A medida que nos acercamos al verano comienzan a subir las temperaturas. Durante los meses de frío o con una temperatura normal podemos realizar esfuerzo físico sin mayor problema al aire libre, pero la exposición a altas temperaturas puede provocarnos un golpe de calor. Puede parecer una situación leve, pero puede agravarse y producir daños en diferentes órganos vitales como cerebro y corazón. Es por ello interesante conocer las recomendaciones para evitarlo.

Qué es un golpe de calor: causas y síntomas

Un golpe de calor ocurre cuando la temperatura corporal alcanza los 40ºC o más debido a la exposición prolongada a altas temperaturas, o por la ejecución de esfuerzo físico durante momentos de mucha calor. Podemos notarlo con la aparición de diferentes síntomas, ante lo cuál debemos tratarlo de urgencia.

Si no manifestamos ningún síntoma no habrá mayor problema, pero un golpe de calor sin tratar puede afectar al cerebro, corazón, riñones y músculos. El daño será peor si retrasamos el tratamiento, hasta el punto de poder encontrarnos con complicaciones graves o incluso la muerte.

Causas por las que se produce el golpe de calor

La causa principal por la que se produce el golpe de calor es porque nuestro cuerpo eleva la temperatura corporal central hasta un punto en el que comienza a ser dañina. Ese aumento de temperatura ocurre poco a poco al exponernos a altas temperaturas, lo que aumenta gradualmente nuestra temperatura central.

Si realizamos esfuerzos físicos en climas calurosos podemos sufrir un golpe de calor en poco tiempo, especialmente si no estamos acostumbrados a elevadas temperaturas. Esta circunstancia es la que ocurre en mayor medida cuando surgen las primeras olas de calor propias de la primavera y nos pillan desadaptados al venir de temperaturas más bajas.

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Así tienes que reaccionar ante un golpe de calor en verano

Existen diferentes motivos que favorecen la aparición del golpe de calor: utilizar ropa que no permite evaporar el sudor para que el cuerpo regule la temperatura; la deshidratación ya sea por no beber suficiente agua o por el consumo de alcohol, que además de deshidratar entorpece la capacidad corporal de regular la temperatura; y el clima húmedo que también empeora el enfriamiento corporal.

Síntomas que aparecen cuando sufrimos un golpe de calor

El golpe de calor se manifiesta con un estado de confusión que hace que no podamos hablar con normalidad y con algunos delirios. Si una persona expuesta al sol de repente se muestra confusa, no articula bien las palabras y dice cosas con poco sentido podemos estar con uno de los síntomas principales del golpe de calor.

Notaremos como nos duele la cabeza, pudiendo aparecer nauseas y vómitos y una respiración acelerada, a la vez que el pulso también muestra más pulsaciones. La piel se torna roja y no muestra sudoración, ya que el cuerpo no es capaz de evaporar bien el calor.

Tratamiento frente al golpe de calor

Si tenemos un termómetro y obtenemos una medición de 40ºC o más, y se acompaña con alguno de los síntomas anteriores, con una alta probabilidad estamos sufriendo un golpe de calor. En primer lugar ve a la sombra e intenta bajar la temperatura con agua fría o toallas húmedas sobre la cabeza, cuello, inglés o axilas. Consulta a un médico lo antes posible ya que algo leve puede complicarse si no se trata correctamente.

Una ducha de agua fría puede ayudar a enfriar el cuerpo si estamos en casa. Aunque el golpe de calor ocurrirá fuera de la misma, podemos manifestar los síntomas una vez estemos en casa. Poner el aire acondicionado, un ventilador o abanicarnos también ayudará a tratar el golpe de calor.

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Podemos pensar que un baño de hielo ayudará ya que disminuirá la temperatura corporal. Puede hacerlo, pero puede ser peligroso si el golpe de calor no ha sido por un esfuerzo intenso, especialmente en adultos mayores y niños, ya que no regulan bien su temperatura y puede agravar la situación.

¿Qué factores de riesgo hace más fácil sufrir un golpe de calor?

Nadie está exento de sufrir un golpe de calor, aunque es cierto que hay factores que elevan el riesgo de que aparezca. Nuestro sistema nervioso central se encarna de disipar el calor y regular la temperatura. Aquellas personas que no dispongan de un sistema nervioso central en perfectas condiciones pueden sufrir el golpe de calor con mayor facilidad.

