"Ahora con bífidus activo", "Bifidubacterias para tu flora intestinal" y otras expresiones parecidas son muy comunes en algunos productos lácteos, como los yogures. ¿Pero qué son y qué tienen de bueno?

El auge de los productos funcionales está dando de sí una cantidad ingente de productos cuasimaravillosos. Y, aunque no es oro todo lo que reluce, tampoco quiere decir que los probióticos con bifidobacterias sean un "timo". Veamos en qué consisten y si pueden ayudarnos.

¿Qué es eso de 'bífidus activo'?

Antes de los años 1960, las especies de Bifidobacterium eran denominadas colectivamente "Lactobacillus bifidus". Con este dato ya estamos arruinando por completo la sorpresa. Y es que sí: bífidus activo es como se conoce a las bifidobacterias, un género de bacterias gram-positivas, anaeróbicas, es decir que viven sin oxígeno, no mótiles (que no se mueven) y que suelen ramificarse.

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Estas bacterias son saprófitas, es decir, obtienen la energía de materia orgánica muerta. Las bifidobacterias pertenecientes a la microbiota intestinal (que no flora intestinal) suelen residir en el colon y ayudan a la digestión. Cuando hablamos de bífidus o bífidus activo no estamos diciendo otra cosa que una manera comercial de hablar de estas bacterias.

Es difícil remontar el apartado etimológico de las mismas, pero la relación entre el género, Bifidobacterium y el su concepto comercial es claro. ¿Y lo de activo? Podría referirse a su capacidad probiótica. Mientras que algunas bifidobacterias están capacitadas para resistir ciertas concentraciones de oxígeno, en general, necesitan un ambiente anóxico para sobrevivir.

Aun así, parece que son capaces de hacerlo en los yogures y lácteos aunque hay varios estudios que ponen este argumento en serias dudas. De hecho, aunque sobrevivan en el lácteo, tienen que poder sobrevivir a los ácidos estomacales. Esto es lo que nos lleva a la inevitable siguiente pregunta: ¿sirven para algo?

¿Funciona el bífidus activo?

Hasta donde sabemos, este tipo de bacterias están asociadas con una menor incidencia epidemiológica de alergias​ y también previenen algunas formas de crecimiento de tumores. También sabemos que se pueden administrar de forma clínica, inoculando bifidobacterias, en el colon para tratar algunos malestares, como la colitis ulcerante.

En general, sabemos que las bacterias del género bifidobacterium son positivas y hasta necesarias para el buen estado de salud de nuestro sistema digestivo. Pero eso no quiere decir que tomarlos en un yogur vaya a ayudarnos. Por el momento, no tenemos casi evidencias de que los probióticos resistan adecuadamente la acción del ácido estomacal, por ejemplo. Tampoco tenemos la seguridad de que se implanten en el sistema digestivo.

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Esto es importante porque de nada sirven si resisten a los envites estomacales pero salen igual que entran. Hasta la fecha, los datos sobre probióticos y prebióticos, que no son lo mismo, indican que los primeros no parecen mostrar un verdadero resultado en nuestra salud, mientras que los segundos sí que son positivos. Pero aquí hablamos de los primeros.

Entonces, por el momento, no sabemos si los dichosos "bifidus activos" funcionan o no funcionan para lo que prometen. Está claro que su existencia es beneficiosa para nosotros, pero tampoco terminamos de entender si comernos un yogur enriquecido con "bífidus" especiales nos servirá de algo. De hecho, a tenor de las evidencias, no.

Los bífidus están en casi todos los yogures

A pesar de la agresiva publicidad, en realidad si los bífidus activos nos hacen algún bien, cualquier lácteo fermentado que los contengan lo hará, independientemente de que lo indique. Si las cepas de Bifidobacterium escogidas para un producto lácteo son distintas y están registradas para su patente, tampoco notaremos demasiado su diferencia.

Esto se debe a que, si hay bifidobacterias, es raro que nuestro tracto intestinal lo colonice otra cepa distinta, acabando con el nicho ecológico que ocupa la anterior, que es una competidora directa. Eso suponiendo que llegue al final del camino con capacidad de colonizar el tracto digestivo, claro.

Los productos fermentados de la leche ya contienen por sí mismos "bífidus activos", sin necesidad de que nadie le añada microorganismos a los lácteos. Por otro lado, sí que podría ser beneficioso encontrarnos con un producto que contenga no solo probióticos, es decir, los organismos de los que hablamos, sino también prebióticos.

