A mi tía no le gusta el queso, pero ha comido queso muchas veces sin enterarse y le ha gustado porque no sabía que lo estaba comiendo. A una de mis primas le sucede lo mismo con el tomate. ¿Qué porcentaje tiene la mente sobre el efecto de un alimento que consumimos? Un estudio publicado en una revista de The Lancet ha analizado qué ocurre si unas personas intolerantes al gluten comen esta proteína en un pan de trigo, pero la realidad es que no contiene gluten. ¿Tendrá efectos secundarios propios de la intolerancia a pesar de no haber tomado gluten simplemente por creer que sí lo hacían?

El efecto nocebo de los alimentos en las reacciones de nuestro cuerpo

El trigo es uno de los alimentos básicos más importantes que se consumen en el mundo occidental. Los productos de trigo integral son una fuente importante de carbohidratos, fibras dietéticas, proteínas, vitaminas, minerales y fitoquímicos, y a nivel mundial proporcionan una importante contribución a la ingesta diaria de energía y a una dieta saludable.

Sin embargo, los productos derivados del trigo también pueden provocar efectos adversos (de origen inmunitario), como en el caso de la enfermedad celíaca y la alergia al trigo.

La intolerancia al gluten es una afección que impide ingerir alimentos con dicha proteína por la reacción inmunitaria que genera. La celiaquía propicia que al tomar gluten se genere daño intestinal con síntomas como diarrea, fatiga, hinchazón y anemia.

No hay una forma de eliminarla más que evitar la ingesta de gluten con la dieta. Está claro que el gluten genera malestar y síntomas estomacales a las personas que son intolerantes, pero ¿y si nos comemos algo con gluten y no lo sabemos? O por el lado contrario, ¿y si nos comemos algo sin gluten creyendo que es con gluten?

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El poder de la mente

Lo curioso es que se pueden dar los síntomas citados anteriormente por creer que comemos gluten sin realmente comerlo. Eso es lo que ha comprobado una publicación de la prestigiosa The Lancet Gastroenterology & Hepatology.

Las personas del estudio que creían que estaban consumiendo pan con gluten en diferentes comidas, así que experimentaron síntomas como hinchazón, fatiga y dolor abdominal. Este ejemplo demuestra el efecto nocebo que se genera cuando creemos que tomamos algo cuando en realidad es otra cosa.

La literatura científica está repleta de ejemplos de situaciones en las que la mente es la que desencadena los síntomas, para bien y para mal. Basta con visualizar una pesadilla que nuestro cuerpo toma como real, pero no lo es, para elevar el pulso y disparar la sudoración.

Esto no quiere decir que comas trigo y derivados del mismo porque tu celiaquía es fruto de mente, para nada. Lo que sí muestra esta investigación es que la mala prensa de los alimentos con gluten con corrientes que recomiendan eliminarlo de la dieta puede en sí mismo hacernos sentir malestar al tomarlo.

Pseudociencias como la homeopatía pueden hacer que mejores una enfermedad por hacer creer a tu cuerpo que está tomando el remedio que la eliminará. No vamos a profundizar en este tema porque es tremendamente complejo y sensible, como casos como la curación del cáncer con tratamiento alternativo de dudosa calidad, por ejemplo.

En cualquier caso, si no has sido diagnosticado con celiaquía y has dejado de comer trigo porque crees que te sienta mal, puede ser que poco o mucho sea fruto del efecto nocebo. La mente es tremendamente poderosa. Lo demuestra en muchos ejemplos que podemos encontrar, pero eso sí, en este tema hay que andar con pies de plomo porque se puede encontrar "de todo".

Referencias

de Graaf, M. C. G., Lawton, C. L., Croden, F., Smolinska, A., Winkens, B., Hesselink, M. A. M., van Rooy, G., Weegels, P. L., Shewry, P. R., Houghton, L. A., Witteman, B. J. M., Keszthelyi, D., Brouns, F. J. P. H., Dye, L., & Jonkers, D. M. A. E. (2024). The effect of expectancy versus actual gluten intake on gastrointestinal and extra-intestinal symptoms in non-coeliac gluten sensitivity: a randomised, double-blind, placebo-controlled, international, multicentre study. The lancet. Gastroenterology & hepatology, 9(2), 110–123. https://doi.org/10.1016/S2468-1253(23)00317-5

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El efecto placebo es uno de los fenómenos más conocidos y nombrados en medicina. Se le llama así a los efectos sobre la salud que produce la administración de un placebo, una sustancia que no tiene ningún principio activo.

Los principios activos son las sustancias que apuntan a una diana terapéutica cuyo objetivo es curar o solucionar un problema de salud. Pero, ¿qué pasa cuando los placebos "imitan" a los principios activos? Así funcionan los placebos activos.

¿Qué es un placebo activo?

Como decíamos, las sustancias placebo son aquellas destinadas a simular un tratamiento pero sin ningún tipo de principio activo en ellos. Es decir, es imposible que actúen por sí mismo en una diana terapéutica. En otras palabras, no contienen ninguna sustancia capaz de curar. Sin embargo, sabemos que tienen cierta capacidad de sanación.