Los niños y los adultos mayores son la principal población que no cuenta con un sistema nervioso central óptimo. Los niños aún no lo han desarrollado totalmente y en los adultos mayores se va deteriorando.

Si nos encontramos de golpe con una ola de calor nuestro organismo no estará adaptado a esas temperaturas, por lo que debemos ser cautos a la hora de exponernos mucho tiempo al sol, y sobre todo limitar el esfuerzo físico en las horas de máximas temperaturas.

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Tanto el esfuerzo físico como afrontar una subida de temperatura brusca aumentarán la probabilidad de cursar un golpe de calor. Será aún más complicada la regulación de la temperatura corporal si ingerimos algunos medicamentos que modulen los vasos sanguíneos o faciliten la deshidratación. Tu médico o tu farmacéutico podrá guiarte en este aspecto.

El estado físico en el que nos encontremos también influye a la hora de evitar un golpe de calor. El exceso de grasa, un nivel bajo de forma o tener alguna enfermedad crónica no nos ayudarán a prevenir el golpe de calor.

Cómo evitarlo: prevención

La primera premisa es la mas simple: no pases periodos prolongados al sol, y menos aún realizando esfuerzos físicos. Hay casos en los que no podemos evitarlo por trabajo o por otras circunstancias. En esos casos es vital que te mantengas hidratado en todo momento con agua o con alimentos ricos en agua como frutas y que utilices protector solar con un factor de protección de 30 o más.

Realiza tu ejercicio físico al aire libre en las horas de menos calor como al despertarte o por la noche cuando la temperatura haya disminuido considerablemente. Salir a correr en las horas centrales del día aumenta el riesgo de la aparición de un golpe de calor de forma considerable.

Si llegas a un clima nuevo, como puede ser pasar de un país más frío a otro más caluroso, y más aún si este nuevo país tiene mucha humedad, ve adaptándote de forma paulatina. Podemos observar esa adaptación tanto al nuevo clima como al huso horario cuando los deportistas olímpicos se van tiempo antes de los Juegos Olímpicos a la ciudad de la competición.

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Cinco consejos para prevenir un golpe de calor

El uso de prendas muy ceñidas, y que además no dejan transpirar bien, también debe ser evitado. Si tomas algún medicamento pregunta a tu farmacéutico si afecta a nuestro cuerpo para disipar el calor y para su correcta hidratación.

Una de las situaciones más comunes es el golpe de calor cuando permanecemos en el coche al sol con altas temperaturas. Desgraciadamente algunos niños y animales han sufrido consecuencias devastadoras por ello al permanecer mucho tiempo dentro del coche, alcanzando el mismo temperaturas muy elevadas.

Fuente | Mayo Clinic, WebMD

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Imágenes | iStock, Unsplash

La fiebre es un acontecimiento común y protector, especialmente en niños. No es más que una alarma que se enciende como respuesta a una infección. El problema es que no sabemos exactamente cuál es la infección por la que ha saltado dicha alarma, y la literatura indica que los médicos y los pacientes tenemos demasiados mitos y conceptos erróneos sobre el tratamiento de dicha fiebre. Vamos a identificar los conocimientos, las actitudes y los mitos y verdades respecto a la fiebre tanto en adultos como en niños.

La fiebre: presente y desconocida a partes iguales

La fiebre se define como una temperatura corporal superior a 37,2ºC según una medición axiliar realizada por médicos de atención primaria. En función del método utilizado, la temperatura puede ser mayor o menor. La temperatura medida por vía rectal es más precisa, y sitúa ese umbral en 38ºC.

Otras formas de medir la temperatura son la membrana timpánica (oído) y la temperatura oral. Es por eso que podemos ver en diferentes artículos que 37,2ºC es fiebre, mientras que en otros documentos nos exponen que hasta 38ºC no se considera fiebre.

La mayoría de fiebres no causan molestias hasta que se elevan por encima de los 39ºC, y no suelen superar los 40º. Muy rara vez se elevan por encima de esos 40º y alcanzan los 41º.

En cualquier caso la fiebre se considera una parte beneficiosa de la respuesta inmunitaria que se activa con una infección viral leve (la mayoría de los casos) o una infección bacteriana grave como meningitis o neumonía (la minoría de los casos).

