El hígado graso puede presentarse en su variante alcohólica y no alcohólica. En cualquier caso, los hábitos alimentarios servirán para prevenir que aparezca o para mejorar esta condición si ya presentamos dicho hígado graso. Estas son las recomendaciones nutricionales más eficaces para prevenir y tratar esta alteración de nuestro hígado.

Prevención y tratamiento del hígado graso alcohólico y no alcohólico

Prevenirlo: reduce al máximo el consumo de alcohol

El hígado graso alcohólico tiene una prevención muy sencilla e intuitiva: alejarse del alcohol, especialmente si hay síntomas de una posible aparición de esta condición en nuestro hígado. Un excesivo consumo de alcohol además puede ir acompañado de malos hábitos alimentarios, al consumir fritos o aperitivos que acompañen a esa cerveza, vino o copa.

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Unos malos hábitos alimentarios aumentarán significativamente el riesgo de cursar hígado graso alcohólico, ya que le ponemos difícil el trabajo a este órgano con el alcohol, y no le ayudamos en nada con el consumo de alimentos insalubres.

Tratarlo: nada de alcohol y la mejor dieta posible

En el caso de que la enfermedad de hígado graso ya esté implementada, sea en su variante alcohólica o no alcohólica, podremos mejorarla en primer lugar abandonando el alcohol en su totalidad, y en segundo lugar con una buena alimentación.

Cuando aparece un hígado graso no alcohólico la nutrición será aún más importante, ya que es el principal factor que facilita su aparición, y por tanto, el protagonista para tratar de mejorarlo. Por supuesto, una vida activa y con varios entrenamientos a la semana también será nuestra aliada.

Recomendaciones generales de nutrición para prevenir y tratar un hígado graso

Las recomendaciones para prevenir y tratar un hígado graso no difieren apenas en las que se llevan a cabo como una dieta adecuada y saludable. Los vegetales deben estar presentes en cada comida ya que aportan vitaminas y minerales que nos servirán como antioxidantes en la lucha para eliminar la toxicidad de nuestro hígado.

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Esto es lo que tarda el hígado en recuperarse cada vez que bebes alcohol (y así podrás limitar sus efectos)

La proteína animal debe reducirse al máximo, introduciendo legumbres y pescados para obtener esa misma proteína. De esta forma reducimos la cantidad de grasa, sobre todo la menos saludable, para restar trabajo a nuestro hígado que debe digerir la grasa secretando bilis.

Normalmente el consumo de grasas saludables forma parte de una dieta adecuada, pero en este caso sí será recomendable controlar su consumo, manteniéndolo bajo y siendo de procedencia vegetal: aceite de oliva virgen extra, frutos secos y semillas.

El azúcar añadido, los ultraprocesados y el alcohol deben ser eliminados de la dieta, ya que son los principales alimentos que producen y empeoran la condición de hígado graso. Suma agua cada día, siendo la bebida principal en todas las comidas, en lugar de cualquier otro tipo de bebida.

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Existen algunas enfermedades que típicamente se han considerado de adultos y personas mayores. Sin embargo, en los últimos años algunas de esas enfermedades han comenzado a darse cada vez en mayor medida en niños. Este es el caso de enfermedades como la diabetes de tipo 2, las operaciones de cadera o el hígado graso no alcohólico.

Qué es el hígado graso no alcohólico

Esta enfermedad se trata de una acumulación de grasa en el hígado. Esta acumulación no estaría causada por el consumo de alcohol, como si ocurriría en el caso del hígado graso alcohólico o esteatosis hepática alcohólica. Lo que sí parece es que esta enfermedad está muy relacionada con la obesidad y por ello la obesidad infantil parece estar causando la aparición de esta enfermedad en niños.

En casos más leves, el hígado graso no alcohólico puede no causar síntomas. Sin embargo, esta enfermedad tiene una versión más grave: la esteatohepatitis no alcohólica. Esta enfermedad puede acabar causando insuficiencia hepática o incluso cáncer.

Cuáles son las causas de su aparición

Por desgracia, las causas de esta enfermedad todavía no están claras. Sin embargo, algunos expertos sugieren que ciertos factores pueden favorecer el riesgo de sufrirla. Entre ellos se encuentran la obesidad y el sobrepeso, prediabetes, diabetes tipo 2, colesterol alto o hipertensión arterial.

Además de estos factores, otros como la pérdida rápida de peso debida a una mala dieta o algunas enfermedades intestinales pueden también afectar al riesgo que tenemos de padecer esta enfermedad.

Cuáles son los síntomas del hígado graso no alcohólico

Esta enfermedad suele presentarse en grados bajos - uno o dos - por lo que no suelen presentar ningún tipo de síntoma o complicaciones. En la mayoría de los casos no suelen avanzar a estadios más graves. Sin embargo, aquellos casos que presentan esteatohepatitis no alcohólica suelen tener una inflamación mayor en las células hepáticas, lo que puede acabar en cirrosis.

Entre los síntomas que estos pacientes pueden sentir se encuentran el agrandamiento del hígado, la fatiga, cansancio, pesadez, dolor en el abdomen y malestar general. En los casos más graves - los que alcanzan la cirrosis - otros síntomas pueden aparecer como la pérdida del hambre, color amarillo en piel y ojos, vasos sanguíneos dilatados, agrandamiento del pecho en hombres, picazón, nauseas o acumulación de líquido.