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Así actúa el efecto placebo

Esto se debe al llamado efecto placebo. Nuestro cuerpo es mucho más complejo y eficiente de lo que pensamos**. A veces, sin que medie ningún tipo de sustancia, el propio cuerpo reacciona con varios mecanismos cuya finalidad es corregir un problema. El efecto placebo también actúa en en la aplicación de los medicamentos, jugando cierto papel terapéutico.

Por otra parte, el efecto placebo tiene distinta intensidad según la anticipación, por ejemplo. Todavía hay mucho desconocimiento en los mecanismos tras el efecto y su administración. Uno de los misterios es el efecto placebo activo. Se llama así a los placebos que, sin tener ningún tipo de sustancia terapéutica, simulan algunos de los efectos de los medicamentos.

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Así actúa el efecto placebo en niños y animales

Estos comenzaron a usarse en los años 60 y consisten, básicamente, en sustancias que simulan algunos de los efectos secundarios de los medicamentos. Son especialmente efectivos en el campo de la psiquiatría, donde se han empleado durante años con diversos resultados. Un ejemplo de efecto placebo es una mezcla de fenobarbital y atropina, un cóctel que pretende simular los efectos de la fenotiazina un antipsicótico.

La diciclomina y la clonidina también son dos placebos activos usados en el tratamiento e investigación con narcóticos. En definitiva, en cuestiones de la mente, los placebos activos han mostrado ser mucho más efectivos que en otras ramas, lo que ha abierto la puerta a nuevas e interesantes hipótesis.

Depresión y placebos activos, una combinación muy potente

De hecho, la investigación al respecto es curiosamente prolífica. Existen diversos estudios y revisiones tratando de evaluar de manera adecuada qué papel juega el efecto placebo en la depresión, por ejemplo. Según las revisiones de Cochrane, una de las entidades más prestigiosas en revisión de evidencias científicas, el efecto de los placebos podría equipararse, en muchos casos, al de los antidepresivos.

¿Qué pasaría si el efecto placebo explicara toda la actividad de los tratamientos de la depresión?
Vamos con un hilo sobre este asunto.

— Eparquio Delgado (@eparquiodelgado) 19 de febrero de 2019

Este punto es importante, y viene avalado, precisamente, por el papel de los placebos activos. Según explicaba Eparquio Delgado, psicólogo y director en Centro Rayuela, los placebos activos provocan casi el mismo resultado en pacientes con depresión al ser tratados con este tipo de sustancias. Esto tiene una implicación importante, según explicaba el experto: ¿qué tasa de éxito le debemos al antidepresivo en los tratamientos?

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Según su punto de vista, podrían sobrevalorarse los resultados arrojados por los tratamientos con antidepresivos en algunos casos, donde los desnlaces podrían deberse a los efectos placebo del propio tratamiento. Como decimos, eso no quiere decir que valga en todas las circunstancias. Sin embargo, podría ser algo a tener muy en cuenta en ciertos pacientes.

¿Funcionan en otras áreas de la salud?

Está claro que los placebos activos son especialmente interesantes en el mundo de la psiquiatría, ¿pero funcionan igual de bien en otras disciplinas de investigación? Lo cierto es que su uso no está del todo extendido, a pesar de lo útil que puede parecer de primeras. Por ejemplo, según un estudio llevado a cabo durante 2013, solo uno de cada doscientos experimentos utiliza placebos activos.

Se han empleado en la revisión de los antihistamínicos, anticolinérgicos o los sedantes, por ejemplo, además de los experimentos relacionados con la condición psiquiátrica. La razón de que no se usen más, explican los investigadores, probablemente se deba al desconocimiento. La realidad es que no sabemos bien si funciona en todo tipo de áreas de la salud y de qué manera lo hace.

Los efectos de estas sustancias, que simulan algún tipo de reacción, podrían ayudar a maximizar la efectividad de un tratamiento. Incluso podrían diseñarse medicamentos con efectos secundarios buscados para que la curación funcione mejor. El efecto placebo es mucho más potente de lo que parece y es directamente proporcional a la sugestión, tal y como se ha comprobado en numerosas ocasiones en el laboratorio.

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Que tu médico sea atento contigo pude aumentar el poder del efecto placebo

Sin embargo, por el momento, los placebos activos parecen un poco verdes, excepto en el área psiquiátrica. Toda una miríada de posibilidades se abren con esta herramienta, que si bien no es nueva, parece poco explotada. Pero bueno, todo es cuestión de tiempo y ganas.

El efecto placebo es uno de los fenómenos más investigados en psicología y es la base en la que se fundamentan numerosas terapias y medicinas alternativas o la homeopatía. Sin embargo, muchos de nosotros todavía no tenemos claro cómo funciona, cómo de intenso puede ser su efecto en nosotros o, incluso, cuáles son los factores que influyen. Entre otras cosas, no solo el medicamento que estamos tomando, sino también quién nos lo da y cómo nos trata.

