Desde hace tiempo los astronautas de la Estación Espacial Internacional consumen  verduras que ellos mismos cultivan en microgravedad: como lechugas, pimientos, rábanos o algún chile picante. Sin embargo, aunque llevamos años cultivando lechugas en el espacio, ahora hemos descubierto que son más propensas a enfermarnos.

Los astronautas de la Estación Espacial de China también se han sumado el  autoconsumo de vegetales como lechuga, tomates cherry y cebollín, sin saber que las ensaladas espaciales o los vegetales cultivados en microgravedad, no son tan seguros para el consumo humano como pensábamos.

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Vegetales más riesgosos que saludables

Con el objetivo de mejorar la alimentación de quienes pasan largo tiempo en el espacio, no son pocos los vegetales que se cultivan en microgravedad para el consumo de los astronautas. Sin embargo, un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Delaware ha descubierto que la lechuga y los demás vegetales cultivados en microgravedad son más propensos a la contaminación por bacterias como la Salmonella.

El estudio ha sido financiado por la NASA y muestra que en las condiciones dadas por el espacio, las plantas tienden a abrir más sus estomas que son pequeños poros presentes en las hojas y tallos en vez de cerrarlos, lo cual facilita en gran medida la invasión de bacterias patógenas.

La investigación se realizó en un ambiente simulado de microgravedad, en el laboratorio con un dispositivo llamado clinostato que va girando las plantas como si fuera un pollo en un asador; y los resultados mostraron que en estas  condiciones la Salmonella infecta fácilmente el tejido de las hojas.

Menos bacterias beneficiosas y más patógenos

No solo las bacterias patógenas como la Salmonella pueden penetrar fácilmente los vegetales cultivados en microgravedad, sino que los investigadores exploraron el uso de una bacteria amiga, B. subtilis, como solución al problema; pero aunque en la Tierra ayuda a las plantas a combatir patógenos, no logra el mismo efecto en un entorno simulado de microgravedad.

Es decir, los vegetales cultivados en el espacio no tienen la misma interacción con los microbios y por lo tanto, estas bacterias amigas no logran protegerlas de sustancias y bacterias patógenas.

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El hallazgo demuestra que las ensaladas que se pueden crear en la Estación  Espacial Internacional no son totalmente seguras, pero además ayuda a comprender los desafíos que podría enfrentar la agricultura en futuras colonias espaciales.

Por otro lado, con el crecimiento poblacional en la Tierra y la pérdida de terrenos agrícolas, el espacio no deja de ser una opción cada vez más realista para el cultivo de alimentos; pero asegurarse la inocuidad de los mismos representa, al parecer, un gran desafío.

Referencias

1. Totsline, N., Kniel, K.E., Sabagyanam, C. et al. Simulated microgravity facilitates stomatal ingression by Salmonella in lettuce and suppresses a biocontrol agent.                     Sci Rep 14, 898 (2024). https://doi.org/10.1038/s41598-024-51573-y

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Imagen | DLR

Te levantas por la mañana, pones el pan en la tostadora y mientras aprovechas para terminar de peinarte. Vuelves a la tostadora y el pan se ha quemado. Hay dos opciones, le quitas la parte quemada con un cuchillo o preparas una tostada nueva. En el caso de la primera opción, aunque visualmente hemos eliminado esa parte quemada, una sustancia llamada acrilamida sigue estando presente en los azúcares del pan y otros alimentos ricos en almidón, como los que llevan trigo. Te contamos por qué es mejor hacer una nueva tostada y por qué tener cuidado con la acrilamida.

Acrilamida en el desayuno

Los alimentos ricos en almidón, como el pan y las patatas, pueden alcanzar un color marrón oscuro cuando se calientan en la tostadora o la freidora. En ese proceso se forma una sustancia conocida como acrilamida asociada con efectos nocivos para la salud, como su efecto carcinógeno.

Entidades como la Agencia de Normas Alimentarias del Reino Unido recomienda que los alimentos con un alto contenido en almidón, como el pan, se cocinen hasta alcanzar un color amarillo o dorado, pero no marrón, y mucho menos el color negro de la típica tostada quemada.