Qué tratamiento se sigue con el hígado graso no alcohólico

No existe un tratamiento que sea específico contra el hígado graso no alcohólico. Por ello, los médicos intentaran controlar los factores de riesgo que influyen en la presencia de esta enfermedad.

Algunas de las recomendaciones que nuestro médico podrá hacernos son la pérdida de peso en casos de obesidad, mantener una dieta saludable evitando dietas arriesgadas, no consumir alcohol, recibir ayuda médica en caso de que padezcamos diabetes o hipertensión, controlar nuestro niveles de colesterol y mantenernos físicamente activos.

Además de esto, es posible que el médico controle las medicinas que tomamos ya que algunas pueden afectar a nuestro hígado e incluso que nos recomiende la vacuna de la hepatitis A y B para proteger el hígado. En casos extremos en los que la cirrosis está muy avanzada, es posible que sea necesario un transplante de hígado.

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A pesar de ser la obesidad un tema ampliamente tratado, cada día que pasa salen nuevos (y en ocasiones espeluznantes) datos a la luz. Hasta hace poco, el foco estaba puesto en el aumento de los índices de sobrepeso y obesidad infantil en España, cuyos niveles habían sobrepasado ni más ni menos que a los de Estados Unidos.

Sin embargo, hoy tenemos que poner el foco en un dato verdaderamente preocupante y triste por tratarse de datos relativos a la población infantil, es decir, los niños: el aumento de casos de diabetes tipo 2, hígado graso e incluso el aumento de operaciones de cadera en niños debido al sobrepeso y la obesidad.

La obesidad: la nueva epidemia que afecta cada día a más niños

En España, un 26% de niños y un 24% de niñas padecen sobrepeso u obesidad. Este es un dato que ya de por sí merecería que hiciéramos una reflexión sobre el modelo de sociedad que estamos creando y promoviendo, ya que durante los últimos 40 años estos índices no han dejado de crecer.

Casualmente, al tiempo que aumentaban estos indicaros de salud de la población, lo hacía también la oferta disponible en productos ultraprocesados, bollería, dulces, etc...

Según la FEDE (Federación de Diabéticos Españoles), en España mueren al año 35.000 personas por culpa de la diabetes, y la previsión es el que el número de diabéticos continúe aumentando año tras año.

Diabetes infantil tipo 2

La diabetes es una enfermedad en la que los niveles de glucosa (azúcar) de la sangre están muy altos. La glucosa proviene de los alimentos que consumimos. La insulina es una hormona que ayuda a que la glucosa entre a las células para suministrarles energía. En la diabetes tipo 1, el cuerpo no produce insulina. La diabetes tipo 2, la más común, se da cuando el cuerpo no produce la cantidad suficiente de insulina o no usa la insulina de manera adecuada. Al no haber suficiente cantidad de insulina, la glucosa permanece en la sangre dando uno elevados niveles al realizar la medición de la misma.

Con el tiempo, el exceso de glucosa en la sangre puede causar problemas serios. Puede dañar los ojos (de ahí que en múltiples casos los diabéticos tengan problemas en la vista como pueden ser las cataratas), los riñones y los nervios. La diabetes también puede causar enfermedades cardíacas, derrames cerebrales y la necesidad de amputar un miembro (generalmente suelen ser los miembros inferiores).

El aumento del sedentarismo (unido al auge de las tecnologías y videoconsolas por poner dos ejemplos) junto con el aumento como comentábamos de la oferta de productos ultraprocesados y de baja calidad nutricional, han contribuido al aumento de esta enfermedad, que hasta hace poco era exclusiva de personas mayores, entre la población infantil. De hecho, obesidad y diabetes van de la mano, por lo que no es de extrañar que conforme han aumentado los índices de sobrepeso y obesidad infantil en nuestro país lo haya hecho también el número de casos de diabetes tipo 2 entre los más pequeños.

Hígado graso en niños

A modo de introducción, podemos señalar que la enfermedad del hígado graso se daba hasta hace pocos años de forma casi exclusiva en personas con problemas de alcoholismo, pero en los últimos años se puede apreciar un aumento del número de casos de hígado graso no alcohólico en niños y adolescentes.

¿Qué es el hígado graso no alcohólico y la esteatohepatitis no alcohólica y por qué se producen?

La afección del hígado graso en personas alcohólicas se produce por la excesiva acumulación de grasa en el hígado debido al consumo excesivo y crónico de alcohol, pero cada vez se están dando más casos de niños y adolescentes que presentan esta enfermedad y es debido, principalmente, a una deficiente alimentación en cuanto al punto de vista de la calidad nutricional, ya que el aumento del número de casos de esta enfermedad ha ido emparejado al aumento de los índices de obesidad.

La esteatohepatitis no alcohólica es una afección más grave que proviene de la complicación del hígado graso no alcohólico, en la que la acumulación de grasa viene relacionada con la inflamación de las células hepáticas, pudiendo presentar diferentes grados de fibrosis.

Una de las características de esta enfermedad es que suele formar parte de lo que llamamos "síndrome metabólico", caracterizado a su vez por la presencia de diabetes, aumento del colesterol, aumentos de los triglicéridos, hipertensión... todos ellos síntomas asociados al sobrepeso y la obesidad.

