¿Qué sustancias o metabolitos tóxicos guardamos en nuestro organismo? Esa es la pregunta que intenta responder el proyecto alemán HBM4EU con la biomonitorización de la población europea. El bisfenol A es una de esas sustancias tóxicas que el proyecto citado ha encontrado en altas concentraciones en el organismo de muchos europeos. ¿Qué es el bisfenol A, dónde se encuentra y cómo podemos evitarlo?

Bisfenol A: dónde está presente y por qué debemos tenerlo en cuenta

El bisfenol A (BPA) es una sustancia química industrial que se ha utilizado para fabricar algunos plásticos y resinas desde los años cincuenta. Plásticos como pueden ser algunas botellas de agua contienen BPA. También se utiliza para recubrir el interior de productos metálicos como latas de comida.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) explica que el bisfenol A es seguro en los niveles bajos que se producen en algunos alimentos. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) situó en 0,04 nanogramos por kilo de peso corporal los valores máximos recomendados de BPA en nuestro organismo.

Anteriormente ese máximo recomendado se situaba muy por encima, en unos 4 microgramos. Podemos ver así como ha ido creciendo la preocupación por esta sustancia tóxica, ya que existe evidencia sólida de que una gran mayoría de la población humana está expuesta al BPA, según el grupo HBM4EU.

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Un dato poco conocido que debes tener en cuenta cuando elijas una botella de agua

Ya en 2011 se prohibió el uso de bisfenol A en biberones infantiles de la Unión Europea, pero se ha seguido utilizando en otros muchos productos. En su lugar se ha reemplazado por bisfenol S (BPS) y bisfenol F (BPF), pero podría ser que estas sustancias también sean tóxicas.

Así es como podemos ingerir bisfenol A

El BPA puede filtrarse desde el envase al alimento o bebida, especialmente si exponemos ese producto al sol. ¿Nunca te ha pasado que has dejado una botella de agua al sol y cuando la has ido a beber sabía a "plástico"? Eso es porque se ha filtrado el material del plástico al agua.

Hace unos años se hizo viral el contenido en bisfenol A en los tickets de compra de los establecimientos, especialmente aquellos en los que se borraba la tinta cuando los tocábamos. Por tanto, podemos introducir esta sustancia tóxica simplemente al estar en contacto con ella e ingerirla.

Situación actual del bisfenol A y cómo alejarlo

La Ley de Residuos española expone la prohibición del uso de bisfenol A en cualquier envase de alimentos y bebidas a partir de 2023. Hasta entonces podemos evitar utilizar productos que contengan tanto bisfenol A, como sus reemplazos bisfenol S y F.

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En la etiqueta pueden mostrar que son productos libres de BPA. Si no lo muestran en la etiqueta busca el código de reciclaje (un triángulo situado en el envase) y evita el número tres y siete porque pueden contener BPA, aunque no todos lo contienen.

Evita el calentamiento de botellas, latas y cualquier envase de plástico. No los dejes al sol, ni los utilices en el microondas o en el lavavajillas, ya que elevarán su temperatura y pueden desprender estas sustancias tóxicas. Utiliza alternativas al plástico como vidrio, porcelana o acero inoxidable.

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Podemos pensar que el elegir una botella de agua u otra, solamente difiere en la calidad de la misma, su composición y su precio, pero hay otro dato poco conocido que debes tener en cuenta cuando elijas una botella de agua.

La verdad es que a mi también me ha sorprendido, porque lo desconocía, y me ha parecido interesante compartirlo con todos vosotros. A partir de ahora cuando compres tu agua embotellada ya tienes un dato más en el que fijarte.

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Muchas veces habréis visto que en la base de las botellas de plástico de agua vienen escritas unas iniciales como: PET, PETE, PVC, HDP, PP...etc junto con un símbolo, pero seguro que ni le habréis dado importancia ni sabíais lo que significaban.

Pues bien, aunque parezca un dato insignificante, esas siglas que aparecen en los envases de las botellas de plástico de agua, y que son obligatorias de poner por parte del vendedor, nos indican la calidad del plástico del envase.

¿Y qué importancia tiene conocer la calidad del plástico del envase?

Pues aunque parezca que al consumidor del agua en cuestión no le afecta la calidad o los componentes del plástico del envase, puede ser un dato my importante tanto para la salud cómo para conocer si se puede reutilizar la botella de plástico.