Sin embargo, existe la fobia a la fiebre, especialmente por parte de los padres ante la aparición de la misma en sus hijos, ya que es dónde suele ser más común que se manifieste. Esa fobia se debe a la desinformación que rodea a la fiebre, tanto por parte de la población general, como en algunos mensajes de los profesionales de la salud.

¿Cuándo es necesario empezar a bajarla?

La fiebre en sí no debe ser tratada de forma invasiva con antipiréticos (que reduce la fiebre) si no se trata de casos graves. En episodios leves, la inmensa mayoría, es recomendable que la fiebre siga su curso, y nuestro sistema, altamente cualificado para ello, se encargará de eliminar ese virus o bacteria que ha encendido la alarma y ha aumentado la temperatura.

Si esa aparición de fiebre va acompañada de otros síntomas como malestar, irritabilidad, signos de infección, insomnio o llanto prolongado en el caso de niños pequeños, es recomendable acudir a un médico para que nos evalúe y decida si es necesario prescribir un tratamiento para reducir la fiebre, eliminar la irritabilidad y mejorar la comodidad del paciente.

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Pero debemos considerar la fiebre como un activador del sistema inmunológico que combate las infecciones, y solo ir contra ella en esos casos en los mantener una temperatura corporal elevada tenga más riesgos que beneficios.

Los mitos más extendidos en relación a la fiebre

El termómetro tiene toda la razón y es el que marca el camino

La temperatura corporal fluctúa por diversas causas. Si tomamos el sol, nuestra temperatura aumentará. Si practicamos actividad física de una cierta intensidad, también aumenta en gran medida nuestra temperatura. A ello se le añade el error del aparato de medición o el lugar donde se coloque el termómetro.

Tener la piel caliente o una temperatura por encima de 37,2ºC - 38ºC no significa que tenemos fiebre, ya que puede deberse al clima, al entrenamiento, o a fluctuaciones de la temperatura durante el día y durante las diferentes etapas del ciclo menstrual en mujeres.

Puedes hacer la siguiente prueba para observar de manera práctica esa fluctuación de la temperatura. Mide tu temperatura corporal por la mañana y por la noche, y si quieres que haya mayor fluctuación mídela por la mañana y por la noche después de un entrenamiento largo e intenso de resistencia.

Lo recomendado para decidir si nos encontramos ante un episodio febril o no, es basarnos en nuestras sensaciones, y no en el número exacto que nos da un termómetro. Ese dato por supuesto es importante, pero lo diferenciador es todo lo que rodea a ese número de grados centígrados a los que nos encontramos.

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Si tengo la frente caliente, tengo fiebre

Las posibilidades de acertar la presencia o no de fiebre según el tacto son como tirar una moneda al aire. Si la temperatura es muy alta hay más opciones de acertar, pero ese aumento de temperatura, como hemos comentado en el apartado anterior, puede ser por una exposición al sol o a un esfuerzo intenso.

La fiebre es peligrosa: causa convulsiones febriles y daño cerebral

Los efectos secundarios más comunes de la fiebre son benignos e incluyen una leve deshidratación, aumento de somnolencia y malestar. Una complicación muy rara de la fiebre que puede presentarse en el 2-4% de niños pequeños con fiebre son las convulsiones febriles, pero no hay evidencia científica que sugiera que puede aparecer daño cerebral después de una convulsión febril.

Diferente consecuencia tiene la elevación extrema de temperatura en casos como los que desgraciadamente alguna vez ocurren con niños que se quedan dentro de un automóvil cerrado en verano. Pero un episodio febril, causado ante una infección es extremadamente raro que alcance temperaturas tan altas como para producir daño cerebral.

Pero es ahí donde es necesario separar fiebre e hipertermia. La fiebre es no es dañina ni peligrosa casi nunca, la hipertermia si puede serlo casi siempre.

En la fiebre es muy raro que ocurran complicaciones, pero con la hipertermia se dan fallos en la termorregulación que pueden llevar a problemas graves. Es la diferencia entre el caso de un niño dentro de un automóvil, y un leve aumento de temperatura causado por una infección (fiebre).

Si la fiebre no baja, la causa es grave

La duración de la fiebre no está relacionada con la gravedad de la infección. A veces puede durar más, y a veces puede disminuir rápidamente. Simplemente nuestro sistema toma su tiempo para desactivar ese aumento de temperatura, en función de la infección que la haya causado.