Tratamiento del hígado graso no alcohólico y la esteatohepatitis no alcohólica en niños y adolescentes

Como casi todas las enfermedades, esta afección tiene tratamiento, y es mucho más sencillo de lo que podamos pensar (al menos en casos no agudos o menos graves). A través de unas pautas tan sencillas como la buena alimentación y la realización de actividad física, podemos lograr corregir los casos menos graves, aunque en ocasiones tendremos que recurrir a la administración de fármacos para controlar los niveles de los lípidos o el colesterol o recurrir al uso de la insulina.

Artículos recomendados sobre el tema

A continuación, lineamos algunos artículos sobre este problema que son bastante interesantes, para quienes quieran profundizar en el problema e informarse un poco más:

• El hígado graso es un problema de adolescentes y niños

• El hígado graso ahora también afecta a jóvenes

• Non alcoholic fatty liver disease

Operaciones de cadera por culpa del sobrepeso

Pero si el aumento de los niveles de sobrepeso y obesidad infantil no es lo suficientemente grave como para tomar conciencia de la magnitud del problema, otro "número" que empieza a crecer es el de niños y adolescentes que tienen que someterse a operaciones de cadera provocadas por el exceso de peso.

Según datos publicados por el DailyMail en su versión online, durante el último año un niño de 14 años de edad y otros cuatro de entre 15 y 19, tuvieron que someterse a operaciones de cirugía debido a los daños que el sobrepeso (bien como causa principal o secundaria) había ocasionado en sus caderas. Pero vayamos más allá: según datos de la OMS, en Reino Unido más de cuatro millones de niños y adolescentes padecen sobrepeso u obesidad (dato que ha sido catalogado por los expertos como "realmente alarmante").

En otro artículo publicado en el Telegraph, señalan que en los últimos tres años el número de personas con sobrepeso u obesas ha aumentado cerca de un 60%, principalmente "propulsado" por el aumento de niños y adolescentes obesos. Si estos datos, por mucho que vengan de Reino Unido no son preocupantes, algo está mal en el modelo de sociedad. Y señalo que no importa la procedencia de los datos porque en España los índices de sobrepeso y obesidad infantil han ido aumentando en los últimos años (en los últimos 40 años se ha multiplicado por diez), por lo que no sería de extrañar que dentro de poco comenzáramos a ver casos de niños y adolescentes españoles sometiéndose a operaciones de reparación de cadera debido al sobrepeso.

Bibliografía consultada | Niños de 10 años operados de cadera: los estragos de la obesidad infantil (2017), The children who are so fat they need hip replacements: Five under-19s had the operation last year with obesity the main cause (2017), 10-year-old children now so fat they need hip replacements, figures show (2017), Hígado graso, una grave consecuencia de la obesidad infantil (2011), More than 500 children and young people have Type 2 diabetes (2016), Why Type 2 Diabetes Is on the Rise in Children and Teens (2017), Type 2 diabetes rise in children 'disturbing', Overweight and obesity in hip and knee arthroplasty: Evaluation of 6078 cases (Daniel Guenther et al, 2015)

Read more: http://www.dailymail.co.uk/health/article-5098891/The-children-fat-need-hip-replacements.html#ixzz51ZDNpAfX Follow us: @MailOnline on Twitter | DailyMail on Facebook

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El hígado es el órgano más grande de nuestro cuerpo, pero de alguna forma, es también el más silencioso. Las patologías hepáticas muchas veces no tienen síntomas externos y por eso son difíciles de detectar.

Que nuestro hígado se encuentre y funcione en buen estado es esencial para la salud (es, por decirlo de alguna forma, nuestra máquina depuradora), y por ello conviene conocer los posibles problemas que puede sufrir. Uno de los más comunes es el hígado graso.

¿Qué es el hígado graso?

El nombre científico es esteatosis hepática, y se trata de una enfermedad en la que el hígado acumula grasa. Dependiendo de la severidad de cada caso, esta acumulación afecta a las funciones del hígado, causando inflamación y daño en las células y tejidos del órgano, y puede terminar desembocando en cirrosis (una patología crónica) o cáncer de hígado.

Existen dos tipos de hígado graso: el hígado graso no alcohólico y el hígado graso alcohólico o esteatosis hepática alcohólica.

Aspecto de un hígado graso no alcohólico al microscopio

Hígado graso no alcohólico

Como su nombre indica, este problema no está relacionado con el consumo del alcohol, y los médicos no están seguros de qué lo causa, pero si se sabe que padecer diabetes, obesidad, hipertensión y otros problemas relacionados con el estilo de vida son factores de riesgo.

Dependiendo de su gravedad, hablamos de hígado graso simple, en el que hay grasa en el hígado pero los tejidos no están dañados y las funciones no se ven afectadas, o esteatosis hepática no alcohólica, en el que las células están dañadas y puede existir inflamación, pudiendo dar pie a la fibrosis del tejido hepático y a daños permanentes.

Hígado graso alcohólico

El hígado es el órgano que se encarga de descomponer el alcohol para que pueda ser desechado, pero en el proceso se producen sustancias dañinas para el propio órgano que generan inflamación y daño celular. Cuanto más alcohol consumes, más daño le haces al hígado.

