¿Alguna vez has cogido una bayeta de la cocina y estaba más pegajosa que una mesa de instituto por debajo? Es prácticamente seguro que te hayas topado con los temidos biofilms, uno de los enemigos número uno en la industria alimentaria y también en el corazón de nuestros hogares.

Los biofilms son formas de resistencia bacteriana muy difíciles de eliminar. Es algo así como si los patógenos se protegieran con un escudo férreo, prácticamente indestructible, que los protege y les permite hacer todo tipo de maldades en tu fregadero. Una vez que los biofilms aparecen es muy difícil eliminarlos, ya que resisten prácticamente cualquier tipo de tratamiento de desinfección, incluso la lejía.

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Las maldades de los biofilms

¿Quieres saber cómo se forma un biofilm? Cuando dejas el táper lleno de mugre o los cubiertos durante varios días en el fregadero sin un atisbo de higiene, entonces las bacterias comienzan a agruparse. Ven alimento por todos lados, por lo que se ponen las botas y comienzan a generar una película protectora a partir de algunas proteínas y exopolisacáridos —es decir, azúcares que generan de forma externa.

De esta forma, las bacterias se aseguran un caparazón protector al más puro estilo tortuga que los protege frente a casi cualquier método que se nos ocurra para acabar con ellas. Ni la lejía, ni el jabón, ni tan siquiera las altas temperaturas pueden frenar su existencia. Por ello, cuando cogemos una bayeta pegajosa y babosa no es que esté sucia —que seguramente también— sino que ha desarrollado biofilms y ya no hay vuelta atrás.

Si comenzamos a pasarla por toda la encimera de la cocina, el fregadero o incluso la mesa donde comemos para quitar las migajas de pan, estaremos esparciendo todos esos microorganismos patógenos más allá de sus fronteras primigenias. Una terrible hecatombe microbiológica que puede costarnos más de una intoxicación alimentaria.

Bayetas y estropajos: su ubicación fetiche

Los biofilms no son exclusivos del ámbito alimentario. De hecho, estas películas bacterianas aparecen con gran frecuencia en la naturaleza. Por ejemplo, en la superficie de las rocas de un riachuelo o en nuestras propias encías. El término “biofilm” en sí mismo no es problemático. Lo peligroso es cuando las bacterias que lo conforman son patógenos.

Estos biofilms pueden formarse en elementos de uso cotidiano como los estropajos y las bayetas, por lo que su renovación frecuente es más que recomendable. No parece demasiado descabellado renovar estropajos y bayetas una vez a la semana si les damos un uso constante, o de forma quincenal si trabajamos con otros elementos como el lavavajillas y el uso no es tan diario.

De igual forma, algunos usuarios optan por higienizar los estropajos hirviéndolos en ollas de agua caliente. Otros sin embargo escogen la lavadora como ubicación higienizante para dichos utensilios. Sin embargo, estas técnicas podrían no alcanzar las temperaturas adecuadas en todo el objeto para garantizar la higiene. Además, algunas investigaciones han concluido que no se trata de buenas técnicas para limpiar adecuadamente los estropajos y las bayetas. Pueden servir para disminuir la carga microbiana, pero en ningún caso se asegura la destrucción completa de los biofilms: son capaces de resistir lo que les eches.

Prevenir es la única solución contra los biofilms

Entonces, ¿no hay ninguna forma de evitar este desastre? Bueno, realmente podemos seguir algunos consejos encaminados a alargar la vida útil de nuestros estropajos y bayetas para retrasar todo lo posible la aparición de los biofilms. Por ejemplo, sumergiendo tras cada uso estos utensilios en un recipiente con lejía. Aunque la lejía no destruye por completo los biofilms una vez que han aparecido, sí que puede servir para disminuir la carga microbiana del entorno y, por tanto, prevenir la formación de biofilms.

Es una buena forma de arañar algo de tiempo hasta que aparezca el caos microbiano. Por lo demás, no hay grandes soluciones que aportar. El principal consejo es evitar la situaciones que favorecen la presencia de biofilms: por ejemplo, enjuagar los platos y cubiertos antes de depositarlos en el fregadero o limpiarlos lo antes posible para evitar que la suciedad esté mucho tiempo presente. No los dejes una semana a la intemperie llenos de restos de tomate frito. Si a ti te gusta la lasaña, recuerda que a las bacterias también. Así que mejor no les dejes restos en el borde del plato.