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Estos, en forma de fibras alimentarias varias, podrían ayudar a la implantación y supervivencia de los anteriores. En tal caso, el producto lácteo presentaría más beneficios pero no por los "bífidus activos" que anuncia, sino por la existencia de la fibra en su composición.

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Una de las palabras que podemos ver cientos de veces cuando vamos al supermercado a comprar es la de probióticos. También aparece en numerosos anuncios televisivos, y aún muchos de nosotros desconocemos que significa realmente la palabra probiótico.

Se trata simplemente de organismos vivos que se ingieren en productos alimenticios como el yogur y que benefician la salud de la persona que los consume. Un ejemplo muy conocido y que a muchos les suena es la Lactobacillus bulgaricus y la Streptocuccus thermphilus.

Ademas de estos dos microorganismos, en el mercado hay productos que contienen Lactobacillus Casei Imunitass, con beneficios sobre la mucosa intestinal.

Estos microorganismos se estratifican por miles de millones en la mucosa del intestino e interactúan con el sistema inmunitario, constituyendo una importante barrera contra el desarrollo de virus y gérmenes nocivos, y contra el paso de sustancias causantes de alergias.

Enriquecidos con grandes cantidades de fermentos capaces de multiplicarse en el tubo digestivo, y de restablecer la integridad y el funcionamiento de la flora intestinal natural, resultan muy útiles si este equilibrio está alterado.

Los fermentos prebióticos llegan al intestino y “roban” el alimento a los gérmenes nocivos y ocupan su lugar en la mucosa intestinal. Después estimulan la producción de anticuerpos y, en algunos casos, fabrican sustancias antimicrobianas. Además, también degradan las toxinas.

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Hace unos años se empezaron a poner de moda los alimentos con bifidus activos y demás sustancias beneficiosas para el organismo, hasta el punto de casi todos los alimentos llevaban este tipo de componente. Pero, ¿sabemos realmente cuál es su función?

Los bifidus se asocian casi siempre con los alimentos procedentes de los lácteos, pero es importante que sepamos que los bífidus no es una moda que se haya inventado ahora, sino que se trata de una bacteria, el lactobacillus bifidus que pertenece a la familia de los lactobacillus que encontramos en la leche. Por lo que es un tipo de componente que siempre ha existido, pero que ha sido ahora cuando se han descubiertos sus beneficios.

Las bacterias conocidas como bífidus las podemos encontrar principalmente en alimentos de origen lácteo, ya que se produce en la fermentación de estos alimentos. Algunos de los productos que más cantidad de bifidus contienen son los yogures y el queso. Actualmente existen en el mercado infinidad de marcas y productos que añaden bifidus activos a los componentes, debido al papel importante que tienen en nuestro cuerpo.

Los bifidus son una parte importante en nuestra salud intestinal. En la más tierna infancia, concretamente en lactantes, se detecta gran concentración de bifidus que ayudan a mantener una buena salud intestinal de los individuos. A medida que pasan los años vamos perdiendo estos bífidus que forman la flora intestinal, por eso es importante ingerir alimentos que nos aporten dosis de estas bacterias beneficiosas para el organismo.

Una de las principales funciones de los bífidus es mantener una correcta salud y funcionamiento intestinal. No debemos olvidar que es en esta parte del cuerpo donde se procesan y se asimilan los alimentos que ingerimos, y es un lugar susceptible de verse afectado por bacterias o virus dañinos que acabarán perjudicando a todo el organismo. Por este motivo es importante mantener unos dispositivos de emergencia que eviten este tipo de ataques. En este caso los bífidus nos van a ayudar a conseguirlo.

Entre sus principales funciones destaca el mantenimiento de una flora intestinal sana que mejorará la asimilación de nutrientes, así como la eliminación de residuos, ayudando a mantener una buena salud. Los bifidus se encargan de producir una enzima encargada de digerir la lactosa y hacer que la toleremos, así como aumenta la receptividad y asimilación de vitaminas y nutrientes.

Se encargan de segregar sustancias antibacterianas que nos van a proteger de los ataques de otras bacterias, virus u hongos. Los bifidus pueden prevenir algunas reacciones alérgicas derivadas de una alimentación incorrecta, así como evitar trastornos del aparato digestivo o enfermedades crónicas en el tracto digestivo que empeoren nuestra calidad de vida.

La falta de este tipo de bacterias nos va a ocasionar malestar general, cansancio, diarreas, malas digestiones, facilidad para contraer enfermedades víricas como gripes, catarros… Por este motivo es muy importante enriquecer nuestra flora intestinal con la ingesta de alimentos que contengan estas bacterias imprescindibles para mantener una salud de hierro.

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