El hígado graso alcohólico es la primera etapa de la enfermedad hepática alcohólica, que puede continuar desarrollándose en forma de hepatitis alcohólica y cirrosis.

Causas del hígado graso

Como hemos explicado, el alcohol es una causa conocida de un tipo determinado de hígado graso, y por eso su consumo siempre debe ser el mínimo posible, o incluso nulo. Hay muchas alternativas a las bebidas alcohólicas que no causan tantos perjuicios al cuerpo.

Más allá del alcohol, se desconocen las causas concretas del hígado graso, aunque parece estar estrechamente relacionado con nuestra alimentación y en concreto con el consumo de grasas.

Existen determinados factores de riesgo del hígado graso que aumentan las probabilidades de sufrirlo: padecer diabetes tipo 2 o prediabetes; padecer obesidad; ser un hombre de mediana edad o mayor, aunque la enfermedad puede darse también en niños y jóvenes; tener altos niveles de grasas en la sangre, como colesterol o triglicéridos; tener la tensión alta; algunos medicamentos contra el cáncer, así como los corticoides; perder mucho peso muy rápido; algunas infecciones, como la hepatitis C.

Aunque durante décadas el alcohol ha sido el principal causante del hígado graso, en los últimos años se está viendo un aumento de casos de hígado graso no alcohólico en menores a causa del sobrepeso y la obesidad relacionadas con el consumo de alimentos ultraprocesados, grasas y azúcares.

Por eso es importante enseñar desde pequeños hábitos de vida saludables y predicar con el ejemplo: alimentación saludable y evitar el sedentarismo.

¿Cómo se detecta el hígado graso?

Como decíamos, el problema de muchas patologías hepáticas es su discreción: en muchos casos apenas presentan síntomas y eso hace más difícil detectarlas.

En el caso de hígado graso, normalmente el diagnóstico se produce tras unos resultados anormales en pruebas médicas o análisis, que hacen al médico sospechar de alguna patología y que es el que comprueba que el hígado esté funcionando o no como debe.

A veces sí que son visibles algunos síntomas. Por ejemplo, un cansancio injustificado, dolores en la zona abdominal superior derecha o, en los casos más llamativos, ictericia, es decir, una coloración amarilla de la piel.

Tratamiento del hígado graso

No existe un tratamiento único y eficaz para tratar el hígado graso a día de hoy. Algunas investigaciones sugieren el potencial de algunos medicamentos para la diabetes, así como la vitamina E, pero no existen conclusiones sólidas al respecto todavía.

En el caso del hígado graso alcohólico, el primer paso es dejar el alcohol completamente. En cuanto al hígado graso no alcohólico, la primera recomendación médica es perder peso, ya que eso puede reducir la cantidad de grasa corporal y con eso la cantidad de grasa en el hígado.

Si la causa es alguna medicación, quizá debas dejar de tomarla. Pero es una decisión que no debes tomar sin el consejo y la supervisión de un médico.

Cuando un caso de hígado graso se agrava y termina desembocando en hepatitis o cirrosis, en muchos casos sí hacen falta tratamientos específicos e intervenciones quirúrgicas para solucionar y evitar los daños.

Para evitar llegar a ese punto lo mejor es la prevención: reduce al máximo tu consumo de alcohol, sigue una dieta equilibrada, mantén a raya tu peso y practica un estilo de vida saludable.

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Ahora que aparecen en el horizonte las fiestas navideñas, comienzan a anunciarse también las celebraciones de Nochebuena, Nochevieja y Reyes de bares, discotecas, pubs... y en todas existe un denominador común: el consumo de alcohol en las conocidas barras libres.

Sin embargo, queremos preveniros sobre los efectos que el consumo de alcohol (no, por mucho que aparezcan noticias diciendo que "un vaso de vino al día es saludable", no lo es) tiene sobre todo nuestro organismo, desde los efectos a nivel cerebral y de problemas de peso hasta los efectos a nivel de la líbido y las relaciones sexuales.

Noticias y publicaciones que apoyan el consumo de alcohol

En los últimos meses, numerosas han sido las publicaciones y los artículos en prensa y televisión que han tenido difusión hablando sobre las bondades de "una copia de vino" o de como "la cerveza te puede rehidratar después de hacer deporte". Todo ello bajo el lema "bebe con moderación".

Debemos partir de la premisa siguiente: ¿qué significa beber con moderación?. ¿Dos cervezas y una copa de vino? ¿Cuatro copas de vino, tres cervezas y un chupito después de comer? El término "con moderación" es algo tremendamente subjetivo y que queda a elección de cada persona, y por eso es algo que deberíamos empezar a eliminar de todo anuncio relacionado con las bebidas alcohólicas.

Igualmente de peligroso son los "estudios avalados por científicos" que señalan las bondades del alcohol, cuando realmente existen muchísimos más estudios en los que se habla de los perjuicios del alcohol (incluso ya el consumo de una sola copa de vino se asocia con mayor riesgo para nuestra salud). No, el alcohol no es saludable ni siquiera en pequeñas dosis (pero cada uno puede hacer con su salud lo quiera, evidentemente).