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Como decíamos, por lo general no merece la pena arriesgarse. La opción más segura siempre va a ser tirar estropajos y bayetas a la basura y renovarlos por otros limpios y nuevos. Es una medida que, desgraciadamente, choca bastante con la sostenibilidad. Y es algo que impulsa a los consumidores a buscar otras técnicas de higiene sobre sus estropajos y bayetas. Sin embargo, con la seguridad alimentaria no se juega. A veces tenemos que renunciar a ciertas cosas a cambio de proteger nuestra salud. Es una faena, pero las bacterias no atienden a razones.

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El desinfectado de nuestra compra después de llegar del supermercado se ha convertido en un habitual para muchos por causa del Covid -19. Esto nos ha recordado la importancia que tiene limpiar nuestros alimentos, concretamente los frescos como frutas  y verduras, antes de consumirlas con o sin coronavirus.

No es de extrañar, por tanto, que el nuevo desinfectante de Mercadona, pensado para limpiar frutas y verduras, haya sido todo un éxito. La pregunta es, ¿necesitamos realmente hacer uso de este tipo de productos? ¿Es seguro su uso en los alimentos que vamos a comernos? Hemos hablado con Mario Sánchez (@SefiFood), tecnólogo de la alimentación y divulgador, sobre el uso de estos productos.

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Una solución manejable a la necesidad de limpiar frutas y verduras

Como Mario nos recuerda: "la recomendación de desinfectar frutas y verduras que vayan a consumirse en crudo no es ninguna novedad, la AESAN (Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición) ya lleva bastante tiempo incluyéndolo dentro de sus recomendaciones".

Esta recomendación es anterior a la aparición del coronavirus y es una que tendremos que mantener después de que se haya ido. ¿Cómo tendríamos que limpiar estos alimentos? Mario nos lo explica: "con lejía en las concentraciones recomendadas. AESAN recomienda sumergir estos alimentos crudos durante 5 minutos en agua potable con 1 cucharita de postre de lejía (4,5 ml) por cada 3 litros de agua. Eso sí, vigilando siempre que la lejía esté etiquetada como apta para uso alimentario".

En este sentido, este nuevo producto de Mercadona ofrece una ventaja: "es una solución más manejable, con una concentración de lejía menor, que puede ser más cómoda a la hora de desinfectar las frutas y verduras que vayamos a consumir en crudo" nos explica el tecnólogo.

Infografia de @SefiFood, @gominolasdpetro y @beatrizcalidad en Sefifood.es

En Vitónica  es que no parece que los alimentos sean una fuente de contagios habitual en el caso del COVID. Sin embargo, Mario Sánchez nos recuerda la importancia de desinfectar estos alimentos: "no viene mal que apliquemos estas recomendaciones de seguridad alimentaria que realmente han existido siempre para prevenir intoxicaciones alimentarias."

Si vamos a usar este producto de Mercadona, es extremadamente importante que hagamos caso a las recomendaciones que nos marcan en la etiqueta: "pone claramente en la etiqueta que no se utilice directamente sobre alimentos. Se utilizan 3 tapones del producto en 1L de agua, una medida bastante más cómoda" señala el tecnólogo.

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Imágenes | Mercadona

La preocupación ante un posible contagio de COVID-19 por coronavirus en alimentos está siendo más que evidente entre la población. Además, las masificaciones en muchos supermercados españoles no están ayudando precisamente a mitigar ese pensamiento negativo.

Muchos de los productos alimentarios que compramos están envasados y se encuentran envueltos por distintos materiales, como cartón, plástico o incluso aluminio. Otros tantos, como las verduras y frutas frescas que se venden a granel, no cuentan con un envase que las proteja y se encuentran, en cierta forma, más expuestas al ambiente del supermercado.

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Por ello, es importante conocer cómo debemos limpiar y desinfectar los alimentos en la situación de cuarentena por coronavirus tras su compra, y en qué condiciones exactas debemos hacerlo.

No hay evidencias de que el coronavirus se propague en alimentos

La situación global en torno a la pandemia del coronavirus sigue evolucionando a cada instante, por ello las recomendaciones sanitarias son cambiantes y pueden modificarse con el transcurso de los días.

En primer lugar, debemos dejar claro que, por el momento, no existe evidencia de que los alimentos sean una vía de transmisión del virus, tal y como ha indicado la EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria). Esto quiere decir que, en principio, no es necesario que sigamos pautas de higiene extra a las que ya vienen recomendándose habitualmente para consumir alimentos de forma segura.