Seguro que la mayoría de vosotros, en multitud de ocasiones, habéis terminado el botellín de plástico y lo habéis vuelto a rellenar para reutilizarlo y meterlo en la bolsa de deporte o en el bolso de mano. Pues...¡cuidado!

Es ahí donde hay que tener en cuenta este tipo de siglas que aparecen en las botellas; porque en función de las iniciales que aparezcan en el envase, éste se podrá reutilizar o no! Un dato desconocido pero como veis bastante interesante.

Siglas PETE, no es una buena opción

Si aparecen algunas de estas siglas en el "culo" de la botella, nos están indicando que este envase solamente se debe utilizar una vez, es decir, no se debe volver a rellenar ni reutilizar y hay que tener cuidado de no dejarlo expuesto a altas temperaturas. Actualmente en el 80% de los envases, en España, se utiliza este tipo de plásticos.

El motivo por el cual esta botella se debe desechar, y tirar una vez consumida el agua inicial, es porque este tipo de plástico puede liberar metales y agentes químicos, como ftalatos que pueden terminar directamente en nuestro organismo, o contaminantes hormonales como alquilfenoles y benzofenonas.

Lo mismo ocurre con los plásticos que llevan las siglas PVC y HDPE, y que a pesar de ser más flexibles pueden liberar de igual modo este tipo de sustancias químicas.

Siglas LDPE y PP, la mejor opción

En este caso el plástico del que está hecho el envase de la botella de agua, que habitualmente tiene un color algo más blanquecino, es mucho más seguro que los anteriores y por tanto el más recomendable para su consumo y reutilización, ya que apenas libera este tipo de sustancias.

Cuidado si aparece PS o PC!

Son los envases más corrosivos y cancerígenos que se emplean habitualmente para los envases plásticos, por lo que se aconseja directamente intentar sustituir la comprar de bebidas en las que aparezcan este tipo de componentes.

En el caso de los PC (Policarbonato), se le relaciona con la liberación de bisfenolA y ya existen países, como Francia, donde incluso se ha prohibido su comercialización en envases alimenticios.

Acuérdate cuando compres tu bidón deportivo

Del mismo modo, cuando compremos un bidón de agua para entrenar o un botellín para la bicicleta, es aconsejable que se preste atención a este tipo de cosas, ya que son envases que se van a reutilizar constantemente y es importante que, a partir de ahora que conocemos este dato, escojamos la opción más saludable.

Este artículo fue originalmente publicado por David Díaz Gil en febrero de 2016 y ha sido revisado para su republicación.

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Fuentes bibliográficas consultadas:

1.- eis.uva.es | Peligros de la producción del PET| Escuela Tec. Sup. Ingeniería Industrial
2.- xanatura | ¿Es peligroso el plástico? Ftalatos o ésteres de ftalato (plastificantes) y otros componentes
3.- Elsevier | Screening of hormone-like activities in bottled waters available in Southern Spain using receptor-specific bioassays | Laboratory of Medical Investigations, San Cecilio University Hospital, University of Granada| 2014
4.- ncbi | Most Plastic Products Release Estrogenic Chemicals: A Potential Health Problem That Can Be Solved | Environ Health Perspect. 2011 Jul

Cada vez comemos más seguro, y eso es una realidad. Los distintos controles de calidad y seguridad alimentaria llevados a cabo por parte de la industria y autoridades sanitarias así lo acreditan.

Sin embargo, existen ciertas sustancias que pueden llegar a parar a nuestra comida y que pocas veces acaparan nuestra atención, como es el caso que trataremos a continuación.

Los microplásticos son aquellas pequeñas porciones de plástico que,  por diversos motivos, se incorporan a la cadena alimentaria y llegan a parar a nuestro plato. De hecho, en base al tamaño de sus partículas existen dos términos para referirse a estos componentes: por un lado están los microplásticos que poseen entre 0,1 y 100 micrómetros y los nanoplásticos que tienen un tamaño, aproximadamente, 0,001 a 0,1 micrómetros.

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Por si llevas las matemáticas un poco oxidadas, te recordamos que 1 milímetro equivale a 1000 micrómetros. En cualquier caso, conviene remarcar este dato en primer lugar, ya que estamos hablando de tamaños minúsculos que pasan desapercibidos a nuestra vista.

Los microplásticos se incorporan a través de la contaminación del mar

La entrada de microplásticos y nanoplásticos en nuestra cadena de consumo se produce mayormente a través de los alimentos de origen marino. En este medio, los crustáceos, peces y moluscos son aquellos seres vivos más expuestos a pequeñas cantidades de plástico provenientes de la contaminación, que son ingeridas, e incorporadas al organismo del animal.

