Hace tiempo que se sospecha de la existencia de una relación directa entre la obesidad y la depresión. Según las estadísticas, hay un mayor porcentaje de pacientes con depresión entre las personas que padecen obesidad que entre la población general, y los datos son más altos aun entre las mujeres con obesidad que entre los hombres con el mismo problema.

Sin embargo, qué subyace en esa relación no está aun claro. ¿Es la obesidad la causa directa de la depresión? ¿O esta está provocada por un tercer problema derivado de la obesidad, como son las complicaciones metabólicas?

Datos de 48.000 pacientes

Un gran estudio, el mayor realizado hasta la fecha, ha indagado en este asunto y sus resultados son la evidencia más sólida que tenemos de que la obesidad es, en sí misma, tiene un impacto psicológico tal capaz de ser la causa de la depresión y que no es necesario que concurran otras patologías, como la diabetes. El estudio se publicó recientemente en la revista International Journal of Epidemiology.

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Los autores analizaron datos del OK Biobank, un banco de datos biomédicos de Reino Unidos, referentes a más de 48.000 personas con depresión, y de un grupo de control de 290.000 personas nacidas entre 1938 y 1971 que aportaron también información médica y genética. Los casos de depresión se determinaron a partir de datos aportados por los pacientes así como de historiales hospitalarios.

Los resultados mostraron que un mayor índice de masa corporal se relacionaba de forma muy directa con un mayor riesgo de depresión, especialmente en mujeres. La gestión de los datos permitió a los autores concluir que un mayor índice de masa corporal es responsable, al menos en parte, de la depresión.

Depresión, aunque no haya diabetes

"Separamos el componente psicológico de la obesidad del impacto de otros problemas de salud relacionados con la obesidad al detectar a aquellos pacientes con una carga genética asociada a un mayor índice de masa corporal pero con un menor riesgo de esas otras complicaciones, como la diabetes", explica Elina Hypponen, la autora principal.

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Esos genes, explica la científica, están tan asociados con la depresión como con un mayor índice de masa corporal y con diabetes. Esto sugiere que el hecho de padecer sobrepeso severo causa depresión tanto si aparecen estos otros problemas de salud como si no aparecen, especialmente en mujeres.

En el otro extremo del índice de masa corporal, los hombres con un peso muy bajo tienden a la depresión más que los hombres de peso normal o que las mujeres con un peso muy bajo.

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El peso es una medida que determina nuestra constitución física en un determinado momento. Éste nos sirve como medida de orientación, pero no nos debemos guiar por él para establecer si nuestro estado es o no el ideal, ya que existen otras variables que debemos tener en cuenta a la hora de evaluar nuestro estado físico, como son el índice de grasa corporal y el de músculo, pues el peso puede ser engañoso cuando hablamos de estas variables.

Seguro que en más de una ocasión hemos visto a una persona con más volumen que otra pesando exactamente lo mismo. Es en estos casos cuando debemos tener presente que no es lo mismo tener una concentración de masa que otra, ya que la grasa es menos concentrada que la fibra muscular, por lo que da más volumen y menos peso que los músculos, que dan menos volumen pero más peso.

Cuando nos pesemos debemos tener muy presente esto, y es que la báscula engaña más de lo que pensamos. Por este motivo no se puede establecer una regla de medida universal, pues hay personas más fibradas que son puro músculo y pesan bastante más que otras menos fibradas que tienen mayores concentraciones de grasa con todo lo que ello implica para la salud del organismo y los riesgos que esto genera en sistema como el circulatorio y en órganos como el corazón.

Para saber la cantidad de grasa que tenemos es necesario que llevemos acabo una sencilla prueba para medir el porcentaje que hay en nuestro cuerpo. Ésta nos la pueden realizar en muchos gimnasios o herboristerías y nos servirá para saber nuestro estado de forma. Lo mejor a la hora de determinar nuestro estado es no dejarnos llevar por las apariencias, sino centrarnos en los datos y saber que tener poco peso y más volumen en muchos casos no es sinónimo de salud, sino que puede ser síntoma de un exceso de grasa en el organismo.

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Sí, ya sé que podemos preguntarnos si hay relación entre estos 4 elementos. Pues parece que sí existe y lo ha demostrado una investigación de la Escuela de Medicina de Londres que durante 6 años ha estudiado a 4.107 hombres de 60 a 79 años.

La relación entre las proporciones del bíceps y del abdomen indican el riesgo de morir prematuramente con más precisión que el índice de masa corporal.

Los hombres con una circunferencia de cintura menor de 102 cm y con una masa muscular superior a la media tenían menos riego de morir en los próximos 6 años.

El índice de masa corporal (que no distingue los lugares donde se acumula la grasa) sigue siendo una medida útil, según ellos, pero no para determinar las consecuencias del sobrepeso sino las de la delgadez. Afirman que los hombres escuálidos (¿) tienen más riesgo de morir.

Estos científicos finalmente obtuvieron 2 conclusiones:

• Los hombres no deberían controlar sólo su peso sino también el tamaño de la cintura y la masa muscular, midiendo la circunferencia en la mitad del brazo

• El ejercicio y la dieta son las herramientas básicas para conservar las proporciones correctas

Y yo me pregunto ¿merecen la pena este tipo de estudios que consumen el tiempo, la inteligencia de científicos y dinero, para al final decirles a miles de viejecitos que tienen posibilidades de morirse en 6 años?

¿No sabemos de sobra la necesidad de dieta y ejercicio sin tener que medir los bíceps?

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