Qué es el efecto placebo

Algunos de nosotros podemos creer que el placebo consiste en que, ante la aplicación de tratamientos inocuos, las personas creemos que funcionan y por ello nos sentimos mejor. La idea es esa, pero la realidad es que en el efecto placebo se ponen en marcha más elementos que las simples creencias. Entre otras cosas, las hormonas juegan un papel muy importante.

Entre otras cosas, cuando una persona está ante el efecto placebo, se ve estimulada nuestra corteza frontal, además de la sustancia gris y la amígdala que activan la liberación de dopamina y serotonina. Esto favorece que la persona afectada se sienta más relajada y que su cerebro reciba una señal de recompensa. De esta manera, nos sentimos mejor y refuerza la idea de que el tratamiento, aunque inocuo, de verdad está funcionando.

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Es importante tener claro que los medicamentos, para poder ser aprobados y considerados útiles, tienen que demostrar una mayor eficacia que la del simple placebo. Algo que los tratamientos alternativos o la homeopatía no consiguen demostrar. Por otro lado, algunos medicamentos que sí son efectivos más allá del efecto placebo, pueden mostrar una efectividad más rápida por causa del efecto placebo. Es decir, medicamento que tardan unos días en ser efectivos pueden hacer sentir mejor a la persona nada más empezar a tomarlos por la influencia del efecto placebo.

El riesgo aparece cuando este efecto se utiliza para lucrarse con tratamientos que no tienen ningún tipo de beneficio - más allá del placebo - y cuya eficacia no ha sido comprobada.

La influencia de la persona que nos da la medicina

En el efecto placebo parece que no solo influye el tratamiento que tomamos o nuestras propias creencias individuales, sino también la persona que nos ofrece la medicina. Algunas investigaciones han encontrado que, ante un médico simpático, agradable y atento, los pacientes sienten un mayor efecto en los tratamientos.

Para llevar a cabo estos estudios, se ha contado con pacientes con alergias. Estos pacientes suelen ser pinchados con histaminas - procedimiento habitual en los test de alergias -. En algunos casos, a los pacientes se les ofrecía una pomada inocua, pero que ellos creían que era antihistamínica. En otros casos, simplemente, el doctor los examinaba sin darles ningún tratamiento.

Los resultados, en ambos casos, encuentran que los pacientes sienten menos picor cuando el doctor es atento, les explica bien las cosas, les dedica tiempo y se muestra simpático con ellos. En el caso de la pomada, sentían que esta era más efectiva. E, incluso, en el caso de los pacientes que no recibían ningún tratamiento, sentían que el picor que estaban sufriendo era menos molesto cuando su doctor era amable con ellos.

La realidad es que el que nuestro doctor sea simpático o no, no va a conseguir que el medicamento que tomemos nos cure mejor o peor. Sin embargo, se trata de un descubrimiento interesante, porque sí puede conseguir que nosotros nos sintamos mejor e, incluso, podría influir en la adherencia de los pacientes a los tratamientos. En algunos casos, los tratamientos médicos pierden efectividad porque los pacientes no entienden del todo bien cómo tienen que tomar la medicación, porque se les olvida o porque no lo hacen de manera continuada o correcta - respetando horas, etc. -.

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Efecto nocebo, la cara menos conocida del efecto placebo

Que nuestro doctor sea simpático y haga que el efecto placebo sea todavía más efectivo, puede ayudar a que las personas sientan más rápido que los medicamentos están funcionando, presten más atención a las indicaciones, y presenten más adherencia al tratamiento lo que puede influir en la efectividad del mismo.

Sin embargo, el lado negativo de este descubrimiento es que, aquellas personas que tienen la intención de lucrarse con tratamientos sin efectividad comprobada, homeopatía o pseudoterapias, pueden ser mucho más efectivos si se muestran simpáticos y atentos, volviéndonos más vulnerables al efecto placebo y a el engaño.

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Cuando tomamos un medicamento o nos sometemos a un tratamiento médico, lo hacemos con unas expectativas en mente: será eficaz, nos aliviará, tendrá efectos secundarios, nos sentará mal... Esas expectativas provienen de lo que nos haya indicado el médico, de experiencias previas con ese mismo tratamiento, de las experiencias de otras personas o (y esto suele ser lo menos recomendable) lo que hayamos podido leer en internet.

Esas expectativas, vengan de donde vengan, tienen un importante papel en el efecto final que ese tratamiento o medicamento tenga sobre nuestras dolencias y nuestro cuerpo en general. De ahí proviene el efecto placebo y el mucho menos conocido efecto nocebo.

El efecto placebo...

El efecto placebo consiste en el cumplimiento de unas expectativas positivas o unas creencias que tengamos de antemano: si creemos que un tratamiento o medicamento nos curará de una dolencia o enfermedad que padecemos, puede producirse un efecto positivo, incluso aunque estemos tomando una sustancia sin ningún efecto, que nos ayude a sanarnos.