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A mayor temperatura de fiebre, mayor es la gravedad

Son muchos los estudios que han visto como no existe una correlación entre los grados de temperatura de las personas y la gravedad de la misma. Podemos tener una fiebre baja y una causa grave, y viceversa. Una vez más, lo importante es nuestro aspecto y los síntomas que aparecen, y no la fiebre alta o baja.

¿Cómo bajar la fiebre? Remedios caseros

Puede ser suficiente con el consumo de paracetamol o ibuprofeno para paliar los posibles efectos secundarios que crean molestias, ya que ante un episodio febril han demostrado ser más eficaces que un placebo.

En el caso que un profesional sanitario haya prescrito algún tratamiento no es recomendable despertar al niño, pareja o cualquier persona si está durmiendo, aunque por la hora esté prescrita la toma del antipirético. El sueño en sí ya es un antifebril natural.

También existen otros muchos remedios caseros, unos que pueden ser útiles y otros que pueden ser peligrosos. En cualquier caso el cuerpo es un sistema tremendamente complejo y autosuficiente en la mayor parte de las ocasiones, para combatir la fiebre por sí mismo.

Baños tibios con esponjas, abanico y mantas de enfriamiento para reducir la fiebre

El cuerpo tiene tres mecanismos naturales para eliminar calor: conducción, convección y evaporación. La conducción intercambia calor entre dos objetos en contacto (un refresco caliente y un vaso con hielo). La convección reemplaza aire caliente por aire más frío (sistemas de aire acondicionado). La evaporación hace que disipemos el calor (cuando hacemos deporte y sudamos).

Los métodos de este apartado siguen la línea de esos tres mecanismos para ayudar a que el cuerpo pierda calor y baje así la temperatura. Pero cuidado, porque más frío no es mejor, de hecho es contraproducente. Por lo que no debemos ir al extremo de usar hielo o un exceso de frío.

En el uso de la eliminación de calor mediante estos métodos hay dos vertientes: los que la apoyan y los que prefieren evitarla. Los que la apoyan se basan en que la temperatura axilar baja después de su utilización. Los que prefieren evitarla se basan en que con este método la temperatura rectal se eleva y provoca la constricción de los vasos sanguíneos, lo que hace que no se disipe realmente esa calor interna.

Es por ello por lo que el agua tibia puede ser una opción, junto con mantas de enfriamiento o el abanico, pero hielo o agua fría no es recomendable para reducir la fiebre. Por el contrario sí se suele utilizar hielo o baños de agua helada ante episodios de insolación, y ahí radica el principal aspecto que nos puede inducir a error.

Frotar el cuerpo con alcohol y hielo

No se recomienda el uso de este métodos para reducir la fiebre ya que puede estar asociado con efectos adversos, y paradójicamente, con un aumento de la fiebre. Pueden aparecer complicaciones graves en algún caso como hipoglucemia o incluso peores, debido al frotamiento con alcohol.

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Llevamos unas semanas que no tenemos muy claro si estamos en invierno cerrado o acercándonos al verano. Y es que tan pronto unos días hace muchísimo frío, lluvia e incluso nieve, como que de pronto tenemos unas temperaturas casi veraniegas y el sol brilla y a los dos días volvemos al frío.

La duda es, más allá de no saber cómo vestirnos, ¿nos afecta a nosotros estos cambios de tiempo? Quizás no tanto como creemos, pero las evidencias encuentran que los cambios de tiempo brusco sí que pueden tener algunos efectos en nuestro cuerpo y nuestra salud.

Los efectos físicos de los cambios meteorológicos bruscos

Más sensibilidad a resfriados y gripes

Nuestro sistema inmunológico se va adaptando a los cambios ambientales y a los cambios de temperatura de nuestro cuerpo. El hipotálamo es el encargado de intentar mantener una temperatura estable en nuestro cuerpo y con los cambios meteorológicos fuera tiene que adaptarse para conseguir mantener esta estabilidad.

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Por mucho que te abrigues, el virus de la gripe puede afectarte

Los virus pueden afectarnos más cuando esto está ocurriendo. Si a eso le añadimos que con los cambios de tiempo se pueden resecar nuestras vías respiratorias y que, en estos meses de frío, en cuanto hace algo de calor salimos en masa a la calle y nos relacionamos con más gente, estamos más expuestos al efecto de los virus.