Efectos del consumo de alcohol en el corazón

Si el cerebro decíamos que es el centro nuerológico de nuestro cuerpo, en este caso vamos a hablar de los efectos que el consumo de alcohol puede producir en el corazón:

• Cardiomiopatías

• Arritmias

• Infartos

• Aumento de la presión arterial

Además de estos efectos, al igual que ocurre en otros órganos del cuerpo, cualquier tipo de lesión en el corazón puede dar a lugar a la formación de fibrosis (tejido cicatricial), lo cual puede originar a su vez complicaciones más severas.

Efectos del alcohol a nivel cerebral

El cerebro es el centro neurálgico de nuestro cuerpo, y el punto de origen de todos nuestros movimiento y pensamientos, por lo que en el momento en que exista un estímulo exterior que le influya de forma negativa, todas nuestras demás capacidades se verán afectadas.

Imaginemos la siguiente situación: nos encontramos en una cena con los compañeros de trabajo y durante la cena al tiempo que charlamos, remos y cenamos, nos bebemos una copa de vino... y otra... y otra... y para acabar, de postre, un cóctel y el correspondiente chupito al que nos invita el restaurante. Cuando por fin vamos a levantarnos, nos sentimos algo mareados y nuestros movimientos son ligeramente torpes y algo más lentos de lo habitual.

Esto es debido a que el consumo de alcohol dificulta las conexiones neuronales del cerebro encargadas de controlar todos los aspectos mencionados y, por tanto, provoca que todas nuestras acciones sean inexactas e imprecisas. Además, si el consumo de alcohol se prolonga en el tiempo, podemos llegar a hacernos adictos y dependientes de esta sustancia.

Además, debemos señalar que el consumo de alcohol aumenta las probabilidades de sufrir un accidente cerebrovascular.

Efectos del consumo de alcohol en el hígado

El hígado regula la mayoría de los niveles de sustancias químicas de la sangre y secreta una sustancia denominada bilis, que ayuda a transportar los desechos desde el hígado. Toda la sangre que sale del estómago y los intestinos pasa por el hígado. Además, el hígado procesa, descompone y equilibra esta sangre, crea los nutrientes y metaboliza los medicamentos de forma que el cuerpo pueda usarlos sin que resulten tóxicos.

El consumo de alcohol puede llegar a provocar los siguientes efectos en el hígado (teniendo en cuenta siempre cantidades ingeridas, periodos de tiempo, tipo de alcohol, etc... estos efectos secundarios serán más o menos graves):

• Esteatosis o hígado graso: Por lo general, la enfermedad del hígado graso en alcohólicos aparece al cabo de un año de consumo excesivo de alcohol, y a mayor duración y cantidad de alcohol consumido, mayor es el riesgo de la aparición de una hepatopatía.

  Suele aparecer a causa de la toma de grandes medidas de alcohol, azúcares o grasas.

• Hepatitis alcohólica: esta enfermedad es la primera etapa de lo que posteriormente puede acabar desembocando en una cirrosis hepática. Aunque el desarrollo de la hepatitis no está directamenete asociado al consumo de alcohol, sí es cierto que un consumo elevado y prolongado en el tiempo podría ocasionar esta hepatopatología que, de persistir, podría derivar en otras más graves.

• Fibrosis: atendiendo a la definición de la palabra, la fibrosis es "el desarrollo en exceso de tejido conectivo fibroso en un órgano o tejido como consecuencia de un proceso reparativo o reactivo, en contraposición a la formación de tejido fibroso como constituyente normal de un órgano o tejido. La fibrosis se produce por un proceso inflamatorio crónico, lo que desencadena un aumento en la producción y deposición de matriz extracelular".

  La fibrosis es la fase que sigue a la hepatitis alcohólica y que es la antesala a una cirrosis.

• Cirrosis: es una patología en la que las células de un órgano interno cualquiera son sustituidas, al morir, por un tejido anormal de tipo cicatricial formado a partir del conjunto de materiales extracelulares que forman parte del propio órgano.

Efectos del consumo de alcohol en el páncreas

El páncreas tiene dos funciones principales, la función exocrina y la función endocrina. Las células exocrinas del páncreas producen enzimas que ayudan a la digestión. Cuando los alimentos ingresan al estómago, las glándulas exocrinas liberan enzimas dentro de un sistema de conductos que llegan al conducto pancreático principal. El conducto pancreático libera las enzimas en la primera parte del intestino delgado (duodeno), donde las enzimas ayudan en la digestión de las grasas, los carbohidratos y las proteínas de los alimentos.

La segunda función del páncreas es la función endocrina, la que envuelve la producción de hormonas o sustancias que se producen en una parte del organismo y que circulan en el torrente sanguíneo para influir en otra parte distinta del organismo. Las dos hormonas pancreáticas principales son la insulina y el glucagón.

Por ello, el consumo de alcohol provoca que el páncreas produzca sustancias tóxicas que eventualmente pueden provocar pancreatitis, una inflamación e inflamación peligrosas de los vasos sanguíneos del páncreas que impide una digestión adecuada.

Efectos del consumo de alcohol en el sistema inmunológico

El consumo excesivo de alcohol reduce los niveles de marcófagos, las células encargadas de limpiar las heridas matando las bacterias que puedan acceder a través de ellas.

Esta disminución de macrófagos se debe a su vez a otra causa que le precede: no se produce correctamente bien una proteína que se necesita para reclutar a estas células sanguíneas. Esta proteína tan necesaria para combatir la infección se denomina proteína inflamatoria de macrófagos 1 alpha.