Seguramente ya habías leído o escuchado hablar de la acrilamida, principalmente en las tostadas que es una de las formas de desayuno más extendidas en países como España. Sin embargo, hay una acción que parece que la elimina cuando se nos ha tostado de más el pan: rascar los trozos quemados.

En parte, eliminar esos trozos que se han pasado en la tostadora, principalmente los bordes que sobresalen algo más del pan, puede ser una buena idea. La reacción de Maillard es la que hace que los alimentos se doren (patatas, el pan, las galletas, los cereales y el café) y cambien su sabor.

El problema es que cuando elevamos el calor a más de 120ºC comienza a formarse la acrilamida. Esta sustancia es clasificada como "probable carcinógeno humano", así que hay que tener cuidado con ella, especialmente en los niños. Además, su efecto es acumulativo, es decir, que consumir una pequeña cantidad de acrilamida durante un largo período de tiempo podría aumentar el riesgo de que afecte a los órganos a largo plazo.

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¿Y si le rasco lo negro y me como la tostada?

Si bien raspar la parte quemada puede reducir la concentración de acrilamida, es posible que todavía quede cierta cantidad de acrilamida en el alimento. En lugar de raspar las partes quemadas, es más seguro y saludable hacer una nueva tostada y cuidar que no se pase de ese color dorado recomendado.

Como hemos visto anteriormente, si nos sucede una vez de manera puntual podemos raspar la parte quemada un día. Sin embargo, el alimento sigue conteniendo acrilamida al haber calentado en exceso sus azúcares, así que si lo hacemos frecuentemente vamos acumulando esa sustancia, y eso puede tener efectos muy nocivos para la salud.

Además del pan, el bizcocho o los cereales del desayuno, la acrilamida también está muy presente en preparados como las barbacoas en las que los alimentos se someten a descontroladas temperaturas. Siempre que calientes un alimento por encima de los 120º, asegúrate que no sobrepasa ese color dorado y pasa al marrón porque no será seguro, ni siquiera raspando la parte quemada, aunque algo es mejor que nada.

Referencias

Lofstedt RE. Science communication and the Swedish acrylamide "alarm". J Health Commun. 2003 Sep-Oct;8(5):407-32. doi: 10.1080/713852123. PMID: 14530144.

Erkekoglu, P., & Baydar, T. (2013). Acrylamide neurotoxicity. Nutritional Neuroscience, 17(2), 49–57. https://doi.org/10.1179/1476830513Y.0000000065

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Lavar las frutas: ¿sí o no? El mundo de los pesticidas en los alimentos, además de la posible suciedad que tienen por el transporte y exposición, hace que la balanza se decante hacia el lado del "sí". La principal duda es si lavarlos simplemente con agua o utilizar algo más, como la lejía para las verduras que puede que hayas escuchado.

¿Cómo puedo lavar las uvas y otras frutas de manera correcta?

La fruta es fácilmente lavable, simplemente al ponerla debajo del agua fría y frotarlas suavemente con las manos ya elimina esa suciedad y residuos. Aunque muchas personas utilizan jabón, detergentes y otros productos comerciales, incluso algunas gotas de lejía, lo ideal es utilizar agua y nada más.

La Administración de Alimentos y Medicamentos (Food and Drug Administration, FDA) explica cómo preparar con seguridad nuestras frutas. Antes de ponernos con el alimento, debemos lavarnos las manas durante al menos 20 segundos con agua tibia y jabón.

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Una vez tenemos las manos limpias, nos ponemos con la fruta. Lo primero es evaluar la fruta, la uva en este caso, y cortar las partes dañadas o magulladas, así como eliminar las uvas del racimo que parezcan podridas. Y ahora sí, con las uvas fuera del racimo para hacerlo bien y de manera más eficaz, pasamos a lavarlas como explica la FDA:

No se recomienda lavar las frutas y verduras con jabón, detergente o detergente comercial para frutas y verduras. Los productos agrícolas son porosos. El jabón y los detergentes domésticos pueden ser absorbidos por las frutas y verduras, a pesar de enjuagarlos bien, y pueden provocar enfermedades. Además, no se sabe si los residuos de los detergentes comerciales para frutas y verduras son seguros y no se ha probado su eficacia

Un paso que solemos obviar es secar las uvas lavadas con una toalla de tela limpia o un papel desechable para eliminar las posibles bacterias presentes en la superficie. En algunos casos el producto viene prelavado, reflejándolo en su envase como "prelavados" o "listos para consumir". En ese caso, podemos saltarnos su lavado si queremos.

