Cuando pensamos en alimentos ricos en proteínas nos vienen a la cabeza principalmente animales y productos derivados de ellos: carne, pescado, lácteos y huevos. La espirulina es un alga muy rica en proteína, además de muchos otros nutrientes, que tiene efectos muy beneficiosos para la salud física y mental.

Espirulina: qué es y por qué es tan interesante

Los productos de algas están atrayendo un interés creciente debido a su agradable sabor y su alto contenido en proteínas, aminoácidos esenciales, vitaminas y minerales. La espirulina es uno de ellos. Se trata de un alga verde-azul de agua dulce que contiene varios nutrientes como proteínas, vitaminas B, vitamina E, clorofila, betacaroteno y hierro.

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Durante siglos, las civilizaciones azteca y maya utilizaron la espirulina como fuente de alimento principal. Hoy en día se considera seguro para el consumo humano, teniendo muy baja toxicidad. La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) otorgó a la espirulina el estatus de "Generalmente reconocida como segura (GRAS)"

En 1996, la Organización Mundial de la Salud declaró a la Espirulina el mejor alimento para el futuro gracias a investigaciones científicas que reportaron su alto contenido en proteínas y vitaminas naturales.

Hoy en día, los principales hábitats de crecimiento de la espirulina son el Océano Pacífico, cerca de Japón y Hawái, y los grandes lagos de agua dulce, incluidos el lago Chad en África, el lago Klamath en América del Norte, el lago Texcoco en México y el lago Titicaca en América del Sur.

Valor nutricional

El contenido proteico de la espirulina varía entre el 60 y el 70 % de su peso seco. Además, la espirulina contiene ácidos grasos saludables, vitaminas (especialmente del grupo B), varios minerales y otros compuestos muy interesantes para la salud como los carotenoides, entre otros.

La espirulina se clasificó inicialmente en el reino vegetal debido a sus ricos pigmentos vegetales y su capacidad para realizar la fotosíntesis, pero luego se colocó en el reino bacteriano (cianobacterias) debido a su composición genética, fisiológica y bioquímica.

Al tratarse como bacteria, tiene efectos directos en la microbiota, lo que afecta a una larga lista de factores de salud, tanto a nivel físico como psíquico. En el apartado siguiente podemos observar el potencial de esta alga.

Propiedades generales de la espirulina

Existe evidencia científica que avala sus propiedades hipolipemiantes, antihipertensivas, antidiabéticas, neuroprotectoras, antianémicas, anticancerígenas, hepatoprotectoras, antibacterianas, antivirales e inmunomoduladoras.

Los tecnicismos del párrafo anterior son algo complejos, pero siendo reduccionistas, la espirulina es útil para controlar el colesterol, la tensión, glucosa en sangre y para regular los mecanismos saludables a nivel físico y mental en la defensa contra virus y bacterias dañinas.

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Efectos reductores del colesterol y efectos sobre la diabetes

Varios estudios en los que se han utilizado suplementos de espirulina han demostrado una reducción significativa del colesterol en sangre y triglicéridos. Su regulación de la glucosa en sangre y la sensibilidad a la insulina, hacen de esta alga un elemento a tener en cuenta para mejorar la dieta en diabéticos.

Efectos contra el cáncer

Debido a sus características antioxidantes y su capacidad para modular a nivel inmunológico, la espirulina podría tener un posible efecto destructor tumoral, lo que previene el cáncer. Esta enfermedad es muy compleja, por lo que elementos de la dieta pueden ayudar, pero no se puede precisar en qué medida.

Papel de la espirulina en el cerebro

A medida que envejecemos disminuyen los mecanismos de defensa antioxidantes y antiinflamatorios, lo que hace que sea importante el uso de estrategias para mejorarlos. La nutrición es uno de los factores ambientales que más influyen en el cerebro.

Por ejemplo, una dieta rica en omega 3, colina, magnesio, vitaminas del grupo B y vitamina D, aminoácidos específicos y ciertos componentes de plantas o algas, entre otros, puede promover la salud cerebral y preservar las funciones mentales al tiempo que reduce la aparición de enfermedades neurodegenerativas y enfermedades mentales

Efectos beneficiosos de la espirulina en enfermedades neurodegenerativas

La evidencia científica ha demostrado los efectos beneficiosos de la espirulina en la prevención y tratamiento de las enfermedades neurodegenerativas, como el Alzhéimer, el Parkinson o la esclerosis múltiple. Además, la regulación de la presión arterial por la microalga espirulina se ha asociado con la prevención de accidentes cerebrovasculares.

La espirulina protege al cerebro, es neuroprotectora, por sus propiedades antioxidantes y la atenuación del estrés oxidativo, que es enemigo de las neuronas. Es esta cualidad la que tiene efectos positivos a la hora de frenar el envejecimiento y el empeoramiento de los complejos mecanismos neurológicos.

