Cada vez comemos más seguro, y eso es una realidad. Los distintos controles de calidad y seguridad alimentaria llevados a cabo por parte de la industria y autoridades sanitarias así lo acreditan.

Sin embargo, existen ciertas sustancias que pueden llegar a parar a nuestra comida y que pocas veces acaparan nuestra atención, como es el caso que trataremos a continuación.

Los microplásticos son aquellas pequeñas porciones de plástico que,  por diversos motivos, se incorporan a la cadena alimentaria y llegan a parar a nuestro plato. De hecho, en base al tamaño de sus partículas existen dos términos para referirse a estos componentes: por un lado están los microplásticos que poseen entre 0,1 y 100 micrómetros y los nanoplásticos que tienen un tamaño, aproximadamente, 0,001 a 0,1 micrómetros.

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Por si llevas las matemáticas un poco oxidadas, te recordamos que 1 milímetro equivale a 1000 micrómetros. En cualquier caso, conviene remarcar este dato en primer lugar, ya que estamos hablando de tamaños minúsculos que pasan desapercibidos a nuestra vista.

Los microplásticos se incorporan a través de la contaminación del mar

La entrada de microplásticos y nanoplásticos en nuestra cadena de consumo se produce mayormente a través de los alimentos de origen marino. En este medio, los crustáceos, peces y moluscos son aquellos seres vivos más expuestos a pequeñas cantidades de plástico provenientes de la contaminación, que son ingeridas, e incorporadas al organismo del animal.

Tras su ingesta accidental, los microplásticos pueden perdurar en mayor o menor medida según la especie en cuestión. Los peces suelen mostrar altas concentraciones, sin embargo, dado que los microplásticos se alojan principalmente en el estómago y los intestinos, estos no suponen una importante fuente de exposición para los consumidores ya que son desechados durante la limpieza del pescado.

Por otro lado, no sucede de igual forma en el caso de los crustáceos y bivalvos, ya que estas especies suelen consumirse sin retirar las partes que podrían contar con una mayor contaminación por microplásticos. Algo parecido al caso que ya contamos en relación a las cabezas de las gambas y el cadmio, por la acumulación de metales pesados en esta zona concreta.

Este problema lleva tiempo siendo analizado por autoridades de referencia, como la EFSA, ya que la presencia de microplásticos en nuestra alimentación todavía plantea muchas incógnitas. De hecho, este temática es una prioridad absoluta para la EFSA en los próximos años, ya que supone un riesgo emergente para el medio marino y una posible amenaza para la salud humana.

Sin embargo, en la actualidad la EFSA no considera alarmante la situación de los microplásticos en nuestra comida, tal y como concluyó en uno de sus últimos informes, ya que estas sustancias son objeto de una amplia y estricta legislación en la Unión Europea en relación a sus niveles máximos permitidos en los alimentación.

La reutilización de botellas de agua

Otro caso concreto donde podemos incorporar microplásticos al interior de nuestro organismo sin ser conscientes de ello, es mediante la reutilización constante de botellas de agua elaboradas con plástico.

Todos hemos guardado durante más tiempo del que nos gustaría admitir una botella de plástico con el líquido elemento por antonomasia, confiando en que la aparente inmortalidad acuática nos permitiera beber agua durante varios días o semanas sin problemas. Sin embargo, estos materiales suelen ser sensibles a la degradación mediante factores externos como la luz y la temperatura, por ello debemos respetar siempre las indicaciones de uso que nos marque el fabricante, intentando no reutilizar estos elementos en la medida de lo posible.

Por desgracia, reutilizar botellas de plástico no es para nada recomendable desde el punto de vista sanitario —el medio ambiental es otro asunto—, ya que la degradación del material va a favorecer una transmisión de contaminantes entre el envase y el líquido que lo contiene. Para analizar este tipo de cuestiones, la industria alimentaria utiliza los llamados estudios de migración de componentes tóxicos, donde se realizan diversos cálculos para averiguar cuál es la vida útil o duración total de un envase en contacto con alimentos.