Por si lo anterior no fuera ya suficiente, la producción de otra proteína involucrada en la destrucción de bacterias y en llamar a nuestras células defensivas para que ayuden a luchar en el foco de infección también se encuentra disminuida. Esta proteína, llamada CRAMP, se encuentra en la capa más superficial de la piel, en la epidermis.

Además de lo anteriormente mencionado, el alcohol puede afectar a nuestro sistema inmunológico por tres vías distintas:

1. Afectación aguda o inmediata: el sistema inmune actúa contra el alcohol como si de una infección se tratara. Y claro, como sucede en estas ocasiones, la primera acción es activar la respuesta inflamatoria y “bombardear” al intruso en cuestión. Sin embargo, como ya os contamos en el ejemplo de la cicatrización, el alcohol es capaz de bloquear algunas de estas células inflamatorias (los macrófagos) y, a su vez también reduce la capacidad del cuerpo para poder responder a otras infecciones. Por ello es más fácil enfermarse cuando consumimos alcohol.

2. Afectación crónica o a largo plazo: cuando sufrimos una infección, nuestro sistema “recuerda” a ese intruso, y posteriormente puede actuar más rápido contra él (es el objetivo de las vacunas, por ejemplo). Sin embargo, el alcohol afecta a las células T y a las células B del sistema defensivo, las responsables de esta “memoria” del sistema inmune, lo que hace que respondamos peor a las infecciones o reinfecciones. Además, no solo las altera, sino que incluso reduce el crecimiento de las propias células B (fabricantes de los anticuerpos).

3. Afectación indirecta: el alcohol puede afectar a nuestro sistema inmune de forma indirecta al interrumpir el ritmo circadiano, es decir, altera nuestro ciclo de sueño/vigilia e 24 horas y todos sus procesos asociados, como por ejemplo, la producción de ciertas hormonas (grelina, leptina, cortisol...)

Efectos del alcohol en las relaciones sexuales

Si al principio hablábamos de que nuestro cerebro es el centro neurálgico de todo nuestro cuerpo, es un punto que debemos tener muy en cuenta, ya que al igual que regula nuestro habla, nuestros movimientos y nuestra capacidad de pensar y razonar de forma clara, también va a regular nuestras relaciones sexuales.

"Es lógico que cualquier sustancia que afecte a nuestro cerebro, va a tener un gran impacto en nuestra vida sexual."

En este caso, dos efectos directamente relacionados con el consumo de alcohol son la pérdida de la libido y la falta de deseo sexual. Por eso, y a pesar de que el alcohol es un potente desinhibidor, mezclar sexo y alcohol no es una opción muy recomendable si no queréis echar a perder la noche con vuestra pareja.

Además, el consumo de alcohol provoca disfunción eréctil y dificultades para llegar al orgasmo, espceialmente en la mujer.

Efectos del consumo de alcohol en el rendimiento deportivo

Si hablamos de alcohol y rendimiento deportivo, debemos volver la vista atrás y volver a mencionar al cerebro, ya que sin una correcta comunicación neuronal, nuestros músculos no van a ser capaces de moverse de forma eficiente, por lo que no podremos tener un buen rendiemiento deportivo.

Además, por si fuera poco, el consumo de alcohol provoca en el hombre una disminución de los niveles de testosterona y, en la mujer, un aumento de los niveles de estrógenos.

Y por supuesto, el alcohol de ningún modo te va a ayudar en la recuperación tras la práctica deportiva.

Efectos del consumo de alcohol en mujeres embarazadas

El alcohol en la sangre de la madre pasa al bebé a través del cordón umbilical. Beber alcohol durante el embarazo puede causar aborto espontáneo, muerte fetal y una variedad de discapacidades físicas, intelectuales y del comportamiento para toda la vida. Estas discapacidades se conocen como trastornos del espectro alcohólico fetal (TEAF).

Los niños con TEAF pueden tener las siguientes características o conductas:

• Características faciales anormales como, por ejemplo, surco menos marcado entre la nariz y el labio superior (este pliegue se llama filtro o surco subnasal).
• Cabeza de tamaño pequeño.
• Estatura más baja de la estatura promedio.
• Bajo peso corporal.
• Mala coordinación.
• Conducta hiperactiva.
• Dificultad para prestar atención.
• Mala memoria.
• Dificultades en la escuela (especialmente en matemáticas).
• Discapacidades del aprendizaje.
• Retrasos en el habla y el lenguaje.
• Discapacidad intelectual o coeficiente intelectual bajo.
• Capacidad de razonamiento y juicio deficientes.
• Problemas de succión y dificultades para dormir en los bebés.
• Problemas de audición y de visión.
• Problemas del corazón, los riñones o los huesos.

Por tanto, no hay ningún momento del embarazo en el que se pueda beber sin correr riesgos. El alcohol puede causar problemas para el bebé en gestación en toda etapa del embarazo, incluso antes de que la mujer sepa que está embarazada. El consumo de alcohol en los primeros tres meses de embarazo puede causar características faciales anormales en el bebé.

