El inesperado beneficio de hacer HIIT a partir de los 60 años que ha llamado la atención a los expertos

La depresión es un problema de salud mental común en adultos mayores. Se asocia con deterioro físico y social. En función de la gravedad de los síntomas depresivos, esta enfermedad puede llevar a una discapacidad importante e incluso a la muerte. Además del tratamiento farmacológico, hay alternativas como el ejercicio físico, por ejemplo los intervalos de alta intensidad (HIIT) que han mostrado grandes efectos positivos en la depresión. Un ensayo piloto ha puesto sobre la mesa el efecto positivo del HIIT en adultos mayores, del que nos vamos a basar para analizar los entresijos de esta asociación.

Cardio de alta intensidad para controlar los síntomas depresivos en adultos mayores

El entrenamiento de resistencia continuo de toda la vida ha sido considerado históricamente para mejorar la depresión, además del estado de forma, de adultos mayores. El problema es que cuando una persona tiene depresión no siempre está motivado a entrenar, más aún este tipo de modalidad rutinaria de larga duración.

Para solucionar esta barrera podemos utilizar el entrenamiento de intervalos de alta intensidad (HIIT), que incluye episodios repetidos de ejercicio de alta intensidad intercalados con períodos de descanso. La evidencia científica ha mostrado que HIIT es una excelente alternativa al cardio de larga duración, y que además logra efectos superiores en los síntomas depresivos.

Algunas ventajas biológicas del HIIT son el aumento de sustancias químicas a nivel cerebral que no aumentan tanto con el cardio continuo. Un nuevo estudio piloto recién publicado en Journal of Exercise Science & Fitness recoge toda la literatura científica hasta la fecha que demuestra los efectos del HIIT en la salud mental de adultos mayores.

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Lo que encontraron los autores en su búsqueda es que las revisiones no se han centrado en adultos mayores con síntomas depresivos, sino en otras enfermedades o en personas sanas. Ese es el motivo por el que los científicos querían abordar esta línea de investigación.

Con los datos que ya tienen, su hallazgo es que el grupo HIIT toleró bien las sesiones y se adhirió al mismo en mayor medida que los que estaban en un grupo de cardio continuo. Además, el grupo HIIT mostró una mejoría superior en los síntomas depresivos.

Por lo tanto, hay una evidencia preliminar del uso del HIIT para mejorar los síntomas depresivos en adultos mayores, una población que puede empeorar su salud mental por factores como la soledad o el aburrimiento. Eso no significa que no se puedan conseguir buenos resultados con "el cardio de toda la vida", pero el HIIT puede generar mayor adherencia y resultados iguales, o incluso mejores en los síntomas depresivos.

Referencias

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Yanping Duan, Yanping Wang, Wei Liang, Heung-Sang Wong, Julien Steven Baker, Shuyan Yang, Feasibility and effects of high-intensity interval training in older adults with mild to moderate depressive symptoms: A pilot cluster-randomized controlled trial, Journal of Exercise Science & Fitness,
Volume 23, Issue 3, 2025, Pages 246-251, ISSN 1728-869X, https://doi.org/10.1016/j.jesf.2025.05.004.

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