En el caso de las verduras y hortalizas se siguen los mismos pasos. Puedes ver cómo hacerlo en este artículo anterior de Vitónica. 

"Yo necesito lavarlas con algo más que agua"

Si eres de las personas que creen que el agua y un adecuado frotado mientras se lavan las uvas, y el secado para eliminar los restos no es suficiente, puedes probar uno de los métodos tradicionales. Las dos productos naturales más utilizadas y que cuentan con algo de respaldo científico, son el bicarbonato de sodio y el vinagre.

Sumergir las uvas durante 15 minutos en una solución hecha de una cucharadita de bicabornato de sodio en dos vasos de agua puede ser una opción. Después de hacerlo hay que hacer el proceso de lavado comentado anteriormente.

Puedes hacer lo mismo, pero en una solución de una parte de vinagre blanco por tres partes de agua. Este tipo de métodos no suponen el posible riesgo de otros productos comerciales o químicos y pueden ayudar a inactivar bacterias y eliminar los residuos de pesticidas.

Referencias

Yang T, Doherty J, Zhao B, Kinchla AJ, Clark JM, He L. Effectiveness of Commercial and Homemade Washing Agents in Removing Pesticide Residues on and in Apples. J Agric Food Chem. 2017 Nov 8;65(44):9744-9752. doi: 10.1021/acs.jafc.7b03118. Epub 2017 Oct 25. PMID: 29067814.

Alqahtani D, Alnabati K, Al-Mutairi MA, Alajmi R, Alsaleem T, Almanna S, Alowaifeer AM. The effect of various washing methods on pesticide residues, toxic and essential elements removal in rice. J Food Sci. 2023 Jun;88(6):2713-2722. doi: 10.1111/1750-3841.16591. Epub 2023 May 16. PMID: 37191667.

Wu Y, An Q, Li D, Wu J, Pan C. Comparison of Different Home/Commercial Washing Strategies for Ten Typical Pesticide Residue Removal Effects in Kumquat, Spinach and Cucumber. Int J Environ Res Public Health. 2019 Feb 6;16(3):472. doi: 10.3390/ijerph16030472. PMID: 30736280; PMCID: PMC6388112.

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Las zanahorias son una hortaliza que crece bajo tierra y como tal, pueden no lucir tan lustrosas y perfectas como nos vende la publicidad sino que en las mismas podemos encontrar alguna rotura, magulladura o defecto. Sin embargo, te contamos si es posible consumir zanahorias que presentan manchas negras en su  piel.

Qué son las manchas negras presentes en las zanahorias

Ya sea por mal almacenamiento o por el deterioro normal de esta hortaliza con valiosas propiedades, las zanahorias pueden presentar manchas negras de contorno irregular y con una forma circular en su piel.

Estas manchas por lo general se deben a la presencia de un hongo es decir, a la formación de moho en la piel de la hortaliza que puede ir poco a poco, afectando más porciones del alimento.

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Por lo tanto las hortalizas con manchas negras deberíamos evitarlas en el  supermercado o en el mercado y escoger ejemplares sin manchas en su exterior.

Sin embargo, si ya tienes en casa zanahorias con manchas negras, expertos como los de la Clínica Mayo afirman que retirando al menos 2,5- 3 cm de la hortaliza alrededor de la mancha su consumo es seguro. Es decir, hay que cortar la parte contaminada retirando además un buen margen de verdura sana  alrededor, de manera de asegurarnos la ausencia completa de moho y micotoxinas que se extienden más allá de la vista.

Sólo de esta forma el consumo de zanahorias que presentaban manchas negras en su piel es seguro, pues el modo en realidad se extiende fácilmente en los  alimentos y la producción de micotoxinas puede ser aún más riesgoso, ya que no son visibles.

