"Un día sin reír es un día perdido". "Si no sabes sonreír, no abras una tienda". “Un corazón alegre constituye un buen remedio, pero un espíritu triste seca los huesos”. Existen innumerables citas sobre la importancia de la risa para la vida. La risa es incluso precedente al habla en los humanos. De hecho, la risa se ha tratado como medicina en revisiones de la literatura que demuestran sus enormes beneficios en la salud. ¿Ya te has reído hoy? ¿Mucho?

El poder de la risa como medicina

La risa como expresión de humor ha sido reconocida como una buena medicina durante siglos. La ciencia que rodea al acto de reír es tan abundante que demuestra la importancia de este gesto animal, no únicamente humano. Cuando hablamos de los efectos beneficiosos para la salud de la risa nos referimos a esa risa espontánea que cuenta con su propio camino neuronal.

Hice el alegre descubrimiento de que 10 minutos de risa genuina desde el vientre tenían un efecto anestésico y me darían al menos dos horas de sueño sin dolor. Esta afirmación data de 1976 cuando se publicó en la prestigiosa The New England Journal of Medicine el poder terapéutico de la risa espontánea.

En las casi cinco décadas que han pasado desde entonces, se han publicado investigaciones que vinculan la risa a una mayor tolerancia al dolor, al bienestar general y a sobrellevar situaciones adversas. Todas esas investigaciones se han recogido en una revisión sistemática publicada en 2023 cuyo título lo resume claramente: la risa como medicina.

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Reduce niveles de cortisol

Una única sesión de risa (ver una comedia, un monólogo, una sesión de risoterapia...) es capaz de reducir un 37% los niveles de cortisol, hormona del estrés. En el ajetreo diario que dispara el estrés en el tráfico, el trabajo y en muchas situaciones, es vital utilizar algo tan sencillo como la risa para que esos niveles caigan y nos dejen, por ejemplo, dormir mejor o estar de mejor humor con familiares y amigos.

El poder de la risa genuina es tal que se ha comprobado cómo los payasos que asisten al hospital para hacer reír a los allí ingresados contribuyen a su bienestar psicológico al ser capaces de disminuir los niveles de cortisol. Ya en el siglo XIV el cirujano francés Henri de Mondeville utilizó el humor para distraer a los pacientes del dolor soportado durante la cirugía, así como una terapia para ayudar a la recuperación.

Ansiedad, depresión y salud mental en general con uno mismo y los demás

No es nada nuevo si vinculamos el acto de reír con una reducción de síntomas depresivos o de ansiedad. Al reírnos disminuye el estado de ira, la irritabilidad y los diferentes condiciones que nos lleva a un estado ansioso o depresivo. Cambiar de un estado menos interesante para nuestra salud mental a otro escenario con más luz hace que mejoremos el comportamiento con nosotros mismos y con los demás. Está claro que el humor es la herramienta que acelera la unión con los demás.

Risa espontánea, corazón contento

Las actividades que producen risa espontánea pueden vasodilatar las arterias y mejorar la flexibilidad de las mismas, lo que tiene un potencial efecto cardioprotector que puede durar hasta 24 horas. Estudios epidemiológicos han demostrado una asociación inversa de la risa con las enfermedades coronarias.

La frecuencia de la risa está asociada al optimismo

El optimismo está estrechamente relacionado con la risa espontánea, así que cuantas reímos más veces a lo largo del día indica una visión del mundo en la que vemos el lado positivo. El optimismo a su vez está vinculado con una longevidad excepcional, por lo que la risa espontánea nos da mucha vida en el sentido literal.

La risa es una ayuda metabólica

El papel de la risa en la salud fisiológica va mucho más allá, llegando incluso a reducir la necesidad de insulina que los diabéticos tipo 2 necesitan. En una investigación se comprobó cómo las personas que veían un espectáculo de comedia tenían mejores valores de glucosa en sangre que los que veían una conferencia.

Nos reímos y de paso gastamos calorías

15 minutos de risa genuina pueden aumentar el gasto de energía en 40 kcal al tener que movilizar los músculos esqueléticos faciales y abdominales. Esa cantidad de calorías pueden parecer pocas si queremos perder peso, pero si pasamos un buen rato riéndonos y además quemamos calorías, mejor que mejor, ¿no?

Referencias

Kramer CK, Leitao CB. Laughter as medicine: A systematic review and meta-analysis of interventional studies evaluating the impact of spontaneous laughter on cortisol levels. PLoS One. 2023 May 23;18(5):e0286260. doi: 10.1371/journal.pone.0286260. PMID: 37220157; PMCID: PMC10204943.

Cousins N. Anatomy of an illness (as perceived by the patient). N Engl J Med. 1976 Dec 23;295(26):1458-63. doi: 10.1056/NEJM197612232952605. PMID: 995143.

Sugawara J, Tarumi T, Tanaka H. Effect of mirthful laughter on vascular function. Am J Cardiol. 2010 Sep 15;106(6):856-9. doi: 10.1016/j.amjcard.2010.05.011. PMID: 20816128.