Aumento del riesgo de ataque cardíaco

Los cambios de temperatura bruscos no solo se notan en el hipotálamo, sino también en otras zonas de nuestro cuerpo. Aparentemente, estos cambios pueden provocar que nuestras arterias se cierren y ocurra una cierta vasoconstricción. Tanto es así que algunas investigaciones han encontrado que las fluctuaciones térmicas podían afectar al riesgo de sufrir un ataque al corazón, especialmente cuando pasamos de calor a frío.

Mayores niveles de cansancio

El hecho de que nuestro hipotálamo tenga que dedicar esfuerzos extra a regular nuestra temperatura de manera brusca, puede generar que haya alteraciones que haga que nos sintamos más cansados.

Cambios en la presión sanguínea

Igual que ocurre con la vasoconstricción, encontramos que con los cambios de temperatura se dan también cambios en la presión sanguínea. Esto puede afectar especialmente a las personas con hipertensión y dificultar el control de la misma.

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Se acerca el invierno: hasta qué temperatura podrías sobrevivir en climas extremadamente fríos

Dolores de cabeza

¿Tenéis más dolor de cabeza estos días? Pues es posible que no es que estéis somatizando, sino que los cambios de tiempo os estén afectando de verdad. Y es que las evidencias encuentras que los cambios metereológicos bruscos pueden aumentar la presencia de migrañas. En cualquier caso, también encontraron que las personas creemos que el tiempo afecta a nuestros dolores de cabeza más de lo que realmente afecta.

En cualquier caso, si solemos tener migrañas y sabemos que va a haber cambios de tiempo, podemos prevenir los dolores con antelación para iniciar el tratamiento a tiempo.

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Con el aumento de las temperaturas cambia nuestra forma de practicar deporte, pues nuestro organismo necesita adecuarse a los cambios ambientales. Uno de los problemas que se suele presentar en verano derivado de la práctica del deporte son los calambres producidos por el calor.

Las altas temperaturas y una inadaptación del cuerpo a ellas hace que suframos estos calambres que se traducen en un espasmo y dolor incontrolable en los músculos de los brazos, las piernas y/o el abdomen. A lo que le acompaña una gran transpiración que nos hace imposible la práctica de ejercicio y empeora nuestro rendimiento. Para evitarlo sólo hay que seguir unos pequeños consejos.

La causa principal de estos calambres es un inadecuado ajuste de nuestro cuerpo al aumento de temperatura, una gran pérdida de agua producida por la excesiva transpiración o una disminución de los niveles de electrolitos en la sangre, que no se reemplazan adecuadamente. Además, la pérdida de líquidos y peso sin un correcto reemplazo también son dos causantes importantes de los calambres.

Pero los calambres derivados del calor se pueden evitar si seguimos una serie de consejos. Para empezar tenemos que tener nuestro cuerpo bien hidratado, por lo que hay que mantener una ingesta adecuada de agua para reemplazar los líquidos que se pierden con el sudor. Es recomendable beber entorno a medio litro media hora antes del entrenamiento. A lo largo de la práctica de la actividad también hay que beber líquidos, así como al terminar pues tenemos que beber para reemplazar el líquido perdido.

Pero no sólo hay que hidratar, sino que tenemos que ir provistos de una equipación adecuada para la actividad que estamos realizando. Debemos llevar ropas ligeras y claras para que el calor incida menos sobre nosotros. Las prendas deben ser de fibras naturales como algodón que dejen transpirar a la piel. Ante todo no debemos consumir alcohol, café, bebidas gaseosas o con cafeína para reemplazar los líquidos, pues tienen un menor poder hidratante y reponedor de sales minerales que el agua.

Si ya hemos sufrido calambres a causa del calor, lo que debemos hacer para acabar con ellos es beber abundante líquido. Debemos estirar y dar un ligero masaje en los músculos afectados. Además tenemos que descansar y reponernos del esfuerzo en un lugar fresco, y aplicar hielo en la zona afectada para bajar el calor. Eso si, hay que poner especial atención en las personas que tienen problemas respiratorios o de corazón y han sufrido calambres debidos al calor.

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