No obstante, las manchas oscuras en la piel de la zanahoria también pueden  deberse a una enfermedad que aparece durante el cultivo y se denomina  pobredumbre o bien, a la presencia de manchas cavitarias, otro mal común  de este tubérculo durante el cual el color de la mancha es menos oscuro y a veces, poseen un contorno amarillento.

Lo recomendable es comprar zanahorias evitando siempre los ejemplares que pudieran tener alguna pequeña mancha negra o moho en su exterior, ya que de lo contrario su consumo puede resultar no del todo seguro para la salud.

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Imagen | Markus Spiske

Consumir frutas y verduras frescas con regularidad es una recomendación  que siempre damos. Sin embargo, con frecuencia estos alimentos se acompañan de  diferentes contaminantes que deberíamos evitar, por eso te mostramos cómo  eliminar el 90% de los pesticidas de tus frutas y verduras en dos simples pasos.

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Tres remedios naturales que reducirán al máximo los pesticidas de tus frutas y verduras

Paso 1: Baño de vinagre

En un primer momento lo que recomendamos para eliminar de manera eficiente  los residuos de pesticidas y otros contaminantes es realizar un baño de vinagre. Es decir, colocar las frutas y verduras en un recipiente grande o en el fregadero limpio y lleno con agua con un tercio de vinagre (una parte de vinagre por tres partes de agua).

Mezclamos todo con las manos y dejamos en remojo durante 15 a 20 minutos para que el vinagre actué como limpiador natural, eliminando todo tipo de sustancias contaminantes.

Paso 2: Cepillado suave

Para eliminar aún más eficazmente los pesticidas así como otras sustancias  contaminantes o suciedad que pudieran tener las frutas y verduras después de remojarlas en vinagre y enjuagarlas, recomendamos realizar un cepillado suave.

Con un cepillo de cerdas suaves para no dañar la superficie de los alimentos lo aconsejable y cepillar la superficie de cada fruta y verdura prestando atención a las zonas de difícil acceso.

Por último, enjuagamos con agua limpia, dejamos secar o secamos, y tendremos unas frutas y verduras frescas mucho más saludables y seguras ya que  habremos eliminado el 90% de las sustancias químicas y otros contaminantes que estos alimentos pudieran tener.

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Imagen | Foto de portada: Any Lane y foto 1: Anna Shvets

Aunque podemos ver que nuestras frutas están relucientes, la realidad es que siempre debemos lavarlas antes de comerlas o usarlas en nuestros platos. Así, te mostramos cómo lavar correctamente los arándanos para degustarlos con seguridad posteriormente.

Cómo lavar los arándanos correctamente

Para eliminar suciedad, desechos, insectos, parásitos y otros contaminantes que  pudieran tener, es importante lavar correctamente los arándanos eliminando en un primer momento aquellos que puedan estar rotos o mohosos, así como los restos de hojas o tallos que pudieran tener.

Para un lavado adecuado recomendamos colocar un grupo de estas pequeñas  frutas en un colador, enjuagarlos con agua del grifo agitando suavemente las bayas con las manos para asegurarnos que todas queden expuestos al agua.

Podemos también dejar los arándanos en remojo en una mezcla con agua y vinagre o bicarbonato de sodio y posteriormente enjuagar con abundante agua del grifo antes de escurrir y pasar a secar.

Cómo secar correctamente los arándanos

Para eliminar el exceso de humedad, recomendamos después de cada lavado secarlos para evitar su pronto deterioro.

Para ello, recomendamos forrar una bandeja para hornear con una toalla de tela o varias hojas de papel de cocina y colocar allí los arándanos en una sola capa dándoles pequeños toques con suavidad con más papel absorbente por encima.

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También podemos agitarlos con cuidado para ayudar a eliminar el exceso de agua y  dejaremos reposando allí unos pocos minutos para que las toallas absorban toda la humedad.

Esta es la forma correcta de lavar los arándanos para garantizar su inocuidad al momento de consumirlos.

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Imagen | Davies Designs Studio

El brócoli es uno de los alimentos más saludables que podemos incluir en nuestra dieta diaria si buscamos beneficiar la salud. Sin embargo, si no lo lavas de la forma correcta podrías comerte muchos bichos sin darte cuenta.