Tras su ingesta accidental, los microplásticos pueden perdurar en mayor o menor medida según la especie en cuestión. Los peces suelen mostrar altas concentraciones, sin embargo, dado que los microplásticos se alojan principalmente en el estómago y los intestinos, estos no suponen una importante fuente de exposición para los consumidores ya que son desechados durante la limpieza del pescado.

Por otro lado, no sucede de igual forma en el caso de los crustáceos y bivalvos, ya que estas especies suelen consumirse sin retirar las partes que podrían contar con una mayor contaminación por microplásticos. Algo parecido al caso que ya contamos en relación a las cabezas de las gambas y el cadmio, por la acumulación de metales pesados en esta zona concreta.

Este problema lleva tiempo siendo analizado por autoridades de referencia, como la EFSA, ya que la presencia de microplásticos en nuestra alimentación todavía plantea muchas incógnitas. De hecho, este temática es una prioridad absoluta para la EFSA en los próximos años, ya que supone un riesgo emergente para el medio marino y una posible amenaza para la salud humana.

Sin embargo, en la actualidad la EFSA no considera alarmante la situación de los microplásticos en nuestra comida, tal y como concluyó en uno de sus últimos informes, ya que estas sustancias son objeto de una amplia y estricta legislación en la Unión Europea en relación a sus niveles máximos permitidos en los alimentación.

La reutilización de botellas de agua

Otro caso concreto donde podemos incorporar microplásticos al interior de nuestro organismo sin ser conscientes de ello, es mediante la reutilización constante de botellas de agua elaboradas con plástico.

Todos hemos guardado durante más tiempo del que nos gustaría admitir una botella de plástico con el líquido elemento por antonomasia, confiando en que la aparente inmortalidad acuática nos permitiera beber agua durante varios días o semanas sin problemas. Sin embargo, estos materiales suelen ser sensibles a la degradación mediante factores externos como la luz y la temperatura, por ello debemos respetar siempre las indicaciones de uso que nos marque el fabricante, intentando no reutilizar estos elementos en la medida de lo posible.

Por desgracia, reutilizar botellas de plástico no es para nada recomendable desde el punto de vista sanitario —el medio ambiental es otro asunto—, ya que la degradación del material va a favorecer una transmisión de contaminantes entre el envase y el líquido que lo contiene. Para analizar este tipo de cuestiones, la industria alimentaria utiliza los llamados estudios de migración de componentes tóxicos, donde se realizan diversos cálculos para averiguar cuál es la vida útil o duración total de un envase en contacto con alimentos.

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Bisfenol A: otro compuesto polémico relacionado con plásticos

Si hablamos de sustancias relacionadas con microplásticos, probablemente el bisfenol A — o BPA de forma abreviada en inglés—, sea uno de los que más inquietud despierta entre los consumidores.

Esta sustancia lleva varios años en el punto de mira a raíz de diversas publicaciones científicas que señalan su potencial cancerígeno en el ser humano, además de ser considerado un disruptor endocrino con capacidad para alterar nuestro sistema hormonal.

Lo cierto es que el bisfenol A forma parte de la composición de multitud de elementos cotidianos como los tickets de compra, platos y vasos desechables e incluso el interior de las conservas, cumpliendo en este último caso con una función tecnológica bastante interesante ya que permite mantener en buenas condiciones el contenido de la lata, protegiendo al alimento del contacto directo con el metal.

La polémica de los biberones

Amparados bajo el principio de precaución, y teniendo en cuenta que la población infantil es mucho más sensible a las concentraciones de ciertos compuestos, el bisfenol A fue prohibido como componente de los biberones infantiles hace algunos años en toda la Unión Europea, lo cuál desató cierto recelo generalizado hacia este compuesto.

Esto ha provocado, entre otras cosas, un auge considerable del etiquetado 'libre de BPA' en cientos de envases plásticos, a pesar de no estar prohibido totalmente. Por ello, es bastante común que encontremos alternativas como el polipropileno y también el plástico duro o Tritán en los envases destinados a un uso deportivo.

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Sin embargo, debemos saber que las concentraciones de bisfenol A utilizadas en envases que mantienen contacto con alimentos cumplen correctamente con la legislación vigente, no sobrepasando unos límites que están en constante estudio y análisis por parte de la comunidad científica. De hecho, la EFSA no considera el riesgo del bisfenol A lo suficientemente significativo como para ser motivo de preocupación actualmente.