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Bisfenol A: otro compuesto polémico relacionado con plásticos

Si hablamos de sustancias relacionadas con microplásticos, probablemente el bisfenol A — o BPA de forma abreviada en inglés—, sea uno de los que más inquietud despierta entre los consumidores.

Esta sustancia lleva varios años en el punto de mira a raíz de diversas publicaciones científicas que señalan su potencial cancerígeno en el ser humano, además de ser considerado un disruptor endocrino con capacidad para alterar nuestro sistema hormonal.

Lo cierto es que el bisfenol A forma parte de la composición de multitud de elementos cotidianos como los tickets de compra, platos y vasos desechables e incluso el interior de las conservas, cumpliendo en este último caso con una función tecnológica bastante interesante ya que permite mantener en buenas condiciones el contenido de la lata, protegiendo al alimento del contacto directo con el metal.

La polémica de los biberones

Amparados bajo el principio de precaución, y teniendo en cuenta que la población infantil es mucho más sensible a las concentraciones de ciertos compuestos, el bisfenol A fue prohibido como componente de los biberones infantiles hace algunos años en toda la Unión Europea, lo cuál desató cierto recelo generalizado hacia este compuesto.

Esto ha provocado, entre otras cosas, un auge considerable del etiquetado 'libre de BPA' en cientos de envases plásticos, a pesar de no estar prohibido totalmente. Por ello, es bastante común que encontremos alternativas como el polipropileno y también el plástico duro o Tritán en los envases destinados a un uso deportivo.

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Sin embargo, debemos saber que las concentraciones de bisfenol A utilizadas en envases que mantienen contacto con alimentos cumplen correctamente con la legislación vigente, no sobrepasando unos límites que están en constante estudio y análisis por parte de la comunidad científica. De hecho, la EFSA no considera el riesgo del bisfenol A lo suficientemente significativo como para ser motivo de preocupación actualmente.

Por ello, salvo que empieces a comerte los tickets de la compra por alguna motivación incomprensible, no debes temer la presencia del bisfenol A en nuestro entorno. Recuerda que, en los elementos donde puede utilizarse, el bisfenol A se encuentra en las concentraciones máximas marcadas por la legislación que no suponen un riesgo para la salud humana.

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El consumo de agua, a pesar de ser una de las actividades más básicas y necesarias para nuestra supervivencia, también está plagada de mitos. Desde la cantidad de agua que se debe beber al día - no son dos litros, os digan lo que os digan - pasando por un sinfín de locuras que se han dicho sobre su consumo. Una de las últimas refiriéndose a que el agua fría engorda y tratando de hacerla pasar como un descubrimiento científico, cosa que ya ha quedado desmentida.

Sin embargo, a veces surgen dudas razonables,como por ejemplo si es mejor beber agua del grifo o agua mineral normalmente embotellada. En esta cuestión surgen muchas dudas, principalmente cuáles son las diferencias, si es mejor beber una que la otra y en qué situaciones y, por supuesto, qué pasa con el plástico de las botellas, la reutilización y las posibles alternativas.

Diferencias entre agua del grifo y agua embotellada

Tanto el agua del grifo como el agua embotellada son perfectamente potables en su gran mayoría. En ambos casos puede haber diferencias en el sabor dependiendo de las sustancias que encontremos en ellas. Esto ocurre tanto en el agua de grifo de una ciudad a otra, como en el agua embotellada de diferentes marcas.

Es posible, eso sí, que el agua de grifo tenga algunos elementos químicos más - como el cloro - que el agua embotellada, pero esta también puede llegar a tenerlos.

En el caso del agua embotellada, pueden ser de mineralización débil, lo que implica que tienen una cantidad menor de minerales que el agua de grifo. Esto puede ser beneficioso para las personas con problemas de riñón, pero no es la solución definitiva.