La FDA ha reportado un nivel tolerable de insectos en diferentes vegetales, siendo en el brócoli una cantidad relativamente aceptable de larvas, pulgones y ácaros, de 60 por cada 100 gramos.

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Sin embargo, también hay reportes de la FAO que señalan que el brócoli puede contener Salmonella, una bacteria que genera una intoxicación alimentaria muy peligrosa para nuestro organismo.

Por todo esto, lavar muy bien el brócoli resulta fundamental si buscamos  deshacernos de la gran variedad de insectos que este vegetal (como otros), puede contener sin que los veamos.

Así tienes que lavar el brócoli

Dado que las larvas de un tipo de polilla son verdes y los ácaros así como los pulgones son diminutos, se pueden esconder fácilmente entre las flores de brócoli y pasar desapercibidos, siendo por ello muy posible su consumo.

Por todo esto, lo que recomendamos es colocar el brócoli en remojo en agua con sal o con vinagre durante al menos 30 minutos, para posteriormente  enjuagarlo con abundante agua de grifo de manera tal de no sólo eliminar y matar los posibles insectos que podrían esconderse en el vegetal sino también, quitar restos de polvo y contaminantes.

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Posteriormente recomendamos sacudir, escurrir y secar correctamente, antes de cocinarlo de la forma que resulte de nuestro agrado, siendo recomendable la cocción al vapor para conservar el máximo sus nutrientes.

Ya sabes, lavar correctamente el brócoli así como otros vegetales resulta clave si buscamos eliminar una gran cantidad de insectos que pueden esconderse en su interior.

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Imagen | CJ Dayrit

Llegas del trabajo, sacas la cena y la dejas descongelar durante toda la tarde para prepararla en la cena. Este acto que hace la mayoría de personas aumenta el riesgo de intoxicación alimentaria al exponer al alimento durante muchas horas a temperatura ambiente. En lugar de descongelar de esta forma, puedes utilizar los tres métodos seguros que propone uno de los organismos mundiales de alimentación más importantes.

¿Por qué no descongelar la comida fuera de la nevera?

Gran parte de la población descongela los alimentos de manera inapropiada aumentando el riesgo de intoxicación alimentaria. Muy probablemente lo hayas hecho mal alguna vez, todos hemos pasado por ahí al descongelar los alimentos fuera de la nevera durante horas.

Durante la descongelación, los alimentos deben mantenerse a temperaturas seguras, cuya forma más fácil es mantenerlos dentro del frigorífico. Sin embargo, ya sea porque tenemos prisa en descongelarlo o porque siempre lo hemos hecho así, sacamos el alimento y lo ponemos en la cocina a temperatura ambiente.

Mientras el alimento está congelado no hay riesgo de que las bacterias que pueden estar en él se multipliquen, pero una vez que comienza a descongelarse eso sí puede suceder. Al sacar un alimento perecedero fuera del congelador y ponerlo en la encimera estamos favoreciendo esa proliferación de bacterias.

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Una vez que el alimento alcanza una temperatura de unos 4-5º C las bacterias comienzan a entrar en su temperatura ideal para multiplicarse. Cuanto más tiempo esté a esa temperatura o superior, más bacterias surgirán, aumentando el riesgo de intoxicación alimentaria.

El organismo de Seguridad Alimentaria y Servicios de Inspección del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) sitúa en dos horas la barrera límite a la que cualquier alimento debe estar expuesto a temperatura ambiente. Ese tiempo será mucho menor si esa temperatura es elevada, como un picnic en verano.

Por lo tanto, debemos evitar descongelar los alimentos en la encimera o en cualquier lugar a temperatura ambiente para reducir al máximo el riesgo de intoxicación alimentaria. En su lugar, la USDA propone tres métodos seguros de descongelación.

Métodos seguros de descongelar la comida

Descongela en la nevera

Hemos descrito que el peligro de descongelar alimentos en la cocina a temperatura ambiente es que las bacterias se multiplican más en función de los grados que haya y la duración a la intemperie. En su lugar, podemos pasarlo del congelador a la nevera para que se vaya descongelando lentamente a una temperatura que no se produzca esa proliferación de bacterias que ocurren a temperaturas superiores.