Por ello, salvo que empieces a comerte los tickets de la compra por alguna motivación incomprensible, no debes temer la presencia del bisfenol A en nuestro entorno. Recuerda que, en los elementos donde puede utilizarse, el bisfenol A se encuentra en las concentraciones máximas marcadas por la legislación que no suponen un riesgo para la salud humana.

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Nuestro ambiente influye en gran medida en el funcionamiento del organismo y así, condiciona nuestra salud. Por eso, te contamos qué son los disruptores endocrinos y cuáles son los posibles efectos adversos en nuestro cuerpo.

Disruptores endocrinos y su efecto en el organismo

Denominamos disruptores endocrinos a sustancias sintéticas o exógenas que pueden interferir en la acción de nuestras hormonas y afectar procesos fisiológicos importantes en el organismo humano.

Así, podemos encontrar disruptores endocrinos en botellas u otros envases plásticos como es el caso del bisfenol A, o bien, en cosméticos, insecticidas, plaguicidas, productos de higiene o de limpieza, combustibles y demás.

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El bisfenol A está presente en los tickets de la compra, pero no hay motivos contrastados para la alarma

Posibles efectos adversos

Los disruptores endocrinos se han vinculado sobre todo a un mayor riesgo de sufrir obesidad al alterar el funcionamiento del tejido adiposo que es un gran productor de hormonas, pero también, un reciente estudio los considera un factor que predispone al desarrollo de diabetes afectando el metabolismo aun desde la gestación.

También en algunos casos se ha observado que pueden afectar la fertilidad y la salud perinatal, influir de forma negativa en el desarrollo y aprendizaje o bien, ser un factor de riesgo para sufrir problemas de piel como es el caso de los derivados del benceno que encontramos en refrigerantes y lubricantes.

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Si bien no hay una regulación estricta al respecto, nosotros podemos controlar la exposición a los mismos sin alarmarnos, evitando el uso de plásticos para conservar alimentos por ejemplo, o el uso indiscriminado de insecticidas, plaguicidas o productos de limpieza.

Y siempre que podamos, recomendamos escoger productos libres de bisfenoal A (BPA) o de otros disruptores endócrinos como los parabenos o ftalatos.

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El bisfenol A o BPA, es un disruptor endócrino, es decir, una sustancia que altera el funcionamiento interno del organismo, como ya contamos anteriormente. Se encuentra en productos con revestimiento plástico y se ha vinculado a obesidad en diferentes estudios, pero ahora, se asocia al bisfenol A de los enlatados con mayor presión arterial.

Aunque otras investigaciones han determinado este vínculo, recientemente se realizó un estudio que incluyó a 60 hombres y mujeres de 60 años o más, a los cuáles se les pidió que bebieran leche de soja de botellas de vidrio o de latas.

Dos horas después se corroboró el contenido de bisfenol A en orina y se evaluó la presión arterial y la frecuencia cardíaca en los participantes.

Se observó que el bisfenol A incremento un 1600% en la orina de quienes bebieron enlatados y su presión arterial aumento 5 mmHg. Dado que la leche de soja no incluye ningún componente vinculado a mayor presión arterial, se piensa que simplemente el consumo de bebidas enlatadas es el responsable del incremento.

Aunque la FDA ha señalado que el bisfenol A es seguro para usar en envases de alimentos porque muy poca cantidad pasa al organismo del consumidor, este estudio contradice tal afirmación al observar incrementos significativos y agudos de bisfenol A en orina y mayor presión arterial asociada.

Entonces, sólo podemos pensar que el bisfenol A, como otros disruptores endócrinos, no es tan inofensivo como se piensa, sobre todo, por su extendida presencia en muchos alimentos envasados o procesados que predominan en la actualidad y que por lo tanto, acercan esta sustancia a nuestra dieta.

Independientemente del alimento que sea, la recomendación sería evitar envases plásticos o enlatados cuyo revestimiento puede tener bisfenol A, si queremos prevenir el aumento de la presión arterial y otras consecuencias negativas que esta sustancia puede producir en nuestro cuerpo.

Vía | Hypertension
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Imagen | Thinkstock

Los disruptores endócrinos no son más que sustancias exógenas que alteran el funcionamiento endócrino, es decir, son capaces de alterar nuestro equilibrio hormonal y afectar procesos fisiológicos importantes. Si bien hay muchos y de diversos orígenes, hoy te contamos sobre algunos disruptores endócrinos, sus efectos en el organismo y cómo evitarlos en la medida de lo posible.

