El escorbuto es una enfermedad que se manifiesta con síntomas inespecíficos y se  produce a causa del déficit de vitamina C, siendo una patología casi olvidada y relegada a una antigua dolencia de marineros o más recientemente, a situaciones de desnutrición. Sin embargo, el caso de una mujer con escorbuto en Barcelona evidencia el riesgo de las dietas restrictivas.

El caso de una ejecutiva con escorbuto

El escorbuto una enfermedad que se caracteriza por la presencia de fatiga, gingivitis, anemia, manchas en la piel y hematomas sin causas aparentes, que puede generar con el tiempo infecciones severas y cuadros hemorrágicos graves.

Aunque en la actualidad parece un trastorno prácticamente olvidado, la realidad es  que el caso recientemente reportado por el hospital Bellvitge de Barcelona sirve como ejemplo para recordar que no es una enfermedad erradicada.

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Una ejecutiva de mediana edad fue diagnosticada de escorbuto tras seguir una dieta que prohibía la ingesta de alimentos crudos y frescos, lo cual con el tiempo fue generando síntomas inespecíficos hasta que al llegar al hospital presentaba sangrados en sus encías y la incapacidad de ingerir alimentos por boca.

Ante esta situación fue diagnosticada escorbuto, y su caso reabre el debate sobre el riesgo de las dietas restrictivas.

Si bien este caso que se ha dado a conocer no pretende alarmar a la población, si que tiene la intención de no olvidar la importancia del consumo adecuado de vitamina C y los riesgos de las dietas restrictivas, ya que el escorbuto aún sigue presente entre nosotros.

En las últimas décadas el escorbuto en el mundo occidental se había asociado a perfiles y situaciones de alta vulnerabilidad, como contextos de guerras o catástrofes medioambientales, individuos con alcoholismo severo, gente con trastornos alimentarios o personas con obesidad que se habían sometido una cirugía bariátrica y tenían problemas de mala absorción de nutrientes.

Pero el caso detectado en Barcelona no coincidía en absoluto con las descripciones anteriores ya que según relatan la facultativos en una carta a la revista Medicina Clínica, la  paciente joven (45 años), de nivel socioeconómico alto, ingresó por dolor, sangrado de encías durante varios meses e intolerancia al consumo de alimentos por boca; y también tenía hematomas cutáneos espontáneos y una curiosa y característica alteración en los folículos pilosos que generaba pelos en "sacacorchos" es decir, como enroscados.

A la paciente se la había medicado con anterioridad con antidepresivos debido a la fatiga y el cansancio severo que manifestaba, sin embargo en sus analíticas se observó un nivel de vitamina C en sangre casi indetectables tras haber seguido una dieta restrictiva, sin alimentos crudos.

Dado que en analíticas frecuentes no sé evalúan los niveles de vitamina C y que los síntomas suelen ser banales, de aparición lenta y curso errático, la detección de escorbuto es muy compleja pero en la actualidad debemos pensar en ello, especialmente ante dietas poco saludables, con bajo nivel de frutas y verduras frescas que impidan la adecuada ingesta de vitamina C.

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Sin duda, los cambios en la alimentación actual que suelen conllevar una menor ingesta de frutas, verduras y productos lácteos pueden ser causante de un resurgimiento de trastornos como el escorbuto, junto a una mayor prevalencia de  enfermedades metabólicas como la obesidad y la diabetes. Por lo tanto, este caso de Barcelona pone nuevamente el debate la importancia de una alimentación equilibrada y los riesgos de llevar dietas restrictivas que pueden causar déficit de vitaminas y minerales importantes para nuestro cuerpo.

Referencias

1. Riera-Mestre A, Portolà O, Vidaller A.  Scurvy: A call to maintain awareness. Med Clin (Barc). 2025 Jan  18:S0025-7753(24)00769-3. English, Spanish. doi:  10.1016/j.medcli.2024.11.020. Epub ahead of print. PMID: 39828447.
2. Reikersdorfer KN, Singh A,  Young JD, Batty MB, Steele AE, Yuen LC, Momtaz DA, Weissert JN, Liu DS,  Hogue GD. The Troubling Rise of Scurvy: A Review and National Analysis  of Incidence, Associated Risk Factors, and Clinical Manifestations. J Am  Acad Orthop Surg Glob Res Rev. 2024 Jul 15;8(7):e24.00162. doi:  10.5435/JAAOSGlobal-D-24-00162. PMID: 39018570; PMCID: PMC11251681.

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Imagen | Foto de portada:  AS Photography y foto 1: Mikhail Nilov

De vez en cuando se ven por televisión anuncios de suplementos vitamínicos que me hacen un poco de gracia. Es el caso de los suplementos de vitamina C. Las necesidades de vitamina C son de 75 a 90 miligramos al día (dependiendo si eres mujer u hombre respectivamente), unas necesidades fácilmente acaparables con una nutrición digamos normal.

Por ejemplo, una naranja tiene del orden de 30 a 50 miligramos de vitamina C (dependiendo del tamaño), con lo que con dos naranjas (un zumo) ya cubrimos las necesidades diarias. Pero si eres de los que tienes problemas gástricos y la naranja es muy ácida para ti también existen más alimentos con los que cubrir esas necesidades de susodicha vitamina.

Un pimiento tiene incluso más de 100 miligramos de vitamina por cada 100 gramos, una ración de fresas también cubriría las necesidades e incluso con una ensalada de tomate y algo de limón ya tendríamos vitamina C para todo el día. Por no hablar del resto de alimentos que contienen esta vitamina y tomamos a diario.

Este tipo de complementos suelen aportar por dosis unos 60-100 miligramos de vitamina C, lo que viene siendo las necesidades diarias, incluso más. Se valen de la frase: "para estados en los que se necesite un aporte extra de vitamina C", pero por mucha vitamina que necesitemos de más, la alimentación es más que suficiente para llegar a los requerimientos.

Por eso no entiendo el porqué de los anuncios de suplementos de vitamina C. Si fuese un complemento multivitamínico no te digo yo que no porque intervienen más micronutrientes, pero una vitamina de tan fácil ingestión como es la C...sólo veo marketing y vender por vender, porque vitamina es sinónimo de salud y la gente compra todo lo que se relacione con salud y prevención.

El mito del déficit de vitamina C suelen remontarse a la época en la que los marineros se embarcaban largas temporadas y no llevaban consigo alimentos frescos ricos en vitamina C, de ahí la aparición del famoso escorbuto por déficit de vitamina C. Pero hoy en día en los tiempos que vivimos con gran accesibilidad a los alimentos es bastante improbable que una persona padeciese escorbuto.

Y si eres fumador no olvides que tus necesidades de vitamina C se incrementan unos 6 miligramos /día por cajetilla de tabaco que fumes.

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