Descongela en agua fría

El agua fría se utiliza para limitar la temperatura, pero requiere atención y preparación. El alimento debe estar en un paquete sin ninguna fuga, ya que eso multiplica el riesgo de contaminación. Además, deberemos de cambiar el agua cada poco tiempo cuando se vaya calentando. Este método no es muy eficaz, pero puede utilizarse en algunos casos en los que no dispongas de nevera.

Descongela en el microondas

El microondas es un método rápido de descongelación que no implica riesgo en el proceso, más allá de cocinar o ingerir el alimento rápidamente después de descongelarlo.

¿Puedo cocinar los alimentos sin descongelarlos?

Sí, la USDA explica que es seguro cocinar alimentos congelados. La cocción tardará aproximadamente un 50 % más que el tiempo recomendado. Por lo tanto, si tenemos prisa en cocinar nuestra comida o cena, también podemos hacer uso de este método.

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Imágenes | Jamaila Brinkley (Flickr), Corporatemonkey (Flickr), Udonchan (Flickr)

La nevera es uno de los electrodoméstico más útiles de todos los hogares, pero cuando su funcionamiento es afectado por causas que no podemos controlar como por ejemplo, un corte de energía eléctrica, es importante saber durante cuánto tiempo se conservan los alimentos.  Así, Boticaria García desvela cuánto aguantan los alimentos en la nevera ante un apagón.

El tiempo después del cual los alimentos no son seguros

Nuestra nevera conserva los alimentos en alrededor de 5ºC; sin embargo, ante un  apagón esta temperatura puede comenzar a reducirse, especialmente si en el  entorno hace calor.

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Esta modificación de la temperatura puede afectar la inocuidad de los alimentos, es por ello que Boticaria García señala cuánto tiempo se conservan en buen estado los alimentos de la nevera, si hay un apagón.

Según la profesional, la FDA señala que los alimentos se mantienen seguros durante cuatro horas en la nevera, siendo siempre aconsejable abrir la misma lo menos posible con el objetivo de conservar el máximo la temperatura fría o reducida que los alimentos requieren.

Pasadas las cuatro horas alimentos como carnes, pescados o sobras que podamos tener en la nevera deben desecharse por completo, pues ya no resultan inocuos y las bacterias patógenas pueden proliferar en los mismos.

Entonces, el tiempo durante que aguantan los alimentos en la nevera tras un  apagón es de alrededor de cuatro horas, siendo fundamental considerar la  temperatura externa así como también la frecuencia con que se abre y cierra la nevera mientras esta no está provista de energía eléctrica.

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Imagen | Polina Tankilevitch

En España el agua de grifo es perfectamente segura y apta para el consumo humano según lo revelan los informes del Ministerio de Sanidad, Consumo y  Bienestar Social. Sin embargo, te contamos en qué consiste la regla de las cuatro horas para el agua del grifo y por qué es importante para tu  seguridad.

Regla de las cuatro horas

El agua de grifo es una opción siempre disponible, barata, más ecológica que el agua embotellada y saludable; y puede ser perfectamente segura si respetamos la regla de las 4 horas.

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La regla de las 4 horas establece que el agua de grifo puede ser totalmente inocua para el organismo si se encuentra en constante circulación. Por lo tanto, si un grifo no ha estado abierto durante cuatro horas o más tiempo, lo recomendable es dejar correr el agua por al menos unos 30 segundos o hasta que el agua salga fría, y luego tendremos agua completamente fresca para beber con seguridad.

El agua que ha quedado en las tuberías frenada y estancada durante cuatro horas o más, no sólo puede tener un sabor y aroma diferente al agua fresca y en constante circulación por el grifo, sino también puede tener mayor riesgo de proliferación de microorganismos patógenos. Por lo tanto, lo recomendable es respetar esta regla de las cuatro horas para nuestra seguridad.

Por supuesto, lo recomendable es no desechar el agua que dejamos correr por el grifo durante 30 segundos, sino utilizarla para otros fines que no sean su  ingesta como por ejemplo, para limpiar o regar.

De esta forma, el agua del grifo y que se encuentra en circulación por las tuberías resultará fresca y totalmente inocua para nuestro organismo.

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Imagen | Bluewater Sweden