio, que una mayor concentración de PM 2,5 el día del evento se asoció con tiempos de finalización de maratón más lentos.

Los tiempos más lentos dependen de la calidad del aire y del nivel del atleta, siendo la pérdida de rendimiento mayor en los corredores más rápidos. Esto puede atribuirse a una mayor vasoconstricción en la vasculatura periférica, una función pulmonar reducida, malestar respiratorio o posiblemente incluso deterioro cognitivo a corto plazo debido a los altos niveles de material particulado.

Referencias

Fleury, E.S., Bittker, G.S., Just, A.C. et al. Running on Fumes: An Analysis of Fine Particulate Matter’s Impact on Finish Times in Nine Major US Marathons, 2003–2019. Sports Med (2024). https://doi.org/10.1007/s40279-024-02160-8

Cutrufello, P. T., Rundell, K. W., Smoliga, J. M., & Stylianides, G. A. (2011). Inhaled whole exhaust and its effect on exercise performance and vascular function. Inhalation toxicology, 23(11), 658–667. https://doi.org/10.3109/08958378.2011.604106

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Hodgson, J. R., Chapman, L., & Pope, F. D. (2022). Amateur runners more influenced than elite runners by temperature and air pollution during the UK's Great North Run half marathon. The Science of the total environment, 842, 156825. https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2022.156825

Wagner, D. R., & Brandley, D. C. (2020). Exercise in Thermal Inversions: PM2.5 Air Pollution Effects on Pulmonary Function and Aerobic Performance. Wilderness & environmental medicine, 31(1), 16–22. https://doi.org/10.1016/j.wem.2019.10.005

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Con la falta de lluvias y la vuelta al trabajo de la mayoría de nosotros ha aumentado la polución en nuestras ciudades. Se nota que el ambiente está cargado y es difícil respirar el aire que nos rodea, una situación que se hace difícil de llevar sobre todo si practicamos ejercicio.

Los perjuicios que produce en nuestro cuerpo respirar polución son muchos, especialmente si realizamos ejercicio en zonas contaminadas, ya que la calidad del aire no es la misma que si fuera más puro. Es por esto que debemos tener mucho cuidado a la hora de realizar actividades físicas al aire libre, pues antes tenemos que saber dónde y como deben hacerse.

El aire está formado por oxígeno, dióxido de carbono y otro tipo e partículas que están en suspensión en la atmósfera, como pueden ser el polvo, el polen... Cuando hay un exceso de contaminación la calidad del aire disminuye, pues las concentraciones de toxinas derivadas de la combustión son mayores. La mayoría de éstas suelen estar producidas por los medios de transporte al expulsarlas cuando se realiza la combustión de los carburantes.

A través de esta combustión entran a formar parte del aire toxinas que acaban siendo perjudiciales para nuestro organismo. Este efecto se acentúa más cuando realizamos deporte, ya que consumimos un 20% más de aire que de costumbre. Es por esto que el efecto nocivo de estas sustancias se multiplica y con ello la formación de radicales libres que afectan a nuestra salud.

El sistema respiratorio y el sistema cardiovascular serán los principales afectados por este exceso de contaminación, y es que nuestros pulmones se verán forzados a filtrar un aire en malas condiciones deteriorándose poco a poco por la acumulación de metales pesados contenidos en la atmósfera. Este proceso puede derivar en enfermedades como bronquitis crónica, edema pulmonar, cáncer...

Con la contaminación nuestra circulación se ralentiza y no es tan fluida como debería. Esto puede causar trastornos en nuestro sistema cardiovascular como mala circulación, debilidad de las arterias y del corazón, pudiendo sufrir a largo plazo infarto o cualquier otro tipo de enfermedad cardiaca.

Es recomendable no practicar deporte al aire libre durante las horas del día, ya que la contaminación es mayor por la gran afluencia de vehículos. Si no nos queda más remedio lo ideal es llevar a cabo la actividad en un parque o zona verde donde el aire esté depurado por los árboles. En los parques normalmente la concentración de oxígeno es mayor que en el resto de los lugares.

Lo que sí es cierto que los momentos ideales para realizar el ejercicio son al amanecer y por la noche, pues los niveles de contaminación han disminuido considerablemente, aunque si tenemos la posibilidad lo mejor es alejarnos de la ciudad y realizar la actividad deportiva en pleno campo, pues nuestra salud nos lo agradecerá.

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