Por otro lado, el agua de grifo es más barata que el agua embotellada y, además, supone un menor impacto ecológico. Sin embargo, el agua embotellada puede tener mejor sabor. Esto se debe a que el agua de grifo cada vez lleva más elementos como el cloro.

Cuál de ellas es mejor consumir

En este caso, depende un poco de preferencias e incluso del lugar de residencia y la cuestión se basa más en el sabor que en un motivo de salud. En algunas ocasiones el sabor del agua proveniente del grifo puede resultar demasiado fuerte o desagradable, debido al cloro.

Hay quien considera que en el caso de personas que sufran de piedras en el riñón, sea recomendable que eviten el agua del grifo si se trata de "agua dura". Es decir, si el agua contiene muchos minerales. Sin embargo, según la OMS, no existen evidencias científicas de que el consumo de este tipo de agua pueda aumentar la formación de cálculos renales.

Por lo tanto, en lo que al agua se refiere, la elección es nuestra en base a gustos y preferencias. En lo que a la salud se refiere, no parece existir motivos para elegir una sobre la otra. Sin embargo, en el caso del agua embotellada tal vez debemos prestar más atención el tipo de embotellado que al agua en sí, antes de tomar una decisión.

Botellas de plástico, ¿en qué debemos fijarnos?

Antes de comprar una botella de agua debemos fijarnos en las iniciales que vienen en escritas en el culo de la botella como, por ejemplo, PET, PETE, PVC, HDP o PP, ya que estás son las iniciales que nos informaran sobre la calidad del plástico. Además, de estas iniciales dependerá que sepamos si la botella se puede reutilizar o no.

• PET y PETE: es la más utilizada en nuestro país y no es reutilizable. Además, es recomendable no exponerla a temperaturas altas. Este tipo de plástico puede liberar metales o agentes químicos o incluso contaminantes hormonales.

• PVC y HDPE: igual que en el caso de los PETE, estos plásticos tampoco son reutilizables ya que, aunque son más flexibles, también pueden liberar sustancias químicas.

• LDPE y PP: este tipo de plástico es más seguro y casi no libera sustancias químicas. Este tipo de plástico es el más recomendable si pretendemos reutilizarlo.

• PS o PC: este tipo de botellas es con las que más cuidado debemos tener ya que son las más corrosivas. Es este último tipo de plástico el que se relaciona con la liberación del bisfenol A que ha sido prohibido en algunos países.

Bisfenol A, ¿qué es y por qué algunos países lo han prohibido?

En julio del año pasado la Agencia Europea de Sustancias y Mezclas químicas incluyó el bifenol A en la lista de químicos altamente preocupantes. El motivo para esta decisión fue que se trata de un disruptor endocrino que podría tener efectos nocivos en nuestra salud.

Este químico está presente en algunas botellas de plástico, biberones, así como en dispositivos médicos o en electrodomésticos. Uno de los problemas de este elemento es que pasa con mucha facilidad de los objetos en los que está presente a nuestro organismo.

Aunque no están totalmente claros los efectos que podría tener el bisfenol A en nuestro cuerpo, parece que podría interferir con nuestras hormonas. Algunos estudios indican que puede afectar a la calidad y cantidad de nuestro óvulos. Además de afectar también a la cantidad de espermatozoides.

Esto no es todo, ya que podría estar implicado en el aumento de casos de diabetes.

Es por esto que este elemento está prohibido en biberones y países como Francia lo han prohibido en cualquier envase o utensilio en contacto con alimentos.

Sin embargo, no ha sido prohibido en todos los países ya que no se ha demostrado con datos concluyentes los riesgos de utilizar este químico en botellas y otros utensilios y parece que de momento no supondría un riesgo para la salud pública.

Cuáles son las mejores alternativas

En cualquier caso, si no nos gusta el sabor del agua del grifo o si queremos utilizar botellas o botellines para llevar nuestro agua cuando hacemos deporte, nos vamos a la playa o de excursión, existen otras alternativas más seguras.