Clark A, Seidler A, Miller M. Inverse association between sense of humor and coronary heart disease. Int J Cardiol. 2001 Aug;80(1):87-8. doi: 10.1016/s0167-5273(01)00470-3. PMID: 11575268.

Lee LO, James P, Zevon ES, Kim ES, Trudel-Fitzgerald C, Spiro A 3rd, Grodstein F, Kubzansky LD. Optimism is associated with exceptional longevity in 2 epidemiologic cohorts of men and women. Proc Natl Acad Sci U S A. 2019 Sep 10;116(37):18357-18362. doi: 10.1073/pnas.1900712116. Epub 2019 Aug 26. PMID: 31451635; PMCID: PMC6744861.

Lopes-Júnior LC, Bomfim E, Olson K, Neves ET, Silveira DSC, Nunes MDR, Nascimento LC, Pereira-da-Silva G, Lima RAG. Effectiveness of hospital clowns for symptom management in paediatrics: systematic review of randomised and non-randomised controlled trials. BMJ. 2020 Dec 16;371:m4290. doi: 10.1136/bmj.m4290. PMID: 33328164; PMCID: PMC7737653.

Hayashi K, Hayashi T, Iwanaga S, Kawai K, Ishii H, Shoji S, Murakami K. Laughter lowered the increase in postprandial blood glucose. Diabetes Care. 2003 May;26(5):1651-2. doi: 10.2337/diacare.26.5.1651. PMID: 12716853.

Buchowski MS, Majchrzak KM, Blomquist K, Chen KY, Byrne DW, Bachorowski JA. Energy expenditure of genuine laughter. Int J Obes (Lond). 2007 Jan;31(1):131-7. doi: 10.1038/sj.ijo.0803353. Epub 2006 May 2. Erratum in: Int J Obes (Lond). 2014 Dec;38(12):1582. PMID: 16652129; PMCID: PMC3518926.

Savage BM, Lujan HL, Thipparthi RR, DiCarlo SE. Humor, laughter, learning, and health! A brief review. Adv Physiol Educ. 2017 Sep 1;41(3):341-347. doi: 10.1152/advan.00030.2017. PMID: 28679569.

Clarke CC. Henri De Mondeville. Yale J Biol Med. 1931 Jul;3(6):458-81. PMID: 21433498; PMCID: PMC2606324.

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¿De qué depende la felicidad? Un profesor de Harvard explica que la felicidad está determinada por tres cosas: genética, grandes acontecimientos y "las cuatro grandes cosas". En la genética pocas cosas podemos hacer, pero sí podemos controlar todo lo demás para aumentar nuestras emociones positivas y tener más momentos de felicidad.

¿De qué depende la felicidad?

Arthur Brooks es profesor en la Harvard Business School y vendedor de libros superventas que hablan sobre negocios, pero especialmente sobre desarrollo personal y felicidad. En uno de sus seminarios, el presidente del Instituto Americano de Empresas da el secreto de la felicidad para vivir una vida más feliz.

Para Brooks, la felicidad proviene de tres cosas: la genética, los grandes acontecimientos de la vida y las "cuatro grandes cosas". Vamos a ver una por una para saber en qué centrarnos para ser más felices.

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La genética

Cada uno tenemos algo que nos hace únicos: nuestro ADN. La genética no se puede escoger, al menos a día de hoy, y puede determinar en parte lo felices o infelices que seremos. La Universidad de Minnesota reunió a 75 pares de gemelos para hacerles un test de personalidad.

Claramente la genética en los gemelos es la misma, así que sería su estilo de vida lo que determinaría su personalidad y felicidad. Para más inri, los gemelos habían sido separados al nacer y adoptados por familias distintas, lo que aumenta aún más la desigualdad a la hora de desarrollarse.

En esta investigación descubrieron que aproximadamente el 40% - 50% de su felicidad era genética, sea cual sea nuestra crianza. Un ejemplo de ello es la forma de expresar la felicidad de una mujer y de un hombre, que según las investigaciones que Brooks comparte, indican que en general, las mujeres son más felices que los hombres.

Los grandes acontecimientos de la vida

El ser humano está orientado hacia objetivos y centramos nuestra felicidad en la consecución de los mismos. Sin embargo, nos damos cuenta una y otra vez que cuando se cumplen no somos felices más que el momento efímero que dura ese acto.

"Las cosas grandes nunca duran" comenta Brooks en su charla. Hace alusión a dos estudios que se centran en ver qué ocurre después de seis meses de un gran evento. En uno de los casos observaron a un grupo de tetrapléjicos que después de seis meses del accidente miran el mundo con ganas y felicidad en promedio similares al momento previo al accidente.

Claramente querrían poder controlar sus piernas y no estar en una silla de ruedas, pero comprenden relativamente que eso no va a cambiar. Lo mismo ocurre seis meses después de ganar la lotería. Hay un pico de felicidad en ese momento, pero seis meses después no solamente están en niveles similares al día previo a ese evento, sino que mucha gente es menos feliz que antes.