Aunque los mecanismos de actuación de este efecto no se conocen al detalle, diversos estudios científicos han demostrado su existencia, y de hecho se considera que el efecto placebo está detrás del uso de muchas terapias alternativas y pseudocientíficas cuya acción no está fundamentada científicamente más allá de muchos "pues a mí me funciona". Si tomamos homeopatía, por ejemplo, convencidos de que nos curará de una gripe, el efecto placebo puede entrar en juego y ayudarnos a pasar los síntomas mejor.

...y su reverso tenebroso

En el otro lado de la misma moneda se encuentra el efecto nocebo: cuando nuestras expectativas sobre un tratamiento son negativas, ya sea porque no creemos que realmente vaya a conseguir curarnos o porque tememos unos efectos secundarios dañinos, y de alguna forma nuestros temores se cumplen aunque el tratamiento que estemos recibiendo suela ser efectivo para nuestra dolencia o los efectos secundarios que tememos no estén químicamente fundamentados.

El efecto nocebo es aun menos comprendido que el placebo por la comunidad científica, aunque todas las evidencias conocidas hasta ahora apuntan a su importancia en el tratamiento de pacientes.

Los estudios que han analizado el efecto placebo

En un estudio publicado en el año 2012, científicos de la Universidad Técnica de Munich analizaban 31 investigaciones previas relacionadas con el efecto nocebo, sus mecanismos biológicos y el impacto que tiene en la investigación de nuevos medicamentos y tratamientos. Sus conclusiones señalaban que, aunque extraño y difícil de entender, el efecto nocebo es más común de lo que pensamos y debe ser tenido en cuenta tanto en las investigaciones farmacológicas como en el tratamiento cotidiano de los pacientes.

En muchos de los experimentos que analizaron, la mera sugerencia de que podrían experimentar algún dolor hizo que los pacientes informasen de niveles de dolor más altos. En uno de ellos se sometió a 50 pacientes que padecían dolores de espalda a una serie de ejercicios. A la mitad de ellos se les informó previamente de que los ejercicios podían causarles algunas molestias, mientras que a la otra mitad no se les dijo nada. A posteriori, la primera mitad reportó niveles de dolor mucho más altos que la segunda.

En otro experimento se administró a un grupo de pacientes un medicamento para tratar enfermedades de la próstata. A la mitad de ellos se les informó de que un posible efecto secundario era la disfunción eréctil. A la otra mitad no se les dijo nada. Terminadas las pruebas, el 45% de los pacientes del primer grupo aseguró haber experimentado disfunción eréctil, mientras que solo el 15% del segundo grupo había tenido el mismo problema.

Cuando el efecto nocebo casi te mata

En algunos casos, el efecto nocebo puede ser casi mortal. Los autores recogen en su estudio el caso de un paciente que trató de suicidarse tomando 26 pastillas de un medicamento que consideraba mortal en tal alta dosis. Esto le causó una drástica bajada de tensión e hizo falta poner en marcha un protocolo de reanimación. Tras analizar las pastillas, los médicos descubrieron que no tenían realmente ningún efecto e informaron al paciente, que se recuperó rápidamente después de ello.

Aunque el efecto nocebo se aplica sobre todo en el campo de la medicina y la investigación, tiene cierto eco en nuestra vida cotidiana: a veces esperamos lo peor de una situación, e inconscientemente terminamos actuando para que se cumplan nuestros temores. No se trata de ver la vida de color de rosa todo el tiempo, pero sí de intentar no boicotearnos a nosotros mismos poniéndonos siempre en lo peor.

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En Vitónica | El placebo, ¿es un tratamiento válido?

Hemos decidido tratar el tema del efecto placebo en Vitónica porque lo mencionamos en diferentes entradas y comentarios. Es un elemento a tener en cuenta el el deporte, las lesiones, en la vida en general y también cuando nos hablan de tratamientos, pastillas o técnicas "milagrosas" para mejorar la salud.

Efecto placebo en niños: existe, y es potente

Los defensores de ciertas técnicas y tratamientos con escasa o nula base científica utilizan a veces el argumento de que tienen que ser reales, porque funcionan en niños. Pues bien, no solo el [efecto placebo (y nocebo)](cómo actúa el efecto placebo) se da en niños, sino que algunos estudios encuentran que ocurre de forma más potente que en adultos.

En esta entrada recopila diversos estudios sobre el tema, en enfermedades como migraña y epilepsia, encontraron que los niños se veían afectados por el placebo en un porcentaje mayor a los adultos.

Pero, además, también destacábamos que el placebo no es solo la pastilla o el vendaje que se hace sin que tenga efecto terapéutico de por sí, sino que el contexto influye mucho: el tono de voz, la situación (agradable o desagradable), la sala, la temperatura...

Esto hace que los niños sean sensibles al placebo y que incluso el efecto placebo se de en bebés y recién nacidos; algo en lo que influye enormemente las observaciones de los padres, que son los que suelen realizar las valoraciones (si con esta pastilla llora menos, si con aquella inyección se le quitó antes la fiebre...).

Placebo en animales

La situación es similar a la comentada en bebés y recién nacidos. Al administrar una pastilla o tratamiento (o una cápsula vacía) es el observador el que hace las valoraciones: si la mascota le parece que está más tranquila o más saludable, así lo creerá el amo, aunque la mascota de por sí no experimente cambios notables (o los cambios se deban a otras causas, como el simple paso del tiempo que mejora ciertas enfermedades y problemas leves).