También pueden generarse problemas de crecimiento o del sistema nervioso central (p. ej., bajo peso al nacer, problemas de conducta) si la madre consume alcohol durante cualquier etapa del embarazo. El cerebro del bebé se está desarrollando durante todo el embarazo y puede ser afectado por la exposición al alcohol en cualquier momento.

¿Existe relación entre el consumo de alcohol y el cáncer?

Según el National Cancer Institute, existe un fuerte consenso científico cuando hablamos de la asociación entre consumo de alcohol y cáncer. Para apoyar más esta afirmación, el Programa Nacional de Toxicología del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos ha incluido el consumo de alcohol dentro de la lista de carcinógenos conocidos para las personas. Se calcula que aproximadamente un 3'5% de las muertes por cáncer producidas en el año 2009 en EEUU estaban relacionadas con el consumo de alcohol.

“No hay argumentos, de acuerdo a las actuales evidencias, de que exista un nivel seguro de beber alcohol con respecto al cáncer” (Alcohol consumption as a cause of cancer | Jennie Connor 2016 | Society for the Study of Addiction)

A raíz de estas investigaciones y datos recogidos, se puede establecer una relación entre el alcohol y varios tipos de cáncer como son: cabeza, cuello, esófago, hígado, cáncer de mama y colorrectal.

Además, y esto es importante, como ya explicamos en el artículo sobre la relación entre el azúcar, las grasas y el cáncer, las células tumorales se alimentan exclusivamente de azúcares y grasas, y el alcohol, una vez ingerido, es transformado principalmente en azúcares y grasas que se almacenan en nuestro organismo, dejando una despensa de alimentos para las células cancerígenas.

Entonces, ¿por qué aseguran que beber alcohol presenta beneficios para nuestra salud?

Por el simple y absurdo argumento del reduccionismo. Si nos fijamos, cada vez que sale un estudio con el título "beber (X sustancia)presenta beneficios porque bla bla bla", realmente a lo que hacen referencia es a un compuesto o sustancia que tiene esa bebida alcohólica, pero para vendernos que el alcohol es beneficioso, nos dicen frases como "una copita de vino es beneficiosa para el corazón" o "beber cerveza es bueno para tu salud".

Esta táctica reduccionista es altamente empleada por la industria para promocionar aquellos productos que, aún sabiendo que no son beneficiosos para nuestra salud, les reportan unas altas fuentes de ingresos económicos.

Por tanto, debemos afirmar con rotundidad que el alcohol no es beneficioso para la salud, si no que lo que realmente es beneficioso son algunos de sus componentes como pueden los polifenoles o los antioxidantes. Esta es la excusa preferida por todos aquellos que defienden que el consumo de alcohol es bueno para la salud (sí, periodistas incluidos...).

Bibliografía consultada | Episodic Binge Ethanol Exposure Impairs Murine Macrophage Infiltration and Delays Wound Closure by Promoting Defects in Early Innate Immune Responses (Brenda J. Curtis et al, 2014), Alcohol consumption as a cause of cancer (Jennie Connor 2016),

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En la actualidad ambos son factores que debemos reducir si queremos cuidar la salud y/o perder peso, sin embargo, si comparamos el azúcar y el alcohol, ¿cuál es más peligroso para el organismo? A continuación analizamos sus similitudes y diferencias para intentar responder al interrogante.

Efectos nocivos sobre el hígado

Tanto una ingesta excesiva de azúcar como de alcohol puede conducir a daños hepáticos, ocasionando primero hígado graso y posteriormente problemas de funcionamiento en dicho órgano.

El alcohol en exceso puede no sólo ocasionar hígado graso al favorecer la acumulación de lípidos en dicha glándula, sino también, se ha probado que reduce la oxidación de ácidos grasos.

La ingesta elevada de azúcar puede ocasionar similares efectos en éste órgano y generar toxicidad en el mismo alterando con ello todo el metabolismo de nuestro cuerpo.

Poder adictivo

Es sabido que el consumo excesivo y prolongado de alcohol puede conducir a una enfermedad por adicción llamada alcoholismo, pero el azúcar también podría tener similares efectos.

Se ha comprobado que el consumo regular y excesivo de azúcar libera en nuestro organismo opioides y dopamina tal como lo hacen las drogas y de allí su poder adictivo semejante al del alcohol.

Aunque vale aclarar que el alcohol puede producir efectos cerebrales al corto plazo de haberlo consumido, mientras que el azúcar no ocasiona daños inmediatos sino más bien acumulativos y progresivos sobre la memoria y otras áreas del cerebro, que el alcoholismo también ocasiona.

Calorías y relación con el peso corporal

Todos sabemos que una dieta rica en azúcares no sólo puede ocasionar problemas de salud sino también, favorecer el exceso calórico y con ello, un aumento de peso corporal, sin embargo, la ingesta excesiva de alcohol ha demostrado ocasionar similares efectos.

El azúcar ofrece 4 Kcal por gramo pero por lo general los productos que lo contienen vienen acompañados de otros nutrientes de mala calidad y de gran cantidad de calorías, mientras que el alcohol aporta 7 Kcal por gramo y su consumo elevado no puede almacenarse en el organismo, por lo que se usará como fuente de energía impidiendo la quema de otros nutrientes tales como grasas acumuladas en el organismo.

Entonces, ambos son factores asociados a un incremento de peso corporal si se consumen en demasía y por lo tanto, su ingesta debe ser moderada y/o eventual.