La forma de tener más momentos felices es centrarnos en el camino y el proceso que nos lleva a ese objetivo. Si el camino es muy duro y no nos gusta, quizás estemos perdiendo el tiempo porque sabemos que una vez logrado lo vamos a disfrutar apenas unos momentos.

Las "cuatro grandes cosas": fe, familia, comunidad y trabajo

La fe no tiene por qué ser religiosa, sino algo trascendental para ti a nivel espiritual. La familia y la comunidad van de la mano porque hay familia que se elige y otra que nos toca. Lo importante es cultivar ambas para poder recibir apoyo cuando lo necesitemos, y ser capaces de darlo cuando estemos fuertes para ello.

El trabajo es la parte suele desplazar todas las demás. Si no nos gusta nuestro trabajo lo pagaremos con la familia y la comunidad, y posiblemente a nivel espiritual también nos dispersemos. Si pasamos mucho tiempo en el trabajo, dejaremos poco tiempo para el resto de cosas importantes.

Estas cuatro grandes cosas influyen directamente en los grandes acontecimientos de la vida, o mejor dicho, en el proceso hacia esos acontecimientos. La genética determinará en parte cómo afrontamos lo bueno y lo malo de la vida. Todo ello en conjunto determina la felicidad humana, según Arthur Brooks y Harvard.

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Desde la Fundación Española del Corazón se habla de los beneficios de la risa a nivel cardiovascular, ya que reir activa los sistemas respiratorio, neurológico y cardiovascular, además de que aumenta la liberación de endorfinas, que favorecen la vasodilatación.

Una actitud positiva ante la vida ayuda a mejorar el bienestar físico y mental. En muchos casos, los problemas cardiovasculares vienen desencadenados por problemas psicológicos, como ansiedad y estrés. La risa puede ser un hábito saludable para el corazón, ya que ayuda a llevar mejor este tipo de problemas.

La risa, como elemento que ayuda a reducir el estrés, influye también en el buen funcionamiento del sistema inmunológico. Al aliviar la tensión, el buen humor es una fórmula sencilla, barata y práctica para ayudar a mantener un buen nivel de salud.

Está científicamente comprobado que el estrés favorece la aparición de enfermedades e diversos tipos, pero también hay evidencia de que la forma de afrontar la situación, si se hace de forma positiva y con humor, ayuda a prevenir la aparición de ciertas enfermedades o, al menos, a disminuir su sintomatología y severidad.

Si queréis más información os animo a leer el texto que he usado como fuente. Lo que tenemos que sacar de conclusión, más o menos, es que un estilo de afrontamiento positivo, con el humor como protagonista, es un buen cuidado para nuestra salud física y mental. Así que os recomiendo, por si no lo hacíais ya, reír como un científico loco, como afirma el cartel de la imagen de cabecera.

Imagen | Carly & Art

En Vitonica | Risa

La risa ya se ha constituido en una excelente forma de eliminar el estrés y proteger la salud, pero más allá de los beneficios que la conocida risoterapia ofrece, tener una explosión de risa, se asemeja a una pequeña sesión de ejercicios aeróbicos para el organismo.

Eso señala el doctor Pilcher, neurocientífico que ha comprobado que reírse, no sólo favorece el funcionamiento cardíaco por aliviar tensiones, sino que permite quemar calorías y trabajar diferentes músculos del cuerpo.

Los científicos han calculado que una hora de risas puede quemar tantas calorías como 30 minutos de levantamiento de pesas. Además, acelera el ritmo cardíaco y aumenta el flujo sanguíneo en todo el cuerpo.

Por otro lado, mientras nos reímos, los músculos abdominales se ven obligados a contraerse duramente y eso no es todo, ya que las risas requieren de la ayuda de al menos 15 músculos faciales, que al ejercitarlos mediante el humor, mantienen la piel flexible y brillante.

Otro de sus efectos que dura un máximo de 24 horas es fortalecer el sistema inmunológico, lo cual nos hace menos propensos a enfermar, y además, como hemos dicho antes, libera el estrés y aumenta los niveles de endorfinas tal como lo hace el ejercicio físico.

Los investigadores calcularon que una hora de risas quema 14 gramos de grasa, lo cual no es mucho, pero se traduciría en 5 kilos menos de peso corporal al años si reímos 1 hora por día.

Concluyendo, no se trata de dejar de ejercitarnos o utilizar la risa para adelgazar, sino que se ha comprobado que reírse tiene muchos más beneficios de lo que pensamos y es, sin duda, la forma más divertida de proteger la salud.

No obstante, de nada servirá que la risa esté a tu lado a diario si no realizas ejercicio físico o te alimentas sano y equilibrado.

Vía | Daily mail En Vitónica | Risoterapia y ¡alegra esa cara! En Vitónica | Las ventajas de la risoterapia En Vitónica | La importancia de una sonrisa en nuestro estado de ánimo Imagen | Flickr (Marcus Vegas)