Sin embargo, eso no significa que los alimentos no puedan constituir una fuente de contagio potencial de alguna forma. De hecho, la propagación a través de los envases también plantea ciertas dudas, por ello debemos maximizar las medidas higiénicas y ser precavidos cuando introducimos alimentos en nuestro hogar.

Cómo consumir alimentos de forma segura

Ante esta situación de cuarentena global que estamos viviendo, es importante que desinfectemos adecuadamente todas las superficies del hogar, siendo especialmente cuidadosos en la cocina y su mobiliario.

También, por supuesto, debemos mantener las recomendaciones habituales en materia de higiene alimentaria. No exclusivamente por el coronavirus, sino para prevenir cualquier tipo de intoxicación alimentaria. Por ejemplo, cocinar carne, pescado y huevos completamente, mantener en todo momento separados los alimentos cocinados de los crudos y desinfectar los vegetales y hortalizas que vayan a consumirse en crudo con lejía apta para uso alimentario.

En su defecto, y si no disponemos de este producto de limpieza, podemos sumergir vegetales durante 5 minutos en agua potable con 1 cucharita de postre de lejía (4,5 ml) por cada 3 litros de agua siempre que esta esté etiquetada como “apta para la desinfección de agua de bebida”, según recomienda AESAN en su sitio web oficial. Después, es importante aclarar estos alimentos con abundante agua corriente para obtener un producto totalmente seguro.

Por otro lado, vigilar aspectos críticos como la contaminación cruzada o el almacenamiento adecuado en el frigorífico puede ayudarnos mucho a minimizar los posibles riesgos de intoxicaciones alimentarias. Es importante que refrigeremos en los estantes inferiores aquellos productos susceptibles de exudar (como carnes y pescados frescos), y que prioricemos en las baldas ubicadas en la puerta aquellos alimentos que menos frío necesitan, como bebidas enlatadas, mermeladas y salsas.

Hay que lavarse las manos de forma frecuente

Además de todas las medidas comentadas previamente, sin lugar a dudas el lavado de manos resulta crucial en este momento histórico que estamos viviendo para frenar el avance del coronavirus.

Tanto antes como después de manipular alimentos, debemos lavarnos las manos adecuadamente con agua y jabón. Para ello, podemos seguir las recomendaciones de la OMS para el correcto lavado de manos durante aproximadamente 40-60 segundos y que te mostramos en la siguiente infografía:

¿Cuánto tiempo permanece el coronavirus COVID-19 en materiales?

Por desgracia, conviene resaltar que todavía no disponemos de datos concluyentes en relación a la supervivencia del coronavirus SARS-CoV-2 en superficies y materiales. De hecho, ni tan siquiera existen estudios científicos validados, por lo que únicamente podemos hallar respuestas e indicios en algunas investigaciones que todavía están pendientes de revisión.

Este es el caso de un estudio donde se apuntan los primeros datos sobre el tiempo de supervivencia del coronavirus SARS-CoV-2 en algunos materiales: hasta 3 horas en aerosoles, hasta 4 horas en el cobre (por ejemplo, monedas) y hasta 24 horas en cartulina. Por otro lado, también tenemos algunos datos que apuntan a que este nuevo coronavirus podría resistir hasta 6 horas e incluso 2 y 3 días en plástico (algunos envases de alimentos) y en acero inoxidable (por ejemplo, cubertería), entre 13 horas y 2 o 3 días como intervalo temporal.

Todos estos datos solamente hacen referencia a que el virus podría resistir dicha cantidad de tiempo en esos materiales, pero no sabemos si con una carga suficiente como para provocar la enfermedad COVID-19 en seres humanos.

Ante la falta de datos concluyentes, debemos guiarnos por los principios de prevención con el fin de no extender aún más el virus, intentando desinfectar cualquier superficie o material que sea susceptible de entrar en contacto con el mismo.

¿Debemos limpiar todo lo que compremos?

Debemos tener claro que la vía de transmisión del coronavirus SARS-CoV-2 es respiratoria, principalmente de persona a persona a través de pequeñas gotitas de saliva y secreciones de la nariz.

Como ya hemos explicado previamente, no hay evidencia de que este virus se transmita vía alimentaria, por lo que no debemos caer en pánico y empezar a desinfectar cualquier producto adquirido en el supermercado a diestro y siniestro. Las prioridades actuales deben ser otras: prevenir el contagio entre personas manteniendo la distancia de seguridad de 1 metro —o más, a ser posible— en las colas del supermercado.