Por un lado, podemos utilizar botellas con plástico LDPE o PP. Pero si tampoco nos convence, una buena idea es hacernos con una botella de cristal. Este tipo de botella es más cómoda, más segura para nosotros y menos contaminante. El cualquier caso, debemos tener cuidado de limpiarla bien y a menudo, no almacenar agua durante mucho tiempo y procurar que no esté expuesta a focos de calor.

Otra opción existente son las botellas de aluminio que ahora mismo se encuentran entre las más vendidas en Amazon. Este tipo de botellas puede ser más cómoda que la de cristal ya que es más ligera. Además, protege el agua de la luz y el oxígeno. Sin embargo, para evitar que el agua entre en contacto con el aluminio - que también puede ser tóxico - suelen llevar un revestimiento de plástico que podría liberar bisfenol A o tener los mismos inconvenientes que las botellas de plástico. Por lo tanto, tendríamos que asegurarnos de que la botella no contiene BPA. En cualquier caso, no es la opción más recomendable.

Junto con el vidrio, una de las mejores opciones que encontramos son las botellas de acero inoxidable. Este material no libera elemento químicos, es resistente y no pesa tanto como el cristal. Esta sería la mejor opción si queremos utilizar el envase para llevar agua fuera de casa, independientemente de que esta sea del grifo o embotellada.

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Todos utilizamos habitualmente botellas de plástico para rellenarlas de agua o de cualquier otro líquido. Y es que es un práctico recipiente para contener líquidos, aunque desde hace años se ha venido comentando que reutilizar envases de plástico puede ser perjudicial para nuestro organismo, ¿es esto cierto?

Algunas botellas de plástico están fabricadas con componentes como el pvc u otro tipo de resinas que pueden desprenderse al ser reutilizadadas. Normalmente en la fabricación de estas botellas para uso alimentario se suelen respetar una serie de principios y normas que influye a los materiales con los que se fabrica el plástico, y que no son nocivos para la salud humana, ya que no desprenden ningún tipo de sustancia.

Lo que sí que es cierto que en la fabricación de muchas de las botellas desechables se utiliza pvc o variantes que las convierte en peligrosas para nuestra salud. Este tipo de botellas está pensado para ser utilizadas una sola vez y no rellenarlas, ya que una vez abiertas y roto el vacío al que se las somete cuando se envasa el líquido en la fábrica, comienzan a soltar sustancias que pueden ser nocivas para el organismo.

Aunque existen otro tipo de botellas y recipientes de plástico pensados para un uso frecuente en alimentación. Según el Centro Nacional de salud alimentaria, este tipo de botellas no supone un riesgo para el consumidor, ya que los materiales utilizados en su fabricación cumplen todos los requisitos de la Unión Europea en materia de salud. Es decir, a priori no nos producirán ningún trastorno.

A pesar de estar controladas en cuanto a los materiales que se utilizan para su fabricación, debemos seguir una serie de consejos si vamos a utilizar este tipo de botellas. Es importante que nos las de demasiado el calor, pues se reblandece el plástico y se pueden adulterar los componentes liberando sustancias al líquido. Lo mismo sucede con la luz, ya que se recomienda que estos envases no reciban demasiada. Tenemos que tener en cuenta que hay que renovarlas cada poco tiempo, pues con el uso su desgaste es mayor.

A pesar de la seguridad que existe en cuanto a los materiales que se utilizan en su fabricación, es mucho mejor utilizar recipientes de materiales naturales como el cristal que además de mantener el frescor de los líquidos es más higiénico y seguro, ya que no libera ningún tipo de sustancia que pueda ser sospechosa de contaminación. Además, este tipo de recipientes pueden usarse las veces que queramos.

Desde luego que reutilizar botellas de plástico puede ser una forma de reciclar, pero tenemos que mantener un cierto cuidado y seguir las normas para que estos envases no acaben siendo perjudiciales para nuestro organismo.

Vía | RTVE En Vitonica | Algunas sustancias que evitan la asimilación correcta de las vitaminas En Vitonica | Los beneficios del agua