Cabe destacar este curioso estudio en el que los investigadores condicionaron a ratas mediante inyecciones para responder al tratamiento con suero salino como si fuera morfina, consiguiendo un efecto analgésico que la inyección de suero no tenía.

Por todo ello, al realizar un tratamiento, tomar una pastilla, mejorar (o empeorar) de una enfermedad, debemos tener en cuenta que existen muchos factores, como el contexto, las palabras que se utilizan al dar la pastilla o aplicar el tratamiento, las expectativas de la persona y, también, el simple paso del tiempo y otros factores pueden modificar los síntomas.

Y vosotros ¿conocíais la existencia del efecto placebo en niños y en animales? ¿Qué os parece este curioso tema?

En Vitónica | El placebo ¿Es un tratamiento válido?

Imágenes por Andrii Muzyka y Anastazi Li en Shutterstock (con derechos de autor)

Por efecto placebo se habla de la mejora de un malestar experimentada después de administrar una sustancia no activa (sin efecto terapéutico) o un tratamiento que no tiene utilidad sobre la dolencia o problema.

Se produce una mejora o incluso una remisión de los síntomas (puede ser dolor, ansiedad...). No estamos hablando simplemente de sugestión o de condicionamiento psicológico: el placebo tiene una base biológica, orgánica, por esoa nos gustaría ahondar en el tema sobre en qué consiste y cómo actúa el efecto placebo.

Efecto placebo y su funcionamiento: no solo pastillas

Lo primero a destacar es que en el placebo median sustancias como las endorfinas y la dopamina, y que actúan circuitos cerebrales relacionados con emociones y dolor. Por lo tanto, no hablamos únicamente de percepciones, de emociones... Hablamos de una base biológica, y sabemos de sobra biología y mente (creencias, expectativas...) están íntimamente ligados.

Estamos familiarizados con el uso de placebo, por ejemplo, en farmacología: Se da una cápsula vacía, o una inyección de una sustancia no activa, para comparar el efecto con el tratamiento que se está probando (pastilla o inyección real), sin que los sujetos sepan si reciben el tratamiento real o el placebo. Para que un medicamento sea útil, debe ser significativamente mejor que el placebo.

Pero el placebo va más allá de pastillas o inyecciones. Por eso algunos investigadores lo denominan también efecto contexto. El entorno, la forma en que se aplique el placebo, las frases que se digan... Todo ello repercute en se produzca el efecto placebo.

Este mecanismo del placebo es algo bien conocido por charlatanes y vendedores de humo, que utilizan el poder de la situación para generar un efecto placebo sobre sus clientes, como bien dice en esta entrada sobre el tema.

En Vitónica hemos comentado que algunas técnicas de moda, como el kinesiotaping, tienen bastante de efecto placebo. Los placebos que no tienen efectos negativos son bien aceptados (recordemos las famosas "Pulseras de equilibrio" que tantas mejoras prometían, y ninguna cumplían).

En el deporte existen numerosas supersticiones y placebos. También nos podemos acordar de la homeopatía, que va perdiendo fuerza en distintos países cuando se la somete a pruebas de su eficacia y se comprueba que no va más allá del placebo.

Placebo y nocebo

Hemos descrito el placebo como un efecto beneficioso que se obtiene al aplicar un tratamiento o técnica que, de por sí, no tiene ninguna propiedad para tener efecto terapéutico. Recordemos que la situación y la forma de aplicarlo son claves.

Y precísamente de ahí surge el efecto nocebo, que es precisamente lo contrario: cuando creemos que algo nos perjudicará, y realmente nos aumenta dolor, molestias y otros síntomas negativos, pero ando se trata de una pastilla, inyección o técnica que no tiene ningún efecto de por sí (salvo por el poder del contexto en que se aplican).

Un estudio para ilustrar el placebo y nocebo

Hay algunos estudios muy curiosos. Por ejemplo, aquel que en el que sujetos sanos recibían una pastilla que se decía que era para dormir, y experimentaban relajación y somnolencia, mientras que otros sujetos del mismo estudio recibieron la misma pastilla, pero se les decía que era para activarse, y experimentaron aumento de la frecuencia cardíaca y del estado de alerta.

Pero vamos a hablar de un estudio todavía más llamativo (Bingel et al., 2011). En él se aplica un potente analgésico opioide (remifentanilo) en diferentes condiciones.

A los sujetos se les sometía a una estimulación dolorosa (mediante un láser). Mediante una vía intravenosa, se les iba inyectando suero salino o el medicamento. También variaba lo que se les decía (se les decía que pasaba medicamento o no). Esto generaba cuatro condiciones:

1) Línea base. Aplicación de suero salino.

2) Se aplica el medicamento (remifentanilo) sin que el sujeto lo espere.

3) Se sigue aplicando el medicamento, pero ahora el sujeto lo espera, porque se le ha dicho que lo va a recibir.