¿Cuál es más peligroso?

Después de haber analizado las similitudes y diferencias entre el azúcar y el alcohol debemos saber que** ninguno de los dos son recomendables en nuestra dieta diaria** y que su consumo excesivo puede ocasionar daños de manera semejante.

Sin embargo, aunque no podemos señalar uno como más peligroso que otro, debo decir que dada la gran cantidad de alimentos con azúcar oculto y la masiva presencia de éste en lo que comemos, resulta mucho más difícil controlar y/o moderar la ingesta de azúcar que de alcohol.

Por lo tanto, aunque debemos tener mucho cuidado con los excesos de azúcar y de alcohol, el primero podría representar el principal enemigo de nuestra salud y nuestra línea en la actualidad, ¿estáis de acuerdo?

Bibliografía consultada | N Engl J Med 1964; 270:402-410, February 20, 1964, DOI: 10.1056/NEJM196402202700806; Nature 482, 27–29, February 2012, doi:10.1038/482027a; Neuroscience & Biobehavioral Reviews, Volume 32, Issue 1, 2008, Pages 20–39; y Am J Clin Nutr, May 2003, vol. 77 no. 5 1312-1317.
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El hígado es un órgano de gran importancia para nuestro cuerpo y una de las enfermedades más populares que lo afectan es el hígado graso. Te contamos de qué se trata esta patología y cómo prevenirla para preservar la salud del organismo.

¿Qué es el hígado graso?

El hígado graso como su nombre lo indica, es una enfermedad caracterizada por la acumulación de grasa en las células de este órgano, lo cual, si bien suele ser asintomático, puede ocasionar anomalías en el funcionamiento hepático, inflamación e infecciones, por lo tanto, debe tratarse, o lo que es mejor, prevenirse.

El término médico que designa a la patología es esteatosis hepática, y puede originarse por diferentes causas, entre ellas, las más comunes son el consumo regular y no moderado de alcohol o bien, la presencia de obesidad, diabetes y otras patologías metabólicas asociadas.

En la actualidad, el hígado graso es la enfermedad hepática más frecuente y por ello, así como por sus potenciales consecuencias que pueden afectar crónicamente el funcionamiento y la anatomía del hígado, es fundamental su prevención.

Cómo prevenir el hígado graso

Aunque el hígado graso tiene tratamiento y puede revertirse, lo mejor es prevenir esta condición mediante buenos hábitos de vida.

Para prevenir esta enfermedad hepática lo más aconsejable es llevar una vida activa y conservar un peso corporal dentro de parámetros normales, ya que un exceso de peso y grasa en el organismo puede provocar el depósito ectópico de lípidos y su acumulación en el hígado.

Asimismo, es de mucha ayuda moderar la ingesta de alcohol así como de otros hábitos tóxicos y llevar una dieta equilibrada con una adecuada presencia de antioxidantes que pueden derivar de diversos alimentos.

Unos buenos hábitos de vida, así como un buen control de enfermedades como la diabetes, la obesidad o las dislipemias, suelen ser los pilares para prevenir el hígado graso que se considera un factor de riesgo para la salud del organismo.

Si sueles ingerir medicación en abundancia que se procesa en el hígado o sueles tener dolores importantes en la zona media-alta y derecha del tronco, nuestro consejo es que consultes con un profesional de la salud y cuides más que nunca tus hábitos para prevenir el hígado graso así como otras posibles afecciones hepáticas.

En Vitónica | Luchar contra el hígado graso
En Vitónica | El exceso de azúcar puede dañar nuestro hígado
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Nuestra alimentación es uno de los pilares fundamentales para que podamos presentar un buen estado de salud, esta es una conclusión unánime en el mundo médico y científico. De una alimentación inadecuada derivan muchos de los problemas de salud que se sufren hoy en día, uno de ellos es el hígado graso.

Una dieta en la que se contempla un consumo habitual y excesivo de grasas o el exceso de consumo de hidratos de carbono, puede originar el problema hepático también denominado esteatosis hepática.

El hígado graso o esteatosis hepática es una enfermedad sufrida principalmente por las personas con sobrepeso u obesidad, la edad también es un factor significativo, ya que la mayoría de los afectados suelen haber superado los 45 años.

La persona que sufre esta dolencia suele tener una molestia constante en la zona donde se ubica el hígado, en algunos casos además se sufre hinchazón en esa zona ya que el hígado aumenta de volumen. Otro dato asociado a esta enfermedad son los altos niveles de colesterol o azúcar que se presenta en la sangre.

Intentar prevenir esta enfermedad es sencillo, basta con que nuestro estilo de vida sea el más adecuado y saludable. Nuestra alimentación debe ser rica en frutas y verduras, debemos desechar aquellos productos que presenten grasas saturadas de origen vegetal o animal, el ejercicio físico debe ser una tónica habitual y por supuesto olvidarse de todos aquellos productos nocivos y contaminantes para nuestro organismo como puede ser el tabaco.

Este es el mejor modo de evitar la esteatosis hepática, aunque también lograremos evitar cientos de enfermedades que se encuentran asociadas a nuestros hábitos de vida. Evitar todas ellas con una par de buenas costumbres es muy sencillo, come bien y practica ejercicio.

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