No contamos con datos concluyentes sobre la permanencia del virus en materiales concretos, por ello debemos higienizar los alimentos siguiendo las mismas recomendaciones de siempre. Esto puede extrapolarse a las bolsas de la compra y otro tipo de materiales, siendo especialmente relevante en aquellos hogares donde se encuentren personas pertenecientes a grupos de riesgo.

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Cómo actuar ante una situación de contagio

No olvidemos priorizar el lavado de manos y una correcta limpieza y desinfección de utensilios y materiales en contacto directo con personas que ya estén contagiadas por COVID-19.

Si se da una situación de positivo por COVID-19, o si hay sospechas de contagio en el hogar, deben extremarse las medidas con el fin de evitar mayores casos de COVID-19 en nuestra casa, sobre todo si convivimos con personas pertenecientes a grupos de riesgo: con problemas respiratorios, ancianos e inmunodeprimidos.

La medida más urgente consiste en aislar a esa persona en una habitación individual bien ventilada y con un aseo propio donde poder lavarse las manos frecuentemente, a ser posible, además de darle el uso habitual para el que está destinado.

Junto a estas medidas higiénicas generales, conviene extremar las precauciones con los utensilios empleados durante las comidas. Debemos lavar de forma independiente con agua y jabón todos y cada uno de los objetos que hayan podido entrar en contacto con la persona contagiada. Si nuestra cocina no es demasiado grande, podemos limpiar en diferentes turnos para evitar en todo momento la contaminación cruzada entre objetos que han entrado en contacto con el familiar enfermo y aquellos que no.

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Imagenes | Envato Elements

Las altas temperaturas del verano suelen ser el detonante de numerosos focos bacterianos que acaban desencadenando en infecciones como la salmonelosis que pueden afectarnos y pasarnos factura. Para evitarlo basta con tomar una serie de medidas al respecto en relación a los alimentos que nos vamos a llevar a la boca.   A lo largo del verano son muchas las personas que sufren diferentes infecciones digestivas y demás procesos bacterianos a causa de una mala digestión por consumir alimentos en mal estado. La falta de higiene, de refrigeración, las altas temperaturas... suelen ser el detonante de los focos de bacterias que nos acaban afectando y haciendo que contraigamos una infección intestinal. Es importante evitar que proliferen estas bacterias y para ello nos servirán de gran ayuda algunos consejos.

  Ante todo es importante que a la hora de adquirir los alimentos que vamos a consumir comprobemos la frescura de los mismos. Si optamos por alimentos frescos tenemos que ver que sean del día. Un claro ejemplo es la carne y el pescado, dos tipos de alimento muy favorables a verse afectados por las altas temperaturas. Si al hacernos con estos alimentos no los vamos a consumir al momento, es preferible congelarlos y evitar así la proliferación de bacterias por el paso del tiempo.   En el caso de los alimentos congelados debemos evitar romper su ciclo de frío para así no hacerlos vulnerables a los ataques bacterianos. De todas formas esta es una de las mejores maneras de conservarlos, pero a la hora de descongelarlos no tenemos que dejarlos al aire, ya que los exponemos al calor y por lo tanto al ataque de las bacterias. Siempre debemos conservar todos los alimentos en la nevera, pues las bajas temperaturas evitan la reproducción  y crecimiento de bacterias.   La higiene es fundamental para acabar con los microorganismos que plagan los alimentos. Sobre todo en el caso de frutas y verduras que comemos crudas. En estos casos debemos ser cuidadosos y limpiarlas concienzudamente para acabar con cualquier resto que pueda afectarnos. Esta misma higiene la debemos mantener a la hora de preparar los alimentos, pues los restos de comida en utensilios de comida son un  importante y peligroso foco de bacterias.   Un alimento controvertido por su vinculación a una enfermedad digestiva provocada por bacterias es el huevo, ya que se le considera un desencadenante de la salmonelosis. Con este alimento debemos poner especial cuidado. Para comenzar debemos evitar limpiarlos con agua, ya que la cáscara es porosa y las bacterias que están en el exterior pueden entrar a través del agua. Por este motivo tenemos que evitar a toda costa que el huevo entre demasiado en contacto con la cáscara. Hay que intentar no comer huevo crudo, siempre lo prepararemos para así conseguir acabar con las bacterias que tanto mal nos pueden causar.   Lo mismo sucede con los demás alimentos. La cocción es fundamental para matar microorganismo y bacterias. Una vez cocinados tenemos que ingerirlos en el día, ya que a medida que pasa el tiempo aumenta la proliferación de bacterias a causa del calor, y con ella el riesgo de sufrir cualquier infección.

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