4) El medicamento continúa, pero se le dice al sujeto que no lo va a recibir (expectativa negativa).

• En la gráfica, extraída de ese estudio, podemos ver las cuatro condiciones. En la línea base, existe dolor, de casi 70 en una escala de 0 a 100. Es comprensible, puesto que están recibiendo suero salino, nada más.

• Sin embargo, a partir de ahí todo es llamativo. En la segunda fase, el sujeto ya recibe la medicación, que es un potente opioide que proporciona analgesia fuerte y de forma rápida (se usa en algunas operaciones quirúrgicas). Sin embargo, la disminución del dolor, aunque existe, no es muy grande (pasa a unos 55 puntos).

• En la tercera fase, el sujeto ya recibe la medicación, pero ahora se le dice que, efectivamente, va a recibir medicación y va a experimentar menos dolor. Aunque la medicación es la misma que en la fase dos, ahora la disminución del dolor es más importante gracias a la expectativa positiva (baja a unos 40 puntos).

• Y en la fase cuatro, vemos el efecto nocebo: los sujetos reciben la medicación, pero se les dice que no, que no están recibiendo nada que tenga efecto, que van a experimentar dolor. En efecto, experimentan dolor, y la potente medicación no disminuye nada la intensidad percibida (70 puntos).

Lógicamente el estudio es mucho más detallado. El estudio controla las variables y las condiciones para que el efecto de la medicación no se acumule y no influya en las diferentes condiciones. Lo he resumido bastante, pero creo que es bastante ilustrativo por los resultados que arroja en cuanto a la importancia de las expectativas y el contexto y la potencia del efecto placebo/nocebo.

Y vosotros ¿Habéis experimentado el efecto placebo/nocebo? ¿Qué opinión os merece este tema?

En Vitónica | El placebo ¿Es un tratamiento válido?

Imágenes | andriano.cz y sacura en Shutterstock (con derechos de autor)

Esta mañana el laboratorio Boiron, fabricante de homeopatía, ha considerado necesario ofrecer una rueda de prensa ante lo que ellos han calificado como una campaña mediática en contra de los remedios homeopáticos. Después de la retirada del máster de homeopatía de la Universidad de Barcelona la pasada semana debido a la falta de evidencia científica, Boiron ha decidido realizar una defensa sobre la utilidad de estos métodos.

Tras la rueda de prensa en la que Valérie Poinsot, directora general delegada del Grupo Boiron, ha afirmado que "no sabemos cómo funciona la homeopatía" pero que "tres de cada día personas en España la usan", el laboratorio ha lanzado una nota de prensa titulada "Medicina solo hay una y la homeopatía forma parte de ella", aún cuando no existe evidencia científica del funcionamiento de sus productos.

Desde la Organización Médica Colegial (OMC), su presidente Juan José Rodríguez Sendín ha declarado que la homeopatía es un proceso "ilusorio y engañoso" que no cuenta con "ningún tipo de evidencia científica", por lo que ha negado que pertenezca al mundo de la Medicina sino "al mundo de las creencias", según la información de InfoSalus.

A falta de respuestas cuando los periodistas han preguntado a Poinsot sobre la falta de ensayos clínicos aleatorizados y doble ciego, la directora general de Boiron ha decidido no responder. Sí ha hecho alusión a que la homeopatía se lleva utilizando más de 200 años, aunque no hay evidencia de que su funcionamiento sea mejor que el de cualquier efecto placebo.

La homeopatía es una pseudociencia basada en la memoria del agua: en el hecho de que cuanto más diluimos un principio activo en agua agitándolo, mayor será su poder terapéutico. Hoy en día seguimos sin tener estudios científicos que avalen esta tesis.

Imagen | Pixabay
En Vitónica | Homeopatía y otras terapias alternativas: efecto placebo y poco más

Todos, en mayor o menor medida, estamos familiarizados con el efecto placebo, y sabemos que consiste en que algo que de por sí no tiene un efecto terapéutico, termina teniéndolo por el hecho de las creencais o convicciones de la persona.

Es decir, que el placebo hace que un deportista se encuentre mejor y rinda mejor, por ejemplo, utilizando una "pulsera de equilibrio", que hace ya bastantes años reconocieron que eran un timo. En el mundo del deporte, el placebo está muy presente y eso no tiene por qué ser malo pero ¿Es el placebo un tratamiento válido? A ver qué podemos decir sobre el tema:

El tema del placebo es tan extenso como apasionante. Es un concepto complejo y muy amplio pero, si nos centramos al mundo del deporte, podemos enfocar el tema en cuanto al rendimiento. Sabemos que el ejercicio, el deporte, tienen un componente mental muy importante, y ahí es donde el efecto placebo hace su aparición.

Supersticiones, confianza y placebo para mejorar el rendimiento

Personas que trabajan en el mundo del deporte de competición me han hablado muchas veces de la importancia para los deportistas de sus supersticiones.

Pueden ser ritos, actos, comportamientos, uso de prendas "de la suerte" o también vendajes, codilleras, rodilleras o tratamientos placebo pero que tienen un fuerte componente de aportar confianza, seguridad, motivación al deportista.