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Con la globalización y la facilidad de trasladarse por todo el mundo, en tu misma ciudad ya puedes tener la opción de probar comida de otros países totalmente diferentes al tuyo, como por ejemplo el asiático.

Uno de los alimentos que más usan los asiáticos son las algas, pues su consumo se ha aumentado en los últimos años gracias a esta globalización. Además, las algas son ricas en proteínas, vitaminas, fibra y minerales, y son bajas en calorías.

La Organización de Consumidores y Usuarios (OCU), al ver que su consumo incrementaba drásticamente, empezó a alertar sobre la peligrosidad del cadmio o del yodo que pueden contener las algas.

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Qué es el cadmio y qué puede provocar

El cadmio es un metal pesado que se puede encontrar en las algas, pescado, carne, legumbres o cereales. Un consumo excesivo puede generar problemas de salud a nivel de los huesos, riñón e hígado.

Esto es porqué el exceso de cadmio se acumula en el riñón y el hígado de la persona, provocando a la larga fallo renal, desmineralización de los huesos e incluso cáncer renal.

Además, según la Agencia de Investigación contra el Cáncer, el cadmio puede llegar a ser cancerígeno, siendo un metal que puede provocar la mutación sin sentido de las células.

Cuántas algas tienes que comer para que sea peligroso

Según la OCU, no hay un máximo legal de consumo para que pueda ser peligroso para la salud, en el caso de las algas, por lo que simplemente hay que vigilar no consumirlas de forma excesiva como lo haríamos con cualquier otro alimento.

El consumo tolerable está entre los 2,5microg/kg de peso, por lo que, en principio, mientras no se supere esta dosis de forma drástica, estarás en un rango seguro.

El problema de las algas se rige en que son poco calóricas y aporta importantes sustancias como los folatos y minerales (como el calcio, zinc, magnesio, yodo, hierro y selenio) que ayudan al fortalecimiento del sistema inmunitario y a un correcto funcionamiento del cuerpo.

Además, se consideran un alimento sostenible y con muchos beneficios para la salud, por lo que su consumo suele ser elevado, cosa que hay que vigilar, ya que un exceso de cadmio o yogo puede ser perjudicial.

En resumidas cuentas, los niveles máximos de consumo están por determinar, a causa de que no se puede determinar con exactitud qué cantidad de cadmio hay en las algas.

La OCU simplemente aconsejo vigilar el consumo de algas teniendo en cuenta que estás ingiriendo este material pesado, sobre todo las personas que tienen disfunción hepática y renal, ya que les es más complicado eliminar minerales tóxicos del organismos.

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Mucha gente que acude al gimnasio asiduamente está en constante búsqueda de complementos que le ayuden a mantener una dieta más equilibrada o que le aporten los nutrientes adecuados. Muchos son los que se barajan como los adecuados, aunque es difícil encontrar uno con tantos nutrientes como la espirulina.

Esta alga unicelular de color azul verdoso es una fuente natural de proteínas de origen vegetal, pues contiene entre un 65 y 70% de su composición. Además sus nutrientes son de fácil asimilación para el organismo, pues sus proteínas son biliproteínas, es decir, ya fueron previamente absorbidas por el alga y están predigeridas. Pero hay que tener en cuenta que contiene otros muchos más nutrientes a destacar.

Por su alta concentración proteínica cabría pensar que contiene mucha grasa, pues no,solamente contiene un 7% de materia grasa que está en forma de ácidos grasos esenciales fundamentales para nuestras células. Además, las proteínas al ser de origen vegetal están exentas de toxinas que afectarían negativamente al organismo. Por lo que su ingesta nos proporciona una proteína limpia y rica en nutrientes.

La pared celular de la espirulina tiene una característica muy particular pues está compuesta por muco polisacáridos que son azucares complejos, entrelazados con aminoácidos, azúcares simples y algunas proteínas, que hace que sean totalmente digeribles por nuestro organismo que aprovechará cada uno de estos componentes, ayudándonos a fortalecer los tejidos de nuestro cuerpo, además de reforzar los tejidos del corazón, disminuir la grasa en sangre y fortalecer el sistema vascular.

Por último no hay que olvidar que la espirulina tiene una alta concentración de beta carotenos, ácido gamma linoléico (presente en la leche materna) y altas dosis de hierro. Que convierten este alimento en un complemento perfecto y saludable.

Lo podemos encontrar en tiendas de nutrición deportiva y herbolarios presentado en forma de cápsulas concentradas y es recomendable tomarlo dos veces al día después de las comidas, pues además tiene un poder saciante, y si se ingiere antes puede quitarnos el apetito.

Vía | Biomanantial En Vitonica | Desde el mar para favorecer la salud: la Algoterapia En Vitonica | ¿Las algas se comen?