Valentín Fuster, cardiólogo: "El corazón nos da una medida importante de nuestra esperanza de vida; el cerebro condiciona de manera decisiva la calidad de esa vida"

Vivir más de 80 años se ha convertido en una meta colectiva, pero el cardiólogo Valentín Fuster insiste en que lo que importa es en qué estado llega la cabeza a esa edad. Lo explicó en el Paraninfo de la Universidad de Alcalá, donde el 19 de octubre de 2026 recibió la medalla de la XIV Lección Magistral Andrés Laguna. Y lo resumió con una frase: “El corazón nos da una medida importante de nuestra esperanza de vida; el cerebro condiciona de manera decisiva la calidad de esa vida”.

Vivir más, vivir bien. Para Fuster, director general del Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC) y presidente del Mount Sinai Fuster Heart Hospital de Nueva York, llegar a la vejez tiene sentido “conservando autonomía, memoria, curiosidad y ganas de estar con los demás”. Y es que fijarse únicamente en los años que se ganan, sin mirar el deterioro cognitivo, le parece un error de bulto. Para ilustrarlo comparó varios países: España ronda los 84 años de esperanza de vida, prácticamente lo mismo que Italia, mientras que Francia se queda en 83. Estados Unidos ha alcanzado los 79 años, y Reino Unido 82 años, aunque según Fuster tener más esperanza de vida no garantiza que el bienestar mental vaya a la par.

Más familia que plato. ¿Y qué explica que los países mediterráneos vivan tanto? Pues, a su juicio, no tanto lo que comemos como la red de personas que tenemos alrededor. “A mí me parece que lo más importante es la relación de la gente: la relación estructural, familiar, etc. No creo que se le haya dado la importancia que tiene en el mundo que vivimos hoy. Por ejemplo, el concepto de familia que se vive en los países mediterráneos es mucho más intenso que el que se vive, por ejemplo, en EEUU”, explicó, para añadir a continuación que “no le diría que la dieta no juega un papel, pero aquí en España y en los países mediterráneos hay una estructura de la sociedad como familia que es muy importante. Esta es mi opinión”.

Eso no significa que haya que descuidar la alimentación, aunque Fuster desconfía de convertir la dieta tradicional en una panacea mientras la población sigue acumulando obesidad y sedentarismo. “Yo creo que es un eslogan que teóricamente es apetecible, pero en la práctica es importante poner números: primero, qué diferencias hay de edad en los diferentes países; y segundo, cuál es la calidad de vida aumentando la edad”, señaló.

Los números del alzhéimer. Precisamente para poner números citó un trabajo noruego: “En enfermedad de Alzheimer, en Noruega se ha hecho un estudio muy bueno, recientemente publicado, con datos de positividad del TAU, que es una variable química importante del alzhéimer. A los 70 años, un 15% de personas tienen TAU positivo. A los 80 años se dobla la cifra: el 30% tiene TAU positivo y de este porcentaje, una tercera parte ya tiene alzhéimer. Y a los 90 años se vuelve a doblar: el 60% tienen TAU positivo y de ellos la mitad tiene ya alzhéimer”.

Conviene leer esas cifras con cierta cautela, porque el estudio con 11.486 muestras de sangre mide en plasma la proteína tau fosforilada (pTau217) como marcador indirecto de los cambios cerebrales del alzhéimer, de modo que dar positivo no equivale a tener la enfermedad. Según el mismo trabajo, esos cambios aparecen en el 33,4% de los mayores de 70 años y en el 65,2% de los mayores de 90, algo por encima del 60% que mencionó Fuster, mientras que la demencia por alzhéimer afecta al 9,8% del conjunto de mayores de 70.

Lo que daña las arterias. El cardiólogo barcelonés insiste en que el cuerpo no funciona por compartimentos, y que controlar la presión arterial, el colesterol y el metabolismo protege también la memoria y la capacidad de decidir. De hecho, el daño en los vasos más pequeños del cerebro suele ir avanzando en silencio durante décadas, mucho antes de que aparezcan los primeros síntomas, porque los mismos factores que dañan las grandes arterias del corazón acaban afectando a las pequeñas, según explica el dosier divulgativo del CNIC sobre salud cardiovascular.

Por eso Fuster pide a sus colegas que cambien el mensaje, ya que “los factores de riesgo que afectan al corazón están afectando también al cerebro y la población es más sensible hoy en día a que le hablemos de eso que de la enfermedad cardíaca”. Y lo justifica con una idea sencilla: “Si una persona pierde su capacidad de decidir, de recordar o de relacionarse, algo esencial queda incompleto”.

La fórmula MSM. Si has llegado a los 60 sin haberte cuidado demasiado, el mensaje del cardiólogo es que todavía hay margen. Fuster aludió a investigaciones realizadas en Asia según las cuales tratar la hipertensión incluso entre los 60 y los 70 años todavía puede frenar el deterioro cerebral. Un ensayo en esa línea, con casi 34.000 personas de 326 aldeas de China y una edad media de 63 años, redujo un 15% el riesgo de demencia con un control intensivo de la tensión.

Más allá de las pastillas y las analíticas, propone una pauta que bautiza con unas siglas: “Lo llamamos MSM: movimiento (que haya ejercicio físico); contacto con la sociedad, que no te aísles; y tener alguna motivación en tu propia vida. Puede tener un efecto a muy corto plazo y muy positivo de enlentecimiento del proceso cognitivo. Es decir, que no solamente es tratar los factores de riesgo, sino aspectos de la personalidad que puedan, en cierta manera, tener un efecto beneficioso. Nunca es tarde”. Vamos, que no todo pasa por la consulta. La inactividad física y el aislamiento social figuran entre los 14 factores de riesgo modificables de la demencia que recoge el informe de 2024 de la comisión, aunque cualquier cambio en el ejercicio o en la medicación conviene hablarlo antes con el médico, sobre todo a partir de cierta edad.

Fuster también reclama sembrar esos hábitos desde la infancia para frenar epidemias como la diabetes o el sedentarismo, y lamenta que en la escuela no exista una asignatura dedicada a cuidar el cuerpo, una queja que ya había planteado en una charla. En cuanto a la tecnología, incluida la inteligencia artificial, la ve como una aliada para diagnosticar, siempre que no se coma el contacto humano ni desplace la exploración clínica de toda la vida en la consulta.

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