Utilizar vendajes sin efecto terapéutico (por ejemplo, colocados muy sueltos para no molestar, con lo cual el posible efecto terapéutico desaparecía, o incluso utilizar el vendaje por encima de la ropa deportiva, con lo cual la fijación era inexistente) puede tener un fuerte efecto en la mejora del rendimiento, gracias al poder del efecto placebo.

La respuesta placebo es un mecanismo muy potente que puede tener una influencia positiva en el rendimiento, por mejorar la confianza y la respuesta. No estamos hablando de un engaño, pues el deportista realmente se siente mejor o rinde mejor, se reduce su dolor o desaparece su inestabilidad, pues el efecto placebo es una respuesta de la mente que tiene efecto sobre el organismo. No es milagroso, pero, sin duda, está muy presente en el mundo del deporte y del ejercicio físico.

Placebo como tratamiento ¿Si o no?

En estos casos estamos hablando del uso de elementos que mejoran la confianza del deportista, pero cuando hablamos de salud, el uso de un tratamiento placebo debe estar muy controlado. Es decir, se deben reunir unas condiciones en cuanto a compromiso ético y beneficio para el paciente (el deportista en este caso).

Utilizar vendajes o elementos de supersticion que mejoren el rendimiento puede ser muy positivo, pero el uso de técnicas de salud que no hayan demostrado ser mejores que el placebo (homeopatía o el uso indiscriminado de vendajes neuromusculares, es decir, kinesiotaping, que muchas veces se utilizan de forma muy dispar, a pesar de no haber demostrado ser mejor que el placebo).

Así que si estamos hablando de elementos o técnicas que puedan mejorar el rendimiento del deportista, o también de alguien que no lo sea, creo que es bastante positivo, y el efecto placebo se puede conseguir de muchas maneras (motivación, frases positivas...).

Incluso hay deportistas que ellos mismos se aplican sus vendajes o técnicas placebo. Sin embargo, cuando cobras por algo que sabes que es placebo, ya la línea de la ética va quedando más lejana ¿no os parece?

Sin duda no es una cuestión simple, así que vosotros, ¿qué pensáis del placebo con estas aplicaciones?

Imágenes | iStock

Los deportistas, sobre todo los que compiten a nivel semi-profesional o profesional, son por naturaleza criaturas supersticiosas. Hay muchos que tienen rituales sobre ropa, protecciones, gestos, acciones que piensan que pueden ser decisivos para mejorar una marca o ganar un partido.

La superstición y el deporte van muy ligados. A veces en forma de ritos extraños, pero otras veces incluso pueden pasar desapercibidas. Aquí os presento una lista de supersticiones en el mundo del deporte en la que haré referencia a casos generales, aunque en los comentarios podéis dejar, si queréis, casos de deportistas concretos:

1. Prendas: Lo de la camiseta favorita, o la ropa interior de la suerte, son casos que se dan en el deporte. Algunos jugadores utilizan estas prendas debajo de la equipación oficial, y las conservan durante añós y años. Para rizar el rizo hay quien afirma que lavarlas puede dar al traste con la suerte, por lo que las conservan sin limpiar. Para hacérselo mirar ¿no creéis?

2. Amuletos:Desde los tradicionales "amuletos de la buena suerte" a otros más modernos, como elementos como las pulseras de equilibrio (que tuvieron su boom antes de ser reconocidas como fradue) o las tiras de kinesiotape puestas porque sí, con más efecto decorativo o placebo que terapéutico.

3. Colores: Hay deportistas que evitan un determinado color porque les da mala suerte, o utilizan el que piensan que les da buena suerte. La moda se ve que influye hasta en el resultado de una prueba deportiva ¿o no?

4. Vendajes y protecciones: Una lesión puede truncar la carrera de un deportista. Cuando ya se han recuperado, hay quienes siguen utilizando vendajes o protectores, algo que tiene cierto sentido si buscamos prevenir la repetición. Pero hay algunos que utilizan los vendajes sobre las calcetas, porque sobre la piel les molesta, o se lo colocan con tan poca presión (para que no moleste tampoco) que tiene poco sentido a nivel de prevención, pero mucho a la hora de dar confianza a los jugadores (efecto placebo a la vista).

5. Tratamientos placebo: Todos hemos visto (sobre todo en fútbol, hay que decirlo) al deportista que se retuerce de dolor, pero que sale corriendo en cuanto le han aplico spray en la zona lesionada (aunque sea por encima de la ropa). En este caso admito que no todo es superstición, sino que también el componente de parar el juego o alterar el ritmo del partido hace su entrada.

6. Rituales: Entrar al terreno de juego siempre de la misma manera, dar el mismo número de botes a la bola antes de hacer un saque, o hacer todo tipo de numeritos o bailes extraños por pensar que dan suerte para el partido. Hay jugadores que afirman que si no jugaron bien es porque no hicieron el ritual a la perfección; en tal caso sería mejor entrenar para ejecutar bien el ritual que entrenar para ser buen deportista, ¿no?