• Bisfenol A: ya hemos hablado de este compuesto químico que se utiliza industrialmente para incrementar la dureza de los plásticos. Este disruptor es obesógeno, es decir, incrementa la posibilidades de sufrir obesidad al actuar sobre hormonas como la insulina.

• Ftalatos: se utiliza para dar flexibilidad y durabilidad a los plásticos y su acción es como antiandrógeno, por lo tanto puede causar problemas de fertilidad y al mismo tiempo, incrementa las posibilidades de sufrir obesidad abdominal.

• Éter difenil polibromado (PBDE): altera el equilibrio y funciones de hormonas tiroideas pudiendo causar desde ganancia de peso hasta problemas de fertilidad y desarrollo. Se utiliza como combustible.

• DDT: es un plaguicida o insecticida  que puede ocasionar problemas de aprendizaje y desarrollo, así como obesidad al alterar la síntesis y funcionamiento de hormonas.

• Derivados del benceno: por ejemplo policloruros de bifenilo que se utiliza como refrigerante y lubricante puede producir daños en la piel, resultar cancerígeno y obesógeno.

Estos son sólo algunos de los miles de disruptores endócrinos a los que podemos estar expuestos producto de la industria de fertilizantes, combustibles, lubricantes, cosméticos, plásticos, disolventes, insecticidas, entre otros.

Para evitar o al menos reducir la exposición a los mismos y sus efectos negativos sobre nuestro cuerpo recomendamos:

• Evitar alimentos envasados en artículos con policarbonato o cloruro de polivinilo.

• Evitar los plásticos en bidones de agua y escoger envases de vidrio.

• Escoger chupetes y productos como biberones que indiquen “libres de bisfenol A”.

• Reducir el consumo de enlatados porque las latas suelen tener una cubierta interna que puede liberar bisfenol A.

• Evitar consumir alimentos envasados con film de PVC y limitar su uso en casa.

• Escoger productos orgánicos siempre que sea posible para evitar plaguicidas y fertilizantes.

• Higienizar muy bien la piel de frutas y verduras antes de consumirlas.

• Supervisar la presencia de ftalatos en cosméticos como perfumes, esmaltes de uñas, adhesivos y juguetes y evitar los que presenten este disruptor endócrino.

Después de leer sobre los disruptores endócrinos muchos pensarán que estamos totalmente rodeados y que no es posible escapar a su acción, sin embargo, podemos evitar la mayor parte de los productos industriales que contienen estas sustancias que alteran el funcionamiento interno de nuestro cuerpo, sólo debemos conocer al respecto y pensar que hace mucho tiempo atrás, nada de esto existía.

Por su parte, los estados tienen gran poder para actuar al respecto y por ello, recientemente Europa reclama acciones contra los disruptores endócrinos más extendidos, tales como el bisfenol A y los ftalatos. Deseamos con ansias que se luche contra ellos para obtener mejoras en nuestra salud.

Imagen | Klearchos Kapoutsis y Muffet

El plástico podría tener efectos negativos en nuestra salud, en concreto el bisfenol A (BPA), que está presente en miles de productos de uso diario, como botellas, biberones, latas o CD’s, podría repercutir negativamente en la salud de los millones de usuarios que los usan.

La exposición a bajas dosis de BPA provoca trastornos hormonales que producen cambios de comportamiento, pubertad prematura en las hembras y más riesgo de sufrir cáncer de próstata y de mama.

Hasta el momento, las pruebas han dado resultados preocupantes en animales y no se descarta por tanto que los humanos podríamos ser afectados por estos productos tan cotidianos.

El bisfenol es un compuesto tan común, que se ha detectado en la orina del 93% de la población mayor de seis años. Está en todas partes con lo que el posible riesgo para las personas podría venir de su exposición a través de la comida y la bebida, ya que está presente en latas y botellas. Su utilización en móviles o aparatos como los mp3 no sería peligrosa en principio.

En algunos países ya están considerando la posibilidad de prohibir el BPA. Sin ir más lejos, Canadá, ha declarado que está listo para declarar tóxico el bisfenol, una decisión a la que seguiría una proposición para limitar su uso.

Lo mejor, usar una botellita de cristal en luigar de reutilizar las de plástico una y otra vez.