7. Rezos: Muchos deportistas realizan oraciones antes, durante, o después de la competición para pedir fortuna. También pueden dedicar sus tantos o marcas a divinidades.

En la entrada he nombrado varias veces al placebo, que está claro que influye positivamente en que algo que no tiene efecto real (una superstición) consiga un efecto positivo. También está claro que estos gestos, objetos, rituales... Ayudan a dar confianza y motivar, que al final es lo que uno necesita para no fallar. Así que funcionar, puede que funcionen, pero claro está que en la medida en que consigan motivar a quien las utilice.

Ahora os toca a vosotros completar la entrada. Para ello podéis dejar ejemplos de deportistas famosos y sus supersticiones más curiosas, o mejor aún, contadnos vuestras supersticiones (ya sea practicando o viendo deporte), y si funcionan, para que las copiemos...

Imágenes | Thinkstock 1 y 2

Seguramente si habéis mirado alguna tienda de suplementos o entrado en foros o blogs de culturismo habréis visto que existen un sinfín de suplementos que, según parece, son la panacea y van a hacer que te conviertas en un coloso rocoso simplemente con tomarlos.

Existen tanta variedad de suplementos como imaginación tienen lo publicitas, sólo hace falta fijarse en una página de venta de suplementos al azar y ver todos los que hay: tribulus terrestris, bloqueadores de grasas, termogénicos, CLA, ZMA, L-Carnitina, recortadores, congestionadores, aumentadores de testosterona, … sólo falta algún crece pelo.

Con esto llegamos a un punto en el que todos nos hemos preguntado, cientos o incluso miles de veces, cuales son los suplementos que sirven verdaderamente para algo, y este es el cometido de esta entrada, intentar aglutinar los suplementos que verdaderamente sirven de algo y algunos puntos a tener en cuenta sobre el resto de suplementos.

Suplementos milagroso

La mayoría del resto de suplementos no van a aportarnos ni un 1% de lo que prometen y se basan en una publicidad engañosa y agresiva que muestran efectos en muchos casos sin estudios positivos, como es el caso de la L-carnitina, que según parece promueve la quema de grasa pero sólo hay un estudio que lo confirma y con gente obesa.

Además en casi todos los anuncios de revistas de suplementos o de tiendas salen culturistas profesionales o modelos hiperdefinidos y musculados hablando de las excelencias de los productos, sólo hay que ver los anuncios de Óxido nítrico que promete grandes congestiones y ganancia y salen culturistas sacando venas por doquier, cuando esos cuerpos sólo se consiguen a base de esteroides y hormonas.

Lo que nunca dicen es que la mayoría de las veces si es que funciona es gracias al efecto placebo que tienen en el que los toma, es decir, si la persona que toma por ejemplo tríbulus cree que está haciéndole bien puede que vea resultados que no existen o que la mente haga que se esfuerce más y el cuerpo reaccione mejor, pero nada tiene que ver con el suplemento en cuestión.

Los suplementos que funcionan

Seguramente existen algún otro que puede que tengan una ayuda mínima, pero como no somos competidores de culturismo o fitness, nos vamos a centrar en los 6 suplementos que son los que realmente tiene beneficios cuantificables y nos pueden beneficiar algo a nosotros:

• Compuestos de minerales y/o multivitamínicos: en muchas ocasiones las dietas que se siguen para quemar grasa y no acumular más suelen estar carentes de frutas, verduras, legumbres… con lo 1que el aporte de los micronutrientes es un poco bajo con lo que gracias a este suplemento se puede llegar a las cantidades mínimas que hay que aportarle al cuerpo.

• Polvos de proteína: aunque mucha gente se cree que son milagrosos y dañino, no es cierto para nada, simplemente es proteína aislada, una forma de darle al cuerpo un extra de la misma para llegar al aporte mínimo necesario para regenerar el músculo. No promete nada, es como comer pollo, así que funciona igual.

• Glutamina: es el aminoácido más común en los músculos y el plasma, se usa en la síntesis de proteínas, ayudando a reparar las fibras musculares dañadas en el entrenamiento. Posee propiedades anticatabólicas, ayudando a mantener el músculo en épocas de dieta.

• Aminoácidos ramificados o BCAAs: son aminoácidos esenciales que se deben aportar con la dieta. Proporcionan energía al músculo en situaciones de ejercicio intenso, favorecen la síntesis proteica y ayudan a no catabolizar con el ejercicio intenso.

• Creatina: es un ácido orgánico nitrogenado que se encuentra en los músculos y células nerviosas. Retarda la fatiga, ayuda a aumentar la fuerza y la masa muscular e incluso mejora el ejercicio anaeróbico.

• Té verde: es sin duda el mejor de los tipos de té que existen, pudiéndose tomar en cápsulas o infuisiones. Es ideal para la quema de grasa, tiene una gran cantidad de antioxidantes para el control de los radicales libres que se liberan con el ejercicio intenso, reduce los niveles de colesterol y reduce el riesgo de enfermedad cardiovascular entre otras indicaciones.

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